Если и существует приз за гнилое суждение,
Мне кажется, я его уже выиграла.
I won’t say (I’m in love) — Саундтрек к мультфильму «Геркулес»
Поскольку вокруг них воцарилась продолжительная тишина, она воспользовалась моментом, чтобы осмотреться. Белая комната, без мебели, без источника света, простирающаяся насколько хватало глаз. Та самая комната, в которой она встретила Джонатана. Она почувствовала, как что-то тонкое оттягивает ее шею. Посмотрев вниз, она увидела амулет, мерцающий в залитой ярким светом комнате - амулет, который Спайк дал ей много ночей назад. Тот, который позволил ей совершить это путешествие изначально. Когда она снова посмотрела на Спайка, он слегка кивнул ей, стоя в привычной для него боевой стойке, ноги слегка расставлены, бедра выдвинуты вперед, словно готовые к драке. Он склонил голову набок и усмехнулся, слегка приподняв брови в своей манере «что ты собираешься делать, Баффи». —Итак, Баффи. Она встретила его взгляд, но ее переполняло такое количество эмоций, которые она хотела высказать, что решила ничего не говорить. —Почему ты не впустила Джонатана? — спросил он. —Я не специально его не пускала. —Ну, раз я не могу поговорить с твоим чертовым подсознанием, почему, как ты думаешь, ты его не впустила? —Наверно, потому что я не хотела слушать то, что он скажет. Единственная причина, по которой он мог появиться, это применить амулет от Власть Предержащих, заставить меня вернуться в то время, которому я принадлежу, а я не была уверена, что готова уйти. Он затянулся сигаретой, затем бросил ее на пол, раздавив каблуком ботинка, - на нетронутом полу остался черный след. —Так они выбрали тебя вместо Джонатана? Ты тот, кто может это сделать? — ее голос звучал невнятно, неуверенно. Он усмехнулся и кивнул. —Да, я проводник, раз уж ты не пустила парня. Последовала короткая пауза, прежде чем он добавил. —У тебя отвратительная привычка оставлять Уильяма плачущим в саду позади дома. Власть Предержащие пытались связаться с тобой несколько дней назад, так что не вини их в этом. —Я не виню их в этом. Я даже не уверена, что это вообще такое. —Это завершающий этап твоей перезагрузки, luv. Власть Предержащие хотели, чтобы ты знала несколько вещей, прежде чем завершить все здесь. Поскольку ты заблокировала засранца, я - их послание. —И в чем же тогда заключается твое послание? Он сделал небольшую паузу, запустив пальцы в волосы, как будто приглаживая несуществующие кудри. —Ладно, к черту небесных придурков, пока что. Первое послание от меня. И… это, ну… спасибо, Баффи. —Спасибо? Я оставила тебя... его... рыдающим в саду за домом. —Не за это. К этому мы еще вернемся. Спасибо тебе за то, что ты была с ним. Со мной. Спасибо, что была мягкой. Я был дрочилой - в прямом смысле этого слова. И тут он покраснел. Спайк покраснел. Она уже видела, как Уильям краснеет. Но не Спайк. Спайк - никогда. Едва слышно, глубоко внизу под ее ногами, раздался хруст льда, когда замерз ад. —Было приятно увидеть, кем я мог бы стать. Я был монстром, но до сих пор у меня не было возможности стать мужчиной. Спасибо. Затем он удивил ее, отсалютовав двумя пальцами, и громко воскликнул в направлении потолка. —И поскольку вы, дрочилы, не оставили мне шанса на этот последний раз, я приступаю к делу. Кто теперь самый умный? Спайк наклонился, чтобы захватить ее уста для поцелуя. Его губы были прохладными и настойчивыми на ее губах, его ловкий язык пробрался внутрь, чтобы облизывать и ласкать внутреннюю часть ее рта. Пока его руки перебирали ее волосы, играя с ними, его рот был занят тем, чтобы углубить их поцелуй - его язык дразнил и танцевал с ее языком. Это было дико эротично и в то же время до странного душераздирающе. Хотя