Ищет бури

Внутри мотало дольше, чем в прошлый раз — Целея искала подруг. Но, наконец, троица материализовалась в пещере с небольшим гейзером кипящей грязи по центру. У одной из плит по краям, где лежали инструменты и части собираемых доспеха и брони, трудились трое: белоснежная антейка, дракон в уже знакомых Сияру каменных доспехах, и ещё один крылатый, будто слепленный из влажной глины, но живой. И, судя по тому, что троица работников не отвлеклась на материализацию спасателей — появились они бесшумно, что не могло не радовать. Правда, неизвестно, насколько хватит сил у Целеи, но в крайнем случае можно было попытаться ускользнуть по коридорам, тщательно высчитывая интервалы между проходами охраны и подслушивая пароли и отзывы. — Интересные дела творятся в здешних краях, — Сияр вытянул из кобуры пистолет и взвел курок. Ствол был направлен в голову обладателя «каменных» доспехов, — с каких пор к созданию брони стали допускать пленных? И он, и второй, големообразный, подняли руки и опустились на колени. — Они мне обещали, что пока я на них работаю, остальных не будут приносить в жертву, — радостно подняла уши антейка и подняла с задней плиты мощную двуручную палицу. — Возвращайте мне мои сувениры, безокресты! Бронированный стукнул кристаллическим наголенником по полу, и он мгновенно треснул под ногами врагов десструкторов, высвобождая брызги раскалённой грязи под давлением. Шипя от ожогов, самки и дракончик отпрыгнули, а Целея со злости пустила такой мощный луч кипящей праны в глинистого, что он отступил на шаг. В ответ он взмахнул руками снизу вверх, и вязкая почва вокруг Целеи поднялась и заглотила её под землю. — Сволочь цель! — рявкнула Яруня, отступая за спину Сияра, будто это могло помочь против магии. Сам Сияр выстрелил в выцеливаемого деструктора в доспехах, но пуля только выбила искры из кристаллической брони. Выпущенный в грязную тварь патрон с хлюпаньем увяз в её теле. Удар сверкающей палицы по башке приплюснул её, но сам грязевой мутант даже не покачнулся. Каменный подхватил с плиты жезл и вдарил им по ногам белошёрстой, та рыкнула, но не упала. И тут земля под лапами засветилась через проломы. Глиноликий сам покрылся сеткой сверкающих трещин, открыл рот в немом крике — из горла светило как фонарём — и раскололся на крошки сухого камня. С другого деструктора слезла, расплавившись и дымясь, кожа, открыв грубую морду каменного голема. Из пола бесплотным духом поднялся силуэт драконицы, сотворённый будто из звёздной пыли. — Асы бессмертны! — белая вдарила палицей по спине голема, мешая ему подняться. Движения его стали медленнее — судя по тому, как кусала губы Яруня, это была её заслуга. — Сейчас получишь особое угощение! — крикнул Сияр. Пули в магазине уже закончились, и он заменил боезапас на бронебойные, для разрушения камня куда более пригодные. И верно — новый выстрел отколол часть головы у голема. Белая антейка расширила трещину до груди ударом палицы. И тут его понесло в разнос — он напрягся и увеличил скорость своего раскалывания, а осколки полетели во все стороны. Порезы достались и Сияру, и Яруне, и белой. Но не Целее, что оставалась бесплотной. Её звёзды зажглись только ярче от ярости, она на всей скорости пронеслась через каменного, и он, наконец, треснул на несколько частей, упавших на отвердевшую наконец землю. Целея потускла, загустела и вернула свой старый облик. — Это правда, Алисара? Клянёшься? — Я клянусь, что пошла на сотрудничество лишь для сохранения жизней тех, кого взяли в плен вместе со мной! — уверенно ответила белошерстная драконица, — Ты и сама понимаешь, что наше исчезновение не осталось бы без внимания, нас начали бы искать. И достаточно быстро нашли бы. Только я не рассчитывала, что нас найдут так быстро. — Я ещё утром вообще не рассчитывал, что буду кого-то искать и спасать, — вздохнул