Время бури, время радуги

Планетарный полигон Рэннеллт-2, пространство Империи Соэлла 42676 (пВП), Kellierne 7/4 162-й час тактических маневров „Hornet-9” Рубка крейсера «Мар’эллеар» - Замечательная тактика, эллеан Павел Гор Матиэллт, - констатировал с истинно британской вежливостью командор-лейтенант Кларенс Э. Парсонс, исполняющий роль арбитра упражнений на борту «Мар’эллеара». - Превосходные стратегические предпосылки, хорошее сотрудничество экипажей. Некоторые подробности надо ещё доработать, но у меня всё-таки хорошее впечатление. Павел усилием воли удержался от нескольких сквернословий, с усилием улыбнулся и ответил сквозь зубы: - Спасибо вам, командор Парсонс, за хорошие слова. Завершались очередные манёвры, проводимые вместе с двумя флотами Спейс Нэви , которые изображали рейдовые группы рэтвеллов. У формирования Павла была задача защиты назначенного рубежа в пределах планетарного полигона. Этот рубеж изображал атакованную колонию. Всё шло безошибочно, до момента, когда надо было провести контратаку на развивающие оборонительный боевой строй флотилии противника. Стратегическая группа под командованием Лиэлл предусмотрела все возможные варианты, и казалось, что манёвр закончится успешно. Казалось - до момента, когда один из молодых командиров эскадрилий открыл у себя адмиральские замашки и казацкую фантазию. Павел и Лиэлл, сначала изумлённо, а потом с отчаянием наблюдали на тактической голограмме за 22-й эскадрильей из их личного Второго Флота – которая вместо того, чтобы выполнить запланированный манёвр, внезапно изменила курс в направлении позиции „врага”, игнорируя гневные напоминания навигаторов с флагманского крейсера. Вдобавок, секция сканирования слишком поздно заметила большое формирование „рэтвеллов” ждущее хитро в засаде, в тени одного из естественных сателлитов планеты. Командир атакующей эскадрильи тоже слишком поздно разобрался в своей ошибке - немедленная реакция Павла, который направил в том направлении дополнительные корабли, ничего не изменила. В строю возник разрыв, которым моментально воспользовался „неприятель”, казалось, уже закрытый в ловушке. „Вражеские” корабли прорвались в открытое пространство, посылая на прощание издевательские сообщения. Вдобавок, благодаря фантазии подчинённого, оба флота Лиэлл и Павла потеряли в этом коротком бою две эскадрильи, в том числе ту, которой командовал виновник. Корабли этих эскадрилий улетели в открытое пространство, симулируя дрейфующие разрушенные остовы. Тактическая голограмма пестрела красными метками, в основном с кодом 110 - серьёзные повреждения, потери среди экипажа выше восьмидесяти процентов, корабль в дрейфе. Павел слышал, как сидящая рядом Лиэлл вполголоса ругает по сети командования виновника этого провала, обещая ему отличный выговор после возвращения на базу. Офицеры на мостике выглядели недовольными. Он тяжело вздохнул. Шёл уже пятнадцатый месяц программы – но, несмотря на это, они всё не могли одолеть тренирующихся с ними приятелей со Спейс Нэви. Но сегодня было близко. Если бы не этот молодой сумасшедший... энтузиаст... - Не принимайте, пожалуйста, близко к сердцу, эллеан Павел, - успокаивающе сказал арбитр. – Вы действительно могли победить. Группа стратегов под командованием элианы Лиэлл выполнила хорошую работу, я в самом деле под большим впечатлением, – он склонил голову в сторону Лиэлл, которая послала ему в ответ самую прекрасную улыбку. - Особенно я восхищен действиями мистера Эрриэллта, я думаю, из него выйдет толк. А молодые командиры... ну что ж, у них всегда горячие головы. Бывает, в каждой армии. Вам просто не хватило сегодня удачи. Но очень немного, кстати. „Прежде всего, не хватило соображалки”, - подумал Павел, но не повторил этого вслух. С виновником он поговорит на базе. „Я этого салагу загружу самой скучной рутиной в доках по самое не балуйся”, – подумал он мстительно. - „Вместе с его, чёрт бы его побрал, экипажем. Полная профилактика всей эскадрильи, на месяц – а потом посмотрим, увидим”. - Этот „молодой командир” старше нас обоих, вместе взятых, командор, – проворчал Павел, – и он командует эскадрильей не первый день. Я люблю задиристых и самостоятельных командиров, но ради Бога, это была тренировка коллективных действий - а не действий типа камикадзе. - Ради того мы и тренируемся, чтобы исключить подобные ошибки, эллеан Павел. В самом деле, я думаю, что у него могло получиться, если бы он оглядывался на остальных. Я думаю, что этот энтузиаст не совершит такой ошибки второй раз. - О, он совершенно точно не совершит, – пробормотала Лиэлл себе под нос. Павел невольно улыбнулся. Совещание на базе должно быть бурным. Было очевидно, что его жена приняла близко к сердцу поражение, тем более что её группа стратегов выполнила свои задачи отлично. Павел подавил очередной тяжёлый вздох и обратился к своим офицерам: - Дамы и господа, давайте сделаем вывод из этого урока. Главное – даже самый отличный план всегда можно угробить. Подробности мы обсудим на совещании, я заметил ещё несколько... гм, цветков, которых надо сорвать. Он обернулся к арбитру. - Командор, прошу вас разблокировать „уничтоженные” корабли. После брифинга на базе я приглашаю вас вместе с коллегами со Спейс Нэви в кают-компанию. Проигравшие угощают, как всегда, – Павел допустил легкую улыбку. Командор Парсонс ввел команду на своём терминале арбитра – голограмма мгновенно изменила вид, метки „поврежденных” кораблей позеленели, аварийные коды изменились в число 999, обозначавшее полную боевую готовность. - Мостик – навигации. Вы уже рассчитали курс для гиперпрыжка? - Навигация – мостику, – в то же мгновение ответила ему навигатор. – Я передаю вводные на ваш терминал, эллеан Павел. На дисплее перед Павлом показались вводные и схема маневра. Он взглянул со значением на сидящую рядом жену. - Неплохая реакция, – прошептал он, закрывая ладонью микрофон. - Спасибо, госпожа Раниэлл, – ответил он вслух; затем включил коммуникатор сети командования. - Внимание, Флоты 2 и 4. Я завершаю тактические маневры „Hornet-9”, приказываю возвращение к базе; назначаю сбор в подсекторе A0XG, строй 1, тактика 1. Приготовиться к манёвру гиперпрыжка, коридор 17, передаю координаты. Он наладил трансфер данных, вместе с тем передавая их вслух – для протокола: - Вход: EEAAN-17320-XGEA-12931, выход: FSXTW-12903-ABWX-90322, время начала манёвра Т минус 90 минут, пустить обратный отсчет на мой знак... ТЕПЕРЬ. Всем спасибо за участие и труд. Брифинг в базе, после приземления, время L плюс 180 минут. Борт крейсера «Мар’эллеар» 42676 (пВП), Kellierne 7/4 Время до гиперпрыжка: Т -85 минут - У меня есть желание удушить этого сопляка собственноручно, – сказала мрачно Лиэлл, когда они уже закрыли за собой дверь собственной каюты. – Он угробил нам всю работу, а ведь всё так хорошо получалось... Мы могли бы уничтожить их так, что они даже не поняли бы, что их накрыло. Но этот... – она явно прикусила язык, чтобы не говорить ругательств. – Наступать ему захотелось! Она остановилась, взглянула на Павла. - Паш, загрузи этого салагу профилактикой в доках, да так, чтобы он месяц или два головы поднять не мог. И пусть он даже не думает летать... пока не поймёт, что мы – военный флот, не команда сумасшедших самоубийцев... - От полётов отстранить, ста грамм не давать. Назначить дежурным, вечным дежурным по аэродрому, – пробормотал себе под нос Павел. Несмотря на всё разочарование, которое он испытывал, он не мог удержаться от улыбки. - Что ты бормочешь? Я сказала что-то смешное?! – фыркнула Лиэлл недовольно. – Моя группа сделала всё возможное и даже больше, а этот... - Не переживай, солнце моё, – сказал Павел успокаивающе, обнял её и ласково прижал к себе. – Всё равно, получилось совсем неплохо. Вспомни, как это было ещё год назад. Просто мои соотечественники чертовски хороши в этих играх. Но и мы тоже быстро учимся. Ты увидишь, скоро мы надерём им задницу - и наконец я надену эту замечательную кепку, которую я получил от Федьки. - Самое интересное - „когда?”, – проворчала Лиэлл. Все-таки она села на колени Павлу и положила голову ему на плечо. Она сидела так секунд десять; потом выпрямилась и спросила подозрительно: - А, собственно говоря, что именно тебя рассмешило? Павел вновь улыбнулся, успокаивающе погладил её по щеке. - Я подумал о таком же наказании для нашего сорвиголовы ещё на мостике. Лиэлл прыснула и наконец расслабилась. - Я ещё сделаю тебя телеэмпатом, милый. У тебя хорошие способности, я так думаю. Павел встал, держа её на руках, и выполнил несколько танцевальных оборотов. Лиэлл тихо рассмеялась – она любила, когда муж носил её на руках, но в последнее время это случалось крайне редко. - Я мечтала об этом, – прошептала она. Между тем Павел в ритме вальса подошёл к кровати, осторожно уложил жену и сам упал рядом, с наслаждением вытягиваясь. Лиэлл прижалась к нему крепко, положила голову на его левое плечо и промурлыкала как кошка: - Устала ужасно… наверное, буду так лежать, пока не вернёмся на базу... - Тогда нам надо переодеться во что-нибудь более удобное, – пробормотал Павел. На них всё ещё были надеты боевые сенсорные комбинезоны, которые обычно одевались под скафандр. Во время манёвров вежливые арбитры не требовали полных скафандров для флагманского крейсера, но сенсорные комбинезоны должны были надеть все. - Зачем переодеваться? Хватит комбинезоны сбросить... – ответила Лиэлл, сонно и нежно. – И всё будет хорошо... - Так что, сбрасываем? – спросил Павел шутливо. Сенсорные комбинезоны надо было надевать на голое тело. - Нет... мне не хочется... Давай полежим ещё минуточку, а? - Лентяйка, – констатировал Павел нежно. – Ну, хорошо, давай полежим ещё минут десять, но ты не засыпай, милая. До момента манёвра мы всё-таки вынуждены остаться в этих прекрасных костюмах, кроме того, нам надо ещё написать рапорты Матти и его штабникам, ты ведь помнишь? - О Зевс, ещё и это, – фыркнула Лиэлл. – Я совсем забыла про эту бюрократию. Борт крейсера «Мар’эллеар» 42676 (пВП), Kellierne 7/4 Время до гиперпрыжка: Т -42 минуты Лиэлл отодвинулась от своих мониторов. - Паша, ты знаешь, этому сорвиголове Вэлларну, ну, тому, который нам манёвры сорвал – ему в самом деле могло повезти, – изумленно констатировала она. Павел отключился от консоли, на