Рисовое поле поет на рассвете

Стеклянные черные глаза уставились в упор. Мальчик, лет десяти, проявлял искреннее любопытство, оттого и не желал так быстро справиться с хлебно-рисовой булочкой, как того велела улыбающаяся незнакомка. Он отламывал мякиш по маленькому кусочку. На этот жест невозможно было не отреагировать, но женщина в белом шелковом платье оставалась сдержанной. Только поднесла старую потемневшую флейту, конец которой переходил в янтарную голову дракона, как мальчик вскочил с холодного камня. – Тетенька! – перебил первую ноту, потерев еще сонные глаза. – А откуда вы пришли? Я вот, родился в соседней деревне, но мама перенесла меня на спине через мать-реку сюда, в Даогуо. Взрослые говорят, что здесь рис растет лучше, потому что дожди идут чаще. – Не так ли в дождях дело? – заинтересовалась незнакомка, вновь собираясь играть на трубе с шестью отверстиями. Легкие пальцы от долгих тренировок уже встали в привычную стойку. Мальчик отрицательно помотал головой, улыбаясь в ответ. История о том, как он попал в эту деревню, тесно связана с легендой, о блуждающей мелодии, которая заставляет урожай быть богатым от вызванного дождя. – Я знаю, кто вы, тетенька, – откусив кусочек побольше, медленно жевал, продолжая говорить. Его внимание привлекали острые белые ресницы и глаза, цвета Хуанхэ. – Вы точно богиня, которая милосердно спасает деревни от голода. Но тогда почему вы, тетенька, не уходите из Даогуо? Вам тут нравится? Опустив флейту, повернула голову от поднимающегося солнца в сторону гор. Еле заметным был ее тяжелый вздох. В этот момент будто застыло время. Ветер затих, а вместе с ним и облака повисли в небе, словно на невидимых веревочках. Птицы притаились, не издавая и малейшего шороха, хоть и собирались торжественно восхвалять наставшее утро. Воспоминания сменялись блеклыми картинками с одного на другое, а затем, границы и вовсе между ними стерлись. Цветные пятна вспышек моментов прошлого приобретали темноту. Наступила пустота. От воспоминаний не осталось следов, а в голове ее зазвучала уже знакомая мелодия. Та самая, что предвещает дождь. Мальчик заметно встревожился. – Мама говорит, что я слишком много разговариваю. Мои слова были обидными? – Нарушил тишину житель деревни. – Умоляю, тетенька, простите. Если вы – дух дождя, то я вас обидел и мы останемся без урожая? Мальчик, всхлипывая, захныкал, отложив оставшуюся булочку в сторону. – Не совсем, точнее, в корне неправильная мысль. – А? – Хочешь узнать мою историю, мальчик из Даогуо? – Да, тетенька, – он хотел было еще что-то сказать, но в этот же момент заиграла флейта. Мелодия начала повествование с самого начала истории, которую, мальчик мог уже слышать. Только вот это – правдивая история той, что преодолела себя и ворвалась во Врата Дракона. Когда-то, в глубине нетронутого человеком леса, текла полноводная река. Поток был размеренным, чаще молчаливым. Изворотливой змейкой она вздымалась на холмы и где-то падала в темную низину. Исток же появился задолго до героини легенды в далекой долине гор с частыми дождями. Получив благословение богов, тут же обрела идею стать матерью-рекой и наполнять все живое стремлением жить. Не так далеко от своего начала, река спускалась жилистым водопадом в редеющие леса. В начинающемся тенистом спокойствии и родилась маленькая бело-оранжевая рыбка. По всем канонам – каждый уважающий свой род карп мечтает стать самым настоящим драконом. Эти существа мудры, сильны и даже бессмертны, если не знать их слабость. Только вот превратить эту мечту в цель всей жизни и идти к ней сквозь любые преграды уже давно стремятся немногие. Братья и сестры беспечно плескались в реке, наслаждаясь свободой вне времени. Кружились в танце и редко подплывали к шумному водопаду. Сильное течение и мелководье могло повредить бока или вовсе на мгновение лишить водного пространства, что заставляет рыб паниковать, жадно хватая