Кольцо Огня

— Полетели! — воскликнул Иккинг. Беззубик широко раскрыл крылья и спрыгнул с уступа, сразу перейдя в пике. Чуть позади послышались взмахи множества других крыльев, принадлежавших той половине взрослых членов стаи, что решили последовать на ним. Никто не издал ни звука, дабы подольше сохранить элемент неожиданности. — Ну что, приятель, как в старые добрые? — Старые добрые? — Ну, налёты… Беззубик фыркнул. — Теперь всё совсем по другому! Пока что они парили высоко над кишащей солдатами долиной, стараясь держаться вне зоны досягаемости дальнобойного оружия, которое могло быть у уруков в наличии. От армии под ними донёсся дружный рёв, под который уруки принялись двигаться в сторону бреши в стене. Главные ворота, в свою очередь, уже находились под осадой. Этот вызывающий рёв нарастал, разгоняя тишину и эхом разносясь по горам. Высоко в облаках сверкала молния, будто бы небо забыло, что буря уже закончилась. Беззубик сделал глубокий вдох. Время прятаться вышло. Его рёв оказался даже громче, чем рёв Сарумановой армии, особенно когда его подхватили другие члены стаи. Сражение словно остановилось. Луки прекратили обстрел, а уруки перестали размахивать своими пиками. Теперь все знают об их присутствии. Пламя-в-Ночи, Снежинка, Звёздный-Свет и Крылья-из-Льда повернули к главным вратам и переходам над ними. Враг пытался выломать ворота, попутно подставляя к верхнему краю стены длинные штурмовые лестницы. Дальний-Полёт, Рычащий-на-Свою-Тень и Луна последовали за Беззубиком в сторону пробитой стены. Изначальный план состоял в том, чтобы сжечь лестницы. Но отныне их план никуда не годился, прямо как этот участок стены. Теперь мало кто из нападавших пытался залезть на стену. Вместо этого они собирались в ударный кулак, который должен был пройти через брешь. — Новый план, приятель! Мы должны воспользоваться этим узким местом! — прокричал Иккинг. — Я умею воевать! — рявкнул Беззубик в ответ. Иккинг закатил глаза, тем не менее прекрасно понимая, что Беззубик хорошо смыслит в тактике, судя по давним налётам на Олух. И тут же удивлённо уставился на площадь за стеной, где собрались эльфийские лучники. Те обнажили мечи, словно готовясь к ближнему бою как раз на этой площади. Они ведь не собираются тут драться? Боги, да они прямо как викинги! Очень смелые, упрямые, и, скорее всего, без пяти минут мёртвые… Парень старался не думать о неподвижных телах, лежавших на стене. Но бронированных уруков было всё же намного больше, что в каком-то смысле вселяло уверенность. Беззубик снова взревел, отдавая приказ. Остальные три Фурии сгруппировались вокруг него, единым звеном направляясь к пролому, который наводнили уруки. Небеса разразились огненным ливнем. В пробитую в стене брешь полетел один сияющий заряд плазмы за другим. Взрывы разбрасывали и опаляли по нескольку десятков уруков за раз. Эффективная против стрел, их железная броня была бесполезна против огня. Десятки орочьих трупов заполонили брешь. Растущая куча мёртвых начала мешать другим нападающим продвигаться вперёд. Иккинг продолжал приглядывать за порядками уруков с внешней стороны стены. Заблаговременное предупреждение об опасности, даже всего за считанные секунды, может означать разницу между жизнью и смертью. К счастью, пока что он не видел каких-то больших боевых орудий. Арбалетные болты летели во все стороны, но Фурий никак нельзя было назвать лёгкой мишенью. Они были всего лишь тенями, мелькавшими вдоль стен. Луна была чуть более заметной, но в то же время очень быстрой и маневренной, не давая стрелкам нормально прицелиться. После очередного успешного захода Иккинг заглянул во внутренний двор и теперь, оказавшись на более близком расстоянии, увидел кое-что очень знакомое и приятное глазу. Во главе отряда из примерно сотни эльфийских лучников виднелся Арагорн. За ними, в основании горы, расположились несколько входов в пещеры, но это вряд ли имело какое-то значение. Эльфы уже убрали свои мечи и теперь снова целились из луков. В брешь в стене влетел град из стрел, убив ещё несколько десятков уруков. Ни одна из стрел не полетела в сторону Фурий. Отлично, они всё прекрасно поняли — в драконов не стрелять! Парень бросил взгляд на главные врата. Уруки, вынужденные идти к ним по узкому мосту, оказались лёгкой мишенью для плазменных залпов, коих было великое множество. Сбрасываемые с моста в пропасть, они десятками разбивались насмерть. Беззубик зарычал в сторону разрушенной стены, где многим из нападавших пришлось несладко. Трупов в этом узком проходе было так много, что враги не могли нормально двигаться вперёд. И поэтому уруки снова начали пользоваться лестницами, пытаясь взобраться на стену. — Смотри, лестницы! — взревел Беззубик. — Вижу! Давай их спалим! — прокричал ему Иккинг. Беззубик снова отдал несколько приказов другим трём Фуриям, которые согласно заревели в ответ. Он взлетел повыше и присоединился к ним, со скоростью ветра помчавшись вместе с ними и прицельными выстрелами сокрушая лестницы, прислонённые к стене. Разломанные на куски лестницы обратно уже не поставить. Ночное небо озарила ещё одна пара ярких вспышек, возникших рядом с наиболее высоким участком стены. Танцующая-в-Небесах огласила свой триумф победным рёвом, когда две самые высокие лестницы пали под её огнём, отправляя карабкавшихся по ним уруков в стометровый полёт навстречу смерти. Иккинг не знал, радоваться ли тому, что она тоже участвует в происходящем, или тревожиться. Ему не очень-то нравилось, что она подвергает