Глава 1
26 февраля 2023 г. в 21:42
Ритмичный звук отмерял уходящие в никуда минуты, связывая их в часы, дни, месяцы. Деймон перевел взгляд на потемневший прямоугольник окна — оказывается, уже стемнело. Он поднялся, прошелся от больничной койки до невысокого кресла и обратно, разминая затекшие мышцы, — последние несколько часов он почти не шевелился.
Наклонившись, Деймон осторожно взял в руки узкую ладонь лежавшей на кровати девушки и ненадолго прижал ее к губам. Кожа на ощупь была сухая и прохладная, а кисть показалась настолько невесомой, что его сердце пронзила знакомая боль. Он кривовато улыбнулся ей, как старому другу, а затем прикоснулся к потускневшим локонам, пробуя на ощупь их мягкость. Она уже давно не походила на спящую: кожа приобрела сероватый оттенок, щеки ввалились, голубые ленты вен проступили на тонких руках, и было все сложнее представить, что ее плотно сомкнутые веки когда-нибудь дрогнут и распахнутся... Деймон нахмурился, отгоняя от себя эту мысль. Но правда заключалась в том, что он отдал бы все на свете за одну-единственную возможность снова встретиться с ней взглядом.
— Ха, Сальваторе, ты что, думал, что я вот так возьму и сдамся? — сказала бы она. — Не дождешься! — а потом рассмеялась бы, даже если через силу.
Такой была его девочка, его любимая, его Катерина.
И он ждал этого момента, ждал, когда она стряхнет это мерзлое оцепенение, звал, просил вернуться, умолял, пряча горькие слезы в ее безвольно опущенных ладонях.
Со временем ощущения притупились, оставляя лишь тягостное, но ставшее привычным ожидание. Сколько времени прошло? Он нахмурился, припоминая точные цифры. Еще полгода назад он назвал бы их с точностью до минуты. А теперь время слилось в бесцветный, мутный поток, инерция которого тянула его за собой. Год… нет, больше года. Год, два месяца и четырнадцать дней.
— До завтра, — сказал он, коснувшись губами ее щеки, а затем и бескровных губ.
Только не лба. Нельзя было допускать даже намека на прощание.
— До свидания, — медсестра сочувственно улыбнулась ему в тускло освещенном, давно опустевшем холле.
Деймон коротко кивнул в ответ и быстро прошел мимо. Он ненавидел это — скорбные взгляды, жалость, попытки уговорить его смириться. Смириться? К дьяволу, как сказала бы его девочка! Всех к дьяволу — медсестер, знакомых, друзей, родных... Она уже прожила дольше, чем обещали любые, даже самые смелые прогнозы. И пусть Кэт не приходила в себя, Деймон знал — она борется, и она чувствует, как сильно нужна ему.
Оказавшись на улице, он поднял воротник пальто повыше, защищаясь от промозглого ветра, и быстрым шагом направился к машине. Впереди его ждал еще один вечер без нее — виски, ватная, мертвая тишина и первые проблески рассвета, когда, не помня себя, он рухнет на смятую постель.
Только так он мог ложиться туда без Кэт, напившись почти до беспамятства, всю ночь перебирая в голове одни и те же воспоминания. В основном моменты их близости — душевной и физической. Но были среди них и другие, которые он предпочел бы не ворошить. Но стоило ослабить защиту, как они, словно назойливые сорняки, заполоняли собой затуманенное сознание...
— Ну что, покажешь мне свою красавицу? — Деймон ловко откупорил вино и, насмешливо взглянув на брата, прибавил: — Хм, я так обычно называю свою машину.
— Тсс, она может услышать, — одними губами произнес Стефан, пытаясь взять одновременно три бокала и корзину с фруктами.
— И что? Это же комплимент, девчонкам нравится, — пожал плечами Деймон. — Но ты должен признать, что несколько преувеличил ее достоинства. Прямо таки мисс Совершенство… а мы оба знаем, что таких не бывает, — пожал он плечами.
