Источник. Врата теней

Темный лес обступил путников со всех сторон. Богарт взял в царство Дриад только пять своих солдат и всех полукровок. Остальные же остались в лагере, «присматривать» за эльфами. После выходки Савиана тролли непонимающе косились на Роберта. Тот оставался хмурым и ничего не ответил, пристально смотря в прозрачно-голубые глаза эльфа. Так как реакции не последовало, Савиан еще раз лучезарно улыбнулся, кивнул остальным полукровкам в знак приветствия, в упор посмотрел на Кевила, будто оценивая его, а потом обратился ка Богарту. - Надеюсь, что мы найдем общий язык с Вами. После чего еще раз посмотрел на хмурого Врона и, развернувшись, направился к своему войску. Чтобы добраться до замка дриад, нужно было пройти лес. Впереди всех шел Диамид, рядом с которым, как верный пес, следовал Галиб. Только принц знал, какие тропы нужно выбирать, чтобы не заблудиться. Обычный путешественник, зайдя сюда, просто заблудится. И это хорошо, если он найдет выход к реке и его не сожрут дикие животные. А вот замок никто из смертных просто так найти не может.  Магия дриад не позволяет. Рядом с куратором шагали Эфи, Руф и Филипп. Все с любопытством поглядывал на мужчину и переглядывались между собой. - Ладно, задавайте вопросы, - тяжело вздохнув и не останавливаясь, проговорил Врон. Подростки снова переглянулись. Каэль, который шел чуть поодаль, хмыкнул. - А кто это был?  - подал голос Руф, которого, как и остальных, распирало любопытство. - Одногруппник, - спокойно ответил Роберт. – Мы с ним учились в Золотой Академии. - Вы встречались? – тут же не выдержала Эфи. Мужчина усмехнулся. - Он со мной да, я с ним нет. - Это как? – удивленно посмотрел на куратора Филип. - А это у девушек такой часто бывает, - отмахнулся Руфус. – Они вечно встречаются со знаменитостями, когда те не в курсе. - Почему это у девушек? – прищурилась Эфилия. – А кто тогда страдал по девчонке из группы поддержки нашей футбольной команды? А кто просил привезти фото какой-то там модели из мира людей и заявлял, что будет с ней встречаться? - Это было давно, я был молод и наивен, - важно произнес парень. - Я не был звездой, - решил успокоить своих учеников Роберт. – Это просто был бунт со стороны Савиана. У него очень строгие родители, которые всегда были за сохранение чистоты расы. А Савиан хотел самостоятельности, хотел выйти из под их опеки, поэтому вечно устраивал что-то им на зло. Поэтому, он заявил, что встречается с парнем, который, к тому же, еще и полукровка. - Он к Вам подкатывал? – снова задал вопрос в лоб девушка. Мужчина глянул на нее с теплотой в глазах. Все же, не смотря на все произошедшее, все его ученики еще дети и не изменились. Эфи всегда говорила то что думает, не считаясь с тем, какой это эффект может произвести. - Если то, что сегодня было в лагере, можно считать за подкат, то да, - усмехнулся куратор. – Но, - он тут же нахмурился. – Этот эльф очень хитрый, поэтому, я никогда ему не доверял. - Он Вас кинул? – серьезно спросил Руфус. - Ты дурак? – укоризненно посмотрела на него девушка. – Мистер Врон же ясно сказал, что он с этим эльфом не встречался. Как он может тогда его кинуть? - Мне он тоже не понравился, - подал голос Богарт, идущий немного впереди. – Для предводителя отряда он слишком безответственный и несерьезный. - С ним нужно быть поаккуратнее, - глянул в спину троллю Роберт. – Савиан очень хитер. Никогда нельзя понять, что у него в голове. Он может выкинуть, что угодно и может легко предать. Богарт нахмурился. Было видно, как напряглись его плечи. - Но, если мы сейчас откажемся заключать союз, то… - Поползут слухи, что мы на стороне демонов, - подал голос некромант. - Каэль прав, - опустил голову Врон. – Савиан может такое сделать. - Значит, будем  всегда наготове, - глухо откликнулся тролль. Тут Диамид остановился и поднял вверх одну руку, давая понять, чтобы все тоже замерли на своих