себя опасности. Потерпев поражение у главных ворот, потеряв множество лестниц и не сумев пробраться через брешь в стене, нападавшие уруки дрогнули и слегка отступили, наполнив воздух дерзкими воплями. Они размахивали своими копьями и просто кричали без слов, возможно, потому что даже не умели говорить. В битве наступило небольшое затишье, изредка озаряемое вспышками молний в небе. — Это наш шанс! Нам надо поговорить со Странником! — крикнул Иккинг. Друзья спикировали во двор и приземлились, расплескав грязь и красную жидкость, скопившуюся на земле. Первым к ним подбежал Арагорн. Следопыт был весь покрыт потом, а на его одежде зияло множество прорех. По всей видимости, ему уже довелось побывать в ближнем бою. — Сейчас не время любезничать! Что происходит? — и Следопыт указал рукой на небо. — Мы нашли других Ночных Фурий, и не только! Они на нашей стороне! А ты что здесь делаешь? Тяжело дыша, Арагорн оглянулся через плечо на множество эльфов-воинов позади. — Мы держали стену, но это было до того, как они подожгли под нами огонь Ортханка! Саруманово чёрное колдовство! — ответил Арагорн. — Мы не сможем долго удерживать это место! — возразил Иккинг, указав на брешь в стене. — Вы умрёте, если останетесь здесь, внизу! Идите драться вон туда! — Беззубик мотнул головой по направлению к верхнему уровню. — Огонь у Фурий не бесконечный! Идите! — поторопил Иккинг. Арагорн сделал шаг назад и оглядел поле битвы. Уруки опять собирались за стеной, на этот раз притащив большие толстые щиты, которые могли сделать стрелы бесполезными и даже помочь против плазменных залпов. Следопыт крикнул что-то на эльфийском в сторону верхушки стены. Иккинг смог разобрать одно знакомое слово — имя Халдир. Остальное было ему непонятно. Где я слышал это имя? Кажется, в Лотлориэне… Эльф, наверное командир, был, видимо, согласен со сказанным, потому что обратился к своим бойцам и отдал команду. Все как один, эльфы повернулись и начали взбираться вверх по склону, на гораздо более приспособленный для обороны верхний уровень. Вместе с собой они унесли нескольких раненых. Иккинг даже заметил гнома и ещё одного знакомого эльфа, бежавших бок о бок с Арагорном, хотя гнома им пришлось чуть ли не за уши оттаскивать от битвы. Хорошо, что хоббитов здесь нет. Они же совсем не умеют драться. Но тут всё равно что-то не так. Где же они тогда, и где тот гондорец?.. ну и Гэндальф тоже… — Ладно, давай назад, к бреши! — скомандовал Иккинг. Они снова поднялись в воздух и подозвали остальных трёх Фурий. Им нужно было выиграть немного времени, чтобы выжившие успели покинуть двор у бреши. В узкий проход, уже частично освобождённый от вражеских трупов, влетело ещё несколько плазменных выстрелов. Вдруг Иккинг заметил на стенах и на земле рядом несколько тяжелораненых эльфов, которые не могли идти и, соответственно, отступить в безопасное место. Но была вероятность, что для них ещё можно что-нибудь сделать, хотя это казалось безумной идеей. — Как думаешь, мы сможем их вытащить? — указал рукой Иккинг. Беззубик понял его намерения и спикировал вниз, ненадолго приземлившись и схватив передними лапами сражённого, но всё ещё живого эльфа. Дальний-Полёт, Рычащий-на-Свою-Тень и Луна, с дымящимися пастями, приземлились вокруг них. — Сколько у вас ещё огня? — прорычал Беззубик. — Немного. Что ты делаешь с этим человеком? — спросил Дальний-Полёт. — Это эльф, и я пытаюсь ему помочь! Поищите тех, кто ранен, но ещё жив, и помогите мне их спасти! Крепко держа своего раненого эльфа, Беззубик прыгнул и взлетел к верхнему уровню, не оглядываясь на своих товарищей по стае. Последние из высоких лестниц пали под огнём его матери. Он оскалился и радостно рыкнул, увидев ещё один её удар. На мгновение он представил, как она обстреливает в прошлом стаю Иккинга, и выбросил эту мысль из головы. Он и сам делал то же самое по отношению к старой стае своего друга. Но когда Беззубик прибыл на верхний уровень, обороняемый уже и людьми, радость от успешной битвы сменилась холодом. Он видел в воздухе только трёх собратьев вместо четырёх. И они находились слишком далеко, чтобы увидеть, кого не хватает. Дракон перелетел через стену туда, откуда мог видеть внутреннюю часть этого уровня. Внутри толпились гомонящие люди и эльфы, почти у каждого из которых в лапке находился лук. Теперь стрелы летели в сторону главных ворот и бреши, через которую снова хлынули уруки. Мороз ворвался в его душевный огонь, когда он увидел внутри этих верхних стен сбитую Фурию. Его сородич лежал на боку, а со всех сторон его обступили люди. Но мгновение ужаса и тревоги прошло, когда Беззубик пригляделся и понял, что происходит. Люди ухаживали за павшим, давая ему напиться воды из ведра и залечивая какие-то неизвестные раны. Убедившись, что ничего плохого не происходит, он спрыгнул со стены на каменный пол и аккуратно положил своего эльфа. Тот был ещё жив, но от боли не мог говорить. — Как думаешь, мы сможем вытащить ещё кого-нибудь? — спросил Иккинг. Они вернулись на край стены, чтобы взглянуть на двор нижнего уровня. Его уже наводнили уруки, прорвавшиеся сквозь брешь. — Не знаю. У этих уруков много стрел и луков? — М-да, это будет проблемой. Арбалеты у них точно есть… — Но они в нас не стреляли. — Наверное, это потому, что они были слишком удивлены или напуганы. Но теперь нет. Возвращаться туда слишком опасно. Спустя пару мгновений прибыли Дальний-Полёт, Рычащий-на-Свою-Тень и Луна, каждый из которых держал в своих лапах по эльфу. Они положили свой