***
Снаружи ангара раздаются мощные взрывы, ревёт пожарная сигнализация. — Кэп, Торыш со мной! — скомандовал Зейман. — Этих двух берите! Тот, кого назвали Кэпом, схватил меня за локоть и потащил к выходу. Его хватка цепкая, стальная. Вырваться невозможно. Повсюду царил хаос. Люди выбегали из зданий с оружием наготове. Другие хватали его прямо из ящиков и заряжали на ходу. Кто-то тащил по асфальту огромные пулемёты на колесиках. И всё это под оглушающие звуки взрывов, доносившихся со стороны въезда в лагерь. На базу напали. Кто-то крушил ворота и врывался на территорию. Кэп тащит меня за собой, его шаги широкие, я едва за ним поспеваю. От страха ноги заплетаются. Я их почти не чувствую, как и свои руки от охватившей меня паники. Сгустки света от взрывов, похожие на марево в жаркий день, мерцают, проявляя силуэты экипированных и вооруженных бойцов. Они бегут к воротам, занимают боевые позиции. А мы бежим сквозь них, петляя, через весь лагерь, в противоположном направлении. Вовсю гремят выстрелы, идёт какая-то лютая перестрелка, и стена, вдоль которой меня тащили, затрещала под их натиском. От истошного воя сирены всё клокочет внутри. Прожекторы слепят глаза. Божеее! Что это за апокалипсис?! Впереди нас бежит Зейман, за ним Торыш, он тащит другую девушку за собой. — Сюда! — прокричал Зейман, сворачивая за угол. Меня волочат следом, не обращая внимания на сопротивление и мои крики. Мы петляли через строения, контейнеры, пока не оказались в зоне скрытой от главной дороги. По левую руку массивная стена, идущая по периметру базы, по правую нас зажал склад, с выбитыми от взрывной волны стеклами. Зейман подошёл к стене вплотную и открыл в ней маленькую железную дверь. Это какой-то потайной ход, ведущий из лагеря! — Бежим к лодке! Сваливаем! — Живее, бл*ть! — Кэп прорычал мне в ухо, протаскивая меня через узкий проход в стене. По всхлипам девушки и матам Торыша, понимаю, что они следуют за нами. Пульс бьёт по вискам и отдаёт где-то в горле. Я спотыкаюсь о кусты, ощущаю хлещущие по лицу ветки, мы бежим через лес, оставляя базу позади. — Под ноги смотри, сука! — Кэп подхватил меня под ребрами, когда я едва не упала, зацепившись носком о корягу. Бежим через густой лес по тропе вниз. Мы уже за пределами базы и возможно, мне удастся сбежать. И я побегу куда глаза глядят, подальше от этого ужаса! Попыталась вырваться из железной хватки Кэпа, а он сдавил мне рёбра так, что я взвыла от боли. Мужчина подхватил меня подмышку и тащил, пока мы не оказались на небольшом пирсе. Чёрная гладь воды поблескивает от пожарища, который бушует на базе. Выстрелы не стихают, как и громкие крики людей. Огонь и смерть идёт по пятам. И я не успела прийти в себя, как меня рывком, словно плюшевую, швырнули в лодку. Я ударилась коленом о её железное дно так, что звёздочки поплыли перед глазами. Торыш швырнул вторую девушку рядом. Зейман сел в носовую часть, Кэп подсел к мотору. Раздались очередные взрывы, и я почувствовала, как под нами задрожала вода. — Первое правило торговца оружием… — Зейман выудил из кармана брюк ключи и бросил их Кэпу, — не будь подстрелен из оружия. Если можешь — вали. И на фоне клокочущего страха, который намертво сжимал сердце, меня передёрнуло от презрения. Эти ублюдки сбегали! Кэп завёл мотор лодки, и мы сорвались с места. — Что за нах*й?! — Торыш перекрикивает шум мотора и бойни, озирается назад. В его трясущейся руке зажат пистолет, по лицу катятся струйки пота. Зейман достал рацию, нажал на кнопку. — База! База! Прием! Ответьте! Доложите, что происходит! С той стороны не отвечали, и он сжимал челюсти, глядя на стремительно удаляющуюся от нас базу. Кэп направляет лодку вниз по реке. И мне впервые удаётся его рассмотреть. Волосы на голове сбриты под ноль. Крупные черты лица с острым подбородком. На ногах — высокие берцы, а под плащом — милитари костюм песочного цвета. Он держался очень прямо. Во всём облике этого человека угадывался бывший военный. Лодка мчится и нас подбрасывает на волнах. Напряжение вибрировало у меня в каждом нерве. — Куда мы? — Кэп обращается к Зейману. — Давай в деревню Уайт! Там переждём! Кэп достал фонарик из кармана в плаще и направил свет на воду, освещая путь. — Вырубиии! Нас засекут! — истерично заорал Торыш. — Так не видно ни х*я! — выругался Кэп, но фонарик всё же выключил. Меня тошнило и голова кружилась, трясло от отчаяния и ужаса. Я