местах. Затем мальчишка шагнул несколько шагов вперед, чем заставил Галиба напрячься. Вокруг отряд окружали высокие деревья, густая листва которых закрывала собой небо, не позволяя солнцу толком проникать внутрь. Под ногами путников рос мох, мелкие цветы и грибы. Принц подошел к тому месту, где чаща становилась еще больше непроходимой. Мелкие деревца сплелись друг с другом настолько плотно, что без топора или ножа нельзя было пройти. Но Диамид не собирался вредить растениям. Он поднял огоньки-глаза вверх и открыл рот. Из его горло вырвались какие-то трескучие звуки, больше похожие на скрип деревьев. Земля под ногами задрожала, чаща зашевелилась. Отряд с напряжением и испугом стал озираться. Тут два дерева, стоявшие по бокам непролазного места, со скрипом стали разворачиваться и под самыми кронами в стволах засияли желтые огни. - Не бойтесь! – развернувшись к отряду, с улыбкой проговорил принц. – Это охранные дубы, - затем он снова повернулся к чаще и опять из его рта вырвался скрипучий звук. Деревья откликнулись глухим звуком и с громким шелестом ветки стали расплетаться, освобождая дорогу. Из образовавшегося проема хлынул яркий солнечный свет, заставляя путников прикрыть руками глаза. - Пойдемте, - махну Диамид и первым, чуть ли не бегом, кинулся вперед. Из темного неприветливого леса отряд попал на большую светлую поляну, усыпанную ромашками и васильками. Повсюду порхали бабочки и пели птицы. Поляну со всех сторон окружали высокие деревья, плотно стоявшие друг к другу и сплетающиеся ветвями, образуя стену и превращая поляну во внутренний двор. Вот только эта стена светилась множеством глаз-огоньков, которые не отрывались от незнакомцев. В середине поляны стоял высокий худой мужчина, с вытянутым лицом, в изумрудном королевском платье. Казалось, что оно сделано из живых листьев, которые шевелились на ветру. По открытым рукам и шее мужчины вились такие же узоры, какие были на теле Диамида и Галиба. Голова мужчины заканчивалась сухими толстыми ветками, на которых миллион белых мотыльков, образовывали круг, а в центре его сидела большая пурпурная бабочка, как рубин на короне короля. - Папа! – кинулся к мужчине Диамид. - Мой мальчик, - легкая улыбка прорезала сеть морщин на темном лице. Мужчина присел и заключил в объятиях подбежавшего к нему мальчишку. - Как тут красиво, - охнула Эфи, во все глаза смотря на вереницу бабочек и пчел, на ковер из цветов под ногами и на то, как играют лучи солнца на сочной листве. - Ага, красиво, - пробурчал Филип, все больше натягивая капюшон и с подозрение м смотря на светящиеся меж ветвей глаза. - Господа, - выпрямился король дриад, одной рукой прижимая сына к себе. – Спасибо вам за спасения сына моего. Вы помогли нашему царству не кануть в небытие времени. - Чего? – нахмурился Руф. - Надо было лучше учить языки, - хихикнула Эфи, хотя ей самой было тяжеловато понять речь короля. Он хотя и говорил на эльфийском, который был признан в Эльёне языком переговоров, но строил предложение так, что не все могли его понять, опираясь на построение в родном языке. - Я Дафнос, четвертый король Дриада царства, - говоривший приложил ладонь к груди и склонил немного голову. Затем он поднял ее и устремил свой взгляд на Галиба. Юноша стоял и не дышал. Он ощущал, какая мощь идет от этого существа пред ним, какая гармония с природой при этом. Ему хотелось отдать жизнь за Дафноса, хотелось всегда быть рядом с ним, и выполнять все, что он скажет при каждом намеке. - Быть не может, - в свою очередь ошарашенно прошептал король. Мальчишка проследил за взглядом отца и улыбнулся. Подбежав к Галибу, он взял его за руку. - Отец, это Истинный Страж, - глаза Диамида блестели еще ярче. – Он пробудился недавно, когда мы с ним встретились. - Но… Но Истинный давно исчезли, еще во время войны с Междумирьем, - король дриад был поражён на столько, что не мог поверить в происходящее. – Не