***
— Только не это платье, оно слишком вычурное, — качает головой Рики. Казуха вздыхает, возвращая предмет одежды в шкаф. — Онни, как Рики говорил последние тридцать минут, милого топа и джинсов более чем достаточно, — советует Ынче. После легкого обеда группа возвращается в общежитие к Ынче и Казухе, чтобы подготовить старшую из троицы к свиданию. Казуха, однако, оказывается довольно сложным человеком, когда дело доходит до того, чтобы хорошо выглядеть для Юнджин. Так что последние полчаса после душа она стоит в халате, пока Рики пытается убедить её, что ей не нужно выглядеть шикарно для свидания. Японец откидывает голову назад и стонет, а затем встает с кровати и направляется к шкафу. Он берет простой, но симпатичный белый топ и пару темно-синих джинсов с высокой талией, а затем сует их ей в руки. — В ванную, сейчас же. Надень это, — он говорит тоном, не оставляющим места для спора. Казуха, к счастью, наконец сдается и идет в ванную, чтобы переодеться. Рики снова садится рядом с Хон на край кровати, и она похлопывает его по плечу. — Ты всегда знаешь, как найти к ней подход, — шутя говорит она. — Надеюсь, Юнджин-нуна тоже, — говорит Рики. Ынче и он обмениваются взглядами, а затем начинают хихикать. Вскоре они успокаиваются, и девушка наконец-то поворачивается к нему. — Я рада, что Юнджин и Казуха наконец-то нашли общий язык, — серьезно говорит она. — Я тоже, они обе так долго влюблены друг в друга и постоянно говорят друг о друге. Я удивлен, что они не сделали этого раньше, — дополняет Рики. — Я просто думаю, что романтические чувства иногда могут быть слишком сильными. Любить кого-то может быть страшно, поэтому я думаю, хорошо, что они не торопятся, — говорит ему Ынче. — Ну, я не знаю, мне никогда никто по-настоящему не нравился, — Рики пожимает плечами. — Мы определенно собираемся исправить это в этом году, — говорит ему девушка. — Мы исправим то, что происходит с моей личной жизнью, когда ты решишь, что делать с собой и Бахи, — Рики ухмыляется девушке. Ынче краснеет при упоминании имени альфы со второго курса и качает головой. — Между нами ничего не происходит! — протестует она. — Она тебе так нравится, хотя, Чае-я, — говорит Рики с наглой улыбкой. — Хватит! — пищит она, падая спиной на кровать и закрывая лицо руками. — Ты буквально покраснела, Ынче, это нормально признать, что у тебя есть чувства к ней, — говорит Рики слегка дразнящим тоном, откидываясь назад, чтобы лечь вместе с девушкой. — Откуда ты знаешь? — спрашивает она через мгновение. — Я вижу, как ты как бы сияешь, когда смотришь на нее или говоришь с ней. И хотя твой запах более слабый, в нем тоже присутствует легкий оттенок счастья. Мы дружим уже более двух лет, Ынче, я знаю тебя довольно хорошо, — говорит Рики чересчур мягким тоном. — Меня определенно тянет к ней… Я просто… она как бы самая популярная девушка в кампусе. Буквально все говорят о ней и считают ее такой красивой. Так много других бет и омег признаются ей за один день. У меня точно нет шанса, — вздыхает девушка. — Но, разве все эти омеги и беты — ее близкие друзья? — спросил Рики знающим тоном. — Оппа… — простонала Ынче. — Это всё, что я хочу сказать, Чае. Не теряй надежды, это то, о чем мы говорили с Казухой раньше, поэтому верь в себя, — Рики подбадривает. Она несколько мгновений ничего не говорит, затем снова садится и слегка кивает ему. Рики следует её примеру и легонько похлопывает по ноге в знак утешения. — Хорошо… но ты можешь не говорить остальным какое-то время? Я думаю, мне нужно немного разобраться