которой он трудолюбиво составлял рапорт о проведенных манёврах для Матиэллта, и подошёл к жене. - Почему ты так думаешь, Ли? - спросил он с интересом, становясь за её креслом. Над её рабочим постом появился фрагмент тактической голограммы манёвров, с нанесёнными примечаниами. Лиэлл указала Павлу несколько участков. - Я получила это от Эрриэллта, – сказала она. – Он тоже был захвачен врасплох. Оказывается, Вэлларн, вероятно, даже не зная сам, действовал согласно с одним из отброшенных моей группой вариантов. Посмотри на метки. Зелёный цвет обозначает то, что мы запланировали. Жёлтый – это то, что мы отбросили. Наконец голубой цвет – это действия господина Вэлларна Маэр Саниэллт. Павел тихо свистнул. Голубые метки почти все совпадали с жёлтыми. Отклонения укладывались в границах стандартной навигационной ошибки. - Мы отбросили этот вариант, – продолжала Лиэлл. – Он слишком рискованный, моя группа предположила, что в тени этой луны, – пальчик Лиэлл снова указал на голограмму, – может что-то скрываться. Мы решили, что будет лучше, если мы пойдём более длинным путём. - Тогда какой же вывод? – спросил Павел, с интересом ожидая ответа Лиэлл. Он сам уже знал. - Самый простой. Дежурные по сканеру спали на посту, господин Вэлларн не осмотрелся. Если бы не эти ошибки, так или иначе мы обыграли бы оба флота Спейс Нэви. Несмотря на самодеятельность господина Вэлларна. Или даже - благодаря ей. Лиэлл задумалась на мгновение. - Кроме того, - добавила она, - мои стратеги вели себя слишком осторожно. Я уже сказала об этом Эрриэллту. Он не совсем согласен – но сказал, что подумает. - Так или иначе, господин Вэлларн оказался самым злостным нарушителем, и в результате он потерял эскадрилью, – сказал Павел решительно. – В боевых условиях он заплатил бы своей головой, и его люди тоже. Мы должны наказать его за самодеятельность – даже если это будет профилактика в доках. Если не хуже, я ещё не знаю... - Пашенька, да успокойся ты, – посоветовала Лиэлл. Павел не поверил своим ушам. - Ведь ещё час назад у тебя было желание задушить его лично, – сказал он удивленно, глядя на улыбающуюся жену. - Да, – ответила она, – но тогда у меня ещё не было этого анализа. Мои люди приняли близко к сердцу очередное поражение и сами начали анализировать проведенную операцию. Как я уже говорила, они прислали это десять минут назад, вместе с комментарием. Они были немногословны, оценивая действия Вэлларна, но согласились в одном: у этого парня есть потенциал. - Тогда что нам делать? – спросил окончательно сбитый с толку Павел. - Послушаем, что скажет Вэлларн во время брифинга, – ответила Лиэлл. - Если он докажет, что продумал свой манёвр, если покажет на тактической голограмме всё то, что указали мои стратеги – тогда я поверю, что он подумал, прежде чем делать. Однако, если всё это случайность... – она оборвала себя, её глаза зловеще потемнели. – Тогда он на самом деле покинет Флот, быстрее чем сумеет моргнуть. Я не буду деликатничать с примадоннами во Флоте. У меня уже были такие – во время сьеннской войны. Мы тогда чудом избежали катастрофы. И сейчас наша задача – обучение кадров для Флота, а не создание балета с плеядой солистов. - Ты не допускаешь мысли, что кто-то мог ему передать этот отброшенный вариант? – спросил Павел. – Может быть, он сам как-то просканировал одного из твоих стратегов... - Невозможно, как первое, так и второе, – фыркнула Лиэлл. – Во-первых, мои люди не транслируют свои идеи в пространство, особенно отброшенные варианты. Во-вторых, из личных данных господина Маэр Саниэллт известно, что он далеко не самый мощный телеэмпат, вдобавок он не имеет родственных связей ни с кем из моих стратегов. Но я нашла нечто другое, очень интересное... Лиэлл вывела на один из мониторов файл с данными Вэлларна. - Посмотри на оценки Академии Флота Соэллы. И ещё сюда, на заключение из Академии в Аннаполисе. Павел присвистнул. - Да-с, это много объясняет, – сказал он. – Мне кажется, что... - ...что наше окончательное решение полностью зависит от того, что господин Вэлларн расскажет нам во время брифинга, – закончила Лиэлл, хитро подмигнув мужу. Тот улыбнулся. - Вы как всегда правы, прекраснейший стратег Галактики, – сказал он, раскланявшись перед ней а-ля д’Артаньян. Лиэлл ответила хорошо ему знакомым, величественным кивком а-ля Анна Австрийская. - Разрешаю занять ваше место за столом, шевалье, – ответила она, улыбаясь. Борт крейсера «Мар’эллеар» 42676 (пВП), Kellierne 7/4 Время до гиперпрыжка: Т -65 секунд Они окончили работу точно в то мгновение, когда включился коммуникатор: - Внимание по кораблю! Говорит старпом, прошу всех занять рабочие места и включить сенсорику комбинезонов! Вход в коридор, вход в коридор, время Т минус 60 секунд, я запускаю count-down! Последнее слово он произнес на английском языке. Лиэлл, застегивая ремни и подключая интерфейс комбинезона к компенсационному креслу, фыркнула недовольно. - Еще немного времени, и они вообще разучатся говорить на эллане. Они так влюблены в Спейс Нэви, что начали забывать слова родного языка. - Кто бы возмущался, – ехидно сказал Павел. – Соэллианка, которая говорит на эллане с русским акцентом... Между тем он включил сенсорику и проверил показания датчиков, своих и жены. – А вот я не издеваюсь над тобой, когда ты говоришь по-русски с элланским акцентом... -...25...24...23...22...- офицер продолжал обратный отсчет, но уже на эллане. - Кстати, Спейс Нэви тоже использует соэллианскую терминологию и не морочит себе головы созданием новых слов на английском. - Тоже мне, аргумент! – фыркнула Лиэлл. Они оба наблюдали за манёвром на своих консолях. Всё шло по расписанию. Монотонный голос офицера продолжал отсчет. При слове „ноль” они почувствовали знакомое головокружение, очертания каюты и снаряжения размылись на мгновение. Когда вернулась резкость зрения, на тактической голограмме и на информационной панели каюты появился символ гиперпространства с числом 17. - Внимание по кораблю! – сообщил старпом – Мы в коридоре, разрешаю свободное передвижение на борту! Расчетное время полёта в гиперпространстве – сорок шесть часов. Можно снять сенсорные комбинезоны. Вахта – согласно графику. Приятного полёта, дамы и господа. Лиэлл и Павел отстегнули ремни безопасности, отключили комбинезоны и встали из компенсационных кресел. - Так, что ли, душ и спать? – спросил Павел, нежно глядя на жену. Лиэлл ответила лучезарной улыбкой; одновременно она нажала кнопку расстёгивания комбинезона. - Первая! – воскликнула она внезапно. Взметнулись золотистые волосы, комбинезон даже не успел опуститься на пол, а дверь ванной уже закрылась. Через мгновение оттуда донесся шум душа и нарочито фальшивое пение знакомой матросской песни. Павел только покачал головой и занялся закрытием файлов на рабочих постах, расположенных в служебном отсеке их каюты. Потом он переоделся в лёгкий костюм, убрал брошенный Лиэлл комбинезон и сел в кресло, терпеливо ожидая, когда его жена закончит петь... Борт крейсера «Мар’эллеар» Гипер-17, Т +1 час Когда Павел вышел из ванной, в жилой части их каюты царил полумрак. Лиэлл ждала его, сидя на кровати в позе «лотос». Она была одета в нечто, будто сотканное из дымки, которая приснилась самым ранним утром. Её глаза цвета зимнего неба, смотрели на Павла с чувственным ожиданием. Он сел рядом, взял её руку, погладил шелковистые золотые волосы. - Ты уже не сонная? – спросил он тихо. Лиэлл медленно покачала головой; её рука прикоснулась к его шее. Он почувствовал знакомую, теплую волну её любви, охватывающую его как прилив океана. Её поцелуй был как дуновение утреннего бриза. Её рука на его щеке, будто прикосновение крыла бабочки. - Я уже не сонная, – тихий шёпот, – не сейчас, когда ты рядом, солнышко. Он утонул в её объятиях, окружающий их мир исчез в голубой дымке. Голубой, как её глаза. Борт крейсера «Мар’эллеар» Гипер-17, Т +5 часов Павел проснулся ночью от мягкого света, который возник в его сознании. Несколько мгновений он лежал неподвижно, пока нежное сияние не отступило, потом медленно открыл глаза. Часы на стенной панели показывали три часа двадцать две минуты бортового времени. В спальне царила темнота, которую слегка рассеивал неяркий свет ночного светильника в углу. Павел повернул голову. Лиэлл лежала на спине, задумчиво изучая потолок. Он повернулся на бок, обнял её и уткнулся лицом в её волосы, пахнущие сиренью. - Ли, почему ты проснулась? – прошептал он, целуя её в ухо. Она повернулась к нему, легонько погладила по волосам и крепко прижалась. - Пашенька, у меня странное предчувствие, что нас ждёт что-то важное после возвращения. Что-то, что нам не совсем понравится. - Поэтому ты и не можешь заснуть? Это предчувствие касается нас, Матти или кого-то из ребят? - Мне кажется, что это касается нас всех. Может быть, не совсем непосредственно – но всех. – Лиэлл отрывисто вздохнула. – Нет, всё-таки нам надо что-то с этим сделать, Пашенька. - С чем именно? – изумился Павел – С твоими предчувствиями? - Неет... я имела в виду эту нашу „связь”, – Лиэлл тихо засмеялась. – Ты знаешь, когда я просыпаюсь, ты тоже, и наоборот. Мне это не нравится. Однажды я хотела посмотреть, как ты спишь, и нарочно проснулась раньше. Ничего не получилось, потому что ты открыл глаза несколько секунд спустя. Так же, как сейчас. - Ли, ты даже не думай делать что-нибудь - всерьёз запротестовал Павел. – Всё в порядке, и пусть всё останется так, как есть. - Я пошутила, – Лиэлл уткнулась носом в его щеку. – Это невозможно изменить. Но изредка ты мог бы притворяться, будто всё ещё спишь. Ты ведь можешь так иногда делать, для меня? - Всегда пожалуйста. Кстати, я мог бы захотеть того же, – пробормотал Павел. – Ну ладно, давай попытаемся еще немножко поспать. Ты сможешь устроить нам тот сон, который я очень люблю? - Я попробую, – она улыбнулась и положила ладонь на его висок. Он тоже коснулся её головы. – Ты готов? Он кивнул. Её тонкие пальцы начали излучать тепло, которое проникало в его сознание золотистым светом. Согласно с тем, чему его учила Лиэлл, он попробовал представить, что часть этого света проходит сквозь его пальцы, погружённые в её золотые волосы. У него не получалось. - Спокойно, Пашенька, – услышал он тихий шепот. – Не напрягайся. Расслабься, пусть свет плывёт