Я - княжна

      - Для служения нашим совместным интересам – передразнила Йен дочурку.       - А что я должна была сказать? – изумилась та.       - Ты всё правильно сделала, Цири – похвалил ведьмак, глядя в её глаза. – Мы очень тобой гордимся. Можешь пойти погулять с этим, как его…       - Дарой – подсказала чародейка. – Только аккуратней. Повсюду толпы солдат ходят.       Цири вышла из комнаты. Она волновалась по поводу предстоящей свадьбы. Кагыр действительно был человеком честным и искренне сожалел о случившемся с ней. В то же время запросто обрёк бы её на это ещё и ещё раз, так как на войне всегда есть жертвы. Калантэ тоже была злом, только для эльфов. Нет абсолютно добрых королей. И винить во всём Чёрного рыцаря было глупо. Отказаться же от этой глупости оказалось труднее, чем научиться преодолевать Мучильню.       - Она справиться – проговорил ведьмак, только дверь за девочкой закрылась.       - Конечно, они оба справятся – подтвердила чародейка. – Бывшие враги – теперешние друзья. Чем быстрее она научиться маневрировать, тем лучше. Она должна быть политиком, а это многое значит. И гибкость в отношениях в первую очередь.       - Ты считаешь её своей дочерью – повысил тон Геральт. – Но ты должна помнить – мать Цириллы Паветта, её отец – Эмгыр, ёж Дани. Сейчас важно соблюдать субординацию.       - Сейчас мы нужны нашей дочери как никогда ранее, Геральт. Она только учится контролировать хаос. У неё огромные успехи, но это не всё… Я чувствую ещё больший прилив энергии, ещё больший потенциал! Она нечто большее, чем обычная магичка при дворе.       - То о чём я толкую, Йеннифэр. Ей нельзя ошибаться и быть слабой. Сейчас она пытается взять в свои руки власть в стране, где врагов больше, чем союзников. Этот хмырь, далеко ли он ушёл от своего кузена Эмгыра? Он же с ним вместе руководил державой и так легко признал нашу девочку во власти? Надеется манипулировать или ждёт ошибки?       - Думаю, он понимает насколько она сильна как чародей и насколько юна для престола. Дать ей игрушку с которой она в силу возраста не справится, а потом вернуться освободителем? Кажется, именно такой тактики придерживается этот козёл.       - Он не из глупых. Уже понял, насколько она готова к этому.       - Мы стояли за её спиной, Геральт.       - И если он захочет убрать её как политическую фигуру…       Йеннифэр кивнула его мысли:       - В первую очередь он уберёт нас.       Белый волк тяжело вздохнул и собрался с мыслями:       - Новых людей на работу в замок не брать. Лучше пусть мои братья погостят подольше. Эльфов не пускать дальше казармы. Краснолюды у нас по дворцу ходят только из ганзы Ярпена. Им я доверяю. Люди из подполья? Проверять нужно каждого. Не потянем…       - Они только охраняют хозяйственные помещения. На спальнях стоит магическая защита и, к тому же, Цири спит, где упадёт. Мы справимся, Геральт. Особенно теперь, когда вернулся Кагыр. Он отберёт людей для полной комплектации воинов в замке. Часть нильфов по договору перейдут в наше войско, остальные будут по желанию либо уволены и отправлены домой, либо останутся здесь, служить нам. Судя по тому, сколько из них осталось на своих местах после свержения императора, теперь уйдут единицы. С Нильфгаардом у нас мирный договор и поставка всего для посева и отстройки зданий. Завтра заключим брак, дающий некую безопасность обеим сторонам от посягательств на престол их империи.       - Меня это и тревожит, Йен. Всё идёт слишком гладко. Что мы упускаем из виду?       - Предателей за спинами. Но с ними пока некогда воевать. Пока мы их просто сдерживаем.       - Но когда окрепнем, должны быть готовы.

