Шестой день месяца рода века Раздора.
Малый порт государства Мавритон при столице Веймапл. Земли людей.
Корабль неспешно, словно отожравшийся домашний питомец, вваливался в порт, трепеща и удивляя всех своим изношенным и побитым состоянием. Сначала его подожгли эльфы, потом напал Кракен… судно на ладан дышало, зияя дырами и опалённой палубой, лишь местами заделанной. Благо хоть днище смогли заделать, чтобы доплыть до порта. Человеческого порта. А значит ничего хорошего не могло произойти. Только хуже. Рабов ждала та же участь, что и в прошлый раз, вот только сейчас Энди и Элли не должны разгружать корабль: девушка просто не в состоянии, а волчонку было наказано охранять её и не отходить ни на шаг, не рискнули оттягивать его от волчицы. Поэтому от неподвижной и мирно спящей красавицы парнишка не отодвигался, храня покой своей подруги. —Было приказано выдвигаться, прошу следовать. — В комнату вошёл переводчик. Энди уже был предупреждён о том, что им скоро выходить, а потому подхватил свою подругу и понёс её наружу. Им надо было выбраться из каморки, потом из внутренних помещений, а после уже спуститься по трапу. Всё окружающее для парнишки было в новинку: новые запахи, часто перебиваемые вонью рыбы и отходов, новые звуки, что сложно было расслышать из-за ошеломительного гвалта прибрежных птиц. Да, в их деревушке была пристань, но та была небольшая и одна, а тут целый порт, пусть здесь и обитали мерзкие людишки. Ругались на человеческом языке плотники, что судя по всему будут чинить корабль. Здесь или на верфи, его не интересовало. Матросы расхаживали по пирсу и весело о чём-то переговаривались, порой показывая очень даже некультурные и похабные вещи. Но это их дело. У рабов была другая задача: всем, кому есть место, сесть в повозки, тем же, кому нет места, стать рядом. Ожидаемо, зверолюдам места не было и Энди придётся идти следом. Его это не особо огорчало, но далеко идти пусть и с лёгкой, но всё-таки хоть что-то весящей девушкой, тяжеловато. Зато по крайней мере в последнее время он мог порадоваться за подругу: она может выспаться без вечно мешающего ошейника. Вспомнив, что хозяева собирались снова надеть на волчицу магический ограничитель, он приходил в ярость, но сделать ничего не мог. Если бы и у него не было ошейника, то под иллюзией он бы скрылся в местных лесах и оттуда бы направился к Запретному Лесу, который был жестокой границей между людьми и эльфами, ныне по большей части сожжённой, к сожелению. Но всё равно, он бы прошёл границу и все выжженные земли, если надо. Волчонок бы преодолел их и вернулся на свои родные земли. Если бы потребовалось, он бы всё это время пронёс свою волчицу на руках, лишь бы с ней всё было хорошо. Но этому не бывать, ведь мешает такая небольшая, но очень значимая вещь: треклятый ошейник! —Гирза вати даруг идотира! — Рявкнул на всех рабов главный караванщик и работорговец, на человеческом языке. Скорее всего он подгонял рабов или ещё что. Вопреки ожиданием, глава каравана позаботился о ценных рабах. —Дайте место зверолюдам. — Перевод несказанно удивил Энди и, когда эльфы нехотя пустили его на повозку, он аккуратно положил девушку на телегу, головой себе на ноги. Пока ехали, бережно придерживал её тело, чтобы ничего не случилось. И не забывал конечно по сторонам смотреть. Да, тут было не слишком красиво, но и затхло не было, всё таки почти обычный портовый город, в котором достаточно много зверол… людей. Всё-таки они другая раса. Бесспорно, среди них, как и среди зверей, есть разные личности: одни добрые, другие злые, кому-то всё равно. Везде есть мужчины, женщины, дети и старики. И винить всю расу людей за бесчинства их сородичей было бы неправильно. Но всё равно. Всё равно, смотря на эти лица, у волка всё сворачивалось внутри, пылал огонь обиды, злости и гнева. Дети, женщины и старики практически не проявляли у него приступов агрессии, но люди с оружием и в броне… он смотрел на них с ненавистью. Вскоре караван подъехал к таверне, где главарь решил остановиться. Рабы спали в хлеву, хозяева в таверне, ничего необычного для этих мест. Остатки еды, объедки, пропавшая от времени пища, в общем всё то, чем кормили бесхозную безобидную уличную живность, шло рабам. Такое питание было не сказать, чтобы новостью и если бы не чуткий нос и вкусовые рецепторы, Энди бы вряд-ли вообще разбирал. Есть можно и ладно. Ещё одним удивлением была чистоплотность. Здесь мылись достаточно часто, едва ли реже, чем зверолюди, судя по запахам. А вот отходы жизнедеятельности в лучшем случае сливались в выгребные ямы или в океан. У зверолюдов всё было гораздо чище, ведь большинство обладало чутким нюхом, а потому просто неприятно было. Хотя обе расы мылись часто, но точно известно, что зверолюды по несколько раз на неделе, а некоторые вообще каждый день, но на таких дров не напасёшься. Поэтому либо сам себе