во всем самой, — просит Ынче. Рики кивает, зная, что он никогда ничего не скажет, если этого не захочет Ынче. Он хочет быть человеком, которому друзья безоговорочно доверяют. — Конечно, Чае. Это твои чувства, тебе понадобится какое-то время, чтобы во всём разобраться. И ты знаешь, что я всегда буду хранить твои секреты, макнэ солидарность и всё такое, — подмигивает Рики. — Спасибо, оппа. — Не нужно благодарить меня, Чае-я, — просто отвечает Рики. Девушка улыбается ему в ответ, и после этого между ними воцаряется комфортная тишина. Тишина нарушается только тогда, когда Казуха открывает дверь и выходит, наконец, готовая к свиданию. — Онни, ты такая красивая, — хвалит Ынче, слегка хлопая в ладоши. — Спасибо, Манче, — улыбается она. — Ты отлично выглядишь, Казуха-чан, — хвалит Рики. Ынче усаживает Казуху за стол и помогает ей накраситься, в то время как Рики просто листает ленту на своём телефоне. Вскоре раздается стук в дверь. — Это, наверное, Юнджин-нуна, я открою, — говорит Рики, убирая телефон в карман и направляясь к двери спальни. Он открывает и закрывает за собой дверь, а затем направляется по короткому коридору к выходу. Рики открывает дверь, но вместо Юнджин — ну, перед ним действительно Юнджин, — но также двое других людей, которых он не ожидал увидеть. — Таки? Чонвон-хён? — удивленно спрашивает Рики. — У меня есть интересные новости! — взволнованно восклицает Таки, входя в квартиру. Рики вопросительно смотрит на Чонвона, но тот лишь пожимает плечами. — Я тоже не знаю, он подошел ко мне во дворе и был чем-то очень взволнован. — Хмм… — просто выдает Рики, пропуская его вперед. — Я пришла, чтобы забрать Зуху, но теперь я тоже хочу услышать новости, — комментирует Юнджин, входя в дом. Рики закрывает и запирает дверь, после чего проводит трех своих друзей в комнату Казухи. Юнджин входит последней и замирает, увидев, как Ынче расчесывает волосы Казухе. — Привет, — Казуха застенчиво машет рукой. — Привет… — приветствует Юнджин, звуча совершенно удивленной. Все младшие поглядывают на старших друзей и вздыхают. — Юнджин, мы знаем. Ты лесбиянка и влюблена, но Таки хочет что-то сказать, так что может хватит смотреть так, будто ты ловишь мух? — говорит Чонвон. Юнджин выходит из своего лесби-транса, закрывает за собой дверь спальни и прислоняется к ней, хотя её глаза не отрываются от Казухи. Таки жужжит и выглядит таким взволнованным, что вот-вот выпрыгнет из штанов, оглядывая всех своих друзей. — Ну, что случилось, Таки? — спрашивает Рики своего давнего друга. — Так вы помните ту школу исполнительских искусств, в которую я подал документы ещё в Японии? — спрашивает он. — Да, — Рики кивает. — Действительно одну из немногих, что выдает стипендии только ста студентам по всему миру. Таки и он говорили об этом много раз, и Рики даже помог своему лучшему другу заполнить заявление на поступление в школу, так как знал, что он очень хочет туда попасть. — Сегодня я получил письмо, и… они приняли меня! — взволнованно объявляет Таки. Несколько голосов перекрывают друг друга, и все улыбаются, радуются и поздравляют своего друга. Рики широко улыбается, подходит к парню и обнимает его. — Я, блядь, знал, что ты попадешь! О боже, ты заслужил это, Таки, я так горжусь тобой! — хвалит Рики. — Поздравляю, Таки-я, это просто потрясающе, — улыбается Чонвон, обнимая своих друзей. — Спасибо, ребята! — благодарит Таки, когда они наконец отстраняются. — Но подожди, — говорит Юнджин, — Ты сказал про Японию. Значит, ты уезжаешь? — грустно спрашивает она. Атмосфера