Philautia

Когда пришло время переодеваться в платья для «свадьбы», Фрейе пришлось помогать со шнуровками и кружевами Кратосу и Труд, которые хором ворчали и пытались сопротивляться, жалуясь на то, что платья их душат. Для подготовки маскарада они укрылись в небольшой пещере неподалеку от крепости Короля-Тролля Трюма, а перед этим послали туда ворона с известием, что невеста со свитой скоро прибудет. - Это была твоя идея, Труд, так что убери руки и дай мне закончить. – Фрейя рывком затянула шнуровку на груди у девушки, несмотря на сопротивление юной воительницы. - Я и не думала, что это будет настолько неудобно! Я не могу дышать! – Драматически закатила глаза Труд, на что Фрейя лишь хмыкнула – ей-то пришлось облачиться в пышное свадебное платье. - Еще никто не умирал из-за платья. Если я могу пережить это, то ты сможешь перетерпеть свое. – Фрейе не удалось скрыть раздражение в голосе, и оба ее спутника тут же прекратили жаловаться и с беспокойством уставились на нее. – Простите. Я в порядке. - Мы можем еще все переиграть. Я могу быть невестой. – Голос Труд звучал почти умоляюще, по ее первоначальному плану невестой должна была быть она, потому что никто не хотел давать Фрейе роль, которая могла причинить ей ненужную боль. - Ты же понимаешь, что мы никак не сможем спрятать твои волосы под фатой. – Покачала головой Фрейя и погладила девушку по голове. – Тролль может быть и безграмотный и тупой, но он точно знает, как я примерно выгляжу, так что не стоит рисковать. - Но тебе все это не нравится – и все это из-за меня. - Ничего тут не из-за тебя. Я не собираюсь притворяться перед вами, что я счастлива быть невестой, но я совершенно точно счастлива, что помогаю тебе вернуть твое фамильное наследие, твой молот. Это всего лишь платье, мне не грозит стать женой тролля. Не тогда, когда вы оба со мной. Труд заморгала, растерянная и расстроенная, и Фрейя обхватила ее лицо ладонями: - Я бы умерла за тебя, так что я могу надеть платье невесты ради тебя, не сомневайся. И ты бы сделала все ради меня, я уверена. И если ты готова жертвовать ради своих близких, то сегодня… сегодня позволь мне сделать это ради тебя, пожалуйста. - Ладно… если ты уверена в этом. Труд слегка расслабилась, Фрейя всегда понимала, что ее волнует, и могла успокоить. И не удивительно, девушка считала богиню ванов своей второй матерью. - Я уверена, моя дорогая. – Фрейя лучезарно улыбнулась юной воительнице, встала на цыпочки и поцеловала ее в лоб. – Мы собираемся вздрючить этого тролля и вернуть твой молот, Кратос облачился в платье с кружевами… это один из лучших дней в моей жизни, я считаю. Труд рассмеялась, юмор Фрейи всегда поднимал ей настроение, и они обе обернулись к Кратосу, который попытался изобразить реверанс, но с таким выражением лица, скорее, убивают, чем кланяются. Труд постаралась проявить уважение, но Фрейя не стала сдерживать себя и неприлично похихикала, но потом повернулась к Кратосу спиной, перекидывая волосы вперед: - Теперь моя очередь. Кратос вздохнул и начал шнуровать ей корсет. - Затягивай сильнее. – Потребовала Фрейя. Когда Кратос затянул посильнее, декольте Фрейи стало настолько пышным, что Труд вытаращила глаза так, словно это ее корсет утянули до невозможности. Фрейя хитро улыбнулась: - Я собираюсь обставить этого тролля по всем фронтам, воспользовавшись моим природным оружием. - Оружием… - Повторила Труд и не смогла удержаться от того, чтобы потыкать пальцем в соблазнительные полушария, выпирающие над краем корсета. Фрейя со смехом шлепнула ее по рукам. Закончив со шнуровкой, Кратос обошел Фрейю и тоже уставился на непривычно пышные прелести. И также, как и Труд, не смог удержаться и потянулся к ним, но не пальцем, а сразу двумя руками. Фрейя покатилась со смеху и отмахнулась и от его рук тоже. - Прекратите это, маньяки! «Маньяки» виноватыми не выглядели, но собрались и вернулись к предстоящей задаче. - Фрейя, когда мы войдем в крепость, ты будешь главной. Мы последуем твоему примеру и подыграем. – Труд сразу посерьезнела, вспомнив о деле. - Да, ты будешь в самой уязвимой позиции, взаимодействуя непосредственно с троллем. – Добавил Кратос. - Я едва способна настроиться на серьезный лад, когда вы вот так выглядите, но я постараюсь, не волнуйтесь. Они завершили переодевание, скрыв яркие волосы Труд и бьющую в глаза мужественность Кратоса под плащами с капюшонами. Фрейя надела фату и плащ, который скрыл ее «оружие» до момента, когда придет пора им воспользоваться. - Готовы, мои прелестные подружки невесты? Кратос и Труд синхронно кивнули и теперь уже оба изобразили реверанс, заставив Фрейю снова хихикнуть, но она рада была отвлечься на нелепые наряды и поклоны – это поможет пережить вынужденную свадьбу в хорошем настроении.

