***
Хуа Юн резко вскочил с кровати и сразу же бросился к своему тайнику, находящемуся в стене. Демон ловко открыл незаметную деревянную дверцу и грубо пошарил рукой в небольшом проеме. И только тогда, когда его руки наткнулись на острое лезвие, юноша облегченно выдохнул. «Что это с тобой, балбес?», — удивленно спросил только что проснувшийся Синьши. — Какого черта ты меня одного оставил? — Хуа Юн небрежно вытянул меч из тайника и бросил его на кровать, затем присев рядом. — Глупая божественная неудачница! Что это вообще было?! «Эй! Я, конечно, очень могуч и великолепен, но не умею читать чужие мысли», — заворчал Синьши. — «Так что не мог бы ты посвятить меня, о чем, черт возьми, идет речь?!». — Обойдешься. — недовольно фыркнул Хуа Юн, полностью восстановив дыхание. — Если коротко Орден Синего Журавля теперь знает, что Ши Венлинг — наша союзница на Небесах. Остальное расскажу чуть позже. Я сейчас не в силах что-либо тебе объяснять… «Эй! Эй! Эй! Никаких чуть позже!». Демон недовольно закатил глаза. — Какая же ты неугомонная железяка! Столько десятков лет провалялся на одном месте, выслушивая сплетни и разборки небожителей, разве ты не должен был за это время приобрести хоть крупицу терпеливости? «Знаешь что, любимый хозяин? Иди ты в.....». Внезапно дверь с грохотом раскрылась и в комнату влетел запыхавшийся Хуа Се. Хуа Юн сразу же бросился к брату. — Гэгэ, что случилось? Хуа Се схватил его за руки и быстро проговорил: — Нет, времени на разъяснения! Бежим, быстрее! Юноша плавно отпустил руки Хуа Юна и со скоростью дикого зайца выскочил из комнаты. Хуа Юн в недоумении широко раскрыл глаза и уставился в пустой коридор. — Что?.. «Чего стоишь?!» — вдруг проснулся голос Синьши. — «Он же сказал — быстрее!». Демон удивленно покачал головой, схватил меч и вышел из комнаты, оставив входную дверь распахнутой.***
— И из-за этого ты поднял шум?! — Хуа Юн скрестил руки на груди, разглядывая стаю розовых бабочек и жучков, заполнивших лесную поляну человеческого мира. — Мало того, что ты напугал меня, так еще и в мир смертных привел. Все ради того, чтобы я посмотрел на «это»? Хуа Се довольно кивнул: — «Это», вернее эти разноцветные бабочки всего раз в год выбираются на чистый воздух и собираются все вместе. Из-за своего окраса они привлекают много хищников и птиц, готовых ими полакомиться, поэтому сегодняшний день для них особенный. Не представляю, как тяжело этим крошечным созданиям в разлуке с семьей и друзьями. Но… Они все же находят в себе силы бороться и жить дальше. Эти бабочки готовы терпеть неудобства и одиночество ради того, чтобы на один день воссоединиться с семьей, а затем разлучиться на долгое время. Скажи, А-Юн, разве они не прекрасны? Его лицо расплылось в теплой улыбке, а взор полностью сосредоточился на крошечных созданиях. Хуа Юн осуждающе закачал головой и схватился за свои ноги. Он буквально несся как сумасшедший, пытаясь догнать старшего брата. Хуа Се, прикрыв рот краешком рукава, добродушно рассмеялся, наблюдая за тем, как его брат яростно колотит руками по своим уставшим ногам. — Смешно тебе? — Хуа Юн не на шутку разозлился. — Ты меня чуть до смерти не довел своей выходкой. Эй! Я ожидал чего-то такого от Хуа Фенга, но никак не от тебя. Хуа Се прекратил смеяться и виновато склонился голову: — Ну все! Не злись и прекрати хмуриться, а то морщины появятся. Хочешь выглядеть старее девы Лань Чан? — Да уж… — Хуа Юн отвернулся, стараясь сдержать улыбку. Он не умел долго злиться на брата. Да и никто другой не смог бы. Хуа Се осторожно сел на мягкую зеленую траву и похлопал рукой рядом с собой, приглашая брата присоединиться к нему. Хуа Юн тяжело вздохнул — делать было нечего. И юноша, все еще стараясь придать себе рассерженный вид, небрежно плюхнулся возле брата. Демон сложил руки на груди и медленным взглядом обвел пестреющих бабочек, резво обгоняющих друг друга. В голову юноши сразу пробрались неприятные воспоминания о его прошлом призыве. «Я их призыватель, хозяин так почему эти золотые создания не подчинялись мне?», — Хуа Юн нервно сжал кулаки, размышляя над всем, что произошло в подземелье. — «Неважно. В любом случае мы победили. Никакого поражения и никаких последствий. Нужно двигаться дальше». — А-Юн? — Хуа Се осторожно помахал перед глазами брата рукой. — О чем задумался? Хуа Юн повернулся к юноше и развел руками, поместив их по обе стороны от тела. На несколько мгновений он засмотрелся на Хуа Се. Старший брат демона, даже несмотря на то, что он сам являлся представителем нечисти, всегда отдавал предпочтение просторной небесной одежде вроде ханьфу, которое ярко отражало характер Хуа Се, раскрывая его сходство с божественным отцом. В это время Хуа Фенг и Хуа Юн облачались в темные облегающие наряды, близкие к форме стражников и войнов. Такое яркое различие