сам. Мы уже делали это, ты ведь помнишь? Тепло из-под её пальцев взрывалось волной чувств, которые невозможно было описать словами. Он внезапно понял, что знает, что нужно делать. Его сознание перехватило эту тёплую волну, изменило её; его пальцы в волосах Лиэлл задрожали, наконец, освобождая то, чем он хотел одарить её. - Спасибо, любимый мой, – успел он услышать, прежде чем они оба заснули. Система Сулоны Вторая Орбитальная База Флота Империи 42676 (пВП), Kellierne 9/4, 14.00 по местному времени Полёт в гиперпространстве и выход из коридора прошли без сюрпризов. В запланированное время оба Флота находились вблизи Второй Орбитальной Базы – своего главного штаба. В системе Сулоны находились уже три такие базы; каждая могла обслужить четыре флота. Это были огромные космические станции, которые можно было назвать искусственными планетоидами. Все базы находились на постоянных орбитах за пределами эклиптической плоскости между Соэллой и Уллиэллтом, четвертой планетой системы. Кроме транзитной станции и жилого отсека для экипажей, на каждой базе находились ремонтные доки, в которых можно было одновременно поместить корабли двух флотов. Базы были вооружены и имели собственные оборонительные подразделения беспилотных истребителей. Боевые корабли, если не были вынуждены воспользоваться доками, находились на постоянных орбитах рядом со своей базой. Для транспортировки экипажей использовались орбитальные челноки. В постройке были еще пять орбитальных баз и одна планетарная, очень большая – на поверхности Тэаллена, естественного спутника Соэллы. В одном из больших конференц-залов собрались на брифинге все офицеры Второго и Четвертого Флотов. Общее настроение было плохое. Все ожидали серьёзного внушения от обоих командиров боевой группы – особенно от Лиэлл. Многие смотрели в сторону третьего ряда кресел, где сидел главный виновник, анэллант Вэлларн Маэр Саниэллт. - Внимание! – возглас Эллнеллта Й’энл Эрилл, старпома крейсера «Мар’эллеар», поставил всех навытяжку. – Командиры на борту! В зал вошли Лиэлл, Павел и командир Четвертого Флота, в сопровождении арбитров и штабных офицеров. Они заняли места на подиуме, перед которым располагался большой голографический проектор – для просмотра тактических голограмм пройдённых манёвров. - Спасибо, дамы и господа, садитесь, пожалуйста, - сказал Павел стоящим по стойке «смирно» офицерам. Он встал за невысоким пультом; через минуту он молчал, оглядывая собравшихся в зале. - Дамы и господа офицеры, главные темы сегодняшнего брифинга - это обсуждение только что проведённых маневров и выводы, которые мы должны сделать во время обсуждения. Все командиры после окончания брифинга получат подробные оценки действий своих экипажей и групп. Кроме того, мы произведем анализ инцидента, который случился в конечной фазе манёвров, главным образом благодаря действиям анэлланта Вэлларна Маэр Саниэллт. Павел взглянул на виновника, но тот сидел спокойно, с невозмутимым лицом, пересматривая файлы в своем ноутбуке. - Элиана Лиэлл обсудит выполнение стратегических планов, разработанных ее группой для учебной кампании. Мы постараемся показать вам те элементы ваших действий, которые, по нашему мнению, требуют улучшения. Элиана, предоставляю вам слово. Лиэлл поблагодарила короткой улыбкой, заняла место у пульта и начала обсуждение отдельных этапов учебной кампании, одновременно сравнивая их выполнение с планом. Павел тоже брал слово время от времени, добавляя оценку действия отдельных тактических групп или экипажей. Слово брали и офицеры штаба, командир Четвёртого Флота и стратеги. Некоторые оценки вызывали горячие дискуссии с участием всех сидевших в зале. Старпом «Мар'эллеара» исполнял роль модератора, давая слово, сокращая высказывание не на тему и иногда остужая настроение диспутантов. Арбитры сидели молча; они только делали записи для собственных рапортов. Брифинг проходил согласно с планом, и подходил к кульминационной точке. - В конечном этапе операции у нас были цели: в первой фазе - осада флота противника в районе второй планеты системы и блокировка его маневра гиперпрыжка, а во второй фазе - полное его обезврежение, – говорила Лиэлл. – Увы, в один прекрасный момент командир 22-й эскадрильи решил поиграть в героя-одиночку. В результате весь наш продуманный план сгорел ясным пламенем, враги ушли почти безнаказанно, зато мы потеряли полные две эскадрильи. Надо честно сказать, что операторы сканеров тоже растерялись - но именно благодаря вам, господин анэллант, мы снова потерпели эффектное поражение. - Анэллант Вэлларн Маэр Саниэллт, я прошу вас объяснить ваше неподчинение, – выступил Павел. - В настоящем бою последствием были бы реальные большие потери. Конечно, наши учения проводятся именно для того, чтобы избежать подобных ошибок. Однако мы обязаны разобрать каждую такую ошибку и её причины, в данном случае – самовольное нарушение одним командиром приказа для всех подразделений. Что скажете в своё оправдание? Офицер поднялся и подошёл к подиуму. Он занял место, которое освободила для него Лиэлл, и подключил свой ноутбук к проектору, воспроизводившему голограмму маневров. В различии от прежних проекций, Лиэлл оставила на голограмме только зелёные метки действий, запланированных для последнего этапа, без демонстрации реального хода событий. - Элиана Лиэлл, эллеан Павел, дамы и господа офицеры, – начал Вэлларн. У него был приятный, низкий голос. - Прежде всего я приношу извинения за то разочарование, которое я доставил вам. Я понимаю, что своими действиями я уничтожил большинство усилий, приложенных вами для победы в этой кампании. Однако, во время гиперпрыжка я ещё раз проанализировал все свои действия. И я считаю, что у меня был большой шанс на успех – конечно, без учета моей собственной ошибки, когда я не заметил той группы, скрытой в тени спутника. Я хочу сказать, что этот манёвр мог сократить кампанию, сохранить людей и снаряжение, и в результате – дать нам победу. В зале раздался шорох. Павел взглянул на Лиэлл – она сидела с непроницаемым лицом, глядя на Вэлларна загадочным взглядом. Тот спокойно продолжал: - Я заметил возможность. Меня учили, что надо мыслить нестандартно, приспосабливаясь к малейшим изменениям ситуации. Я заметил, что противник совершил небольшую ошибку во время перегруппировки. Я решил использовать этот момент. На голограмме появились голубые метки, нанесенные Вэлларном. Павел бросил взгляд на Лиэлл – офицер случайно применил тот же самый цвет, что и её стратеги, когда проводили анализ его действий. Лиэлл в ответ ввела команду на своём ноутбуке, и у Павла на терминале показались жёлтые метки отброшенного ранее стратегами варианта. Между тем Вэлларн подробно обсуждал предпосылки своего маневра, используя тактическую голограмму. Он не избегал разбора собственных ошибок – он точно определил этот момент, когда он понял, что мнимая ошибка противника была обманом. - Когда я разобрался в положении, я начал контратаку. Увы, силы врага были слишком велики, в первой же стычке они вывели из строя половину моих кораблей. Следующая стычка была убийственная, но, несмотря на это, нам удалось уничтожить один крейсер и два разрушителя. Вэлларн взглянул извиняюще на своих командиров и добавил: - Да, я знаю – это плохой обмен. Павел слушал, одновременно наблюдая на своем терминале данные, которых не видели остальные. Голубые точки практически сходились с жёлтыми. Он поймал взгляд жены. В её глазах светилось что-то вроде восхищения. - Анэллант Вэлларн Маэр Саниэллт, скажите, пожалуйста – почему вы не обращали внимания на напоминания навигаторов? Ведь они четко приказали вам вернуться в назначенную позицию и продолжать атаку согласно утвержденному плану? – холодно спросила Лиэлл вслух. Какое-то мгновение Вэлларн молчал. В зале воцарилась глухая тишина. Все присутствующие почувствовали, что сейчас они могут стать свидетелями очень шумной отставки одного из командиров эскадрилий. - Элиана Лиэлл, – начал, наконец, офицер, – в начале этой учебной программы, пятнадцать месяцев назад, я услышал такую рекомендацию: „Дамы и господа, не бойтесь мыслить нестандартно. У командира должен быть открытый ум, командир не может ограничиваться планами, разработанными и утвержденными другими людьми. Вы не только исполнители, вы ещё и создатели. Одна из целей этой программы - обучить вас именно этому”. Павел вздрогнул. Вэлларн процитировал его собственные слова с одного из первых совещаний. Только... он опустил несколько фраз... Павел уже открыл рот, чтобы напомнить Вэлларну пропущенное, когда тот добавил: - Эти слова сказал эллеан Павел. Однако он добавил еще: „Никогда не забывайте, что от ваших решений зависят жизнь и смерть. Жизнь и смерть ваших подчинённых, а также - жизнь или смерть противника. Если возможно – избегайте крови живых существ, даже если это ваши враги. Помните также, что вы сражаетесь не одни. Рядом с вами – ваши боевые товарищи, жизнь которых тоже будет зависеть от принятых вами решений. Всегда учитывайте это – особенно в собственных импровизационных действиях”. - Элиана Лиэлл, эллеан Павел, – продолжал Вэлларн, - я приношу извинения за свою неуместную самоуверенность. Мне казалось, что я осуществляю ваши директивы. Мои неверные действия, которых я не согласил с союзниками, стоили нам проигрыша в этой кампании. Это исключительно моя вина, я готов принять любые последствия. Вместе с тем я прошу вас не наказывать моих офицеров и подчинённых, которые выполняли мои ошибочные приказы. Вэлларн церемонно поклонился, но не ушёл на своё место. Он остался на подиуме, как будто ожидая приговора. На терминале Павла показался короткий текст, подписанный „Ли”. Павел взглянул на Лиэлл – она кивнула легко головой. Павел поднялся с кресла. - Анэллант Вэлларн Маэр Саниэллт, – начал он. – Прежде чем я сообщу вам решение, которое мы приняли с элианой Лиэлл, я хочу кое-что показать, вам и всем присутствующим в зале. Элиана, прошу вас показать схему. На голограмме показались жёлтые метки, нанесенные Лиэлл и её группой. В зале раздался тихий шорох. - Дамы и господа, жёлтые метки обозначают один из вариантов проведения нашей кампании, отброшенный стратегической группой элианы Лиэлл по причине вероятной угрозы тут, в районе этой луны, – Павел зачеркнул