воздух. Рыбка без имени не была согласна жить в реке до тех пор, пока не всплывет вверх брюхом. Солоноватая вода день ото дня становилась невкусной, что становилось трудно дышать: будто чернеющий ил заполнял пространство под жабрами и удушающим захватом тянул ко дну. Маленькая рыбка, ощущая каждый приступ, резво начинала водить хвостом, подбираясь к речной глади, и, нелегким взмахом, вздымалась к небу, застывая в пространстве всего на мгновение. Деревья до самых небес, причудливые существа и абсолютно иной мир. Только в этот миг казалось, что она дышит. Почти каждый день она старалась ухватиться за свисающие ветви деревьев, но безуспешно, ведь была маленькой рыбкой. Листья, как могли, тянулись в ответ, но так и не смогли помочь. Тогда, среди ночи, голос в голове повел ее к водопаду. Бурное течение в этом месте обусловлено каменистой землей и близостью к поверхности. Рыбка, хоть и была измотана долгим побегом из спокойных вод в сторону истока, отчаянно не желала сдаваться. Острые и холодные камни резали нежные чешуйки. Голова то и дело показывалась на поверхности. Тревожность охватывала в крепкое кольцо, но мысль стать драконом вела ее сквозь боль и уговоры других карпов сдаться. – Рыбка, зачем ты плывешь туда, посмотри, как тут хорошо! Поранишься! – Темные карпы пригрелись стайкой у старых камней и смотрели ошеломленные упорством сестры. Перебивая друг друга, испуганно смотрели ей вслед. – Возвращайся, рыбка... – У тебя получится, рыбка! – шептались другие братья и сестры, тыкаясь в ее бок, помогая плыть вперед. Разделявшие ее мечту жили ближе к водопаду, но так и не рискнули подплыть ближе, видимо, все еще не набрались уверенности, но продолжали поддерживать своим присутствием сестру из более восточных мест. Маленькая рыбка слышала их голоса, поэтому поверила в себя еще больше. Драконов осталось ничтожно мало после войн, вот что стало первопричиной страха перед мечтой всех карпов. Один из наследников императорской семьи нашел возможность одолеть существ с причудливыми головами и длинными, словно ручьи, хвостами. С тех пор карпы настолько тихи, что в прозрачной воде можно не заметить. Вибрации воды усиливались по приближению к падающей с обрыва воде, складываясь в причудливую мелодию. Такт был ненавязчивым, но настолько гармоничным, что рыбка напевала про себя в унисон с рекой. С неба раздался первый гром. В воду стали падать тяжелые частые капли. Рябь усилилась. Они быстро наполняли реку, поднимая уровень выше берегов, тем самым камни все дальше прятались в глубине. Рыбка почувствовала, что это знак свыше – боги поддерживают ее стремление. Полная веры и надежды, она оттолкнулась хвостом от камней и взлетела над водой. Вновь этот момент свободы. Рыбка не просто летела. Плавники подхватил ветер и направил вверх. Вот маленькая рыбка снова в воде. Мать-река восхищалась воительницей, что и сама молилась богам открыть проход к драконьим вратам. Только вот маленькая рыбка не просила помощи. – Я справлюсь! Я никогда не сдамся. Давно мир не видел драконов, но вот я здесь. Боги не вмешивались, лишь завороженно наблюдали, как карп продвигалась в водопаде к вершине. Достигнув поверхностной глади, рыбка взмыла уже белоснежным драконом с янтарными пятнами на теле и голове. Метаморфозы произошли вмиг. Вытянутая мордочка сделала первый вздох над водой. Вот она, свобода. Мелодия по-прежнему звучала в голове маленькой рыбки, ставшей драконом с четырьмя огромными лапами. Длинный хвост закручивался от попадающих на него дождевых капель. – Тетенька! – в очередной раз перебил мальчик, наконец закончив с булочкой. – А другие карпы? Они пошли за вами? Вы поэтому остались в Даогуо? Кого-то ждете? – Отсюда видно тот самый водопад, – серьезное выражение лица резко переменилось на сверкающую улыбку. Мелодия сменила ритм. Это была ее личная песнь дракона, встречающая рассвет и предвещающая дождь. – И да, я жду их. Жду их всех.