***
Ольга очнулась в черной комнате. Девушка совершенно не ощущала пространства, пока под её ногами не почувствовался пол. Знаете, когда резко оказываетесь в незнакомом месте и у вас отключают все возможные рецепторы, вы не можете полагаться ни на обоняние, ни на осязание, а перед глазами сплошная пустота, приходит паника. Оля — совершенно обычный человек со своими страхами, они не обошли ее стороной в этой ситуации. Девушка попыталась кричать, но голоса не было, пошевелиться и снова провал. Само пространство будто окутало ее липкой и мерзкой жидкостью, что имела тошнотворный запах железа, но пугало даже не это, а тишина. Холодная и звенящая, она заставляла все внутренности скручиваться в тяжелый, жесткий узел, где-то внизу живота. Однако вспышка белого света смогла быстро прогнать тени, и девушка упала на пол, судорожно кашляя. — Привет… — нежный детский голосок заставил девушку поднять голову и перепугано посмотреть на незнакомку. Хрупкое телосложение, кукольное личико, огненные прямые волосы и, что самое главное, красивые льдистые глаза. Они смотрели друг на друга несколько мгновений. Девочка аккуратно села перед девушкой, но что-то в ней настораживало. Она смотрела устало, с толикой жалости. — Кто ты? — Ольга наконец смогла совладать с голосом. Маленькая незнакомка поджала губы и виновато посмотрела. — Я — это ты… Тебя рано забрали, как и меня. — пока девочка это говорила, Оля смогла нормально сесть. Она вспомнила последний вечер, яркие вспышки софитов, громкую музыку, отвращение от чужих касаний и холодный ужас перед смертью. — Я умерла, да? — осознание не накрыло девушку волной, нет. Она приняла это с некоторой отчужденностью, не обращая внимания на внимательные глаза ребенка, которые следили за ее реакцией. — Да, но я бы хотела тебя попросить. — девочка кивнула, а когда поняла, что Оля ее слушает и может даже не откажет, продолжила, — в будущем помоги моему брату. Проживи эту жизнь хорошо, она сама приведет тебя к нему в нужный момент. Такая просьба вводила в ступор, ну, а с другой стороны, почему нет? Она же ничего не теряет, ничего. Для нее это шанс прожить свою жизнь так, как она всегда этого хотела, может даже займется любимым делом. Да, это прекрасная идея, определенно, но почему-то чувствовался подвох, хоть какой-то, но он был. Однако впервые за свою жизнь девушка решила забить на звоночки своей интуиции. — Хорошо, я согласна. — Оля кивнула, на что девчушка радостно улыбнулась и взяв за руку девушку, повела ее к открытой дверь. — Тогда тебе пора, теперь тебя будут звать Кэссиди Элизабет В… Это было последние, что слышала девушка, прежде чем провалиться в очередное беспамятство.***
Вечер медленно, но верно опускался на город. Загорались прожекторы, что освещали пустые трибуны. Рабочие демонтировали ограждения, снимали искусственное покрытие. Казалось совсем недавно стадион сиял различными оттенками голубого и желтого. Он жил и дышал благодаря болельщикам, которые искренне переживали за свои команды. Школьные ларьки буквально пару часов назад пестрили вывесками с огромным выбором напитков и закусок. Сейчас же единственное, что осталось от этой яркости, мусор и персонал, который занимался уборкой. Довольно мрачная картина, а означает она одно. Сегодняшний матч был последним в сезоне для комнаты. Кролики проиграли Питонам со счетом 9:13. В этом году Кэссиди, чисто из азарта, надеялась вытянуть хотя бы в полуфинал, однако соперники буквально выбили из них возможность побороться за победу. — Кэсси, ну, ты чего застряла тут? Сэм уже всех наших ждет. — Одна из девушек, с которой Мур общалась, заглянула в раздевалку. Ты вздрогнула от неожиданности и покачала головой. — Нет. У меня сегодня планы, да и тренер просил задержаться, какой-то у него ко мне разговор. Девушка закинула сумку на плечо и вышла на трибуны на свежий воздух. Раздался щелчок зажигалки, алые искры вспыхнули и кончик сигарет загорелся не ярко, но достаточно для того, чтобы сделать затяжку. Сизый дым неприятно обжег горло, но вместе с тем принес и долгожданное облегчение. Приятная слабость пробежалась по телу, расслабляя напряженные после долгой игры мышцы. Кэсс курила не часто, а все потому что мысли тут же начинают кружить в ее голове. Лиззи может и хотела начать жизнь