***
Ханна бежит. Бежит так быстро и долго, на сколько хватает сил. И не просто бежит, а убегает от кого-то. Оборачивается. Её почти нагоняет огромная озлобленная собака. Чёрная. Нет, не собака. Волк? Возможно. Она отродясь их не видела, только читала про них в библиотеке своей фракции. Морда у волка просто огромная, как и он сам. Острые зубы клацают каждый раз, когда она, притормаживая, заворачивает за угол очередного дома. Как на зло, ни одной двери или окна! Голые каменные стены. Спрятаться негде совсем. И вот показалась какая-то лестница в конце здания, мимо которого она пробегала. Острая боль в ноге заставляет взвыть и упасть. Нельзя валяться просто так, загрызут! Волк медленно подходит, нависает над ней, разинув пасть, из которой капают вязкие белые слюни прямо на лицо. Тошно до умопомрачения. Ща блевнёт! Может и к лучшему! Обрыгает этого лохматого зверя, он и убежит в лесок, откуда и прибежал. Ханна защищает лицо, держа пасть руками, не давая ей сомкнуться, чтобы «добрый» волчок не откусил башку. Правой рукой нащупывает что-то в виде палки, которая очень удобно улеглась ей в ладошку, и со всей силы тыкает ею между рёбер дикого животного. Волк заскулил и упал замертво прямо на неё. Спихнув с себя зверя, девушка оглядела его: чёрная взлохмаченная шерсть, острые оскалившиеся зубы, стекающая из пасти слюна и острые когти, которые успели поранить ногу Мэттьюс. Кого-то ей это животное напоминало.***
Теперь Ханна подбегает к лестнице, так как другого выхода не видит. Откуда ни возьмись, сзади появилась стена, загородив ей выход, а впереди тупик. Безвыходная ситуация! Стены уже начинают двигаться, уменьшая пространство и сокращая расстояние между домами. Если она не залезет на крышу, её просто раздавит всмятку. И она лезет. Лезет высоко, пока не оказывается на самом верху. Как раз в тот момент, когда одна стена с хлопком прижимается к другой. Замешкайся она немного, её бы прихлопнуло, как муху. Посмотрела вниз и попятилась назад. «Высоко!» — громко шепчет девушка. Сердце колотится так сильно, что готово выпрыгнуть наружу. Кажется, что ещё немного такого стресса и наверняка будет инфаркт.***
От хлопка стен друг о друга происходит землетрясение. Здание заходило ходуном, а крыша стала рушиться, расползаясь в разные стороны. Из многочисленных дырок полезла куча шипящих, разевающих свои пасти, показывая острые ядовитые клыки, змей. Все эти действия вынуждают Ханну встать на край крыши, туда, где их нет. Выход один — прыгать вниз.***
Девушка жмурится, закрывает глаза и летит в самую пропасть. Летит долго, затаив дыхание, но неожиданно падает в воду. Плохо! Она не умеет плавать. От слова совсем. Видит какую-то мимо проплывающую дощечку. Дотянуться бы до неё. Буквально два гребка, и она будет на ней. Но Ханна не умеет этого делать. Так и барахтается совсем рядом, гоняя волны и отталкивая спасительную деревяшку всё дальше. Пропадает земля, которая на мгновение показалась где-то далеко за горизонтом. Остаётся только вода. Везде. Страшно. И странно. В их мире не хватает водоёмов. Всё высохло после Великой войны, оставив груду разрушений и обожжённую, умирающую землю, а здесь её предостаточно. Сил оставаться на плаву уже больше нет. Да она и не хочет. Проще сдаться и просто умереть. А для кого ей теперь жить? Для матери, у которой собственные амбиции и интересы выше, чем её? В принципе, она лидер целой фракции. Так и должно быть! Просто она всю жизнь чувствовала себя нелюбимым и ненужным ребёнком, как давящую на организм опухоль, которую давно пора отсечь. Она не помнит любви и заботы родного ей человека. Хотя за последние одиннадцать недель Джанин проявила столько нежности по отношении к дочери, сколько