Источник. Врата теней

Маленькое круглое окно пропускало первые лучи утра в вытянутый, каменный зал, в нишах которого стояли грозные статуи воинов-гномов дальних времен. Здесь были великие полководцы, которые, во время войны с тварями из Междумирья, проявили себя очень храбро и смогли отстоять Железные горы. В центре зала был, тоже, каменный вытянутый стол, отполированный до блеска. На поверхности причудливыми узорами расходились прожилки бежевых камней и черные блестящие точки полудрагоценных кусков. Уже деревянные стулья с низкими спинками были расставлены по периметру стола. Всего насчитывалось двенадцать стульев, но сейчас было занято только пять. Во главе, спиной к маленькой прорези в стене в виде круглого окна, сидел Гахир, по левую руку, оперевшись локтями на стол и хмуро уставившись в разводы камней, сидел Богарт. Наискось расположился Каэль, который задумчиво смотрел на стену перед собой. Ему даже не мешал мельтешащий перед ней Савиан. Рядом с некромантом, виновато опустив голову, сидел Лиам. Мальчишку пригласили на своеобразный совет, потому что он последний, кто видел Роберта и Филиппа вместе с демонессой. Была идея еще пригласить Диамида, как представителя еще одного народа, сражающегося с ними бок о бок, но тот, после вчерашний попойки, не желал вставать с постели. Галиб не мог отойти от своего принца, так как тому могла понадобиться помощь в любой момент, поэтому было решено провести совет без дриад. Всю ночь гномы, эльфы и тролли прочесывали ближайший лес в поисках похищенных полукровок, но так ничего и не нашли. Следы копыт терялись на небольшой поляне к югу от Железных гор, а потом, казалось, что все разом взмыли в воздух и исчезли. Чем ближе был рассвет, тем задумчивее и молчаливее становился Каэль. Взгляд его темных глаз все больше устремлялся в сторону Гахира, который как-то смущенно улыбался и твердил, что брошены все силы на поиски их «спасителя». Сам некромант понимал, что в том, что Аскара проникла в Железные горы, нет вины гномов, но его удивляло, зачем она вообще устроила эту засаду, столько дней пытаясь проникнуть внутрь, а тут, добившись своей цели, просто забрала Проводника и скрылась. Конечно, если она работает на Аритрута, все понятно, но Каэль слишком хорошо изучил мир демонов, когда приходилось иметь дело с их мертвыми собратьями, и понимал, что Аскара – это не тот случай. Демонесса была всегда себе на уме, всегда строптива и ее побаивались даже соплеменники. Хитрая, коварная, она добивалась своего не силой, она делала так, что ее жертвы сами себя уничтожали. Как чума она проникала в сознание несчастных, которые ей помешали, разъедала разум и уничтожала душу. Тело уже было не интересно, оно само распадалось со временем. - Нужно расширить область поисков, - возмущенно взмахнул руками Савиан, продолжая мерить зал широкими нервными шагами. Отчасти он ощущал свою вину. Именно эльф потащил Роберта на сражение с демонессой и не понял, что что-то пошло не так. - Куда? – буркнул Богарт. – На юге уже твои владения, там сидит Архон. На севере наши земли, там точно ее не может быть, на востоке такие непроходимые леса, где даже дриадам придётся продираться несколько месяцев, а за это время она может сделать с ними все что угодно. - Роберт нужен ей живым, - не унимался эльф. – Аритруту нужно связаться с Источником, он не станет убивать Проводника. - А ты уверен, что Аскара не решила отомстить Императору за то, что тот возомнил себя выше чистокровных? – злобно глянул на него тролль. – Может она уже убила его. Савиан побледнел и замер. Он гнал эту мысль куда подальше. Только-только у них наладились отношения с полукровкой, только его чувства стали отзываться, как тут… - Если она хочет отомстить Аритруту, она не убьет Роберта, - подал голос Каэль. Его совершенно черные глаза были сосредоточены на какой-то точке, на противоположной стене. – Ей надо видеть агонию своей жертвы, а не по-тихому творить пакости, - затем взгляд некроманта