Неделю спустя. Салли Фишер
Так и пролетали дни, оставляя шлейф из воспоминаний. Мы с компанией из Тодда, Ларри и Эшли проводили летние каникулы, как типичные подростки из фильмов. Веселье, тусовки с ноткой алкоголя в воздухе, прогулки ночью и шумное обсуждение чего-то до тупизны абсурдного. Эти дни оставляли в памяти светлые образы и моменты… И всё из-за неё. Эшли Кэмпбелл — девушка, в которую я страстно влюблён. Эти длинные ресницы и изумрудные глаза. Пряди волос, доходившие до таза. Пухлые розовые губы. Этот образ… Я в нём беспамятно тонул. Каждый раз, когда мы оставались наедине, я хотел сорваться и поведать ей о своей буре в мыслях и сердце. Однако тут же останавливал себя, ведь понимал: взаимности быть не может. Это омрачало меня, и я вновь смотрел в эти изумрудные глаза с пониманием того, что вместе мы не будем. И так по кругу. Но ярким образом оставался в моей памяти ещё один человек. Та неизвестная мне девушка. Она каждый день, с раннего утра, подходила к апартаментам и становилась в паре метров от главного входа. Не решаясь сделать ещё один шаг к двери, малышка разворачивалась и уходила обратно той же дорогой, какой и пришла. Она, видимо, чего-то ужасно боялась и не хотела подходить ближе. Я наблюдал за этой её странной церемонией из окна своего жилища. Данное зрелище в какой-то степени забавляло меня. Но так же сеяло во мне зерна любопытства. С каждым новым восходом эти зерна росли, превращаясь в полноценную клумбу. Моё терпение истекало. Я хотел узнать, кто она и что ищет в этом богом забытом месте. Спустя неделю плод любопытства созрел, и я жадно вкусил его.***
Ранним утром, когда часы ещё не пробили и пяти часов, я уже стоял на ногах. Наконец-то решился покараулить загадочную персону и как следует расспросить её. Узкие джинсы с ремешком и черный свитер стали моими защитниками от утренней прохлады. Ноги торопливо шагали по желтоватому бетону апартаментов. Отец и Гизмо ещё спали, так что я незаметно покинул квартиру, запрыгнул в лифт и успешно спустился на первый этаж. Там я встретил знакомое лицо — мать Ларри. Лиза Джонсон. Женщина тщательно оттирала грязь на полу шваброй, что-то бурча под нос. Скорее всего, напевала какую-то старую песню. Увлечённая своей работой, она не сразу заметила приближающегося сзади Фишера-младшего. — Здравствуйте, Лиза, — не слишком громко поздоровался юноша, дабы не напугать увлечённую монотонными действиями работницу. Та еле заметно дёрнула плечами и повернула голову к подростку. Её губы как-то нежно растянулись в улыбке. — Ох, доброе утро, Салли. Не дам соврать, поражена твоим нахождением здесь в столь ранний час. Не спится? — её голос был таким бархатным и заботливым. — Не совсем. Вы не замечали, как возле здания то и дело крутится девушка небольшого роста с каре? — спросил Салли, желая получить больше информации о загадочной незнакомке. Лиза свела брови домиком, припоминая образ девушки, которую замечала уже несколько дней недалеко от их дома. — Да, видела. Это твоя знакомая? Она выглядила так, словно ищет кого-то. — Нет, мы не знакомы. Как раз хотел встретить её сегодня и узнать. Может, смогу ей чем-то помочь, — ответил на вопрос подросток и продолжил: — А вам бы лучше отсыпаться, совсем себя не жалеете. — Это очень мило с твоей стороны, Сал. Но не переживай за меня, — женщина светила яркой улыбкой. — И, кстати, передай своему отцу привет от меня. Последнее предложение прозвучало так, словно в этот «привет» хотели вложить немного флирта. Однако Салли это не смущало. — Обязательно. Спасибо вам! — парень помахал женщине напоследок рукой и вышел из апартаментов. Легким шагом Сал вышел за границу сетки Рабица и посмотрел по сторонам. Улочки будто бы мертвы. Ни одной живой души на горизонте, лишь пара машин проехали мимо и скрылись за пределы обзора. Он выискивал взглядом её — незнакомку. Проходили минуты, а она не спешила появляться. С некоторым огорчением Сал выпустил из уст горячий воздух. Похоже, придется подождать. А он терпеть не может долгое ожидание.***