дрова руби, либо мойся в Великой Реке. А так… в деревянные чаны наливали воду, подогретую на печке, а после мылись "в чане". Либо же кто умельцем был, делали специальные продолговатые чаны, называемые ваннами и в них, в горячей воде, отмывались. Но самое любимое было… парение в бане: растапливали небольшую печку, на которой были камушки. Эти самые камни разогревались и их поливали водой, создавая пар. Так и парились, порой даже мягкими ветками с листвой били друг друга. Только не как в драке, а особым образом, пропаривая кожу и шерсть ещё сильнее. Особых приключений в таверне не было, за исключением того, что когда всех рабов разместили в хлеву, когда Энди и бессознательная Элли остались наедине с эльфами, то последние были недовольны тем, что к зверолюдам так хорошо относятся. Но до драки или чего похуже это не дошло, к счастью. На следующее утро все собрались снова, расселись по повозкам и двинулись в путь. —Когда корабль вошёл в порт, мне довелось услышать речь нескольких местных, да и хозяева вели разговор о неком схожем явлении. — В этот раз волчата оказались в повозке с переводчиком, которому всегда уступали место: как-никак, пусть он больше всех прислуживает людишкам, так ненавистных эльфами, но без него взаимодействие с хозяевами было бы гораздо хуже. — Говор шёл о месте, недалеча от нашего пути. День назад случился локальный прорыв Хаоса. Да странно был его проявление: отчего-то не умертвил всё вокруг, не поднял мертвяков, ничего не сделал. Лишь землю сожжённую в поперечне наверно с три моих роста оставил. — Поскольку эльфы были выше зверолюдов, то средний их рост составлял где-то около двух метров, а значит диаметр выжженной земли был всего около шести метров. — Сие настолько необычно, что многие имеют мнение, что не прорыв Хаоса это был, но к моим сожалениям, эманации его остались. Подвергать сомнению не смею. И я имею надежду, что нам не доведётся повстречать последствия. Имею очень сильную надежду. — Эльф взял небольшую передышку, а вокруг был лес. Тот самый лес, напомнивший о былых временах, когда они могли спокойно гулять по своим лесам, более густым и невинным. Но к сожалению это время прошло. И приходится выживать. — Мне удалось услышать, что близ нашего пути правитель одного из местных государств людей проехать собирается. Король-ли он, не смею помнить: имён у них ни счесть. То императоры, то короли, то невесть что ещё. И вот, рядом с небольшим деревом находилась полянка, на которой решили сделать привал хозяева. Место было вроде спокойное: разведчики это проверили ещё за несколько часов до прибытия сюда каравана. По одну сторону лес, по другую дорога и поле. Ни души. Разгружать поклажу не требовалось, только достать самое необходимое: пищу и котлы для готовки. Энди расположился как раз под тем самым деревом, а Элли он положил рядом, привычно себе на колени. Но что-то было не так. Он слышал тихое дыхание, но не мог понять откуда оно доносится. Дыхание, будто сопение. Но нет, ни один из рабов не прилёг, не решил отдохнуть, да и оно слышалось… то ли сверху, то ли ещё откуда-то. —Энди… — Его родная открыла свои кровавые глаза. Волчонку резко стало всё равно на дыхание, он взял руку девушки и приобнял её второй. — Где… мы? —Элли, ты очнулась. Наконец! Как я волновался! — Энди прижался к девушке, крепко-крепко обняв. Она, в небольшом удивлении, обняла его в ответ. — Я рад, что с тобой всё хорошо. —Что произошло? — Волчица отодвинулась от парня и прислонилась к дереву спиной, наблюдая за караваном и немного щурась от яркого света, отражавшегося от щитов, навешанных на некоторые повозки. — Что с моими руками? Что с шерстью, волосами? —Ты потеряла сознание, ударив заклинанием по кракену. Я не дал тебе свалиться в океан, мы добрались до порта, переночевали в таверне и отправились дальше, остановившись на привал. Это если очень кратко. — Произнёс малец, обнимая за плечи свою подругу. Его душа трепетала от радости и счастья, с него словно камень свалился: так он переживал о состоянии подруги. — А из-за недостаточной пропускной способности твоего ошейника, он сломался, высвобождая заложенную в него силу. Из-за этого твоя шерсть стала синей, а глаза алыми. И… кровавые шрамы на теле тоже из-за этого. Их вроде немного, но всё же. —А… — В глазах волчицы царил ужас и паника. Она оттолкнула прижавшегося Энди, усерднее рассматривая свои собственные лапы, волосы и тело и не веря в происходящее. Девушка схватилась за голову и сжалась в комок, отрезая себя от всего окружающего мира. Теперь её внешность… другая. Вся её идентичность была изменена насильно. Волк может бы и смирился, не особо переживая, но для ушастой это было слишком большим, резким и важным изменением. — Оставь меня ненадолго. Пожалуйста. —Хорошо. — Энди встал и сел с другой стороны ствола дерева, тяжело вздохнув. Он ожидал подобной реакции, нужно лишь