Убийца Магов

      Пара сезонов года в Аматегре пролетели незаметно для всех — проливные дожди по нескольку дней сменялись палящими лучами солнца, позволяя зелени города расти всё больше и больше. Ничто не тревожило покой и порядок города: эльфы — долгожители по своей натуре, поэтому они давно привыкли к подобному явлению. Серые монотонные будни поглотили жителей города с головой.       Кади был погружён в тренировки лишь иногда, раз в пару месяцев, отвлекаясь от них на задания от императрицы. Они не составляли ничего сложного — проследить, подбросить, убедиться в безопасности. Но большую головную боль ему причиняли тренировки. Он не мог понять, что делает не так — проявления силы были исключительно от его физических показателей, и он прекрасно понимал это. В один момент он даже опустил руки, не видя прогресса в своих действиях, но он не хотел отступать, поэтому, хоть и через себя, но продолжал раз за разом пытаться постичь эту стезю.       Раз в неделю у него с Зузантом происходили спарринги, за время которых он понял одну удручающую вещь: его ограничивало что-то фундаментальное. Гавати понимал особенности своего ученика и не напирал, как на Зузанта, отчего в воздухе на тренировочной начало проявляться напряжение. Зузант был прилежным учеником, но видя, по его мнению, как второй ученик его мастера сачкует, он поддавался эмоциям. Постоянные перепалки во время тренировок лишь заставляли Гавати улыбнуться.       За время учебы Кади уже перестал сильно прятать свои увлечения алхимией и немного потратился на скромную алхимическую установку, с помощью которой и делал исцеляющую мазь и экстракт. Зузант проявил сильный интерес к исцеляющей мази, но Кади отказал ему отдавать её в личное пользование, так как боялся, что он опять напьётся и кому-нибудь её продаст или подарит, но благо после последнего случая он больше не пил спиртного.       Также появились проблемы с привычной экипировкой. Гиблоцвет заканчивался, и хоть Кади и старался не использовать его часто — на каждую миссию он всё же натягивал пропитанные им бинты, но всякое задание под дождём просто вымывало из них весь экстракт, делая их бесполезными уже через час. Спасали ситуацию лишь скудные поставки от «работодателя», который привозил сушёный гиблоцвет и ангельский цвет с родины. Последний очень активно расходовался после тренировок — полученные травмы и царапины мигом заживали, получая питательную и исцеляющую мазь из перетертого жёлтого цветка. А вот запас снарядов для Страха так и продолжил истончаться — эльфы не особо любили ковать что-то для подобного оружия, а узнавая, что арбалет является работой с той стороны пустыни, так сразу же отказывались от любой работы, моментально внося Каргаделя в чёрный список. В некоторых случаях нелюбовь к людям была настолько велика, что торговцы пытались подставить Кади, но эти неурядицы решались после нескольких часов в гарнизоне стражи.       Лориана Рединбур с леди Арихивой за эти полгода успели сильно продвинуться в своём расследовании, которое начинало обретать форму заговора против нескольких семей. Они обе увлеклись расследованием настолько, что даже перестали обращать внимание на опасность, которая становилась всё более реальной и серьёзной. За последний, шестой, месяц пришлось дважды предотвращать покушения на девушек от неизвестных эльфов, которые атаковали издали, из-за чего были неуловимы для рыцаря в латах.       Конечно, она могла поражать цели на дистанции, но из всего арсенала магических техник по области она была обучена лишь сверхмощным заклинаниям, которые было невозможно использовать внутри города, если, конечно же, не стоит цель смести его с лица земли. И её это злило, отчего напряжение между телохранителем и целью её охраны накалялось. Каждый день она рапортовала императрице о продвижении их расследования, стараясь не выражать своё недовольство, но проницательность Её Величества была слишком исключительной, поэтому она без проблем манипулировала шестой, чтобы в определённый момент она решилась выбрать другое задание.       И определённый момент настал. Несколько месяцев работы шпионов и убийц внутри столицы Архейсов дали свои плоды, и на столе императрицы были все карты для расширения дипломатической миссии. Но чтобы сделать это, ей понадобилось подчистить хвосты, отчего она созвала обе ступени — шестую и восьмую — к себе в кабинет.       Задёрнутые плотные шторы не позволяли солнечному свету проникнуть в кабинет, а небольшие парящие светильники давали мягкий, тусклый свет, создавая внутри ореол таинственности. Раскиданные в рабочем беспорядке бумаги и большая карта Аматегры, истыканная флажками, невольно заставили Кади напрячься. Множество точек на карте он уже посещал, но до сих пор не понимал, к чему это. Мыслей и идей, что роились у него в голове, было не счесть. Скрывая своё лицо под молочно-белой керамической маской, он оглядывался вокруг, дожидаясь, когда Колейра начнёт брифинг.       