Эволюция

Парень с Арчер Сквер, тот самый, что стер в порошок двух Жнецов одними голыми руками и только что уничтожил целую их пачку, превратив в кровавый туман. А теперь, с когтями как мачете, прицепленными к рукам, навис на Коулом, готовый разорвать его на клочки. Курьер времени зря не терял. Он отпихнулся от земли ногой, увеличивая дистанцию между ними, и свободной рукой швырнул в жуткого мужика молнию. Тот отшатнулся и рыкнул, а Коул быстро развернулся, спрыгнул на следующую крышу и помчался со всех ног, даже не пытаясь удостовериться, что все же положил того парня. Что-то, если не вообще все, было с ним не так, что-то заставляло мурашки бегать по хребту курьера и во все горло вопило в его голове, что срочно нужно сваливать куда подальше. Дилиньканье телефона ситуацию никак не улучшало. — Коул?! Что происходит?! — резко бросила Мойя с явной паникой в голосе. — Тащи сюда своих ребят! — проорал курьер. — Я с ним сам не справлюсь! — С кем, Коул?! — Проводник! Тощий, умеет превращатьс… ЙОБ!.. Опора под ним пошла ходуном и едва не свалила с ног. Тот парень грохнулся на крышу под Коулом, силой удара заставив все здание затрястись. Курьер не отвлекался на него и прыгнул на провод, унося ноги, как снова послышался щелчок. Как и прежде, в него врезались с чудовищной силой и без каких-либо прелюдий… Хотя нет, не как прежде. Тогда просто было больно, а теперь из легких выдавили весь воздух, и три ребра попросту исчезли. Не сломались — исчезли. Раздробились в пыль. Оба жестко приземлились на крышу; Коул задыхался от боли, когда тот мужик свалился на него. Он был слишком тяжелым для обычного человека, а падение его ничуть не дезориентировало: он просто скатился с Коула, сразу встав на ноги и в мгновение ока разорвав дистанцию между ними. Курьер понимал, что разлеживаться нельзя, и попытался призвать молнию, но он даже дышать нормально не мог из-за рвущей тело на части агонии. Волосы стояли дыбом, но он перекатился через плечо, поджав ноги под себя, и едва успел метнуться в сторону, когда тот парень внезапно бросился на него. Откуда-то он его знал, но в мозгу творилась полнейшая неразбериха, пока он уклонялся от следующего размашистого удара. В тот же момент Коулу удалось заставить ток бегать по телу, и тот мужик с рычанием отпрянул. — Коул?! — проорала из телефона Мойя. Он снова метнулся к курьеру, широко раскинув когти. Курьер перекатился через себя, уклоняясь от выпада, но кончики все же его цапанули по плечу, разрезая кость и плоть как бумагу. Коул рыкнул, но пока что боль не дошла до мозга из-за дикой остроты лезвий, и он запустил в противника несколько молний, который их просто перепрыгнул. И тут он рванулся на курьера прямо в воздухе, отталкиваясь от пустоты вспышкой энергии. Коул метнулся в сторону в попытке уйти и швырнул заряд электричества в противника. Но тот перевернулся в полете, уклоняясь от залпа, стиснул зубы и бросился прямо на курьера, игнорируя трещащие вокруг разряды. Огромная когтистая рука безжалостно сжалась вокруг горла Коула как тиски. Он задыхался и ухватился за шипастую кисть, выдавливая из себя все больше тока в попытке заставить обидчика отпустить. Тот зашипел, его мышцы задергались, но просто надавил посильнее и перекрыл доступ воздуха и циркуляцию крови. Курьер подавился вдохом, инстинктивно отключая свои способности и беспомощно царапаясь об металлические клинки, разрывая при контакте собственную кожу. — Черт! Пусть кого-то пришлют туда, БЫСТРО! — раздался из телефона голос Мойи. Парень замер на мгновение, а потом когтями снял телефон с лямки рюкзака и бросил на пол, полностью игнорируя вялые попытки курьера освободиться. Коул ощутил приступ ярости и, размахнувшись ногой так широко, как мог, врезал противнику прямо по промежности. Ощущения были такими, будто он долбанул по кирпичной стене. Тот козел даже не пошевелился; вместо этого он сжал хватку на горле еще сильнее и резко прыгнул вверх. Внутренности пошли ходуном, когда оба резко поднялись на высоту примерно десятого этажа в едином порыве. Порывы ветра больно били по коже, когда направление резко сменилось. Курьер смог углядеть бледные красноватые следы, исчезающие в воздухе, но сосредоточился на попытках освободиться из когтей, не дающих нормально дышать. Тот мужик жестко приземлился на еще одну крышу; Коул понятия не имел, где они сейчас были, а шок от удара больно отдался по костям и шее. Он порычал, понимая, что при такой нагрузке его спина сломается, и обхватил руками шипастую черную плоть, снимая с шеи нагрузку ускорением и собственным весом. Куда бы они ни направлялись, делали они это слишком быстро. Мир превратился в смазанную картинку, и все, что оставалось делать — хотя бы попытаться немного разжать хватку того парня, чтобы снова пустить кровь по жилам и нормально вдохнуть. Когда он заметил, что стена какого-то здания резко летит к ним, то попытался что-то прохрипеть. Но когда тот мужик долетел до стеклянной поверхности, то не проломил ее и не отскочил в сторону, а продолжил бежать. Вверх по стене. Вопреки гравитации. Коул, хрипя, видел, как улица под ним отдаляется все больше. Оба перемахнули через край крыши, и давление на горло пропало совсем. Но сразу же ощутил, как его швырнули вперед, и он грохнулся об вход на крышу с такой силой, что на бетонной стене образовались трещины. Зрение жестоко поплыло, но курьер все равно попытался встать на ноги. Но не успел: огромная когтистая лапа снова сомкнулась вокруг горла, долбанула хребтом по стене и плотно к ней прижала, приподняв над полом. Коул зашипел и снова зарядился, выдавливая из тела всю мощь, что смог собрать. Тот парень рыкнул от боли, но сдавил хватку, вгрызаясь металлическими когтями и шипами в горло, опять отрезая циркуляцию, и кровь ручейками закапала вниз. Зрение быстро темнело, а разряды скатились до слабого искрения. Коул чувствовал, как теряет сознание, но лапа внезапно разжалась, позволяя сделать такой нужный вдох. Он нужен был живым — это он уже понял — но силами пользоваться не позволялось, или его снова скрутят. Мужик наклонился поближе и уставился на курьера ледяными голубыми глазами. — Кто такая Мойя Джонс? — прорычал он, обдавая Коула горячим и слегка отдающим гнилью дыханием. — Пошел на хрен, — огрызнулся курьер, напрягая мышцы в попытке вырваться. — Ни черта я тебе не скажу! Ты меня по всему городу проволок и чуть не сломал шею! Он натурально зарычал, и из-за растущей злости по коже начали бегать молнии. Тот парень стиснул зубы, ощущая, как напряжение носилось по телу и опаляло плоть, но не отпустил, снова смыкая хватку в попытке опять придушить курьера. Но на этот раз Коул не позволил ему этого. Ярость полностью затопила разум, и он выжал из себя все, на что только был способен. Темное небо над головой ожило и разразилось чудовищной бурей. Парень в капюшоне отпрянул, отпустив Коула, пытаясь уйти от молний. Курьер грохнулся на землю, задыхаясь, но сосредоточил всю свою ярость и ненависть на противнике. И силы природы подчинились. Гроза начала преследовать мужика в капюшоне, обрушивая на него жуткую мощь. Коул осклабился, когда до его ушей донесся вой, и пофиг, что нечеловеческий, а нос учуял запах горелого мяса. Но тот парень внезапно остановился, опустился на колени и занес одну лапу над головой, а другую превратил в огромный жуткий меч размером со своего владельца. Большая часть разрядов просто ушла в металл клинка и заземлилась о крышу или ушла в сторону, а его тело начало покрываться тяжелыми черными бронированными пластинами. Весь остаток заряда просто отскочил от них. Коул в шоке запнулся и снова попытался сосредоточиться, но больше это не работало: чересчур много ушло в импровизированный громоотвод, а броня урода оказалась слишком прочной, и молнии не могли ее пробить. Хуже всего было то, что Коул подчистую исчерпал все свои резервы, и сфокусироваться стало крайне сложно. Головная боль раскалывал череп надвое, и молнии сильно ослабли, пока не превратились в еле заметные искры. Курьер застонал и грохнулся на колени, а по телу пробежала крупная дрожь. Бок горел огнем, а раны на плече и горле заново открылись от напряжения. Мужик в капюшоне казался совершенно невозмутимым, когда разряды ослабли. Он вытащил клинок из пола, потом поднялся на ноги, меняя форму рук на почти человеческую, и уставился на курьера пустым лицом. Коул зашипел и, дрожа, встал и принял защитную стойку, пока тот парень сделал шаг вперед, тем самым дав возможность разглядеть его чуть получше. Тело все еще имело мужскую форму, но никакой одежды больше не было; вместо нее тело было покрыто органической на вид броней. Пластины перетекали друг в друга будто восковые, у затылка находился какой-то защитный ворот, мышцы пресса были будто вырезаны в броне, ноги и руки выглядели перемотанными сплавленными вместе стальными лентами. Из колен и локтей выступали шипы, а из кончиков каждого пальца — когти. Лицо, в общем-то, лицом и не было: просто гладкая пластина с небольшими выступами и вмятинами, но не там, где должны быть глаза. Но все равно было такое чувство, будто этот козел ухмылялся Коулу в лицо. Внезапно бронированный бросился на курьера, подсек ногу и с легкостью свалил его на пол. Коул зарычал и попытался подняться, но тяжеленная нога опустилась ему на грудь и просто прижала к земле. Было такое ощущение, что намертво. — Будет проще, если ты перестанешь брыкаться, — прорычал бронированный мужик слегка искаженным голосом. — Хрен тебе! — бросил Коул. Нога на груди надавила посильнее, и курьер подавился матерным эпитетом. — Да ну, — процедил ее обладатель. — Мы оба уже поняли, что я могу заломать тебя с легкостью, даже без брони. Против меня у тебя нет ни шанса. Коул сжал кулаки. — Я тебя не боюсь, — прорычал он. — Боишься, — ответил тот мужик. Его броня задрожала и начала таять, меняя вид на обычный прикид — кожаную куртку и джинсы. Мужик наклонился, снова давя на грудь курьера, и оскалился. — Слушай внимательно, потому что второго предупреждения не будет. — Предупреждения?! — выплюнул Коул, но вес на груди снова возрос, заставив глухо материться. Оскал над ним перетек в жуткую ухмылку и глаза опасно сощурились. — Даже не думай говорить своему начальству о моем присутствии. Если проболтаешься ­- умрут все. Спина стала липкой от ледяного пота, а на лицо наполз прищур. Какого черта… кто этот парень? Кем он себя возомнил, чтобы бросаться такими фразочками? — Ты никому ничего не скажешь, — снова повторил он. — Или что? — огрызнулся курьер, извиваясь в попытке сбросить с себя вес. — Убьешь моих друзей? Мою семью? — Нет, — ответил мужик, скривившись. — С этим прекрасно справится твоя начальница. Он, наконец, сделал шаг назад и позволил Коулу подняться на ноги. — Потому что когда обо мне станет известно, она без колебания или сожаления убьет всех, кто будет ей мешать. Потому что так было со времен Манхэттена. Манхэттена? Коул низко зарычал: — А Манхэттен тут при чем? Парень похмыкал, от чего волосы курьера встали дыбом от легкого ужаса. — Я разрушил Манхэттен. Я уничтожил его три года назад. Твоя Мойя, твое правительство — все охотятся на меня. Пытаются остановить и схватить. И они с радостью пустят в расход всех, кто будет между нами стоять. Коул побледнел как смерть. Был только один, кто подпадал под такое описание. Алекс Мерсер. Террорист Манхэттена. Убийца, что угробил два с половиной миллиона человек три года назад. А после своего возвращения летом продолжил доламывать то, что осталось от города. Манхэттен был разодран на куски, все живое в нем погибло, а город поместили в полную изоляцию. А теперь Мерсер был здесь. В Эмпайр Сити. Коул зашипел и попятился; ужас и ярость заставили руки и ноги самовольно искриться. Хотя толку от этого было ровным счетом никакого: Мерсер убил два с половиной миллиона за две недели, пережил натиск всего корпуса Морской Пехоты дважды… и был достаточно силен, чтобы скрутить курьера в бараний рог даже не запыхавшись. Курьера, который управлял молнией