подождать и волчонок придёт в норму, всё с ней будет хорошо, но… он всё равно переживал. Сильно и много, отчего в груди колола зудящая, проедающая боль от переживаний за девицу. Тем временем караван давно разложился на привал, туда-сюда ходили эльфы, собирая хворост, разжигая костры и обеспечивая хозяев всякими яствами и благами. Почти все хозяева уже отдыхали, развалившись на лежаках, кроме одного: он разговаривал с начальником конвоя, обсуждая ситуацию вокруг каравана, не нашли ли последствия прорыва Хаоса, безопасен ли путь дальше и каков шанс встретиться с одним из местных королей, что должен был проезжать недалеко. Вот только Энди не мог разобрать речь людей, поэтому лишь наблюдал, самостоятельно пытаясь понять беседу. —Эй, дылда. — Откуда-то сверху донёсся женский голос. Всё-таки тогда Энди не показалось, что он кого-то слышал. Повернув голову вверх, он заметил девушку с волосами цвета дёгтя и яркими янтарными глазами, одетую в невероятно странный наряд: на глазах у неё был странный обод с чем-то прозрачным, стеклом наверное, на торсе у неё была тёмно-зелёная кофта, а ниже, на поясе, висел ремень с кучей странных мешков, несколько ножей и необычная металлическая штука в не менее странном чехле. На ногах чёрные штаны и прочные сапоги. Вся её одежда слишком выделялась, и ещё железная палка ручной работы с дыркой на конце, которую девица держала в руках, тоже не давала покоя. Брюнетка была человеком, но спокойно разговаривала на зверолюдском, правда с некоторым искажением. — Ошейник не жмёт? —Ты кто такая? — Энди рефлекторно отпрыгнул назад и исчез, благо использование дара ему не ограничивали. Одновременно с этим, он следил за девушкой, чтобы чуть что вмешаться и защитить Элли, которая ещё была в состоянии шока и не могла прийти в себя после изменения внешности. Но черноволосая не стала нападать или даже хоть что-то делать: она удивилась и насторожилась. По её глазам можно было понять, что такого брюнетке не приходилось видеть, даже простейшей магии иллюзий. Янтарноглазая осматривала полянку в поисках волчонка, но не могла найти. Убедившись, что его не видят и незнакомке до волчицы нет дела, хвостатый полез на дерево, передвигаясь настолько тихо, насколько мог. К счастью, его не обнаружили и парнишка очутился позади человеческой самки. После этого волк резко вытащил нож у девушки и приставил к её горлу, сбрасывая иллюзию. —Ты кто такая? В караване людишек тебя не было, ты знаешь наш язык. Отвечай. — Волчонок не особо давил на нож или держал девицу, но он зверолюд и его сила куда больше среднестатистического человека. — Ты можешь представлять мне и Элли угрозу. —А если так? — черновласка ударила локтём Энди в живот и тот свалился с дерева, потеряв равновесие и выронив нож. Она же спрыгнула следом, предварительно подняв клинок, наставила на него свою палку, которая судя по всему была артефактом, и надменно улыбнулась, показывая своё превосходство. — Нехорошо нападать на других. Не нюхал ты ещё пороху, потому и противников выбирать не умеешь. —Кого не нюхал? И что это за железяка? Не чувствую магии в ней, чтобы была артефактом. — Энди снова на мгновение исчез, но реакция необычной древесной жительницы была быстрее и она уткнула своё странное оружие ему в лоб. — Чего тебе от нас надо? —Эта "железяка" — гордость моей коллекции: полуавтоматическое ружьё МР-153, марксманский обвес. Убивает не хуже, а гораздо лучше всяких арбалетов и луков. — Её глаза… как у бывалых вояк: острые, быстрые, цепкие, но и воодушевлённые её же оружием. Возможно она часами могла рассказывать о нём. Достав какой-то другой артефакт с поясного чехла, она направила его на парнишку, убирая некое ружьё. После присела, повесив мурку на спину и угрожая другим предметом. — А это называется пистолет и ежели я нажму на спуск, то в твоём котелке будет аккуратная дырочка, так что давай спокойнее. — Затем она начала рассматривать парнишку, в частности особенности строения его тела. — Милые ушки и хвост…Хм...скажи-ка мне вот что: где я? —Мы где-то на землях людей, недалеко от порта. Рабский караван остановился на привал на этой опушке, но к сожалению территории людей я не знаю и сказать где именно мы находимся, не могу. — Покорно отвечал волк, не сопротивляясь. Неизвестно, насколько правдивы слова девушки, но от неё всё равно веяло опасностью. — Я зверочеловек. На землях людей такие как я большая редкость. Не знаю почему, но ваша долбанная раса устроила якобы священную войну против всех нелюдей! — Энди уже почти было сорвался, но всё-таки не разошёлся, сдержал себя. Не дай Создатель, эта человечишка пристрелит парня, умирать пока что не хотелось. —Хм… Почему я не удивлена… Священная война значит, да…? — она встала, убрав пистолет от Энди и села около ствола дерева, с задней стороны которого сидела Элли. Дерево было не такое уж и широкое, чтобы из-за него не