улов и присоединились к Беззубику, сидевшему на краю стены. — Пламя-Звезды, ты хочешь вытащить оттуда ещё больше этих… эльфов? — рыкнул Дальний-Полёт. — Хотел бы! — У нападающих много штук, стреляющих шипами! Беззубик насупился. То, что у врагов много луков, делает полёт в ближайших небесах слишком опасным. Даже несмотря на тёмную и облачную ночь всегда есть вероятность, что стрела может случайно в него попасть. — Тогда это слишком опасно, — простонал он. — Тогда давай этот полёт совершим мы! — добавил его отец. В смысле? Отец, ты что задумал? — Тебе придётся остаться тут! Ты не сможешь сделать это с Иккингом на спине! — добавила Луна. — Сделать что? — уточнил Иккинг, ничего не понимая. Она лишь сверкнула зубами. Луна, Дальний-Полёт и Рычащий-на-Свою-Тень повернули, направившись в сторону от битвы. Иккингу это показалось странным. Зачем они полетели вверх, когда эльфы-то на земле? И почему они решили, что смогут спасти ещё кого-то? — Что они делают? — спросил недоумевающий Иккинг. — Понятия не имею. Из любопытства никто из них так и не отвёл взгляда. Они внимательно наблюдали за тремя летящими драконами в тот момент, когда из облаков без предупреждения ударила молния, попав прямо в двух Ночных Фурий. Их тела покрылись всполохами и искрами. В то же время Луна выстрелила прямо перед собой и нырнула сквозь собственный огонь. И все три дракона исчезли из виду. В открытом небе. Беззубик разинул рот, а Иккинг ошеломлённо выпучил глаза. Все мысли выветрились из головы. Это было попросту невозможно. И в то же время они только что увидели это своими глазами. — Они что… просто исчезли? — выдавил Иккинг. — Кажется… да… — Н-н-но как? — Вообще без понятия. Я и не знал, что мы можем так делать. Беззубик бросил взгляд на стену внизу. В отличие от Иккинга, он мог далеко видеть в темноте. И его подозрения подтвердились, когда три эльфа на верхушке внешней стены необъяснимым образом поднялись в воздух. И это произошло прямо в тот момент, когда толпа уруков неслась через двор, оставив все попытки взобраться на стены. Никто из них так и не заметил ничего необычного. Я не смогу так сделать, когда Иккинг на мне. Для него это будет слишком опасно. Да я и не знаю, как это делается! — Они подняли несколько эльфов! — Что, серьёзно? Отлично! О, боги… наверное, в этой поговорке и правда что-то есть… — пробормотал Иккинг. Беззубик спикировал к главным вратам и выстрелил в толпу нападавших снаружи, отправив больше десятка уруков в полёт с моста. Затем он поднялся вверх и заскользил над Падью. — В какой поговорке? — Что Ночные Фурии — это злобные порождения молнии и самой смерти. Но я не знаю… Беззубик нахмурился. — Надо будет об этом поговорить… потом. Пока Беззубик раздумывал над невозможностью того, что они только что увидели, Иккинг снова обратил внимание на оборону. Главные врата было легко удержать, потому что таран здесь нельзя было использовать. Те уруки, что пытались атаковать ворота, получали заряды плазмы сверху. Сверхдлинных лестниц, которые могли бы дотянуться до верхнего уровня, тоже не осталось. И наконец, на верхние уровни с захваченного врагами двора вёл единственный путь, который являлся очень крутым склоном, покрытым телами погибших. Мёртвых уруков было так много, что им было тяжело продвигаться вперёд. — Давай глянем, как у них там дела, хорошо? Беззубик согласно рыкнул и снизился к площадке внутри стен верхнего уровня. Места там было немного, поэтому ему пришлось сложить крылья раньше и приземлиться дальше, чем он рассчитывал. Его посадка всполошила нескольких людей, которые тут же поспешили убраться от него подальше. Тем не менее, хоть они и напугались, никто не поднял на него оружия и не подумал угрожать. Беззубик следом подбежал к своему сбитому сородичу. Это был Звёздный-Свет. Самец с бирюзовыми глазами лежал на боку и тяжело дышал, корчась от боли. — Звёздный-Свет, что случилось? — Шип попал мне в бок. Я упал здесь… — вымученно простонал Звёздный-Свет. — Куда именно он попал? — Иккинг нагнулся рядом с ним. Звёздный-Свет приподнял крыло и открыл их взгляду большую дырку в своём боку. Стрелу или арбалетный болт кто-то уже вытащил, но рана до сих пор кровоточила, пусть и не казалась особо глубокой и серьёзной. — Хочешь, я её залижу? — предложил Беззубик. — Давай… Не тратя времени, Беззубик нагнулся и принялся зализывать рану. Хотя сделать это было необходимо для того, чтобы помочь Звёздному-Свету поскорее вылечиться, в то же время это был первый раз, когда Беззубик попробовал на вкус кровь дракона своего вида, не являвшегося им самим. И назвать этот опыт приятным язык не повернулся бы. Другие люди вокруг продолжали держать дистанцию. — А что у тебя случилось с этими людьми? — спросил Иккинг. — Они… подбежали ко мне… когда я упал. А потом они… помогли вытащить этот шип… — объяснил Звёздный-Свет дрожащим голосом. Иккинг кивнул, порадовавшись тому, что люди Рохана оказались такими сообразительными. Хотя вид драконов, прилетевших к ним на помощь, сразу дал понять, что они союзники. Разумеется, люди Рохана захотели ему помочь. А ещё вполне возможно, что они уже слышали о добрых драконах. Он вздрогнул, когда ещё три стонущих эльфа были аккуратно положены на землю неподалёку. Кроме них вокруг не было ничего, за исключением слабого искажения света, заметить которое в темноте было очень сложно, да звука взмахов крыльев. Ну, и ещё очень-очень жуткого зрелища из трёх пар сверкающих глаз, которые не исчезали из виду и парили в воздухе. — Мы поищем