между братьями сразу бросалось в глаза, и даже любой демон, который был не знаком с ними и не наслышан об их семье, мог запросто понять, какими духовными качествами обладал каждый из сыновей семьи Хуа. Безусловно Хуа Се производил на окружающих более приятное впечатление, чем остальные его братья. — Я просто… — Их-ха-ха-ха-хах! — внезапно раздалось из-за спин юношей. Демоны многозначительно переглянулись. Братья сразу догадались, кто к ним пожаловал. Хуа Юн закатил глаза. — Просто не обращай на него внимания. — шепнул Хуа Се и мило улыбнулся брату. — Ты же знаешь, его это больше всего бесит. — Так- так- так. Кто это тут у нас? — лениво протянул противный голос сзади. — Старшенькая мразь и его брат маленький чертенок. Какое отвратительное зрелище! «Это еще что за храбрец?», — удивленно поинтересовался Синьши. — «Честно говоря, сейчас я чувствую себя на месте Ши Венлинг, которую мы водили за нос все это время. Ну что ты снова мне не досказал?». — Ничего интересного, такая мерзость не стоит твоего внимания… — грубо пробормотал Хуа Юн, поднявшись на ноги. Хуа Се последовал его примеру. Демоны одновременно развернулись, и (о неожиданность!) их хмурым лицам предстал до боли знакомый, в буквальном и переносном смысле, широко улыбающийся демон с длинными черными волосами. Его тело было окутано в темно-зеленое ханьфу, поверх которого красовалась черная накидка с золотой застежкой посредине. «Вот же выпендрежник!», — Хуа Юн сморщил лицо от накатившего отвращения, когда его глаза остановились на бледном лице Ци Жуна. — Ох, очаровательно! Просто очаровательно! Я то думал, как мне найти кого-то из сыновей этого святого болвана, ломал голову, огибая все леса и демонические рынки днями и ночами… — Очень рады, что вы соскучились по нашему скромному обществу, дорогой дядя, — приветливо начал Хуа Се. — Вот только жаль, что мы не ожидали вас встретить и совсем не подготовили праздничный котел с ядом в вашу честь. Хуа Юн фыркнул и сложил руки на груди: — Этой изворотливой твари не хватило бы и одного котла. Брат демона шутливо шикнул на юношу. — Ты чего? Он ведь может обидеться? «Ха-ха! Вот это другое дело!», — довольно заорал Синьши, превращая своим невероятно громким голосом мысли хозяина в кашу. — «Массовые издевательства! Я обожаю такое! Печально, что я не могу высказать собственные остроты вслух. Видимо, такова грустная участь самого красивого меча на свете!» «Самого болтливого, если быть точнее», — мысленно парировал слова Синьши Хуа Юн и с усмешкой осмотрел Ци Жуна, медленно закипающего от злости. — Отрезать бы вам языки, мелкие паршивцы, но тогда я не смогу услышать ваши отчаянные мольбы о пощаде. — злобно прошипел Зеленый Фонарь. Демоны настороженно переглянулись. — С чего бы это нам молить тебя*? — негодующе спросил Хуа Юн. Юноше уже начинало казаться, что их дядя подготовил для них что-то особенное с последней встречи, после того, как демон унизил Ци Жуна при всей его свите. «Наверное, хочет отыграться за прошлый раз», — решил парень, вынимая Синьши из ножен. Зеленый демон пронзительно расхохотался, вскинув руки наверх. «Похоже он окончательно сошел с ума», — осторожно выразил свое мнение меч. — Нет, это он еще более менее в ясном рассудке, — тихо ответил ему Хуа Юн. Ци Жун резко перестал смеяться, и юноша спиной почувствовал неладное. Демон обернулся и увидел десятки бледных лиц, окруживших его и Хуа Се. «Черт», — выругался Хуа Юн. «Черт!», — последовал за ним меч. — Начинайте! — безжалостно рявкнул Зеленый Фонарь, и его прислужники вытащили из-за спин маленькие зеленые шарики. Нечисть одновременно бросила синие клубочки в братьев. Вокруг Хуа Се и Хуа Юна образовался густой туман. «Как во сне, когда мы с божественной неудачницей преодолели каменный лес», — мелькнуло в голове у юноши, прежде чем его глаза начали слипаться. Хуа Се тут же повалился наземь, сразу погрузившись в глубокий сон. — Тебе это с рук не сойдет! — демон начал медленно осядать вниз, вслед за братом. «Парень, а ну не спать!», — попытался взбодрить хозяина Синьши, но его голо быстро утонул под натиском противного ржания Ци Жуна.***