было заметно волчицу, но всё же. — А это кто? Твоя сестрёнка или просто подруга? Я могу вам помочь. Освободить вас. Всё же я здесь ничего не знаю... подойди-ка: у меня к тебе два вопроса. — Девушка сидела около дерева. Пистолет она держала в руке, не отпуская. Он был на предохранителе, но волчонок знать этого не мог. Другая же рука лежала на 153-м МР, лежавшем на земле около тёмноволосой. — Ты слышал что-нибудь о Б………? И у кого ключики от ваших ошейников? —Я не представляю, что за слово ты сейчас сказала, но может знает кто-нибудь более опытный. В деревне нас обучали, но не так, как городских или богатых. — Синеволосый действительно не знал, что это за слово. Он учился, насколько это было возможно, но в основном преподавали именно теорию нелюдей, их территории, их уклад жизни и прочее. А вот именно люди и уж тем более какие-то неизвестные места были нежелательной темой. — Возможно это где-то в землях людей или на архипелаге Ящерицы… мы наверно где-то здесь, архипелаг здесь, а нас забрали в рабство примерно тут… — Ушастик очертил примерную карту материка Алифанора и прилежащего архипелага Ящерицы, показывая что и где веточкой дерева, обломанной во время падения. — А чтобы нас освободить, надо снять мой ошейник, но это может сделать только главарь. И только живой. У Элли ошейник уже сломан, но она пока не в состоянии бежать. А… ты кто такая? Откуда? —Я? Для друзей Алиса, для врагов Медоед, а вот название моей родины ты всё равно не знаешь, как оказалось, что, несомненно, печально.. А очутилась я здесь… без понятия как: драпала от превосходящего в числе противника через лес, а потом… вой, свист, и меня окутало нечто серое, потом потеря сознания. Очнулась уже в выжженной воронке диаметром в несколько метров где-то в километре отсюда, может чуть больше. —Девушка рассказывала о своём происхождении и Энди всё больше убеждался в том, что она из "этих". Иномирцы. Твари, которых людские монархи призывали на свою сторону, наделяя божественной силой и отправляя убивать нелюдей. Это было возможно только из-за того, что Хаос истончил кромку мира, препятствующую проникновению извне. — Покажи кто из них главный, чтобы его ненароком не прибить. Иначе ошейник я с тебя вряд-ли сниму. —Хаос… ты — последствие стихийного выброса Хаоса. Тебя переместило из другого мира… как и прочих… мразей… Такие как ты несут смерть и разрушения нашим народам. Их призывают, снова и снова. Вы приносите с собой голод, холод и страдания. — В священных войнах, в междоусобных войнах, всегда и везде люди использовали этих псевдогероев. Никто из нелюдей им не сочувствовал. —Ага, мы люди такие… пусть и не все. А ты думаешь, что я из тех, кто «Сила есть, ума не надо»? Обидно вообще-то… — Она снова надменно усмехнулась и даже немного посмеялась. — Говоришь я порождение Хаоса? А что, мне нравится. Всяко лучше, чем порядковое клише. —Вообще я сказал последствие выброса Хаоса, а не его порождение… Ты нормально разговаривать умеешь? Без непонятных слов. — Энди присел в поклоне, ожидая ответа девушки. Ну и ещё он указал на того, кто сейчас переговаривал с охранниками. Это и был главный караванщик, именно он мог бы снять ошейники с зверолюдов. —Без непонятных слов? А это вообще как? — Эмоции на лице незнакомки менялись очень быстро не давая понять общего настроя девушки. Но события ускорялись: помощник главного караванщика сейчас что-то обсуждал с магом, творящим какую-то волшбу. Получив результат, они вдвоём направились к главе каравана. Переговорив с ним и начальником охранного конвоя, группа из главного караванщика, его помощника, а также около пяти охранников, направилась в сторону дерева, оголяя клинки. Алиса сразу же забралась назад на дерево, приготовившись к стрельбе из дробовика. Самое интересное, что вопреки сложившимся стериотипам, её мурка была заряжена не дробью, а пулевыми патронами. — Кажись они что-то заподозрили. Бери свою подругу и прячься. И тут началось… не слишком громкий, но чуждый лесу трекс разорвал мирную атмосферу стоянки каравана. Эльфы запаниковали и принялись прятаться кто-куда, воины встали в боевые стойки и, слушая указания, направлялись в нужную сторону. Но внезапно, сразу после громкого, неизвестного этому миру звука, тот, кто направлял группу свалился назад. В его лбу алела, наливаясь кровью, дырка. Маг даже не успел поднять защиту, как всё случилось. Затем смерть настигла помощника караванщика, но в этот раз отверстие зияло не во лбу, а уже около виска, как-то слишком отклонилось. Это произошло из-за того, что после прибытия сюда, девушка ещё не отошла и стрелять было тяжело: её штормило, голова кружилась и покалывала. Сначала, сразу после перемещения, она кое-как оклемалась и даже могла творить разные пируэты, что вытворила с Энди, но из-за обилия резких движений её одолела тошнота и усталость и ей пришлось стрелять так. Хорошо это