Плечом к плечу

Ксандру тринадцать. Он обычный ребенок, смеется и шутит. Общается с детьми. Он снова любознателен, интересуется новостями. Играет в шахматы с другими пациентами в холле. Взахлеб читает книги — медсестры не раз находят его за очередным приключенческим романом во время отбоя. Ему скучно, и он начинает исследовать клинику, заходит туда, куда нельзя, что не дает покоя медсестрам. Его из раза в раз выгоняют, он обещает больше так не делать, но потом его снова находят в помещении для персонала или в архиве. В жизнь Ксандра возвращается плавание — он все свободное время пропадает в небольшом бассейне в лечебнице. Ему отменяют лекарства. Сокращают количество терапевтических встреч. Доктор Торн начинает готовить документы о выписке. Ксандр все чаще думает о том дне, когда доктор Торн рассказал ему о волшебстве. Он вспоминает волшебную палочку и не чувствует перед ней такого же сильного страха, как раньше. Кажется, ему даже интересно. Когда мысли о магии окончательно кружат ему голову, Стэнхоуп обращается к доктору. Он просит его рассказать о волшебстве больше и спрашивает, сможет ли Ксандр колдовать. Доктор удивлен, но выглядит радостным. Он говорит, что будет рад рассказать обо всем Ксандру и научить его магии, но только после выписки. Мальчик с нетерпением проходит оставшиеся анализы и тесты и ждет того самого дня. Стэнхоуп стоит на крыльце лечебницы и держит в руках выписной эпикриз. В его ногах сумка с вещами, на плечах новое пальто, которое ему купил опекун, потому что из старого он вырос. Он ждет доктора Торна, обдуваемый мягким ветерком. Мальчик осматривает желтые деревья вокруг, смотрит на еще яркое октябрьское солнце. И чувствует, как сердце его заходится в счастливом стуке. Он неловко отказывается от настойчивых предложений мистера Барлоу о грандиозном празднике по случаю выписки. И говорит ему, что хотел бы пожить с доктором Торном какое-то время. Опекун удивлен, он не понимает. Доктор объясняет, что мальчик больше не нуждается в жизни в стенах лечебницы. Ему нужно вливаться в обычный мир, но все еще за ним желателен профессиональный присмотр. Мистер Барлоу смотрит на Ксандра, не видит на его лице недовольства, и говорит «ну, надо так надо». Они разбираются с семейными делами семьи Стэнхоуп. Мистер Барлоу выигрывает суд, и счет с наследством от родителей полностью переходит во владение Ксандра до наступления его совершеннолетия. Мальчику это не важно, он был бы и рад, если бы опекун и дальше присматривал за деньгами его родителей. Но одним вечером мистер Барлоу делится своими мыслями, когда они все же тихо отмечают выписку Ксандра. Они сидят на кухне, мальчик пьет ароматный чай, мистер Барлоу — бренди. Щеки его раскраснелись, и болтает он еще больше обычного. Мужчина говорит, что он хочет, чтобы Ксандр считал себя полноценным, независимым человеком. Что он здоров, и пройдя такой большой и тяжелый путь он заслуживает распоряжаться своей жизнью так, как хочет. И родители Ксандра хотели бы, чтобы их деньги были во владении Ксандра. Опекун говорит, что он готов помочь Стэнхоупу с семейными делами с фондом. Он верит, что Ксандр умный парень, весь в отца, и скоро сможет занять его место на работе. А мистер Барлоу готов поднатаскать. «Буду твоим советником», — смеется мужчина и отпивает из граненого стакана. Он не торопит, говорит отдыхать и веселиться. «Будь обычным ребенком», — уже невнятно бормочет он. «А руководящая должность на металлургическом заводе в Лондоне никуда не убежит. Успеешь еще с бумажками повозиться». Ксандр улыбается и кладет еще ложку сахара в чай. В районе Ислингтон Ксандр впервые. Он оглядывает улицу, желтые листья на деревьях и на брусчатке. Смотрит на дом перед ним. Длинное трехэтажное здание из серого кирпича с множеством окон. Стэнхоуп впервые собирается очутиться в таунхаусе и гадает, как незнакомые люди могут жить так близко друг к другу. Доктор Торн возится с ключами, находит необходимый и, наконец, открывает дверь. Он проходит в дом, и Ксандр идет за ним. Внутри помещение просторнее, чем кажется. Мальчик оказывается в небольшом светлом коридоре. Справа ведущая наверх лестница. Свет проникает через витражное маленькое окно над дверью. Доктор Торн складывает вещи на тумбочку рядом, вешает на крючок пальто и проходит вглубь дома. Ксандр несмело повторяет за ним и идет следом. Доктор Торн говорит, чтобы Ксандр чувствовал себя как дома. Он выделает ему комнату на втором этаже, справа от его кабинета. Стэнхоуп поднимается по скрипучей лестнице, по пути думая, почему доктор Торн не сделал бы себе дом больше, если магия может такое. Новая спальня маленькая. Она раза в три меньше его спальни в поместье. Но Ксандру нравится. Он ставит сумку с вещами на пол и садится на кровать. Комната светлая, на стенах — синие обои с узором цветов. В углу зеркало в пол, рядом небольшой комод, на котором стоит глобус на замысловатой подставке. С другой стороны комнаты у окна — письменный стол. В доме тихо и спокойно. Ксандр откидывается назад на покрывало, раскидывает