силой разума. Нужно было убежать… нужно связаться с Мойей, с кем-нибудь, чтобы остановить террориста. — Не позволю, — глухо пророкотал Мерсер. — Я буду следить за тобой, Коул. Я не дам тебе заговорить. Если попытаешься, если хоть подумаешь об этом — я тебя прикончу. — Так чего ж ты завис? — Я пока достаточно тебя уважаю. И ты — вполне хорошее прикрытие. Пока ты носишься по городу и сражаешься со Жнецами, никто пристально не будет следить за мной. Коул зарычал и потемнел лицом. Козел понятия не имел, на кого нарвался. Не было ни одной причины ему верить. А у Мойи было достаточно людей. Черт, если она узнает, то может, наконец, нагонит сюда достаточно солдат, которые действительно смогут все тут разгрести. — Пошел к ебене матери, — рыкнул он. Курьер не понял, когда Мерсер начал двигаться. Только осознал это пост-фактум, когда опять врезался спиной в стену от хватки жутко мерцающих в темноте когтей. Глаза Мерсера светились ярко-алым, а зубы выглядели чересчур острыми. — Ты понял?! — процедил он. — Держи рот на замке, и мне не придется убивать и тебя, и всех, кто когда-либо что-либо для тебя значили. Коул сопротивлялся хватке, но вырваться не мог. Он знал, что террорист не шутил. Мерсер был сильнее, быстрее и куда безжалостнее, чем он сам; кроме того, вспомнив толпу Жнецов, курьер понял, что Мерсер явно сдерживался в схватке с ним. Жизнь Коула очень быстро пошла к чертям; когда его объявили террористом, это только распалило курьера и усилило желание доказать всем, что он невиновен. Может, из-за гордыни, может, из-за дерзкой надежды, что Триш все же к нему вернется, но он докажет всему миру, что наебать Коула МакГрата не получится. И тут вваливается Мерсер и шутками и прибаутками заставляет его делать все, что он пожелает. А Коул просто идет на поводу, не имея ни единого шанса на победу над этим чудовищем. По какой-то причине Мерсеру он нужен был живым — так как курьер пока не помер — но напуганным и послушным. Коул был загнан в тупик. Поэтому он с хрипом резко кивнул. И Мерсер все-таки его отпустил. — Помни — я слежу за тобой, — прорычал террорист и спрыгнул с крыши. Курьер услышал далекий звук удара и ощутил дрожь, сотрясшую весь дом. Потом со стоном повалился на пол, потирая шею. Ему удалось выбраться из очень скверной передряги, но ничего с этого он не поимел. Коул был ослаблен, ранен и обзавелся преследователем, который имел возможность пристукнуть его еще быстрее, чем в мгновение ока. Сегодня был официально худший день в его жизни.

* * *

Вернуться на то место, где на него напал Мерсер, Коул смог только через полчаса. Жнецы крепко притихли и попрятались от ходячего геноцида, что следовал за курьером в тенях по пятам. Что пока было ему на руку: запасы энергии были на нуле, сам Коул до смерти устал, а его тело медленно пыталось заштопать раны от жесткого обхождения. Самой большой трудностью стал спуск с той крыши, так как курьер не был уверен, что сможет пережить падение. К счастью, неподалеку нашелся генератор, который Коул тут же осушил, пополнив запасы и затянув ранения, так что единственной проблемой осталась головная боль из-за отсутствия электричества в округе. Быстро обыскав крышу, курьер нашел свой телефон, валяющийся где-то на краю. Проигнорировав небольшую дрожь и звук приземления чего-то тяжелого и треска бетона, он поднял приборчик и набрал Мойю. Она должна знать, что Коул все еще жив. — Мойя. Послышался резкий вдох. — Коул? — Да. — Что случилось? Курьер поежился. Он очень хотел рассказать все, хотя бы чтобы плюнуть сволочи в морду, но по шее бегали мурашки, а внутренности скрутило в узел. Мерсер шатался где-то рядом и наблюдал. После их встречи не было никакого желания злить его еще больше, пока Коул не наберется сил. — Застали врасплох, — проговорил он. — Какой-то проводник, наверно. — Коул. Мои парни тебя искали. Ты попросту пропал. — Козел умел телепортироваться, проволок меня через половину города, пока я в себя не пришел. — Где он теперь? — Помер, — ответил Коул, надеясь, что небольшую дрожь в голосе она не заметит. — Еле смог его ухайдакать. — Значит, это все же был ты, — пробормотала Мойя. — Светомузыка аж отсюда виднелась. — Ага. Но я хорошо отхватил. Плечо всмятку, и, думаю, пара ребер сломана, но в целом я в порядке. Тут врать не пришлось. Бок все еще ныл, а плечо ощущалось хуже, чем выглядело, так как раны успели затянуться, пока Коул сюда добирался. Но было чертовски больно. — Мне нужна передышка. — Хорошо, — проговорила Мойя, и курьеру показалось, что она звучала облегченно. — Сможешь заняться подстанцией? — Да. Может, получится собрать мозги в кучу, — Коул пожал плечами. — Позвоню, когда буду в канализации. Он сбросил звонок и прицепил телефон обратно на лямку, что вызвало новую вспышку боли, и в темпе направился туда, куда и планировал до настолько грубого вмешательства. Коул бежал по улице, стараясь не обращать внимания на размытую фигуру в нескольких кварталах от себя. Он бросил взгляд на часы у какого-то ларька и увидел, что уже полдвенадцатого. Курьер подавил зевок. Неудивительно, что он так сильно вымотался. Теперь к подстанции, потом назад к Зику. И нафиг душ. Найдя помеченный Мойей канализационный люк в юго-западной части Неона, Коул поднял его и шмыгнул внутрь чуть быстрее, чем раньше. Ему очень хотелось убраться с открытого пространства. Захлебнувшись от вони сточных вод, курьер сосредоточился. Здесь хотя бы было электричество и хоть какое-то чувство безопасности, потому что Мерсер уже не мог пялиться на него с верхотуры. Коул ткнул в телефон. — Так, я на месте. — То же, что и прежде, — проговорила Мойя. — Восстанови цепь подземного трансформатора, а потом ищи подстанцию. У него чуть не вырвался вопрос, знала ли она что-нибудь о Мерсере, но он просто сглотнул и согласно буркнул, когда вдалеке послышался звук падения чего-то в воду. Может, тот мужик, снова преследующий Коула, а может, просто крыса. Но рисковать как-то не хотелось. Как обычно, большинство служебных