его губы говорили ей, что это Спайк, которого она помнила и о котором мечтала, он целовался точно так же, как и Уильям. Ошеломленная, она поняла, что отстраняется от его объятий. —Ну, ладно, тогда, — приподняв бровь, сказал он чуть более низким тоном, —это же не значит, что ты изменяешь Уильяму. Я тот же парень, ты знаешь. В этом она была вынуждена с ним согласиться. Несмотря на то, что он был в каждом дюйме Спайк - теперь, когда она знала этого мужчину изнутри, Уильям сиял так ярко, что на него было почти больно смотреть. Это напоминало ей солнечное затмение, и все же, будь проклята возможная слепота, она не могла отвести взгляд. Он снова провел пальцами по своим волосам - еще один жест Уильяма, который оставил у нее отчетливое ощущение внетелесности. Что было любопытно, так как в настоящее время она была буквально вне своего тела на нескольких уровнях. —Тогда перейдем к другим делам. — Спайк хлопнул в ладоши, выводя ее из задумчивости. —Это та часть программы, где у тебя есть выбор. —Я не понимаю. Выбор? —Это та часть, где ты решаешь, останешься ли ты в этом времени или вернешься в свою жизнь в 2011 году. —Это… хах? Что? Это не так просто. Ты не можешь вывалить мне все это на голову и сказать «решай». У меня есть вопросы. —Я так и знал, — ухмыльнулся он. —Я здесь, чтобы ответить на них. Ну, как смогу. —Если я решу вернуться к той жизни, которая у меня была - как именно Власть Предержащие это сделают? Просто выдернут меня из сегодняшнего дня и вернут в мою калифорнийскую кровать? — она на мгновение задумалась. —Уильям только что потерял свою мать. Это будет ужасно - оставить его… сейчас. После всего, через что он прошел. —Тебе не придется оставлять его сейчас, Баффи. Если ты решишься вернуться, то не будешь ограничена этим моментом времени. Власть Предержащие позволят тебе выбрать любую точку временной шкалы в качестве даты твоего ухода. Просто помни, что твой выбор будет иметь естественные последствия - в зависимости от времени, которое ты выберешь. —Так, например, если бы я решила вернуться в свое время утром после прибытия? —Тогда ты не окажешь большого влияния на ситуацию, не так ли? Я бы все еще был обращён Дру в ночь приема у Андервудов. Но в другой момент после этого? Вот это уже совсем другое дело. —Что ты имеешь в виду? —Ты можешь разобраться с этим, Баффи, — он почесал рукой затылок, одновременно пиная носком ботинка белый пол, оставляя на нем узор из черных полос. —Ты должна знать, что я… ну, или Уильям… начал влюбляться в тебя сразу после твоего появления. В тот вечер, когда ты сказала ему, что ты из Йоркшир-Упон-Паддинг, ты поселилась в его сердце. В ту ночь, когда ты бинтовала его боксерские травмы, - к тому времени он уже окончательно растворился в тебе. Помнишь ночь, когда он напился и спрятался в своем экипаже, сочиняя стихи? Эти стихи были не для Сесиль, luv. —Он сказал мне, что ее имя рифмуется с «рецепт», — она вздрогнула и подняла на него глаза; он понимающе улыбнулся в ответ. —Ну, «рецепт» ведь рифмуется с «Элизабет», не так ли? — он положил прохладную руку поверх ее руки. —Во всех своих воплощениях я был очарованным дураком, сочиняющим стихи для тебя. —За исключением того времени, когда мы были в Саннидейле и ты был раздражающим… ох! Не в силах сопротивляться, она вынуждена была продолжить. —Почему ты никогда не говорил, что писал стихи для меня, Спайк? —Потому что я не полный идиот, черт возьми. Ты правда думаешь, что я сказал бы такое? Огонь, который я нес, был слишком велик, чтобы дать тебе знать об этом. —Жаль, что я не могу их прочитать. —Нет, ты не можешь Истребительница. Они были ничуть не лучше, чем бредни Уильяма. И ты, черт возьми, не представляешь, как