***

- Король Трюм, твоя невеста прибыла! – Провозгласил солдат, впуская гостей в огромный зал, который троица внимательно изучила, следуя к пиршественному столу. Трюм, сидевший на своем троне у дальней стены, медленно повернул голову, чтобы взглянуть на новоприбывших. Его шесть изогнутых рогов пригибали его голову к груди, половина уродливого лица была покрыта шрамами, а единственный глаз мрачно уставился на гостей. Фрейя с трудом удержалась, чтобы не закатить глаза: еще один одноглазый супруг. Трюм был больше любого из троллей, с которым Кратосу прежде приходилось сталкиваться, но его размеры вряд ли могли смутить умелого воина. К тому же он едва мог повернуть голову и сесть прямо, жирное пузо колыхалось при каждом движении. - Кто они такие? – Прогромыхал тролль, указывая скрюченным грязным пальцем на спутников Фрейи. - Это мои подружки невесты, ведь это день моей свадьбы. – Ответила Фрейя сладким голоском и захлопала ресницами, что сразу же произвело на тролля нужный эффект. - Они большие, ты маленькая. – Подозрительно возразил он, опасаясь какого-нибудь трюка – никто не смеет обманывать Короля Трюма! - О, прошу прощения, Король Трюм! К сожалению, ничего не могу поделать с тем, что я маленькая. Прости, что разочаровала тебя. – Фрейя опустила глаза и захлопала ресницами, без проблем дурача тролля. - Нет, я не разочарован, Маленькая Невеста. – Трюм только что сообразил, что не представляет какого размера должна быть его невеста, так что решил сменить тему и приступить уже к празднику. - Садись! – Он указал на кресло, стоящее у подножия ступеней, ведущих к его трону. – Принесите больше кресел! – Приказал он, и солдаты поспешили выполнить его команду, принеся откуда-то еще два стула для спутниц невесты. Фрейя медленно прошествовала к креслу, Кратос и Труд не отставали, и все трое заметили открытый провал в центре зала и подъемную систему над ним, откуда вниз спускался натянутый трос. - Молот в безопасности в яме. Мы женимся, я отдаю молот Маленькой Невесте Фрейре. Если она сможет его поднять. – Сообщил Трюм и захохотал, гордый своим планом завладеть сразу и невестой, и мощным оружием. Когда партия невесты заняла свои места, Труд прошептала Кратосу: - Я не чувствую Мьельнир, он, должно быть, где-то на глубине – сотни метров под землей. Кратос едва заметно кивнул, не сомневаясь, что Фрейя сможет устроить все так, что молот поднимут из ямы. Слуги принялись расставлять на столе различные блюда размером почти с Фрейю, наполненные разнообразными и выглядевшими на удивление аппетитно яствами. - Ешьте! – Рявкнул Трюм, и солдаты - единственные, кто кроме партии невесты присутствовали за столом - набросились на еду. Фрейя осторожно взяла что-то похожее на фрукт и неожиданно поняла, что все в зале, кроме ее спутников, подозрительно изучавших яства, напряженно уставились на нее. Окинув взглядом немую сцену, Фрейя осторожно откусила кусочек фрукта. Солдаты тут же отмерли и начали выкрикивать поздравления, Фрейя обменялась с Кратосом взглядами, хотя едва могла различить его глаза в тени капюшона. Поздравительные крики продолжались, вдобавок солдаты начали ритмично стучать по столу кулаками, от чего даже посуда посыпалась на пол, зазвенев и внеся вклад в какофонию. - Мы женаты! – Проорал Трюм, и Фрейя резко обернулась к нему. Ей пришлось подождать, пока шум прекратится, прежде чем обратиться к Трюму: - Мы не провели свадебной церемонии… - Я Король! Я сказал: мы женаты после пира. Ты ела. Это церемония. Фрейя понимала, что должна быть очень и очень осторожна, при любом намеке на неповиновение, при любой угрозе его власти, тролль мгновенно впадет в ярость. Ее обычный едкий сарказм лишь подвергнет их всех опасности. - Хорошо-хорошо. – Прощебетала она омерзительно сладким голоском. – Я не знаю ваших обычаев. Но теперь, когда мы женаты, я имею возможность научиться всему, муж мой. Последние слова были в ее устах оскорблением, но тролль этого знать не мог. - Муж Трюм! – Высокомерно заявил тролль, слишком уж гордо и дерзко для того, кто не мог даже встать с трона и подойти к невесте, жирное пузо мешало. - Соблаговолишь ли ты присоединиться к своей жене за пиршественным столом? – Фрейе надоело перекрикиваться с ним через зал, да и хотелось уже ускорить дело. Видение топора Кратоса во лбу тролля дало ей мотивацию продолжать изображать из себя преданную супругу. - Церемония еще не окончена. Приведите мне Григу! – Потребовал Трюм, тыкая пальцем куда-то за спины гостей. Пара солдат поспешила открыть прежде запертую дверь и выволочь оттуда за цепь небольшую девушку-тролля. Она стояла, опустив голову, пока солдаты тащили конец ее цепи Трюму. - Две невесты для Короля Трюма! – Полный самодовольства голос тролля заставил Фрейю поморщиться. Трюм дернул за цепь, притягивая пленницу к себе. Фрейя получила возможность внимательно рассмотреть девушку и стиснула зубы, чтобы не дать гневу выплеснуться: она была молоденькой, почти девочкой. Фрейя перехватила взгляд девочки: она плакала и дрожала, скованная цепями по рукам и ногам. Трюм резко дернул за цепь, пристегнутую к ее поясу, и пленница споткнулась и упала, едва успев подставить руки, чтобы не удариться о каменный пол лицом. Богине-воительнице надоело пресмыкаться перед троллем, ее ярость вспыхнула при виде того, как девочка пытается встать, а Трюм хохочет, снова дергая за цепь. - Хватит! – Голос Фрейи эхом отразился от стен зала, все замерли, а она встала с кресла, обратившись напрямую к Трюму: - Ты не будешь так обходиться с моей сестрой-невестой в день нашей свадьбы! Трюм