руки в стороны и улыбается. Доктор сразу начинает свободно пользоваться магией, теперь не скрывая свои способности. Он взмахивает палочкой, и в чайнике начинает закипать вода. Взмахивает еще раз — и перед Ксандром на столе ставятся две чашки, пролетев по воздуху из шкафа. Мальчик смотрит как завороженный. Доктор помешивает ложку в чашке, очерчивая в воздухе круг пальцем, пока читает газету. Миллион вопросов сыплются на старого волшебника. Ксандр спрашивает обо всем на свете: о магическом мире, о заклинаниях. О самом докторе, и как он становится волшебником. Вечерами в гостиной за чаем доктор рассказывает историю своей жизни. Джозеф родился в семье волшебников в Лондоне. Учился волшебству сначала у родителей, потом в школе. Хотел лечить людей. Когда ему исполняется около сорока, и он является одним из лучших врачей в больнице Святого Мунго, начинается магловская война за независимость Ирландии. Доктор решает идти на фронт и спасать жизни людей. Война заканчивается, но доктор не возвращается обратно в волшебный мир. Он видит сотни сломленных людей, которые прожили свои сотни трагедий. И решает остаться в Лондоне и помогать им учиться жить заново. Ксандр слушает его с увлечением. Доктор машет ему рукой, напоминая о практических занятиях, и продолжает рассказ. Мальчик трясет головой и смотрит вперед на гусиное перо перед ним. Он вновь начинает водить палочкой в воздухе и шептать слова на латыни. Пытается заставить перо левитировать, на этот раз стараясь не отвлекаться. Палочку ему дает доктор. Ксандр держит ее в руках, огибает пальцами светлую древесину. Начинает ощущать в руке приятное тепло. Когда он пробует пользоваться ею в первый раз, он разносит стопку бумаг на столе в кабинете доктора. Мужчина качает головой, собирает листы на место и говорит, что другой свободной палочки у него нет. Доктор рассказывает ему основы основ. Про волшебную часть Лондона. Про правительство магического мира и его законы. Заставляет учить классификацию магии. Раскрывает базу, на которой строятся заклинания. Рассказывает про магических существ. Ксандр неделю с ума сходит от информации, что драконы существуют. Вся его комната — переполненная библиотека. Книги о магии и волшебном мире занимают каждую горизонтальную поверхность. Ксандр читает за завтраком, днем в парке, перед сном лежа в кровати с включенным ночным светильником. Доктор Торн ругает себя за мягкость, потому что этот ребенок забывает обо всем, кроме книг. Но у него просто язык не поворачивается сказать читать меньше, видя, как у мальчика горят глаза. Ксандр выписывает огромный список вербальных формул для заклинаний. Он просыпается, умывается, завтракает и начинает учить каждое, пробуя что-то выполнить с помощью палочки. Прерывается он только на обед, а вечером — на сон. Одним днем они сидят в кабинете доктора. Доктор разбирается с бумагами из лечебницы. Он тихо говорит что-то, хмурит брови. Ксандр уже давно не замечает, когда мужчина начинает бормотать себе под нос. Ксандр сидит на диване за журнальным столиком. На поверхности лежит камень, который мальчик подобрал в саду недалеко от дома. Он взмахивает палочкой резко вниз. — Даклифорс, — говорит Стэнхоуп, наверное, сотый раз за сегодняшний день. Он чувствует, как энергия проходит по его плечу и направляется в кисть. Кончик палочки начинает загораться, и из нее выстреливает яркий луч желтого цвета. Ксандра озаряет вспышка, и когда он, промаргиваясь, открывает глаза, видит вместо камня перед собой игрушку уточки. — Есть! — Радостно кричит Ксандр и вскакивает. Он берет уточку в руки, крутит ее со всех сторон и показывает доктору. Тот, отвлекшись от документов, смотрит с улыбкой. — Пять очков мистеру Стэнхоупу, — смеется он. — Я не против зарабатывать оценки. — Ксандр улыбается и несколько раз нажимает на уточку, выдавливая из нее писк. — Тогда тебе понравилось бы в Хогвартсе. — Доктор возвращает внимание на бумаги и подпирает голову рукой. — В Хогвартсе? Вы там учились, да? — Доктор Торн согласно мычит и кивает, не отрываясь от документов. — А я мог бы? Мужчина откладывает бумаги и хмурится, задумавшись. Эта мысль, похоже, никогда не приходила в голову. — В теории, возможно… Правда приглашения в Хогвартс отправляются детям в одиннадцать лет, а ты уже старше. Должно быть, это необычная ситуация, и на такой случай у Хогвартса и Министерства нет заготовленных сценариев… — То есть нет? — Разочарованно и осторожно спрашивает Ксандр. Он не уверен, сильно ли расстроится от отказа, ведь только само открытие волшебного мира для него — это настоящее сокровище. — Я могу связаться с Министерством, если ты хочешь. Но ничего не обещаю. У них уже предвзятое отношение насчет тебя из-за трагедии, связанной с тобой и твоей семьей. Ксандр опускает голову и кивает. Он расстраивается немного сильнее, чем ожидал. «Ладно, ничего». Пусть он не попадет в школу чародейства и волшебства, у него уже открыты двери в мир, который ему и не снился. Мальчик ерзает на диване, вздыхает и принимается за следующее заклинание.