подставила лицо холодным каплям воды, которые прорывались поверх бортика лодки. Когда это всё закончится? Джоэл, любимый… Найди меня! Забери меня скорее! Девушка прижимается ко мне, склоняет голову. Её малюсенькое тельце трясет. Она плачет. — М-мы умрём? — я едва разбираю её шепот сквозь гул мотора. Я беру её за руку. Её ладонь такая же холодная, как и моя. Сжимаю её, пытаясь приободрить. Но выходит плохо. Я сама задаюсь этим вопросом и не нахожу ответа. Мы удаляемся от базы, оставляя страшные звуки бойни позади. Но спокойнее мне от этого не стало. Наконец лодка причалила к берегу. Похитители снова подхватили нас и потащили по узкой тропинке, которая вела по заросшей сорняками поляне, во внутренний двор покосившейся лачуги. Озираюсь по сторонам и вижу скелеты домов от давно вымершей деревни. Нас завели в один из них. От дома здесь остались только стены, гнилой пол и еле живая дверь, которую Кэп подпёр палкой. Торыш отскочил в самый угол, к окну без стекол. — Сели, мрази! Быстро! — Кэп своей мощной лапой придавил нас к полу. — Перед тем, как всё началось, — Зейман ходит по полу и протаптывает доски, — дозорные доложили, что наша застава Шор взорвана. Но нихера не понятно кем и чем. — Нас не в первый раз взять пытаются! Лохи всякие постоянно на оружие зарятся. — Но это не лохи! Это адские псы, бл*ть! Ты их видел? Они забор снесли с бронебойных! — жилки на шее Торыша вздулись, глаза навыкат. Он в ужасе. — Где же… где же… — Зейман выбивает трухлявую половицу, становится на колени и начинает шарить под полом. — Ты что ищешь? — Кэп стоит над нами. Я смотрю на его массивные берцы. Одно неловкое движение и он проломит мне череп подошвой. — Заначку! Ты как собрался дальше двигать? А вот! Нашел! — Зейман вытащил пыльный мешок. Достал фляжку и кинул её Кэпу. Из мешка показались ножи, два пистолета, карта и холщовая веревка. — Такие мощности есть у ФЕДРА, — Кэп отхлебнул из фляжки и протянул её Торышу. Тот отказался. — Им это нах*р не надо. Я им оружие и так поставляю. Но только если они меня на*бать не захотели. Сукины дети! — Может, это Цикады? А? — Торыш стоит у окна и не отрываясь смотрит на небо, подсвеченное пожарищем. — Это точно Цикады! — Не паникуй! Эти хиппи на дно залегли еще года четыре назад. ФЕДРА их к ногтю прижали. Ублюдки с тех пор не высовываются. — А если это… МИЛЛЕР? — как только Торыш прокричал последнее слово, взрыв сотряс землю. Моё сердце заклокотало. Нет, не от испуга. Оно зашлось, захлебнулось… Оно почувствовало раньше, чем разум. Джоэл! Это он идёт за мной, сжигая всё на своём пути. Во мне появились силы и я попыталась встать. Я должна вырваться, сбежать от этих ублюдков! — Куууда собралась? — Зейман больно хватает меня за волосы и тянет назад. — Суууууккии! Шмаляют не по-детски! — Кэп прокомментировал то, как содрогается земля. Он быстро осмотрел оружие, щёлкнул затвором, проверил обойму и сунул его за пояс. — Миллер… Эта тварь держит со мной и с ФЕДРА нейтралитет. Мы друг друга не трогаем. Таков уговор, — Зейман отшвырнул меня на пол и достал рацию. — Парни разберутся, а мы пока в месте поспокойнее переждём. Там, где раньше был их штаб, полыхает небо. Даже на расстоянии вижу, как миллионы искр устремляются в небесную пропасть. От пожарища стало светло как днём. — Мейверс! Приём! Зейман вызывает по рации своих псов. — Мейверс! Мейверс! Блядь! Ответь! — Он…приш…земля полыхает… су… — из рации, сквозь помехи и звуки выстрелов доносится мужской голос, -… арм…ищет. Там происходит какой-то ад. — Повтори, Мейверс! Приём! — Идёт…зде…уход… — слышно тяжелое дыхание мужчины, словно он бежит и задыхается. — Кто идёт, мать твою?! Кого ищут?! Несколько секунд были слышны лишь помехи. Затем из рации отчётливо раздался звук выстрела. Мужчины замерли. Зейман сильнее сжал рацию и оскалился. — Мейверс, приём! Мейверс, как слышно? Мать твою! Ты там?! — прокричал в рацию. — Мейверс не слышит. Он сдох. Я шумно выдохнула услышав любимый голос. Это ОН. Джоэл! Сердце начало биться сильнее и сильнее, я чуть не задохнулась от болезненного счастья. Моё тело словно прострелило, и я бросилась к рации, но крик не успевает вырваться из груди. Кэп хватает меня сзади и рукой зажимает мне рот, давит обратно вниз, на пол. Зейман взвёл курок и направил пистолет на меня. — Миллер? Ты ли это, дорогой? Ответом послужили звуки пальбы и очередной прогремевший взрыв. — По