в шоке уставился на нее, никто и никогда не осмеливался так с ним говорить, а уж тем более – женщина. Фрейя опомнилась и ловко переключилась на слащаво-флиртующий тон: - Если мы хотим насладиться нашей брачной ночью сегодня, тебе не стоит так грубо с ней обращаться, муж мой. - Маленькая Невеста права. Убрать цепи с рук и живота Григи. Оставь оковы только на ногах. Трюм швырнул ключи на ступени, и Фрейя поспешила их поднять и подойти к девочке, которая смогла, наконец, подняться с пола и теперь стояла на коленях, собираясь с силами. Так юная девушка-тролль была почти одного роста с Фрейей. Фрейя встала перед ней, прикрывая от Трюма и ободряюще улыбнулась, расстегивая цепи на руках. Железные оковы звякнули, падая на пол, девочка потерла кровоточащие запястья, осторожно поглядывая на неожиданную помощницу со слабой надеждой. Фрейя незаметно пробежала пальцами по ее ранам, шепча заклинание, и лицо девочки загорелось уже не слабой, а отчаянной надеждой. Фрейе не нужно было даже ничего говорить, пленница поверила и доверилась. Пока Фрейя пыталась разобраться, какой ключ из связки отомкнет оковы на талии девушки, та прошептала: - Здесь есть другие, как я. Нас поймали вместе. Пленница указала взглядом на дверь, откуда ее вытащили, затем на связку ключей в руках союзницы. Фрейя начала перебирать ключи, незаметно показывая их девушке, которая качала головой каждый раз, пока не кивнула, увидев нужный. Фрейя ловко отцепила его от связки, пока расстегивала замок на животе у пленницы. Теперь цепь не соединяла пленницу и Трюма, и Фрейя устроила целое шоу, обходя девочку и пристегивая конец цепи к оковам на ногах. Тролль немедленно дернул за свой конец цепи, и пленница с блеском отыграла свою роль, Фрейе не надо было даже ничего подсказывать. Девочка рухнула на пол, прижимая животом цепь, а Фрейя бросилась к Трюму протягивая руки в мольбе. Одновременно она бросила связку ключей в его направлении, но прицелилась так, чтобы она упала достаточно далеко, скрывая пропажу одного из них. - Муж мой, не стоит так обходиться со своими женами. Умоляю, прояви к ней такую же нежность, как и ко мне. - Грига не такая маленькая и слабая, как ты. - Но ты приложил столько сил, чтобы заполучить нас, не стоит швырять нас на пол. Мы же твои сокровища! - Мои сокровища! – Медленно проговорил тролль, растягивая губы в улыбке. – Трюм желает рассмотреть свое сокровище! - Слушаю и повинуюсь! Моя прекрасная подруга, помоги мне снять фату. – Она подошла к Кратосу и встала перед ним, спиной к трону. Пока он снимал с нее вуаль и расстегивал плащ, Фрейя прошептала ему на ухо про пленников и незаметно уронила ключ ему в руку. Оставив плащ и вуаль у Кратоса в руках, она отступила назад и подмигнула. Кратос приподнял левую бровь и едва заметно покачал головой, когда она взялась двумя руками за край корсета и подтянула его еще выше, подготавливая свое «оружие» к бою. - Будьте готовы, - беззвучно прошептала она, прежде чем отвернуться и направиться к Трюму, соблазнительно покачивая бедрами и изящно придерживая кончиками пальцев подол свадебного платья. - Мое сокровище! – Проорал тролль так громко, что весь зал содрогнулся. Буквально распустив слюни Трюм пожирал Фрейю взглядом. - Давай же завершим праздник и перейдем к более приятным вещам, Король Трюм. - Нетерпеливая невеста! – Оскалился тролль, роняя слюни на грудь, так что Фрейя едва смогла удержаться и не содрогнуться от отвращения. - О да! Давай же уладим этот глупый вопрос с молотом и насладимся нашей первой брачной ночью? Она медленно поднималась к нему по ступеням и только на полпути сообразила, что ее тактика сработала слишком хорошо, и Трюм не воспринимает вообще, о чем она говорит. - Могучий и бесстрашный Король Трюм, выслушай меня. – Тролль с трудом собрался и захлопнул рот. – Давай же уладим дело с молотом, чтобы мы могли насладиться нашей первой брачной ночью. В этот раз Трюм сообразил, о чем речь, и растянул губы в мерзкой улыбке: - Нетерпеливая, нетерпеливая невеста… Фрейя захлопала ресницами, насквозь фальшиво, но это сработало, Трюм явно никогда не пользовался успехом у красивых женщин. - Вытащите молот! – Приказал он, не сводя взгляда с грудей Фрейи, соблазнительно вздымающихся над краем корсета при каждом вздохе. С десяток солдат начали крутить подъемный механизм, заскрежетали цепи, поднимая Мьельнир из ямы. Покрытый рунами тотем Трюма лежал на ступенях, практически у ног Фрейи. Некогда бывший грозным оружием каменный столб выглядел пыльным и заброшенным, руны практически погасли – и в ее голове возник план. Фрейя шагнула ближе к тотему и продолжила удерживать внимание Трюма, пока Мьельнир поднимался из пропасти. Фрейя почувствовала, как мельчайшие волоски на ее предплечьях встают дыбом, электризуясь. Мьельнир приближался к своей полноправной хозяйке, наполняя воздух предчувствием грозы. Вся партия невесты бросилась в атаку одновременно. Мьельнир вернулся в руку Труд, потянув за собой солдат, вцепившихся в трос, и сбросив их в яму. Топор Кратоса примчался к нему, пробив дыру в двери зала. Фрейя распахнула крылья, схватила тотем и взлетела в воздух, скидывая каменный столб в яму вслед за солдатами. Вопль Трюма сотряс воздух, он неуклюже потянулся к Фрейе, продолжая вопить, и это был не боевой клич воина, а рассерженный крик испорченного ленивого короля, расстроенного тем, что дела пошли не так, как он рассчитывал. Фрейя поднялась выше в воздух, чтобы оказаться с ним лицом к лицу, за ее спиной, судя по звукам, шел бой, так что надо было и дальше отвлекать Короля-Тролля. - Что-то