трудно найти рифму к слову «куннилингус». Он усмехнулся ей. Его попытки разрядить обстановку были безуспешны, но он был настолько обаятелен, что ей пришлось улыбнуться в ответ. Баффи задумалась на несколько минут, прежде чем задать очередной вопрос. —Спайк, если я решусь вернуться в свое время, как Власть Предержащие заберут меня из этого мира? Что будет с Элизабет? Он прикусил нижнюю губу и посмотрела на нее более серьезным взглядом. —То же самое, что случилось с «Бесси» в ночь твоего появления. Она должна была покинуть этот мир в ту ночь, когда появилась ты, и она это сделала. Ты просто позаимствовала ее оболочку. Если ты решишь уйти, Власть Предержащие избавятся от оболочки, в которой ты жила. —Как? —Они позволят ее бывшему парню завершить начатое. —Что?! —О, ты ничего не почувствуешь. Он вернут тебя в твою калифорнийскую кровать без всякой боли. А тот парень, который напал на Бесси в ту ночь, когда ты появилась? Был ее бывшим возлюбленным. Парень по имени Колин, который считал, что путь к сердцу Бесси лежит через кулаки. Когда это не помогло, он лишил ее жизни. Баффи не могла не испытывать угрызений совести по отношению к Бесси. Эта незнакомка, покинув этот мир, дала Баффи уникальный шанс на космическую перезагрузку. —Колин живет к югу от Темзы. Власть Предержащие держали его подальше, чтобы ты могла уладить этот эпизод с Уильямом. По моему мнению, он настоящий придурок, да и по мнению остальных тоже - кого я обманываю? Он сделал паузу, всего на мгновение, затем продолжил. —Если ты решишь остаться здесь, он больше не побеспокоит тебя. Но если ты захочешь вернуться в 2011 год, то Власть Предержащие позволят ему довести дело до конца. Когда она ничего не ответила, он добавил, почти как размышление. —Знай, на этот раз они поймают этого жалкого ублюдка. Если для тебя это имеет значение. —Это же целая груда всего, что необходимо переварить, Спайк. Он непринужденно кивнул. —А если я уйду? Что будет с Уильямом? —А как ты думаешь, Баффи? Он будет опустошен. Я не собираюсь лгать тебе. Если ты выберешь дату ухода в начале временной шкалы, то сможешь немного смягчить удар. Но ты стала его первой настоящей любовью. Его единственной любовью. —По крайней мере, он не будет обращен. Разбитое сердце может исцелиться, но я не позволю ему превратиться в монстра. В конце концов, это главная причина, по которой я здесь. На это Спайк рассмеялся. Не просто его тихий самодовольный смех. Это был смех во всю глотку - такого она не слышала никогда в жизни. Его плечи сотрясались, голова была откинута назад, а глаза прикрыты. —У гребаных Власть Предержащих есть свой козырь в рукаве. Понимаешь? Если бы дело было только в том, чтобы Уилли не стал вампиром, они бы уже давно вышвырнули тебя отсюда. —Я не понимаю. —Как я и говорил, сердце Уильяма… мое… сердце было у тебя в руках уже в первые двадцать четыре часа после твоего прибытия сюда. Подумай об этом, Баффи. В любой момент после того первого дня, если бы они забрали тебя, я бы оплакивал твою потерю в ночь приема у Андервудов. Если бы я вообще пошел на это чертово мероприятие, я бы точно не писал стихи для Сесиль. Я бы не выбежал оттуда в слезах. Меня бы не обратили. В этот момент Баффи была совершенно потеряна. —Так почему же тогда Власть Предержащие затянули с этим? Больные ублюдки просто хотели показать нам то, что мы не можем иметь? Дали нам близость, любовь, которую мы не в силах удержать? —Ну же, Истребительница. Ты же сообразительная. Почему тебе вообще позволили все изменить? Почему ты осмелилась просить о такой услуге Власть Предержащих? —Потому что, Спайк, ты заслужил это! После твоих жертв - ты получил шанс получить то, чего достоин - то, чего