район красным цветом. – Несмотря на предостережения стратегов, как операторы сканеров, так и господин анэллант недоглядели, или, скорее, не оценили этой угрозы. Именно отсюда противник вывел контратаку, которая погубила эскадрильи 22 и 41. Однако во время сегодняшнего обсуждения анэллант Вэлларн доказал, что он способен к нестандартным действиям, с большим шансом успеха. Этот шанс в самом деле был большой – стратегическая группа оценила его достаточно высоко в своём собственном анализе, проведённом уже после окончания наших учений. Если опустить некоторые нелестные характеристики лично для командира, среди которых „сумасшедшая прима-балерина” была самой приличной - общее заключение положительное. В зале снова раздался шорох, прозвучал смех. Вэлларн стоял навытяжку, с невозмутимым выражением лица. - Все-таки эти действия в итоге обернулись большой ошибкой. Во-первых, командир прозевал возможную угрозу, подвергая риску своих людей. Во-вторых, он оказал неповиновение и навредил общему делу всей боевой группы. В-третьих, он сознательно нарушил субординацию и забыл о том, что он не воин-одиночка, а член команды. Все это значительно отличается от моих директив, которые вы слышали на первом совещании, господин анэллант. Поэтому я вынужден привлечь вас к ответственности. Присутствующие в зале снова задержали дыхание. Павел взглянул на Лиэлл и своих офицеров, потом на стоящего навытяжку виновника. - Господин анэллант, – сказал он веско, – давным-давно, на моей родной планете, за непослушание на поле боя наказывали смертной казнью. Сегодня законы изменились. Мы больше не наказываем смертью. Но любая ошибка в бою в космосе может привести к смерти и вас, и ваших людей. Даже если виновнику повезёт, и он выживет – тогда он получит строгое наказание от собственной совести. На этот раз нарушение произошло во время учебного боя, и мы надеемся, что все участники сделают выводы, включая вас, анэллант. Павел помолчал несколько мгновений, строго глядя на Вэлларна. - В вашу пользу говорит способность замечать и признавать собственные ошибки. Я надеюсь, вы учтете происшедшее сегодня. За самовольные действия и невыполнение приказов командования я выношу вам строгий выговор и назначаю наказание в виде пребывания под домашним арестом на борту Второй Орбитальной Базы сроком на четыре декады. Во время отбывания наказания вы должны будете провести полную проверку боевой готовности вашей эскадрильи. Вы лично должны следить за ходом этой проверки в доках, кроме того, вы лично должны распланировать и проконтролировать занятия на симуляционных тренажерах для личного состава, не занятого работой. В конце каждой декады я буду ждать ваш подробный рапорт о ходе проверки и о результатах тренингов ваших подчинённых. Павел снова умолк на минуту. Вэлларн стоял неподвижно, на его лице не было видно никаких эмоций. - По истечении срока наказания вы передадите командование эскадрильей своему старпому. Прошу вас собрать необходимые материалы и обсудить с ним подробности так, чтобы передача дел прошла аккуратно, без лишних проблем. Павел заметил, что невозмутимое выражение лица подчинённого, наконец, изменилось; его глаза потемнели. - После передачи командования вы поступаете в распоряжение элианы Лиэлл. Мы решили, что в её стратегической группе вы лучше всего примените свои знания, возможности и личные качества. На лице Вэлларна отразились как облегчение, так и сомнения. Лиэлл заметила это и неожиданно мягко улыбнулась. Она встала и подошла к офицеру. - Вэлларн, вы получили второй шанс, – сказала она успокаивающе и тепло. – Прошу вас не упустить его. Я считаю, что вы будете хорошим штабным офицером и стратегом. Вы только должны доказать, что я не ошибалась относительно вас. Не обманите моих ожиданий, Вэлларн. Офицер снова выпрямился: - Спасибо, элиана... - Да не бойтесь вы меня так, – добавила Лиэлл, – Я не такая страшная, как обо мне говорят во Флоте. Вы можете вернуться на своё место. В зале раздался смех и аплодисменты. Вэлларн наконец тоже улыбнулся. Он закрыл ноутбук и быстро вернулся на своё место в третьем ряду. Аплодисменты утихли. Павел заметил, что некоторые хлопнули Вэлларна по плечу и пожали ему руку. „Хорошо, что его поддерживают”, - подумал он. Лиэлл встала на краю подиума. - Дамы и господа офицеры, – сказала она, – Эти манёвры закончились нашей неудачей, я не могу оценить их положительно. Но я всё-таки вижу большой потенциал, который дремлет в нашем коллективе. Давайте в следующий раз постараемся, чтобы этот потенциал наконец проснулся. - Я хочу напомнить вам, что цель программы, в которой вы участвуете – достичь требуемой чёткости действия наших боевых флотов. Мы вчера сделали большой шаг в этом направлении – но впереди дорога всё ещё длинна. Мы всё ещё учимся, все вместе: я, эллеан Павел и вы – офицеры, унтеры и рядовые кадровых флотов Империи Соэлла. Вы – ядро, основа этих будущих флотов, которые мы должны сформировать. Давайте используем оставшееся время на всю катушку, у нас его не слишком много. Давайте сделаем выводы из собственных ошибок. Она умолкла, взглянула на Павла. Он встал, подошел к ней. - Мы – ваши командиры, – сказал он. - Мы относимся к вашим неудачам как собственным. Мы радуемся вашим успехам, будто сами их добились. Мы хотим показать вам дорогу - но это вы будете побеждать в бою, если он случится. Доверьтесь нам также, как мы верим вам. В ответ они получили бурные аплодисменты. Все встали, в том числе и офицеры на подиуме. Павел заметил, что арбитры из Спейс Нэви тоже громко аплодируют. - Я думаю, у нас неплохо получилось, – сказал он тихо Лиэлл. Она улыбнулась едва заметно, подняла руку, попросив тишины. - Мы приглашаем всех в кают-компанию, где нас уже ожидают наши гости из Спейс Нэви, – сказала Лиэлл. – Сегодня нас угощают анэллант Вэлларн и офицеры 22-й эскадрильи. Они с Павлом сошли с подиума; вслед сошли арбитры, командир Четвёртого Флота и штабные офицеры. Старпом „Мар’эллеара” встал и скомандовал: - Внимание! Командиры сходят с борта! Присутствующие вскочили, выпрямились. Лиэлл и Павел покинули конференц-зал. Система Сулоны Вторая Орбитальная База Флота Империи 42676 (пВП), Kellierne 9/4, 21.16 по местному времени - А он хорош, – говорила про Вэлларна Лиэлл, когда они с Павлом возвращались из кают-компании, после отлично проведенного вечера. – Он действительно хороший офицер. Меньше чем за сорок часов он самостоятельно сделал анализ своих действий лучше, чем моя группа. А ведь он, наверное, был взволнован, и, кроме того, он был вынужден командовать эскадрильей, подготовить её к маневру гиперпрыжка... И самое важное – он поднял дух экипажей, убедил всех, что в следующий раз всё будет лучше... Интересно, почему я его не заметила до сих пор? - Гм... потому, что он не очень симпатичный? - пробовал угадать Павел – Ааауу! Ты что, не бей меня, ты попробуй объяснить! - Тебе невозможно объяснить иначе, действуют исключительно силовые методы, – проворчала Лиэлл, готовясь отвесить ему очередного леща. Павел ловко уклонился, внезапно подхватил её на руки. Он закружил на месте, целуя её смеющиеся губы. - Постави меня, сорвиголова ты сумасшедший, ещё увидит кто-нибудь! - А, и пусть увидит, будет во Флоте новый анекдот, мне всё равно, – ответил Павел. Не обращая внимания на мягкие протесты Лиэлл, он донес её прямо к двери их небольших, но уютных апартаментов. - Ну, видишь, мы никого не встретили, хотя я надеялся, – сообщил он и поставил жену на ноги. – Ауаа! Женщина меня бьёт... – пожаловался он пустому коридору. Лиэлл побыстрее потянула его внутрь. - Теперь никто тебя не услышит, – сказала она сладко, когда дверь закрылась. – Сейчас мы серьёзно поговорим, муж мой... Она не закончила – они одновременно заметили парящий над голофоном сигнал сообщения со статусом „Срочное”. Дополнительный символ информировал, что сообщение отправил лично Матиэллт. - Кто бы мог подумать... Мои предчувствия начинают сбываться, – сказала Лиэлл, забывая про „серьёзный разговор с мужем”. Павел поспешно удалился в кухонный отсек и начал готовить легкий ужин. - Ли, тебе фруктовый салат, как обычно? – спросил он в открытую дверь. Лиэлл не ответила, и тогда Павел с любопытством заглянул в „кабинет” - как они назвали служебную часть их апартаментов на Базе. Лиэлл сидела неподвижно, глядя на голограмму сообщения. Павел хорошо знал её „язык жестов”, потому сразу понял, что она чем-то потрясена и захвачена врасплох. Он подошёл к ней. - Ли, что случилось? - спросил он обеспокоенно. Жена медленно повернулась и посмотрела на него. - Пашенька, прочитай сам, я не верю своим глазам. Павел сел рядом, успокаивающе пожал её ладонь, почувствовал её волнение. Он взглянул на название, потом на содержание сообщения. - Ну, ведь ничего нового, только срок изменился, – сказал он. – Мы должны быть на Земле через девять дней вместо трёх недель... ускорили очередной тур переговоров, связанных с образованием Федерации Миров... встречи в течении трёх-четырёх недель... на время переговоров передать дела заместителям... бла-бла-бла... список участников... Он вдруг замолчал. - Вот именно, – сказала Лиэлл. Павлу казалось, что её голос звучит как будто издалека. Всё вокруг окутал туман, он отчетливо видел только несколько строчек текста. „Представители Сьенны – шас-Риктчёт, шас-Каррштхеррт, шас-Трраншктррахт” „Представители Свободного Союза Рэтвеллов – Вин^таар, Хирен^таар, Цэртвээ^рин” Что, чёрт возьми, происходит?! Разве Матти забыл, что случилось... всего несколько лет назад?! Сквозь нахлынувшее смятение и гнев он вдруг почувствовал тонкое, ласковое, как будто бархатное, тепло, излучаемое ладонями жены, и попробовал расслабиться в этом тепле... Но он не смог. Первый раз с тех пор, как он вернулся к Лиэлл - не смог. Он видел жёлтые глаза и безгубый рот рептилии, произносящей то страшное слово. Он видел глаза Фёдора, которые безбоязненно смотрели на его руку - поднятую и вооружённую слайсером. Он видел шкасста, который готовился к атаке – и смущённый взгляд Кати высоко в ложе над ареной. Он видел гаснущие, испуганные глаза своих противников – молодого варианина и парня из Земли – высокого, чернокожего, который чуть не убил его самого... Он видел их кровь на арене. Он видел их кровь на своих руках... Он видел себя – Пола