desperate times, desperate measures

Вторник - обычный день, пока резко не перестаёт быть таковым. Беатрис читает статью к семинару на следующей неделе, когда Ава появляется, словно из воздуха, и хлопает ладонью по столу рядом с открытой книгой Беатрис. Девушка даже не вздрагивает. На самом деле, её мало что может удивить. Это одна из вещей, которыми она гордится больше всего: она лицом к лицу готова столкнуться с любой неожиданностью, моментально продумывая пути решения. Но слова, которые срываются с губ Авы, оказываются исключением из этого правила. - Мне нужно, чтобы ты поставила мне засос, - говорит Ава, немного запыхавшись, как будто только что пробежала через весь кампус, чтобы выполнить эту невероятно важную миссию. - Я... - начинает Беатрис. К сожалению, еë разум, явно не готовый к такому повороту, троит. - Прошу прощения? - Мне нужно, чтобы ты поставила мне засос, - повторяет Ава, как будто замешательство Беатрис вызвано тем, что она просто не расслышала еë полностью, а не тем, какая нелепица только что сорвалась с уст Авы. - Я-, - Беатрис хмурит брови, качает головой. - Чего? - Засос. - Другая девушка услужливо указывает на место на своей шее на полпути между ухом и плечом. - Вот здесь или что-то в этом роде. Беатрис смотрит на кожу Авы и ровно на одну секунду представляет это. Представляет, как откидывает взъерошенные ветром волосы Сильвы за плечо и прижимается губами, нежно царапает зубами, касается языком области на полпути между челюстью и плечом Авы и— Беатрис захлопывает книгу гораздо громче, чем ей хотелось бы, учитывая, что они в библиотеке, и она отчаянно пытается не выглядеть как ошарашенная лесбиянка на грани гей-паники. Удивительно, но её голос почти не дрожит, когда она спрашивает. - Зачем? Ава перекидывает волосы через плечо движением, смущающе похожим на то, что только что представила Беатрис, и боком плюхается на стул рядом с сокомандницей: один локоть на спинке стула, другой на тетради Беатрис по литературе, колени отвлекающе упираются в бедро девушки. И, опять же, Беатрис гордится своей сообразительностью, способностью сохранять хладнокровие в любых ситуациях, способностью воспринимать множество фактов и быстро и эффективно использовать их в связном аргументе или стратегии. Это ее лучшее умение, как ей сказали (обычно Мэри после удачного паса). Это ее лучший навык, и все же. Это - абсурдные слова Авы и ее тело, добровольно и открыто обращенное к телу Беатрис – это… Ей сложно справиться со всем сразу. Хотя, честно говоря, с Авой всегда трудно справиться. Кое-чему Беатрис училась заново с тех пор, как Мэри прошлой осенью притащила маленькую хулиганку, сидящую рядом с ней на занятиях, на поле для фрисби. К счастью, Ава снова заговаривает, позволяя Беатрис собрать свои разрозненные мысли в кучу. - Есть один парень на моем курсе по геологии, – быстро говорит она - конечно, быстро, Ава никогда ничего не делает медленно, насколько помнила Беатрис. - И он постоянно смотрит на меня этими "глазами-сердечками". Я не хочу, чтобы это было неловко, потому что, типа, я не хочу с ним встречаться, мне просто нужны его конспекты, понимаешь? Но я не думаю, что он с такой же вероятностью дал бы их мне, если бы я просто категорически отказалась, типа "ничего и никогда между нами не будет". Понимаешь? На самом деле, нет. Беатрис не понимает. Она пишет отличные подробные конспекты к каждой лекции, и обычно ее сосредоточенное выражение лица слишком неприступно, чтобы одногруппники могли принять его за интерес. Что, на самом деле, предпочтительнее. Так гораздо меньше неловкости. Но Ава смотрит на нее так выжидательно, как будто она предполагает, что Беатрис должна понять, как будто она из всех людей такая же притягательная, какой была Ава, даже не прилагая усилий. Беатрис не хочет оставлять её в подвешенном состоянии. Когда становится очевидно, что это всё объяснение, которое Ава считает необходимым, она напрягает извилины, стараясь поскорее придумать ответ, и её мозг замыкает. Беатрис видела подобные сны (на самом деле кошмары). Не совсем такие, очевидно (это определенно не было бы кошмаром), но что-то похожее. Профессор просит её перевести часть иностранного текста, и Беатрис опускает глаза, обнаруживая что слова перед ней не относятся ни к одному из языков, которыми она владеет. Беатрис терпеть не может что-то не понимать. Это противоречит самой сути того, кем она себя считает. Так что, конечно, предоставьте Аве Сильве возможность поставить её в неловкое положение, ведь слова Авы, хоть и на привычном английском, звучат незнакомо для её безупречного ума. Хотя в этом вся Ава, что в обычной жизни, что во время сборов их Ultimate Frisbee Team. И затем, конечно, Ава Сильва, которая, одним своим появлением, встряхнула жизнь Беатрис, как снежный шар, смотрит на подругу своими огромными глазами. Её выжидающий взгляд ясно передаёт все эмоции. Святый Боже, это слишком много для обычного вторника, который девушка планировала провести, занимаясь. Честно говоря, у Беатрис от этого немного кружится голова. Она делает глубокий вдох, прижимает раскрытую ладонь к твердой деревянной поверхности стола. Все, что угодно, лишь бы обрести хоть какую-то связь с реальностью. - И, - Беатрис говорит медленно, осторожно, всегда осторожно, проверяя каждое слово, - засос мог бы... Помочь тебе? - Да! - Ава с энтузиазмом кивает, хлопая по столу для выразительности. При сильном ударе один из маркеров Беатрис начинает откатываться в сторону. Девушка машинально выбрасывает руку и ловит его, прежде чем он успеет скатиться со стола. - Как именно? Ава делает паузу впервые с тех пор, как села, в замешательстве хмуря брови. Наконец, Беатрис думает. Она не единственная, кого смущает то, что– - Как именно ты поставишь засос? - Что? - Что? Они некоторое время смотрят друг на друга, прежде чем Беатрис прочищает горло. - Нет. - Ее уши словно горят. - Не это Ава, нет. Как засос поможет тебе справиться с твоим одногруппником? - А! - Ава нервно хохочет. - На минуту я-. Неважно. Это поможет, потому что тогда он поймет, что я, типа, недоступна, и мне не нужно будет на самом деле кого-то себе подыскивать. Она сопровождает неопределенное заявление несколькими столь же неопределенными жестами. - Ты? Недоступна? - Из сотен вопросов, роящихся в ее мозгу в данный момент, это тот, который разум Беатрис, по-видимому, определяет наиболее уместным. Ава пожимает плечами, немного ерзает на стуле и сминает несколько бумаг, лежащих у нее под локтем. - Для него я недоступна. -Точно, - говорит Беатрис, возвращаясь к книге перед ней и поправляя черновики, которые Ава помяла. Никогда женоненавистнические тексты 18-го века не выглядели более привлекательными, чем в этот момент, перед лицом нынешней логики Авы. По крайней мере, эти тексты для Беатрис более понятны и логичны. - Не думаешь, что легче мягко намекнуть ему, что вы можете быть только друзьями? - И рискнуть ранить его чувства и поставить под угрозу поставку конспектов? - Ава усмехается. - Для такой прилежной ученицы, ты удивительно легкомысленно относишься к тому, что я могу завалить геологию. - Если он недостаточно сообразителен, чтобы понять, когда кто-то заинтересован или не заинтересован, тогда его конспекты не могут быть настолько хорошими. Ава закатывает глаза. - Ну, оказывается, что эти вещи не являются взаимоисключающими. Беатрис не так уверена в этом. Она трет лоб. - Что, если Мэри или я поговорили с ним- Ава смеется. - И что скажете? "Нашему товарищу по команде нужны ваши заметки, а не ваш чл...” - Следи за языком! - Беатрис перебивает подругу, прежде чем та успевает закончить слово, которое, она уверена, уж точно нельзя определить, как "словарное". - Отчаянные времена требуют отчаянных мер, Беатрис. Беатрис тяжело вздыхает и старательно выравнивает края своих бумаг. - Послушай, я позволяю тебе придумывать стратегии на поле. - Ава приподнимает бровь, и есть что-то в этом движении, слишком обвиняющее, по мнению Беатрис. - Позволь мне придумать план для твоей ситуации, хорошо? Беатрис игнорирует поднятую