какому поводу сие веселье? — Зейман говорит в рацию, а его глаза ощупывают меня так тщательно и мерзко, что я чувствую, как он копошится у меня под кожей. — Я хочу забрать то, что принадлежит мне, — в голосе Джоэла клокочет тихая ярость. — Ты про чтооо? — наигранно протянул Зейман, — На нейтральных землях тебе вроде бы ничего не принадлежит. — Слушай меня очень внимательно, кусок дерьма. Отныне это не нейтральные земли. Они мои. Я знаю, что она с тобой. И я её заберу. Назови место и передай девушку мне. Мы встретились с Зейманом взглядами, и я вздёрнула подбородок. Да… Вот так! Отсчитывай минуты до своей смерти, урод. — Ааа теперь я понял! Ты имеешь в виду хорошенькую златовласую девчушку? Напротив меня сидит, как раз. Глазками зелёными хлопает. Нервничает очень. — Я убью тебя, падаль! — Джоэл в ярости. И от его голоса, даже у меня мурашки забежали по спине. — Ну-ну, ты мне не угрожай. Когда мне угрожают, я начинаю нервничать. А когда я нервничаю, я хочу трахаться. Дальше додумай сам. — Назови место и ОТДАЙ ЕЁ МНЕ! — Я подумаю об этом, прикину варианты. Я свяжусь с тобой, но позже. Жди. Отбой, — Зейман выключил рацию. Кэп отпустил меня и громко выругался: — Бл*ть! Так это Миллер! Зейман присел на корточки рядом со мной, отпил из фляги и протянул её мне. Сглотнула слюну глядя на пухлую флягу. Горло драло от жажды, но лучше умереть, чем взять что-то с рук этого ублюдка. Я отрицательно дёрнула головой. Он усмехнулся, жадно отпил, затем закрыл флягу, и не сводя с меня взгляда, убрал её за пояс. Прогремел еще один взрыв, только где-то ближе. От взрывной волны облупившаяся штукатурка на стенах начала осыпаться. Джоэл приближается. — А он упёртая тварь. Ждать не хочет, — Зейман был на удивление спокоен. Через огромную дырку в потолке начал падать сухой пепел. Рядом со мной тихо воет от страха девчонка. Я задержала дыхание и постаралась отползти, когда работорговец протянул руку и взял прядь моих волос. Поднёс к носу и понюхал. — Шёлковая, — ухмыльнулся и отпустил прядь. Он молчал и пристально меня рассматривал, как под лупой, и совсем не так, как тогда в ангаре. Я бы даже не назвала это интересом, а скорее едким любопытством. — Ты кем ему приходишься? — больное любопытство с лихорадочным блеском беснуется в его зрачках. — На дочку не похожа. — наклонил голову в бок осматривая моё лицо. — Любовница? — Мы в жопе! — прокричал Торыш, скинув свою кепку на пол. — Впрочем, не вааажно, — протянул всё также глядя на меня в упор. — Если ради тебя он крошит землю, значит, ты ему нужна. — Джоэл идёт за мной и ты сдохнешь! — процедила я сквозь зубы и плюнула ему в лицо. — Он придет и разорвет вас всех на куски! Думала, ударит. А он усмехнулся и смазал плевок со щеки. — А она умеет говорить! — Надо сдать её! — выдержка Кэпа дала слабину. В своём волнении он шагал взад и вперёд по скрипучей половице. Чувствую дикое сердцебиение и адреналин бушующий по венам. Но сейчас мне не было страшно. Джоэл заберет меня. Это лишь вопрос времени. И я хотела, чтобы они поняли — я их не боюсь. Стены задрожали так, что гул отозвался даже в груди — это донеслось эхо ещё более мощного взрыва. — Твою ж мать! Твоююю ж гребаную мааать! — Торыш смотрит в бинокль. — Они близко. Похоже, что подорвали южную колонку! — Дай сюда, — Кэп взял у Торыша бинокль и приложил к глазам, настраивает линзы. — П*здец! Они на земле лютуют, и с воздуха у них поддержка есть. Это дроны-камикадзе*! — с каждым произнесённым словом лоб Кэпа становился всё более напряжённым. — Свитчблейды*! С Падения их не видел. — Шут дорого за неё возьмёт, — Кэп на какое-то мгновение оторвал глаза от бинокля, быстро глянул на меня и вновь приложился к биноклю. — Скинуть её надо ФЕДРА! Прямиком в Центральный Штаб. Буквально каждую секунду несколько орудийных выстрелов и взрывов, быстро следуя друг за другом или вместе, громче и отчетливее потрясали воздух. — Вы не успеете никуда меня скинуть! Смерть придёт за вами быстрее! — выкрикнула им. — Заткнись, суууууука! — лицо Торыша заострилось, глаза вспыхнули и он замахнулся на меня кулаком, но Зейман перехватил его руку. — Нееет, — глаза торговца блестят азартом. — Мы сдадим её Миллеру, но потребуем обмен. Если за неё он нейтральные земли х*ярит, значит, ставку можно повысить. Рвёт землю, как с цепи сорвался. Условия выкатим подороже. — Ты выкатить сможешь только свои глаза, ублюдок! Зейман