переместился на Гахира. Гном вздрогнул от того, насколько были пронзительны глаза парня. Они, будто гипнотизировали, не давали возможности отвернуться. Повелитель Железных гор никогда не любил некромантов, да и всех колдунов. Он считал, что настоящее волшебство творится в их кузницах, когда на свет рождается настоящий соратник в бою, оружие, способное сохранить жизнь. Да, некоторые клинки заговаривали, но это в основном касалось заказов для эльфов и людей. - Другой вопрос, что искала здесь Аскара на протяжении этих долгих недель? Все присутствующие удивленно уставились на некроманта. Савиан нахмурился и покосился на Гахира, у которого на лбу выступили капельки пота. Гном попытался собрать всю свою волю в кулак, но, было видно, что Каэль коснулся какой-то неприятной темы. - Вы все прекрасно знаете, что идет война с Аритрутом. Наверняка, демонесса действовала по его указке. Железные горы очень важный стратегический пункт, мимо нас проходит торговый путь к Фрусскому морю. - Не думаю, что Аскаре важны торговые караваны, - хмыкнул Богарт. - Но отсюда она может контролировать перемещение войск неприятеля, - не унимался гном. - Какое перемещение? – сжал кулаки Савиан. – Фрусское море контролирует Архон. Тут уже ничего не ходит! Повисла тишина. Гахир хмуро смотрел на эльфа, пытаясь понять, на чьей стороне тот. Он слышал, что эльфы давно переметнулись на сторону Аритрута, но, когда те же самые эльфы кинулись освобождать их из осады, гном был в растерянности. - Она уничтожила поисковик,- тихо проговорил Лиам. Богарт и Савиан перевели на него недовольные взгляды. Юноша расстроенно опустил глаза. - Я больше не чувствую его. - Ничего страшного, - внезапно, довольно мягко произнес тролль. – Ты сделал что мог. Хотя вы оба должны были моментально вернуться и сообщить нам об увиденном, а не проявлять самостоятельность. Фейри уже давно осознал, что они с Филом совершили ошибку, и больше всего Лиам винил себя в том, что отпустил сумеречного одного. Уж лучше он пропал бы вместе с ним. - Что искала Аскара в Железных горах? - металл в голосе Каэля заставил всех вздрогнуть. Все это время некромант буравил гнома пристальным, острым взглядом, будто пытался проникнуть к нему в голову. Гахир же нахмурился и сжал кулаки. Лучшая защита – это нападение. - Я не понимаю, Вы сейчас обвиняет меня в сговоре с демонами? - Я просто спрашиваю, что она здесь искала? - Да мне откуда знать?! – взмахнул руками правитель Железных гор. – Я с ней не разговаривал! - Почему? Лицо у гнома вытянулось. Он не знал, как ответить на это вопрос, при этом чувствовал, что Каэль устроил какую-то ловушку. - Не так давно семь сильнейших магов миров собрались вместе и разнесли Спящего на части, - голос некроманта заставил всех замереть и внимательно слушать. – Они пытались уберечь миры от катастрофы, которая может возникнуть, если его разбудить. Но, даже расчлененный, Спящий представляет опасность. Семь его частей хранятся в семи мирах в самых неприметных местах, которые редко являются местом нападения. Если собрать их всех воедино и пробудить, то Спящий восстанет. - Да ладно, - прошептал Богарт. - Железные горы считаются одними из самых мирных и самых укрепленных. Вы выдерживали осаду Аскары, которая довольно сильна и хитра. Она не знает, где находится часть Спящего, ей нужен тот, кто скажет. Не удивлюсь, если демоны от ее лица в других мирах тоже рыщут в поисках частей, - не обращая внимания ни на кого, продолжая пристально смотреть на Гахира, проговорил некромант. – Я был в катакомбах Свита, я поднимал Спящего, я знаю, как сильна его энергия. И я его здесь чувствую. Снова тишина. В полосе света, которая падала из окна, кружились мелкие пылинки. Лиам ошарашенно смотрел на Каэля. В его груди все трепетало от восхищения. Он сидел рядом с легендой, который снова проявил себя как один из сильных магов. Богарт нахмурился и глянул на гнома. Савиан цыкнул и, тоже, выжидательно уставился на Гахира. Тот же сжал зубы. Его