Сияр, доснаряжая магазин. Убрав пистолет в кобуру, он воплотил сумку-аптечку и разместил ее прямо на соседней плите с той, на которой работала Алисара, — Но пришлось, если бы я не вписался в поиск — отец бы мне не простил, что я его былых соратниц даже не попытался выручить. В аптечке, помимо бинтов, жгутов и инструмента для зашивания ран, были ещё и специальные обеззараживающие кремы. А, главное, там имелась перекись водорода и запас марли. — И кто же твой отец? — Алисара в качестве трофеев собрала с каменных плит инструменты и готовый комплект брони, — я догадываюсь, но хочу услышать от тебя. — Моего отца зовут Асвер Ашеро из Хорриана, — Сияр отмотал кусок марли от рулончика, сложил из нее тампон и начал промывать кровоточащие царапины. Было больно, и для отвлечения от боли дракончик добавил: — а вот Целея и Анна меня с отцом перепутали… — Анна жива? — с удивлением и надеждой переспросила белошерстная антейка, — Кто ее воскресил? Где она сейчас? — Сэлльвира, может, ещё познакомитесь с ней, — закончив промывку ранок, Сияр отставил перекись и взялся за тюбик с заживляющей мазью, — Анна сейчас в Золотом поле, она размещает спасенных вместе с Целеей пленников на постоялом дворе. А мы сюда вернулись, за тобой и Рарекой. Так, кому ещё раны обрабатывать — подходите! Порезы — довольно «простое» увечье, не требующее Кровавых или вложения душ для достойной обработки, поэтому компания уже вскоре была готова к следующему рывку для спасения Рареки. Когда транспортное облако вошло в очередной комплекс пещер, его начало укачивать, рвать на части ураганом, и только чудом оно не распадалось. Сильный ветер не прекратился, даже когда драконы воплотились из облака в плотную форму — порывы продолжали дуть по пещерам в хаотических направлениях, метая зелёный огонь в двух жаровнях туда-сюда. В пещере имелось множество естественных колонн — у трёх из них в пятнах крови валялись обрывки верёвок, у двух ещё были привязаны пленники со свежевырезанными на лбах символами — чёрно-белый рогатый ант и бело-коричневая антейка. — Рарека! — бросилась к ней Алисара и освободила её, пока Сияр вызволял другого дракона. Но вдруг и на него, и на Алисару упало с высоты что-то незримое, придавив к земле. — Невидимые демоны! — охнула Рарека, пытаясь ударить по тому, кто упал на Алисару, но вместо этого полоснув когтями её. — Лично мне это не помеха… — заявила Яруня, напрягая лоб, но возымело ли это эффект — сказать нельзя было. Как минимум, на Яруню загадочные демоны воздействовать не могли — она, хоть и напряженная, все стояла на месте, а вот Сияр и Алисара были плотно придавлены к полу. И дракончик ощутил, как по нему что-то… перекатывается. Как воздушный поток от вентилятора, только более сильный и агрессивный. Сияр рванулся лапой к ножнам, но нанести удар не смог — демон сначала откатился на задние лапы, а затем ударил по лапе. Зазвенел клинок по неровному, но гладкому полу, а лапу придавило рядом. — А ну, отпусти! — когтистая лапа анта пролетела над Сияром, но демон словно прижался к дракончику вплотную, пропуская удар над собой. А затем Сияр ощутил, будто к его горлу тянутся чьи-то зубы. К каменному полу были прижаты и задние лапы, и передние. Но хвост каким-то чудом остался незафиксированным. В отчаянной попытке дракончик махнул им, пытаясь ударить себя же по груди, чтобы хоть немного приложить охранника пленников, и тут же рванулся пастью вперед, пытаясь хоть укусить невидимого демона. Раз уж он может воздействовать на материальный мир — почему этот мир не может воздействовать на него? Зубы Сияра сжали толстую шкуру, но не смогли её прокусить. Сияр чувствовал отвратный запах существа, его напряжение и рывок замаха для нового удара, но удара не последовало — вместе с пленниками и друзьями Сияр мгновенно перенёсся на пол другого подземелья, тихого, цивилизованного