не так, Король Трюм? Бесишься, что я испортила тебе первую брачную ночь? – Тон Фрейи был по-прежнему сладкий, но слова – оскорбительными. Движимый яростью, Трюм неуклюже встал с трона и потянулся за цепью Григи, но Фрейя успела первой, смахнув ее лозой вниз со ступеней. Трюм в гневе заорал и замахал лапищами, сломав две колонны по сторонам от трона. Он поднял каменный обломок и запустил им во Фрейю, которая легко уклонилась и проследила взглядом, как булыжник смахнул в яму еще двух солдат Трюма. Трюм замотал головой и шагнул к Фрейе, весь зал сотрясался от его тяжелой поступи. Тролль медленно и неловко махал руками, стараясь схватить Фрейю, но вместо этого только сломал еще несколько колонн, поддерживающих своды зала. Один из огромных обломков упал на цепь Григи, и девочка отчаянно старалась освободиться, чем привлекла внимание Трюма, который оставил Фрейю в покое и направился к пленнице. - Кратос, топор! – Прокричала Фрейя, пикируя к девочке мимо Трюма, который как раз подобрал обломок какого-то деревянного столба вместо своего тотема. Кратос обернулся на призыв, поднял топор и почти сразу же сообразил, что от него требуется, проследил взглядом, куда указывает Фрейя и метнул Левиафан, перерубая цепь. Девушка вскочила на ноги, споткнулась, но удержалась. Она была слишком тяжелой, чтобы Фрейя могла ее подхватить и взлететь, а Трюм уже успел замахнуться, так что Королева Валькирий сделала то, что было для нее привычным: использовала крылья, как щит, встав на пути у опускающегося деревянного столба и принимая удар на левое крыло. Расщепленный конец бревна пропорол крыло, боль на мгновение ослепила Фрейю, и она начала падать, успев заметить, что девушка смогла укрыться за спинами Труд и Кратоса, которые сражались с тремя троллями, защищая освобожденных пленников. Фрейя почти рухнула на землю в паре метров от бездонной ямы, чувствуя, как содрогается пол вокруг нее. Трюм снова переключился на нее, он приближался медленно, но неуклонно, по пути разрушив последнюю колонну, поддерживающую своды зала: был ли он слишком зол или слишком глуп, чтобы понимать последствия – значения не имело. Весь зал содрогнулся, затрещали камни, то Трюм не обращал на это ни малейшего внимания, полностью сосредоточившись на том, чтобы добраться до Фрейи. - Ты!!! Ты испортила день моей свадьбы! Испортила мою первую брачную ночь! – Прогрохотал он и зал содрогнулся в ответ, заставив всех, кроме Трюма, посмотреть вверх, на потолок, который держался лишь чудом, пока держались замкОвые камни перекрытий. Труд и Кратос воспользовались шансом и сразили двух троллей, юная воительница осталась разбираться с последним, а Кратос бросился на помощь Фрейе. Она призвала лозы, но сначала укрепила ими потолок над Труд и пленниками, и лишь последняя лоза обвила ногу Трюма, заставив тролля рухнуть. Он ударился об пол с оглушающим «бум!» и заскользил по направлению к Фрейе, Кратос воспользовался возможностью вскочить троллю на спину и обрушить топор ему на затылок, раскроив череп. ЗамкОвый камень над ними не выдержал сотрясения, вызванного падением Трюма, и огромные булыжники посыпались с потолка им на головы, разбиваясь об пол и посылая шрапнелью осколки во все стороны. Фрейя почти зачарованно смотрела на летящий прямо на нее камень, пока врезавшийся в нее труп Трюма не столкнул ее через край в бездонную яму. У Картоса было всего лишь мгновение, чтобы выбрать: спрыгнуть с тролля и оказаться в безопасности – или последовать за ним в яму, за Фрейей. Он выбрал яму. Падая, он смог различить сияние ее крыльев лишь немного ниже него, лишь с одним целым крылом она могла только беспорядочно пытаться замедлить свое падение. - Фрейя! – Позвал Кратос, и она перевернулась в воздухе, чтобы оказаться лицом к нему, полыхая гневом. - Нет! Что ты творишь!? – Закричала она, в ужасе из-за того, что он падает следом за ней. Ее крылья лишь немного замедляли падение, но этого было достаточно, чтобы он смог догнать ее и прижать к себе, переворачиваясь в воздухе так, чтобы принять удар о приближающееся каменное перекрытие на себя. Они пробили перекрытие насквозь и продолжили падать, вокруг пролетали камни, а труп Трюма ударялся о стены чуть ниже них, вызывая взрывы камней и деревянных щепок. Фрейя снова попыталась замедлить их падение с помощью одного крыла, но получилось только запустить их по спирали, от стены к стене. Они приближались еще к одному перекрытию, и Кратос снова принял удар на себя, хоть она и кричала на него и требовала прекратить. Обломок следующего балкона Фрейя заметила первой и приняла удар на себя. - Женщина, прекрати быть такой упрямой! – Прорычал Кратос, пытаясь призвать Левиафан, застрявший в черепе Трюма, но топор вонзился так глубоко, что буквально сопротивлялся его усилиям. Отвлекшись на это, он не успел вовремя заметить очередное перекрытие, и Фрейя врезалась в него спиной первой и не удержалась от болезненного вскрика. - Прекрати, ты ранена! Я приму удары на себя! – Прокричал Кратос, перекрывая оглушающий шум их падения. - Сам прекрати! Тебя вообще не должно здесь быть! – Прокричала она в ответ, взбешенная тем, что он прыгнул следом. Он пытался одновременно призвать топор и не дать ей принимать удары, пробив еще пару перекрытий и продолжая с ней спорить. Трюм в очередной раз ударился о какой-то каменный балкон и на мгновение повис на нем, так что Кратосу удалось дотянуться до рукояти топора и вырвать его из черепа. Фрейя оттолкнулась от спины Трюма двумя ногами, запустив их обоих к противоположной стене, и Кратос врубился