Голова Хуа Юна словно раскаливалась и плавилась от пережитых ощущений. «Мерзавец наверняка огрел меня чем-нибудь, когда я схватил его за ногу», — в полу дреме пронеслось у юноши в мыслях. — «Что-то мне не хочется бороться с ним сейчас. Все бессмысленно, лучше посплю немного. Может, небожительница снова пригласит меня в свой сон?». — Вставай, демонический идиот! — юноша слегка приоткрыл глаза, перед его лицом возник расплывчатый и нечеткий женский образ. «Хе-хе! Я тебя даже переодетую в мужскую одежду узнаю, неудачница. Давай только без того ублюдка в черных одеждах в этот раз», — подумал Хуа Юн и задорно усмехнулся. — Вставай, идиот! Вставай, скотина, я тебе говорю! — божественный образ померк, глаза и разум юноши сосредоточились, и перед ним предстала следующая картина: огромное черное пространство, похожее на пещеру, по стенам которого были развешаны небольшие, но яркие зеленые огоньки. — Пи****! — сразу вырвалось у демона, когда он понял, где оказался. Юноша постарался пошевелиться, но встретился с препятствием в виде веревок, плотно опутавших его запястья и ноги. Как только к Хуа Юну полностью вернулось сознание, и его глаза привыкли к кромешной темноте, разбавленной светом зеленых фонарей, его взгляду предстала противная морда Ци Жуна. Зеленый Фонарь злорадно расхохотался, свесив ногу со своего трона. Демон схватился за живот. Его уже трясло от смеха. — Можешь так не напрягаться, — прокряхтел юноша, стараясь развязать прочные путы. — А то у тебя уже все лицо перекосилось от фальши, которую ты преподносишь в своей нелепой игре. Ци Жун вдруг посерьезнел и прищурился. Демон злобно оскалился и швырнул в юношу серый череп, валявшийся у него под ногами. Хуа Юн ловко пригнулся, но больше ничего сделать не смог. Будь у него свободны ноги, он бы уже уверенно вскочил на них и пнул бы кости в отместку. — Развлекаешься, дядя? — юноша нарочно как можно ласковее произнес последнее слово. — Наверное, тебе очень скучно и одиноко под землей с толпами болванов, которые боятся тебя до смерти. — Заткнись, щенок. — прошипел Зеленый Фонарь. — И оставь свои жалкие попытки вывести меня из себя. Лучше подумай о своем брате, которого я заточил в темнице. Совсем ничего не хочешь о нем спросить? — Ты сам мне только что рассказал, где он находится. — Ха?! Да ты совсем умом тронулся?! С чего бы мне… Ци Жун внезапно остановился, осознав свою оплошность. Хуа Юн с пониманием закачал головой, чем вызвал еще один бросок костями из рук своего дяди. — Эй! Какого черта ты вообще творишь? Зачем мы сдались тебе, а? Решил о себе напомнить? Скучно стало? И куда ты спрятал мой меч? Ци Жун недовольно фыркнул, словно юноша напомнил ему о чем-то не совсем приятном. — С твоим оружием все в порядке. Не волнуйся: оно тебе сейчас не понадобится. — Зеленый Фонарь медленно поднялся с трона, больше походящего на груду хлама, чем на седалище владыки, и вальяжно, с некоторым презрением в глазах подошел к своему племяннику. Демон резко схватил юношу за плечо и со всей силы толкнул в живот. Беспомощный Хуа Юн отлетел к дальней стенке и тяжело закашлял. Не все его раны успели зажить после изнурительного похода в подземелье. — Хочешь знать, почему ты здесь, паршивец? — с подозрительным спокойствием спросил Ци Жун. — О, я скажу тебе, маленький подонок. Демон высокомерно задрал голову и метнул в юношу еще один череп. В этот раз Хуа Юн не успел увернуться, и обломки от человеческой головы попали ему в грудную клетку. Тело свело неприятной болью, и юноша прикусил губу, чтобы не зашипеть от меткого и тяжелого удара. — Ты, мелкая зараза, вместе с другими демонами и небожителями разрушил мое чертово подземелье! — взорвался Ци Жун, круша все обломки костей и камней на своем пути. Хуа Юн возмущенно вздернул брови: — Какого черта, ты, подонок?! — вскипел юноша. — Я спрашиваю, какого черта ты вымещаешь все на мне, если прекрасно знаешь, что я к этому причастен не больше, чем другие демоны и небожители, которые… О, да ладно! Подожди. Ты боишься гнева небес и демонов, боишься, что твоему правлению придет конец, и поэтому решил выпендриться перед кем-то послабее, чье отсутствие нескоро заметят, чтобы показать своим подчиненным, что ты очень сильный, могущественный и неповторимый? Серьезно? Зеленый Фонарь крепко сжал кулаки и слегка обернулся. Хуа Юн проследил за его взглядом и увидел несколько демонов позади Ци Жуна, которые тихо стояли в сторонке и занимались своей работой. Каждый из них пораженно поднял голову, когда до их мертвых ушей дошла пронзительная и бойкая речь юноши. Хуа Юн язвительно улыбнулся. Его дядя сильно сжал челюсти и внезапно бросился к демону. — Эй, вы! Ваш глава — трус и подонок, который боится один на один сразится со своим мелким племянником, неопытным юнцом и… — но он не успел договорить: Ци Жун еще раз крепко ударил демона в живот. Юноша моментально опустил голову, а затем так же быстро ее поднял и издевательски рассмеялся во весь голос: — Ха-ха! Думаешь, ударишь меня пару раз, и я заткнусь? Мирно сложу руки за спиной и засуну свой острый язык куда подальше? Ошибаешься, д-я-д-я. Ты не сможешь скрыть свою немощность за моим избиением. Я тебе не позволю. О, и кстати. Это ведь не первый раз, когда кто-то из нашей семьи рушит и уничтожает твои земли? Хуа Юн пронзительно и хищно улыбнулся. напоминая Ци Жуну, во что превратил Хуа Чен его логово. Зеленый Фонарь окончательно пришел в ярость. Его ноздри раздулись от гнева, а глаза так и норовились выпасть из