***
Войдя в один из конфискованных домов, Кади застал не особо лицеприятную картину — в прохладном помещении на стене располагалась та самая маг, которая почти что уничтожила первую атакующую группу. — Помнишь её? — спросил Эрган, на что Кади кивнул. — Можешь говорить, все ученики сейчас проходят курс выживания в диких условиях — никто ненужный не услышит тебя. Да и сними ты уже эту балаклаву, а то окончательно голос пропадёт. И вправду, обильный конденсат уже достаточно смочил низ балаклавы и теперь серьёзно охлаждал горло Кади, постепенно покрываясь ледяной корочкой. — Но лицо… — Не суть важна. Мы соблюдаем твоё инкогнито только для того, чтобы ученики не пугались ожившего мертвеца, да и тем более сейчас никто того Каргаделя уже не вспомнит. Но это не значит, что в академии ты можешь ходить без маски. — Понял, — ответил Кади, сорвав со своей головы балаклаву. — Можешь пока почитать доклад допроса на месте, насколько мне известно, ты тогда не присутствовал. Я пока подготовлю всё. За несколько месяцев его знания общеимперского языка значительно выросли, и теперь он мог спокойно читать несложные текста и даже писать, но периодически знания русского не давали ему понять смысла слов из общеимперского. Пробежав глазами по докладу, Кади обнаружил, что звали её Нома, около двадцати семи лет, а у браконьеров она исполняла заказ на сопровождение, причём поступил он лично ей, и заказчиком был некто из аристократии, который представлялся как господин Р. — И это всё? — спросил Кади, положив лист бумаги на стол. — Да, у них не было времени на её допрос, поэтому решили не трогать её до базы. Просыпайся, — сказал Эрган, пошлёпав заключённую по щеке. — А? Что? — удивилась Нома, ещё не придя в себя ото сна. Но недоумевающее выражение проснувшегося лица сразу же изменилось на обеспокоенное. — Кто вы?! — спросила она, сначала посмотрев на Эргана, а затем переведя взгляд на Кади. — Погодите. Так это не сон? — Милочка, какой сон? Это самая настоящая реальность. Жестокая и несправедливая. Давай договоримся: мы задаём вопросы — ты на них честно отвечаешь. Сама понимаешь, что это в твоих интересах. — Хах, в моих? И с чего же? Не факт, что вы меня вообще в живых оставите. — Могу тебя заверить, мы не имеем планов убивать тебя, но и без этого мы вполне можем развязывать языки, — ответил Эрган, указав на небольшую кожаную раскладываемую сумочку, в которой лежали медицинские инструменты. Кади молча наблюдал, одновременно пытаясь смотреть в самые тёмные места комнаты. — Итак, начнём с простого. Как тебя зовут? — спросил Эрган, проверяя девушку на честность. — Нома, — немного погодя ответила она. — Сколько тебе лет? — Двадцать семь. — Что ты делала в лагере? — Выполняла заказ сопровождения от господина Р. — Ты лично встречалась с ним? — Нет, он выдал аванс и задание гонцом. — Как он вышел на тебя? — Я не знаю. — Хм-м-м…. Точно? — Эрган недоверчиво посмотрел на девушку. — Да, точно. Не могли бы вы ослабить путы, а то мне становится больно. — Я же просил не врать, — улыбнулся Эрган, потянувшись к инструменту, но остановился. — Товарищ Маска, не мог бы ты… — Конечно, — ответил Кади и взял сумку. — Но мне правда больно! — взмолилась Нома. — Видишь ли, девочка, эти путы были специально настроены так, чтобы заключенный в них мог как можно дольше оставаться просто недвижимым, боли из-за них почти не чувствуешь. А если учесть тот факт, что они антимагические и ты спала в сумме целую ночь, то и никакого дискомфорта они не вызывают. — Но я говорю правду, больно же! Мальчик, прошу, поверь. — Видимо, не найдя лучшего предлога, она начала уговаривать Кади, но ещё даже не поняла, что это именно тот человек, который вырубил её. «В докладе было про переломы рёбер», — вдруг подумал Кади, после чего взял небольшое затупленное шило и подошёл к Номе. — Что ты?.. — хотел было удивиться Эрган, но после того, как Кади кольнул девушку прямо в подмышку, прервался. — Эй, что ты делаешь? — удивилась Нома, но Кади не слушал её, и лишь спустившись на сантиметр ниже, кольнул её ещё раз. «Стоило ему сначала показать, как вообще проходит выуживание информации», — подумал было Эрган, но Кади уже нашёл сломанное ребро. — Ай! — вырвалось у Номы. Но затем, убрав шило, Кади обхватил грудную клетку Номы с боков и сказал ей на ухо: — Если сейчас