коридора со светом зелёных кристаллов и красной ковровой дорожкой. Алисара опустила навершие палицы и опёрлась о неё: — Это Дворец Сталагмитов. Первое место, которое пришло мне в голову. Мы, скажу честно, не побеждали… — Извини за то, что задела, — Рарека наклонила голову к Алисаре, а потом повернулась к чёрно-белому: — всё в порядке, теперь мы дома, Волевей! Во всяком случае, комнаты у нас здесь есть. — Кто-то хочет вернуться к Анне, или я просто сообщу ей, что с нами всё в порядке? — устало оглядела всех Целея. — Если что, Яруня, она вряд ли будет против, если ты переночуешь в её комнате, а Асвер вряд ли станет против, если в его комнате переночует Сияр. — Отец предупреждал, что комнату могли уже кому-то отдать, сам он не появлялся здесь уже несколько лет, — серый дракончик осторожно встал, ощупал себя, но никаких повреждений не нащупал. Зато нащупал пустые ножны, огляделся… и понял, что выбитый воздушным демоном клинок остался в подземельях деструкторов. — А вот это уже обидно… — Что обидно? — обернулась Целея. Сияр продемонстрировал ей пустые ножны, на что коричневая драконица ответила: — у нас тоже отобрали оружие, когда пленили. — У вас отобрали, а я самым позорным образом его потерял, — вздохнул хоррианец. К горлу подступил комок от обиды, — теперь придется как-то выкручиваться… — Закажи новый у кузнеца, или подбери готовый в лавке, — без особого сочувствия в голосе посоветовала Алисара. — Не отчаивайся, — вступила в разговор Рарека, — Зато мы все оттуда спаслись, при всех лапах и крыльях. Наше оружие было не из простого, и мы обязательно попытаемся его вернуть. Если хочешь — мы тебе сообщим, когда соберемся, отправишься с нами. Вижу, ты, как и твой отец, умеешь воевать, а ещё один воин лишним в таком походе не будет. — Благодарю, — новость несколько успокоила Сияра, но все равно неприятное чувство осталось, — Не посмею отказаться от такой чести. Только вот… мы точно в безопасности здесь? А то подозрительно, что сюда можно просто так телепортироваться, и охрана даже не почешется. — Просто так сюда даже войти нельзя, не то, что телепортироваться, — поправила его Алисара, — таким допуском обладают очень немногие, и охранники это прекрасно знают. — Это хорошо, — Сияр вздохнул, открепил ножны от ремня и растворил в ауре. Лучше уж вообще их никому не показывать, меньше вопросов будет, — Только мне пока точно не получится уснуть. Да ещё пару моментов было бы неплохо уточнить. Вот, кстати… Яруня, ты чем планируешь заняться этим вечером? — Выспаться, — она вздыхает, — а отдыхать уже потом. Но если ты всё же согласен на ментальную операцию, то могу и сейчас её сделать. — Постой-постой, какую еще ментальную операцию? — несколько напрягся Сияр. Хоррианец считал, что встретил Яруню только сегодня, в надземной части деструкторской базы над старым дарканским бункером. Но она тогда предъявила нарисованную от руки карту архипелага Шагерни с отметкой одного укромного места, где дракончик любил прятаться от взрослых. И сказала, что эту карту Сияр в доказательство своего более раннего знакомства ей оставил. В общем, с точки зрения дракончика это всё было как-то странно и несколько запутано. — Которую ты в своей же записке упоминал, — Яруня отдала ему этот листок привычным жестом. — Есть два способа преодолеть окружающую меня забывчивость: снять с меня одну из энграмм или внедрить в твоё сознание контур сопротивления к антимемам. Учитывая, что в твоей ауре уже стоит какая-то конструкция, не говори мне, что ты блюдёшь чистоту души. — Все операции после, сначала поужинаем, — Рарека хлопнула крыльями, призывая внимания, и отправилась по лестнице вверх. — Пожалуй, да, — Яруня расслабила плечи и крылья и пошла со всеми вместе. — Ветрод, ты, судя по всему, знаком с антейками из делегации… Ты тоже из неё или встретился по пути? — Мы с ним уже