неприятие к колдунам еще больше подтвердилось. - Я не имею права доставать эту реликвию. Я поклялся, что буду хранить ее как зеницу ока, чего бы мне это не стоило. - Значит это, правда? – ахнул фейри, и его глаза заблестели от возбуждения. Здесь, совсем рядом, находится часть того существа, которое способно уничтожить все семь миров, и тут же тот, кто сможет его остановить. Лиам сто раз уже убеждался, что правильно сделал, выбравшись из деревни и отправившись в путешествие с полукровками. - Сейчас не тот случай, - слегка прищурился Каэль. Его голос был по-прежнему спокоен и уверен. Казалось, некромант видит гнома насквозь, что, в свою очередь, бесило Гахира. - Я дал клятву, - процедил сквозь зубы гном. – Я не могу предоставить вам реликвию. К тому же, не понимаю, как она поможет нам? - Мы ее обменяем. - Чего? – вытаращился Бограт на Каэля. – Ты совсем кукухой поехал? Я понимаю, что Филипп в опасности и ты ради него готов на все, но отдавать этой дуре часть Спящего? Я тебе не дам. Это слишком опасно. - А кто сказал, что их надо отдать Аскаре? – слегка склонил голову в сторону тролля Каэль. – Мы отдадим реликвию и меня Архону. Тут все окончательно растерялись, не понимая, что творится в голове у этого парня. И только Лиам, не отрывая глаз от своего кумира, осознавал, насколько хитрый план придумал Каэль. Конечно, сильного можно победить еще более сильным, хитрого, еще более хитрым. - Мне кажется, ты бредишь, - приложил ладонь ко лбу некроманта Савиан, но тот был холодный и сухой. – Я тоже хочу спасти Роберта, но не готов идти на такие поступки. К тому же, как Архон вообще связан со Спящим? Он подчиняется Аритруту, когда Аскара, ты сам сказал, действует по своему плану. - Найти демона может только демон, - легкая улыбка тронула губы Каэля, отчего всем стало не по себе. Казалось, что некромант, действительно, сошел с ума. - Демонам, по сути дела, не нужна эта война, как и многим другим, - черные глаза некроманта скользили по удивленным и напряженным лицам присутствующих. – В Алиде сейчас главенствует мать Аритрута, так как ее поддерживают вассалы ее сына, свергнуть ее тяжело. Поэтому многие, даже сильные демоны, идут на уступки. Но Аскара, как и все женщины, не хочет мириться с тем, что власть досталась другой, той, которая связалась с полукровками. Аскара всегда была за чистокровность и против смешения. Пока что она не может идти напрямую, но она далеко не дура. Воспользовавшись ситуацией, Аскара смогла получить в свое распоряжение воинов, которые перешли на ее сторону. Сейчас ее цель не поиск Источника. По сути дела, ей наплевать на всю эту возню вокруг Ариса. Ей нужно убрать Аритрута, ей нужна власть в Алиде. Она готова уничтожить остальные миры, лишь бы ее мир был в безопасности. Для этого, ей нужен Спящий, потому что с ним даже Источник, который приручил Катарсиса, не сможет справиться. Даже я, не смогу его усыпить, если получится поднять его полностью. - А демоны могут его поднять? – глухо отозвался Богарт, понимая, что им придется вести двойную игру теперь. - Конечно, - спокойно ответил Каэль. – Собственно говоря, я использовал магию демонов, когда пытался поднять Спящего, только примешал туда немного своего, так как у меня не так много опыта во владении демоническими навыками. Но я, тогда, полностью его не пробудил, поэтому мне стоило оборвать ритуал и все успокоилось. Тут же, если Спящий реально восстанет, его уже никто, никогда не успокоит. Он уничтожит все семь миров, он умеет перемещаться между ними. - Но, ведь, он уничтожит и Алид, - непонимающе развел руками Савиан. – Разве Аскара этого не понимает? - Понимает, но она думает, что я смогу его остановить, - глаза некроманта снова уставились на Гахира. Тот сидел, поджав губы и смотря на большие массивные двери на выходе из зала. Гном прекрасно осознавал риски, какие могут быть, если часть Спящего окажется в руках демонов. Но, с другой стороны, поднять это существо без остальных частей