Прошло около двадцати минут. Парень упирался спиной в сетку, что служила «оградой» меж миром нормальных людей и безумием в стенах и щелях этой земли. Он запрокинул голову к небу, наблюдая, как растягиваются облака в движении. Лёгкий ветер трепал чёлку Сала и пару выбивающихся из пучка прядей. Ожидание тянулось вечность. Его нетерпение давало о себе знать, ведь за это время тот успел протоптать круг на месте. Однако вскоре его мольбы услышаны. В голове эхом разнёсся звук цокающих каблучков. В нос ударил запах духов с ароматом сладкого персика и дождя. Боковое зрение поймало силуэт знакомой девушки. Той самой девушки–загадки. Наконец-то он мог рассмотреть её получше. Совсем худенькая и едва ли доросшая до 160 сантиметров. Лицо, как у ребёнка: слегка припухшие щёки, тонкие линии губ, длинные и густые ресницы, и большие выразительные голубые глаза, сравнимые с драгоценными камнями. Тонкие пальцы обхватывали лямки небольшой сумки за спиной. Сегодня на ней красовались чёрные туфли с небольшой платформой. Голубые джинсы облегали тонкие ноги девушки, выставляя каждый изгиб мышц на всеобщее обозрение. Бёдер не было видно за белой толстовкой, явно слишком большой для неё. Огромный капюшон прикрывал голову. Но даже это не скрывало короткие волосы от слабого ветра. Шатенка с переливом в медовый оттенок. Тонкие брови сводились в домик. Взгляд устремлён прямо в двери здания. Она судорожно подходила ближе. Новый шаг давался сложнее предыдущего. Особа громко вдыхала и выдыхала горячий воздух, пытаясь собраться и успокоить себя. Но вот она вновь становится на той же линии, что и раньше, не решаясь подойди ещё ближе. Салли не мог видеть лицо той за спиной, но чувствовал обуявшую её тревогу. Парень набрался смелости и наконец решился действовать. Пара тихих шагов в сторону девушки, но она не замечает. Похоже, мысли и тревога не давали ей заметить приближение незнакомого человека. В конце концов, лишь пара метров отделяла Сала от девушки. — Привет, — поздоровался парень и заметил, как её плечи дрогнули от неожиданности. — Вы кого-то ищите? Может, я смогу помочь? Всё-таки живу тут. Робко и крайне осторожно незнакомка поворачивается лицом к тому, кто к ней подошёл. В глазах проскочило искреннее удивление, словно она уже нашла того, кого искала. Но даже спустя минуту с её уст не сорвалось и слова. Она мялась, сжимала пальцами рюкзак сильнее и сильнее, бегала взглядом по пространству вокруг. В голове Сала пролетела мысль, что, возможно, она немая и попросту не может ответить. К своему счастью, парень знал язык жестов. Этому он обучился во времена, когда инцидент с его лицом только-только произошёл. Первое время малыш Сал не имел возможности строить диалог из-за серьезных повреждений. Даже питание приносило боль. Тогда он пару месяцев общался исключительно жестами, пока врачи старались спасти в нём образ человека. Бледные руки юноши поднялись на уровень груди и достаточно спокойно воспроизводили жесты. — (Ты меня понимаешь?) Подобные жестикуляции, кажется, разбудили девушку, и та помотала головой, стараясь прийти в