некоторое время знакомы, — Рарека обернулась к Волевею. — Не то, чтобы долго, но… уже значимо. — Я не Ветрод, — поправил Яруню ант с рогами. Похоже, что она была не первой, кто путал его имя, судя по тому усталому тону, каким чёрно-белый представил себя. — Волевей. Яруня смутилась: — Ошиблась. Что для меня в ином случае было бы непростительно. В этом — прошу прощения. — Полагаю — простительно, после таких приключений в этих подземельях ещё и не то перепутать можно, — Сияр машинально сложил лист бумаги и сунул его в кобуру, за пистолет. — А ты, Волевей, собственно, чьих земель уроженец будешь? И чьи интересы представляешь? — Можно, — не стал спорить ант. Потерев свою правую руку, длинный мех на запястье которой выглядел слегка потёртым, он ответил. — Нашар, — на несколько секунд Волевей задумался, затем всё же сказал ответ и на второй вопрос. — Сам по себе. — Когда я отправилась искать свою младшую сестру, живущую в Нашаре, я выяснила, что Волевея наняли убить меня. Но охотился он за сестрой, её Фларьяна зовут. Она весьма на меня похожа внешне и, выдавая себя за меня, требовала бесплатно обслуживать себя в тавернах и нажила много врагов… По итогу я с Волевеем вступила в схватку и мы оба чуть не погибли, но вовремя остановились и согласились на ничью. И потом вместе нашли сестру, чтобы отодрать ей уши. Не убить, конечно, в этом Волевей поклялся мне на крови, — Рарека рассказывала, поднимаясь по лестнице к кухне, чтобы заказать там еду у служебных душ. Никогда не бывавший в Дворце Сталагмитов, Сияр оглядывался по сторонам с любопытством, но и разговоры мимо ушей не пропускал. «Вот так вот, прав я был, когда думал, что за попытку выдать себя за кого-то и потребовать чужих почестей могут и убить. Только почему не на месте… а, сообразил, все обманутые только потом сообразили, что вовсе не Рарека требовала особого отношения, а кто-то, кто себя за неё выдает. И наняли киллера, вскладчину, как в старом анекдоте. То, что настоящая Рарека с киллером встретилась быстрее, чем её сестра, это просто удача. Меня же никто так прикрывать не будет. Так что нужно быть осторожнее». Компания драконов тем временем добралась до кухни. То, что это не пиршественный зал, было понятно сразу. Как ни странно, больше всего открывшееся помещение напоминало Сияру столовую родного Клана. Неброско, но со вкусом оформленные стены, простая, но отлично подогнанная мозаика на полу, несколько рядов столов, у торцевой стены — нечто вроде раздачи. Только там никого из дежурного персонала не было… но приглядевшийся Сияр уловил колебания воздуха там, где ничего горячего не было. «Наверное, души, — подумал дракончик, — Тут же на них не то, что промышленность — экономика построена! И не спят они, и кормить не нужно, просто во всем живых работников превосходят…» — А где сейчас твоя сестра? — с легчайшим интересом поинтересовался Сияр, — Удалось её хоть на путь истинный наставить? — Вернули её в Антею, сейчас она там руководит слободой скоморохов, — махнула лапой Рарека, показывая душам, куда левитировать подносы. — А вы с Яруней как оказались у стихийных деструкторов? — Вот не поверишь — вас искали, — вздохнул Сияр, — и этот монастырь в распадке был уже второй точкой, первым делом мы посетили замок неподалеку от реки, могу на карте показать. Посетили под видом пленников, но нас там попытались убить. Пришлось убивать в ответ. И, чтобы выжить, мне пришлось заявить, что я «по праву сильного» беру власть в свои лапы. Нашлась еще жрица Тлалока, пытавшаяся оспорить моё право. Да… и вот я здесь, а эта морда — в морге. — Где? — недоуменно переспросила Целея. — В месте окончательной регистрации граждан, у нас так называют специальные подвалы при лекарских домах, куда трупы привозят, — пояснил Сияр, принюхиваясь к аппетитным запахам из-под начищенных медных крышек, закрывающих блюда