бровь и ее влияние, снова открывая книгу и находя место, на котором остановилась. Ава наклоняется вперед – Боже милостивый, как вообще возможно стать ещё ближе? – и кладет обе руки на предплечье Беатрис. - Просто доверься мне. Так будет лучше для всех. Беатрис ловит себя на желании ввернуть какое-нибудь острое словцо, от которого у ее матери уши бы в трубочку свернулись. Именно "доверься мне" задевает ее за живое. Несмотря на то, какой взбалмошной кажется Ава, она на удивление хорошо разбирается в людях. Особенно в Беатрис. Или так кажется. Но, возможно, это просто предвзятость. Беатрис еще не позволила себе уделить достаточно внимания этому вопросу, чтобы тщательно его изучить. Это прямая параллель с тем, о чем Беатрис попросила Аву, когда легко возбудимая, нетерпеливая, но абсурдно талантливая первокурсница невероятным образом попала в команду. Удивительно, но когда Беатрис произносила эти слова, ситуация была не менее напряженной. В то время Лилит была в шаге от того, чтобы надрать Аве задницу за то, что она сорвала очередную тренировку. Пока Камилла и Мэри успокаивали вспыльчивую старшекурсницу, Беатрис взяла на себя смелость поговорить с Авой. Обычно наставление новичков было обязанностью Шеннон, но поскольку капитан теперь училась за границей, эта работа легла на неуверенные плечи Беатрис. Они все еще сглаживали недостатки сплоченности, когда в дело вмешалась Ава. Беатрис неуверенно подошла к рассерженной Аве, стоящей на боковой линии поля. - Ты только пришла. Некоторые из этих девушек играют годами. Я знаю, что трудно войти в уже устоявшийся коллектив, но ты должна доверять нам. Возможно, мы не те, с кем ты играла дома, но мы довольно хороши. Это была не последняя почти драка, но это было начало чего-то нового. Или, по крайней мере, так решила Камилла после их первой уверенной победы. Слова Авы задевают ее, потому что вот в чем дело: Беатрис действительно доверяет Аве. Последний сезон совместной игры в Ultimate доказал это. Какой бы неистовой ни была Ава, Беатрис знает, что она может быть удивительно способной и надежной, несмотря на свою непредсказуемость. Би потеряла счет тому, как Ава ставила в тупик команды соперников своими действиями на поле. Её методы могут быть не такими кропотливо точными, как у Беатрис, но она может признать, что у девушки наметан глаз на стратегию. В некотором роде. И это не говоря уже о ее доверии к Аве как к подруге. Ава, почти не прилагая усилий, затесалась в их сплоченную группу и стала главным звеном их социальной жизни, даже за пределами командных мероприятий. Когда Беатрис рассталась со своей бывшей пару месяцев назад, на удивление, именно Ава из всех членов команды оказала наибольшую поддержку и присутствие, когда Беатрис нуждалась в ней. Итак. Да. Беатрис явно доверяет Аве. Это просто… Беатрис не уверена, что доверяет суждениям Авы в этой конкретной ситуации. И не только потому, что ее логика сомнительна - хотя, действительно, что это за дурацкая идея? Просто вся эта ситуация до смешного неопределенная. Беатрис не знает всех нюансов, так что как ей судить, как строить предположения, основываясь на том отрывистом монологе, который выдала Ава? Но самое странное в этой ситуации – Ава не знает всей правды о ней. Наиболее вопиющим является то, что Беатрис испытывает то, что Камила назвала “большой лесбийской влюбленностью” в Аву. То, от чего Би отчаянно пыталась избавиться в течение некоторого времени. Беатрис уверена, если бы Ава знала её истинные чувства, то не выбрала бы её для этой конкретной миссии. Она была бы ничем не лучше того самого парня, которого Ава пытается одурачить. Именно с этим резким сравнением, сверкающим неоновым светом в её голове, Беатрис отвергает свой импульс немедленно прийти на помощь Аве. Независимо от её собственных чувств, импульс силен. Ава попросила её о помощи. И это то, что делают товарищи по команде, друзья: они помогают друг другу. Ава помогла Беатрис с её расставанием, каким бы затяжным и неприятным оно ни было. Всё, о чем просит Ава, - это тридцать секунд времени Беатрис. И, конечно, значительная часть её здравомыслия. Но сейчас дело не в этом. Одна только мысль о том, чтобы прижаться губами к коже Авы, заставляет её кровь кипеть. Как будто она бежит спринт, и её мысли становятся немного расплывчатыми. Она не хочет представлять, какой эффект это окажет на неё. Именно тогда у Беатрис возникает ещё один важный вопрос.  - Почему я? Ава смотрит на неё так, будто она только что предположила, что Папа Римский одержим.  - Почему не ты? Беатрис изо всех сил старается не покраснеть от этого ответа. Она сжимает пальцами края своей книги. Проглатывает желание докопаться до скрытого смысла в словах Авы. Она прячет свою довольную маленькую реакцию глубоко в одном из тайников своего разума. - Я уверена, что есть масса более подходящих партнёров, которые ухватились бы за шанс помочь тебе с этой конкретной задачей. Ава усмехается. - Ты говоришь так, будто я прошу тебя быть моим партнером по лабораторной. О, если бы всё было так просто. - Лабораторная, по крайней мере, выгодна для обеих сторон. А вот эта сделка выгодна только для тебя. - Ну, да, но... Ну же, Би. Моя ситуация немного более деликатная, чем простая домашка. Беатрис расширяет глаза и наклоняет голову, как бы говоря: "Именно это я и хочу сказать". Ава ерзает на стуле, кладет ногу на перекладину под ногой Беатрис. -Я не хочу, чтобы кто-то посторонний присасывался к моей шее. Ава недовольно кривит губы при этом предположении. Беатрис обнаруживает, что хочет повторить это движение. От мысли о том, что какой-то случайный студент или студентка лапает Аву, даже по такой незначительной причине, как эта, у Беатрис скручивает живот. - Кроме того, - добавляет Ава, - тогда мне пришлось бы разбираться с чувствами ещё и этого человека. Одна и та же проблема снова и снова. Знаешь, как та штуковина, которая вроде прямая и однородная, но изгибается под разными углами. - Лента Мебиуса, - автоматически поправляет Беатрис, заставляя Аву широко улыбнуться. Эта улыбка, которую она приберегает специально для тех случаев, когда проявляется занудство Беатрис (улыбка, которую Беатрис часто видит). - Точно. Беатрис приходится перевести взгляд за плечо Авы, сосредоточиться на корешках книг на полке позади её подруги. Эта улыбка Авы слишком яркая, чтобы ясно мыслить, глядя прямо на неё. Ава, которая сейчас барабанит пальцами по предплечью Беатрис, всё ещё говорит.  - Итак, как видишь, Би, вот почему ты мой единственный выбор. С тобой мне ни о чем таком беспокоиться не придётся. И, о, она выглядит такой восхитительно гордой, что у Беатрис что-то сжимается в груди. Ава, благослови её Господь, или же, будь она проклята, выглядит так, будто она только что разгадала головоломку, которая поставила Беатрис в затруднение. Она так довольна собой, смотрит на Беатрис этим невыносимо самодовольным взглядом, который обычно заставляет Мэри лезть на стену. Это так заразительно, что сама Беатрис почти поддается этому. Даже зная, что нет реальной причины выглядеть так торжествующе, поскольку проблема все еще остается проблемой, независимо от того, что думает Ава. Кстати говоря, что именно думает Ава? Беатрис мазохистски нужно знать, чтобы понять всё, в том числе, почему Ава не рассматривает её как человека, который может захотеть чего-то большего. - Потому что я... - подсказывает она, делая паузу. Из множества доступных продолжений ей любопытно послушать, какое выберет Ава. Подруга? Особенно похожа на монахиню? Девушка? Особенно подавленная её часть предполагает последний вариант. Насколько Беатрис знает, Ава проявляла интерес только к парням. Вернее, к одному парню. Но с тех пор, как он и его сомнительные друзья отчислились в прошлом семестре, Беатрис не видела, чтобы Ава с кем-то встречалась. Кроме того, если Ава увлекалась девушками, почему она решила, что это разумно, попросить Беатрис, ее подругу-лесбиянку? На самом деле… Теперь, когда Беатрис думает об этом, независимо от сексуальности Авы, разве не странно, что она выбрала