Стефан промолчал, давая ему возможность решать самому. Они познакомились с Кэтрин на одной из студенческих вечеринок, и уже дважды она ответила согласием на его просьбу о свидании. А сегодня он впервые привел ее домой, чтобы познакомить с Деймоном.
— Ничуть, — сказал он одними губами в спину уходившему брату и, кое-как изловчившись, пошел следом.
Деймон переступил порог гостиной и словно бы запнулся, замерев на мгновение.
— Привет, я Кэтрин, — первой сориентировалась девушка, протягивая ему руку. — А ты, видимо, Деймон. У вас тут очень мило, — добавила она, окидывая беглым взглядом шикарный лофт.
— Спасибо, — Деймон любезно улыбнулся, ненадолго задерживая в ладони тонкие пальцы. — Располагайся. Если Стефан все же справится со своей задачей, у нас будет вино.
В ответ раздался оглушительный звон бьющихся бокалов.
— Упс, — Кэт заглянула ему за спину, а затем, не удержавшись, рассмеялся. — О, Стеф, давай я тебе помогу…
Деймон и сам не заметил, как залюбовался новой девушкой брата.
Стефан оказался прав. Бывает.
Два поворота ключа до щелчка — и вот он уже в небольшой прихожей их крохотной квартирки.
— А тут… уютненько, — выдавила из себя Кэт, оглядев смежную с кухней гостиную и небольшую спаленку с видом на захламленный, без единого зеленого клочка двор.
— Уютненько? — уточнил Деймон, прищурившись.
— Да… — она вновь обвела взглядом скудные квадратные метры. — Настоящая мышеловка, на самом деле, — фыркнула она и, повернувшись, обняла его за шею.
— Обещаю, что это ненадолго, — пробормотал он, покрывая поцелуями ее лицо.
Он любил ее прямолинейность.
Мышеловка… лучше и не скажешь. Особенно первое время. Ее запах — горьковатые, с легкой цитрусовой нотой, духи, переплетенные с таким родным, естественным ароматом тела, — наполнил небольшое пространство, кажется, пропитав собой все: постельное белье и одежду, мебель и стены. Ее длинные волосы на смятых простынях или подушке… Он собирал их и пропускал через пальцы. Ее голос… Деймон мог поклясться, что временами слышал, будто она зовет его из спальни или из душа, как всегда позабыв взять с собой полотенце. Иногда он даже поднимался на ноги и растерянно оглядывался по сторонам, чтобы потом рухнуть обратно в кресло, спрятав лицо в ладонях.
Он поморщился. Черт, как больно! Иногда стена холодного отчуждения, отстраненного наблюдения за самим собой давала трещину, и тогда каждое движение давалось с трудом, выворачивая внутренности. Звонок мобильного вспорол стылую тишину, принося некоторое облегчение. Деймон какое-то время бессмысленно смотрел на мигающий дисплей, собрался было кинуть телефон на журнальный столик, но в последний момент передумал.
— Что на этот раз? — грубовато спросил он.
— И тебе привет, Деймон, — вздохнул собеседник.
— Здравствуй, Стеф. Ты хотел поучить меня манерам или что-то еще?
— Что-то еще. Нам нужно поговорить. Если можно, я бы заехал…
— Не стоит, — оборвал его брат.
В трубке воцарилось молчание.
— Ладно, — наконец произнес Стефан. — Просто хотел зайти попрощаться.
— Попрощаться? Отправляешься в командировку? — в голосе Деймона впервые послышался отголосок интереса.
— Не совсем, — уклончиво ответил брат. — Может, я все-таки заеду?
— Ладно, — после непродолжительного молчания сказал Деймон и сразу же отсоединился.
Ему не хотелось пускать брата сюда. Это был только их дом, их маленькое убежище с Кэтрин. Он окинул взглядом комнату — придется убрать стаканы со стола и пустые бутылки из-под него, иначе нотаций не избежать. А еще — ее плащ, небрежно брошенный хозяйкой на спинку дивана больше года назад.