становится немного мрачноватой, когда Таки кивает в ответ. — Да, стипендия на год, но если я буду хорошо учиться, они могут оставить меня, и если мне позволят, то я закончу школу там. Все чувствуют горечь, ведь они был так близки между собой с тех пор, как Рики и Ынче присоединились к их группе осенью, а Таки познакомил их со своим другом Чонвоном. Затем Рики встретил Казуху на уроке танцев в прошлом семестре, и все они просто объединились в один большой неугомонный круг друзей. — Когда у тебя начинается учеба? — спрашивает Чонвон. — На следующей неделе, они ждут меня в среду, — отвечает Таки. — Ну, Таки, мы все знаем, что ты действительно хочешь этого, и мы рады за тебя. Мы будем скучать по тебе, но хотим, чтобы ты осуществил свою мечту, — ободряюще улыбается Казуха. — Кроме того, мы заставим тебя постоянно писать нам. Мы дружим уже пять лет, ты не сможешь так легко от меня отделаться, — говорит Рики, обнимая друга сбоку. — Я бы никогда не хотел от тебя отделаться, — улыбается Таки парню. — Идите сюда, ребята, — приглашает остальных. Все подходят, и друзья обнимаются. — Нам не хватает только Чэвон и Сакуры-нуны, — размышляет Чонвон. — Они здесь в астральном обличии, — шутит Ынче. — Ну, мы должны устроить прощальную вечеринку для Таки. Предлагаю поехать к ним на выходные, — подкидывает идею Чонвон. — Слушай, мне нравится, — соглашается Рики. В конце концов они отходят друг от друга, и Юнджин легонько похлопывает Таки по плечу. — Мы будем скучать по тебе, малыш, но поговорим об этом позже. Мне нужно пригласить одну даму на свидание, — говорит Юнджин, переплетая пальцы с Казухой. Омега краснеет от её слов и пытается спрятать лицо. — Ну наконец-то! — синхронно восклицают Чонвон и Таки, глядя на этих двоих. Юнджин и Казуха с недоумениям смотрят своих на двоих младших друзей. — Что это значит? — спрашивает Казуха. — Это значит, что вы обе — клоунихи, — говорит Рики, провожая двух старших к двери. — Веселитесь. Юнджин-онни, я хочу, чтобы моя соседка вернулась домой к десяти! — поддразнивает Ынче, пока Рики ведет их к двери, а затем, наконец, открывает её и выпускает пару наружу. Как только они уходят, он закрывает дверь и прислоняется к ней спиной. — Ну, им давно уже стоило начать встречаться, черт возьми, — вздыхает Таки.***
В выходные друзья оказываются в доме Сакуры и Чэвон, расположенном в нескольких минутах езды от кампуса. Пара удивляется, когда их друзья просто появляются у входной двери, но, тем не менее, впускают их в дом. — Мы принесли хорошие новости и, конечно же, пиво! — объявляет Юнджин, ставя напитки на журнальный столик. — Эй, хотя бы поставь их на ковер, я только вчера отполировала стол! — Чэвон ругает девушку. Юнджин быстро подчиняется, так как знает, насколько серьезно альфа относится к своей мебели и не хочет, чтобы Чэвон разорвала её на части в этот веселый праздничный вечер. — Где Сакура-нуна? — Рики спрашивает её девушку. — Она на кухне, готовит домашние вонтоны. Уверена, она будет рада увидеть своего любимого ребенка, — улыбается Чэвон, слегка потрепав Рики по волосам. Он немного наслаждается лаской, прежде чем оставить друзей в гостиной и отправиться на поиски другой омеги. Рики проскальзывает в дверь на кухню и видит, как девушка кладет несколько вонтонов на тарелку у плиты. — Сакура-чан, — игриво зовет Рики. Девушка слегка вздрагивает от непривычного голоса, затем оборачивается и улыбается. — Рики! Привет, мой малыш, как дела? — приветствует она, подходя и обнимая парня. — Я в порядке, честно говоря. А ты