её не было за последний двадцать один год. Для Эрика? Так она не может быть с ним по известным причинам. Для девочек? У них теперь своя жизнь. Мэри с Максом, да и Кэйли скоро будет с Фором. Она это не просто чувствует. Она знает. Они созданы друг для друга. Хотя она может ошибаться. Ханна ведь и про себя и Эрика также думала… Нет. Не нужна. Лучше сдохнуть, чем испытывать эту душераздирающую боль, которая разрывает сердце на части. Больше нет мОчи! Хватит! И она снова закрывает глаза и опускает руки, перестав двигаться, медленно погружаясь в воду. И…***
И… Тут же получает по харе. Только теперь наяву. Пощёчина заставляет очнуться и содрогнуться. Жжение на коже охватывает всю щёку до самого уха. Ещё не совсем понимая, что произошло, хлопает глазами, полными слёз, глядя на своего инструктора и рядом стоящего Эрика. Того самого. Её Эрика. Видимо, это именно он её ударил, глядя на экран, который воспроизводил её страхи. — Ты совсем охуела что ли? Ты вообще ничему не учишься? Тебя опять на мостике подвесить? — негодовал лидер, нависая над девушкой. Его глаза горели огнём, кулаки сжаты так сильно, что побелели костяшки пальцев на них, а лицо искажено от ярости. Его дыхание частое и неровное. Широкая грудь вздымается, грозясь разорвать футболку, которая и так слишком натянута. Да, он явно был ужасно зол. — Ты забыла самое главное правило? Никогда не сдавайся! Поняла? Ни при каких обстоятельствах! Чтобы ни случилось! — Не хочу-у-у, — тихо прошептала девушка. Её губы затряслись в преддверии истерики. Фор развязал ей руки, которые были затянуты широкими кожаными ремнями в целях безопасности. Мало ли что могло случиться. Очень многие калечили себя и других, выходя из симуляции, ещё не совсем понимая, где они находятся. Ханна всё же не выдержала и разрыдалась. Тобиас отошёл, давая ей возможность подняться с кресла. А она и не в силах была пошевелиться. Только хрупкие плечики подрагивали от громкого плача эрудитки. Большая тень снова нависла над ней, закрывая свет от огромного светильника во всю стену помещения. — Ханна… — протянул Эрик, дотрагиваясь до её руки, собираясь ей что-то сказать. И тут же замолчал. Словно током пиздануло в том месте, где их кожа соприкоснулась. Тут же убрал пальцы, не понимая, что происходит. Да и что он скажет? Пока не известны результаты анализов, он бессилен. Почти неделю уже ждёт. А Макс всё тянет. Что-то там у него не получается, не может найти человека, который бы ему помог в этом деле и провёл бы его в лабораторию. Великий Макс вытаскивал его из такой жопы и таких передряг, которые казались совсем безвыходными. А тут… Всё получилось так сложно! Вообще такой анализ делается в течение часа. Главное достать материал. А может всё же… Может… — Вот же с-с-сука! — взвыл лидер и выбежал из комнаты страха как ошпаренный. Со стороны казалось, что это он был под воздействием сыворотки и только что осознал свой самый ужасающий страх. Фор не стал его останавливать. Он всё понял и не мог ничего сделать в этой ситуации. Ещё в начале недели на эту тему с ним разговаривал Макс. Они долго спорили, но так и не пришли к общему знаменателю. — Ханна, поднимайся! — скомандовал Фор, понимая, что сейчас очень будет нужен другу. — Фор, давай ещё раз, — попросила девушка, немного успокоившись. — Сейчас нельзя. Не в таком состоянии, — ответил Итон. — Ты иди, отдохни немного. Наберись сил. На следующей неделе продолжим. — Пит! Помоги! — крикнул инструктор, подзывая помощника. — Отведи её в комнату, — приказал он, а сам побежал в кабинет Макса. На сегодня Ханна была последняя в этом испытании. В два счёта он добежал до этажа своего старшего лидера и обнаружил там стоящего Эрика, прямо у