хотел. Чемпионы заслуживают этого. —А я единственный чемпион, luv? Он следил. Ждал, когда вспыхнет озарение. —Это было ради… меня? — недоверчиво спросила Баффи. Спайк приложил указательный палец одной руки к носу, а палец с черным обломанным ногтем второй направил прямо на нее. —В точку попала. Это уже очень, очень давно не про меня. Большая часть этого маленького путешествия была посвящена тому, чтобы ты получила свою перезагрузку, Баффи. —Не уверена, что я полностью понимаю. —Что было единственным, из-за чего ты всегда плакала? Дьявол, в один из первых случаев, когда я столкнулся с тобой, ты исполняла роль в ночь на Хэллоуин - примеряла ее на себя. —Я хотела быть обычной девушкой. Иметь нормальную жизнь. —Да, но у тебя всегда были обязанности истребительницы. Это был твой шанс попробовать. Узнать, на что похожа «нормальная жизнь». —Я всегда надеялась, что в понятие «нормальная» входят туалеты со смывом, пенициллин и не антикварная обувь. Он ответил кривой ухмылкой. —Тебе не нужно выбирать между тем, чтобы быть обычной девушкой и Истребительницей. Ты справилась с ролью Истребительницы. Ты даже поделилась своими игрушками, ведь теперь весь этот чертов мир заполнен Истребительницами. Она погрузилась в размышления - о возможностях и последствиях, которые открывались перед ней. —Нормальная жизнь с Уильямом - это не утешительный приз, Баффи. Возможно, это чертов главный трофей. —Но… как же мои друзья и Дон? Я никогда не узнаю, что с ними. Они никогда не узнают, что со мной случилось. Как я смогу жить, не зная этого? —Любой выбор, который ты сделаешь сейчас, имеет свою цену. Ты должна это знать. Просто так устроена жизнь, luv. —Но это звучит очень странно, Спайк. Я имею в виду, если я останусь здесь, буду ли я когда-нибудь Истребительницей? Будет ли Дон вообще существовать? Если Уильям не будет обращен, значит ли это, что тебя вообще не будет? —Джонатан предупредил, что у тебя возникнут подобные вопросы. Не будучи уверенным, что я справлюсь с этим, он начал очень скучную лекцию о путешествиях во времени, Докторе Кто и капитанах Джоне Харте и Джеке Харкнессе. Это был чертов кошмар, скажу я тебе. В конце концов, я сказал ему, чтобы он написал это, не заставляя тебя страдать из-за отсылок к чудикам. Спайк пошарил в кармане своего плаща и вытащил скомканный лист белой бумаги, сложенный пополам. Он передал листок Баффи, и она открыла его, чтобы прочитать послание Джонатана к ней.«Множество миров: Квантовые возможности»
Теория множества миров в квантовой механике заключается в том, что все возможные альтернативные истории Вселенной существуют на самом деле. В каждую единицу времени Вселенная распадается на множество существований, в которых каждый всевозможный исход каждого квантового процесса действительно происходит. Итак, в этой вселенной ты служанка в лондонском доме, в другой - служанка в абсолютно другом доме, в третьей - тебя вот-вот переедет телега. Во многих других - тебя вообще не существует. Из этого следует, что существует бесконечное число вселенных или, по крайней мере, очень большое их количество. Она сложила бумагу и вернула ее Спайку. Он тряхнул головой. —Да, много запутанной чепухи, чтобы сказать: «Мы не знаем, как это повлияет на чье-либо существование». И в этом вся правда, Баффи. Мы просто не знаем. Стивен Хокинг и Марти Макфлай не смогут дать тебе ответ на этот вопрос. Никто не сможет. Это часть платы за возможность остаться, я полагаю. Ничего не знать. Рискнуть. —И я должна решить… сейчас? —В общем-то, да. Знаешь, я могу подождать здесь, пока ты все обдумаешь. — Он повернулся и отошел от нее на небольшое расстояние. Он небрежно отколупывал кусочки черного лака со своих