себя. — Ох, простите меня! Я Вас абсолютно понимаю, — ответила та. Её голос звучал звонко, похоже на детский: такой радостный и беззаботный. Резкий стыд накрыл с головой. Ему стоило догадаться, что она просто испугалась его внешнего вида! Ладонь прикрыла протез. Таким образом он пытался скрыть этот никому не видимый стыд. — Прости меня, я напугал тебя. Я не хотел, правда, — оправдывался Салли, стараясь не сталкиваться со взглядом девушки. Но неожиданно для себя, уши уловили тихий смешок. — Не волнуйтесь, Вы меня ничуть не напугали! — с улыбкой произнесла незнакомка. После этих слов с сердца будто бы камень упал и парень поднял взгляд на лицо девушки. Её детский лик освещало восходящее солнце, отчего улыбка казалась ещё ярче. Эта картина неожиданно заставила почувствовать резкое сокращение сердца, как если бы его кто-то сжал и тут же отпустил. Но это не выбило его из колеи. Ему всё ещё любопытно узнать, кто она и что тут забыла. — Меня зовут Сал Фишер, но можно просто Салли, как тебе удобно, — представился парень, в надежде приоткрыть завесу тайны, что скрывала сущность этой малышки. — Фрэн Боу-Дагенхант. Приятно познакомиться с вами, Салли! — Фрэн взялась за края своей толстовки и хотела совершить какое-то действие, но почему-то тут же одёрнула себя и вернулась в первоначальную позу. Сал слегка покосился на резкие действия, но не придал этому большое значение. — Фрэн, значит… — томно произнес он. — Так могу ли я тебе чем-то помочь или подсказать? Голубоглазая девчонка внезапно изменилась в лице на долю секунды. Губы сжались, а глаза вновь начали бегать по земле в поиске ответов. — Н-нет, я просто проходила мимо, и мне стало любопытно, что это за здание, — девушка натянула улыбку, пытаясь не выдавать явной лжи. Правда, Сал прекрасно знал, что сейчас она нагло ему врёт. Во рту появился неприятный привкус. Парень не любил, когда ему врут в лицо. Он тихо посмеялся и скрестил руки на груди. — Настолько любопытно, что приходишь сюда уже целую неделю? Не считай меня за дурака, это унылая отмазка. И портит первое впечатление о тебе, — прилетел упрёк в ответ. Большие глаза девушки вновь забегали в поиске очередной отмазки. И вдруг её осенило, будто сама вселенная дала ей подсказку. — Нет, дело в том, что я странствующий художник. Неделю назад я прошла мимо совершенно случайно и заметила это жилище. Его образ въелся мне в память, и я не могла думать ни о чём другом. Понимаешь, я горю желанием запечатлеть его на своем холсте! — спешно проговаривала девушка. Сначала Сал не верил и этим словам. Его взгляд поднялся с девушки на апартаменты. Ему слабо верилось, что эти серые кирпичи, потрёпанные и грязные окна, треснутая плитка крыши могли послужить вдохновением для творческого лица. Но кто он такой, чтобы судить чудаковатых гениев? К тому же, он знаком с одним таким индивидом. — Вот оно как, — протянул тот и прислонил два пальца к краю протеза. — А знаешь, мой хороший друг тоже художник. Он мог бы помочь тебе с этим желанием. Фрэн в ответ состроила удивлённое лицо, полное надежды и пламенной энергии. — Серьезно? Чёрт, я бы была очень рада этому! Ну, если, конечно, это не принесёт Вам и ему неудобства. Парень в ответ лишь усмехнулся. Он уже представлял, как Ларри будет «рад» этому предложению. К тому же, самому Саллу почему-то не хотелось огорчать эту хрупкую, как кукла, девушку. — Не волнуйся, я всё организую, как надо, Фрэн. Пронзительный визг на секунду оглушил бедные уши. Он интуитивно закрыл глаза и моментально почувствовал, как тонкие руки обхватили его