***

      Крепнуть пришлось долго. Впрочем, давайте по порядку. Уже вечером взвод солдат был расформирован и сформированы некоторые ячейки во главе с ведьмаками. Если раньше ведьмаки по двое-трое проезжали по окрестным сёлам и вечером возвращались домой с донесениями, также группами проводили проверки в гарнизонах, то теперь нужно было заслать их в дальние поселения, до которых ехать больше пары часов и тут-то пришлые нильфы были как нельзя кстати.       - Доверять перепись граждан мутантам и эльфам? – высокомерно спросил родственник у королевы. – Но что я могу советовать юной правительнице, расхаживающей в ведьмачьей одежде?       - Я подросла за зиму. Теперь мне моя старая одежда мала. А денег у нас мало.       - Не так уж и мало, но Вы, моя новоявленная родственница, поступаете разумно, не тратя даром. Только скоро короли приедут. Вам нужно их в чём-то приветствовать. И для этого нужно больше, чем одно платье, поверьте.       - Мне плевать на их шепотки, но я приму к сведению – поблагодарила Цирилла. И задала так мучивший её вопрос. – Зачем Вы помогаете мне?       Мужчина долго смотрел за горизонт. Потом ответил печально:       - Хоть я кузен Эмгыра, помогал ему в политических делах, в мои планы претензии на трон не входили. Я был рад служить ему. Сейчас на мои плечи ляжет огромная ноша власти. Вы уже заметили, насколько это тяжкий труд. Меня он тяготит гораздо больше.       - А у Вас нет детей или…       - Спасибо. Я избавлю их от этого. Когда Вы будете готовы. Если такой момент настанет, я передам Вам корону самолично в руки за хорошую должность рядом с троном.       Княжна лишь усмехнулась. Предупреждённая Йеннифэр, она слабо верила этому человеку, поэтому в каждый отряд вопхнула эльфов и ведьмаков.       Первые всходы пришли через неделю: прибыло подкрепление к имеющимся войскам. После подписания мира с Нильфгаардом мало кто решился покинуть Цинтру и королеву, готовую терпеть неудобства ради своих подданных. Также прибыли крепкие лошадки для вспашки полей. Конечно, основные сведения из сёл получены ещё не были, но королева могла после заключить договора и докупить всё необходимое. Дядюшка оказался не так глуп и в полное опустение казны не поверил. Его даже позабавили попытки племянницы провести его. Семена, зерно и прочее очень быстро распаковалось. Из леса, поставленного кораблём, было приказано делать временные домики близ полей. Народ это привело бы в бешенство, ни будь обещания магов обрабатывать поля. На всё про всё была неделя времени, а тут ещё король Редании решил посвататься. «Назначьте ему в среду!» – зло плюнула Цирилла, перед тем как упасть на кровать.       Распорядитель уже вторую неделю пребывал в глубочайшем шоке. У королевы практически не было времени на сон, постоянно чем-то занята, где-то пропадала до глубокой ночи и ладно бы с мальчишками по закуткам! Королеву находили то в приказе, то в библиотеке, то за столом на только что составленном послании в какое-то княжество. Уже завтра приезжает первый посол из горных районов, степь одобрила поставку мелких товаров, которые быстро разойдутся. С Темерией торговать тканями? Да запросто! Отстройка мастерских готовиться начаться послезавтра плотниками, пережившими осаду. Эльфы намывают котлы, а краснолюды восстанавливают кузни!       Отдельные овации следует отдать свадьбе. Тут даже кузен покойного императора был поражен, ведь клятвы составляли чародейка с ведьмаком.       - Мы собрались здесь, чтобы объединить два любящих насилие сердца? – смотрел не веря своим глазам служитель. – Клянётесь ли Вы не пытаться убить своего супруга и в случае нападения на вас обоих не становиться на сторону нападающих?       - У них сложные взаимоотношения – пояснил Геральт с вымученной улыбкой.       - Согласен – кивнул поверенный. – Ведь тут супругу возбраняется цитирую: «даже пальцем прикасаться». Как они продолжат род?       - Никто. – тяжело и рублено начал Геральт. – Никому. Никого.       - Ей тринадцать и ей сейчас важно закрепиться в своей должности – быстро протараторила Йен, одёргивая Белого волка.       Умытые причёсанные и злые новобрачные стояли в зале, пережившем кучу свадеб и прощаний навеки, и надеялись, что и сегодняшнюю свадьбу, на которую были приглашены все самые близкие и дорогие, то есть людей меньшинство, переживёт тоже.       Он в чёрных форменных походных рыцарских доспехах, и она в единственном по совместительству белом платье. Немногочисленная аудитория разношерстных свидетелей и весьма оригинальные клятвы вперемешку с руганью. Как вишенка на торте, который даже не планировался быть изготовленным, последовали комментарии первого поцелуя молодожёнов:       - Только попробуй! – со стороны ведьмака.       - Может, не надо? – со стороны мужа.       - Нет! – со троны жены.       