её? Ясмин или любая из немногих других натуралок, с которыми они дружат, была бы гораздо более безопасным выбором. Или это устаревший, чрезмерно сексуализированный образ мышления? Это просто пережиток со времен католической школы? К счастью, прежде чем Беатрис глубже погрузится в море страданий, Ава протягивает руку и спасает её. - Потому что я доверяю тебе, - решительно говорит Ава. Как будто ответ очевиден. Как будто Беатрис уже должна была это знать. Большие пальцы Авы ободряюще скользят по рукаву темно-синего свитера Беатрис. Беатрис действительно хочет, чтобы Ава перестала так говорить. Каждый раз это как щепка, подброшенная в уже пылающий огонь в её сердце. Ещё немного, и это увлечение наверняка поглотит её целиком. - Итак, что ты скажешь, Би? - Ава немного подпрыгивает на своем месте, как взволнованный щенок.  - Ты сделаешь это? Беатрис так сильно хочет сказать "нет". Действительно. Она хочет. Это более безопасный выбор. Разумный выбор. Это критерии, по которым она обычно выбирает правильный ответ, но что такое «правильно», когда дело касается девушки, которая выжидающе смотрит на неё сейчас? Поэтому вполне естественно, что вместо этого она говорит. - Хорошо. Ава, разумеется, визжит от восторга. Беатрис, естественно, в панике быстро зажимает её рот рукой. Если то, как Беатрис, ранее, захлопнула книгу, не потрясло всех в радиусе трех проходов, радостное восклицание Авы определенно сделает это. Девушка морщится, обводя взглядом помещение, чтобы убедиться, что не появятся разгневанные библиотекари, чтобы выдворить их. Ава, как обычно невозмутимая, просто улыбается под пальцами Беатрис. Ох. Скрывая свою реакцию на удивительное ощущение губ Авы на подушечках своих пальцев под суровым взглядом, Беатрис опускает руку обратно на колено, где бесполезно сжимает ткань своих брюк между пальцами. - Спасибо, спасибо, спасибо тебе! - Ава напевает, но к счастью Беатрис, относительно тихо. - Пожалуйста, - кивает Беатрис. Затем снова кивает сама себе. Потому что такова, по-видимому, её жизнь сейчас. Череда извилистых препятствий, и Беатрис кивает, преодолевая их до бесконечности. Возможно, её родители были правы… Нет! Беатрис снова переводит взгляд на текст перед ней. Её нынешнее психическое состояние и так оставляет желать лучшего, чтобы ещё и открывать шкаф со скелетами, которыми являются её отношения с семьей. Ей требуется секунда, чтобы заметить, что Ава не двигается. Всё ещё выжидающе вглядывается в выражение лица Беатрис, одной рукой вцепившись в спинку стула Би, а другой снова наводя хаос среди её учебных материалов. - Что..., - бормочет Беатрис. - Ты имеела в виду прямо сейчас? - Я имею в виду...., - Ава пожимает плечами, как будто она предложила им сделать перерыв на кофе. - Почему нет? - Потому что это библиотека, Ава. Не одна из ваших с Камиллой вакханальных вечеринок на факультете драмы. - О, да ладно, - Ава насмехается над сдержанностью Беатрис. - Не разыгрывай передо мной эту карту с монахиней, Би. И, о, эта улыбка слишком понимающая для Беатрис. Прежде чем она может зайти слишком далеко, выражение лица Авы меняется на что-то менее опасное, более шутливое.  - Не говори мне, что ты никогда не думала о том, чтобы поцеловаться здесь. А Беатрис думала. Определенно думала. Совсем недавно: не более трёх минут назад, на самом деле. Но она скорее получила бы фрисби в лицо, даже пропустила занятие, чем призналась бы в этом предмету своего обожания. Она прячется за привычный фасад приличия. - Ава, это место обучения. - Она отчитывает её своим лучшим тоном выговора. Би очень хороша в этом тоне. Ещё один из её даров, на самом деле. К сожалению, один из даров Авы - игнорировать любые сдерживающие факторы, как только она определилась с курсом действий. Что, по-видимому, она и сделала сейчас, если судить по дикому шевелению её бровей. О нет. Беатрис знает этот взгляд. Обычно он предшествует неожиданности в заранее согласованной игре или катастрофической шутке. И то, и другое обычно приводит к тому, что Лилит краснеет. Если