с чистого листа, но не ожидала что начало будет настолько впечатляюще. Девочка очнулась уже в больнице. Куча проводов, надоедливый писк приборов только раздражал недавно пришедшую в себя пациентку. Состояние у нее было плачевное. Два ножевых ранения, одно из которых пробило легкое, а второе только чудом не зацепило сердце, большая потеря крови и вторичная инфекция сделали свое дело. Маленькое сердечко на операционном столе дважды давало остановку, но даже в такой ситуации Кэссиди смогла выжить. Позже была служба опеки. Они пытались выяснить кто является родителями девочки, но та не помнила ничего из своего прошлого. Множество попыток вспомнить хоть что-нибудь приводили ровным счетом ни к чему, да и до кучи вызывали лишь сильные головные боли. Потом были несколько не очень хороших семей и, как вишенку на торте можно считать, не самое удачное удочерение. Впервые за столько времени она наконец была в предвкушении, а не с содроганием, ожидала нового дня, без страха грубых мужских рук и виноватых, стыдливых женских глаз, но это будет чуть позже, примерно через месяц. Но с другой стороны, она сама на это согласилась, поставив ультиматум в первую очередь Джессике. Женщина долго плакала, извинялась за побои, обещала прятать ее, когда есть возможность. А сам уговор был прост. Кэссиди молчит о побоях и домогательствах от пьяного отчима вплоть до самого выпуска из старшей школы, а взамен они совершенно забывают о ее существовании и не лезут в ее личную жизнь, в принятие решений и выбор института. Девушке было не жать свою опекуншу, потому что женщина сама терпела все это, ведь любила этого тирана. Из-за своей ненормальной любви она закрывала глаза на все, что делал этот мудак. Джессика каждый раз велась на любую доброту со стороны мужа, тысячи обещаний наконец измениться, что он все осознал, и все прощала. От одного представления, что скоро идти домой, получить пару оплеух и оскорблений, бежал мороз по коже. Но это возможно лучше, чем кочевать из семьи в семью, так ведь? Боже, да кого она обманывает? Ни черта — это не лучше. Мур влепила себе мысленную оплеуху и раздражённо зашипела. Дотлевшая сигарета больно обожгла пальцы и полетела вниз. Однако, не только это вывело девушку из мрачных мыслей. — Кэсс, ты же знаешь, что здесь не курят. Если это твой последний год, не значит, что можно наплевать на все правила. — пробурчал Смит. Каким бы грозным не выглядел мужчина, вся команда знает, что он только ворчит для вида. Девушка натянула на лицо шкодливую ухмылку и хитро прищурила голубые глаза. — Ну что вы, тренер, как я могу? Вам привиделось. — в голосе Мур скользило чистое веселье, на что раздался усталый вздох. — Кэссиди, не до шуток твоих. Не буду ничего уточнять, скажу только одно. К тебе приехали, чтобы подписать контракт с одним университетом. Пока мужчина пытался подготовить свою подопечную к предстающей встрече, к ним подошел третий человек. Он был высокого роста, хорошего телосложения, среднего возраста. Одет просто, обычные джинсы и футболка синего цвета. Самой яркой и выделяющейся чертой этой повседневности были татуировки, языки пламени оплетали оба предплечья вплоть до локтя. Кэсс склонила голову к плечу по птичьи, зацепившись взглядом за неприметную папку. — Меня зовут Дэвид Ваймак. Я — тренер спортивной команды по экси университета Пальметто. Эдвард прислал мне твое досье, и мы тобой заинтересовались. — мужчина закончил свою речь и протянул папку с лисьей лапкой. Внутри находилась выписка из досье со статистикой и неподписанным контрактом. «Лисы» из университета Пальметто представляли собой сборище талантливых отбросов, беспризорников и просто трудных подростков: Ваймак комплектовал свою команду исключительно выходцами из неблагополучных семей. Его намерение сделать из «Лисьей норы» некое подобие реабилитационного центра в теории выглядело просто замечательно, но на деле подопечные Дэвида представляли собой группку изломанных жизнью одиночек, не способных сплотится между собой даже на корте во время игры. В Национальной студенческой спортивной ассоциации (НССА) «Лисы» значились как самая малочисленная команда безнадежных аутсайдеров, но протяжении трех лет плетущихся в хвосте рейтинга. В прошлом году они здорово прибавили — все благодаря упорству