— Кажется, я перебрала, — Кэтрин забавно икнула, наморщив нос. — Пузыыырики… — протянула она, отдавая ему свой бокал, на дне которого плескались остатки шампанского.
— А нечего пить эту шипучку, — авторитетно заявил Деймон.
Он потянулся, чтобы поставить бокал на стол, но, покачнувшись, промазал. Кэтрин захихикала.
— Мы перебили в вашем доме всю посуду. В следующий раз будем пить вино из пластиковых стаканчиков, — сказала она, осторожно подгребая осколки носком замшевой туфельки.
Но законы всемирного тяготения сегодня были не на их стороне.
— А что… зато романтично, — хрипло произнес Деймон, поймав Кэтрин в свои объятия.
Ее мягкие, со следами алой помады губы, были совсем близко, горячее дыхание щекотало шею. Он увидел, как расширились ее зрачки, и сглотнул.
— Чем вы тут… занимаетесь? — Стефан заглянул на кухню, и его улыбка померкла.
— Мы разбили бокал, — отшатнувшись от Деймона, сказала Кэтрин, — а потом я чуть не разбила что-нибудь более ценное, но твой брат спас меня, — она подошла к Стефану и с видимым удовольствием поцеловала в губы долгим поцелуем. Взгляд брата снова загорелся, Деймон хотел было отвернуться, но не смог. — Боюсь, вы больше не пригласите меня в гости, — виновато улыбнувшись, она тряхнула волосами и проскользнула между братьями в гостиную.
Вздрогнув, Деймон с недоумением прислушался к странному звуку, не сразу сообразив, что это дверной звонок.
— Выпить хочешь? — спросил он у застывшего на пороге гостиной Стефана — да, идея с уборкой провалилась.
— Я за рулем, — почти машинально ответил тот, оглядываясь и осторожно, почти брезгливо пробираясь по усыпанному вещами ковру до дивана.
Стефан был здесь впервые. Если бы пару лет назад ему сказали, что его брат — Деймон Сальваторе — будет жить в неприбранной конуре на окраине города, он обеспокоился бы душевным здоровьем говорившего. Стефан скосил глаза на брата, сделавшего уже второй или третий глоток виски с момента его появления.
— Вот только не надо ничего говорить, — поморщился тот, словно почувствовав направленный на него взгляд.
— Так нельзя, Деймон, — вздохнул Стефан, заранее зная, к чему приведут его слова, но не найдя в себе сил промолчать. — Кэтрин не хотела бы этого.
— Она сейчас вообще ничего не хочет, она в коме, — процедил Деймон, опрокидывая в себя остатки алкоголя.
— Именно об этом я и хотел поговорить, — сказал Стефан, мгновенно завладевая его вниманием. — Я лечу в Европу, попытаюсь уговорить Шнейдера на операцию. Я связался с ее отцом — он даст согласие.
— Ты не посмеешь, — тихо произнес Деймон, в его голосе слышалась угроза. — Девяносто процентов против десяти, что она умрет! Ты ведь это помнишь, правда?
— Я все сказал, — Стефан поднялся.
— Ты слышишь меня?! — рявкнул его брат. — Я…
— Что — ты? — Стефан побледнел, с силой сжимая кулаки, и шагнул к Деймону. — Я ведь тоже любил ее, помнишь? Она не должна умирать… вот так. А именно это сейчас и происходит. Десять процентов лучше, чем ничего, — а именно столько шансов дают на то, что она очнется сама. И ты это знаешь не хуже меня, — какое-то время они сверлили друг друга взглядами, а затем Стефан просто отвернулся и пошел к выходу. — Можешь не провожать.
— Я и не собирался, — выплюнул Деймон в уже захлопнувшуюся за братом дверь.
Он потянулся за бутылкой, но в последний момент передумал. Может, Стефан прав? Деймон выругался сквозь стиснутые зубы. Бокал полетел в стену, осыпаясь на пол осколками. Они же любят бить посуду, не так ли? Горькая усмешка скривила его губы. Проклятье, это было слишком похоже на правду... Тогда почему? Почему он не может даже представить мир, в котором не будет ее?