быть могут он. - Чего? – опять нахмурился Руфус. - Ваше Величество, позвольте мне прояснить ситуацию, - шагнул вперед Роберт. Краем глаза он видел, как некоторые огни в чаще ярко блеснули в его сторону. Дафнос перевел удивленный взгляд на мужчину. - Говори, сын эльфов и людей, - взяв себя в руки, произнес более величественно король. - Он видит кто мы? – ошарашенно прошептал Фил. - Дриады видят многое, - тихо ответил Каэль за спиной. – Они одни из самых древних существ в семи мирах. - Меня зовут Роберт Врон, Ваше Величество, - куратор низко поклонился и, выпрямившись, серьезно посмотрел на Дафноса. – Я был учителем Академии Кибелы в Альтерье, пока та существовала. Мне поручили взять шефство над вторым курсом, и среди всех детей там было три брата. - Знаю, знаю, - махнул головой король. – Их называли братья Истон, но они совсем не братья. - Да, - улыбнулся Роберт. – Это был Источник, сын нашего Императора, и двое детей, которые были украдены из семей, чтобы сдерживать и поддерживать его силу. Один из мальчиков оказался жителем Шедана, который смог сочетать в себе силу сумеречных людей и веталов, древних духов, - протянул руку к Филипу мужчина. Тот поднял голову, чтобы Дафнос видел его глаза. Король нахмурился, но промолчал. Фил ощущал, что дриады не особо рады видеть у себя таких гостей, но чувство приличия не даст им высказать, свое недовольство. - Второй же мальчик, - глаза Врона метнулись к Галибу. – Никто не знает, где их родители. Скорее всего, они уже мертвы, так как тот, кто затеял эту игру,  не любит оставлять в живых свидетелей, - память снова вытащила на поверхность лицо Зака, но мужчина попытался справиться с накатившими эмоциями. – Ваше Величество, Аритрут, Император Альтерьи, хочет поработить все семь миров. Именно для этого, он и его отец, Великий Галааф, долго пытались вывести в своих лабораториях того Источника, который подходил бы им. И это у них получилось. - Источник в Междумирье, - глухо проговорил Дафнос. - Он вернется, - серьезно ответил Роберт, чем обратил на себя миллионы светящихся глаз в чаще и пристальный взгляд короля. – Источник отправился в Междумирье, чтобы приручить Катарсиса. Он вернется сюда, чтобы сразиться с отцом и освободить миры от страха. - Либо, чтобы власть самому захватить, - глухо проскрипел король, после чего на поляне повисла тишина, даже птицы перестали петь. Напряжение сочилось со всех сторон. Врон тоже стоял, сжав кулаки. Он верил Арису, безоговорочно, но, он также понимал сомнения Дафноса. Дриады, живя тысячелетиями, видели столько предательства, что не могли ничему верить. - Отец, - звонкий голос Диамида заставил всех вздрогнуть и обратить внимание на принца. – Давай не будем о плохом. Эти полукровки привели нам Истинного, что может быть лучше? Король посмотрел на сына и его взгляд смягчился. - Ты прав. Сейчас страшного ничего нет, - затем он снова глянул на отряд. – Прошу, пройдите в мой замок и отобедайте, отпразднуйте возвращение принца. Богарт покосился на Роберта. Он не хотел оставлять своих солдат рядом с эльфами, которым никто не доверял, на долгое время. Король же, приняв куратора за главного, выжидательное смотрел на него. - Благодарю. С удовольствием, - попытался, как можно боле учтиво улыбнуться тот. Король развернулся боком и махнул рукой. Находившиеся за его спиной сплетенные ветки стали с шуршанием отодвигаться, будто раскрывались двери. Огоньки-глаза в чаще стали исчезать, снова запели птицы. Первым в образовавшийся проем рванул Диамид, таща за собой Галиба. Следом пошел Дафнос, улыбаясь вслед сыну. - Роберт, - схватил мужчину за локоть Богарт. – Ты же знаешь, мы не можем тут рассиживаться. - Знаю, - хмуро ответил тот. – Но и отказаться мы просто так не можем. Нужно поговорить о сотрудничестве, договориться о поддержке, а потом сослаться на важность дел в своем царстве. Ты же видишь, дриады и так не особо нам верят.