с ужином. — Зачем куда-то возить мертвецов? — непонимающе приподнял бровь Волевей, — им ведь уже ничего не нужно. — Им-то не нужно, а вот живым — очень даже, — хоррианца начал «отпускать» пережитый в стычках адреналин, и потянуло на болтовню, — Вдруг, например, старый ростовщик не сам умер, а ему немножко помогли наследники? Лекарь дежурный определяет, от чего гражданин дух испустил, и если определяет, что не волей богов, а с помощью неравнодушных граждан, то сообщает стражникам, а те уже начинают разбираться. — Как у вас всё сложно, — качнула головой Рарека, — в Нашаре, чаще всего, просто душу забирают, а в прошлом могли и труп съесть, чего мясу пропадать, — добавила она неодобрительно. — Да уж не как в Нашаре, где свежеотрубленной человеческой головой расплачиваются за пять флаконов крови всем известного нава, — хмыкнул Сияр, уже начинающий исходить слюной — пережитый стресс требовалось хотя бы зажевать, а запахи были чрезвычайно аппетитными. — Много разных и не совпадающих мнений на этот счёт есть… — прокомментировал разговор Волевей. Тем временем служебные духи принесли в столовую блюда. Приятно пахнущий травяной чай, сладкое мясо в соусе, жаркое из мяса и здешних овощей, фрукты — не слишком сложные, но вкусные блюда. Именно сладкое мясо и фрукты и взял себе Волевей. — Те деструкторы так под твоим командованием и остались? — Алисара потянула себе чай с мёдом, спрашивая у Сияра, а Рарека, беря себе мясо засолёное, посмеялась тому, что вспомнила: — Да, Волевей в своё перебил почти всех минотавров этого материка, потому что один богач уверился, что их рога лечат… Уши рогатого анта приподнялись, и он пожал плечами, неторопливо поедая сладкое мясо в соусе: — Что ж, его вера в… нетрадиционную медицину, — Волевей сделал паузу, когда обдумывал, как бы получше это описать, — помогла мне. Но не минотаврам. Башня дворца вздрогнула от сильного подземного толчка, что подскочили подносы и тарелки. Потом её встряхнуло ещё несколько раз. Сияр напрягся, потянулся лапой к пистолету, но быстро понял, что оружие тут не поможет. На родных островах подземных толчков как-то не случалось, но в теории дракончик о землетрясениях, конечно же, знал. — Поужинали, однако, — хоррианец пару раз глубоко вдохнул и приготовился выпрыгнуть из-за стола. — Где тут выход? Куда эвакуироваться? Волевей встал и огляделся в поисках того, за что можно было бы уцепиться, если толчки продолжатся. Его взгляд пробежал по обеденному залу и остановился на дверях, ведущих к балкону, с которого можно было взлететь. — Сюда, — Волевей указал в нужном направлении крылом. Похоже, у него не было сомнений в том, что толчки продолжатся, и из обеденного зала лучше выбираться, желательно — по воздуху. Алисара и Целея добрались до балкона первыми и глянули с него вниз, выясняя, что именно стало причиной вибраций. Площадь у башни была разворочена громаднейшим червём в пару этажей высотой и неизвестно какой длинны, который скалил сейчас круглый рот на двух драконов, что немилосердно его обстреливали кипящей праной. Бой закончился быстрее, чем остальные едоки вышли на взлётную площадку: белый нашаранин с полосатыми пятнами рубанул тёмно-синим мечом по червю, и его тело начало с обоих сторон засасывать в образовавшийся пространственный разлом, пока изуверское создание не исчезло полностью. — Целея, ты здесь! — вторая крылатая задрала голову и полетела вверх, на балкон. — Не знаешь, откуда эта дрянь объявилась? — Нет, мама, только догадываюсь, — Целея посторонилась, давая приземлиться обоим пернатым разумным. — Догадываешься? — уточнял у неё бело-пятнистый, оглядывая остальную компанию. — Да, отец… Её могли прислать по нашей телепортации деструкторы, из храма которых мы спасли Алисару. Сияр мысленно вздохнул и покачал головой. Нашар точно не являлся страной, где можно хоть день отдохнуть.