глазниц. Демон замахнулся когтистой рукой над своим племянником, желая проучить наглого родственника, как в темный зал забежала группа демонов. — Владыка Ци Жун! — обеспокоенно позвал демона один из них. Хуа Юн внимательно всмотрелся в лица вбежавших демонов. Призраки были одеты в дорогую форму стражников, и, если бы их лица не были похожи на бледные черствые рожи усопших, их нельзя было бы отличить от гвардии императора. Глаза нечисти бешено метались по комнате, брови были вздернуты, а нижние челюсти громко дрожали. — Что происходит? — в недоумении только и смог вымолвить Зеленый Фонарь. — На нас напали! — отчаянно вскрикнул другой призрак. И нечисть, находившаяся за спиной Ци Жуна зароптала. Зеленый Фонарь озлобленно сжал кулаки и гордо поднял голову: — Кто посмел?! Какой смельчак решил испытать свою судьбу?! Но никто ему так и не ответил. Демоны-стражники, известившие своего главу об опасности, резко попадали на пол один за другим. — Карма — дело серьезное, — отметил Хуа Юн, подмигнув дяде. Ци Жун схватился за волосы и заорал во весь голос: — Суч** дети! Поганые выродки!.. И так далее. Что ж, Зеленый Фонарь вдоволь наругался, а его племянник узнал новые интересные выражения, которые были даже подходящими для некоторых случаев и ситуаций, пронизывающих его жизнь. «Вот что значит семейное воспитание», — закачал головой Хуа Юн, поражаясь словарному запасу своего дяди. — «Постойте. Неужели это Хуа Се освободился и пришел мне помочь? Хотя он в таких случаях предпочитает сражаться с врагом честно — лицом к лицу. Вряд ли это его рук дело. Может Хе Лин или Пей Айминь? Нет. Откуда им знать, что я здесь. В любом случае, это сейчас неважно. Мне нужно найти мой меч». И пока Ци Жун бился в припадке криков и оров, демон осторожно начал проползать сзади дяди, стараясь поближе подобраться к его прислужникам, трясущимся от страха, чтобы расспросить их о местонахождении Синьши. — Эй ты, — шепотом позвал Хуа Юн одного из демонов, когда оказался на достаточно далеком расстоянии от Зеленого Фонаря. — Где мой меч? Призрак, по виду старенький дедушка с длинной густой бородой, в ужасе вытаращился на юношу, не в силах произнести хоть слово. Рядом стоящий с ним демон помоложе осторожно и незаметно вытянул руку, указывая пальцем за странный и черный трон Ци Жуна. «Мог бы и сам догадаться!», — укорил себя демон и, словно гусеница, продолжил ползти к своей цели. «Странно, но почему я не слышал голоса Синьши. Обычно он орет, а сейчас…», — подумал юноша, подбираясь ближе к трону дяди. Его мысли терзали глупые догадки, но, как только он оказался у трона, сразу понял, в чем дело. — «Точно. Муравейник». Кто бы мог подумать, что такое всемогущее оружие, как Синьши, умеющее возвращать хозяина во времени и дарующее детям небожителей бессмертие, боялся маленьких жучков и паучков. Хуа Юн сам впервые узнал об этом за несколько дней до погружения в подземелье, когда случайно принес на себе крохотного паучка в комнату. Да, тогда Синьши устроил ему настоящий спектакль, а голова парня раскалывалась еще несколько дней после этого происшествия. «Ну он хотя бы бабочек не боится. Уже неплохо», — вздохнул Хуа Юн, развернувшись на спину. — Синьши, ты как, дружище? — осторожно прошептал демон, чтобы его дядя ничего не услышал, и схватил меч, принявшись перерезать веревки на руках. «Ужасно! Просто отвратительно! Я ненавижу этого гада!», — воскликнул от отвращения меч. — «Клянусь всеми богами, как только представиться возможность, я выколю ему глаза и вырежу язык!». — Да, да. Сделаем обязательно. Но сейчас нам главное найти моего брата. — возразил ему Хуа Юн, который уже принялся развязывать ноги. Демон победоносно улыбнулся, когда снова обрел свободу. — Приветствую тебя, Зеленый Фонарь. — вдруг раздалось сзади, и юноша поспешил спрятаться за спинку трона. Хуа Юн осторожно выглянул из-за своего убежища. Перед Ци Жуном стоял высокий статный мужчина с длинными темно-коричневыми волосами и яркими янтарными глазами. Он был облачен в просторную темную одежду, чем-то отдаленно напоминающую ханьфу. «Это еще что за хрен?», — спросил Синьши, и демон закатил глаза, осознавая насколько тихо и пусто было в его голове без верного друга и соратника. — Ты кто такой?! Накой черт ты вторгся в мое логово?! — в бешенстве воскликнул Зеленый Фонарь, позабыв о присутствии племянника. Мужчина опасно улыбнулся и вытянул из-за спины чью-то голову, в буквальном смысле оторванную от тела. — Эт-то же мой приспешник! — пораженно процедил Ци Жун, тыкая в измученное лицо своего слуги пальцем. — Верно, — вежливо произнес незнакомец и бросил голову нечисти к ногам Зеленого Фонаря. — Он мешался моим подчиненным, вешался на них и умолял остановиться. Очередная обуза на великом пути Ордена. Хуа Юн напрягся. «ОРДЕНА?!». — Спасибо большое, Синьши, а