Коулса, блуждающего словно на ощупь по родной планете, не помнящего ничего, кроме двух лет на Сьенне и несколько месяцев на Земле. Он видел себя, бывшего раба сьерр, чувствующего что-то очень странное в присутствии прекрасной соэллианки, которая спасла их от ссылки в далёкие колонии. Он снова почувствовал мрак, заливающий всё вокруг, когда яд начал гасить его жизнь. Он слышал издевательский смех Хараха за своей спиной - внезапно оборвавшийся, когда глаза Лиэлл разгорелись этим ужасным серебряным блеском. Он заново почувствовал боль – когда во время этого сумасшедшего фламенко он обрел вновь память и личность, когда он заново стал Павлом Козелковым, первым пилотом «ЗАРИ» и «Эвридики». Он увидел себя, Павла, разрывающегося между двумя женщинами - этой, которую он любил, и той, которую он не мог бросить. Он видел их глаза – голубые, полные боли и отчаяния, и зелёные, полные страха, смешанного с надеждой... Наконец всё вокруг закружилось, перемешалось и начало растворяться в темноте, быстро заливающей его, как мутная вода, в которой он уже начал тонуть. И тут в его мозгу вспыхнуло знакомое золотистое солнце. Его свет рассеял затягивающую темноту, его тепло вернуло ему сознание. Он снова был Павлом, сидел рядом со своей маленькой женой, её руки лежали на его висках, а глаза тревожно смотрели в его лицо. - Пашенька, милый, вернись ко мне, – услышал он умоляющий шёпот. Он ухватился за него, как падающий в бездну за брошенную веревку. Система Сулоны Вторая Орбитальная База Флота Империи 42676 (пВП), Kellierne 10/4, 00:30 по местному времени Они лежали в сумраке спальни, не в силах заснуть. Павел чувствовал приятный вес головы Лиэлл на левом плече и тепло её дыхания на своей груди. Её ладонь обнимала его ладонь – её пальцы всё ещё излучали это странное, расслабляющее тепло. Тепло, которое вытащило его из бездны. - Ли, прекрати и отдохни, пожалуйста. Я чувствую, что ты устала – попросил он. – Я уже в порядке, и сейчас же применю Мишкин метод. Может быть, мы наконец заснем. Он имел в виду релаксационную технику, которой его научил Михаил - и то, что их связь действовала и в обратную сторону. То есть, если он засыпал, то Лиэлл тоже, мгновением позже – и наоборот. - Давай не будем засыпать, Пашенька, – прошептала Лиэлл. – Я боюсь, что на этот раз я могу не удержать твоих кошмаров... Ты непременно должен встретиться с Риаллтом. Мне кажется, что это сообщение снова... снова вытащило всю эту гадость на поверхность твоего сознания. Павел успокаивающе погладил её голову. - Не беспокойся, милая. Это было только мгновение, слабость, которая уже не повторится, поверь мне. Риаллт в самом деле хорошо со мной поработал, и возвращение этих кошмаров просто невозможно. В обычных условиях я полностью владею пси-блокировкой. Кстати, этот случай я тоже запомнил и блокировал его. Лиэлл подняла голову, поглядела на мужа с недоверием. Тот легко улыбнулся, поймал её ладонь и положил её на свой лоб. - Проверь сама, если ты не веришь. Лиэлл сосредоточилась. Павел почувствовал нежную щекотку внутри головы, как будто кто-то крутил пёрышком в его сознании. Щекотка превратилась в мурашки, перемещающиеся от шеи к лбу, потом в его голове снова вспыхнуло маленькое солнце, на этот раз серебряно-голубое. Его сияние кружилось, создавая странное излучение внутри головы. Он чувствовал себя, как будто его просвечивали насквозь. Свет мало-помалу погас, вокруг снова воцарился приятный полумрак, разгоняемый только тусклым светом ночника в углу спальни. Лиэлл убрала руку с его лба. - Непостижимо, – сказала она тихо. – Мне даже поверить трудно. Он всего лишь показал тебе тропинку, которой надо идти. Но это ты покорил всех этих демонов, самостоятельно. Ты ему рассказал об этом? - Ни за какие коврижки, – покачал головой Павел. – Он тут же загнал бы меня на какие-нибудь исследования. - Ну и хорошо, любимый. Не надо говорить об этом всем. Они замолкли. Лиэлл крепко обняла Павла. Тепло её ладони было уже только обычным теплом влюблённой женщины, ласково прижавшейся к своему мужчине. - Ну, я всё-таки сделаю Матти выговор, когда мы окажемся на борту «Аэллеанара», - сказала она внезапно. В её голосе прозвучали металлические нотки. - Я не знаю, что он хочет устроить, но лучше, чтобы у него было хорошее объяснение. Система Сулоны Вторая Орбитальная База Флота Империи 42676 (пВП), Veallie 2/1, 09:30 – 13:30 по местному времени Передача дел прошла совсем легко. Главным образом потому, что их заместители сами принимали активное участие в приготовлении планов к очередным манёврам. Единственной трудностью оказалось изменение графиков, которые предполагали участие Лиэлл и Павла в действиях Координационного Центра. - Ну и устрою я братишке головомойку, – шипела Лиэлл, которой явно надоела эта скучная и обременительная работа. – Пусть он только мне под руку попадётся... Чтобы не портить мораль подчинённых, она шипела по-русски, на мотив „Королевны”, одной из своих любимых песен, сладко улыбаясь при этом. Павел почти начал сочувствовать Матти. - Ли, давай вернёмся к работе, – просил он время от времени, также по-русски, когда зловещее бормотание жены достигало апогея. Через несколько часов совещание завершилось. - Эллнеллт, – Павел обернулся к старпому флагманского крейсера, – на этот раз это чисто штабная тренировка. Вы сидите в центре и наблюдаете за действиями Третьего и Пятого Флотов, в том числе симуляцию сотрудничества с центром на Вариане. Прошу вас поручить второму офицеру «Мар’эллеара» завести корабли Второго Флота в доки, для сокращённой диагностики. Кто не нужен в доках – загнать в тренажеры, особенно операторов сканеров. Штаб прошу взять с собой в Центр. Возле второй консоли Лиэлл передавала Эрриэллту похожие инструкции. - Эрри, на этот раз вы должны надрать им задницу, чтобы через неделю усидеть не могли, – пожелала она на прощание. - В последнее время ребята из Спейс Нэви слишком начали нос задирать. Покажите им, что высокомерие предвещает падение. Павел только улыбнулся, пожал руку офицерам. Те выпрямились, отдали честь и вышли бодрым шагом. - Классные парни, - сказал Павел задумчиво. – Они будут нам очень полезны, когда эта учебная программа окончится. - Ну ничего другого я и не ожидаю, – фыркнула Лиэлл. - А теперь быстренько собираемся и летим. Я еще сегодня вечером хочу подняться на борт «Аэллеанара» и немножко поболтать с Его Величеством. - Ли... – начал Павел успокаивающе. Лиэлл снова фыркнула. - Даже не пробуй, любимый, – сказала она мягко, но решительно. – Ты понятия не имеешь, что тебе угрожало благодаря Матти. Хорошо, что я первая прочитала это сообщение вместо тебя. Я даже подумать боюсь, что случилось бы... если бы меня не было рядом... Поверь мне, всё это окончилось бы твоим визитом в Клинике Нэррлиота, если не хуже. - Но... - всё-таки попробовал Павел. Лиэлл оборвала его решительным жестом, подошла, поймала его руки. Он почувствовал знакомую волну её чувств, заполняющую его сердце. - Милый, я просто вынуждена поговорить с ним об этом, – прошептала она. – Это касается не только тебя. Ты не задумался, что мы скажем нашим друзьям, как взглянем им в глаза? Я просто должна знать – зачем. Система Сулоны, Cоэлла, орбита 1-14, сектор Ц2 42676 (пВП), Veallie 2/1 Орбитальный челнок доставил их прямо к одному из пассажирских шлюзов крейсера «Аэллеанар», флагмана Правителя Соэллы. Во время подхода к шлюзу они могли восхищаться созданной на высокой орбите формацией. Павел насчитал две полных эскадрильи Первого Флота. Кроме того, рядом с флагманом находился его обычный эскорт – один тяжёлый и четыре лёгких разрушителя. - Ты только посмотри, какое сопровождение, – заметила Лиэлл ехидно. – Интересно, там места для стоянки хватит, если остальные прилетят в подобном составе? - Ведь у Земли тоже есть орбитальные базы, как у нас, – ответил Павел, даже не замечая, что он говорит о Земле, как о чужой планете. Лиэлл улыбнулась. - Ты говоришь как соэллианин, – сказала она мягко. Павел взглянул на неё, не понимая. Когда разобрался, улыбнулся тоже. - Ли, я действительно соэллианин, благодаря тебе, – сказал он тихо. - Несмотря на то, что пять сотен лет назад я родился на Земле. Система Сулоны, Cоэлла, орбита 1-14 Борт крейсера «Аэллеанар» 42676 (пВП), Veallie 2/1, 21:47 по бортовому времени - Матти, я надеюсь, что ты объяснишь нам эти внезапные изменения, о которых ты нам так неожиданно сообщил. - От тона Лиэлл даже у Павла по коже пробежали мурашки. Они находились в личной каюте Матиэллта; Лиэлл стояла перед его столом, несмотря на то, что он попросил их сесть. Павел тоже остался стоять. - Ли, Пашка, садитесь, пожалуйста, не стойте надо мной, – сказал Матиэллт. - Я не мог сообщить вам раньше, потому что вы были на манёврах, вдобавок, всё это случилось достаточно внезапно. Я всё объясню, но сначала присядьте, прошу. Лиэлл взглянула на мужа; тот почти незаметно кивнул головой. Они сели бок о бок, не отрывая взглядов от Правителя. - Я полагаю, что вы хотите спросить про эти делегации, которые неожиданно к нам присоединились, – начал Матиэллт. – Cначала я сам был против, но меня убедили некоторыми... гм, важными аргументами. Он замолчал на мгновение. Лиэлл и Павел смотрели на него с каменными лицами. - Вариана и Торан предложили пригласить Сьенну и Рэтвеллу к переговорам, связанным с Федерацией Миров, – продолжал Правитель. - Я подумал и решил, что это совпадает с актуальными интересами Империи. Земля долго возражала, но в конце концов Президент Содружества объявил, что он полностью доверяет моим решениям; он сказал, что если Империя Соэллы допускает возможность союза, тогда Земное Содружество тоже... Он снова замолчал, поймав взгляд потемневших глаз Лиэлл. Павел на несколько секунд раньше почувствовал, как его жену охватывает бешенство. - Интересы Империи? – спросила она тихо. – А ты подумал о попавших в эти адские подземные города, потерявших там свою личность и, наконец, погибших на аренах Сьенны? Ты забыл про... про тех, кто служили в бор... публичных домах в качестве игрушек для маньяков типа Хараха Мусены? И о тех, кто теперь вынужден жить в колониях, далеко от своих близких? Она оборвала себя, сделала глубокий вдох, явно пытаясь сохранить равновесие. - Скажи мне, Матти, как брат сестре – разве государственные