точно не закончится. Со второго раза попав по ещё одному, брюнетка свалилась с дерева и бросила кофту с муркой парнишке, оставшись в лёгкой белой майке, а после вытащив пистолет и нож. Немного шатаясь, девушка застрелила ещё одного, оглушая округу раскатами выстрела, не до конца успев увернуться и получив резаную рану в бок. На такой дистанции она смогла всадить нож мечнику, убив его. Осталось трое: два мечника и глава каравана. Одного мечника девица застрелила тремя пулями в грудь, прошедшими сквозь броню как через ткань, а также всадила несколько в конечности главного караванщика. Последнего стражника огрел палкой по голове Энди, не выходя из невидимости. Больше охранников не было, только господы, которых окружили пленные эльфы. —Спасибо. — Произнесла брюнетка и упала. Благо успела кое-как выставить руки, чтобы не ударить лицом в землю, и села, зажимая рану. Энди же, убедившись, что помощь не требуется, сперва проверил, что там с Элли: её тёмно-синие ушки торчали из-за ствола дерева, а сама она с опаской выглядывала, осматривая поляну и всё произошедшее. Тогда волчонок направился к эльфам, чтобы попросить помощи у переводчика. —Мы можем спастись, помоги перевести пожалуйста. — после короткого кивка, синеволосый повёл эльфа за собой. Перворождённый же с опаской посматривал на черноволосую самку человека, но всё же не останавливался. — Скажи ему, чтобы снял ошейники с нас. —Он говорит, что это бесполезно. — Эльф и человек говорили недолго, но для начала было понятно, что скорее всего истекающий кровью человек будет хотеть жить. На большее вряд-ли он мог рассчитывать, но хотя бы выжить. Так почему же он начал убеждать эльфов и зверолюдов в их беспомощности? Бесспорно, если они его убьют, то умрут и сами, но и он живым вряд-ли уйдёт, если не освободит их. — Говорит "зачем пытаться, если всё равно умрёте. Так хоть живы будете". —Эй, остроухий, передай, что я и в палача могу переквалифицироваться. — произнесла с места брюнетка, держа в руке какой-то странный бинт. Замотав собственный бок, она практически остановила кровотечение и жизни пока что ничего не угрожало. —Продолжает твердить, что на землях людей мы никто и нам никак не справится, что мы погибнем зазря и погубим молодых, что он сделает нам поблажку и забудет обо всём произошедшем. — На лице эльфа было видно отвращение к этому человеку, хотя скорее всего ко всему людскому роду, но озвучить он должен был. —Тянет время и надеется остаться при своём. — Алиса уже нацепила кофту поверх бинтов и порывалась куда-то идти, но её останавливало две вещи: рана и человек. С последним нужно было что-то решить и как можно раньше. Поэтому она всё-таки встала и подошла к пленному, а после наставила пистолет. — Снимай давай! —Он сказал, что нас предупреждал. — В этот момент ошейники ослабли и перестали так давить, а после и вообще рассоединились и спали. Все эльфы преисполнились счастья и радости, волчата обнимали друг друга. Все начали собирать вещи, нагло грабя своих бывших хозяев и отбирая самое необходимое в пути назад. Но не все мародёрствовали. Часть эльфов, из того самого отряда освобождения, казнили работорговцев и подошли к зверолюдам и Алисе, стоявшим около бывшего главного хозяина. —Мы его казним. — Таково было желание пленных эльфов-воинов. Они хотели отомстить, убить и уничтожить того, из-за кого они стали рабами. И это был не только работорговец. —Делайте что хотите. — Алиса пнула человека в сторону воинов, отчего тот завалился на спину и издал болезненный крик. Ей было мало того, что всё равно, так ещё и проще: не нужно возиться и решать что-то. Не её это дело. —А также мы хотим чтобы этот зверолюд ответил за смерть наших товарищей. Именно он помог остановить бунт на корабле! — Один из эльфов стал около израненного тела человека и поднял меч над головой. Все остальные встали вокруг, чтобы увидеть действие полностью. Тот самый эльф с мечом направил клинок остриём вниз и пронзил сердце караванщика, а после, вытащив окровавленное лезвие, отрубил ему голову, что покатилась вниз с небольшого уклона полянки. — Он должен расплатиться за их жизни! —Э, нет, ребятки, так не пойдёт. Придётся вам поумерить свой пыл. — Ответила Алиса, не выпуская из рук пистолета. И мысленно добавила: «Я так и знала, что у этих блядских эльфов нет уважения, нет чести, нет пива!» Для местных огнестрельное оружие было очень страшным. Чрезмерно жутким. Но эльфы были слишком гордыми существами и поэтому требовали расплаты прямо здесь и сейчас. — Эти двое уйдут со мной чего бы вам это не стоило. —Так не пойдёт. Все виновные должны ответить за содеянное. — Погибли товарищи, эльфов можно понять. Можно понять их и потому, что из-за Энди они попали в рабство вот только они не желали понимать, что и у волка не было другого выхода. Но ситуацию разрешил случай. Тот самый, которого никто не ожидал: шум