топором в камни, пытаясь замедлить падение. Это ненадолго сработало, труп Короля-Тролля сорвался с балкона и полетел вниз, вдоль противоположной стены, разрушая перекрытия и посылая в воздух осколки камней и щепки. Лезвие Левиафана вырвалось из расщелины между камнями, и они снова полетели вниз. Фрейя взмахнула крылом, направляя их снова к стене, и Кратос вонзил топор в этот раз глубже, посыпался дождь из искр, падение замедлилось. Очередное полуразрушенное перекрытие приближалось, так что Фрейя распахнула оба крыла, не обращая внимания на боль, и у нее получилось замедлить их падение настолько, что они не прошибли камни насквозь. Фрейя приземлилась на спину, на мгновение почувствовала обжигающую боль в ногах и спине, а затем – благословенно ничего, кроме шума в голове. Кратос приземлился в паре метров от нее, тоже на спину, и они уставились вверх, где последние проблески света исчезли, оставив их в полной темноте. - Ооооох, ааауууу! – Простонала она. - Ты ранена? - Ты, чурбан безмозглый, зачем ты прыгнул за мной следом? Смерти ищешь? – Вызверилась на него Фрейя. - А ты бы предпочла, чтобы я остался стоять на краю и печально пялился в яму? - Ну, наверное, нет. Но да. - Для меня это был единственный вариант. Так что я не буду извиняться. - А ты ранен? Последовала пауза, пока он проверял, все ли у него на месте. - Нет. - Мы провалились действительно очень глубоко. – Задумчиво протянула Фрейя, все еще Уставившись вверх, хотя в темноте невозможно было что-либо рассмотреть. - Сотни метров, если не тысячи. – Подтвердил Кратос. - И я не могу взлететь, мое крыло разорвано. - Нам придется вскарабкаться по стенам. Фрейя услышала, что он переместился ближе к ней, и повернула голову, пытаясь хоть что-то рассмотреть, единственным источником света были их слабо мерцающие тату. - Почему ты не двигаешься? - Перевожу дыхание. И мои крылья болят. - Ты не ответила на мой вопрос, когда я спросил, ранена ли ты. – Напомнил Кратос, начиная беспокоится из-за ее неподвижности. - Я вся избитая, и у меня все болит. Его пальцы нежно погладили ее щеку, и он склонился, чтобы поцеловать ее, и Фрейя ответила на поцелуй, неспособная, как всегда, сопротивляться влечению к нему. - Но ты больше не злишься на меня за то, что я прыгнул за тобой? - Я и не злилась, я беспокоилась. Мне дозволено беспокоиться о тебе. – Проворчала Фрейя. - Мне жаль, что тебе пришлось поволноваться. - Но ты бы все равно поступил бы точно также, в подобной ситуации. - Да, конечно. И ты это знаешь. Фрейя закатила глаза. - Я почти ничего не вижу в этой темноте, но я уверен, ты сейчас закатила глаза. - Ты этого заслуживаешь. - Р-р-р-р. - Ты не можешь на меня рычать, будучи в платье. - Оно уже давно с меня свалилось. Она не стала продолжать эту шуточную перебранку, а ее дыхание все еще звучало тяжело и затрудненно – и ее неподвижность заставляла Кратоса волноваться все больше. - Фрейя, ты можешь сесть, чтобы я убедился, что ты не ранена? Кратос только теперь заметил, что вокруг разбросаны кости и какие-то железки, вероятно, оружие и части доспехов, насколько можно было различить в слабом свете от их тату. Фрейя по-прежнему не двигалась, и он пошарил вокруг нее руками, наткнувшись на лужу крови в районе ее поясницы. - Фрейя… - Я не могу пошевелить ногами. – Тихо поведала она, стараясь сохранять спокойствие, но голос все равно предательски дрогнул. Он прижал ладонь к ее щеке, и поцеловал в лоб. - Ладно… Все будет хорошо. – Прошептал он, все еще касаясь ее лба губами, стараясь успокоить не только ее, но и себя. – Мы отсюда выберемся, и ты исцелишься. Я не смогу нести тебя, так что тебе придется ехать у меня за спиной. Ладно? - Да. – Согласилась она, других-то вариантов все равно не было. Они поспорили немного, обсуждая, как лучше устроить Фрейю за его спиной, учитывая, что она может держаться только руками, но в конце концов согласились, что надо сделать из ее платья нечто вроде перевязи, чтобы поддерживать ее нижнюю половину, которую она не чувствовала и не контролировала. Кратос усадил ее у стены и помог снять платье, попутно пытаясь рассмотреть рану, но света было недостаточно. Тогда он пошарил рукой там, где она лежала, и нащупал что-то вроде острого навершия шлема. Явственно заскрипев зубами, он вернулся к основной задаче: разорвал платье на полосы и использовал их, чтобы перебинтовать все еще кровоточащую рану Фрейи и сделать перевязь. После некоторой акробатики и еще пары горячих споров им удалось устроить Фрейю за его спиной так, чтобы перевязь надежно ее поддерживала, а она сама могла обхватить его двумя руками подмышками, чтобы не стеснять движения, ведь для подъема потребуется вся его ловкость. Ей же остается только одно: не мешать – и эта беспомощность невыносимо раздражала. Они разрушили бОльшую часть перекрытий и балконов, пока падали вниз, но некоторые из них все же остались достаточно широкими, чтобы Кратос мог передохнуть и проверить надежность перевязи. Фрейе удавалось прятать свои ноги от его взгляда во время этих остановок, чтобы он не видел, насколько они исцарапаны и покрыты синяками из-за того, что она не могла уберечь их от ударов о камни. Не надо ему этого знать. Она все равно исцелится, Фрейя была уверена, так что не нужно волновать Кратоса (а он будет волноваться) и замедлять их путь наверх. Поднимаясь все ближе и ближе к поверхности, они с некоторым беспокойством обсудили полное отсутствие света сверху. Они уже достаточно поднялись, чтобы увидеть хотя бы проблески, но вокруг по-прежнему было полностью темно. Если выход на поверхность