ногтей, напевая при этом достаточно громко, чтобы она могла услышать. «Дорогая, надо бы дать мне понять. Мне остаться или уйти? Если я останусь, будут проблемы. Если я уйду, будут вдвойне. Так что давай уже, дай мне понять. Умерить пыл или гореть…» —Ты мне не помогаешь, Спайк. —Что? Тебе не нравится The Clash? — коварно усмехнулся он. —Раздражающий отвлекающий вампир, — проворчала она. —Да. Вот поэтому ты меня любишь. — Самоуверенный ублюдок. —Я люблю, ты знаешь, — сказала она, внезапно став серьезной. —Я знаю, ты любишь, — голос его был низким, соответствуя ее серьезному тону. —Уильям тоже это знает. Вот почему он потратил прошедший час на то, чтобы написать тебе письмо. До твоего появления он провел бы это время, рыдая в саду, сочиняя стихи или какую-нибудь чепуху. Он уже не тот парень. Ты его преобразила. Он сделал небольшую паузу, а затем добавил, —А он изменил тебя. Я просто надеюсь, что ты не настолько чертовски упряма, чтобы не заметить этого. Она сложила руки на груди, глубоко задумавшись. Как она могла принять такое решение, не зная его цены. Если она вернется в свое время, ее ждет прежняя пустая жизнь. Но как она могла решиться остаться, зная, чем Уильяму, возможно, придется пожертвовать ради нее? Зная, что это может перечеркнуть все существование Спайка. Тук-тук от его ботинок эхом разнесся по белому пространству, когда он подошел и встал перед ней. —Хочешь знать, что, по-моему, тебе следует сделать? — спросил он, нетерпеливо покачиваясь на пятках. —Какая разница? Ты все равно мне скажешь. —Чертовски верно, скажу! Тебе следует прекратить отказывать себе в праве быть счастливой. Прекрати делать то, что, как ты думаешь, все хотят, чтобы ты делала, и быть той, кем, по твоему мнению, другие хотят, чтобы ты была. Так же, как ты научила Уильяма быть тем, кто он есть. Не отказывай мне… Уильяму… ради моего же блага. Не отказывай себе в своем собственном счастье. Он лениво обошел вокруг нее, его ботинки оставляли за собой черный след. —Будучи Баффи Саммерс, ты не можешь жить так, как хочешь, из-за роли, которую тебе навязали. Сейчас ты совершаешь ту же гребаную ошибку, а тебе это не нужно! Он сделал паузу, в выражении его лица ясно читалось раздражение. —Уильяму хватило смелости бросить вызов обществу. Почему ты не можешь? Как «Анархия в Соединенном Королевстве!» — он посмотрел на нее с намеком на превосходство. —Это отсылка к Sex Pistols. Ты не поймешь. —Я очень даже понимаю. Я знакома со своими Pistols! И не смей мне хамить. —Если подумать, в твоей другой жизни, где ты Баффи, все тоже может быть так же просто. Если бы ты перестала быть той, кем должна, и начала быть той, кто ты есть - тогда ты могла бы полюбить меня. Тогда у нас могло бы что-то получиться. Нам могло бы быть чертовски хорошо вместе. —Но если я останусь, это будет означать, что он снова пойдет на жертвы. —Господи, иногда ты бываешь такой высокомерной сукой, luv. —Что? —Высокомерной сукой, — повторил он, тщательно выговаривая каждый слог, в его голубых глазах вспыхнула искра гнева. —По крайней мере, в моих иллюзиях ты был меньшим засранцем, Спайк. —Называю вещи своими именами, Солнышко. Ты действительно думаешь, что Уильям настолько бестолков? Ты так и не услышала, что он… я… собирался сказать. Может быть, если бы ты хоть немного доверяла моим суждениям, в этот раз все сложилось бы по-другому. Ты не можешь быть всегда Главнокомандующей - иногда надо отпустить ситуацию и довериться. Баффи рассеянно теребила амулет. —Итак, просто краткая версия всего этого - если я решу вернуться в 2011 год, я разобью сердце Уильяма и вернусь к своей пустой жизни. Если я решу остаться, то никогда не узнаю, что случится с моими друзьями, с Дон. Я