ещё! — рявкнула Луна. И три невидимые Фурии снова испарились. К этой их способности нужно будет ещё долго привыкать. Иккинг и не думал, что Фурии могут вот так просто взять и исчезнуть. Внимание парня привлекли эльфы, катающиеся по земле от адской боли. Им как можно скорее нужна была помощь лекарей. У одного из них даже недоставало руки. — Я сейчас вернусь! — Хорошо, я побуду с ними! Иккинг спрыгнул со спины Беззубика и отправился на поиски целителей или санитаров. К своему облегчению, возле входа в Крепь он увидел нескольких мужчин и женщин, одетых в пропитавшиеся кровью одежды, которые ухаживали за ранеными. — Тем эльфам нужна помощь! — крикнул парень. — Что, ещё одни? Что ж, веди! — крикнула одна из женщин в ответ. Он проводил нескольких целителей к месту, куда драконы положили раненых эльфов. Те подняли их на носилки и отнесли туда, где им можно было оказать должную помощь. — Господин эльф! — донёсся сквозь звуки битвы голос какого-то мужчины. Иккинг вернулся к Беззубику. Теперь, когда он смог внимательнее осмотреть рану, на душе стало гораздо спокойнее. Пусть он не был экспертом в анатомии Ночных Фурий, рана наверняка не затрагивала ничего жизненно важного. И всё же, обильно покрытая тёмно-красной кровью земля выглядела крайне зловеще. — Дорогу! Дорогу! — снова раздался чей-то голос. Вдруг на плечо Иккинга опустилась тяжёлая рука. Парень удивлённо обернулся. Перед его лицом предстал высокий мужчина средних лет, одетый сильно иначе, чем воины вокруг них и на стенах. Он был облачён в роскошные доспехи с золотыми наплечниками и украшенные гербом, на котором красовалась белая лошадь. На его голову был надет бронзовый или даже золотой шлем того же цвета, что и его длинные волосы и аккуратная борода. Без всякого сомнения, этот кто-то обладал высоким статусом среди народа Рохана, судя по тому, как уважительно перед ним расступились окружавшие их люди. Мужчина казался одновременно потрясённым, сбитым с толку и лишённым дара речи. — Что всё это значит? — наконец выдавил он, кивнув в сторону Беззубика и Звёздного-Света. — Это драконы, и они, как видите, прилетели помочь Рохану! В общем, это долгая история. А вы кто, уважаемый господин? — поинтересовался Иккинг. — Моё имя Теоден, сын Тенгела… и я — король Рохана. Я… разговариваю с королём! О, боги… — Меня зовут… Хэддок. Я — представитель этих драконов: Ночных Фурий и Дневных Фурий. Теоден повернулся к стене, провожая взглядом круживших над крепостью драконов. — Но как такое возможно? — выдохнул Теоден, указывая на них рукой. — Это правда очень долгая история, и я расскажу её вам потом. Пока что просто знайте, что эти драконы — ваши союзники! — Ещё одни неожиданные союзники? Я… это вижу, хотя мне крайне тяжело в это поверить. Мне об этом уже говорили, но я и тогда не верил. Гэндальф заверял меня, что такое возможно, но всё же… Как у него дела? — Теоден вдруг кивнул в сторону Звёздного-Света. — Жить будет. Не знаю, кто оказывал ему первую помощь, но это здорово помогло. Как бы сильно Иккингу ни хотелось расспросить Теодена о том, что он думает о драконах, сейчас были дела поважнее. — Каков теперь наш план, мой король? — обратился к Теодену ещё один облачённый в доспехи мужчина, приблизившийся к ним. — Удерживать Крепь, Гамлинг! — ответил Теоден. — Сколько? — Сколько сможем! Иккинг улыбнулся, по достоинству оценив такое проявление упрямого оптимизма. — Но придут ли Эомер и Белый Всадник? — вопрошал Гамлинг. Там, где раньше было изумление, в глазах Теодена теперь появилась сила и уверенность. — Мы должны верить, что они придут! Мужество — наше лучшее оружие! Мы будем держаться до самого рассвета! Затем Теоден подошёл к краю стены, откуда открывался вид на всю долину. Иккинг встал рядом с ним, и они уставились на огромную, многотысячную толпу уруков. Те всё так же орали и размахивали копьями, несмотря на неудачу в попытках добиться хоть какого-нибудь прогресса. — А что будет на рассвете? Теоден поднял голову и расправил плечи. — Сегодня, на пятый день, с востока, с первыми лучами солнца придут наши братья. И их будет достаточно для того, чтобы разгромить этого врага. Я не думал, что мы продержимся, но теперь… Уруки так и не смогли подняться по склону к верхним уровням и по узкой тропе к задним воротам Пади. Слишком уж много на их пути было лучников и тел уже павших товарищей. Время от времени в самые плотные скопления уруков влетали плазменные залпы пикирующих Фурий. Главные врата никто больше не пытался штурмовать, поскольку проломить их под постоянным огнём сверху было нереально. И всё же, атакующая армия до сих пор была угрожающе многочисленной. — Сколько драконов сражается за нас? — спросил Теоден. — Во всей стае их сейчас двадцать-три, — ответил Иккинг. Над ними пролетела пара Фурий и закружила над армией, постепенно поднимаясь к вершинам высоких гор, где прятались остальные члены стаи. — Я едва могу в это поверить. Драконы прилетели к нам на помощь. Зачем? — ошеломлённо вопрошал Теоден. — Они вовсе не чудовища. Они такие же разумные, как и мы с вами. Они тоже хотят быть свободными от власти Саурона и его приспешников. Мы с Беззубиком нашли их далеко на севере и уговорили прилететь сюда, на юг, а потом узнали, что вашему народу грозит опасность. — С Беззубиком? — Ой, это мой дракон. Ну, в смысле, он не мой, он просто мой лучший друг. Это тоже долгая история. — Представляю. Надеюсь, ты не возражаешь против моего вопроса, но ты случайно не эльф, Хэддок? Иккинг рассмеялся, вспомнив, что