был заблокирован, у них не было никакого запасного плана, так что беспокойство только нарастало по мере подъема. Они карабкались уже, казалось, много часов подряд, когда Кратос почувствовал, что Фрейя за его спиной периодически задерживает дыхание и даже иногда сдавленно стонет – и покрывается холодным потом. - Фрейя, как ты там? - Я… снова могу чувствовать боль в спине и ногах, но я еще не исцелилась. – Прошипела она сквозь зубы, стараясь не вонзить ногти ему в грудь при очередной вспышке боли. - И это больно. - Да, очень. - Мы скоро сможем передохнуть. - Хорошо, - всхлипнула она, прижимаясь лбом к его спине и сжимая зубы, чтобы перетерпеть очередную волну боли. Добравшись до очередного полуразрушенного балкона, Кратос усадил Фрейю спиной к стене и сам почти рухнул рядом, прижимаясь к холодным камням и пытаясь выровнять дыхание. Фрейя закрыла глаза и сосредоточилась, стараясь взять боль под контроль, преодолеть ее, но болезненные вспышки накатывали одна за одной, с непредсказуемыми интервалами терзая спину и ноги. Жалобный стон вырвался у нее, и Кратос взял ее ладонь в свои, нежно поглаживая. - Если бы я мог сделать хоть что-то, чтобы облегчить твою боль. - Я знаю. – Выдохнула Фрейя. – Если бы только я могла сначала исцелиться, а потом начать снова чувствовать ноги… Они услышали какой-то грохот сверху, посыпались мелкие камешки - и снова все затихло. Пару минут спустя загрохотало снова, но в этот раз мимо них пролетели уже крупные камни и обломки дерева, ударяясь о стены и осыпая их балкон осколками. Кратос притянул Фрейю к себе и закрыл своим телом, зажав между собой и стеной, в то время как сверху уже не просто летели камни, а буквально сыпались сплошной стеной. Один из булыжников врезался в их балкон, увлекая за собой часть настила в пропасть и осыпая спину Кратоса шрапнелью осколков и щепок. Кратос старался не смотреть за спину и максимально плотно прижиматься к стене, защищая Фрейю, но он не мог не ощущать, как пол под ними несколько раз содрогнулся, принимая очередные удары. Поток камней и обломков казался бесконечным, все, что они могли слышать – это оглушительные звуки ударов обломков о стены и рев осыпающейся земли. Наконец, все стихло. Кратос разжал объятия, и Фрейя помотала головой, вытряхивая из волос щепки и пыль. Потом они оба посмотрели вверх и облегченно вздохнули в унисон: сверху сочился слабый солнечный свет. Потом Фрейя обратила внимание на то, что было за спиной у Кратоса, а было там всего с полметра неровно обломившегося балкона. Он тоже кинул взгляд через плечо и выдохнул, явно испытывая неземное облегчение: еще немного, и их бы сбросило вниз – и неизвестно, получилось бы у них снова подняться. - Мы уже близко. – Фрейя снова смотрела вверх, где виднелся не просто свет, а явно был выход. Кратос не ответил, и она перевела взгляд на него. Он смотрел прямо на нее, немного озадаченно и очень пристально. - Что? – Весело поинтересовалась Фрейя. - Ничего. – Встрепенулся он. – Как это ты говорила… На меня внезапно накатили эмоции. Фрейя провела пальцем по его губам, смахивая пыль, и поцеловала его нежно и сладко, прежде чем отстраниться и спросить: - Из-за того, что ты подумал, что только со мной - из всех живых существ - ты согласился бы быть заточенным в темной дыре навечно? - Я настолько предсказуем? - Только в некоторых вещах. В остальном ты не перестаешь удивлять меня каждый день. – Улыбнулась Фрейя. Он посмотрел вверх и тоже улыбнулся, цель была очень близка. - Последний подъем. – Утвердительно кивнул Кратос, с натренированной ловкостью размещая Фрейю за спиной, и оба одновременно подумали, что совершенно точно не хотели бы больше никогда использовать этот навык. Он карабкался все выше, а ее боль все уменьшалась, а тело исцелялось. Когда Кратос в очередной раз прыгнул, чтобы ухватиться за выступ от разрушенного перекрытия, ее ноги ударились об стену – и Фрея радостно осознала, что чувствует не просто боль, а боль от удара. И когда Кратос прыгнул еще раз, она уже смогла пошевелить ногами и уберечь их от столкновения с камнями. Она посмотрела вверх, до края ямы оставалось всего несколько метров, Фрейя уже открыла рот, чтобы сказать Кратосу, что снова может двигать ногами, но решила промолчать, чувствуя себя немного виноватой из-за того, что ее тело предательски решило исцелиться только в самом конце пути. Кратос дотянулся до верха колодца и подтянулся, осторожно садясь на край, чтобы дать Фрейе возможность развязать перевязь и высвободиться. Едва она отодвинулась от него, Кратос буквально рухнул на спину, клубы пыли взметнулись вокруг него. Фрейя подползла к нему поближе и легла рядом – и он повернул голову, чтобы убедиться в том, о чем уже догадался. - Ты исцелилась. - Буквально только что. Я не хотела тебя отвлекать, когда мы были уже так близко… - Ты исцелилась. – Повторил он и закрыл глаза, полностью вымотанный, но чувствующий лишь невыразимое облегчение. Они лежали на полу, прикрытые лишь жалкими обрывками одежды: Фрейя поднимала и сгибала ноги, восстанавливая их подвижность и чувствительность, а Кратос просто бездумно пялился в небо, постепенно выравнивая дыхание и отдыхая. Сначала они услышали, как Труд зовет их, выкрикивая их имена, а потом увидели ее саму, пробирающуюся через завалы к ним. - Труд, спасибо за то, что расчистила выход. – Поблагодарила Фрейя, но ни она, ни Кратос не пошевелились и не сделали попытки встать. - Как же я рада, что вас там не пришибло камнями! Вы как… в порядке? – Она окинула их взволнованным взглядом, на что Фрейя ободряюще