***
Развалившись возле костра, Каргадель поморщился. Шальной болт угодил ему прямо в ногу, но, благо, колчан с другими болтами погасил пробивную мощь и рана оказалась неглубокой. По лагерю раздавались голоса — этой ночью мало кто хорошо поспит. Кто-то стонал от боли полученных ран, кто-то молча копал, чтобы похоронить павших в битве. Но атмосфера не была тяжёлой и унылой. Люди из ордена знали, что такое рано или поздно случится, поэтому старались поднять настроение внутри лагеря. — Ну, я такой думаю уже: всё, мне хана. Так ты прикинь, он сзади подходит и втыкает сломанный меч ему прямо в горло! Бронированному! Я аж ошалел! — эмоционально рассказывал потрёпанный солдат с хриплым голосом своим товарищам. — А потом просто понеслось! Не, серьёзно, кэп! — Он похлопал по плечу рядом сидящего бойца, отчего тот болезненно содрогнулся, но улыбка не сходила с его лица. — Тебе надо вербануть его к нам. Этот парень просто ураган! Мне лишь четверых оставил, прикинь! Солдаты ордена и некоторые охранники каравана посмотрели в сторону Кади, который пытался незаметно обработать рану заживляющим зельем собственной разработки. — Я ничего. Просто делал, как мог, — неловко отшутился он. Внимание со стороны других людей ему было непривычно до сих пор. Вызывало неприятное чувство растерянности внутри. «Герой этой ночи стесняется-я-я», — раздался озорной голос Вики. — И ничего же не сделал, чего сразу герой… — буркнул юноша себе под нос. — Не, я впервые увидел, как архейс перерезает себе горло своим же зачарованным мечом! Босс не даст соврать — всю войну прошёл, но такое-е-е… — Хватит болтать, Зигмунд, — немного ворчливо сказал Леон, закончив молиться и отдав приказ двум солдатам закапывать тела. — Я болтаю, да, но я абсолютно честен! Если бы не малой, то и по мне бы отпевали сегодня, — с улыбкой ответил Зигмунд, после чего отхлебнул из большой кружки и протянул её в сторону Кади. — Угощайся. Кади вздохнул и взглянул в глаза Зигмунду. Он не хотел пить, особенно алкоголь, но этот солдат явно от него не отстанет, пока не добьётся своего. Взяв кружку, Кади сделал несколько больших глотков, но неожиданная горечь обожгла его горло и он поперхнулся. — Что это? — спрашивает Кади, отодвинув кружку от себя подальше и сдерживая рвотные позывы. — Как что? — удивлённо сказал Зигмунд. — Настойка с тоником и полынью. Говорят, раны лучше заживают после него! Да и оболочка крепнет! Кади покивал головой и отдал кружку Зигмунду. На секунду в его голову пришёлся удар от крепкого алкоголя, но осторох мигом начал выводить его из организма по патрубкам на наростах позвоночника. Зигмунд с удивлением посмотрел на Каргаделя, после чего залился смехом и похлопал себя по колену. — Чего это с ним? — спросил морщащийся Кади у подошедшего Леона. — Видимо, не ожидал, что тебя не вырвет от нашей смеси, — вздохнул командир. — Ваша смесь? — Да. Всё же мы один из орденов, кто допущен на территорию архейсов, поэтому приходится сталкиваться с местной живностью, включая насекомых. Они переносят довольно мерзкие заболевания, которые во времена войны выкосили пару орденов даже без боя. Вот мы и доработали лекарство архейсов от него под свои нужды и теперь в ордене запрещен любой другой алкоголь, кроме этого, — он улыбнулся, глядя на своих солдат. — Из-за горечи его много не попьёшь, поэтому проблема алкоголизма после завершения войны в наших рядах уменьшилась. — Мудрое решение, командир, — хмыкнул Кади. — Ага. Будь аккуратен, — сказал он, наклонившись к юноше. — В королевстве ходит один наркотик… полностью отключает чувства, до поры до времени. Подсыплют в еду и пиши пропало. Продадут куда-нибудь на запад в качестве раба, а там края более беззаконные, даже по сравнению с пустыней. — Учту. Спасибо за совет, — кивнул Кади. — Ну, вот и хорошо. Кстати, молодец, что заметил того лазутчика прошлой ночью. Если бы он передал информацию о нас, то ситуация была бы более плачевной. — Да что вы. Благо господин Леон обучен магии и смог уничтожить тело без каких-либо остатков. — Старайся об этом не распространяться. Особенно в лесах, — цыцнул на него Леон. — Архейсы объявили магов персонами нон-грата в своих городах, хоть и сотрудничают с нами по проекту зелёной стены. Всё же уйду я — уйдёт и остальной отряд