***
— Ияр, ты серьезно? Это безумие! — Тебе ли говорить мне о безумии, красавица! Бард звонко рассмеялся, глядя на обескураженные лица влюбленных. Никкаль уже встала, наворачивая круги по саду, а теперь остановилась напротив рыжего друга, глупо глядя на него. — Никкаль права, мы не можем подвергать вас такой опасности. А в особенности тебя. — Ты совсем за Ирсиллу не переживаешь? Она ведь примет основной удар на себя! — Ияр отложил лиру, сложив руки на груди и отчего-то хмурясь. Он видел в этой девушке отдушину, и желал оберегать ее ценой своей жизни. — Если вы окажетесь в темнице Пятерых, то мы не сможем вас спасти. — Я им быстро надоем и выйду сухим из воды. — Нам бы твою уверенность, — Никкаль выдохнула, в манере любимого потерев переносицу указательным и большим пальцами. Ниалл, увидев это, слабо улыбнулся, впрочем тут же скрыв ее, закусив щеку с внутренней стороны. — Все будет в порядке, — Ияр поднялся со скамьи, шагнув к студентам, и приобнял Никкаль за плечи, прижав к себе. Та вздернула голову, взглянув на него глазами, полными слез, и тихо шмыгнула. Она не хотела подвергать никого опасности, желала, чтобы все были в добром здравии. Того же мнения был и Ниалл, но слезы он себе позволить не мог. — Ооо, Никки, только не плачь! — Напуганный слезами подруги, Ияр быстро стер их с длинных ресниц и, на удивление мага воздуха, повел ее в танце. Та забрыкалась в попытке вырваться, но от этого барда еще никто не уходил без отоптанных ног. — Все, все, я спокойна! Ияр! — Вопли перешли в истерический смех, когда Ниалл, ощутив легкость на душе, шагнул за спину своей любимой и принялся ее щекотать. Ияр ловко отпустил ее, передавая в руки сына Энки, который бегал пальцами по ее талии, заставляя ту сгибаться в три погибели от смеха. — Я вас придушу! Обоих! За этим представлением наблюдал Энлиль, лениво пережевывая виноград и отвлекаясь на голый торс Шамаша, который ходил по всей комнате, ища накидку.***
Ирсилла рвано встала с постели, принявшись яростно потирать глаза, дабы разлепить слипшиеся ресницы. Сзади нее раздался шорох простыней, но девушка уже скользнула к купели, что стояла прямо в спальне и нагнулась к ней, не обратив внимания на вздернутую сорочку. Захватив ладошками воду, опрокинула на свое лицо, чувствуя, как застывшие капли вызывают мурашки по всему телу и заставляют поджать пальцы ног. Ноги… в голове непроизвольно скользнули картинки вчерашней ночи. Когда магичка окончательно успокоилась, Кингу бережно провел ладонью по ее ноге, доходя до стопы, и обхватив ее, ужаснулся. — У тебя ноги ледяные. — Не удивительно, я же бежала сюда из своей спальни. Босая. Кингу покачал головой, и, перехватив ее под колени, встал вместе с ней. Ирсилла быстро схватилась за его шею, вмиг нахмурившись, но когда поняла, куда ее тащит Повелитель, смутилась. Из бадьи доносился пар, оповещая о теплой воде. Кингу остановился в двух шагах от купели, опустив девушку, и та обхватила свои плечи в попытке скрыться от этого пытливого взгляда. Дракона это умилило. Он уложил ладонь на ее подбородок, заставляя черновласую выдернуть голову. — Такая бойкая, сильная.. А смущаешься обычного приема ванной. — Не обычного. Меня еще ниразу не купал Повелитель в своей спальне, — Брови девушки сдвинулись к переносице на улыбку Кингу, но, впрочем, сердце билось в груди как птица в клетке. — Отвернись. Кингу шагнул от нее и отвернулся, как та и велела, сложив руки пред собой. Ему оставалось лишь слушать. Бретельки ночнушки слетели с ее плеч, и та скатилась по бледному телу вниз, оседая в ногах. Ирсилла перешагнула через нее, запрокидывая правое бедро и погружаясь в воду. Ее тряхнуло от контраста температур. Слишком жарко. Но как же это было хорошо. Изо рта вырвался стон удовлетворения, когда ладошка прошлась по грудной клетке, согревая водой. Кингу сжал руки до белых костяшек, все еще слушая. Затем, в полной тишине, прерываемой лишь шумом воды, он спросил: — Теперь могу обернуться? — Ты все еще не?.. — Нет. Ты же просила. Ирсилла ошарашено обернулась, махнув мокрыми кончиками волос, увидев, что тот действительно стоял повернутый к ней спиной. Напряженной спиной. — Можешь. И повернулась обратно, слегка сгорбившись. Повелитель обернулся, наблюдая косу, кончики которой покоились в воде. Острые лопатки, выпирающий позвоночник, белую кожу и шрамы на них. Рваные, резкие. Другие бы подобрали к ним синоним «противные», но Кингу их таковыми не считает. Каждый шрам это след того, что пережил человек. По ним можно слагать баллады. Дракон шагнул к купальне, не заметив напряжения девушки, и когда добрался, ловко перехватил ее косу. Его пальцы прошлись по ней, останавливаясь на ленте, и тот ловко стянул ее. Черные локоны каскадом прошлись по ее плечам, застывая на районе груди, и Ирсилла обернулась, сдвинув