интересы Империи Соэлла важнее судеб людей? Ты помнишь ещё слова отца? Помнишь, что он сказал, передавая тебе власть? - Ли, я прошу тебя... – попробовал остановить ее Матиэллт. Лиэлл порывисто встала, оперлась на стол, наклонилась к брату. - Нет, Матти, – ответила она спокойным и бесстрастным голосом; но это спокойствие не могло обмануть ни Павла, ни Матиэллта. – Я сожалею, но ты не убедил меня. Извини, пожалуйста, но я ухожу. Ты попытайся убедить Павла в этих … государственных интересах. Пашенька, когда вы закончите разговор, приходи в нашу каюту, я буду ждать. Лиэлл кивнула головой брату, одновременно успокоила Павла жестом и улыбкой. Она резко повернулась и быстро вышла из каюты; казалось, будто дверь тоже почувствовала настроение и её створки раздвинулись быстрее, чем обычно. В каюте воцарилась неловкая тишина. Павел смотрел Правителю в глаза; тот мужественно выдерживал его взгляд с минуту, наконец, повернулся и встал. Он подошёл к огромному иллюминатору, и некоторое время смотрел вниз, на Соэллу. - Знаешь, Павел, – начал он, – я ещё никогда так сильно не чувствовал различия между мной и Ли. Она в своих действиях прежде всего руководствуется сердцем, я - рассудком. Я хотел бы... чтобы она... чтобы она хотя бы временами меня понимала... и помогала, хоть немного... Павел почувствовал, что пришла его очередь удерживать равновесие. - Матти, – сказал он, стараясь говорить спокойно. - Не перекладывай на Ли ответственность за собственную расчётли... за свои решения. Ты нашего мнения не спрашивал, ты решил сам, даже не предупреждая нас – так теперь не удивляйся её реакции. Я тоже не совсем понимаю твои решения, и правду говоря, я не восхищаюсь ими. Ты знаешь, почему. Матиэллт отодвинулся от иллюминатора, взглянул на него. Павел заметил, что его глаза потемнели. Правитель сделал движение, будто хотел сесть в кресло, но раздумал; он подошел ближе к Павлу и присел на край стола, повторяя любимую привычку Лиэлл. - Павел, что ты знаешь об одиночестве Правителя? – спросил он. И, не дожидаясь ответа, продолжал. – Да, может быть, я должен был сказать вам раньше. Извините меня, пожалуйста. Но вы оба были заняты, я не хотел вам мешать. Эта программа Флота для нас ключевая, и вы отлично справляетесь с ней. Я подумал, что будет лучше, если вы закончите манёвры и отрапортуете об очередном этапе. Если я бы вызвал вас на консультации, вы не завершили бы свои задачи. Я решил, что нам будет полезно пригласить как Сьенну, так и Рэтвеллу к сотрудничеству - хотя бы ради того, чтобы контролировать их действия, заставить их соблюдать наши правила и навязать им некоторые обязательства. - И ты уверен, что сьерры справятся с этими обязательствами? – спросил тихо Павел. - Нет, не уверен, – честно ответил Правитель Соэллы – Я не могу быть уверен, потому что я не участвовал в переговорах после сьеннской войны. Лиэлл решила, что она сама их проведет, несмотря на мою настойчивость. Она тогда уперлась, я не хотел набрасываться, – Матиэллт грустно улыбнулся. – Ты знаешь, она тогда очень переживала расставание с тобой, но я всё равно считаю, что она замечательно справилась. Павел на этот раз не прокомментировал очередную – по его мнению – попытку переложить на Лиэлл частичную ответственность за решения, принятые Матиэллтом. Вместо этого он спросил: - А рэтвеллы? Это, можно сказать, неизведанная территория… - Да, правда, – ответил Матиэллт - Но я хочу попробовать. Может быть, нам удастся установить такое сотрудничество, что… - „Может ли Ефиоплянин переменить кожу свою и барс — пятна свои? Так и вы можете ли делать доброе, привыкнув делать злое?” – внезапно перебил его Павел. Матиэллт изумленно взглянул на него. – Извини, Матти, это такая цитата из старой священной книги Земли – Библии. Я хочу сказать тебе – если ты надеешься, что как сьерры, так и рэтвеллы станут внезапно кроткими овечками... ну, извини ещё раз, но я повторю вопрос Ли, немножко иначе – что это за государственные дела, на которые ты ссылаешься? Матиэллт встал. Его лицо отвердело. - Павел, ты хорошо знаешь, что мы только обучаем наш Флот, и впереди дорога всё ещё длинна, – он властным жестом остановил Павла, явно готового к резкому ответу. – Позволь мне закончить, пожалуйста. Ты спросил про государственные интересы? Вот они – я хочу выиграть время. То время, которое нам так нужно. Я хочу занять сьерр и рэтвеллов действиями, к которым они не привыкли. Я надеюсь, что нам удастся их отвлечь; по крайней мере до того момента, когда наш Флот в своих действиях достигнет уровня Спейс Нэви. Это план минимум. Если заодно мы убедим их к постоянному сотрудничеству, к „перемене кожи”, как ты выразился - это, наверное, будет большой успех, не правда ли? Правитель оборвал себя на мгновение, снова подошел к иллюминатору. - Я не совсем доволен своим решением, из-за Ли, тебя, наших друзей. Но ты сам когда-то сказал офицерам Флота - избегайте крови живых существ, даже если это ваши враги. Я стараюсь делать именно это. Я не знаю, повезёт ли мне. Но я знаю одно - я нуждаюсь в вашей поддержке. Помогите мне, я прошу вас. Павел помолчал минуту, и наконец встал. Он подошел к шурину, положил руку на его плечо. - Матти, мы – семья. Я отношусь к тебе как к брату, и я буду стараться помочь. И думаю, что Лиэлл тоже. Я постараюсь уговорить её. Но действительно не знаю, как откликнутся на всё это люди, которые пострадали от сьерр и рэтвеллов. Я не знаю, как отреагируют их родные. И, наконец, не знаю, что скажут наши друзья. Он пошёл к выходу, но в дверях обернулся. - Я знаю только, что нам надо очень постараться, чтобы мы смогли потом смотреть им в глаза. Система Сулоны, Cоэлла, орбита 1-14 Борт крейсера «Аэллеанар» 42676 (пВП), Veallie 2/1, 22:24 по бортовому времени Лиэлл ждала его, свернувшись калачиком в кресле. Каюту окутывал сумрак, озаряемый только проникающим сквозь иллюминатор блеском Соэллы. Когда Павел вошел, Лиэлл вскочила ему навстречу и порывисто обняла. - Извини, Пашенька, – прошептала она. - Я прошу прощения за эти проклятые имперские государственные интересы. Павел нежно поцеловал её в лоб, потянул за собой на стоящее перед огромным иллюминатором кресло. Лиэлл села ему на колени, обняла и крепко прижалась. - Ли, солнышко, кажется, я уже несколько раз говорил тебе, – сказал Павел, стараясь говорить лёгким шутливым тоном. – Тебе не за что передо мной извиняться. Лиэлл в ответ дотронулась до его щеки, посылая ему знакомую золотистую волну тепла. - Я горжусь тобой, – прошептала она спустя мгновение. – Ты повёл себя замечательно. Я благодарю тебя, тоже от их имени. Павел даже не слишком удивился. Он знал, что она не сканировала его – это вообще случалось редко и только когда он просил её. Но их ментальная связь была уже настолько сильна, что хватило обычного прикосновения, чтобы Ли почувствовала весь смысл его разговора с Матти. - Солнце моё... – начал он, но Лиэлл положила ладонь на его губы. - Не говори ничего, любимый, – прошептала она. – Давай мы просто посидим и помолчим. Через полчаса мы сходим с орбиты, давай посмотрим на звёзды. Мы ещё успеем обсудить эту тему, ведь у нас восемь дней полёта в гипере. Павел повиновался. В общем, она была права, зачем спешить? По крайней мере он успеет привести в порядок мысли. Хотя... он вслушался в эту тихую, соединяющую их, пастелевую струю. Спустя мгновение он был уверен. Он расслабился, наслаждаясь видом пространства и изумрудно-голубого шара, который стал его приёмной родиной. Борт крейсера «Аэллеанар» 42676 (пВП), Veallie 2/1, 22:54 по бортовому времени Время к гиперпрыжку: Т -100 минут Полчаса спустя шар планеты качнулся и начал мягко передвигаться, отдаляясь одновременно, и, наконец, совсем исчез из поля зрения. Перед ними были уже только звезды и габаритные огни кораблей эскорта. Лиэлл вздохнула, движением руки зажгла небольшой торшер в углу каюты. - Внимание по кораблю! - раздался мягкий женский голос из динамика коммуникатора. – Говорит второй офицер, подготовка к гиперпрыжку Т минус 100 минут, запускаю обратный отсчет. Я прошу приготовить сенсорные комбинезоны и переодеться на время манёвра. Павел хотел встать, но Лиэлл не позволила ему. - Давай посидим ещё, у нас много времени. Я хочу поговорить об всем этом, если не возражаешь. - Конечно, Ли, давай поговорим, – ответил Павел. Соэллианка пошевелилась в его объятиях, села удобнее. - Пашенька, я уже всё обдумала, – начала она. – Я знаю, что намерения Матти в общем хорошие, но он в своих действиях не замечает... гм, отдельные личности. Империя, по его мнению, составляет одно целое; тенденция и общее мнение более важное чем то, что могут чувствовать единицы. Исключения из общего - опускаются, как незначительные. Судьбы нескольких несчастных не имеют никакого значения, в сравнении с множеством и весом государственных дел Империи... - Ли, я думаю, что ты слишком строго его судишь, – сказал Павел. - Вы прекрасно взаимно дополняете друг друга, только слишком часто... как сказать... вещаете на совершенно разных волнах. У меня были братья и сёстры, я прекрасно знаю, как это бывает, поверь мне. Матти в самом деле нуждается в нашей поддержке. Ему нелегко. Лиэлл улыбнулась печально. - Любимый, я знаю. И я буду помогать ему несмотря на то, что он меня расстроил. Не из-за меня самой – я имею в виду тебя и ребят на Земле. Ты даже не представляешь, как мне обидно, что он, вместо того чтобы начать необходимым „извините меня, но надо было” - сказал про эти проклятые государственные интересы. Да, разумеется, когда я уже ушла, он наконец извинился, я чувствую это. Но при мне он не удосужился. - Ну, ты дала ему не слишком много шансов, – заметил Павел робко и прищурил глаза, ожидая сердитого фырканья. Он был удивлен, когда Лиэлл только улыбнулась извиняюще. - Да, я знаю. Но когда я увидела его, я вспомнила тебя и то, что это сообщение заставило тебя испытать. Ну, меня и понесло. Мне надо было уйти. Я не была уверена в своём поведении. И я знала, что в этот момент ты поговоришь с ним гораздо спокойнее, чем я. Она умолкла, прикусила губы. Павел прижал её к себе, поцеловал в лоб. - Все будет хорошо, Ли. Завтра встретимся с Матти, всё обсудим. Он замолчал на мгновение, глядя сквозь иллюминатор в пространство, полное звезд. - Мы должны быть его ушами и глазами