нескольких десятков коней, большого отряда и многочисленной хорошо выученной охраны, что во весь опор спешили сюда. Либо они среагировали на звуки выстрелов, либо сигнал о помощи подал кто-то из каравана… неизвестно точно, но всё же отряд приближался. И приближался он явно не с мирными намерениями. Особенно напрягали три фигуры у караване: богато одетый мужчина в короне, судя по всему король, одетый в балахон и с большой магической силой человек, что был подле короля, как можно догадаться бывший придворным магом, и… пёстро одетый, пылающий и сияющий в блестящих доспехах… ничтожество "герой", пришедший из иного мира. Не сбежать. —Только не это… нет! Мы же только выбрались! Сраные людишки и их мразотные иномирцы, ненавижу! — последнее слово Энди уже больше прорычал, чем проговорил. Но тут же получил подзатыльник от Алисы —Не выражайся! — схватив его за руку, девушка потащила волчонка за собой в сторону виднеющегося вдалеке леса. — Драпаем! До прибытия отряда короля оставалось немного времени: нужно торопиться, чтобы хотя бы убраться и скрыться где-нибудь. Остроухие также заметили приближение отряда врагов и сразу же собрались. Основной костяк был создан выжившими из отряда освобождения, а все прочие всего лишь обычные эльфы. Но под командованием умелых бойцов даже они смогли выдвинуться в противоположную сторону от приближающегося отряда. Алиса собиралась использовать это на пользу себе и зверолюдам: их всего трое, а отряд эльфов гораздо больше. Если незаметно сбежать в лес, то какое-то время, пока эльфов не допросят, будет в запасе. Была у неё в голове мысль, что если всех эльфов перебьют без допроса, то за ними не погонятся, но это тоже маловероятно: обыскивать территорию на наличие испугавшихся и убежавших или просто спрятавшихся точно будут. —Сможешь свой морок применить? — Черновласке пришла в голову идея, как облегчить побег, но всё упиралось в возможности зверёныша. — Ну, которым скрывал себя? —В основном только себя, а если нас троих… мы должны быть неподвижны. Или будет слабая иллюзия, очень слабая. — В движении он мог скрыть себя, но и только: своё тело родное и он давно изучил как оно двигается, как накладывать иллюзии на себя. На других нужно много практики. —Тогда сделай простейшую иллюзию на нас троих, чтобы издалека мы сливались с окружением. Не больше. Держи пока мы в лес не углубимся. Сможешь столько продержать? — Алиса остановилась, как остановилась и Элли. Всего на несколько мгновений, пока парнишка создаст основу заклинания. После чего они продолжили путь. —Я… постараюсь как можно дольше, но эта иллюзия несложная, так что достаточно я думаю. Наверно. Около трети часа наверно, если ничто не будет нам мешать. — Сам под полной иллюзией волчонок мог ходить достаточно долго, больше нескольких часов, а под простейшей хоть полдня, но тут они были в движении и их было трое. Потому так мало. —Хорошо, а ты, ушастая? Что умеешь? — На бегу Алиса не стала поворачиваться к девушке, которая бежала не так уж и быстро: сказывалось состояние после столь радикального уничтожения ошейника. Янтарноглазая подхватила девицу и перекинула через плечо, одной рукой придерживая рану. Волк хотел было что-то сказать, но.... — Какие же вы медленные! Не брыкайся, а то ещё упадём! Создай иллюзию, хвостатый. —Я… могу использовать магию взрыва, но лишь один раз за весь запас маны. Потом я отключаюсь на пару часов, а двигаться не могу около шести, если не целых полдня. — Энди лишь кивнул в ответ той, что пришла из Хаоса, а Элли ответила полноценно, умастившись на плече спасительницы. — Мой запас почти восстановился, но энергоканалы всё ещё повреждены. Не знаю, насколько эффективно смогу использовать свою магию. —Я бы не хотел этого, так как тебе может стать ещё хуже. Не дай Создатель, внутренние протоки маны в твоём теле повредятся настолько, что ты не выживешь. Мы же почти выбрались… — На глазах парнишки появилась влага. Совсем чуть-чуть, но этого было достаточно: не было в нём желания терять ни Элли, ни свободу, ни жизни. Небольшой отряд из двух бегущих и одного отдыхающего на чужом горбу существ удалялся от места побоища. Чтобы человеческой девушке было гораздо удобнее бежать, она сначала хотела повесить своё оружие на спину, но из-за ноши в лице одной молодой волчицы, ей пришлось его кинуть волчонку. Тем временем земля, деревья и небо позади них озарила яркая вспышка магии. А следом донеслись крики, вопли и стоны агонии умирающих эльфов. Кто-то, чуть более стойкий, чем остальные, сыпал проклятия и ругательства на "героя". А проклятие умирающего эльфа иногда бывает хуже родовых проклятий некоторых правящих династий. Вот только сила эльфов напрямую зависит от их лесов и древ жизни, которые сейчас в большинстве своём бились в агонии или уже развеялись пеплом и золой. "Герой" будет страдать, но гораздо меньше, чем если бы леса эльфов были