ходов были разрушены, и нашлась куча липких труб, за которые можно было держаться. Когда Коул прыгнул на первую, голос в голове строго наказал ему принять душ, когда доберется домой. И постирать одежду с отбеливателем. Всем отбеливателем в мире. Курьер согласился с воображаемым собеседником, но про себя добавил, что чистым он, наверное, больше уже никогда не будет. Попрыгав по трубам, он смог добраться до пока целого хода и двигался уже по нему. Это место было больше предыдущего. И Коул размышлял над тем, чья это была гениальная идея запихнуть трансформатор и подстанцию в такое труднодоступное место. Даже если служебные ходы были бы целы, добраться до них было бы совсем не просто. Хотя бы из-за запаха. Курьер сморщился и подтянулся на трубе у потолка, по которой зашагал вперед. Сверкающие молниями руки немного освещали пространство, но это был не фонарик, и посмотреть, что там впереди, было нельзя. Коул двигался практически наугад. Но к счастью, трансформатор заискрился в сотне футов от него. Курьер осторожно до него добрался, какую-то секунду постоял перед монструозным механизмом, но подпрыгнул и схватился руками за катушки, замыкая цепь. Тело затряслось, пропуская через себя сотни тысяч вольт, каждая клетка горела и заряжалась одновременно. Коул стонал, но не отпускал, пока другая сторона не заработала. Разжав хватку, он грохнулся на пол, задыхаясь от боли. Как и в предыдущий раз, после перегрузки он чувствовал себя сильнее, а пальцы подрагивали от свежих ощущений. Интересно, чем именно Коул теперь обзавелся. В прошлый раз он получил способность лечить, сковывать и убивать. Наверно, скоро разберется и в этом. Курьер направился прочь от трансформатора, балансируя по трубе к закрытой двери. Коул нахмурился. Дверь перекосило и покорежило, заблокировав проход. Надо ли напрягаться и пробовать расчистить все это? Времени уйдет порядком. А может, просто пробиться силой? Ударная волна тут мало поможет — хлам был набит очень плотно. Коул шагнул назад, отойдя от преграды подальше, и начал собирать энергию. Давешнее ощущение вернулось, и курьер наблюдал, как искры текут по руке в открытую ладонь, собираясь вместе и создавая небольшой шарик энергии. Он аж сочился силой. «А что, если…» Коул занес руку за собой и швырнул потрескивающий шар прямо в груду хлама. Тот отбился от стены, прилип к полу… и взорвался тучей искр и обломков. Путь был расчищен. Курьер моргнул и широко ухмыльнулся. Электрические гранаты. Круто. Теперь любой, кто на него нападет, будет крайне впечатлен. Он направился в дверной проем, по пути подпитавшись из щитка на стене, когда зазвонил телефон. Это снова был Зик. — Привет, чувак, — поприветствовал его лучший друг. — Слышь, вокруг все болтают, что это ты притащил ту бомбу. Даже Джордж на эту тему пасть разевает. Коул остановился и нахмурился. Он считал своего босса последним, кто примкнет к бунту на тему «Коул — террорист». Он же его босс, черт подери. Он должен был помнить, что Коул — курьер, потому что сам платил ему за доставку всякого хлама по городу. Но сегодня весь день херовый, так что ожидаемо. — Скотина, — прорычал Коул. — Да он сам меня позвал, сказал, что у него суперсрочный пакет. — Видимо, зарплаты тебе не видать, да? — Это вообще была отстойная работа, — пробормотал курьер. — И платили гроши, — он замер и нахмурился. — Я уже говорил? В Историческом районе меня должен был ждать заказчик. Тут он мне звонит и велит открыть посылку. Бах — и я прихожу в себя на дне воронки. — Ладно, ты из-за этого получил суперспособности! — проговорил Зик, и Коул почти представил, как тот пожимает плечами. — Забей ты на Джорджа и прочих идиотов. Я за тебя заступлюсь. Пошли они, эти сплетники. Курьер негромко похмыкал, но кое-что вспомнил. — Эй, Зик. — Да? — Ты мог б… Коул прикусил язык. Он хотел, чтобы его друг покопал на тему Манхэттена и Мерсера, но Мойя все еще подслушивала. Тогда она догадается, что Мерсер был здесь — иначе зачем курьеру расспрашивать о том, что случилось в Манхэттене? Террорист сказал, что в таком случае Эмпайр будет уничтожен. Коул ни разу не верил психованному оборотню, но был не настолько тупым, чтобы разбрасываться его именем налево и направо. Он поговорит с Зиком попозже, а пока закончил: — …Мог бы зарядить стиралку и подготовить душ? Я тут по канализации шарюсь. Зик похмыкал. — Все пучком, сделаю. — Пасибо. Курьер продолжил идти вполне спокойно, пока чувства не начали орать на него. Он мгновенно пригнулся и быстро забежал за большую трубу, слегка из-за нее выглядывая. Слава богу, не террорист, но дальше показались несколько турелей и Жнецов. «Да как они все это сюда затащили? И вообще, откуда у них вся эта дрянь?!» Нахмурившись, Коул создал гранату и швырнул ее из-за укрытия в первую турель. Та взорвалась зрелищным огненным шаром, и когда он убедился, что его не спалили, метнул еще две, уничтожая тем же способом две оставшиеся. «Гребаные Жнецы!» Курьер быстро метнулся из-за трубы и помчался по служебному ходу как раз вовремя, чтобы увидеть, как еще один смертник несется прямо на него, размахивая в воздухе палками динамита. И он был прямо у подстанции. Если он взорвет себя там, то вся работа пойдет насмарку. Нужно было вынести его раньше, хмуро подумал Коул. Поэтому помчался прямо на него, застав врасплох. Жнец зафырчал, но курьер оказался проворнее. Он снес его прямо в сточные воды Ударной волной, поежившись от вязкого «плюх», что издал противник. Тот в ярости зарычал, но факелы промокли насквозь, и угрозы он теперь не представлял. Коул нацелился прямо в воду и метнул туда несколько молний, наблюдая, как разряды рассосались, поджаривая все внизу: и крыс, и Жнеца. Супостат повалился лицом прямо в нечистоты. «Фу». Курьер отряхнулся и направился к подстанции, чтобы зарядить ее. Когда та запустилась, послышался мерный гул, и Коул направился обратно на выход. Ни разу не хотелось снова попадать под наблюдение маньяка с когтями, но по-другому никак. Не оставаться же здесь жить.