то я совсем глухой! — прошипел юноша. «Тише ты! Из-за твоего ворчания мы ничего не услышим!». Демон схватил себя за голову, напоминая себе, что лучше потерпеть выходки товарища, иначе они потеряют важные сведения. Ци Жун заскрежетал зубами. Зеленый Фонарь резко взревел и в порыве ярости наступил на голову бывшего подчиненного, раздавив лицо нечисти в лепешку и превратив его в отвратительное месиво из демонической крови. — В последний раз повторяю, мразь! Кто ты, выродок, такой? Как ты посмел творить все, что тебе вздумается в моем логове?! Мужчина в просторном ханьфу усмехнулся и подошел ближе к демону. Ци Жун в ответ поднял руки. В его пальцах заиграли зеленые огоньки. Хуа Юн тоже приготовился. Он покрепче сжал в руках меч. В случае, если незнакомец и его дядя начнут драться, они могут ненароком раскрыть юношу, так что он должен быть готов к разным исходам развития событий. — Ты ведь двоюродный брат Его Высочества Наследного Принца? — внезапно спросил мужчина. Юноша в удивлении чуть не выронил Синьши. Ци Жун вдруг закрыл лицо рукой и процедил: — Да что вам всем надо от меня?! Да! Я его брат! Доволен? Какого черта ты здесь делаешь? Решил, что сможешь угрожать Се Ляню, если поймаешь меня? Хочу тебя разочаровать. Ему плевать на меня так же, как и я ненавижу его. Ты полный идиот, раз думаешь… Погоди, ты ведь не?.. О! Я понял. Все понял. Это мой братец прислал тебя, чтобы ты вызволил его сыновей. Ха-ха! Не ожидал, что этих малявок так быстро хватятся! Лицо мужчины расплылось в хитрой улыбке. «Проклятый Ци Жун!», — мысленно взревел Хуа Юн. — «Зараза, они только и думают, как бы подобраться ко мне, чтобы отобрать Синьши!» — А ты догадливый, — подыграл Зеленому Фонарю член Ордена Синего Журавля. — Скажи мне, где они, и твое логово не пострадает. «Сматываем!», — скомандовал Синьши. — Не волнуйся, — постарался успокоить его юноша. — Он не скажет. «Откуда такая уверенность? Он оглушил тебя, связал, побил и утащил твоего брата непонятно куда. Ты серьезно думаешь, он станет тебе помогать?!». — Нет. Он не станет. Готов поставить на это все, что у меня есть. — довольно пробормотал Хуа Юн и поднес палец к губам, прося меч помолчать. — С чего бы мне им помогать? — как-будто услышав разговор за троном, вторил мечу и хозяину Зеленый Фонарь. — Да и вообще, мои племянники уже покинули меня. Я убил их, растерзал их тела и развеял прах. Так что ты опоздал. «Вот лжец!», — то ли восторгаясь, то ли осуждая, сказал Синьши. Хуа Юн усмехнулся. Он прекрасно знал, что Ци Жун будет говорить назло им, словно маленький ребенок, которого родители просят не баловаться и успокоиться, что, наоборот, очень даже сыграло им на руку. «Хотел навредить, а вместо этого спас нас», — благодарно подумал юноша. — «Бедный, а если он узнает, что помог своим ненавистным племянникам? Интересно, в какой бушующей гримасе исказиться его лицо тогда?». Незнакомец недовольно закачал головой: — Думаешь, я поверю в эту глупую ложь? Я ожидал от тебя чего-то поинтереснее, Зеленый Фонарь. Теперь же мне понятно, почему ты до сих пор не смог достичь ранга «непревзойденный». — Как ты смеешь, сволочь? — Где эти юноши? — уже серьезным голосом, в котором сочились нотки стали, обратился к демону член Ордена. — Предупреждаю тебя в последний раз. Не скажешь, я уничтожу не только твое логово, но и всех твоих демонов. Мои подчиненные найдут прах каждого из них, соберут по крупинкам, а затем… Сожгут в красиво горящем пламени перед носом у небесных чиновников. И тогда не только демоны, но и боги будут смеяться над судьбой глупого и ничтожного Зеленого Фонаря. Ты же не хочешь, чтобы так вышло, верно? Ци Жун тепло улыбнулся. Хуа Юн закрыл лицо рукой: «О, нет. Сейчас он точно вытворит что-нибудь идиотское!». Зеленый Фонарь резко соединил руки и швырнул зеленое пламя в груду черепов и костей, валявшуюся перед незнакомцем. Человечьи останки вспыхнули, погрузив тронный зал в едкий дым, слепящий глаза и терзающий нос. Незнакомец закрыл лицо рукавом и закашлял. Зеленый Фонарь резко исчез из поля зрения юноши, а сам Хуа Юн небрежно схватился за лицо. Хоть он и не дышал, но резкий запах все равно окутал его голову. С глазами все было еще хуже. Юноша на мгновение перестал видеть. «Как хорошо, что я всего лишь меч», — участливо заметил Синьши. — «Может сейчас пора бежать и искать твоего брата?». Демон, отгоняя дым от своего лица, невольно и мысленно согласился с товарищем. Пора уходить, иначе их скоро могут поймать. Хуа Юн развернулся, чтобы незаметно выбежать из-за трона и скрыться в едком тумане, и вдруг наступил на что-то. Хотя, правильнее все-таки надо было сказать, на кого-то. Ци Жун громко взвизгнул, когда племянник нечаянно сломал ему пару пальцев и когтей на руках. — Черт! — на этот раз громко выругался демон. — Не мог где-нибудь в