никогда не узнаю, появишься ли ты вообще. Возможно, у меня даже нет будущего с Уильямом. О, и мне нужно принять решение прямо сейчас. —В общем-то, все сказано. Он продолжал. —Если ты оставишь амулет, то проснешься в своей калифорнийской квартире, а Элизабет исчезнет из жизни Уильяма в тот момент времени, который ты предпочтешь. Он протянул ей руку ладонью вверх. —С другой стороны, если ты отдашь мне амулет, то заблокируешь себя в этой реальности. Ты останешься в этой спальне. Дождешься и прочитаешь его письмо. Он склонил голову и посмотрел на нее. —Что скажешь? Прыжок веры, luv? Она провела кончиками пальцев по поверхности амулета. Камень оказался не холодным, как она думала, а теплым. Он почти ощущался… живым. Когда она снова взглянула на Спайка, всего на мгновение она увидела лицо Уильяма, наложившееся на его лицо. Уильям всегда был рядом, но она была слишком слепа, чтобы разглядеть его в глубине. Его любовь к сражениям, абсолютная преданность, с которой он любил женщин в своей жизни, его сердце поэта. Когда она смотрела на Спайка/Уильяма, его черты лица расплывались, и она смогла на мгновение представить, как он делает то, чего Спайк никогда бы не смог сделать: стареет. Она могла представить, как он учит сына боксировать, а дочь сидит у него на коленях, уютно устроившись с книгой. Она могла представить себе морщинки, которые однажды появятся в уголках его ясных голубых глаз. Приняв решение, она задумчиво подняла амулет над своей головой. Никогда еще ее руки не были такими тяжелыми. Спайк усмехнулся, раскрыв ладонь, готовый принять ожерелье. Она без слов вложила его ему в руку. —Вот это моя девочка. Это потребовало настоящего мужества. Именно в этом заключается суть действительно смелых решений, принимаемых нами в жизни, - никто никогда не видит их. —Ты был рядом. Ты помог… направил меня. —Это я и сделал, — его голос приобрел тот знакомый самоуверенный тон, которого ей так не хватало. Он посмотрел на нее в замешательстве, как будто внезапно вспомнил что-то ужасно важное. —Ой, Истребительница. То… эээ… то устройство для запирания члена, которое купил Уильям. У тебя случайно нет его с собой? —Устройство для мужского целомудрия? Черт побери, нет, Спайк! Зачем мне таскать его с собой? —Не помешает спросить. У меня просто было несколько вопросов по дизайну, вот и все. Знаешь, Уильям и я - мы с ним один и тот же человек. Я думаю, что у него до сих пор где-то припрятана эта штуковина. Возможно, тебе стоит убедить его попробовать еще раз. Исследуйте возможности… я имею в виду, такая игрушка может посрамить наручники. Прежде чем он успел рассказать о возможностях заточения пениса, его прервал слабый звук постукивания. Тук, тук тук. Затем звук, похожий на шепот: скольжение бумаги по деревянному полу. После этого - тишина. Спайк улыбнулся ей. —Да. Думаю, ты знаешь, что обозначает этот звук, не так ли? Баффи кивнула. —Похоже, ты получила письмо, которое следует прочитать, а моя работа здесь закончена. —Это все закончилось… вот так просто? — она почувствовала, как слезы наворачиваются на глаза, когда видение Спайка начало меркнуть и пропадать. —Зависит от точки зрения, luv. Можно сказать, что это начинается… С этими словами Спайк, белые стены, потертый пол и все остальное, как по щелчку, исчезло, и Баффи очнулась прислонившейся к железным перилам своей кровати в крошечной комнате для прислуги. Когда она попыталась встать, ее голову пронзила резкая боль, и она тут же села обратно. Она осторожно коснулась пальцами той части головы, где образовалась большая шишка. А на полу, прямо в пределах досягаемости, лежали два аккуратно сложенных листа знакомой ей бумаги. Она дотянулась до них и начала читать.