* * *

Когда Коул вылез из люка наружу — сразу же сделал глубокий вдох в надежде выгнать вонь из носу. По хребту снова забегали мурашки нависающей опасности, но в данный момент запах свежего воздуха был приоритетнее. Отхаркнув, курьер попытался избавиться от смрада, и чтобы окончательно его выжечь, подумывал шибануть током по носу. Но прикинул, что раз он был невосприимчив к своим способностям, то и нос, наверно, тоже. — Хорошая работа, Коул, — отозвалась из телефона Мойя. — Хотя у меня есть плохие новости. Коул нахмурился. — Что на этот раз? — А вот что… Я поняла, зачем Жнецы уничтожали водопроводные трубы под мостом, — сказала она. Коул притормозил и свернул в аллею, чтобы не врезаться в нескольких прохожих. Он помнил кувалду, торчащую из трубы. — Изолировав систему водоснабжения города, они смогут принести чуму в каждый дом. — Что?! — рявкнул Коул, выпучив глаза. Эта чума и так уже убила кучу народа. А теперь Жнецы закачивают ее в городские запасы воды? Это катастрофа! Зик! Триш! Коул начал бежать до того, как это осознал, цепляясь за водосток на стене отеля и быстро поднимаясь на крышу. Плечо больше не болело, а бок, похоже, онемел и не ощущался вовсе. Курьер злобно рычал, мчась во весь опор, чтобы проверить, в порядке ли Триш. Нахер все остальное! — И это еще не все, — продолжала Мойя. — Мне сообщили, что фонтан Смита уже заражен и есть много пострадавших. Отправляйся туда и проверь эти сведения. Потом подумаем, что можно предпринять. Говорить дважды было не нужно. Курьер перешел на полновесный спринт, несясь по крышам и игнорируя нескольких Жнецов. Потом спрыгнул на колею и прибавил скорости, проклиная себя за то, что не способен двигаться еще быстрее. Улица Смита была как раз под ним, и он свалился вниз и побежал к фонтану Смита прямо у входа в парк. Он затормозил, чуть не пойдя юзом по асфальту, когда увидел масштаб катастрофы. — Плохи дела, Мойя, — сообщил он ей, присматриваясь повнимательнее. — Тут повсюду больные люди, а вода в фонтане черная. — Так отправляйся туда. Надо найти способ прекратить это. Дальше Коул не слушал, потому что в тот момент увидел Триш и Кристин, склонившихся над лежащим на земле человеком, и поспешил к ним. Обе его заметили, но только медсестра-блондинка поднялась, чтобы поговорить с ним. Триш же немного отпрянула и пялилась на него расширенными глазами. От такого зрелища сердце Коула болезненно сжалось. Он не хотел, чтобы она его боялась. — Коул! Ты что тут… — начала Кристин, но запнулась и оглядела его с ног до головы. — Черт. Херовато выглядишь. — Знаю, — вздохнул курьер. — Зик сказал, что ты теперь приглядываешь за Триш? — Да. — Спасибо. Коул подошел к Триш и опустился возле нее на колено. Та отшатнулась назад, беспорядочно его осматривая. Да уж, выглядел он действительно «херовато». Штаны и кеды были заляпаны, по всей куртке виднелись пятна крови. По торсу были рассыпаны дырки от пуль, а наплечные накладки превратились в разодранное окровавленное нечто, хотя кожа под ними была снова целой. — Слушай, Триш, — Коул попытался звучать как можно успокаивающе. — Я знаю, что тот парень сказал про меня. Я знаю, что Эми умерла из-за меня, но… — он сглотнул. — Клянусь, я не знал, что было в той посылке. Кто-то меня подставил. Сделал виноватым во всем Курьер постучал пальцем по телефону. — Я могу это доказать. Триш медленно покачала головой и кивнула в сторону валяющихся на земле людей. — Коул, нужно слишком много сделать, — тихо проговорила она. — У нас нет… нет на это времени. Курьер вздохнул и опустил голову. — Скажи, чем я могу помочь. — Для начала закрой вон тот клапан, — вклинилась в разговор Кристин. — Его заклинило, я не могу его повернуть. Из него черная мерзость льется в фонтан. Коул слегка повернул голову и уставился на толстую трубу и приделанный к ней вентиль. Обдумывать он ничего не собирался, поэтому просто подошел и схватился за колесико. Потом напрягся и попытался его повернуть. Его крепко заклинило, но сдаваться Коул был не намерен. Фыркнув, он надавил посильнее, заставив статические разряды бегать по телу, а двух медсестер — резко и удивленно вдохнуть. Вентиль заскрежетал, но начал двигаться. Коул натужно крутил его, слыша, как что-то плещущееся внутри трубы перестает течь. Но тут она сильно затряслась, а через секунду из вентиля вырвался поток черной жижи и ударил курьеру прямо в лицо. Он резко отшатнулся, матерясь по пути. Эта дрянь залепила всю рожу, и Коул зло начал ее протирать. — У тебя все глаза заляпаны! — воскликнула Триш. Курьер не смог ее различить — виднелся только смазанный силуэт у фонтана. — В машине есть растворитель, — отрезала Кристин. — Веди его туда, я тебя здесь прикрою! Коул заворчал, пытаясь сморгнуть красноватую пелену с глаз. Голоса тоже как-то стали размываться. Он поплелся за Триш, пытаясь сосредоточиться на ней, в то время, как на краю зрения начали извиваться черные щупальца, заставляя сердце панически биться, а вдохи — срываться. «Я следила за тобой, Коул. Ждала этого момента. Предвкушала его». Женский голос начал что-то нашептывать. Коул резко обернулся, заряжая руки молнией, потому что голос был ему не знаком. Где она?! Внезапно за Триш показались три Жнеца, чуть ли не вдвое возвышающихся над ней. Курьер панически дернулся, но мозг болезненно сжался, и Жнецы бесследно исчезли. Фигура Триш стала совсем размытой, но она вроде остановилась и посмотрела на него. Больше ничего не разобрать. — А-а… кто это… — прохрипел Коул, шатаясь. «Она ненавидит и презирает