во время переговоров, - добавил он. - Мы должны видеть и слышать всё, каждый взгляд, каждое слово. Особенно – от сьерр и рэтвеллов. Борт крейсера «Аэллеанар» Гипер-231, Т + 18 часов Когда на следующий день они встретились с Матиэллтом, Лиэлл подошла к брату и молча крепко обняла его. Тот охотно ответил, но Павел поймал его удивлённый взгляд; в его глазах можно было насчитать пару дюжин вопросительных знаков. Павел успел только улыбнуться, когда Лиэлл отодвинулась от брата и сказала: - Матти, прости меня, я вчера неадекватно себя вела. Я хочу просить тебя... - Ничего страшного, Ли, мне надо было услышать это. И это я должен просить прощения, у тебя и Павла, – поспешно оборвал её Матиэллт. Лиэлл подняла руку. - Позволь мне закончить, пожалуйста. Я хочу только попросить тебя, чтобы ты время от времени смотрел на дела Империи не только с точки зрения рассудка. Я бы хотела, чтобы ты иногда увидел в большой толпе отдельные человеческие сердца, особенно те сердца, которые могут пострадать по причине твоих – или наших – необходимых решений. А если ты почему-то не можешь взглянуть на эти сердца - позволь взглянуть нам, мне и Павлу. Мы вместе всегда найдём выход, из любого положения. Только ты доверяй нам, больше, чем до сих пор. Она закончила и села напротив стола брата. Матиэллт стоял неподвижно, глядя на сестру. Было более чем очевидно, что он не ожидал таких слов. Павел тихо восхитился своей Ли – как она отлично дополнила его вчерашний разговор с Матти! Между тем Лиэлл решила ковать железо, пока горячо. - Ребята, давайте попробуем в течение этих нескольких дней рассмотреть все возможные варианты. И ещё – нам надо подумать о том, что мы скажем нашим друзьям, когда они начнут нас спрашивать. Матиэллт медленно сел за стол, не отводя взгляда от Лиэлл и Павла. На его лице читалось облегчение, смешанное с благодарностью. - Чтобы ни происходило, Матти, мы – с тобой, – сказала Лиэлл. - Ты разговаривай, веди переговоры, определяйся. А мы с Павлом будем внимательно смотреть, слушать, наблюдать за реакцией. Особенно за реакцией наших новых... старых знакомых. Мы хорошо их знаем, можно сказать – слишком хорошо. Я думаю, что мы ничего не упустим из виду. Она замолчала на мгновение, протянула руку к мужу. Павел поймал её, сел рядом. - Мы поможем тебе, Пашка и я, – добавила Лиэлл тихо. – Даже если наши взгляды немного расходятся с актуальными государственными интересами. Земля, окрестности Рима. Территория резиденции посла Империи Соэлла 30 июня 2562 года, полдень День спустя после окончания переговоров Лиэлл гуляла вдоль Тибра и задумчиво любовалась рекой, лениво текущей к Тирренскому морю. День был тёплый. Ветер гнал облака на северо-восток и развевал волосы соэллианки. Метрах в двадцати позади шли два агента Службы Безопасности ЦИП. Через четыре дня они улетали на Соэллу. Однако они раньше договорились с друзьями, что проведут с ними три дня в Калуге и её окрестностях, только в своём кругу. Павел обещал, что он покажет ей место, где стоял дом, в котором жила его семья... Минувшие три недели утомили её. Задача, которую вместе с Павлом на себя взяли, оказалась крайне нелёгкой. Им было противно даже видеть этих существ. Интерпретация их поведения была неоднозначной, тем более что обе делегации – как сьерр, так рэтвеллов – избегали общения с представителями Четырех Цивилизаций. Впрочем, это было взаимно. Несмотря на это, им всё-таки повезло. Они обнаружили, что главная цель сьерр – это не желание сотрудничества, а сложная игра, разведка ситуации. Они косвенно подтвердили это отказом присоединиться к Федерации – согласились только со статусом наблюдателя, без права голоса, зато с доступом к большинству работ главных рабочих коллективов. Так же поступили рэтвеллы, которые явно действовали по указаниям сьерр. Через два года обе цивилизации были обязаны принять решение о вступлении в Федерацию – или покинуть её. Матиэллт принял это, несмотря на сопротивление Лиэлл и Павла. Он был убежден – сейчас самое главное выиграть время. Даже эти два года – бесценны. Объясняя свои мысли, Матиэллт старался не упоминать государственные интересы, но Лиэлл всё равно знала, о чем он умалчивает. - Матти, через два года сьеррам и рэтвэллам будет открыт доступ к самым важным тайнам Федерации, – говорили они с Павлом. - Ну что ж, мы рискнем, - пожимал плечами Матиэллт. – Мы должны что-то дать им в обмен на их сотрудничество. Они наконец отступились. Они ведь обещали помогать ему; впрочем, Федерация только что родилась, и на этом этапе предвидеть все последствия было почти невозможно. Оставалось делать своё дело. Наконец, Лиэлл принудила брата дать обещание подвергать строгому отбору всю информацию, передаваемую членам-наблюдателям Федерации. Однако не заседания утомляли Лиэлл больше всего. Ежедневные новости были полны разными комментариями на тему переговоров. Общее настроение было положительным - большинство граждан Земного Содружества полагало, что участие сьерр и рэтвеллов в делах Федерации Миров принесет всем скорее пользу, чем вред. Однако оставшееся меньшинство было более шумным. Лиэлл сначала смешили возгласы типа „СЬЕРР - В ТЕРРАРИУМ!”, но потом чувствовала обиду, когда видела транспаранты, обвиняющие соэллиан в предательстве и называющие их компаньонами сьерр и рэтвеллов. Самой светлой стороной в эти дни были их друзья. В первый день, когда она хотела им всё объяснить, просить у них прощения – они сначала потеряли дар речи, а потом начали протестовать наперебой. Наконец к ней подошёл Тео, с чрезвычайно серьёзным лицом, поцеловал её руки и сказал прямо: - Ли, послушай меня. Правда, некоторые люди обвиняют вас, но их совсем мало. Большинство помнит, что Соэлла сделала все возможное, чтобы освободить всех рабов Сьенны. И они хорошо понимают, что приглашение сьерр и рэтвеллов к столу переговоров – это попытка предупреждения подобных кошмаров в будущем. Многие помнят, что ты сделала больше других – ведь это благодаря тебе „люди без личности” возвращаются домой, к своим близким, обретают вновь память, а не вынуждены жить до конца жизни в далёких колониях. А что касается нас, ваших друзей... Ли, ты в самом деле думала, что мы вообще способны сердиться на вас? На тебя, Пашку, Матти? Особенно – на тебя??? Правда, это Сережа вытащил нас со Сьенны, но это ты помогла нам вернуться домой. Именно ты, одна против всех. И мы никогда не забудем об этом. Ты никогда даже не думай, что мы могли бы сердиться на тебя. Это просто физически невозможно. Помни об этом, всегда. Мы любим тебя всей душой, мы до конца жизни не перестанем любить тебя. Лиэлл вздохнула, вспоминая тепло, которое тогда почувствовала от них. И короткое, теплое прикосновение – от Кати. Слишком короткое. Павел окончил писать рапорт для Матиэллта. Он ещё раз просмотрел файл и его заключение, наконец добавил цифровые подписи – свою и Лиэлл. „Матти должен быть доволен”, подумал он. „Наверное, он не согласится со всем, но это уже его дело. Мы сделали свое.” Павел нажал кнопку, посылая сообщение, протянулся. Он чувствовал себя усталым, минувшие три недели были тяжёлые. Ежедневный вид этих рептилоидных морд, липкие взгляды жёлтых глаз сьерр, смуглые лица и хищные глаза рэтвеллов – всё это вместе вызывало у него бешенство, он всё время с трудом держал себя в руках. Но рядом с ним была Лиэлл, и было тепло её руки. Он знал, что только благодаря ей он снова не упал в эту чёрную бездну, или, еще хуже – не вызвал резкого дипломатического кризиса. Столько раз он представлял себе, как перепрыгивает через стол и бьёт с размаху рептилоидные морды сьерр и бессовестные, наглые лица рэттвеллов... Кроме того, Павел беспокоился о Лиэлл. Он видел, как она переживает все неодобрительные комментарии в новостях. Вдобавок она ежедневно теряла силы на его поддержку... К счастью, все участники переговоров использовали астеритные щиты , и благодаря этому Лиэлл не нужно было думать об их ментальной защите. Сегодня она тоже настаивала, чтобы работать вместе с ним, но ему удалось убедить её, чтобы она вышла прогуляться, расслабилась, отдохнула... Павел отклонился в кресле, закрыл глаза. Его мысли убежали к Соэлле – ему было любопытно, как справляются люди их Флота. В доме царила тишина. Матти полетел к посольству, чтобы проследить за формальностями, связанными с Договором Федерации, Лиэлл гуляла на берегу Тибра... Он был один дома, не считая нескольких агентов СБ, бесшумно обходивших коридоры и сад. Павел вспомнил друзей. Они тоже им помогли, особенно в поддержке Лиэлл. Она так опасалась встречи с ними... Но когда он хотел поблагодарить Тео за то, что он сказал Лиэлл, друг возмутился. - Да успокойся ты, адмирал. За вас обоих каждый из нас бросился бы хоть в огонь. Я не знаю, чем Ли себе голову забила – но повтори ей мои слова, если она снова начнет думать глупости. За его спиной раздался тихий звук – значит, пришло сообщение. Павел невольно поморщился. Кого это ещё принесло? Он нехотя встал и пошёл в соседнюю комнату, где стоял голофон. Парящий над устройством сигнал информировал, что сообщение было из штаба Второго Флота. „Только этого не хватало”, - подумал он, нажимая кнопку приема. – „Уведомления об очередном разгроме от Спейс Нэви”... Когда Лиэлл вышла за поворот реки, она увидела впереди силуэт. На берегу, обняв колени, сидела девушка с длинными волосами. Она узнала – эта девушка утром пробовала войти в резиденцию, и была задержана агентами Службы. Очевидно, ей как-то удалось пробраться через линии постов, выставленных в саду. Соэллианка жестом остановила сопровождающих её агентов. Она не чувствовала опасности, а девушка заинтересовала её. Она подошла ближе; девушка встала, глядя на неё странно, будто извиняясь. - Госпожа Лиэлл? – спросила она тихо. - Да, это я, – ответила Лиэлл. – А вы...? - Я - Анджела Дэль Веккио. Мой папа... мой папа был на Сьенне. Его эвакуировали оттуда, но он потерял память. И ему запретили вернуться на Землю. Лиэлл взглянула ей в лицо, быстро подошла и поймала её руку. - Я могу вам как-то помочь? Анджела покачала головой. - Вы уже нам помогли. Я... я только хотела поблагодарить вас, сегодня утром. Но меня не пустили к вам, и я пришла сюда. Я подумала... я надеялась, что мы встретимся... здесь. Она смотрела прямо в глаза Лиэлл. - Я