другом месте спрятаться?! И пока Зеленый Фонарь выл от боли, лаская свою руку, юноша быстро выскочил из-за трона. Дым уже почти рассеялся, и Хуа Юн полностью смог рассмотреть незнакомца. По внешнему виду член Ордена напоминал небожителя, причем чиновника высших небес. Бог равнодушно осмотрел юношу, но, когда незнакомец заметил меч в руках демона, его глаза залились азартом. — Хуа Юн — сын непревзойденного демона и великого небожителя. — уверенно отчеканил небожитель. — Чэн Джеминг и генерал Ян много о тебе рассказывали. «Вот ты влип. Кажется, это — их главный!», — воскликнул Синьши. — И что же они говорили обо мне? — вежливо спросил юноша. — Хотя нет. Не хочу знать. Наверное, они наплели вам всякой чепухи из-за того, что оба оказались унижены каким-то юнцом, неопытным демоном. Глава Ордена Синего Журавля спокойно опустил глаза, продолжив рассматривать Синьши. Он словно ожидал такого поведения и таких слов от Хуа Юна. — Не переживай. Я не позволил им выражать свое мнение. В таком деле, как политика и распоряжение властью, лишняя и личная эмоциональность очень опасна. Она не дает сторонам по-настоящему оценить своего противника и его союзников. Кстати о них. Я искренне не советовал бы тебе посвящать кого-либо еще в это дело. Лучше не рискуй своими друзьями и товарищами. Они, в отличие от тебя, никак не смогут спастись. «У меня складывается такое впечатление, что он понятия не имеет о том, что Ши Венлинг сотрудничает с нами», — заметил Синьши. — « С чего ты вообще взял, что они знают о ней?». — Видимо, наш вражеский небожитель ничего не понял, — прошептал Хуа Юн, а про себя подумал: «А если, предположим, Черный обо всем догадался. Зачем ему тогда прикрывать божественную неудачницу? Из сочувствия? Или он решил использовать ее в своих целях? Добраться до меня и Синьши через нее? Ведь ему было бы намного удобнее следить за кем-то на Небесах, чем прыгать по лесам в надежде меня встретить». — Вам определенно не следует раздавать мне указания о том, как я должен поступать. — спокойно и собранно ответил небожителю демон. — Молодое поколение совершенно не слушается старших. Вы на собственном опыте должны это прекрасно понимать. В последнее время вам пришлось изрядно попотеть, чтобы остановить массовые пьянки божественных детишек, глава. Небесный чиновник понимающе кивнул головой и направился прямо к юноше. Демон поднял Синьши и принял стойку, готовясь обороняться. — Да. Я на собственном опыте осознал, что маленьких букашек, мешающихся под ногами, следует как можно скорее раздавить, чтобы другие насекомые не смели приближаться к могуществу и верному пути дракона. Хуа Юн звонко рассмеялся: — Ха, ха! Дракона? Как же любят чахлые старикашки придумывать пафосные сравнения. Эй, господин небожитель! Если ваш Орден — дракон, то я Владыка Небес, великий небожитель Цзюнь У. Как вам такое? Уж намного получше вашего старого потрепанного примера. Глава Ордена остановился и прищурился. Кажется, демон уже порядком начал выводить его из себя. «Ну вот, отлично! Ты его разозлил. Напоминаю тебе на всякий случай, это не Ян Му, и он может убить тебя одним щелчком пальцев. Не смейся! Еще выдашь нас! Ты хоть подумал своей дурной головой, что со мной будет, если он сейчас тебя убьет? Ты то возродишься, вот только меня заберут и спрячут очень далеко. И вы с Ши Венлинг вряд ли сможете меня найти. Я не готов снова слушать пустые сплетни этих болванов!». — О, нет. Ты будешь слушать не сплетни, а их коварные планы по захвату мира. — тихим голосом утешил Синьши демон. Глава Ордена снова пришел в движение. Расстояние между ним и юношей стремительно сокращалось, как вдруг из прохода в тронный зал появилась морда тигра, и Хуа Юн широко распахнул глаза от удивления, позабыв о том, что перед ним сейчас находится враг, а за его спиной прячется любимый дядя, готовый вонзить ему нож в спину. Небожитель заметил реакцию юноши и осторожно повернул голову назад. — Ты разве должен быть здесь? — Небесный чиновник полностью отвернулся от юноши. «Эй, дряхлый дед не считает нас угрозой или что?!», — недовольно заверещал Синьши. — Ты же только что устроил мне истерику из-за того, что я решил вступить с ним в бой, а теперь недоумеваешь, почему он с нами не дерется? И вообще откуда ты знаешь, что он дед? Выглядит всего на четыреста-пятьсот лет. «Пятьсот? Я бы не дал ему меньше шести сотен!». — Я сожар-лею, повелитель. — тигр зашел в комнату, и Хуа Юн удивленно вскинул брови, осознав, что это всего лишь демон с головой тигра. «Урод какой-то», — отметил Синьши. — И правда, урод. — согласился с ним юноша, пытаясь разобрать выражение лица небожителя. Глава тяжело вздохнул и закрыл лицо рукой. — Неужели к нам пожаловали демоны Призрачного Города? Демон-тигр покорно склонил голову. — Чэ-эр Джеминг только что пр-р-редупредил