капитана и усилению линии защиты — однако их до сих пор не воспринимают всерьез. Постоянные плохие результаты начали раздражать даже КРЭ — Комитет по регламенту Экси. Экси является игрой-гибридом, помесью: чем-то вроде лакросса на поле размером с футбольное — и по жесткости не уступающим хоккею. А потом в команде присоединился Кевин Дей, некогда имевший титул чемпиона страны. Для лисов это стало лучшим, что могло с ними произойти. — Батюшки! Тренер, а с каких пор вы у нас добрым самаритянином подрабатываете? Или я для вас как мелкая зверюшка, которую надо пристроить в добрые руки? — девушка скривила нос, всем своим видом показывая, как сильно огорчил ее этот человек. — Я посчитал это необходимым, потому что в-первую очередь тебе нужна помощь, а во-вторую, если ты бросишь играть, то зароешь свой талант в землю. Оно тебе надо? — мужчина устало выдохнул, уже представляя сколько им придется уговаривать эту упрямицу. Девушка только насмешливо фыркнула и сложила руки на груди. — Ну, вы же понимаете, что я этого не просила? Мне помощь не нужна, как и ваша жалость. Я не против побегать с мячиком по полю в перерывах между парами, но, чтобы как Дэй, которого вы взяли к себе под пушистую лапку, жить на поле? Нет, спасибо, я отказываюсь. Кэсс скептически пожимает плечами, от чего рукава ее ветровки задираются и показывают покалеченные запястья. Синяк на них имеет видное очертание мужской ладони, но больше привлекает внимание небольшой тонкий шрам от пореза на том же самом месте. Это бросилось в глаза мужчинам, как бы подтверждая, что девушке всё-таки нужна помощь. Однако заметив жалостливый с одной стороны и задумчивый взгляд с другой, Мур презрительно скривилась и круто развернувшись на пятках, пошла в сторону раздевалок. Как человек, который всегда стремился максимально уйти из-под чужого контроль в прошлой жизни, Лиззи коробило от одного возможного вмешательства в ее планы. Уже подойдя к двери женской раздевалки, Кэсс подумала, что не может быть все настолько просто, особенно учитывая, что Ваймак кинул это неосмотрительное «мы». Уже открывая дверь девушка понимает, в помещении она не одна, но не успевает среагировать. За резким ударом клюшки в живот, пусть и в конце заторможенным, слышится сдавленное " блять» откуда-то спереди, и удивленный смешок с боку. Басом со спины, как будто гром среди ясного неба звучит крик Ваймака и причитания Смита, который помогает девушки разогнуться и подняться с пола. Мур раздражённо хрипит и пытается сделать нормальный вдох, но все ее тело протестует и отзывается новым приступом боли. — Миньярд, черт бы тебя побрал, просил же потеряться, пока я буду разговорить с ней. — тренер буквально рычит на парня и делает шаг в перед, на что тот просто вскидывает руки и невинно смотрит на мужчину. — Ну, сорян, тренер, кто же знал, что мы будем ловить зайку, а не кролика. — невысокий блондин пожал плечами, улыбаясь ослепительно-искусственной улыбкой. — Эй, зайка, ты там дышишь? Не сложно было догадаться кто был перед ней. Эндрю Миньярд с виду не представлял ничего особенного — светловолосый парень ростом под метр семьдесят. Первокурсником Эндрю был голкипером и самым смертоносным приобретением «Лисов». Большинство из них причиняли себе вред, этот парень же действовал наоборот. Он провел три года в колонии для несовершеннолетних и едва избежал второго срока. Более того он был единственным, кто отказался от приглашения в команду Эдгара Аллана — действующих чемпионов страны. Кевин и Рико уже устроили ему прием, но в последний момент он предпочёл неудачников-Лисов. Свой выбор парень никак не комментировал, но все объяснилось тем, что Ваймак согласился взять в команду Аарона, его близнеца, и Ники их двоюродного брата. Можно смело сказать, что и переход Кевина в их команду заслуга по большей части Эндрю, а не тренера. Кевин играл за «Воронов» Эдгара Аллана до декабря прошлого года, пока не сломал ведущую руку, катаясь на лыжах. Травма стояла ему спортивного контракта с университетом. Предполагалось, что после реабилитации он вернется в родную команду, но вместо этого Кевин перебирается в Пальметто и становится помощником Ваймака. Совсем недавно он подписал контракт и с нового сезона официально вошел в состав «Лисов». Лузеры вроде «Лисов» могли предложить ему только одно: голкипера, некогда презрительно отвергнувшего его предложение. Девушка, тем временем, смогла наконец-то сделать судорожный вздох, не закашлявшись, и зашипела на парня, не хуже дворовой кошки, что загнали в угол. — Эта зайка тебе может нос откусить, аккуратнее, Эндрю. — Ну вот, тренер, а вы переживали, зайка еще даже огрызаться может. Не надо делать из меня монстра. — парень на угрозу со стороны Кэсс, что ростом его едва до плеча доставала, только усмехнулся. — Нужно только поправить пару складок на её одежде, и она как новенькая. — Да пошел ты, придурок. — Эндрю, если бы ты полистал досье, то понял бы за кем мы едем. — несколько сломлено прозвучало, с другой стороны. Там на лавочке сидел Кевин собственной персоной. Он смотрел на девушку так, будто перед ним стоял покойник, пока тренер извинялся за Эндрю перед Смитом, который уже стопроцентно пожалел, что вообще это все затеял. Кевин сейчас едва мог сравниться по цвету с листом бумаги, однако стоит отдать ему должное, парень довольно быстро вернул себе самообладание. — Почему ты сразу отказываешься? — но его быстро заткнул сам Ваймак. — Хватит. Вы, два придурка, идите-ка в машину. Вы уже достаточно натворили. Эдвард, дайте мне все же поговорить с Кэсс. — пока парни выходили из раздевалки, мужчины перекидывались взглядами, и старший все же пошел на попятную давая им спокойно все обговорить. — Послушай, я понимаю, что ты не восторге от этой ситуации. Твой гнев логичен, ты имеешь полное право злиться, но также тебе стоит понимать, что это отличный шанс уехать отсюда. По тебе видно, у тебя проблемы с родителями. Одни синяки чего стоят. — под цепким взглядом Ваймака девушка поежилась и натянула сильнее рукава толстовки на свои запястья, с откровенным вызовом заглядывая ему в лицо. Если быть уж совсем откровенной она не смогла бы сама поступить в университет, в который бы хотелось. В этом году девушка просматривала возможные варианты и свободных мест на бюджете не было. Откровенно говоря, Кэсс уже подыскивала подработку, чтобы как можно скорее снять квартиру, пускай самую затрёпанную, но лишь бы подальше от отчима, подкопить денег на обучение, а после взять кредит, на недостающую сумму, но на все это нужно время. И хоть Мур изначально восприняла это предложение с командой в штыки, сейчас после первого всплеска эмоций она задумалась. А тем временем Дэвид продолжил. — Я же предлагаю поступить тебе по спортивному контракту, ты будешь получить, помимо основной стипендии ещё спортивную, у тебя будет место в общежитии. По факту ты будешь учиться на бюджете. — Кэсс уже собиралась открыть рот и что-то сказать, но тренер ее перебил. — Я не прошу от тебя решения сейчас. Нет, подумай об этом сначала. А после экзаменов или выпускного ты спокойно можешь приехать. Пока Ваймак все это говорил, он достал из папки две копии контракта. Мужчина протянул их девушке, и та только сжала кулаки, смотря на бумагу. — Зачем? Почему пытаетесь убедить меня в этом? Многие были бы готовы с руками оторвать этот контракт, и более того с удовольствием играли бы рядом со своим кумиром? — Кэсс действительно этого не понимала, она бы смогла обойтись без всей этой катавасии, но ей было интересно. Возможно это последняя проверка для Ваймака и убедить ее, чтобы наконец принять решение. — Потому что я считаю, каждый заслуживает шанс на вторую попытку. Да, ты смогла бы справится сама, ты далеко не глупая и ответственная, но я просто хочу тебе помочь. — он пожал плечами, а на повторный вопрос о причине, Дэвид сказал ещё более откровенно, — И потому что в свое время у меня не было второго шанса, а сейчас я хочу помочь подросткам, что немного сбились с пути. Или ты думала, что я сколотил эту команду для пиара? Кэсс на это только усмехнулась, но не так как было вначале, а уже более открыто и искренне. Последние слова мужчины смогли ее убедить. — Я собираюсь сдавать экзамены экстерном, так что, ждите документы в ближайшее время. — девушка забрала контракт из протянутой руки мужчины и кивнула его довольной улыбке. Со стадиона она выходила с легким сердцем, и даже возможный скандал дома уже не так пугал девушку, ведь у нее есть намеченный план действий, да и вопрос, что будет дальше не выводил из равновесия.