полностью одет в эльфийскую одежду. Парень отодвинул волосы, демонстрируя свои самые обыкновенные человеческие уши. — Нет, сэр, я такой же человек, как и вы. Теоден положил руку Иккингу на плечо. — Прошу прощения. Твоя внешность очень обманчива. Многие эльфы обладают таким же стройным телосложением. Скажи пожалуйста, сколько зим ты повидал? — Семнадцать, сэр. — Всего семнадцать, и ты уже представитель и наездник драконов. Ты очень необычный молодой человек, господин Хэддок. Господин Хэддок… а что, можно привыкнуть. Иккинг отвернулся и взглянул на двух Фурий, лежавших на дворе. Беззубик всё ещё зализывал рану Звёздного-Света. Тут он вспомнил нечто важное, одну невероятную особенность, которая может спасти жизни. — Король Теоден, это прозвучит очень странно, хотя вряд ли страннее, чем дружелюбные драконы, но вам стоит позволить им зализать раны пострадавших. Это очень сильно поможет им поправиться. Поверьте мне. Теоден посмотрел на него со смесью удивления и тревоги. — Я не в том положении, чтобы отвергать любую помощь от нежданных друзей. Мы поговорим с целителями, когда выиграем битву. Может быть, даже… — Ложись! — вдруг крикнул кто-то. Иккинг и Теоден пригнулись, и на стену обрушился дождь из стрел и арбалетных болтов. Большинство снарядов безобидно отскочили от стен, барабаня, как град. Но по небу разнёсся вой боли, и сердце Иккинга пропустило удар. Всё стало ещё хуже, когда он увидел, как одна из Фурий с огромным трудом пытается долететь до стен крепости. Она выла и едва держалась в воздухе, взмахивая крыльями вразнобой. Почти все воины на стенах повернулись, глядя на дракона. Нет! Боги, только не это… Сотрясаясь в воздухе, Фурия кое-как пролетела у Иккинга над головой и рухнула на открытую местность внутри стен верхнего уровня. Иккинг сам не заметил, как очутился рядом с ней. Это была Снежинка. — Снежинка! Она открыла свои полные боли глаза и тихонько заскулила, дрожа всем телом. — Ик… кинг… — Куда? Куда тебя ранили? — В крылья… и в живот… Она всхлипнула и повернулась на бок. Из её живота торчал арбалетный болт. В крыльях виднелись небольшие прорехи, по всей видимости, от пролетевших насквозь стрел. — Я… умру?.. — проскулила она. — Нет… нет, всё будет хорошо… — прошептал Иккинг и обнял её за голову. Рядом с ними с ужасным воплем приземлилась ещё одна Фурия, услышав её крики боли. Это был Пламя-в-Ночи. Он сразу подскочил к своей дочери, увидел болт в её животе и замер, сузив зрачки до щёлочек. — Отец… — Девочка моя… — Снежинка, не шевелись. Всё будет хорошо… обещаю… — прошептал Иккинг, поглаживая её голову. Затем он повернулся к обезумевшему альфе. — Скажите стае держаться как можно выше! Я о ней позабочусь! Заметно дрожа, Пламя-в-Ночи развернулся на месте и прыгнул в воздух. Его последовавший рёв был полон боли, страха, ярости и обещания смерти. Он эхом разнёсся по всей долине, отражаясь от окружающих гор и повергая солдат обеих сторон в страхе на землю. Затем от разъярённой Фурии начало исходить голубое свечение, начиная с головы и спины, и заканчивая хвостом. В небе сверкнула молния и ударила прямо в него, скрывая его из виду. Иккинг не видел, что вызвало последующую вспышку света, превратившую ночь в день. Он не понял, что послужило причиной звона в его ушах и сотрясло землю под его ногами. Но он знал, что это наверняка не сулит армии уруков ничего хорошего. Что за… Пламя-в-Ночи развернулся в воздухе и издал торжествующий рёв спустя пару секунд после удара, предупреждая сородичей. Фурия сияла в небе, словно голубая звезда. Увидев за сегодня целых две необъяснимые вещи со стороны Фурий, Иккинг перестал пытаться понять, на что они способны на самом деле, и обратил всё внимание на обмякшую перед ним Снежинку. Ей срочно нужно было вытащить этот болт. Что хуже всего, он не знал, не задел болт что-нибудь важное. Но без всякого сомнения, эта рана была серьёзнее, чем у Звёздного-Света. — Беззубик! Иди сюда! — прокричал Иккинг. Беззубик поспешил к нему, сузив зрачки от страха за Снежинку. — Как там Звёздный-Свет? — Нормально. Кровь больше не идёт. — Хорошо, побудь пока со Снежинкой! Снежинка — лежи и не двигайся. Я скоро вернусь! В ответ она всхлипнула, и Беззубик наклонился, нежно подтолкнув носом в макушку и успокаивающе мурлыча. Иккинг вскочил на ноги и побежал к лестничному пролёту, где стоял Теоден, завороженно наблюдая за голубой звездой, сверкающей над крепостью. — Король Теоден! Где Странник? — Я не знаю никакого Странника. — Арагорн! Где он? — У заднего перехода! Иккинг помчался к заднему переходу на верхний уровень. Это место располагалось на углу крепости, где собралось огромное количество эльфов, и которые отсюда могли отстреливать уруков, пытающихся подняться по крутому склону, ведущего с нижнего уровня. На самом верху стен стояло бесчисленное количество бочек со стрелами. Один уже знакомый эльф выпускал одну стрелу за другой, без всякого сомнения не тратя снаряды впустую. В то же время его товарищ-гном яростно негодовал от того, что ему здесь некого рубить своей секирой. Неподалёку из лука стрелял тот, кого Иккинг как раз и искал. — Арагорн! Порядком вспотевший и вымотанный Следопыт оторвался от стрелковой позиции и подошёл на зов Иккинга. — Да, Хэддок? — Ты ведь умеешь врачевать? — Да, а что? — Одной из Фурий нужна помощь! Её подстрелили в живот! Арагорн тут же приобрёл очень обеспокоенное и неуверенное выражение лица. — Я не знаю, что могу сделать для дракона… — Всё лучше, чем ничего! Я не могу позволить