невозможно. - Но, ты же сам сказал, что не можешь его усыпить, - тролль внимательно следил за Каэлем, но, пока что, не понимал его до конца. - Это я знаю, вы теперь знаете, но не она, - хмыкнул тот. – Слухи любят приукрашивать. Лиам, сидевший рядом, тут же залился румянцем и опустил голову. - Так зачем отдавать часть Спящего, Архону? - помахал головой Савиан. – Какой ему толк, если тому это не нужно? - Ну, во-первых, убедить, что она ему нужна, никогда не поздно, - снова эта хитрая и странная улыбка на лице Каэля. – А во-вторых, демоны всегда соперничают между собой. Пусть, по началу, Архон нам не поверит, но мы постараемся убедить его, что Аскара задумала предательство. Если он ее разоблачит перед Аритрутом, то добьётся нечто большего от Императора. - А Спящий при чем? – прищурился Богарт. - Архон выманит с помощью него демонессу. - Тогда и мы можем ее выманить, если на то пошло, - усмехнулся эльф. - Не можем, - строго глянул на него некромант. – Чтобы расставить ловушки на зверя, нужно знать, где он обитает, а мы этого не знаем. Демоны чувствуют друг друга, Архон будет знать, где ему искать Аскару. - Хорошо, предположим мы так сделаем, - поднял ладони вверх тролль. – Но как мы его уговорим, что это всё правда, что мы не собираемся его подставлять. Думаю, что весть о смерти Марбоса уже дошла до него, нам теперь никто не поверит. - Морьям тяжелее взять, чем Каскон, Архон всегда наготове и город эльфов больше укреплен, чем город нимф. Туда пойдем только я и Савиан. А так же, нам нужна часть Спящего, как доказательство нашей правоты, - снова взгляд в сторону Гахира. На этот раз, гном смотрел прямо в темные глаза, не отворачиваясь. Правитель Железных гор понимал, что, хоть план у некроманта сумасшедший, в случае провала они потеряют ценную реликвию и приобретут еще более сильного противника, но игра стоила свеч. Можно было разом уничтожь двух мощных демонов, столкнув их лбами. - Ты ведь понимаешь, что это пиздец как опасно? – удивленно и ошарашенно смотрел на Каэля Богарт. – Я не готов еще и тебя потерять. Мы тогда сразу можем сворачивать свой поход. - Вы будете нас поддерживать, - гляну на него некромант. – Я, не на столько глуп, чтобы идти без прикрытия. - Морьям не так-то просто взять, - с толикой гордости заметил Савиан. – Да и демоны там более внимательные, чем подчиненные Марбоса. Штурм не получится, нас быстро уничтожат. - У нас есть гномы и дриады, - спокойствие Каэля поражало присутствующих. Казалось, он должен удариться в панику, потому что его мальчишка в руках у сильной демонессы, но случилось наоборот. Некромант стал соображать на много лучше и быстрее, придумывая очень сложный, но мощный план. - И как они нам помогут? – хмыкнул Богарт, смотря на побледневшего Гахира. - Положитесь на Галиба, - некромант улыбнулся уже более спокойно. – Он знает, что надо делать. Савиан тяжело вздохнул и покачала головой. Он не верил в то, что у них получится провернуть такой сложный план. В то же время, эльф готов был к нему приступить, потому что сидеть на месте он уже не мог. Хотелось рваться в бой, хотелось ощутить у своего горла клинок, чтобы знать, что он тоже рискует собой, что он что-то делает, чтобы спасти Роберта и свой город. Богарт стал еще мрачнее. В отличие от эльфа, тролль не рвался пронзить себя мечами демонов и положить половину своих воинов. План, где все зависело от настроения демона и какого-то мальчишки - полукровки, ставшим совсем недавно Истинным, не казался надежным, а ставки слишком высоки. Лиам смотрел на присутствующих старших со страхом. Он сам хотел рваться в бой, хотя паника тихо пищала где-то глубоко внутри. - Хорошо, - низкий голос Гахира прорезал затянувшуюся тишину. – Я принесу Вам реликвию. Но, в случае провала, я не положу свои войска на ваше спасение. Я снова уйду в оборону, и не просите меня больше ни о чем. - Договорились, - качнул головой Каэль, и его волосы цветы вороньего крыла качнулись, шелестом отдаваясь звуком птичьих крыльев.