3. Выбор нового Верховного заклинателя

      – Ай, – немного погодя выдохнул заклинатель в чёрном, оступившись на ровном месте. – Кажется, я себя переоценил.       Они были уже довольно далеко от места, где сбежали от главы Пристани Лотоса.       – Нога? – поинтересовался Се Лянь, вспомнив о том, что сказал Цзян Чэн.       – Она самая, – подтвердил Вэй Усянь.       Мужчина сел на придорожный камень и с трудом снял сапог. Лодыжка и ступня заметно раздулись, несмотря на то, что плотно были перебинтованы.       – Не очень-то похоже на растяжение, – заметил принц, наклонившись. – Больше выглядит, как перелом.       Вэй Усянь пожал плечами. Он снова вынул свой мешочек и порылся в нём, выискивая что-то, способное уменьшить боль. Пока он только выудил оттуда свежую ткань для перевязки.       – Попробую тебе помочь, – задумчиво проговорил Се Лянь.       Теперь уже он доставал из небольшой сумки с виду красивые, но сейчас бессмысленные артефакты, вроде старого веера, какого-то кулона, потрёпанного временем. Затем вытащил маленький пузырёк.       – Кажется, это как раз то, что нужно.       Принц присел рядом с повреждённой конечностью Вэй Усяня и открыл пузырёк. Содержимое сразу же обволокло ногу. Заклинатель ощутил, как боль помаленьку уходит, а припухлость спадает.       – Спасибо, – пробормотал он.       Се Лянь аккуратно перевязал ногу свежей тканью и, поднявшись, сказал:       – Пока наступать на неё не советую.       Вэй Усянь кивнул. Но тут же спохватился:       – Мы же посреди леса! Как я доберусь до ближайшего города?       И с надеждой посмотрел на Се Ляня.       Тот лишь покачал головой:       – Нет, на себе я тебя далеко не донесу, к сожалению.       – Эх, – только и вздохнул Вэй Усянь, потеряв своё красноречие.       Но Се Лянь отошёл в сторону и что-то увлечённо стал искать на земле вокруг. И через некоторое время, под вопросительным взглядом заклинателя, он принёс ему довольно толстую палку, раздвоенную на конце.       – Это ещё что такое? – поинтересовался Вэй Усянь.       Принц легко улыбнулся и протянул находку собеседнику.       – На неё можно опираться при ходьбе.       Вэй Усянь с недоверием взял палку, с помощью Се Ляня встал, подогнув ногу, и вместо неё опёрся на палку. Вроде бы сработало. Но было крайне неудобно. Принц поднял с земли сапог заклинателя.       – Обувь лучше пока не надевать, – посоветовал он.       Медленно передвигаясь по лесу, мужчины всё-таки прошли немалый путь, когда наконец начало темнеть. Они нашли небольшую поляну рядом с ручьём и, немного перекусив, устроились на ночлег. Всю дорогу Вэй Усянь непрерывно спрашивал про жизнь и быт небожителей, знакомых Се Ляню, но теперь, когда они спокойно уселись у костра, задал вопросы, которые волновали его больше всего:       – Значит, ты знаком с небесным императором? Как у него вышло получить такую должность?       Принц открыл рот, но несколько раз усомнился, как же ответить. Про уничтожение предыдущего поколения богов лучше было пока умолчать.       – Да, знаком, – наконец произнёс он. – И ты с ним, кстати, тоже.       – Я бы запомнил такого выдающегося господина, если бы увидел! – не поверил ему Вэй Усянь.       Се Лянь развёл руками, грустно усмехнувшись.       – Его, скорее, забыть трудно.       Он провёл по своей шее, где когда-то была сдерживающая его про́клятая окова-канга. Но и при этом намекнул на чёрный клинок Чжу Синя, приставленный к шее Вэй Усяня в их последнюю встречу.       – Хочешь сказать, что тем демоном был...?       – И ты всё ещё его слушаешь, Вэй Ин!       С ближайшего дерева раздался голос Цзян Чэна. Похоже, он посчитал, что его обманули и пустился в погоню. Сколько этот мужчина там уже сидел, они не знали, но, возможно, довольно долго. Ведь шли они медленно, вполне мог и обогнать.       – На твоём месте я бы ему не сильно доверял, – продолжил заклинатель в фиолетовом, оказываясь в непосредственной близости от собеседника.       – Но это Цзюнь У оказался не тем, за кого себя выдавал, а не я! – возразил Се Лянь. – И ещё меня ввёл в заблуждение.       Вэй Усянь задумался, посмотрев на принца. Тот явно говорил правду, ведь заклинатель сам видел, как сражались Хуа Чэн и Безликий Бай*. Они одним махом не оставили от той рощи и следа, а как Безликий, запущенный Собирателем Цветов под кровавым дождём, проламывал своим телом деревья, но всё ещё оставался живым – вообще в голове не укладывалось.       – Цзян Чэн! – обратился он к заклинателю в фиолетовом. – Я ему безоговорочно верю, не надо меня переубеждать!       Глава ордена Цзян лишь презрительно усмехнулся:       – Как легко, оказывается, тебе запудрить голову, Вэй Ин! Как будто, всё это было правдой, что он тебе рассказал!       Се Лянь покачал головой и, подкинув ветку в костёр, стал устраиваться спать, больше не говоря ни слова.       – Вы оба пойдёте со мной в Пристань Лотоса утром, – заявил Цзян Чэн.       Вэй Усянь, не согласный с этим, возразил:       – Ага, сейчас! Я пойду в Облачные Глубины! Найду там Лань Чжаня, он тебе наподдаёт, как следует. А потом у меня нога заживёт, и я тебе добавлю!       – Ну-ну, посмотрим, – хмыкнул Цзян Чэн.       Но, когда он проснулся утром, то обнаружил себя связанным какой-то странной белой лентой. После нескольких тщетных попыток он перевернулся на бок и увидел, что оба мужчины уже собрались и, затушив костёр, пошли по дороге дальше.       Рот, кстати, тоже был закрыт, так что никто не услышал проклятий Цзян Чэна, полетевших в сторону уходящих.       Через какое-то время лента внезапно ожила и так быстро поплыла прочь по дороге, что догнать её не представлялось возможным. Похоже, это было какое-то духовное устройство.       – Надеюсь, избавились от него надолго, – усмехнулся Вэй Усянь.       Он наблюдал, как Жое аккуратно опутывает руку принца. Далеко, естественно, они не ушли, а спрятались в укромном месте на развилке.       Нога заклинателя всё ещё не зажила полностью, но при Цзян Чэне он сделал вид, будто всё в порядке.       Просидев ещё с полчаса, мужчины вышли из укрытия и на развилке медленно побрели в сторону, противоположную Цзян Чэну. Этот путь до Облачных Глубин был длиннее, но зато без лишних личностей.       – Кстати, а где Хуа Чэнчжу? – спросил Вэй Усянь, когда понял, что они что-то долго молчат.       Се Лянь пожал плечами.       – Где-то гоняет особо непокорных демонов. Скоро появится, долго он не задерживается.       Вэй Усянь в свою очередь решил, что правильнее будет тоже рассказать, где его супруг:       – Да уж. Мой Лань Чжань тоже меня бы не оставил, если бы его срочно не вызвали в Облачные Глубины.       Ещё немного поболтав о разном, мужчины дошли до другого небольшого города.       – Ну вот, теперь нам можно разойтись по своим делам, – улыбнулся Вэй Усянь.       Се Лянь посмотрел на его ногу с небольшим сомнением.       – Уверен, что сам доберёшься?       – Конечно, тут до Облачных Глубин рукой подать, – кивнул Вэй Усянь. – всего день-полтора – и буду на месте.       Но Се Лянь всё ещё ощущал некую ответственность за заклинателя. Временами он ненавидел в себе это чувство, но ничего не мог с собой поделать.       – А у тебя деньги-то есть? – поинтересовался он после недолгого молчания.       Вэй Усяня этот вопрос всегда приводил в некое подобие отчаяния. Вот и в этот раз он нервно сглотнул и произнёс:       – Нет. Я хотел занять у Цзян Чэна, но тот был не в духе.       Затем заклинатель добавил:       – А у тебя?       У Се Ляня деньги тоже редко водились, так что он просто ответил:       – Тоже нет.       – Хах! Замечательно, – рассмеялся Вэй Усянь. – И что же теперь делать?       Принц немного подумал и решил:       – Я продам кое-что из своих находок. Но мне придётся проводить тебя до Облачных Глубин. Чтобы ты где-нибудь не умер от голода.       Вэй Усянь нехотя согласился.       За старый веер и кулон денег дали не так уж и много. Но хватило на небольшой обед. Ещё часть еды они взяли с собой в путь. Медленно, но верно, они добрались до Облачных Глубин.