как? — спрашивает Рики, и они слегка прижимаются друг к другу щеками. Это типичное приветствие для них обоих; они единственные омеги в их кругу друзей, и они очень сблизились как из-за этого, так и из-за их общей национальности. Сакура взяла на себя материнскую роль по отношению к Рики и Ынче, в особенности, из-за того, что они самые младшие. Ее инстинкты всегда работают в полную силу с двумя новичками в группе, и Рики чувствует себя в безопасности, когда сладкий аромат свежих яблок и корицы Сакуры смешивается с его запахом ванильного крема и карамели. Ынче всегда шутит, что когда они вместе, то пахнут как самая настоящая пекарня, и Рики не может не согласиться с этим. — Последний семестр — ужасно жестокий, Рики-я. Я уже так устала, — бухтит Сакура. Рики вздыхает, чувствуя легкий всплеск её феромонов, пока она говорит о стрессе, который ей явно доставляет её специализация в кулинарном искусстве. — Я понимаю, Сакура-чан, но ты закончишь университет в этом году, а потом станешь потрясающим шеф-поваром и откроешь рестораны по всему миру, и все мы будем есть бесплатно, — говорит Рики с дразнящей ноткой в конце. — Да, наверное, ты прав. Ты так веришь в меня, — смеётся Сакура. — Конечно, знаю, ты замечательная и я знаю, что у тебя всё получится, — ободряюще говорит Рики. — Спасибо, малыш, — искренне говорит она и слегка взъерошивает его волосы. — Что ты вообще здесь делаешь? — спрашивает Сакура, вынимая из кастрюли последнюю порцию вонтонов и выключая плиту. — Мы все здесь, потому что… ну, Таки уезжает, — сообщает ей Рики. — Что? — удивлённо спросила она. — Он получил стипендию для школы исполнительских искусств в Японии, на которую подавал заявку. Они ждут его в среду, — объясняет Рики. — О нет… Я рада за него, но мне будет его очень не хватать, — грустно говорит Сакура, надувшись. — Это как потерять одного из своих детей. Рики не может не засмеяться от этих слов.***
Группа друзей собирается на заднем дворе дома Сакуры и Чэвон. Они разводят костёр, так как в феврале ночи всё ещё немного прохладные. Сакура и Чэвон уже обнимают Таки и поздравляют с успешным зачислением, как только им сообщают о причине появления всех друзей в их доме. Вонтоны, которые приготовила Сакура, уже в основном съедены, и ребята переходят к выпивке. Рики сейчас пьет соджу, сидя с Таки и Чонвоном. Девушки переходят к обсуждению изменений в отношениях Юнджин и Казухи, на что Сакура и Чэвон реагируют так же, как и все остальные: «Ну, наконец-то». — Я действительно буду скучать по этому месту, — неожиданно говорит Таки, из-за чего все разговоры в группе прекращаются. — Я буду очень скучать по всем вам, ребята, и я определенно буду скучать по команде. — Ах да… а что будет делать команда? Ты их менеджер и, по сути, поэтому они выигрывали в последние два года, — смеется Казуха. Таки усмехается и слегка закатывает глаза, прежде чем сделать глоток своего напитка. — Я не причина их победы, команда действительно хорошая, просто им нужно хорошее руководство, — заявляет Таки. — Не знаю, где мы его найдем, ведь ты уходишь от нас, — Чонвон вздыхает, — Мы пытались найти кого-нибудь, но ты установил такую высокую планку, что мы не можем принять кого-угодно. — Это понятно, — отвечает Ынче, — Вам определенно нужен кто-то, кто сможет хотя бы почти сравниться с Таки в плане наставничества. — Вопрос только в том, кто на самом деле находится на его уровне, — говорит Рики, глядя на Таки. Одновременно с этим Таки смотрит ему в глаза, и в них мелькает осознание. — Еб твою мать! Ты! — восклицает