шею, а к грудной клетке прижалось нечто тёплое и мягкое. Открыв глаза, тот увидел, как миловидное лицо девушки прижималось к его плечу. Лицо моментально нагрелось, а уши предательски покраснели от прилива крови. Однако эта мимолётная нежность закончилась так же неожиданно, как и началась. — Ох, прости, я просто была очень рада слышать это… — бледные щёки Фрэн покрылись контрастным багровым цветом. — Для меня это многое значит… — её голос слегка подрагивал от смущения и волнения. — Да не бери в голову, я буду рад помочь. Сал пытался казаться невозмутимым, и, кажется, у него получалось. Хотя внутри он весь сжался от наплыва смущения. В воздухе повисло неловкое молчание. — Что ж, думаю, мне пора идти. Спасибо тебе, Салли, — в полголоса произнесла Фрэн и направилась обратно по уже выученной дороге. Парень провожал Фрэн взглядом. Сал не мог не отметить, какая же у неё легкая и элегантная походка. Словно она не от мира сего. Но вдруг его отдернуло осознание: он совсем забыл спросить номер новой знакомой, чтобы в дальнейшем связаться и обсудить все детали. — Хэй, Фрэн, погоди! — окликнул юноша шатенку, и та обернулась, — Могу ли я узнать твой номер? Лицо Фрэн исказилось в горящем смущении. Она явно неправильно трактовала вопрос Фишера, и он это быстро заметил. — Нет, не подумай ни о чём таком! Ну, знаешь, нам будет явно удобнее обговаривать все мелочи через переписку, а не личную встречу, — пояснял парень, слегка почёсывая затылок. Девушка издала лишь короткое «А!» и тут же смутилась с новой силой. Теперь ей стыдно за свои мысли. Она быстро сняла небольшой рюкзачок с плеч и вытянула из его глубин блокнот с ручкой. Пальцы аккуратно выводили каждую цифру, вкладывая в них какой-то сакральный смысл. — Вот! — произнесла девушка и вырвала листок из блокнот. Её маленькие каблучки стучали по асфальту в направлении к Фишеру-младшему. Тонкие пальцы крепко держали листок. Фрэн протянула бумажку новому знакомому, и Сал аккуратно вытянул лист из её хватки. — Благодарю. В ответ она лишь кивнула и, спустя время, ушла куда-то в неизвестном для Фишера направлении, не забыв напоследок помахать ему рукой. Он же проводил её взглядом своих голубых глаз и вернулся в апартаменты с номерком в руках. Даже почерк выглядел невероятно. Её точно не воспитывали наследницей какого-нибудь престола? Каждая деталь в ней выглядела элегантно и утончённо.***
— Ты, блять, что сказал?! — возмущённо провопил Джонсон, под голосом которого комната чуть ли не содрогалась. Его крайне поразила новость о том, что по прихоти его друга, он должен будет помогать незнакомой девочке. — Да чего ты так завелся? Сложно помочь ей? — словно насмехаясь, абсолютно спокойно спокойно тот. — Чувак, а ты не задумывался, что она может быть каким-нибудь маньяком? Расчленила небось своих родителей и ходит по глуши, ищет новых жертв, — Джонсон явно пытался напугать собеседника, но вызвал лишь смех в свою сторону. Фишер как-то вальяжно сидел на диване в комнате своего друга и безуспешно пытался сдерживать свой смех. Его сверлила пара карих глаз Ларри, сидевшего на небольшом стуле возле холста. — Ты что, обосрался перед невинной девочкой калякать? Боишься, что тебя унизят превосходным мастерством владения красками? — Сал действительно старался не смеятся, но всё же запинался в предложениях, прерываясь на смешки. — Ничего я не боюсь! Знаешь, я просто ахуел с такой новости! Ещё какое-то время Ларри бурчал под нос нечто на подобии: «Я свое согласие не давал! И вообще, артблок и бла-бла-бла». Но всё уже было предрешено за него.