громко рассмеялся, а Торыш взвыл. Вот-вот он наделает в штаны от страха. — Заняяятно, — главарь вновь присел ко мне. — Пусть Миллер уводит гарнизоны с возвышенностей на юге. — водит холодным дулом по лицу, а у меня ледяные мурашки по спине забегали. — Мы там людей выставим и технику. Назад он эти земли уже не займёт. Не рыпнется в штурм идти. Снизу ему не взять будет. — И нах*я это?! — Торыш в истерике. — Стратегически важная точка, дебил, — отозвался Кэп. — Всё плато земли под возвышенностью будет нашим. Джексонвилль в том числе. Город будет у нас как на ладони. А перед этим они оружие сдадут. Всё до последней пули. И девку не отдадим, пока условия не выполнит. А скинем мы её только с глазу на глаз. Снайперов выставим. Его снимут сразу. И ублюдок сдохнет наконец! — Нееееееет! — заорала так, что горло вывернуло наизнанку и засаднило до слез. Начала бить кулаками по ублюдку, изо всех сил. Но меня тут же схватили сзади, руки завели за спину, а голову оттянули за волосы назад, полностью обездвиживая. Раздаётся гром разрыва артиллерийского снаряда. Еще одна яркая вспышка на горизонте. — Валим! — Нас засекли! — Тепловизоры? — Зейман посмотрел на Кэпа через плечо. В его голосе наконец-то засквозило волнение. — Да! Дроны-разведчики! Три штуки вижу. Может, больше. На них стопудов тепловизоры стоят. Они прям над нами! И в эту секунду за стеной лачуги раздаются яростные, нечеловеческие крики… Заражённые окружали дом! Их много, очень много. Они долбятся в стены и те начинают крошиться от ударов. Девушка, что до этого сидела почти беззвучно как мышка, завопила в ужасе и поползла к окну. — Завяжи ей ноги! — Зейман бросает верёвку Кэпу. Тот ударяет девчонку в живот кулаком. Она распластывается на полу, и Кэп начинает быстро её связывать. Невообразимый грохот заставляет действовать Зеймана. Он хватает меня за плечо и тянет за собой. Торыш спрыгивает вниз через окно. И я не успела даже закричать, когда меня скинули прямо ему в руки. Рядом на землю спрыгнули Зейман и Кэп. — А как же она?! — кричу, вырываюсь как кошка. — Развяжите ей ноги! Она же не может бежать! — Захлопнись, сука, — Зейман шипит мне сквозь сжатые зубы и тащит за собой. А я в панике оглядываюсь назад. Вижу девушку через щель в стене. На ее лице ужас, а в огромных глазах стоят слёзы. Она пытается развязать веревку, но это ей не удается. Зараженные пробились и девушка истошно кричит, еще больше привлекая их на себя. И тут до меня дошло. Она — приманка! Зейман ускоряет шаг и меня подбрасывает в панике. Стараюсь смотреть себе под ноги. Если упаду — мне конец. Оглядываюсь на крики, замечаю, что в нашу сторону бегом направляются заражённые, они обегают дом с другой стороны. Они издают ужасающие крики из открытых ртов, как и те, что остались в доме заживо пожирать девушку. Толпа заражённых отрезает от нас Торыша, а через секунду они всем потоком набрасываются на него, сбивая с ног. До ушей долетает крик наполненный неизбежностью и болью. От ужаса происходящего, бесконечные волны панического страха обвивают меня, удушая. Я начинаю бежать быстрее. В голове набатом бьёт только одно слово: выжить! Займан запрыгивает в лодку, и затаскивает меня следом, держа меня под рёбрами. — Заводи! — кричит он Кэпу. Словно в замедленной съемке вижу, как инфицированные бегут по тропинке в нескольких метрах от нас. Их глазницы пустые, из широко открытых ртов извиваются щупальца кордицепса. Раздаются выстрелы. Зейман стреляет чётко в головы зараженных. Но их толпа не редеет. Их слишком много. — Бляяяядь! — Кэпу удается со второй попытки завести мотор и мы срываемся с места настолько резко, что я едва смогла удержаться за бортики. И в эту же секунду, зараженные начали прыгать с мостка прямо в воду за нами. Они орали и хаотично гребли руками. Остальные побежали за лодкой вдоль берега. Они издавали крики вперемешку с цокающими звуками «мцамцамааццц». Берег лесистый, их силуэты мелькают через деревья. Лодка набирала скорость, и твари совсем скоро скрылись из виду. Поднимаю голову, реагируя на жужжащие звуки в небе. Над нами кружили дроны. Совсем небольшие, размером с птицу. В ночном небе они были практически незаметны. Зейман нацелился на одного из них. И я подскочила на месте от оглушающего выстрела прозвучавшего под ухом. Дрон взорвался и упал в воду. Остальные дроны тут же отлетели чуть дальше. Но по-прежнему продолжали следовать за