улыбнулась. - Да, просто мы старые и усталые. Кратосу пришлось карабкаться все эти сотни и сотни метров вверх со мной за спиной. – Ответила Фрейя, пока Труд продолжала их внимательно осматривать. - Ох, твои ноги… - Снова заволновалась девушка. Фрейя вытянула руку и положила ее на лоб Кратосу, не давая поднять голову и взглянуть вниз на ее израненные ноги. - Они исцелятся. – Труд знала ее достаточно хорошо, чтобы по тону понять, что тему следует сменить. - Я отвела пленников к мистическим вратам и передала их на попечение Эйр. Я не сказала ей, что вы двое оказались в ловушке в этой яме… Я не была уверена, что мне вообще следует сделать. - Ты все сделала прекрасно… а что с той девочкой, что была в оковах? - Она выжила – и отправилась к своему племени. Ее имя Сония, не Грига. Этот глупый тролль так ее назвал. - Сония. – Повторила Фрейя, запоминая. – Красивое имя. Она снова закрыла глаза. - Мы в порядке. И ты можешь отправляться домой. Мы вернемся позже. – Проговорила Фрейя не открывая глаз, что совершенно не помогло убедить Труд в том, что они в порядке. - Я не… - Мьельнир вернулся к своей законной хозяйке, тролль мертв, пленники освобождены, мы больше не на дне ямы, а ноги Фрейи исцелились. Ты провела успешную миссию. – Вмешался Кратос, зная, что Фрейя хочет заняться дальнейшим исцелением без дополнительных свидетелей. - И именно поэтому я не хочу бросать вас здесь. - Мы понимаем. Но ты нас не бросаешь. Мы сами хотим вернуться позже, отпраздновать победу только вдвоем… - Фрейя открыла глаза и загадочно пошевелила бровями. - Ох, в таком случае, думается, я с радостью брошу вас, старичков, здесь. - И это ли не пример уважительного отношения к старшим? – Как бы в сторону проговорил Кратос, заставив Фрейю рассмеяться, а Труд удивленно замереть. - Знаешь, это до сих пор чертовски странно, слышать от тебя шутки.

***

Атрей брел по берегу своего любимого озера, глядя под ноги и лениво пиная шишки – и внезапно замер, словно натолкнувшись на стену, когда услышал очень знакомый женский смех и увидел, подняв голову, знакомый до боли затылок отца с красной татуировкой. - Отец? – Кратос повернулся, а Фрейя так и обнимала его за шею – и слава богам, они были достаточно глубоко, чтобы над водой оставались только их головы. – Мам? - Привет! - Фрейя лучезарно улыбнулась, и Атрей немного отвлеченно подумал, что даже в самые неловкие моменты он не перестает наслаждаться ее искренней радостью при виде него. - Привет. А что вы двое тут делаете? – Спросил он, полностью растерянный из-за того, что обнаружил их в своем любимом месте для купания. - Купаемся. А что ты тут делаешь? – Поддразнила его Фрейя, понимая, о чем он в действительности спрашивает, и Атрей закатил глаза, наслаждаясь, тем не менее, ее колким юмором. - В Йотунхейме. Что вы делаете здесь, в Йотунхейме? - Мы пришли сюда с Труд, у нее тут была одна миссия. Она вернулась в Ванахейм, а мы выбрали кружной путь… сюда, чтобы отдохнуть и искупаться. – Ответил Кратос, не желая обсуждать ранение Фрейи, сидя по шею в воде. - Может, мне стоит вернуться позже, когда вы… закончите? - Закончим купаться? - Закончите делать то, что вы делаете, что бы это ни было. – Он сделал слегка неприличный жест рукой, и Фрейя скривилась, заставив его на мгновение заволноваться, что он сказал что-то не то, как-то ее обидел. - Ах! Фу, нет! Секс в пресной воде ужасен, даже и не пробуй. Атрей рассмеялся, уж за столько лет ему стоило бы уже знать, что Фрейю невозможно обидеть никакими неприличными жестами, а вот оскорбиться из-за предположения, что она занимается сексом в пресной воде – это да, это она может. - В любом случае, я могу вернуться через несколько минут, когда вы оденетесь. – Заверил Атрей и отвернулся, уходя в лес, чтобы дать взрослым возможность выйти из воды и без спешки одеться. Вернувшись, он обхватил смеющуюся Фрейю двумя руками и оторвал ее от земли, сжимая в крепких медвежьих объятиях. - Ты была ранена? – Спросил он, и Фрейя кивнула, совершенно не удивляясь его способности видеть ее насквозь. – И кого ты закрыла собой в этот раз? - Не знаю, радоваться мне или обижаться, что я настолько предсказуема. Это была девушка, тролль, по имени Сония. Мы сражались с троллем по имени Трюм, а она оказалась посреди всего этого. - Вы сражались с Трюмом? – Недоверчиво переспросил Атрей, прекрасно зная, кто такой Трюм, потому что довольно часто ему приходилось устранять последствия выходок Короля-Тролля в Йотунхейме. - Мы убили Трюма. – Уточнил Кратос. - И это уже второй муж, которого я помогла прикончить. – Беззаботно отметила Фрейя, и Атрей немного разжал объятия, чтобы взглянуть ей в лицо. - Ладно, теперь вам точно придется рассказать мне всю историю целиком. Они все трое расположились вокруг костра, Фрейя и Атрей раскурили немного травки Фрейра: Фрейя чтобы облегчить боль от починки ее крыла, а Атрей – просто за компанию, было бы невежливо дать Фрейе накуриться в одиночку. Она оживленно рассказывала о том, как проходила их миссия, потратив довольно много времени на описание платья Кратоса, чем рассмешила Атрея. Кратос же занимался починкой ее крыла, используя тонкие золотые нити, что Лунда сделала для кос Фрейи. Оказалось, что они прекрасно подходят и в качестве шовного материала, способного временно удерживать магические перья и мышцы в нужном для исцеления положении. Фрейя сидела у его ног, положив раскрытое крыло ему на колени и поглаживая его коленку. Кратос старался завершить починку как можно скорее, пока Фрейя не чувствует боли из-за травки Фрейра и отвлеклась на беседу с