Леди Латрик тоже была довольно сильно напряжена из-за обстановки — её буквально в срочном порядке отозвали с охраны, что не случалось с ней с самого завершения войны. Скрестив руки на груди и слабо барабаня пальцами по своему плечу, она как и Каргадель немного нервно оглядывалась в полумраке.       — Итак, — закончив осматривать своих подчиненных, сказала Колейра. — Несколько лет работы принесли свои плоды. Мы подошли к той границе, когда сможем улучшить отношение в Аматегре и расширить связи среди всех слоёв населения.       Встав с места, она подошла к карте и осмотрела её.       — Очень долгая и кропотливая работа. Возможно, вы уже догадались, что происходит… — задумчиво произнесла она.       Кади в панике переглянулся с Латрик. И когда во взгляде друг друга они прочитали полное непонимание, толика паники пронеслась меж ними.       — Но я всё же объясню.       Слова императрицы лёгким бризом отогнали подступающую волну паники у воинов.       — Когда война закончилась, мы с Архейсами решили улучшить взаимоотношения. Возможно, вы скажете: глупо — всё же это эльфы, а не люди, но шпионская сеть в папстве… прислала очень тревожащий отчёт. А через пару лет во всех людских королевствах появился мораторий на разработку так называемых скорострельных орудий большого калибра в опасении того, что папство начнёт свою экспансию в сторону империи. За эти пару лет они активно расширялись, используя свои штурмовые корабли. От этого моратория папство не развязало войну с империей, когда мы были истощены долгой войной с Архейсами. И вот, на протяжении нескольких лет папство проникало в головы граждан империи, используя религию как инструмент, отчего теперь, находясь на пороге войны с ними, всё чаще появляются люди, принявшие сторону папства. Предатели, — презрительно выплюнула она, подойдя к столу и взяв с него что-то. — Мой супруг понял, что останавливать технологический прогресс в империи — всё равно что добровольно примерить галстук висельника. Петлю нам уже подготовили. Но тут мы обратили взор за пустыню. Хоть папство и имеет огромную наступательную мощь, но они живут в идеальных условиях. Почти центр континента, есть внутреннее море, множество гор по границам… Их солдаты, их САДы, их корабли — ничто перед пустыней, — усмехнулась она. — Жара сплавит их прежде, чем они перейдут через неё. Поэтому мы тут.       — Мы хотим получить поддержку от Архейсов? — хмуро уточнила шестая.       Императрица покачала головой.       — Архейсы не столь плодовиты, чтобы заселять все свои земли. Возможно, вы видели те покинутые деревни на границе с пустыней. Мы начали переговоры с саном Голвотраном о выделении земли под наши нужды. В ответ он попросил нас помочь… подчистить его королевство от сорняков. — Она кивком указала на карту. — Но кто думал, что сорняки могут одолжить шипы у ордена Бледных Лун. Благо, восьмой смог дать отпор убийце ордена, — улыбнулась Колейра. — Но если судить по рапорту — теперь он является их целью.       — Орден Бледных Лун? Кто они? — наклонив голову, спросил Кади.       — Последние воины умершего королевства. Они располагались рядом с горой Заркальти, а крепость бездны — это их столица, — вздохнула Колейра. — Это бывшая столица. Постоянные войны и источник порчи в сердце их королевства сыграли с ними злую шутку. В основном это люди, но теперь это вольный орден, который работает по обе стороны пустыни. Империя тоже работала с ними во время войны, но когда вскрылась правда, что им не важно, на кого работать — мы разорвали с ними все связи, так как гадюка под боком уже несколько раз укусила нас.       Тейред вздохнула и кивнула.       — Теперь я скажу, что стоит на кону, — повернувшись к ступеням, сказала императрица. — Мы хотим создать закрытый исследовательский орден, который будет заниматься улучшением и производством вооружения по эту сторону пустыни. Сааниты ни за что про это не прознают — обычные верующие считают, что за пустыней находится ад, а шпионы просто не смогут пройти отбор, так как у нас появился надёжный информатор, и уже начинают вскрываться огромные ячейки их агентурной сети.       — А какие земли мы хотим забрать? — уточнила леди Латрик.       — К северу, по границе пустыни. Хоть мы ещё это не получили, но уже договорились с жуками на поставку различных руд. Они оказались очень сговорчивыми, хотя и не без… особенностей политики, — слабо улыбнулась Колейра.       — В чём заключается наше задание? — спросил Каргадель.       — Вот мы и подошли к интересному, — хихикнула императрица, у которой явно поднялось настроение после долгой речи. — Я позволю шестой выбрать задание, а тебе останется то, что она не выберет, — сказала она, протянув две сложенных бумаги шестой.       Удивившись, рыцарь взяла сразу оба конверта и, быстро прочитав их, отдала второй Кади почти сразу же.       Взяв листок, парень увидел, что ему осталась задача по тайной охране важных лиц на сегодняшний бал в семье Асхиджудрун. Быстро пробежав взглядом по подпунктам, Каргадель улыбнулся под маской. Этой ночью будет и вправду что-то грандиозное, раз ему сняли почти все ограничения на использование своих умений и снаряжения.       — Вижу, понравились задания и условия, — ухмыльнулась Колейра, отчего Кади чуть вздрогнул и поднял удивлённый взгляд. Она прочитала его эмоцию даже сквозь маску.       — Когда приступать? — с готовностью спросила шестая.       — Тебе — на заходе солнца. Восьмой, собери снаряжение в пятом кабинете и будь готов в течении двух часов, — приказала императрица, садясь в своё кресло и, махнув рукой, сказала: — А теперь свободны, пташки.       Выйдя из кабинета Кади судорожно выдохнул, на что Латрик подбадривающе похлопала его по плечу.       — Если я успею управиться быстро, то прибегу к тебе на помощь.       Парень вопросительно взглянул на неё.       — Ты охраняешь… очень сложных для этого личностей, если так можно сказать. И в последнее время недоброжелателей слишком много, так что будь настороже.       — Спасибо за совет, — кивнул парень. — А что за задание у тебя?       — А, моё? — она с довольной улыбкой посмотрела на конверт, после чего на Каргаделя. — Скажем так — разнести два каравана и шесть складов за несколько часов.       — Справишься?       — Они вне города и будут в одном месте. Эльфы даже не успеют среагировать, всё же помимо защиты я ещё и умею колдовать, — усмехнулась она и, крепко ударив ладонью по его плечу, двинулась из посольства на выход. — Удачи нам.       — И вправду, она нам не помешает. Удачи, — улыбнулся Кади и пошёл в указанный Колейрой кабинет, где лежала его полная экипировка.       Но даже после короткого брифинга его не покидало стойкое ощущение, что императрица Колейра водила их за нос, как ей вздумается…       ***       Проведя серию быстрых выпадов кинжалами, Апсид глубоко выдохнула, посмотрев на лазурное предзакатное небо. Сбоку от тренировочной площадки стояли Милли и Вакс, держащие чистые полотенца и тазик с холодной водой. Ритмичные удары по дереву от ещё нескольких людей на этой площадки наполняли воздух звуками предвосхищающими успех. Убийцы Бледных Лун готовились к броску.       Оторвав взгляд от неба, Апсид посмотрела на подопечных. Молодая кровь ордена была отослана на эту тайную базу близ Аматегры, как подкрепление в связи с обнаружением похищенной технологии. Молодь хоть и была умела, но в итоге они были лишены одного из основных преимуществ убийц ордена — зрения бездны. Кто-то после завершения войны проник в твердыню ордена и, как они думали до этого, уничтожил все их наработки. Но судьба свела их с неизвестным в маске, который точно обладал таким же зрением, как и ветераны ордена. Эта радостная новость распространилась в ордене, как пожар, отчего к Аматегре были посланы ещё несколько отрядов убийц, которые начали тщательно проверять Аматегру в поисках вора.       Жестом подозвав детей-полуэльфов, Апсид помыла лицо и посмотрела на них.       — Сегодня вы остаётесь тут, — мягко сказала она.       — Но-о-о не-е-ет, — расстроенно и синхронно простонали Милли и Вакс. — Возьмите нас с собой! Как вы без нас?       Вздохнув, Апсид погладила их по головам.       — Старшая сестра так сказала. Вы же хорошие детки, должны слушаться.       Круглыми, блестящими от слёз глазами близнецы смотрели на девушку, отчего её сердце съежилось.       — Нет. Нет-нет и ещё раз нет.       — Старшая сестра… опять идёт убивать? — тихо спросила Милли. — Может, не стоит? Есть много тех, кто может сделать это вместо тебя. Пусть они идут.       Поджав губы, девушка выпрямилась и посмотрела на небо, сглатывая подступивший к горлу ком. Чувство долга и нежелания боролись внутри её, а мысли хаотично поддерживали то одну, то другую эмоцию. Орден дал ей все, и она обязана отдать ордену то же самое. Но видя, во что превращается орден, сколько бессмысленной жестокости к другим он несёт, она начала сомневаться. Топя эмоции в беспокойстве за подобранных в пустыне близнецов, которые чуть не угодили в рабство кочевников, она впустила их в своё сердце ровно так же, как и орден.       Покачав головой, она глубоко выдохнула.       — Я должна. Во имя ордена, — твёрдо сказала Апсид, встряхнув головой.