нами. — Сдавать её надо, Зейман! Он как Сатана по пятам за ней идёт! На*уй этот обмен! Ты его как проведешь? Он базу твою уже уничтожил! Связи нет! — Кэп старается перекричать мотор. Главарь устремил на меня взгляд и я вся внутренне сжалась. В его глазах замерцала злоба и раздражение. Он оскалился. Выгода, которую он ожидал получить обменивая меня, ускользала сквозь пальцы. — Попробуем договориться! — Зейман перезарядил пистолет. — И что ты ему скажешь? Извини, баба твоя у меня оказалась, но это случайно вышло?! «Меня уже нашли. Джоэл меня спасёт. Он близко. И эти ублюдки пожалеют обо всём, когда он придёт» — успокаивала себя, чувствуя, что мои нервы на пределе. — Заведём его на земли ФЕДРА. Там он убить нас не посмеет. Правила он знает, — Зейман сжал капюшон моей толстовки и притянул меня ближе к себе. «А с тебя Джоэл сдерёт кожу живьем! Это я тебе обещаю!» Река сужалась и с обеих сторон берега показались поля. Черная вода лизала брусья, плескалась и звенела в ночной тишине, которую разрывали непрекращающиеся хлопки… и отчетливо приближающиеся звуки моторов. Справа и слева от нас, на невероятной скорости, мчались бесконечные вереницы машин. Их было какое-то невероятное количество. И это не просто машины — это монстры начиненные оружием. Внедорожники с пулемётами на кузовах ревели. Фары слепили глаза. Из открытых окон машин, вижу бойцов с направленным оружием в нашу сторону. Их вид намного страшнее всех заражённых вместе взятых. Но с выбивающимся из грудной клетки сердцем и дыханием, во мне неистово вибрирует радость! Джоээээл! Это он! Перед носом лодки, несколько пуль со свистом вошли в воду, заставляя остановиться. Кэп резко крутанул рулём, лодка накренилась затормаживая, и я бы выпала за борт, если бы Зейман не прижал меня к себе. Он достал рацию из кармана и включил её, нажав на кнопку. — Если кто-то выйдет из машины, я её убью, — голос Зеймана сухой, и я чувствую его горячее дыхание на своём затылке. — Теперь понятно, почему ты так бесишься, Миллер. Сучка и правда красивая. Знаешь, а сложись обстоятельства по-другому, она была бы моей девочкой номер один. Зейман приставил мне дуло пистолета к виску. — ОТВЕДИ ОТ НЕЁ ДУЛО, МРАЗЬ! — голос Джоэла раздаётся из рации. Он в ярости. Сейчас мне очень страшно. Зейман, этот псих, способен на что угодно. Он может меня убить. Но я не должна показывать ему своей страх. И я не должна сомневаться в своём мужчине. — Отведу, как только ты отведёшь своих людей. Куда-нибудь за пару миль. И птичек своих тоже, — Зейман поднял голову и посмотрел на летающие дроны в чёрном небе, — Они жужжат и это меня подбешивает. Несколько секунд железные монстры по обеим сторонам реки стояли неподвижно, издавая лишь рокот моторов. Затем они срываются с места и в едином потоке отправляются прочь. Кроме одного чёрного джипа. Я узнала машину Джоэла и из груди вырвался крик. — Джоээээл! За тонированными стеклами его не видно, но я чувствую его взгляд на себе. Господииии! Как же он близко! Трясущимся руками схватилась за бортик и подалась в его сторону, забыв напрочь про Зеймана с пистолетом. Но тут же замерла на месте, когда ублюдок вдавил меня в дно лодки и сильнее прижал дуло к виску. — НЕ ТРОГАЙ ЕЁ, СУКА! Назови место! — голос Джоэла раздался из рации и одновременно из машины. — Берег у моста Истенберри Роуд, десятая миля. Приходи один. Вы*бнешься и я всажу ей нож в глаз. Поэтому давай не будем портить ей личико и гладко разойдемся. Считай, это акт моей доброй воли. И аспирин прихвати. У меня разболелась голова. Отбой. Зейман вырубил рацию.***
Мы стояли на берегу реки и смотрели на приближающуюся машину. Она мчала по полю. И с каждой секундой, мне казалось, что я лечу в пропасть. На невероятной скорости, так быстро, что у меня захватывает дух. Слезы бегут по щекам, а сердце вырывается из груди. Джип затормозил резко, взбивая колёсами пыль. Дверь машины открылась и когда Джоэл вышел из неё, я громко всхлипнула. Зейман сильнее сжал меня под рёбрами, а Кэп отшатнулся от вида Джоэла, как от смерти. Он и правда был похож на смерть. Бледный как мел, даже издалека видно. Перепачканный кровью и сажей. Смотрит исподлобья. Держит ружьё в окровавленных руках. Идёт к нам. Один. — Стой, где стоял! Иначе всажу ей пулю в башку! — прокричал ему Зейман. Джоэл остановился. Он в тихой ярости. Сжимает челюсти. — Отпусти её, — от звука его голоса я была