целы. К счастью или сожалению, но его атакой задело не всех эльфов, а лишь часть. Большую. Спешившиеся воины окружили их, а конница разошлась по округе в попытке найти оставшихся, благо зверолюды с новой спутницей отдалились достаточно далеко. Маг принялся допрашивать эльфов по одному, но вот что дальше было никто из малого отряда не увидел: они наконец добрались до леса, к которому стремилась Алиса. Ветви и листья скрыли всё происходящее на опушке вдалеке, а Энди сбросил иллюзию, прислонившись к дереву и восстанавливая силы. Всё-таки слишком тяжело поддерживать морок на нескольких целях сразу. Черноволосая посадила волчицу к корням дерева и направилась куда-то в кусты. Странным было то, что ещё на подходе к этому месту, волчата ощутили запах, что был какой-то острый и непонятный. В нос забивалось что-то неприятное, отчего они часто и сильно чихали. —Перец и махорка… хорошо всякую животину отпугивает. — В этот момент Алиса разгребала всяких хлам вроде веток, какого-то порошка, который был смесью табака и перца, листьев, травы и много чего ещё. А вот достала она… огромный рюкзак. Из бокового правого кармана вытащила какой-то странный артефакт в виде цилиндра. Приблизившись к границе леса, Алиса увидела то, что не понравилось никому: эльфов допросили и часть убили, а часть вернули в рабство. Но куда более важно было то, что главы каравана что-то обсуждали и махали руками, переодически переводя взгляд и указывая пальцами на тот лес, куда убежал малый отряд. — Ой не нравиться мне это… Так, надо углубляться в лес и как только они начнут нас нагонять, я лесок задымлю едким газом. —Как ты его используешь? Апчхи… Очередной необычный артефакт? — подала голос Элли, поднимаясь с корней дерева. Запах и частички этого непонятного вещества ещё не выветрился, отчего чих продолжал наполнять небольшую лесную полянку и возможно даже усиливался. —Я использую вот это. — Девушка достала из рюкзака длинный бежевый цилиндр с маркировкой "Х". — Забавная безделушка, и дымит- будь здоров! в общем бежать придётся быстро! Судя по тому, как развиваються ваши волосы- дымить будет в ту сторону. Оставалось лишь дождаться, когда их нагонят. Девушка облачилась в странного вида нагрудник и нацепила рюкзак, к которому был примотан веревками ещё один пахнущий порохом артефакт, и, подав знак зверолюдам следовать за ней, пошла в лес, готовясь бросить картонный цилиндр в сторону врага. Противник не заставил себя долго ждать, поэтому выдернув верёвку из артефакта, черновласка кинула его в сторону врага и начала ускоряться, заставляя зверолюдов последовать её примеру. Алиса тащила свой большой рюкзак и ружьё, а Энди нёс Элли. Рюкзак к слову был достаточно тяжёлый, но и черноволосая девушка была сильна. Волчонку пришлось бы прикладывать усилия по перемещению с таким большим багажом, но скорее из-за его размера и непривычности, чем из-за веса: зверолюд как-никак. А Алиса даже превосходила его в физической подготовке. Дым заполнял лес за ними, расползаясь между деревьями и поднимаясь до самых крон деревьев.. Что происходило с отрядом короля видно не было, поэтому бывшие рабы и их освободительница спешили как можно быстрее нарастить отрыв. К счастью, ничего интересного не происходило до самой ночи, когда стали на стоянку и убегающие, и догоняющие. Весь остаток дня, а это не так и много времени, прошёл за бегом у обоих отрядов, только одни опасались каждого неожиданного шороха, готовые защищаться и атаковать, то другие наоборот, искали эти самые шорохи, чтобы поймать нерадивых беглецов или предотвратить неожиданную засаду. Как ни странно, но герой и король отправились вместе с передовым отрядом. Вот только иномирец шёл один из первых, а царская особо крылась в тылу, за охраной. —Уже слишком поздно. Ложитесь спать, я дежурю. — Алиса сидела на камне и чистила внутреннюю часть своего второго оружия, что она достала из большого рюкзака. Знание того, что это оружие называется автомат Калашникова, не принесло бы пользы ни волчатам, ни врагам, ни кому бы то ни было ещё в этом мире. Накидав вокруг тонких сухих веток, чтобы в случае чего услышать приближение противника, девушка убедилась, что волчата спят. Теперь её путь лежал в временную стоянку врага, благо своё присутствие они не скрывали: дым от костров, шум, гам и множество выделяющихся запахов. Брюнетка пробиралась сквозь заросли кустов и травы, чтобы оказаться незамеченной. Она пригибалась, стелилась по земле, а местами даже ползла, повесив оружие на спину. Ножом она часто разрубала ветки и обрезала мешающие листья или лианы, протискиваясь всё дальше и дальше. Вот только в один миг она услышала то, чего услышать здесь было практически невозможно: смех гиен. Это был не совсем смех, но они издавали такой неприятный звук, очень похожий на саркастично-издевательские насмешки. Они мелькали среди деревьев, кустов и