ноги, хотя он не смотрел вниз. Он глядел лишь в ее глаза. Покрытые болью и годами испытаний. Страхом и силой. Бездонно-синие, по ним тоже можно сложить песни. Повелитель бы заставил бардов их исполнять ему за завтраком-обедом-ужином без устали. — Красива. Та быстро моргнула, явно смутившись. И больше Кингу не желал ее тревожить. Взял ковш со стола, и набрав в него воды, бережно опрокинул на мраморную кожу плеч. Он отмывал ее от пота, выступившего после кошмара. Отмывал от ужасов, ступающих за ней по пятам. А после, уже в постели, залечивал ее шрамы души своими губами. — Вспоминаешь. Теплый голос раздался сзади нее, на что та обернулась, впившись взглядом в голый торс Кингу. — Такое сложно забыть. Я бы сказала, невозможно. Она обернулась обратно к воде, рассматривая свое отражение. Слегка опухшее лицо, следы любви на шее и растрепанная коса, которую заботливо тот заплел ей, когда магичка уже спала. — Ты уйдешь? — Да, потому что так нужно. Ты и сам знаешь это лучше меня. Эти слова резали без ножа. Кингу знал, прекрасно знал, но желал услышать отрицательный ответ. — Тебя проводить? Ирсилла хотела сказать «нет», но поняла, что слова не идут. Застыли в горле, не давая даже вдохнуть. И ответила абсолютно противоположное задуманному: — Проводи.***
— Как вам этот костюм? Ниалл стоял напротив широкого зеркала, что парило в воздухе, и тяжело вздохнул. Он перебрал, кажется, сотни костюмов, но все не то. Свадьба через три дня, а наряд не выбран ни у него, ни у Ирсиллы. И пусть Ниалл знал, отчего так, но Энки это не устраивало. Поэтому он запряг своего пасынка, дабы наконец определиться с выбором костюма. Если бы он брал в жены Никкаль, то был бы готов выйти даже в мешке из под картошки, дабы наконец одеть на ее тонкий палец кольцо. — Мне.. нравится. Лишь бы отвязались. Белый костюм с зелеными вставками и карманом на груди. Прилично, нормально. — Вам очень идет, Господин! — Портная за его спиной хлопнула в ладоши, радуясь, что сын Повелителя наконец определился. Та уже жутко устала и желала упасть в покои барда. — Спасибо.. Позовите Ирсиллу, пожалуйста. — Незачем звать. Ниалл обернулся, застыв. Та стояла на пороге комнаты в уже подобранном наряде. Черное (кто бы сомневался), плавно стекающее к самым стопам. Открытый бюст, оголенные плечи. Рукава до самых кончиков пальцев. Все в ее стиле. Черные кудри доходили до поясницы, и та слегка взмахнула ими, когда шагнула в его спальню. Портная тут же взяла другие костюмы и выбежала из комнаты, не желая мешать молодоженам. Ирсилла закатила глаза, сложив руки на груди, и прошлась по его наряду взглядом. Пылким, но вместе с тем равнодушным. — Тебе правда идет. Если бы не наши обстоятельства, я бы, может, и вышла за такого красавца. Ниалл слабо улыбнулся, насмешливым взглядом проходясь по ее уставшему лицу. Он-то не знал о ее ночи. — Тебе Ияр все рассказал про план? — Да. И мы думаем, что это слишком рискованно. — Мы? Она тут же обернулась, только сейчас заметив молчаливо сидящую в углу комнаты Никкаль. Та постукивала по подлокотникам дорогого кресла, прищурившись, и рассматривала Ирсиллу. — Платье и правда красивое. Кто подбирал? Ирсилла уже открыла рот, дабы ответить, но замолкла. Не говорить же ей, что сам Кингу подобрал для нее наряд и заставил портную нести его с другого конца Зиккурата в ее покои? — Кингу! Его подбирал Кингу! Слушай, Ирсилла, а ты не думаешь, что нам стоит наш план рассказать ему? Девушка застыла, бледнея на несколько тонов, и обернулась на Ияра, закрывающего дверь в покои Ниалла. — А что, это тайна какая-то? От вас же химией несет за десять верст. — Какой же ты придурок, Ияр. — И ты меня за это любишь. Так что насчет плана? Ияр оказался ближе к компании, теребя в руках лиру, и проходился взглядом по каждому участнику их компании. — А разве Кингу за нас? — Ниалл нахмурился, взглянув на Ирсиллу, что тут же обернулась на голос. — Он сказал мне, что всегда будет за тебя. Забыла передать. Ниалл выдохнул, словно снимая с себя тяжелый груз, и улыбнулся. В этом дяде он не сомневался никогда. — Тогда, думаю, стоит ему рассказать. Все-таки он Повелитель, поможет нам в случае чего, — Никки махнула рукой, поднимаясь на ноги и шелестя подолом мятного платья, которое не надела в прошлый выбор наряда от Ниалла. — Почему вы так уверены в нем? — Ирсилла закусила губу, настороженно глядя то на Ниалла, то на Никкаль. — Он был тесен с моей матерью. Не могу не доверять ему. Ниалл отвернулся к парящему зеркалу, рассмотрев еще раз свое отражение, и кивнул. — Значит завтра поведаем ему после приема. Если получится это сделать только мне и Ирсилле, вы, мои две рыжих бестии, идете в эту спальню и покорно ждете нас. — Так точно, капитан! Жду не дождусь уже оказаться в Академии и руководить тобой, будучи преподавателем. — Идиот.