готова разрыдаться, но что-то останавливало меня. Что-то в его взгляде. Страшное, нечеловеческое. Словно он готов разорвать похитителей голыми руками. Кэп судорожно сглотнул слюну и, быстро посмотрев на Зеймана, хрипло сказал: — Сдавай её, нах*й! И валим! Захотелось кричать, но крик застрял где-то в районе сердца. — Что в рюкзаке? — Отпусти. Её. , — повторил Джоэл, и я уже знала этот страшный тон, когда он отделял слова паузой. — Рюкзак сначала кинь! И ружьё на землю! Ружье оказывается на земле. Джоэл медленно стянул лямку рюкзака и швырнул его чуть вперед. — Что в нём? Гранаты? Подорвать нас решил?! Джоэл отрицательно качает головой. Медленно. — Напомню тебе, что это не нейтральные земли. Мы уже на территории ФЕДРА. Правила ты знаешь. Тебе запрещено не только быть здесь, но и трогать кого-либо. Убьёшь меня — развяжешь войну, — проговорил Зейман, разжимая руки и выпуская меня. Он толкнул меня в спину. Джоэл молчал. Не шелохнулся. А я побежала к нему сломя голову в облегчении и судорожной агонии радости — он нашёл меня! Я бросилась к нему, обняла его и простонала долгим «ммммммммм» в его шею. — Ты в порядке? — Джоэл обращается ко мне глухим севшим голосом. Продолжает смотреть на них. Чувствую, как его сердце бешено бьётся под моей щекой. — Да, — прошептала. — Иди в машину. Закрой глаза и уши, — его тон бескомпромиссный, страшный. Лучше сделать так, как он говорит. И я побежала в машину, села в неё и захлопнула дверь. Ублюдки направляются к Джоэлу. Страх за моего мужчину накрывает меня паническими атаками безумия. Закрыла рот обеими рукам, чтобы не заорать. Он стоит перед ним без оружия! Один! В такие моменты больше всего сводит с ума бессилие. Я ничего не могу сделать… Да и не смогла бы. Если я выбегу, что я могу? Я только отвлеку и подставлю его. Сейчас жизни нас обоих зависели только от Джоэла. И я молилась…чтобы мой урук-хай оказался самым жестоким и безжалостным среди всех… Ведь я просто не вынесу если его… Это случилось мгновенно. Молниеносно. Неожиданно настолько, что я даже не успела испугаться. Джоэл перехватывает пистолет у Кэпа, раздаётся выстрел. Кто-то заорал, а потом я увидела лезвие, которое прошлость по горлу Зеймана, а потом оказалось в глазу Кэпа. Я закрыла глаза, чтобы не видеть то, что Джоэл делал дальше. От дикого крика Кэпа меня колотило крупной дрожью и бросало в холодный пот. На какие-то доли секунды всё стихло и я открыла глаза… Джоэл склонился над еще живым Зейманом. И я смотрела как он его режет… — Я! Сказал! Отпустить! И! Не трогать! Джоэл методично всаживал нож. Как заклинившаяся машина. Четко в одном направлении — в шею. Зейман мычал и выл, захлёбываясь кровью. Она вытекала струями на землю, а Джоэл словно робот запрограммированный на бойню… бил. Срезал с его лица кожу, вспарывал живот… В жутком оцепенении, я смотрела как он закончил с Зейманом и подошел к Кэпу. Тот лежал на земле и скулил, одной рукой зажимая глаз, из которого торчал ножичек, а другой рукой держал свой пах. Мне стало жутко и мороз пополз по коже. Джоэл склонился над ним и легко вытащил ножичек. Кровь хлынула по лицу Кэпа фонтаном. И сейчас он не просто выл, он орал. Джоэл достал из внешнего кармана рюкзака шприц. Затем он ударил Кэпа пару раз по щеке: — Сука, глазом одним сюда посмотри, — покрутил шприцем перед лицом мужчины. — Это адреналин, чтоб ты не подох от болевого шока, — Джоэл зубами стянул колпачок с иглы и всадил шприц в шею Кэпа. — Если доберешься в Центральный Штаб ФЕДРА… — поднял рюкзак и открыл его. Мой крик вырвался в сжимающие ладони рот и глаза расширились от ужаса, когда я увидела там голову офицера ФЕДРА! Того самого Гилмора, который хотел взять меня бонусом. — … скажешь им, что Джоэл Миллер передаёт ФЕДРА привет, — Джоэл перевернул рюкзак вверх тормашками и голова офицера упала на Кэпа.***