любимым приемным сыном, поэтому не вслушивался в их разговор, а сосредоточился на работе, позволив себе погрузиться в мысли о Фэй, золотые нити всегда напоминали ему о ее волосах. Это было роскошью, думать о ней вместо того, чтобы бежать от воспоминаний. Круговые поглаживания пальцев Фрейи бессознательно подталкивали его оставаться мыслями там, где он есть, даря невыразимый покой. Его взгляд на мгновение переместился с золота нитей на косичку в память о Фэй в прическе Фрейи: она накручивала ее на палец, он слабо улыбнулся и вернулся к работе. Фэй больше не была призраком или печальной тенью, неразличимым шепотом вдалеке, она была вплетена между ними троими, была словно нитью, связавшей их и влекущей в будущее, счастливое будущее, которое она для них совершенно точно хотела бы. Позволив себе впервые в жизни зависнуть в этом состоянии, наиболее близком к полному и безусловному покою, он лишь отдаленно воспринимал, как два его самых любимых на свете голоса обсуждают, почему Атрей пришел на озеро без Ангрбоды. Атрею пришлось объяснить отсутствие девушки, чтобы убедить богиню плотской любви и плодородия в том, что с его личной жизнью все в порядке, она богата и разнообразна, и что он редко купается один – и что не пробовал секс в пресной воде, только после этого Фрейя перестала за него волноваться. - Ты думаешь на ней жениться? – Спросила Фрейя, кажется, они уже полностью забыли о том, что разговор начался с описания битвы с Трюмом. - Да. Она пока что не рассказала мне во всех деталях, что она видела про наше будущее, но я знаю, что мы поженимся. То, что она видела это в будущем, помогает нам меньше беспокоиться, а больше наслаждаться процессом, зная, что мы придем к этому. Фрейя несколько раз кивнула, соглашаясь и понимая, и мечтательно заулыбалась, вспоминая их с Кратосом беседу на тему их совместного будущего в самом начале их пути: - Мы с твоим отцом тоже почти с самого начала знали, к чему мы идем, так что просто выбирали свой путь и не ставили сроков. - Ага, точно. Она знает наше будущее, но это совсем не то, что слепо отдаться на волю судьбы, мы сами выбираем наш путь и нужное время. - Что ж, когда вы будете готовы пожениться, я могу вам порекомендовать прекрасную подружку невесты, с которой вам точно не придется волноваться о том, что она красивее невесты. – Фрейя рассмеялась над своей собственной шуткой, на что Кратос лишь улыбнулся и проворчал что-то неразборчивое. У него как раз кончились золотые нити, но разрыв крыла был практически закрыт, так что остальное сможет восстановиться само, поэтому Кратос переключился на разглаживание и выравнивание перьев, и скоро уже почти невозможно было сказать, где именно было повреждение. Почувствовав его поглаживания, Фрейя оглянулась через плечо, просияла и встряхнула крылом, не ощущая больше никакой боли. Она встала, расправляя крылья и чувствуя, что их целостность восстановлена, позволила им раствориться в воздухе и вернулась к Кратосу, устроившись на своем любимом месте – у него на коленях. Он сразу же обнял ее двумя руками за талию. - Спасибо! – Просияла она улыбкой, и он склонился к ней, целуя гораздо менее целомудренно, чем делал это обычно при свидетелях, но это все из-за того, что он нечаянно надышался дымом от их воскурений травки Фрейра, точно. Атрею случалось лицезреть гораздо более ужасные вещи, когда он случайно натыкался на них где-нибудь в доме в Ванахейме, так что он даже глаза не закатил и удержался от комментариев, лишь спокойно дождался, пока они закончат целоваться, и попросил продолжить историю о битве с троллем. Прежде чем переключиться на беспокойство о личной жизни Атрея, Фрейя успела добраться лишь до той части, где она случайно вышла замуж за Короля-Тролля, откусив кусочек фрукта. Когда Фрейя рассказала о второй невесте Трюма, Атрей понял, что знает, кто такая Сония: дочь вождя одного сильного, но очень замкнутого племени, с которым он давно пытается установить контакт. Племя было мирным, чем навлекло на себя гнев Трюма, который привел к похищению Сонии. - Это просто невероятно: если она вам благодарна за спасение, то это поможет мне установить с ними контакт. Ты же присоединишься ко мне, чтобы я попытался заключить с ними соглашение? – Спросил Атрей отца, тот сразу же взглянул на Фрейю, которая ответила ему удивленным взглядом. - Ты что, смотришь на меня, чтобы получить разрешение? Он растерянно улыбнулся, внезапно сообразив, что именно это он и сделал. Приближалось лето, его любимое время года в Ванахейме, особенно с тех пор, как кончился Фимбулвинтер, унеся с собой излишнюю влажность, оставив лишь теплые дни и приятно прохладные ночи. Он проводил бы свои дни с детьми, а ночи – с Фрейей, так что Кратос совершенно точно не хотел упустить ни дня. Сообразив, что он может и не отказываться от этого, и помочь сыну, Кратос пришел к компромиссу: - Я должен провести лето в Ванахейме, но мы можем встретиться в начале осени и завершить твою миссию до дня памяти. Фрейя мысленно улыбнулась, понимая, почему он хочет провести лето в Ванахейме и почувствовала гордость за него: наконец-то он смог поставить свои желания на первое место. - Прекрасно! Но я волнуюсь, что Сония не узнает тебя без твоего платья, так что, пожалуйста, оденься соответственно! – Поддразнил Атрей. - Будь осторожен в своих желаниях. Твой отец – очень уверенный в себе мужчина. – Она склонилась и поцеловала Кратоса в щеку. – Я уверена, что с платьем у него была только одна проблема – оно было неудобным. - И кололось в самых невообразимых местах. – Подтвердил Кратос.