ей… умереть… — отчаянно взмолился парень. Спустя пару нерешительных мгновений Арагорн всё же кивнул. — Хорошо, веди. Сделаю, что смогу. Они побежали вдоль крепостной стены, укрываясь от периодически пролетающих стрел, и вошли во внутренний двор. Снежинка всё так же лежала там, где он её и оставил, в компании Беззубика. Иккинг опустился на землю рядом с ней и снова положил её голову к себе на колени. — Больно… — проскулила она. Арагорн подошёл к ней поближе и увидел торчащий арбалетный болт, с которого капала тёмная кровь. В его внешности что-то резко поменялось, когда он посмотрел на Иккинга, осторожно поглаживающего Снежинку по голове. Следопыт опустился на колени рядом с парнем. — Как тебя зовут? — ласково спросил он. Она моргнула. — Снежинка… Арагорн улыбнулся. — Снежинка, у тебя очень красивое имя. А меня зовут Эстель, это значит «надежда». Ты позволишь мне тебе помочь? — А что ты будешь делать? — простонала она. — Я вытащу болт из твоего живота, а потом помогу притупить боль. У меня очень аккуратные руки. — Да, пожалуйста… — Но сначала будет больно, когда я буду его вытаскивать. Могу ли я рассчитывать, что ты меня не… поцарапаешь? — спросил Арагорн. — Я не буду шевелиться, — рыкнула она. — Если хочешь, я могу… тебя подержать… на всякий случай, — предложил Беззубик. — Лишним не будет… Арагорн опустился на колени возле её живота, вытащил маленький нож и небольшой мешочек с травой, которую тут же начал растирать. По её аромату Иккинг мгновенно узнал, что это за трава. Ацелас… Он закрыл руками Снежинке глаза, когда Арагорн поднёс нож к болту и принялся за работу. Беззубик тоже был начеку, готовый вмешаться и удержать её, если на то будет нужда. Снежинка скулила, всхлипывала и рычала, от боли роняя слёзы на каменный пол, но не пошевелила ни единым мускулом, за исключением яростно дёргающегося хвоста. На протяжении всего этого времени Иккинг успокаивающе шептал ей на ухо. Что угодно, лишь бы отвлечь её от болезненного процесса. Спустя пару мучительных минут, Арагорн наконец отложил в сторону окровавленный и зловеще зазубренный арбалетный болт. Затем он затолкал растёртые листья ацеласа прямо в открытую рану. — У нас есть бинты? — Они не нужны. Отойди-ка, — ответил Беззубик. Арагорн повиновался и принялся наблюдать за тем, как Беззубик зализывает рану. Следопыт вытер окровавленные руки об измазанные штаны. — Многие существа зализывают свои раны, но в вашем случае это на удивление действенно, судя по тому, что я помню о Фродо. Хэддок, а твои раны он когда-нибудь зализывал? — поинтересовался Арагорн. — Нет, и надеюсь, что не придётся. Затем Арагорн обвёл рукой стены и подмостки вокруг. То там, то тут виднелись десятки раненых, и ещё больше укрылось внутри крепости. — После этой битвы будет очень много раненых. Несмотря на то, что битва и война в принципе были ужасны, Иккинг видел в этом прекрасную возможность. Он уже предлагал это Теодену. Если Фурии помогут людям исцелиться от ран, полученных в битве… — Я потом взгляну на её рану ещё раз, но сейчас мне нужно на передовую. Им пригодится мой навык стрельбы. И Арагорн ушёл безо всяких церемоний и не ожидая ответа. Иккинг продолжил обнимать голову Снежинки и нашёптывать слова поддержки. — Молодец, Снежинка. Ты такая смелая… Как ты себя чувствуешь? — Как будто… мне всё брюхо изодрали… а потом ещё и подожгли… — простонала она. — Это хорошо! Было бы хуже, если бы ты вообще ничего не чувствовала. Всё будет хорошо. Обещаю. Парой минут позже Беззубик наконец отступил от неё. — Кровь больше не идёт, — прошептал он, однако бросил грустный взгляд на её крылья. Иккинг это заметил и нахмурился, глубоко задумавшись. Это просто маленькие дырки, которые можно зашить и залечить… надеюсь. — Их мы тоже вылечим, я уверен. Снежинка, тебе сейчас сильно больно? — Больно, но не так сильно. Теперь она как будто горит, — вздохнула она. Ацелас и слюна Фурии, действенное сочетание. Позади них от камня отскочила стрела. То, что она долетела аж досюда, насторожило парня, правда он не знал, откуда она прилетела. Это точно была случайность, но сидеть вот так на открытой местности, даже на верхнем уровне, слишком опасно. — Ты сможешь пройтись? — спросил он Снежинку. — Зачем?.. — Надо вытащить тебя отсюда. А то в тебя могут попасть ещё раз. Она моргнула и с трудом поднялась на лапы, вскрикнув и поморщившись. Затем она последовала за ним, ведомая его рукой на её шее. Идти ей было явно очень больно. — Звёздный-Свет, ты тоже иди с нами, — добавил Иккинг, когда они добрались до вышеупомянутого дракона. Парень отвёл обеих Фурий ко входу в Крепь, где им точно не будут угрожать случайные попадания. Как только Снежинка и Звёздный-Свет легли на пол под аркой, позади Иккинга послышались взмахи ещё одной пары крыльев, ознаменовавшие прибытие дракона. Голубое сияние, осветившее ночную тьму, не оставляло никаких сомнений в том, кто это. К ним подошёл Пламя-в-Ночи и нагнулся, дотронувшись своим носом носа Снежинки. Яркий свет постепенно потух, оставив лишь едва заметное мерцание. — Как ты… малышка моя? — выдавил он. — Уже лучше… отец… Иккинг отошёл немного назад. — Альфа, мы позаботились об их ранах. Им лучше остаться тут, так безопаснее. Пламя-в-Ночи прижал уши к голове и оглянулся на окружающих их людей с оружием в руках. — Тогда я останусь с ними! — прорычал альфа и уселся между ранеными, накрыв обоих своими крыльями. — Справедливо. Только не трогайте людей. Они помогли Звёздному-Свету сами, без нашей просьбы. Из стаи есть ещё раненые? Последовал