Джоэл сцепил руку на руле, смотрит на дорогу. А я смотрю на него. Меня потряхивает, слёзы застилают глаза. Чувствую дикое напряжение повисшее в воздухе, и его состояние. Он в каком-то странном спокойствии. Похож на каменное изваяние, а не на человека. Только рука слегка подрагивает на руле, и сбитые костяшки пальцев кровоточат. Мне было страшно представить, через что он прошёл, что ЕЩЁ он сделал, сколько земли испепелил, чтобы вытащить меня. Он на адреналине. Словно сдерживал берсерка*, который в нём клокотал. И как-будто бы Джоэл не здесь, в машине со мной, а всё еще идёт по головам, сметая всё на своём пути. Жадно пожираю взглядом его профиль в полумраке машины. Смотрю на высокие скулы, щеку покрытую сажей, чувственную линию губ, на порезы, ссадины, на бинт обмотанный вокруг правой кисти и пропитавшийся кровью… Всхлипнула и потянулась к его лицу, чтобы стереть кровь стекающую со скулы. А он резко свернул к обочине и остановил машину, меня качнуло вперёд. Привлек меня к себе. И тут же набросился на мой рот без предисловий. Он вцепился в меня губами, зубами, как ошалелый. С громким стоном отвечаю ему, сплетая язык с его языком в лихорадке безумия, скользя и судорожно впиваясь одной рукой ему в затылок, сгребая волосы жадными пальцами. — Забрал мою девочку. Только мою… Селена моя… я сказал, моя! — прорычал то ли мне, то ли себе, сдавливая мою шею ладонью и не давая пошевелиться. И я киваю быстро, проводя пальцами по его шее, по лицу, по ссадинам на скулах. Он только что методично и безжалостно убивал людей, а сейчас говорил мне такие слова… И так жутко это слышать, и одновременно по телу разливается кипяток. Его дыхание выравнивается и хватка на моей шее ослабевает. Он снова поцеловал меня. Но быстро и нежно. Крышу сносит от его запаха. Как же невероятно он пахнет. Сколько запрета и ядовитой одержимости в нём. Я жадно вдыхаю его запах смешанный с потом, кровью и сигаретами. Затем он аккуратно расположил меня на сидении, так, чтобы я села ровно. Дёрнул на мне ремень безопасности, проверяя его. Откинулся на сидении, переключил коробку передач и вжал в педаль газа. Из рации прикрепленной к торпеде раздался голос РедСокса: — Джоэл. Приём. Дроны уже над тобой. Мы выдвигаемся к тебе. — Оставайтесь на месте. Она со мной. Сейчас будем. Отбой, — Джоэл выключил рацию. Фары освещали просёлочную дорогу. Машина наезжала на упавшие ветки и те издавали хруст. После Падения, дороги пытались расчищать в тех местностях, где всё еще была власть. И несмотря на то, что дороги заняты искорёженным из-за времени транспортом, они всё равно кажутся пустыми. Скелеты машин были стянуты в кюветы. Я вжалась в сиденье, когда на дорогу выбежали зараженные. Джоэл резко выкрутил руль, объезжая их. Ни один мускул на его лице не дрогнул. Джоэл держал меня за руку. Переводил взгляд с дороги на меня и обратно. — Я знала, что ты придёшь за мной. Я знала! — слышу свой собственный голос приглушённо. — Девочка моя… — поднес мою руку к губам и поцеловал тыльную сторону ладони, а у меня по телу мурашки прошли. — Теперь всё хорошо, ты со мной. И я всхлипнула, обливаясь слезами. Я верила ему: теперь всё будет хорошо, потому что он рядом. С ним никогда не страшно. С ним хоть в пекло… хоть голыми ногами по осколкам… Если он сказал, что всё будет хорошо, значит будет. Жуткое чувство тревоги начало отпускать, и я практически провалилась в сон, когда мы въехали в заброшенное поселение. Небольшую, тёмную площадь окружали здания, соединенные воздушным мостиком. Похоже, что в прошлом это был бизнес-центр. Левее стоял банк, с покосившейся вывеской. В центре был давно бездействующий фонтан. Здесь нас ждала армия Джоэла. На площади стояли машины различной величины и вида: джипы, пикапы с нагруженными пулемётами, внедорожники с огромными колёсами, военные квадроциклы и даже какие-то грузовые автомобили держащие на себе...танки! Его люди в полном обмундировании рассредоточились по площади. Некоторые из них взяли территорию в кольцо и стояли к нам спиной с автоматами в руках. На лицах многих бойцов были маски с ночным видением. Все они походили на спецназ из каких-то лютых боевиков. Я никогда в жизни не видела такого количества машин и людей оснащённых оружием. Понятно, почему Зейман сказал Джоэлу приходить одному и не вести за собой бойцов. Но работорговцу это не помогло. Джоэл и в одиночку смертельно опасен. Самый страшный из всех урук-хай. Джоэл поцеловал мою руку и сказал мне: — Я ненадолго. Оставайся здесь. Кивнула ему и он вышел из машины. РедСокс направился к Джоэлу закуривая сигарету. Его лицо было скрыто в тени, и я различила взгляд направленный на меня подсвеченный вспыхнувшим угольком сигареты. На его плече висел автомат. Я также увидела Голубоглазика. В портупеи на его груди были вставлены два пистолета, на поясе висят два ножа. Окровавленных. К Джоэлу подошли еще несколько мужчин, их лица я видела впервые. И они начали о чём-то совещаться. Одежда