массивных дверей в кабинет друга. — Пойдём, — произнёс Фор, подходя к Коултеру. — Не могу, — ответил Эрик, посмотрев на Итона. Он быстро смахнул одинокую скупую мужскую слезу, которая катилась по его щеке. — Тебе нужно всё узнать. А мы будем рядом, — сказал Тобиас, подталкивая лидера вперёд, начиная открывать дверь. — Почему не сказал мне сразу, как сам всё выяснил? — спросил Эрик. Фор в ответ только плотно сжал пухлые губы и подпихнул в спину друга, заставляя его войти внутрь. Коултер прошёл вперёд и уселся в кресло, что стояло напротив стола, где целовались Макс и Мэри, отвлекая их от такого приятного занятия. Вика Макс заслал куда-то далеко, придумав ему очередное занятие, чтобы остаться наедине с любимой. — Чем обязан? — спросил темнокожий мужчина, улыбаясь и всё ещё обнимая свою девушку за талию. По удручённому виду Коултера он всё понял. — Детка, прости, нам нужно потолковать немного. Скорее всего, это надолго. Не жди меня сегодня. — Тогда я к девочкам, — сказала отречённая, на что Макс кивнул головой, одобряя её решение. Мэри прошла комнату страха ещё вчера и уже чувствовала себя достаточно хорошо, чтобы поделиться с Максом своими переживаниями, рядом с которым она всегда ощущала себя в безопасности. — Нахера сказал ему?! — рявкнул старший лидер, обращаясь к Фору, как только за Стивенс закрылась дверь. — Я что, похож на крысу? С чего ты взял, что я что-то сказал? — обиделся Итон. — Не гунди! Просто у тебя язык как помело! — ответил Макс, подходя к Эрику и присаживаясь прямо на стол напротив. — Ты мог бы сесть рядом и не трясти перед моей мордой своей вздыбленной ширинкой? — уточнил Коултер. Макс улыбнулся и кивнул, присаживаясь на кресло рядом с другом. — Так и будем молчать? — спросил Эрик через пару минут давящей тишины. — Я не знал, как тебе сообщить эту новость, — признался темнокожий мужчина, потирая свой бритый затылок. — Скажи! — приказал Коултер. Опять молчание. — Мне нужно это услышать от тебя, иначе я не поверю! — Эрик, — начал Макс, заёрзав на стуле, — Послушай. Ты можешь быть в неведении. Может, это даже будет лучше… — Я сам решу, что для меня лучше! — перебил его Коултер. — Говори же! Произнеси это! Не томи, твою мать! — Ну хорошо! Ладно! — подскочил Макс со своего места, сдаваясь, и стал расхаживать по кабинету, нервируя окружающих. — Сядь ты уже, блядь! Аж тошно стало! — сказал Фор старшему лидеру. Он тоже нервничал не меньше их обоих. И это тоже раздражало не меньше, чем та новость, которую Макс готовился рассказать. На удивление, старший лидер послушался и сел на место. — Эрик, Ханна действительно дочь Джеймса Коултера, — поведал Макс ужасную новость, дотрагиваясь до плеча друга в успокаивающем жесте. — Не может этого быть, — только и произнёс Эрик. Он закрыл глаза ладонью, стесняясь своих эмоций. Он не хотел показаться слабым даже перед лучшими друзьями. Не думал, что потеряет контроль, и жгучие слёзы прыснут из его глаз, обжигая лицо. Мужчина до последнего надеялся, что это не так.***
Сказать, что Ханна чувствовала себя подавленной после комнаты страха — ничего не сказать. Она плохо спала, и только осознание того, что и девочкам также паршиво, помогало ей не жалеть себя. Сдаваться сейчас действительно глупо. Но в тот момент это казалось лучшим решением. Всю следующую неделю Эрик избегал её, не смотрел в её сторону и не интересовался, как она. Он приходил иногда в Яму, смотрел за тренировкой, мотивировал своих неофитов, подсказывая разные выходы очевидных страхов, но с которыми некоторые не могли никак справиться, и уходил сразу же, как только Фор объявлял новую пару в комнату симуляций. На этой неделе у Мэттьюс всё тоже самое. Огромный волк, стена, землетрясение, змеи, вода. Только