короткий рык и оскал. — Нет. Остальные летают высоко в небе и не показываются на глаза. Даже когда они исчезают, в них всё равно могут попасть, — ответил Пламя-в-Ночи. Так, запишем: спросить о молнии и об этом исчезании. Но пока что есть дела поважнее. — Я сейчас вернусь! Иккинг выбежал наружу и вернулся к подмосткам, где стоял Теоден. — Король Теоден, можете, пожалуйста, пойти со мной? — Гамлинг, принимай командование! — тут же приказал Теоден. Король и небольшой отряд его людей отправились вслед за Иккингом обратно в сторону Пади. Боги, я только что попросил короля последовать за мной, и он пошёл… — В чём дело, господин Хэддок? — Король Теоден, я хочу познакомить вас с парой драконов лично. Вам в любом случае нужно встретиться с их лидером. — Разумеется, нужно. После всего, что они для нас сделали… Вместе они прибыли к защищённому входу в крепость. К ним вышел Беззубик и встал перед Теоденом, спокойно смотря на него. — Это мой лучший друг. Его также зовут Пламя-Звезды, — объяснил Иккинг. — Вы человеческий альфа? — спросил Беззубик. На мгновение Теоден растерялся, но только на мгновение. — Альфа? Да, наверное. Я — король Рохана, этого народа. Никогда бы не подумал, что встречу дружелюбного дракона. Беззубик мурлыкнул и кивнул. — Когда-то я думал то же самое о людях. Затем Беззубик отошёл в сторону, и Иккинг указал рукой на Пламя-в-Ночи. Альфа выглядел куда менее уверенным и с опаской глядел на Теодена. Его нежелание двигаться с места наверняка происходило из стремления защитить раненого товарища по стае и собственную дочь. — Это Пламя-в-Ночи. Он и его супруга — альфы этой стаи. Вот эта драконица — его дочь, которую ранили последней. А вон того зовут Звёздный-Свет, — разъяснил Иккинг, поочерёдно указывая на каждого дракона. Теоден остался стоять на месте, глядя на трёх драконов, двое из которых лежали на земле без сил. — Как они? — наконец спросил Теоден. — Жить будут! — прошипел Пламя-в-Ночи. — Я рад это услышать. — Мы ещё никогда не видели хороших людей! — прорычал в ответ Пламя-в-Ночи, сузив зрачки. — Нет? — Они охотились на нас, выгоняли нас из наших берлог или того хуже… Пламя-в-Ночи снова зарычал, глядя на меч Теодена. Тот заметил, куда направлен взгляд дракона, и замер на несколько секунд. Затем король медленно вытащил меч из ножен и так же медленно положил его на землю, а потом, беззащитный, приблизился к Пламени-в-Ночи, остановившись всего в паре метров от него. — В наших землях тоже есть множество историй о злых и жестоких драконах. О драконах, которые сжигали целые города и убивали невинных людей. Но вы и ваши сородичи — не эти драконы. Что бы ни случилось в будущем, я никогда не забуду того, что вы прилетели к нам на помощь, хотя могли этого не делать. Ваше прибытие стало ярким пламенем в нашей ночи, — прошептал Теоден, слегка поклонившись. Пламя-в-Ночи остался в полном изумлении после этих слов и не нашёлся, что ответить. Теоден развернулся, подобрал свой меч и отправился обратно на укрепления, командовать боем. Иккинг встал возле плеча Беззубика и проводил короля взглядом. Пламя-в-Ночи тоже всё ещё смотрел Теодену вслед, так и не отойдя от удивления. Прекрасно, одним потенциально ужасным знакомством меньше! — Как хорошо всё прошло. Ну что, летим? — спросил затем Иккинг. Беззубик прыгнул вперёд и пригнулся к земле прямо возле входа в Крепь. Без колебаний они взлетели в воздух и поднялись по спирали в ночное небо. Желая узнать, что тогда произошло, Иккинг осторожно глянул вниз, на армию уруков. В земле виднелась пара дымящихся кратеров, вокруг которых были разбросаны куски металла и догорающая древесина — скорее всего, остатки каких-то баллист или других осадных машин, что притащили уруки. — Сколько у тебя ещё залпов? — Не знаю, два или три! — Ладно, тогда прибереги их! — Для чего? — Просто на всякий случай!

***

В течение ночи сражение зашло в тупик. Передние ворота не удавалось проломить, потому что всегда находилась Фурия, которая в любой момент была готова спикировать с высоты и одним разрывным выстрелом отправить штурмующих уруков с моста в пропасть. Большинство Фурий уже провели ротацию, отправив первый отряд бойцов отдыхать, чтобы все, кто находится в небе над крепостью, могли хорошо сражаться. На дворе нижнего уровня было слишком много погибших уруков, а на стенах и переходах — лучников, чтобы атакующие могли нормально продвигаться вперёд. У армии уруков так и не появилось никакой новой стратегии, нового оружия или обманных манёвров. Они просто продолжали упрямо лезть вперёд, что не приносило никакого результата. Всё это проносилось у Иккинга в голове, пока они с Беззубиком сидели, прицепившись к верхушке иглоподобной башни Крепи, откуда открывался вид на всё поле боя. Небо постепенно становилось ярче, несмотря на толстый слой облаков. Приближался рассвет, сопровождаемый тёплым ветерком. С восточной стороны долины на них упал луч света. — Солнце восходит, — мурлыкнул Беззубик. Они одновременно моргнули и удивлённо вздрогнули, увидев огромную кучу живых существ на дальнем склоне. — Это то, о чём я думаю? — воскликнул Иккинг. — Какая огромная стая! — Это не просто лошади, приятель! Это лошади с всадниками! Это остальные роханцы! — И они сейчас тоже вступят в бой! — Да! Надо рассказать Теодену! Беззубик отцепился хвостом от постройки и спланировал к основанию башни. Там он приземлился во дворике. — Король Теоден! Ваши люди! Они здесь! — закричал Иккинг. — Где? — король подошёл к ним с края стены. — На