ордена. — Хорошо, молчу-молчу, — Кади кивнул. — Во всяком случае, отдыхай, — сказал командир и выпрямился. — Не думаю, что разбежавшиеся попытаются отомстить нам. Мы нашли ещё два тела в лесу и куст в крови. — Угу. Трое на дистанции было. Видимо, третьему повезло больше, — хмыкнул Кади. — Что-то ценное для вас при них было? Леон покачал головой. — Нет, ничего. Архейсы не любят карты, поэтому просто создают свои ориентиры в лесу и двигаются по ним. Разве что в пустыне прибегают к картам и ориентированию по компасу и звёздам. Так что расположение их лагеря остаётся загадкой. Каргадель хмыкнул. Он прекрасно понимал, что они могли бы проследовать по пути из крови, но ордену было поручено лишь одно задание — довести караван до столицы и вернуться. — Можешь идти отдыхать, а то звёздный свет чистого неба и так слишком ярок для нас, а тут ещё и ты, — с ухмылкой произнёс Зигмунд, допив содержимое кружки. — Воспользуюсь вашим предложением. Всем доброй ночи, — кивнул Кади и, немного прихрамывая, пошёл к своей карете. «Собираешься и вправду спать? Рыцарша будет недовольна», — сказала Вика. — Нет, конечно. Просто теперь я буду не на столь видном месте, — Кади хмыкнул и, оглядевшись, скрылся за каретой.***
Спустя ещё несколько дней караван всё же достиг конечного пункта назначения — города Аматегра, который расположился на огромного размера плоскогорье. В его палитре было два основных цвета — песочный и зелёный. Эльфы любили использовать песчаник в своих строениях — это было заметно даже в погибших архейских городах. Но многие из каравана впервые видели воистину живой город архейсов. Величественные здание из песчаника и дерева то тут, то там украшали деревья. Их кроны отбрасывали большие тени на здания эльфов, отчего большая часть зданий была скрыта зеленью различных форм. Уже на подходе к городу можно было заметить, что в отличие от людских городов, Аматегра не был огорожен стенами. Вместо них были просторные пахотные поля, на которых прорастали невиданные даже Каргаделю овощи бледно-жёлтого цвета. Множество эльфов и других рас обрабатывали поля. И на всех, кроме эльфов, были стальные ошейники. Тут были и похожие на людей каели — смесь человека и птицы, и гномы, и аркиновцы, и даже краем глаза можно было увидеть, как в свете солнца отражался хитин нескольких больших жуков болотного цвета, что аккуратно пропалывали посевы. Они были куда мельче жука-посола, что Каргадель уже видел в столице, но на фоне маленьких гномов и более высоких эльфов они по-прежнему выглядели внушительно. Но посевные поля были расположены по краю плоскогорья, после чего плавно начинался город. Вокруг основной дороги, что заходила до начала основных строений города, а после разветвлялась, можно было заметить множество вывесок таверен, скупщиков, кузнецов и конюшен. Как только караван пересёк линию въезда в город, его остановили для проверки документов, вокруг него начали собираться местные жители. А точнее, эльфийская детвора. Они с интересом осматривали редких гостей, пытаясь заглядывать в окна и с неподдельным интересом смотря на действия ордена. Каргаделю же архитектура очень напоминала что-то из средней Азии, но наличие густой зелени, что была местами вплетена в сами постройки, несколько сбивало его с толку, так как создавало своеобразные архитектурные решения. Также при осмотре он не смог не заметить, что некоторые вывески были испачканы чем-то красным. Это было похоже на сухой пигмент. Приметив это, он решил игнорировать детей и приглядываться к некоторым вышедшим из дверей эльфам. В основном они показывали лишь неприязнь — некоторые плевали на дорогу по пути каравана, некоторые просто хмуро захлопывали двери. Обладатели же табличек с красными отметинами даже пытались закинуть в караван что-то, но мигом прерывались, завидев архейских стражников, что так же начали сопровождать караван. «Возможно война между странами и закончилась, но она никогда не прекращалась в сердцах жителей обеих сторон…» — с грустью заметила Виктория. — Не представляю, чего стоило подписание этого мирного договора, — вздохнул Каргадель, всматриваясь в проходящие мимо его окна виды. «Много чего. Но, по крайней мере, это была куда меньшая цена, нежели если бы война продолжилась», — ответила Вика.