тебя, — продолжил шипеть в его голове голос. — Твоя сила пугает ее. Она никогда тебя не полюбит». Коул застонал, слепо ковыляя за Триш, что направилась в аллею, но тут остановилась и тревожно на него посмотрела. «Я могу помочь тебе забыть ее, — предложил голос, и голова курьера по ощущениям чуть не раскололась надвое. — Исчезнет все, что вас связывало, исчезнет, как тень. Не будет боли… не будет печали». Коул стиснул зубы и попытался придушить шепот. Он сосредоточил все внимание на Триш, что вела его к машине скорой. Еще четыре Жнеца на мгновение появились прямо перед ним, пялясь прямо на него. По асфальту ползали щупальца, поглощая все отвратительными волнами красного и черного. Курьер еле сумел дотащиться до машины и тут же свалился, сдавив виски ладонями, изо всех сил стараясь сохранить самообладание. Чем бы его ни окатило, это выворачивало чувства наизнанку. Издав стон, Коул попытался сосредоточиться на Триш. Та выглядела взволновано, но ее лицо резко пропало из вида, а потом зрение закрыло какой-то белой кляксой. — Не вертись, — приказала она и надавила на крючок. Коул подавился вдохом, но потом успокаивающая жидкость вычистила глаза и убавила чудовищную мигрень. Немного подождав, пока ощущение, будто по голове долбили молотком, не пропало, он зашевелился. Заворчав, он натужно уселся. — Спасибо… Триш несколько раз вхолостую открыла рот, а потом покачала головой. — Мне нужно вернуться, — сказала она, делая шаг назад. — Растворитель закончился, так что, если снова вляпаешься в смолу, будешь ждать, пока само рассосется. Триш направилась прочь, пока Коул стоял как вкопанный. В груди кололо, и он медленно ткнул на кнопку в телефоне. — Я разобрался с фонтаном, Мойя. Пришлось перекрыть входную трубу. — В этом районе есть еще два источника воды, — сообщила она, выдавив из курьера вздох. — Понял. Я их отключу, и посмотрим, что будет. Он направился прочь из парковки и побежал по улице, а затем повернул в сторону парка. Он знал, где находились трубы. Однажды летом он раскурочил одну из них и создал самопальный аквапарк. Хотя потом он схлопотал предупреждение от полиции и некоторое количество часов общественных работ. Фыркнув, он добрался до первого крана. Несколько Жнецов попытались его остановить, но быстро свалились от нескольких молний. Потом с зубным скрежетом схватился за вентиль и начал крутить. Труба снова задрожала, и его ожидаемо окатило смолой. — А-а… черт… — отплевался Коул, отскакивая от трубы и пытаясь стереть с лица как можно больше этой дряни. «Я знаю, твое сердце разбито, Коул, — чудно. Голос вернулся. — Столько эмоций, которые не находят выхода. Почему ты ее любишь? Она тебя не стоит. Ты заслуживаешь лучшего». Сука и понятия не имела, что Триш была с ним уже целую вечность. — Заткнись, — рыкнул Коул, стирая ладонями и рукавами как можно больше слизи с лица и груди. В этот момент он заметил фыркающего Жнеца в белом капюшоне, что появился перед ним из ниоткуда. Курьер отшатнулся назад, инстинктивно поднимая руки, едва противник начал светиться. Но прежде, чем кто-либо из них начал атаковать, из груди Жнеца вырвался черный шипастый провод, убив его на месте. Коул застыл и шокированно смотрел, как Жнец рухнул и та… штука, что его убила, потащила тело обратно. Взгляд проследил за тремя переплетенными лентами. А потом сердце пропустило удар, и курьер шагнул назад. Алекс Мерсер. Теперь уже не пялящийся на него где-то с верхотуры, а прямо перед ним, вперивший в него взгляд и с рукой, мутировавшей в монструозный коготь. Все тело Коула затряслось от напряжения, разряды начали вырываться из тела сами собой. Схватиться с ним? Нет, от курьера только мокрое пятно на траве останется. А если он нападет на Триш, потому что разочаровался в Коуле? Мерсер слегка наклонил голову, пришпиливая его на месте неестественным сосредоточением и заставляя крупную дрожь пробежать по спине. Почему он здесь? «А ты ведь совсем один, — снова зашипел голос, скребя по и так растрепанным нервам и заставляя Коула дернуться назад и закрыть тело в защитной стойке. — Ты никому не нужен. Ни той девушке, ни толстяку на крыше, ни женщине под мостом. Лишь я тебя люблю. Всегда любила, Коул. И всегда буду любить». — Ради бога, исчезни! — взревел курьер, когда его взгляд снова нашарил угрозу посерьезнее прямо напротив. Мерсер не двигался, но пристально следил за Коулом. А потом выражение его лица сменилось на… задумчивое. И озлобленное, но курьер надеялся, что не на него. Пристальный взор внезапно пропал, и террорист отвернулся, начав что-то бормотать себе под нос так быстро, что Коул почти ничего не разобрал. Он разговаривал вообще на английском? Тут тон резко сменился, и некоторые фразы удалось расслышать. — Слуховые галлюцинации. Зрительные тоже? — курьера тряхнуло, когда глаза террориста мельком на него уставились. — Возможно. Сводит людей с ума. Причина в чем? — Мерсер опять глянул на Коула и прищурился, но не зло, а, скорее, в размышлениях. А потом повернулся в сторону вентиля и капающей с него черной дряни. — Смола, — прорычал он, схватился на кран и одной рукой закрыл его. Смола окатила террориста с ног до головы, но, в отличие от Коула, он даже не дернулся. Вместо этого он опустил взгляд на свою грудь, а секунду спустя какая-то тень пронеслась по ее поверхности и убрала всю черную жижу, оставляя на виду нетронутые кожу и одежду. Мерсер снова пустится в разглагольствования, будто забыв о курьере. — В воде. Отравляет людей. Краткосрочный контакт вызывает