восточном склоне! Все присутствовавшие на стене разом повернули головы и лицезрели сияющее белое пятно на вершине склона. Вокруг него виднелось множество фигур поменьше. — Белый Всадник… он нашел Эомера… — прошептал Теоден. Белый Всадник? Эомер? Кто это такие? Иккинг и Беззубик, широко раскинувший крылья на всеобщее обозрение, залезли на край стены и взглянули вниз, на оставшуюся армию уруков. Расположившаяся по всей долине, от далёкого леса и до самой Хельмовой Пади, армия всё ещё с лёгкостью достигала численности в несколько тысяч. Уруки зашевелились, двигаясь в сторону дальнего склона. Друзья спрыгнули обратно и встали рядом с королём. Теоден медленно потянулся к мечу. Его пальцы обвили рукоять и приподняли клинок. Чистая сталь блеснула в свете факелов. — Он был прав. Я и правда помню свою былую силу. Выводите лошадей и седлайте их! Отворяйте врата и трубите в рог! — Милорд? — послышались недоумённые возгласы окружающих воинов. Теоден указал остриём меча на вражескую армию и повысил голос, перейдя на зычный клич. — К нам пришли наши братья! Я не буду сидеть здесь, словно старый барсук в западне! Выводите лошадей! Радостный возглас пронёсся по рядам воинов, и большая часть людей отступила от ворот, чтобы вывести лошадей, укрытых в стойлах внутри горы. Из Крепи во двор начали выходить десятки боевых лошадей, которые тут же седлались. Раненых Фурий передвинули в сторону, чтобы они не лежали на пути и не пугали лошадей. Леголас, Арагорн и Халдир тоже вышли вперёд на лошадях. То, что хоббитов не было с ним, было логично. Но где Гимли и Боромир? Иккинг был уверен, что он много чего пропустил, но так и не смог расспросить о деталях во время боя. Сам Теоден тоже восседал на белоснежной лошади во главе отряда. У лошади не было ни удил, ни поводьев. — Что они делают? — спросил Беззубик. — Они собираются присоединиться к своим… к остальной своей стае в бою. Далёкий поток лошадей и всадников пришёл в движение и с грохотом помчался вниз по восточному склону долины. Их было так много, что дрожь земли ощущалась даже издалека. Белый конь Теодена громко заржал и встал на дыбы, словно борясь с небом. Король схватил свой меч, и люди Рохана подняли копья и мечи вслед за ним. — В бой, сыны Эорла! Не на жизнь, а на смерть зову за собой! Потрёпанные врата распахнулись. — В бой, эорлинги! Прогремел низкий звук рога, ознаменовавший начало атаки. Гул его сотрясал землю, словно отдалённый грохот копыт. Десятки конных всадников понеслись по пустому мосту. Знамя Рохана высоко развевалось на утреннем ветру. Хм, викингам бы понравилось. Кстати говоря… — Ну, что скажешь, прикроем их сверху? — предложил Иккинг. Беззубик зарычал и запрыгнул на стену, откуда сорвался вниз, набирая скорость и возглавляя звено нескольких своих сородичей. Он заревел, решительно и вызывающе. Его рёву вторил хор других голосов сзади. Ещё одна горстка сородичей соскочила со скрытого уступа, который уже купался в лучах рассвета, устремившись вниз вдоль склона. Их полёт причинял боль самому небу, ибо воздух визжал при их прохождении сквозь него. Пасти пикирующих Фурий засветились смертью. И первые лучи солнечного света наконец-то выглянули над далёким потоком лошадей, мчавшихся вниз по склону и ведомых ярким белым пятном. Уруки, обращённые к рассвету, оказались ослеплены и были повергнуты в хаос, их копья и пики дрогнули, и строй лошадей на всём скаку влетел прямо в их порядки. Уруки, обращённые к Хельмовой Пади и выставившие свои пики навстречу атакующей кавалерии, были поражены огненным ливнем из разрывающихся плазменных зарядов, которые разрушили их строй ещё до того, как кавалерия добралась до них. Всё воинство Рохана было словно зачаровано. Они пели, убивая, не боясь и не беспокоясь о тенях и чёрных крыльях, мелькавших над их головами. Армия уруков, которую теснили и преследовали по всей долине, дрогнула и повернулась, побежав в сторону густого леса. — Держитесь подальше от деревьев! Не заходите в лес! Иккинг и Беззубик вздрогнули от удивления и радости, заслышав этот голос, наполненный силой и властью. Они так хорошо знали этот голос. — «Гэндальф!» «Это он Белый Всадник!» Они смотрели, как Белый Всадник, теперь известный им как Гэндальф и, по всей видимости, названный так в честь белоснежного коня, на котором сидел, ехал впереди всего воинства и громко предупреждал не преследовать врагов. Белый посох в руках бородатого мужчины служил ещё одним доказательством, кто это такой. К деревьям никто не подходил. И лошади, и всадники боялись леса. Чего они боятся? Гэндальф, конечно, знает, что делает, но не могут же деревья на них напасть… И тут деревья начали яростно раскачиваться и шевелиться сами по себе. Из глубин леса раздались вой и вопли уруков. Всё, я сдаюсь! Хватит с меня! — За нас что, даже деревья воюют? — выдохнул Иккинг. Беззубик заворчал и поражённо уставился вперёд. — Действительно, Средиземье такое бесполётное! — согласился он, фыркнув. Они глянули вниз и увидели четыре фигуры верхом на лошадях, возглавлявших огромную армию Рохана. Одна была Теоденом, другая — Гэндальфом, третья — эльфом Халдиром, а четвёртая — безымянным роханским воеводой, обнявшим своего короля. Затем все четверо подняли взгляд на кружащих над ними Фурий. — «Победа!» «Победа!» «Победа наша!» — Мы же не хотим, чтобы про нас забыли? — усмехнулся Иккинг. — Ни за что! Беззубик радостно взревел, и все Фурии, кружившие над ним, вторили ему, торжествуя. Вся долина звенела эхом песен, приветствуя алый рассвет.