всех мужчин была в саже и крови. У кого-то больше, у кого-то меньше. Джоэл повёл их за собой. И они пошли за ним, не отступая. Стерли с лица Земли лагерь тех ублюдков. И вдруг, в моей голове молнией пронеслись моменты моего пребывания там. Меня привезли вместе с другими женщинами. Где они сейчас? Я дернула ручку двери и вышла к мужчинам. — На той базе я была не одна. Зейману привезли не только меня. Были и другие девушки! Что с ними стало? Бойцы повернули головы ко мне. Они молчат. И я знаю, что они не скажут мне ни слова, пока их предводитель не разрешит. Сердце дребезжит в ожидании ответа, и я встретилась глазами со взглядом Джоэла. Ему не понравилось, что я вышла. — Селена, возвращайся в машину, — сказал мне низким голосом и не дожидаясь моих действий, подошёл ко мне сам, взял крепко за руку и посадил меня обратно в кресло. Протянул ремень безопасности, застегнул. И у меня сердце ушло в пятки, когда он поцеловал меня коротким поцелуем. В губы. На глазах у всех. — Слон, еды дай! — отдал приказ. Тут же рядом оказался Слон. В бронежилете, и в неизменной красной шапке, завернутой дудочкой кверху. — Здесь сэндвич и печенье, — Слон протягивает мне пакет с едой. — И бутылку морса держи еще. — Спасибо, — поблагодарила Слона, забирая еду. Джоэл закрыл дверь с мой стороны и пошёл обратно к мужчинам. Они продолжили совещаться, из-за рокота моторов, я не могла разобрать слов. Открыла пакет и жадно откусила печенье. Практически проглотила сэндвичи, жадно запивая морсом. Я не могла вспомнить, когда в последний раз ела. Голод постепенно отступал. За одним из внедорожников показался Зик и Викинг. Они тащили какого-то мужчину. И я сразу узнала в нём водителя грузовика, который вместе с Торышем привез меня на базу. Правая сторона его лица избита в мясо. Глаз заплыл, а щёка счёсана так, что виднеются зубы. Он в полуобморочном состоянии. Зик швырнул его за машину, и мне теперь видны только его ноги. Когда Джоэл подошёл к нему, то водитель ожил и взвыл, судорожно молотя ботинками по асфальту. Джоэл нанёс удар ногой. Один, два, три удара. Он что-то сказал Зику и тот направил пистолет вниз. Прогремел выстрел. Ноги конвоира перестали биться и замерли в неподвижности. Бойцы никак не отреагировали на выстрел, а я сжала руками края сиденья. РедСокс так и продолжал курить сигарету, изредка бросая взгляд на меня. Джоэл направился к своему джипу. Ко мне. Остальные мужчины начали расходиться по машинам. РедСокс бросил окурок и задавил его ногой, затем направился к своему внедорожнику. Голубоглазик сел в чёрный пикап, и в его же кузов запрыгнули еще несколько мужчин. Один из них поправил пулемёт прикрепленный к днищу машины. Сердце вновь затрепетало, когда Джоэл сел рядом на водительское сидение. Машина тронулась с места. И его армия поехала за нами. Мы едем домой. Не отрывая взгляда от дороги, он протянул правую руку к заднему сиденью и вытащил куртку. МОЮ куртку! Укрывает меня ею. От его запаха и присутствия тепло внутри разливается и меня клонит в сон. И я хотела узнать у Джоэла, кто подстроил моё похищение, кому это было нужно… Но на меня навалилась ужасная усталость. Я пережила тяжелейший день в своей жизни. И я прикрыла глаза с намерением узнать всё потом. Рука Джоэла нежно обхватывает мою шею и склоняет меня к себе на колени, так, чтоб моя голова легла ему на ноги. Я ощутила, как напрягаются его мышцы, когда он жмет на газ. — Всё… Селена. Я забрал тебя. Ты со мной. Постарайся поспать, пока мы едем. От того, как он произнёс моё имя, всё моё тело затрепетало эротическим трепетом, и у меня перехватило дыхание. Чувствую, как постепенно от облегчения немеют конечности. Я рядом со своим мужчиной. Он всегда меня защитит и вытащит из любого ада. Он забрал меня. Мы едем домой. Джоэл гладит меня по голове тяжёлой ладонью и я проваливаюсь в глубокий сон. _____________ * Дрон-камикадзе — это небольшой, оснащённый взрывчаткой летательный аппарат, который при обнаружении цели фактически становится самонаводящимся снарядом * Свитчблейд (англ. Switchblade) — беспилотный летательный аппарат разработанный американской компанией AeroVironment. Несёт боеголовку и предназначен, в зависимости от модификации, для атаки живой силы, незащищённой техники и бронированных целей. * Берсерк — воин из древнегерманской и древнескандинавской мифологии. Считается, что они отличались неистовостью в сражениях.