травы, не показываясь надолго. Постепенно кольцо сужалось, окружая вооружённую девушку, вот только воспользоваться большей частью своего арсенала она была не в состоянии: на звук выстрелов обязательно среагирует противник, как и на дым. Поэтому придётся пользоваться ножами и ближним боем. Чтобы хоть как-то отбить от себя животных, девушка открыла засунутую в подсумок перечницу и небольшой свёрток, сыпанув на руку порошки из обоих ёмкостей, она аккуратно пальцем перемешала эту смесь, прикрыв глаза и стараясь не вдыхать, а после распылила слезоточивый порошок по округе, заставляя животных чихать и скулить от боли, порождаемой жжением в горле и лёгких. Решив не останавливаться, девушка направилась дальше, но как и ожидалось, она не прошла далеко: запах человечинки перебивал запах перца и табака, либо же гиены просто запомнили, что она всё же из мяса, а не специй. Одно из животных, прыгнувшее сзади, хотело впиться в спину, но бронежилет остановил и когти, и клыки. Прыгнув вперёд, брюнетка развернулась и полоснула ножом по пустому воздуху, где только что был враг. Но никого нет и всё резко стихло, лишь иногда где-то промелькнёт шерсть, блеснувшая на ночном свете, шелохнутся листья или примнётся трава, раздастся противный смешок… но в один миг это закончилось и звери, видимо пришедшие на вой вожака, начали нападать со всех сторон, дезориентируя свою жертву и стараясь разорвать её на части с разных сторон. Но Алиса девушка закалённая, да и бронежилет сильно помогал. Она вертелась как юла, нанося и получая раны. Тяжёлых практически не было, кроме одного сильного укуса в левое плечо, но потери со стороны гиен были больше: распоротые животы, рваные раны и много чего ещё. Рукава и без того порванной в районе живота футболки, превратились в лохмотья, а бронежилет покрылся следами от когтей, что были не в силах разорвать плотную ткань с кевларом. Алиса добралась. Всё-таки она добралась, но теперь стоило забраться на дерево. К счастью, она подошла к лагерю с подветренной стороны и её было ещё сложнее обнаружить людишкам, которые итак вели себя слишком беспечно: многие пили, другие забавлялись с рабынями-эльфийками, третьи о чём-то спорили или устраивали бои по пьяни. Единственным, что они удосужились сделать, это поставить дозорных, ну и естественно личная охрана короля бдила. —Королевская пятая точка слишком защищена, тот в робе тоже не вариант. — Брюнетка, медленно забравшись на достаточно высокое дерево, сидела в максимально удобной позе для стрельбы, что могла себе позволить: упёрлась одной ногой в сук, спиной в ствол, автомат в правое, целое плечо. Из-за левого будет немного неприятно стрелять, но она справится. Должна. —Значит методом исключения у нас остаётся герой. Ой дурак... даже шлема не напялил.... Сняв с предохранителя, девушка глянула в прицел, после чего взяла небольшое упреждение и нажала на курок. Ответом ей было упавшее тело и перемешанные мозги с кровью вне головы, что она увидела в прицеле. Опустив дуло немного ниже и правее, девушка отработала по ещё нескольким целям и даже попробовала убить выбежавшего из своей палатки вместе с придворным магом короля, но на обоих была магическая защита. Пуля отклонилась и ранила одного из охранников. —Не очень-то и хотелось. — Цокнув от досады, девушка стала спускаться. Её план был выполнен и она даже была с большего довольна, хотя и не удалось устранить короля. Неприятный человек, но к сожалению защита у него хорошая. Если и убьёт его, то явно не сейчас. Самых рьяных она тоже пристрелила, но и только. Зато героя больше нет. Наверняка он был не лучшим представителе рода людского, да и какое это имело значение?.. По поводу его убийства девушка не испытывала ничего.. — Осталось оставить следопытам подарочек… Девушка сняла с одного из подсумков гранату. Вставив гранату в трещину между деревьев, что зафиксировало рычаг, она обмотала запал под рычагом леской, другой конец которой закрепила у соседнего дерева на уровне ног и оставила её ослабленной, дабы почувствовать давление получилось не сразу. Аккуратно разогнув усики, она вытащила кольцо и выкинула его куда-то в сторону. Девушка трусцой направилась глубже в лес, запутывая свой след, при том использовав даже трупы гиен, что остались после битвы. Направляясь через реку, чтобы сбить запах и след, она всё-таки решила притащить завтрак. Гиену. Не всё в ней приятно на вкус, но на безрыбье и рак рыба. Тем более что ей было не привыкать есть что попало, а волчата и вовсе никогда не ели собачатину.... Издалёка, когда она уже почти пришла, донёсся далёкий взрыв, вызвавший на лице Алисы злорадную ухмылку. —Вот именно в такие моментами начинаешь чувствовать себя МС. Что ж, посмотрим куда судьба нас заведёт на этот раз, жаль отрыв слишком мал. Надо драпать.… P.S. МС — Мэри Сью. Сильный, имбалансный, красивый и прочее прекрасный персонаж.