Таки. — Я? Почему я? — растерянно спрашивает Рики. — Рики, да ладно, мы с тобой были звёздными игроками в команде ещё в школе, и мы всегда помогали нашему тренеру найти лучшие варианты для победы. У тебя многолетний опыт, ты точно сможешь это сделать, — Таки взволнованно продолжает. — Ты хочешь, чтобы я тренировал футбольную команду? — медленно спрашивает Рики. — Таки, кажется, что-то задумал. Мы так много говорили о футболе, и ты знаешь своё дело, Рики. Я думаю, что ты наш лучший вариант, — говорит Чонвон, переглядываясь между двумя японцами. — Ты уверен? Быть менеджером команды — это огромная ответственность, я не знаю, можно ли мне это доверить, — неуверенно говорит Рики. Он любит футбол, всегда любил. Спорт — огромная часть его жизни с самого рождения, а танцы и футбол, в частности, то, к чему он действительно имеет привязанность. У Рики, конечно, много знаний и опыта, но тренировать университетскую команду гораздо сложнее, чем играть в школьной команде. — Рики, я действительно не доверил бы это никому другому, я думаю, что ты лучший кандидат для команды, — искренне говорит Таки. Рики переводит взгляд с лица Таки на поддерживающую улыбку Чонвона и замечает, что девушки также слегка кивают ему в знак поддержки. Все они знают о любви Рики к спорту и не раз слышали его разглагольствования о слабых местах некоторых из его любимых команд или бредни о том, что делает определенных игроков настолько хорошими. Рики знает своё дело, и он, вероятно, лучший вариант во всем университетском городке, который может привести футбольную команду к успеху. — Хорошо, — кивает Рики. — Думаю, я сделаю это. — Да, да, да! — Таки и Чонвон ликуют, вскакивая со своих стульев и обнимая омегу. — Спасибо, Рики, — говорят они оба одновременно. — Не благодари меня, я ещё даже не начал. Я могу оказаться ужасным тренером, откуда вам знать, ребята, — немного пессимистично говорит Рики. — Рики-я, ты и ужасный — полярные противоположности. Я не думаю, что когда-либо видел, чтобы ты был плох в чем-то, — искренне говорит ему Чэвон. — Вы такого высокого мнения обо мне, — усмехается Рики. — Конечно, мы думаем, ты же наш друг, — Сакура подмигивает ему. — Ну, ты же знаешь, что тренировки футбольной команды проходят по средам и пятницам. Я дам тебе все свои записи и профили игроков, а также расписание на этот сезон. До этого времени тебе нужно кое-что изучить, молодой человек, — говорит Таки, похлопывая друга по плечу. — О, да, как будто у меня и так мало занятий по графическому дизайну и маркетингу. Надо было просто пропустить всю учебу, — шутливо ворчит он, массируя лоб. — У тебя всё получится, Рики, я знаю, — искренне говорит ему Таки. Рики чувствует себя намного спокойнее, как и всегда с Таки. Он его лучший друг на протяжении многих лет и всегда был с ним предельно честен, но также всегда подбадривает Рики, потому что знает, на что способен его лучший друг. Они оба видят насколько хороши в игре и всегда подталкивают друг друга к достижению того, чего они хотят, потому что они более чем способны на это. Рики будет скучать по своему другу. — И ты тоже, — говорит Рики, нежно сжимая руку на своем плече. — Предлагаю поднять тост: за Таки, одного из самых невероятных людей, которых я когда-либо знал и буду знать, — объявляет Рики, поднимая свой бокал. — За Таки! — подхватывают остальные. — И… — Таки прерывает разговор, прежде чем все успевают выпить. — За новые начинания для всех нас. — Для всех нас, — Ынче кивает, поднимая свой бокал. — За новые начинания, — тихо говорит Рики.