теперь она справлялась со всем быстрее и увереннее. Ханна, наконец, ухватилась за доску, что проплывала мимо. Сразу же на горизонте появился берег. Добравшись до суши, девушка поднялась на ноги, тяжело дыша. Что-то новенькое! Впереди непролазный лес. Огромные деревья стояли словно истуканы, но вдруг стали расходиться в разные стороны, показывая тропинку в самую чащу. Ханна тронулась с места и пошла по ней. Позади лес снова стал сгущаться, закрывая тропу из вида. Мэттьюс вышла на небольшую полянку. На другой стороне она увидела мужчину. Не просто мужчину, это был Эрик с пистолетом в руках. Он резко обернулся к ней и внезапно опустил голову вниз. Руки его были расположены вдоль тела, а ноги на ширине плеч. Он был словно марионетка. Кукла, которой управлял опытный кукловод. Ханна дёрнулась, чтобы подбежать к нему. Но не смогла двинуться с места. Она сначала подумала, что её ноги увязли в чём-то, но, опустив голову вниз, поняла, что они ничем не скованны. Только на её талии были чьи-то руки. А за спиной ужасающий смех. Смех Колина Адамса. Ханна чертыхнулась, пытаясь вырваться. Безрезультатно. Теперь она оказалась будто парализована. Не может даже пошевелить пальцами на руках, чтобы сложить их в кулак и двинуть по харе до сих пор хохочущего за спиной и крепко держащего её за талию Колина. — Эри-и-ик! — громко позвала Мэттьюс. Но он не двинулся с места, просто поднял голову вверх, услышав её крик о помощи. Затем наставил на неё пистолет, готовясь выстрелить. Смех стал громче, а длинные руки Адамса, словно верёвки, стали оплетать её, не давая двигаться. Они зажимали её всё больнее и теснее, перекрывая воздух в легкие. Она попыталась снова закричать, но ни один звук так и не вылетел из её приоткрытых в ужасе губок. А Эрик стоял поодаль и наблюдал. Просто стоял и молчал, опять опустив голову и руку с оружием, глядя на то, как девушка задыхается и тихо умирает в руках садиста.***
— Ханна! Ханна! Это я! — услышала она сквозь туман страха, сковавшего всё её тело. Перед ней стоял Итон, а она в ужасе замахала руками, которые уже не сковывали ремни на кресле, не осознавая, что находится уже здесь, а не в своей иллюзии, всё ещё пытаясь вырваться из объятий Колина, которые ощущала на себе. — Ханна! Это я, Фор, — повторился инструктор. — Фор, Боже мой! — затараторила Мэттьюс, обнимая его, дрожа от страха. — Ш-ш-ш, всё хорошо, — успокаивал её Тобиас. — Что мне делать? — неожиданно спросила девушка, немного придя в себя. — Не понял, — потребовал объяснений Итон. — В смысле, стоит ли завалить испытание со страхами и свалить отсюда как можно быстрее? Или всё же попытаться всё пройти, понимая, что в итоге всё бесполезно. Что уже ничего не исправить. Что, кроме боли и душевных терзаний, до конца инициации меня больше ничего не ждёт? — уточнила девушка, с мольбой глядя в карие глаза инструктора. — Ты должна пройти инициацию! Но помешать тебе, если ты захочешь уйти, я не смогу. Но решать только тебе, — ответил Фор. — Но всё же ты должна знать, что даже если ты уйдёшь после неё, не отработав контракт в полном объёме, ты навсегда останешься подругой Кэйли и Мэри, которые будут здесь. У тебя отличные результаты, Ханна! Ты в четверке лучших, и я действительно горжусь тобой! Уйдя отсюда, вы с Эриком не решите проблему. Да, будете видеться реже, возможно, вообще получится избегать совместных встреч, но это не выход! И рано или поздно ты убедишься в этом. Посмотри в глаза страху, ужасной правде, да называй как хочешь, и сделай свой выбор, наконец, Ханна. Эрик не сможет ничего предпринять. Поверь, он примет любое твоё решение. И всё равно будет рядом. Будет заботиться и оберегать тебя даже тогда, когда