Легкие аплодисменты, вердикт от королевы «Теперь можно продолжить работу» и быстрое исчезновение всех действующих лиц, кроме свидетелей-нильфгаардцев, тоже прибывающих в лёгком недоумении. Подобное отношение к бракосочетанию – оскорбление для одной из сторон. Но супруг был из провинции Нильфгаарда и фактически это был плевок ему в лицо. Однако виковарца подобное отношение к вынужденному браку нисколько не обижало.       - Ваше Величество – раздалось из-за двери, когда вся «семья» была в сборе и размышляла о том, как пережить Кагыру следующий день. – Принесли отрезы тканей, которые Вы заказывали.       - Отрезы тканей? – переспросил новоиспечённый супруг свою жёнушку.       - Я раздалась в плечах и стала почти на полторы головы выше – смущённо пожала плечами та. – Некоторые платья стоит удлинить.       - Надеюсь, ты поручишь это дело швее. Тебе следует выспаться перед приездом наших врагов – наставительно произнесла Йен.       Девочка исподлобья глянула на неё режущим взглядом.       - Я не маленькая – пробубнила она и уставилась на своего мужа. – Есть ещё идеи как противостоять союзу магов? Дипломатией и льстивыми речами тут можно лишь время тянуть.       - Говорить буду я – решительно сказал Кагыр. – Твоя задача молчать и вежливо улыбаться, пропуская мимо их речи.       Последняя капля в чан терпения юной госпожи была вылита и теперь злобно пыхтящее белобрысое чудо летало по дворцу, наводя шороху на всех, кто попадался под ноги. «Хоть одна типичная для королевы реакция» – думали облегчённо придворные слуги, видевшие в новой хозяйке некую магическую машину.       Приёмы королей Редании и Темерии прошли достаточно сносно. Первый визитёр жутко взбесил всё «семейство», особенно выходки магов. С королём Фольтестом и Трисс всё прошло даже задушевно. Этот король уважал брак королевы Цириллы. Союзники заключили ещё несколько торговых договоров, теперь не только на поставку тканей. Ушлые купцы думали продать Цирилле красивейший бархатный гобелен с изображением золотого льва – символа Цинтры – и запросили за него баснословную сумму. Были вежливо отвергнуты, чем несказанно порадовали всех свидетелей торга. Королева справлялась даже с собственными желаниями.       Вскоре прибыли маги и начали снабжать жителей княжества искусственно ускоренно выращенными крупами и зерном. Помогали отстраивать мельницы и пекарни. Подданные прославляли королеву, которая теперь пыталась свести концы с концами. Оговоренная финансовая помощь дядюшки вполне окупала работу магов на полях. В следующий год в магах уже не будет необходимости, голод нельзя допустить сейчас. Грядущая осень даст урожай, если его посадить.       Пока, впрочем, всё шло как нельзя благополучно. Только бы найти средства на Содден. Здесь по-прежнему была финансовая дырка.       - Торговать нечем, покупаем за последнее – подперев рукой голову, констатировала ведьмачка. – Есть идеи?       - Можно дать подданство краснолюдам – ответил Геральт. – И обязать платить мизерную долю от заработка.       - Да, землю с постройками ты им уже подарила – согласилась Йен.       - С разрушенными постройками – напомнила Цирилла. – Но идея хороша. Дай приказ созвать всех их командиров. И, думаю, стоит разработать план работ для наших восстановленных плотницких и кузней. И дать задание егерям.       - И выспаться – строго напомнила чародейка. – Ты мало спишь и много колдуешь.       - Ещё Истредд хочет прибыть на раскопки и изучение почти не пострадавшего монолита. Но он будет платить, так что… я готова работать.       Таким вот образом, все дожили до лета, а после и до осени. Эльфов пришлось тоже селить на окраинах Цинтры, но кое-кто уже наметил смету на восстановление Соддена. Филавандрель развёртывал план военной компании по возвращению своего Серебряного града. Все были при деле, всех такой расклад временно устраивал.       Зима означала начало выплат кредитов. Королева брала помощь на три года возврата. Нильфгаарду отойдут несколько десятков молодых лошадей, рождённых в конюшнях этой зимой. Часть зерна уже была вывезена за территорию Цинтры. Чародеи прислали своих недоучек на практику и остались довольны результатом.       Теперь была очередь отдать дань ведьмакам и Весемиру. Для начала все временные домики для магов разобрали, а строительный материал на повозках тихо отвезли в Каэр Морхен. Некоторые товары, не распроданные в срок, были подарены будущей школе Волка. Для будущих ведьмаков выделили места в казармах, разрешили тренироваться с солдатами и строго-настрого запретили горожанам даже косо смотреть на них.       Цири тренировалась через день на Мучильне, чем доводила своего супруга, который совсем не желал становиться вдовцом. Ему тоже приходилось получать синяки под восторженный хохот его госпожи. Также через день, но по другим числам Цирилла отдавала свою кровь. Ведьмаки находили сирот войны, бедняков, готовых отдать детей, лишь бы те с голоду не померли. Всё же, несмотря на все усилия королевы, год выдался голодным. Зато ведьмаки просто светились от счастья, когда бы им ещё столько детей отдали?       - Гружённые в повозки – усмехался Геральт, глядя на прибывающих чад. – Как в моём детстве.       - Соболезную – искренне сказала Цирилла.       - Не стоит, Цири. В эту зиму нужно быть сильными.       - Я не возражаю, но позволь мне самой отобрать ребят, которых обратят сегодня.       Девочка отбирала каждые выходные самых сильных и крепких из предоставленных. Обращали не за один раз всех. Комнату защитили заклятием глухоты, так что никто не слышал воплей мучавшихся в мутациях мальчиков. Усилиями Трисс, Йен и Цири, количество жертв удалось уменьшить. Теперь умирали трое из десяти, тогда, когда раньше трое из десяти выживали.       Тренировки совместно с ведьмаками пошли на пользу военачальнику, и он с радостью делился новыми приёмами с бойцами цинтрийской армии. Форму нильфгаардцев от цинтрийцев отличали шевроны и усовершенствованные шлемы. То есть форма почти не изменилась.       В следующий год был наспех сооружён детинец и воинский пансион, куда также были перенаправлены сироты. Позднее многие из пансиона подадут прошение на возможность пройти испытание травами в Каэр Морхене. Сейчас же всё ещё бытовало правило «хватай и беги».       Второй год стал менее напряженным, чем предыдущий. Отлаженный механизм аграрного дела, налаженные торговые связи, стабильная армия и привлечение магов уже по большей части на отстройку Соддена, за что кредитовали уже эльфов, пошло на пользу Жемчужине Континента. Теперь началось возрождение в полной мере этого слова. Кредиты, впрочем, всё также давили на горло. Правда, в этот год было чем отдавать.       Наскоро построенное в первые полтора года правления королевой Цириллой Фионой Элен Рианнон теперь доводилось до ума. Также пошло финансирование Каэр Морхена. Теперь ведьмаки могли в полной мере тренировать своих ребят на своей земле, а не отсылать в казармы Цинтры сразу после обучения в Храме грамоте и ведьмацким знакам, куда всех не уместишь, поэтому обучение нужно корректировать, согласно группе, в которой малолетний ведьмак начал обучение, исходя из места проживания. В общем-то цинтрийцы уже попривыкли к желтоглазым детям, снующим по базарам и помогающим за ломоть хлеба да глоток чего-нибудь помочь в хозяйстве. Воровство жесточайше каралось.       Третий год ознаменовался возрождением полномасштабной торговли, что начала приобретать былой оборот. Цирилла даже открыла фабрики, где массово выращивали птицу и домашнюю живность. Невиданный доселе ход окупил себя уже летом. Магичка тут же посоветовала подобным образом организовывать и другие виды деятельности.       Расстроен был только Истредд, разгадавший-таки суть монолитов. Он так надеялся отыскать возможность с помощью них предсказывать будущее. Увы, будущее предсказывать могла только Цири. Монолиты сами по себе информацию об этом не хранили.       Осенью Цирилла снова посетила ректоресу уже по другому вопросу:       - Мы точно определили, зачем монолиты оставлены нам – говорила уже миловидная девушка, опираясь руками на столешницу письменного стола Тиссаи. – Также мы знаем о приближении эпидемий, так, может, стоит поискать миры и найти там развитые расы.       - Хочешь попытаться предотвратить мор? – спросила глава Аритузы.       - Или минимизировать жертвы этого мора.       - Что ж – потянулся на стуле Вильгефорц – это интересная мысль для всех верящих в пророчество Итлины. Чего ты хочешь от нас: магов, денег, припасов трав и зелий?       - Всего из вышеперечисленного.       - Не дурно – протянула Тиссая. – Сразу виден королевский размах. Ты совсем не та загнанная в угол княжна. Только взгляд твой не изменился.       - И взгляды – добавила Цири. – Я по-прежнему думаю оседлать лавину бедствий.       - Мы можем поднять на собрании вопрос о создании групп магов под руководством Истредда для изучения новых миров – согласился Вильгефорц.       - Только нам как магам потребуется защита ведьмаков – вклинилась Тиссая. – Сможешь договориться с ними?       - Уже договорилась и они рады будут помочь всем нам за плату от убийств чудовищ, встреченных в иных мирах.       - Кто спонсировать будет? – об лёд Тисайи могли бы разбиться корабли, но девушка лишь улыбнулась.       - В этом и заключается Ваша задача, ректореса. Донести необходимость этих исследований до королевств, чтобы те спонсировали Вашу деятельность. Цинтра кормить всех не может!       - Мы подумаем над этим – уже поостыл от первого запала Вильгефорц. – Всё же пророчество Итлины пока тормозит с исполнением.       «Вот же бараны упрямые!» - негодовала Цирилла, вернувшись домой – «это же мы тормозим исполнение этих пророчеств! Разве не видно?»       Видно стало магам только после очередной вехи. Восстание на Танедде удалось оттянуть на более поздний срок. На порог пришла война между Цинтрой и Северными королевствами.