нас-р, ваше пр-р-ревосходительство. — промурчал он. — Он сказал, что Хуа Чен хочет вер-р-рнуть некотор-р-рые ар-р-р-тефакты, котор-р-рые не так давно тайно выкр-р-рал Зеленый Фонарь. — Ничего они не получат! — вдруг раздался противный голос из-за трона. — Не знаю, что между вами тремя там происходит, но передайте Призрачной армии, пусть катятся туда, откуда пришли, мерзкие ублюдки! Хуа Юн закатил глаза. Демон-тигр кивнул в сторону трона. Небожитель отрицательно закачал головой: — Нет, он слишком бесполезен для нас. Ци Жун резко выскочил из-за трона: — Кто бесполезный? Я? Да вы, сволочи, не найдете никого в этом мире сильнее Зеленого Фонаря! Небесный чиновник не обратил на него внимания и обернулся лицом к юноше. — Тебе повезло в этот раз, демон. Но не думай, что и дальше сможешь так легко гулять по ночам в своем доме. На данный момент я занят поимкой того, кто безжалостно уничтожил Шигуэйчже. Не хотел бы я, чтобы кто-то вроде тебя оказался на месте этого жалкого существа, ведь его будет ждать мучительная и не менее жалкая смерть. Что же до Синьши, он скоро станет нашим. Ты просто оттягиваешь время для неизбежного. — глава Ордена кивнул своему подчиненному. — Уходим. Небожитель и человек-тигр скрылись в проходе, и Хуа Юн неосознанно рухнул на пол. Рядом с ним упал Синьши. «Ой ну все. Теперь тебе точно конец, парень!», — заявил Синьши и продолжил жаловаться на то, какой его хозяин «везучий». — Дядя, — внезапно позвал Зеленого Фонаря юноша, — как думаешь, зачем они пришли к тебе? Ци Жун взъерошил себе волосы и огрызнулся: — Это ты мне должен объяснить, чертенок! Какого черта тут происходит?! — Если коротко, то они — члены Ордена Синего Журавля, собирающиеся разрушить весь мир: и демонов, и небожителей, и людей. — Хуа Юн устало пнул ногой одну из костей, и та попала в один из зеленых огоньков, вызвав небольшой взрыв в дали от демонов. — И тебя с твоим логовом тоже, кстати. Зеленый Фонарь в бешенстве заметался по тронному залу. — Черт, черт, черт! Юноша насторожился и поднялся. — Что случилось? — Да какая тебе разница, щенок? — Ци Жун начал тянуть и царапать свое лицо. — Нет! Они не могли его забрать! — Забрать кого? Зеленый Фонарь оскалился, но затем понял, что он уже обречен, и выпалил: — Одного из моих сильнейших демонов! Твари! Мало того, что убили Безликого, так еще и моего главного подчиненного решили меня лишить! «Не будем ему говорить, кто на самом деле уничтожил то существо в подземелье», — предложил меч. — Конечно не будем. Я же не сумасшедший, чтобы потом слушать его мерзкие визги. — тихо поддержал Синьши юноша и обратился к дяде: — Скорее всего они уже его украли. Иначе зачем им было заявляться сюда просто так. Вот только… — Что?! — рассержено вскрикнул Ци Жун, кусая свои когти. — Очень странно, что он, глава Ордена, решил зайти к тебе, в тронный зал. Как-будто ты ему зачем-то был нужен, дядя. — Хуа Юн задумчиво уставился на зеленый огонь, а потом вспомнил, с какой легкостью один из подчиненных Зеленого Фонаря предал хозяина и показал юноше, где лежит Синьши. — Ого. Похоже у тебя развились шпионы. Зеленый Фонарь перестал терзать свое лицо. — Да как ты смеешь?! — Ну не знаю. Один из ваших демонов был очень мил, когда показал мне, где лежит меч. Почти каждый из твоих подчиненных готов тебя предать. — Кто это был?! — Ци Жун подскочил к племяннику. — Покажи мне его, назови его имя! — Не-а. Он не предатель. И его нельзя винить только за то, что он решил мне помочь. «Если бы кто-то из тех подчиненных служил врагу, Синьши бы не лежал за этим троном», — подумал юноша. — «Его бы давно спрятали и передали Ордену Синего журавля». Зеленый Фонарь в злости схватил демона за плечи. — Это мои слуги, и только я!.. Вдруг послышались знакомые голоса. — Чэн Джеминг, — определил Хуа Юн. — Дядя, сейчас никому из нас не выгодно попасться армии моего отца. Давай так — ты возвращаешь Хуа Се, а мы, в случае чего, защитим тебя. Ци Жун обернулся в сторону прохода, тщательно обдумывая предложение племянника. — Не могу поверить, что я это делаю! — зашипел он. — Ладно! Подавись ты, мелочь, своим братом!***