подумать… Не то, чтобы Лилит была здесь в данный момент (небольшое милосердие). Нет, здесь только она, и… и Ава. И этот озорной взгляд становится катализатором для заговорщической улыбки на губах Сильвы. Беатрис расправляет плечи. Готовится к выпаду, который, как она чувствует, грядет. - Ну же, Бииииии, - подлизывается Ава. - Здесь можно обучаться многому. - Это даже не имеет никакого смысла. Она проводит руками по лицу, пытаясь избавиться от яркого видения о поцелуях в библиотеке. С Авой. По-настоящему. Не потому, что она пытается избавиться от внимания какого-то парня. Удивительно, насколько эффектен образ, даже если Ава играет роль героини второсортного порновидео. Прижать Аву к полке. Почувствовать, как её тело настойчиво движется против её собственного. Затащить её в одну из учебных комнат для большего уединения перед следующим занятием- - Подожди. - В реальном здесь и сейчас, каким-то удивительным образом, мозгу Беатрис всё ещё удается прослеживать связь в цепочке нелогичных фраз Авы.  - Как ты вообще узнала, что я здесь? Ава закатывает глаза, всё ещё ухмыляясь.  - Сегодня вторник. Ты всегда зависаешь здесь между обедом и семинаром по латыни. Беатрис застигнута врасплох деловым тоном Авы. Это… Совершенно верно, да. Беатрис и не осознавала, что её рутина была настолько очевидной, что её заметили товарищи по команде. - Кстати, об этом. Я знаю, что у тебя скоро занятие, так что скажешь, Би? Хочешь сделать мне засос сейчас? Наш собственный маленький быстрый перепихон.  Но после того, как Беатрис мгновенно заливается румянцем, Ава исправляется. - Извини, плохая шутка. Хм, но если не сейчас, я могла бы прийти позже. После сегодняшней тренировки, но я, вероятно, буду довольно уставшей и потной, хотя... - Нет. Беатрис перебивает её резче, чем намеревалась. Всё, что угодно, лишь бы Ава не закончила своё предложение и не отправила воображение Беатрис в новый туннель пыток.  - Сейчас... сейчас сойдёт. Давай  просто… Давай просто покончим с этим, чтобы я могла вернуться к этой статье. - Вот это энтузиазм, который хочет услышать каждая девушка, - невозмутимо говорит Ава. Или настолько невозмутимо, насколько она может быть с этими глазами, которые всегда передают любую эмоцию, будь то смех, гнев или что-то другое. - Ты хочешь, чтобы я поставила тебе засос или нет, Ава? - Да, пожалуйста. Затем, с удивительным спокойствием, учитывая продолжительность уговоров, Ава запрыгивает на стол, игнорируя заметки и книги Беатрис, а также её хрупкое здравомыслие, и тянет девушку за собой, чтобы она поднялась на ноги. Матерь Божья, их бедра слишком близко друг к другу в этой позиции. Они еще даже не соприкасаются, а Беатрис чувствует головокружение. Может быть, это просто из-за того, как быстро она встала? Ава кладет ладонь на бедро Беатрис, чтобы притянуть ее ближе. Результат: бедра Беатрис касаются края стола, заключенные в тиски коленями Авы. Беатрис сглатывает. Определенно не головокружение. - Давай, Би, я не кусаюсь. - Широкая, невероятно довольная улыбка растягивает губы Авы. - Это твоя работа, помнишь? Беатрис краснеет до кончиков ушей при напоминании. Если она так взволнована одним только предложением, как она сможет справиться с самим актом? Ава выглядит абсолютно довольной, замечая цвет лица своей подруги, напоминающий помидор. Беатрис понятия не имеет, что делать со своими руками. Что, черт возьми, она должна делать со своими руками? Она засовывает руки в карманы. Ну вот. Это кажется... уместным. - Подожди. Беатрис, ты делала это раньше, не так ли? Внезапно спрашивает Ава, широко раскрыв глаза, когда Беатрис не двигается, просто продолжает стоять неподвижно, как гвардеец королевы. Все, чего не хватает, только меховой шапки. Беатрис стирает эту мысль из головы, чтобы она как-то подсознательно не вызвала серию каламбуров Авы.  - Я думала, ты и- - Да, - отвечает Беатрис, прежде чем Ава успевает назвать имя её бывшей девушки. - Я просто… Не делала этого платонически. Ава фыркает. - Я никогда просто не оставляла засос на ком-то, не делав... - Беатрис прочищает горло, пытаясь очистить разум от образов, всплывающих при этой мысли. - Другие вещи. Я пытаюсь найти лучший способ следовать твоему плану, не переходя никаких границ. - Значит, мне не разрешено лапать твою задницу, пока ты это делаешь? Беатрис бросает на неё мрачный взгляд, чтобы скрыть возбуждение, пробежавшее по её позвоночнику при этом предложении. - Шучу! Я, определенно, шучу, - смеется Ава. - Не будет никакого захвата задницы. Слово скаута.  Она поднимает три пальца, а затем сжаливается над Беатрис.  - Вот. Можно мне? После неохотного кивка Беатрис Ава осторожно вытаскивает её руки из карманов, где Беатрис их прячет, успокаивающе сжимает их один раз и кладет их на стол по обе стороны от своих бедер. Это сближает их гораздо больше, Беатрис теперь вторгается в личное пространство Авы. Настолько, что Аве приходится откинуть голову назад, чтобы не столкнуться носами. Ох. - Нормально? - Тихо спрашивает Ава, проводя ладонями по предплечьям Беатрис, чтобы удобно расположить их на ее локтях. Для такого целомудренного прикосновения кровь Беатрис на удивление нагревается, движение несет энергию вверх по её рукам и вниз по позвоночнику. Нет, Беатрис должна сопротивляться искушению. И у неё бы получилось, если бы её разум был способен сфокусироваться на чем-то, кроме окружающих звуков. Например, на их совместном дыхании с Авой, сидящей так близко, что она может сосчитать каждую из её смехотворно длинных ресниц. И это почему-то намного хуже, чем неловко стоять, как манекен, как она делала несколько минут назад.  Сквозь толстую ткань своего свитера Беатрис чувствует отголоски тепла от рук Авы. Она разрывается между радостью от того, что сегодня надела одежду с длинными рукавами, и проклятием за то, что сегодня надела именно это. Это означает, что она не может чувствовать теплые пальцы Авы на своей коже. Маленькие благословения, маленькие проклятия: две стороны одной монеты. Подождите. Сколько времени прошло с тех пор, как Ава задала свой вопрос? -Да, - наконец отвечает Беатрис. Голос низкий, как и у Авы. Вместо того, чтобы сосредоточиться на том, насколько соблазнителен изгиб нижней губы Авы, Беатрис сосредотачивается на текущей задаче. Она помогает Аве. Помощь подруге. Она даже не должна смотреть на губы Авы. Они ведь не собираются целоваться. Это, конечно, не обсуждалось как часть плана. Беатрис просто собирается поставить Аве засос. Ничего романтичного. Ничего особенного. Просто… Собирается прикоснуться губами к изящной линии шеи Авы с явной целью отметить девственно чистую кожу... Беатрис сглатывает. Да проще простого. - Так где я должна- Она осторожно указывает подбородком на горло Авы. Боже Всевышний, они действительно близки. Долгое, сладостное мгновение Ава просто смотрит на Беатрис. Её веки трепещут от их близости. Затем она моргает.  - О! Да, итак, он сидит за столом слева от меня, так что… Моя левая сторона, твоя правая? Беатрис кивает. Ава наклоняет голову вправо, обнажая левую сторону шеи. Как магнитом, взгляд Беатрис приковывается к выбранной области. Машинально она поднимает руку, чтобы убрать волосы Авы за плечо. (Это ложь, она очень тщательно обдумывает действие, очень осторожна, чтобы ее движения были точными, чтобы случайно не коснуться шеи или челюсти Авы в процессе, хотя ее мозг кричит об этом. Но Ава всё равно вздрагивает.) - Прости, - говорит Беатрис, быстро возвращая руку на стол, на безопасное расстояние. (Настолько безопасно, насколько это возможно в этой ситуации.) - Никаких проблем. Голос Авы слегка дрожит, когда Беатрис наклоняется. Это заставляет более высокую девушку замереть. Она стесняется касаться тела Авы губами. - Ты уверена в этом? Она так близко, что слышит, как Ава сглатывает, прежде чем ответить.  - Конечно, - Ава ободряюще сжимает локти Беатрис. - Как я уже сказала: я доверяю тебе. И после такого, что ещё можно сказать? Беатрис возносит быструю молитву о силе к небесам и наклоняется вперед, прижимаясь губами к невыносимо мягкой коже шеи Авы.