безумие. Длительный — разъедает мозговые ткани? — он нахмурился. — Нужно взять под контроль, слишком опасно. Его стойка резко сменилась обратно на агрессивную. На мгновение, Коул задумался, не было ли у Мерсера биполярочки, а потом быстро принял защитную позу, гоняя искры по телу в попытке отпугнуть жуткого парня. — Откуда она берется, — прорычал тот. — Эта смола? Главный водопровод. Коул понимающе прищурился. У Жнецов, скорее всего, не было доступа к центральной системе, так как та находилась в Историческом районе. Ситуация была локальной, а значит, эту дрянь закачивали в трубы как-то по-другому. Благодаря своим прошлым диггерским денькам Курьер вспомнил, что в тоннеле под парком была большая водопроводная труба. Резко повернувшись, он помчался в сторону ближайшей улицы, но сильно дернулся, когда за спиной послышалось громкое рычание, исходившее от террориста. Предупреждение: Коул видел его расправу над кучей Жнецов одним взмахом ладони, так что звук должен был его припугнуть. Плохо только, что курьера так просто не напугать… ну ладно, враки: Коул был напуган до усрачки, но шанс потерять Триш из-за ублюдочных Жнецов был куда хуже, так что он просто проглотил попытку устрашения. Вместо этого он сосредоточился на звуках позади и услышал глубокий вздох и треск бетона, прозвучавшие слишком близко, и бросился в сторону, слетая на нижний уровень ко входу в тоннель и уклоняясь от комка плоти, шипов и злобного настроения, летевшего ему в спину. Коул жестко приземлился, едва успев сгруппироваться, и из-за этого усилия воли, сдерживавшие голос, ослабли. «Тебе все равно от меня не спрятаться, — снова завела шарманку женщина, заметив брешь. — Однажды в защите появится трещинка. И она будет расти и расти. А потом стена рухнет, — курьер рыкнул, попытавшись задавить голос, когда услышал громкий треск приземления террориста прямо позади себя и попытался подстегнуть себя страхом. — Ты не знаешь любви. Настоящей любви. Но я покажу тебе ее. А потом этот сукин сын поймет, что потерял». Коул помотал головой, пытаясь вытрясти навязчивый шепот, и помчался вперед. Хотя далеко убежать ему не удалось: что-то сильно схватило его и потащило обратно; будто он улетел на тугой ленте, сплетенной из мышц. Курьер фыркнул, пытаясь высвободиться, но тут до ушей долетели звуки выстрелов. Три секунды спустя они замолкли, и их сменили мокрые звуки раздирания мяса. — Не стоит тут бегать без оглядки, — проговорил мрачный голос. — А бегать от меня — и подавно. В ответ курьер зашипел, заметив, что размытое зрение вернулось в норму. Он был так сосредоточен на подавлении голоса в голове и побеге от террориста, что не придал этому значения. И вдруг осознал, что сейчас находится позади него, а перед Мерсером на асфальте валяются несколько разодранных на куски Жнецов. Он оттащил Коула назад и разобрался с наркоманами, защитив его. Зачем? Этот парень просто стоял на месте и пялился на него жуткими глазами. Он говорил, что будет следить за курьером. На кой? Боится, что тот убежит? Проверяет свой вклад? На черта Мерсеру вообще беспокоиться о нем, когда совсем недавно он ушатал курьера до степени, что убила бы любого другого обычного человека? Коул хмуро глянул на террориста, осознав, что сейчас ему ничто не угрожает. Даже больше: Мерсер с ним натурально нянчился — прикрыл его собой и прикончил Жнецов. Хоть звуки выстрелов все же выдернули его из мира грез. И это бесило курьера без конца. Осознание того, что с ним попросту играли, преследовали, а теперь проигнорировали и его, и его способности, заняв место могучего спасителя. Это было унизительно. Коул зло фыркнул и пихнул Мерсера в плечо, отчего едва не вывихнул кисть и вызвал у того сухое похмыкивание, и прошел мимо него в направлении подземного перехода. Курьер не хотел иметь ничего общего с террористом, так как он был настолько заносчив и безразличен к другим, что его аж тошнило. Кроме того, это стало бы еще одним ударом по и так хреновой репутации. Он перемахнул через баррикаду и двигался вглубь тоннеля, надеясь выместить злость на Жнецах, которых он явно ощущал где-то там, но тут позади послышался тяжелый шаг, а по спине забегали крупные мурашки. Останавливаться Коул не стал, но вместо этого злобно рявкнул: — Либо убей меня, либо оставь в покое, но хватит меня преследовать! — Не сделаю ни того, ни другого, — под землей голос Мерсера казался еще более глубоким и пробирающим до костей. — Пока что ты зарекомендовал себя как приятное развлечение. Я просто за тобой присматриваю, чтобы ты не убился. А то будет очень обидно. — Пошел ты! Курьер сорвался, крутанулся и запустил прямо в голову Мерсера молнию. Но тот уже сменил руку на монструозный клинок, и весь заряд без вреда ушел в землю. Подоспевший Жнец начал стрелять в Коула и тому пришлось обернуться обратно и прибить его, а потом нырнуть за покореженную машину, уходя от новой очереди. — Ты слишком рассеян. Соберись, нахрен. — А знаешь, по чьей милости?! Курьер обрушил на ближайшие машины ударную волну и швырнул их в Мерсера. Тот же играючи избежал ударов, просто отшвыривая их в стороны другой, не превращенной в лезвие, рукой. Внезапно зрение Коула поплыло, и прямо перед ним возникло четверо десятифутовых Жнецов. Курьер с шипением метнул в их сторону несколько молний и заставил их раствориться в воздухе, но что-то только усиливало его головную боль. Видимо, он приближался к источнику той смолы, но также это давило на разум. В поле зрения появилось еще больше призраков, заставив Коула