ты этого не увидишь, — добавил он. — Спасибо, — произнесла девушка дрожащим голосом. — Я обещаю, что подумаю. Прошло ещё несколько недель. Всё шло своим чередом. Ханна уже четырежды была в комнате страха и справлялась с ними достойно. Кроме последнего. Всё того же. Еë всегда выдёргивал Фор, прерывая симуляцию, понимая, что она не может его одолеть. Он никак не мог расшифровать этот страх Мэттьюс. То ли это был страх одиночества, что Эрика нет рядом, то ли страх перед Колином, то ли, нахрен, всё вместе. Чтобы справиться с ним, нужно понять его суть, но распознать его пока не удавалось. В последние дни Ханна перестала выходить в люди и бывать в баре. Она не хотела мешать девочкам, которые проводили время со своими кавалерами, окружившими их вниманием и заботой. Теперь Мэттьюс понимала удручённое состояние Кэйли, когда та оставалась в комнате одна, осознавая, что будет только пятым колесом в их дружной компании. Снова погрузившись в свои мысли, Ханна не заметила, как в комнату кто-то вошёл. — А вы что здесь делаете? — обрадовалась девушка, обнимая подруг. — Мы принесли тебе пива и сухарей с чипсами, а то ты тут совсем скиснешь в одиночестве, — улыбнулась Кэйли, ставя бутылки на стол. — Как ты? — участливо спросила Мэри, усаживаясь на кровать и таща Ханну за собой. — Прекрасно! — отозвалась девушка. — Слушай, дорогая, тебе нужно отпустить ситуацию, — стала говорить Филч, открывая бутылки и протягивая их девушкам. — Тебе нужно жить дальше. И представить не могу, как тебе будет тяжело. Но ты сильная! Я очень надеюсь, что ты справишься! Не бросай нас, пожалуйста! — произнесла Кэйли, пуская слезу. — Тебе Фор всё рассказал? Вот же трепло! — обиделась Мэттьюс, отпивая спиртное. — Не трепло! Просто он тоже переживает! — поправила еë подруга. — Ты решила что-нибудь для себя? — спросила Стивенс. — Пока нет, в общем-то. Поживём — увидим, — произнесла Ханна, чокаясь с девочками бутылками с пенным. — Сколько время? — вскрикнула Мэттьюс, разбудив девушек своими воплями. Девчонки разговаривали до поздней ночи и уснули лишь под утро. Ханна была благодарна им за помощь и поддержку. Даже Мэри провела эту ночь не с Максом, а в своей комнате. Все было как и раньше. — Рано ещё. Спи! — пробубнила Кэйли, поворачиваясь на бок. — Нихрена не рано! Вставайте! Опаздываем! — проорала эрудитка, надевая штаны. Она быстро побежала в ванную чистить зубы и умываться. — Не может быть! Почему Фор нас не разбудил? — удивилась Кэйли, глядя на свою консоль, проверяя время. — Не знаю! — проговорила Мэри, одеваясь. — Может, подумал, что хватит быть в роли твоего будильника? Или обиделся, что ты не пришла ночью?! — Я и не должна была! Чем ты слушала, когда я говорила, что мы ещё не занимались сексом? — пробубнила Кэйли, бредя в ванную следом за подругой. — Я ещё даже не ночевала у него ни разу! Хотя каждый вечер он очень настаивает. Особенно после наших жарких поцелуев. Но на этаже его всегда караулит Лайла. Сторожит его, как верный пёс и портит всю малину. А я уже подумываю, что у неё совсем кукушка свистит. Это ж как себя нужно не уважать, чтобы делать вид, что ты не слышишь ничего. Её сотню раз посылали на хер, а она всё ждет, что Итон передумает, глядя на её живот. Я и сама уже думаю, что зря с ним связалась. А Фор боится, что у неё будет выкидыш, если он грубо выволочит её за шкирку. Уже третий месяц у неё, кстати. — Поздравляю! — выдала Ханна, расчёсывая волосы и заплетая их в косу. — В крестные хоть позвали? — Тебе всё смехуёчки да пиздохаханьки! — произнесла Кэйли с полным ртом зубной пасты и со щёткой в зубах. — Быстрее, девочки! А то Фор нам бошки открутит! — произнесла Ханна, открывая двери их комнаты, выбегая в коридор.