же не скажешь правду, то я окончательно сломаю ребро, а там и до лёгких не далеко. Ты ведь понимаешь, что после этого хоть ты и останешься жива, но одно лёгкое будет неспособно дышать. Это очень больно, если ты хоть можешь представить эту боль. На самом деле Кади действовал наобум и лишь использовал те знания, которые у него остались от прошлой жизни, и то не факт, что они были правдой. Он отодвинулся от неё и посмотрел ей в глаза, которые явно выражали испуг. — Хо… Хорошо, — ответила Нома. — Я буду говорить правду. «Ну, всё, у парня окончательно крышу от бабы унесло», — подумал Эрган и хотел было встать и оттащить Кади за шкирку, но увидел, как тот спокойно отошёл от допрашиваемой и встал на прежнее место. Лицо Номы было искажено страхом, и она, оторвав взгляд от Кади, перевела его на Эргана. — Простите, я соврала, — обреченно сказала Нома. — Хм-м, — удивился Эрган, взглянув на Кади, но после продолжил. — Буря, ты знакома с теми, кто пытался преградить дорогу? — Нет, я даже не знала об этом. — Кому браконьеры должны были привезти добытые шкуры?***
Выйдя на улицу, Кади накинул на себя шлем, который не давал голове замерзнуть. Сначала он не мог понять, что же такое с ним: что-то мешало ему видеть, но что именно, он не понимал, а затем до него всё же дошло. Это оказалась уже успевшая подсохнуть кровь. «Теперь ясно, почему тот парень чуть ли не скончался от страха», — подумал Кади, вспомнив, как сдавшийся мужчина в буквальном смысле дрожал от ужаса. Протерев триплекс, Кади сел на лавку возле входа и уставился во тьму облачного неба. Но что-то не давало ему покоя, как будто он что-то забыл, и это что-то было очень важным. Прокручивая у себя в голове всю операцию, Кади вдруг удивился. «Забыл проверить пещеру, может там кто-то выжил, — вспомнил он, дойдя до момента броска гранаты. — Да нет, с такой-то акустикой, да таким взрывом. Она же просто разорвала голову изнутри, даже если человек стоял в другом конце», — рассуждал он. Отчасти это было верно: взрыв от подобной фугасной гранаты и вправду бы вызвал неминуемую гибель неподготовленного человека в замкнутом пространстве. Вот только это было справедливо только для него — не имеющего защитную оболочку. — Что думаешь? — спросил Эрган, закончив уточнять несколько моментов у Номы. — Слишком мало информации, но, походу, в академии заинтересован не только Его Величество, — ответил Кади очевиднейшую для него вещь, утаив шанс выживания мага, что создал бурю. Подскочив с лавки, он пошагал вслед за Эрганом, который читал свою же писанину. «И вообще, как они узнали, что мы пойдём именно там и, самое главное, зачем?» — подумал Кади, продолжив мыслить в этом направлении. — Она на удивление сговорчива. Что ты ей такое сказал? — вдруг спросил Эрган, как только Каргадель поравнялся с ним. — Ничего особого: пригрозил пробитием лёгкого, пристально посмотрел в глаза, после чего она сделала выбор. — Пристально посмотрел в глаза? Ха-ха-ха, — вдруг засмеялся Эрган. — А ведь точно, увидь твои глаза знающий человек, то сразу же начнёт испытывать страх за себя. — Страх? В глазах? Неужели они такие страшные? — удивился Кади. — Нет, вполне обычные. Просто… Забудь. Расскажу в более спокойной обстановке, — вдруг переменился в голосе Эрган, посмотрев вперед. Проследив за взглядом своего учителя, Кади так же устремил туда взор и встретил возвращающихся с похода учеников. «Даже с тренировочными САД? Видимо, старшие курсы почти готовы к службе», — подумал Кади, увидев, как позади строя возвышались укреплённые каркасными трубками шлема тех самых тренировочных САД. — Господин Эрган. Вижу, неофициальная часть завершилась? — спросил один из подошедших учителей, что был ответственен за уроки управления САД. — Да. Хоть результаты и не утешающие, но своё мы сделали. — Замечательно, — улыбнулся учитель, после чего подошёл к Эргану и полушёпотом спросил: — Потери? На что Эрган утвердительно кивнул и развернулся в сторону своего временного дома. Каргадель последовал за ним, периодически оглядываясь на запыхавшихся после длительного похода подростков. На мгновение ему даже показалось, что кто-то удивлённо посмотрел на него, но ни одна голова не была повёрнута в его сторону. — Постарайся надеть свою маску как можно быстрее, — вдруг, не оборачиваясь, сказал Эрган. — А то мало ли.