откатиться в сторону. Он уже не обращал на Мерсера никакого внимания, но ощутил порыв ветра от взмаха его Хлыста, располовинившего еще группу Жнецов, попытавшихся застать их врасплох. Их тела повалились на землю окровавленной грудой ошметков. Курьер матернулся при виде новой пачки противников, вышагивающей с оружием наперевес. Он запустил в толпу гранату и разбросал Жнецов по сторонам, а потом добил поодиночке, пока те были оглушены. После он расслышал мерный гул двигателя и смог разглядеть огромный грузовик с цистерной, прицепленный несколькими шлангами к водяной трубе. — Источник чумы, — прорычал Коул. Жнецы слили прорву смолы в один бак и пытались отравить всех жителей Эмпайр. Это было недопустимо. Курьер создал в ладони еще одну гранату и примерялся к топливному баку, чтобы взорвать все разом. Но сзади послышался полный ненависти рык и звук трения чего-то обо что-то, похожий на шуршание высохших стеблей под сильным ветром, и Коул невольно обернулся. Голова Мерсера была опущена, но зубы ощерились в яростном оскале, а руки снова начали перетекать в форму огромных когтей. Курьер мгновенно бросился в сторону и попытался найти какое-то защищенное место, позволив собранной в ладони энергии рассеяться. Террорист не обратил на него никакого внимания. Он опустился на колено и вгрызся одной рукой в асфальт, заставив огромные шипы вылезти прямо под грузовиком и разодрать его в клочья. Бак был пробит, и вытекший бензин мгновенно загорелся от искр многочисленных горящих машин в тоннеле. Весь танкер взорвался массивным огненным шаром. Коул матернулся и бросился ничком на землю, ощущая спиной поток раскаленного воздуха. — Что это было?! — потребовала Мойя. — Нашел цистерну, — пробормотал курьер. — Она закачивала смолу в запасы воды. Взорвал ее. — Правда? — тетка на секунду притихла. — Та смола создает тебе проблемы? — Есть немного, — буркнул Коул. — «Есть немного»? — переспросила Мойя. — Ты все это время разговаривал сам с собой. Будто с кем-то постоянно спорил. Курьер выпучил глаза и обернулся, пялясь на Мерсера. Он все еще стоял там, сгорбившись в агрессивной стойке, но вроде бы немного успокоился. Пока что он пинал ногой обгоревший обломок. Он был настоящим, а не галлюцинацией. Террорист поднял голову и посмотрел на Коула. — Твой телефон не способен засечь тембр моего голоса, но ты можешь — твои чувства усилились, — ответил он на немой вопрос Коула. — Мы же не хотим, чтобы она совала нос куда не следует, правда? Мерсер развернулся и пошел на выход из тоннеля. — У меня еще есть кое-какая работа, но ты не расслабляйся. Если ты попытаешься заговорить с Мойей или кем-либо другим — я узнаю. Молчи себе в тряпочку, и у нас не будет никаких проблем. И Коул остался один. Пока что. — Твою мать, — страдальчески прохрипел он. — Голос у тебя фиговый, — приметила Мойя. — Шел бы ты домой и отдохнул. — Ага. Хорошая идея. Я возвращаюсь к Зику. Голова чугунная. Бросив последний взгляд на удаляющуюся спину Мерсера, курьер зашагал в противоположном направлении. Ему очень надо было выспаться. Ползание по канализации, прием очень многих взрывов грудью, встреча с гребаным Террористом Манхэттена, драка с вышеуказанным террористом, еще больше ползания по канализациям, почти-изнасилование разума какой-то черной смолой — после такого вечерочка самое то упасть на кровать и проспать дней эдак двадцать. Или забиться в нору и ждать, пока все не закончится. Коул выбрался из тоннеля и направился на север.

* * *

Алекс сгорбился на крыше невысокого здания и наблюдал, как курьер возвращается домой. В какой-то мере он был им заинтригован. Его способности были интересными, и, возможно, удастся их скопировать. Но поглощать его Алекс не будет, нет. У него были свои правила и одно из них — не мешать хорошим парням. Пока что курьер не давал ему причины сделать себя кормом, за исключением небольшой потасовки ранее, которая, кстати, и вызвала интерес к нему. Покамест Алекс побудет неподалеку и убедится, что курьер не ляпнет чего лишнего. Кроме того, если держаться поближе к нему, может, получиться выйти на Мойю Джонс или кого-то, кто о ней знает. Кого-то, кто даст шанс подобраться к ней. Но… глянув на людей внизу, он решил сначала разобраться, получится ли у него скопировать эти способности. Он уже видел нескольких Жнецов, что умели телепортироваться и создавать ударные волны, даже принял несколько на грудь. Интересно, сможет ли он ими обзавестись? В частности, телепортация звучала крайне полезно. Но все по порядку: пора идти к фонтану Смита. Все заболевшие были доставлены в одну из клиник, а вокруг никого не было. Черная жижа вязко плескалась на дне фонтана. Смола была органической и очень токсичной для людей. Ну, а для Алекса… Он сильно нахмурился. Чего он только не делал для Даны. Он засунул обе руки в жижу и скривился, когда его биологическая сущность захотела отпрянуть. Внимания на это он не обращал. Вода ему не вредила — он просто не любил ощущения. Из рук начали раскручиваться щупальца и медленно поползли через зараженную воду, дрожа от контакта. Алекс фыркнул, сосредоточился и начал поглощать всю органику. Водоросли, насекомых, смолу… Он вобрал в себя все и объединил с собственной биомассой, полностью очистив воду в фонтане. Алекс скривился, когда смола начала растворять тело, но быстро разобрал эту дрянь на базовые компоненты, и ощущение пропало. Он отряхнул руки и направился к Неону. Эти Жнецы в белых капюшонах обладали силами. Стоит попытаться заполучить немного самому.