«Осторожно, он какой-то слишком тихий», — предупредил хозяина меч, когда Хуа Юн и Ци Жун спускались куда-то вниз, скорее всего в темницу к Хуа Се. — И без тебя знаю. — Что ты там вечно бормочешь под нос, малявка?! — спросил Ци Жун перед тем, как выбить ноги дверь в собственную темницу. Хуа Юн устало закачал головой, не в силах поддержать словесную битву. — Что у тебя теперь за идиотская привычка? Хватит называть меня малявкой или мелочью! Зеленый Фонарь пожал плечами. — Хорошо. Тогда я буду обращаться к тебе по-другому. Кусок дерьма, маленький ублюдок или мерзкий поганец. Выбирай, что больше нравится? Юноша очень сильно хотел затолкать дядю в открытое помещение, закрыть за ним дверь и навсегда похоронить там Ци Жуна, но, к сожалению, были две существенные причины, которые его останавливали от совершения данного поступка. Первая — это, конечно, Хуа Се. Хуа Юн не мог оставить брата наедине с этим поехавшим. Вторая — это наличие в логове Зеленого Фонаря потайных ходов, в существовании которых он ни капли не сомневался. Как только демоны оказались в темнице, Хуа Юн сразу же бросился к своему брату, мирно спящему в уголке. Хуа Се не был заключен в оковы, он даже не был связан. «Вот дурак твой дядя!», — высказался меч. — Благодаря тому, что он дурак мы с тобой сейчас живы и не разлучены. — прошептал юноша, взваливая себе на спину легкое тело своего брата. Ци Жун тем времен ощупывал одну из стен темницы. Зеленый Фонарь надавил на какие-то каменные плиты, и прямо перед носом юноши открылся тайный проход, из которого несло свежестью и прокрадывались небольшие лучики солнца. Хуа Юн пропустил дядю вперед, чтобы следить за его поведением. Сейчас у него на спине мирно спал Хуа Се, поэтому юноша становился беззащитным для Зеленого Фонаря, который мог бы с легкостью перебить их двоих в данный момент. Но, видимо, Ци Жун настолько не хотел предстать перед Советом Призрачного Города, что позабыл о своей неприязни к племянникам. Прошло не очень много времени прежде чем, демоны выбрались из логова Зеленого Фонаря в мир смертных. — Ха! — Хуа Юн осторожно положил Хуа Се и Синьши на землю и по-ребячески плюхнулся рядом с ними. — Чего ты стоишь? Не собираешься нападать? Ци Жун горько усмехнулся: — Делать мне больше нечего! Мое логово будет уничтожено во второй раз, моих верных подчиненных убили, а моего любимого и могучего призрака забрал какой-то Орден, о котором мне рассказал мой ничтожный племянник, уничтоживший мое подземелье! Да и раз весь мир обречен на смерть, я больше не смогу развлекаться со смертными и мелкими небесными чиновниками. Бесит! Как же все бесит! — Тогда переходи на мою сторону. «Что?!», — воскликнул Синьши. — Что? — Зеленый Фонарь удивленно уставился на юношу. — Что? — спросил самого себя Хуа Юн, а потом вдруг осознал, что он сказал. «Да ты с катушек слетел, парень!», — заорал во весь голос меч. — «Он же больной! И пытался тебя убить! А еще меня к муравьям бросил!». — Не надо говорить так, как будто мы являемся героями дешевого вульгарного романа. — тихо возразил мечу юноша. — Я сам удивлен тому, что сделал! Думаешь, я так хочу взять сумасшедшего идиота в нашу команду? — Я согласен. — раздалось сверху, и Хуа Юна чуть не вылетели глаза наружу. — Серьезно?! — воскликнул юноша, а потом вспомнил, что рядом с ним отдыхает Хуа Се. — Серьезно? «Нет! Нет! Нет!», — заверещал Синьши. — «Я против! Не смей!». Ци Жун кивнул головой и злорадно оскалился: — Если бы моей братец знал о том, что ты мне предложил, он бы точно пришел в неистовый гнев! Представляю его лицо! И Зеленый Фонарь противно захохотал. — Ты только из-за этого решил присоединиться? — удивленно спросил юноша. — Нет. Этот поганый ублюдок меня взбесил! Хочу разнести его дом, перебить и украсть его подчиненных. Посмотрим, что он тогда обо мне скажет! Хуа Юн мысленно взвыл и поднял голову к небу, осознавая, что он натворил. Теперь в его жизни было на одного союзника и на одну проблему больше. Не слишком веселые известия.***
Хуа Фенг в раздумиях прогуливался по лесу. Пели птицы, сияло солнце, но мысли демона занимали отнюдь не краса и величие природы, а то, что он обнаружил в светлом свертке бумаги, когда Чэн Джеминг попросил передать нечто важное своим людям. — Как интересно, генерал Чэн. Вы направо и налево кричите, что являетесь верным моему отцу, а сами… Хуа Фенг сжал пальцы в кулак, вспомнив содержимое письма, которое попало ему в руки. «Отец… Не волнуйтесь, я не подведу вас и не позволю каким-то заговорщикам разрушить наш дом». — Кто же ты такой, небожитель, которому наш генерал Чэн написал такое забавное письмо? — Хуа Фенг поднял зеленый листик, валяющийся на земле. «ГЛАВЕ ОРДЕНА НУЖЕН ЭТОТ МЕЧ! А МНЕ ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ ДОБЫТЬ ЕГО, НУЖНА ТВОЯ ПОМОЩЬ, ЧЕРНЫЙ». Демон усмехнулся. Ему до сих пор мерещилось конец этого письма на всех одноцветных и ровных поверхностях этого мира. — Так, так, так. Неужели речь о Синьши, пропавшем артефакте небожителей? Странно. Такое чувство, будто бы я видел в чьих-то руках новый незнакомый меч. — внезапно пришло в голову Хуа Фенгу. Юноша резко остановился и расхохотался. — Ты приобрел опасную игрушку, мой дорогой братец.***
Хуа Юн на протяжении главы обращается к Ци Жуну на «ты», так как презирает его и высказывает дяде тем самым свое неуважение, поэтому нормы и правила китайского языка здесь не нарушены, просто наш любимый демон немного издевается над этикой и этикетом (о, и, конечно, над Ши Венлинг, заодно).