помню ваше выступление - тогда, в ООН. Вы тогда просили о возвращении тех восьми людей, спасенных „Скифом”. Потом это оказались ваши друзья, правда? Лиэлл медленно кивнула головой. - Вы тогда ещё не знали об этом, госпожа Лиэлл, но вы всё равно боролись за них. Вы вернули надежду всем, кто её давно потерял. Вы дали нам силы для борьбы – борьбы за возвращение наших близких домой. Анджела легонько сжала руку Лиэлл. - Я благодарю вас, госпожа Лиэлл. Я благодарю за моего папу, который неделю назад вновь обрел память. Я благодарю за других, которые уже вернулись домой. Я благодарю за надежду, которую вы подарили тем, кто ещё ждёт возвращения. И я прошу прощения за тех, кто последние недели ругает вас и ваших соотечественников. Прошу вас – не принимайте это близко к сердцу. Анджела поцеловала Лиэлл в щеку. Соэллианка стояла, не в силах сказать хоть слово. - Храни и благослови вас Бог, Лиэлл. До свидания. Павел почти выбежал из дома; за дверью он немножко овладел собой, уменьшил шаг, направляясь в сторону реки. Когда он вышел за поворот тропинки, увидел впереди силуэт жены. Лиэлл стояла со сложенными на груди руками, всматриваясь куда-то вдаль, над рекой. Ещё не видя ее лица, он почувствовал волну хорошего настроения, излучаемую его женой. Что-то её сильно обрадовало. В десяти метрах в стороне стояла её охрана. Павел подошёл к ней, пряча руки за спиной; он держал в них сюрприз. - Вы отдохнули хотя бы немножко, моя леди? – спросил он шутливо. Лиэлл повернулась и обняла его, мурлыкая почти как кошка. Он заметил её посветлевшие глаза. - Даже больше, чем немножко. И ещё я услышала что-то очень хорошее, совсем неожиданно. Павел улыбнулся. - Тогда приготовься к повторению, солнце моё. Закрой глаза, пожалуйста. У меня для тебя очередной сюрприз. Она подчинилась, улыбаясь, как любопытный ребёнок. Павел надел сюрприз. - Теперь посмотри, – прошептал он. Лиэлл открыла глаза и увидела мужа в адмиральской кепке, которую он в своё время получил от Тео. - Да ладно? В самом деле? - спросила она с недоверием. Павел со смехом подхватил её на руки, закружил на месте. Охранники деликатно отвели взгляды. - В самом деле, милая моя! – воскликнул он. – Вчера наши девочки и мальчики надрали задницу двум соединенным флотам Спейс Нэви! Земля, окрестности Рима. Резиденция посла Империи Соэлла 4 июля 2562 года, вечер - Ли, Пашка, поздравляю, – Матиэллт обнял их. - Ваши люди выполнили хорошую работу. Два дня назад я встретился с Секретарём Обороны Содружества. Вы бы только видели, какое у него было лицо... Но потом он признал, что, рано или поздно, это было неизбежно – и просил передать вам свои поздравления. А мне он предложил выпить с ним по бокалу. Я не мог отказаться... Кстати, он хотел вас тоже пригласить, но я объяснил ему, что у вас важные и срочные дела, которые надо сделать до нашего отлета. Он умолк, глядя на их серьёзные лица. - Ну, принцесса, адмирал, где ваши лучезарные улыбки? – спросил Матиэллт шутливо. – Что случилось? Лиэлл легко вздохнула. - Матти, давай сядем. Пашка хочет кое-что показать тебе. Матиэллт посерьёзнел, сел за стол для совещаний, на который Павел уже поставил свой ноутбук, подключив его к голографическому проектору. Над столом появилась тактическая голограмма, с множеством цветных меток и комментариев. - Матти, ты, наверное, уже догадываешься – это голограмма только что завершенных манёвров, кодовое название „Squall-3”, – начал Павел. – Наши штабники прислали нам сегодня рапорт. Мы ещё не передали его тебе, потому что хотели добавить собственный комментарий. Нас обеспокоила одна вещь, которую уловил один из аналитиков группы Лиэлл – и мы решили, что ты должен увидеть её. Павел пустил мультипликацию, метки на голограмме начали двигаться. - Это конечная фаза манёвров, какие-то два часа до окончания, – продолжал он. – Тут видно, как наши загоняют в угол приятелей со Спейс Нэви, но это не самое важное. Обрати внимание на этот район. Павел отметил трекболом фрагмент голограммы. Посередине отмеченного района находилась фиолетовая метка, обозначенная как неопознанный объект. Рядом с меткой были указаны только время и координаты. - Это сегодняшняя дата, – сказал Матиэллт. – Я чего-то не понимаю... - Вот именно, – ответила Лиэлл. - Этот объект был замечен только во время анализа манёвров, уже на базе. Обрати внимание, что это первые полученные координаты. Пашенька, начни перемещаться во времени, но оставь эту метку. Павел выполнил просьбу Лиэлл. На голограмме появились ещё три фиолетовые метки. Они находились в разных местах, но всегда на одинаковом расстоянии от полигона, примерно 20 световых минут. Павел ввел очередную команду - на голограмме появились фиолетовые линии, показывающие вероятные траектории объекта. - Аналитик, который это уловил, не только сообщил о факте, – продолжала Лиэлл. – Он потребовал данные сканеров и в течение несколько часов анализировал их, пробуя идентифицировать эти призраки. Посмотри, что он увидел. Павел снова ввёл команду. Рядом с двумя фиолетовыми метками появился комментарий „Разведчик рэтвеллов, класс 1”. Две следующие обозначились „Рейдер рэтвеллов, класс 3”. Каждую метку сопровождала информация о времени пребывания в секторе – в общем не больше нескольких минут. Матиэллт задумчиво смотрел на голограмму. Павел и Лиэлл ожидали его реакции. Правитель покачал головой с недоверием, взглянул на них. - Выводы? Лиэлл и Павел переглянулись. Минуту спустя Павел сказал: - Невесёлые, Матти. В-первых, мы уже сказали нашим специалистам по сканерам, что ещё один такой прокол, и они не покинут тренажеров в течение следующего полугода. В их оправдание могу сказать, что мы тоже не ожидали таких сюрпризов и во время совещаний не сделали на этом акцента. Пока они получили приз – сделать анализ всех предыдущих манёвров. Но я не думаю, что они найдут что-то ещё. Если бы там что-то и было, стратегическая группа Ли уловила бы это, во время анализа. - Второй вывод – подтверждаются наши наблюдения из нашего отчета тебе. Они не хотят сотрудничества, по крайней мере – это для них не главное. Вместо этого они хотят узнать о нас как можно больше информации – как видно на приложенной картинке. Ты должен обратить на это внимание, планируя сотрудничество – даже с теми ограничениями, о которых мы договорились. Павел замолк на мгновение. - В-третьих, мы изменили немножко принципы манёвров. Начиная с сегодняшнего дня тренирующиеся группы будут сопровождать эскадрильи патрульных кораблей класса Ter’anntie, которые будут отпугивать всяких посторонних наблюдателей. Матиэллт ещё несколько минут смотрел на тактическую голограмму, потом встал и начал ходить по комнате. Лиэлл и Павел провожали его взглядом. Наконец Правитель остановился, взглянул на них. - Хорошая работа, дорогие мои, – сказал он тихо. – Действительно хорошая. Отлично сделанный анализ, правильные выводы... Он замолчал, не договорив. Лиэлл, как обычно, не выдержала. - Но? – подсказала она брату. Тот взглянул на неё, улыбнулся легко и грустно. - Но этого не хватит, чтобы сорвать сотрудничество с ними, – сказал он. – У нас нет оснований. Мы не знаем, что их корабли делали там. Они всегда могут сказать, что были там случайно, а как только разобрались, так сразу же отступили. - В то время, пока они находились в секторе, они каждый раз могли сделать эффективное сканирование, – начала протестовать Лиэлл. - Ты мог хотя бы передать им дипломатическую ноту... - Я передам, Ли, обязательно, – сказал Матиэллт успокаивающе. – Но я думаю, что они и не будут больше повторять эту уловку… Тем не менее, я поддерживаю предупредительные меры Павла. Он подошёл, положил руки им на плечи. - Нам нужно время – поэтому Сьенну и Рэтвеллу надо обязательно чем-то занять, даже если они только в статусе члена-наблюдателя Федерации. Вы же продолжайте делать своё дело. Это прекрасно у вас получается, в самом деле. Информируйте меня без отсрочки, как обычно. Лиэлл и Павел сидели молча. Они ожидали именно такого решения Матиэллта. Правду говоря – они частично разделяли его мнение. Время, в самом деле, - бесценно. Если бы только удалось его немного выиграть... А незваные гости... Ну что ж, о них они сами позаботятся. Матиэллт, очевидно, почувствовал их настроение, улыбнулся и сказал: - Пашка, с сегодняшнего дня я хочу тебя постоянно видеть в этой прекрасной кепке от Федора. Кстати - кто этот блестящий аналитик, который открыл то, чего не нашли специалисты сканеров? Лиэлл внезапно рассмеялась. - Ой, это моё новое приобретение в группе, анэллант Вэлларн Маэр Саниэллт, – она поймала удивленный взгляд брата и добавила: – Да, да – тот же самый, который угробил маневры „Hornet-9”. Неплохая реабилитация, правда? Солнечная Система, Земля, орбита АС-12-6 Борт крейсера «Аэллеанар» 5 июля 2562 года 11:50 по бортовому времени Они сидели в огромном кресле перед иллюминатором и смотрели на парящий в пространстве зелёно-голубой шар в белых перьях облаков. До ухода с орбиты оставалось десять минут. Лиэлл обнимала ладонями руку Павла, её голова лежала на его плече. Её пальцы излучали тонкую волну невысказанных чувств. - Ты знаешь, я теперь думаю – что всё это стоило того, – прошептала она. - Что, милая? - Ну, пережить встречу со сьеррами, рэтвеллами, грязь по головидению, гневные протесты у входа в Дом Мира – стоило выдержать всё это, чтобы потом услышать слова той девушки, Анджелы. И раньше – слова Фёдора и наших друзей. Всё это стоило того, чтобы почувствовать их тепло, благодарность и любовь. Павел погладил её по волосам, поцеловал в лоб, нежно коснулся щеки. - Ну, вот видишь, солнце моё, – сказал он. – Ты зря опасалась, я ведь тебе говорил. Лиэлл улыбнулась, волна из-под её пальцев превратилась в нечто, предназначенное только ему. Павел благодарно легко пожал её ладони. Зелёно-голубой шар качнулся и поплыл в сторону, медленно уменьшаясь. В иллюминаторе показались силуэты и габаритные огни кораблей эскорта, занимающих позиции в строю. Павел проводил взглядом удаляющуюся Землю. - Ты будешь тосковать? – он услышал тихий шёпот. Он повернул голову, встречая взгляд огромных сино-голубых глаз. Он улыбнулся. - Да, о них, – ответил он – Мы должны встречаться чаще. Он поцеловал её глаза, губы, ладони. - Но мой дом там, где ты. Где бы ты ни была, солнце моё.