Рассказ по Hello Neighbor 2. Шторм, вороны, золотые яблоки

Беатрикс сидела в своём кабинете и строчила новую статью на рабочем компьютере. Рядом стоял старый телевизор, по которому шёл её любимый сериал «Nouds of Tanure», стоит сказать шоу это было крайне странным, переполненным кучей символов, мистики и загадок. Впрочем, Беатрикс занималась не менее загадочной историей. На экране компьютера высветилась фотография странного силуэта, фото было сделано в темноте и было крайне размытым. Беатрикс сделала глоток чая. На улице было пасмурно. За окном потемнело. Небо обволокли густые чёрные тучи. Беатрикс продолжала оформлять статью, как вдруг телевизор начал барахлить и на экране его появились помехи. Пальцы женщины торопливо прожимали клавиши. За окном, где-то вдалеке раздался утробный грохот. Затем гром прозвучал ещё ближе, и ещё, и наконец он во всей красе громыхнул над всем городом. Беатрикс вздрогнула. Вблизи Raven Brooks Banner сверкнула молния и в здании погас свет. У женщины дёрнулся её единственный глаз. -Нет, нет, нет, быть этого не может вся работа насмарку! — крикнула она и сбросила листы бумаги и документы с рабочего стола, затем замахнулась кулаком на клавиатуру компьютера, но выдохнув опустила руку. За окном пошел сильный ливень, он буквально долбил в стекло с ужасными стуками. С улицы раздался вой сирен, затем он прервался и заговорили громкоговорители. -Жители Raven Brooks, в городе начинается шторм, сохраняйте спокойствие и проследуйте в зону эвакуации, — сказал скрипучий голос с помехами из старого ржавого громкоговорителя. Вой сирен продолжился. Беатрикс была в растерянности. Квентин всё ещё не вернулся, а город эвакуируют. Накинув плащ и собрав всё необходимое в чемодан, женщина выбежала на улицу. Дождь лил, как из ведра, было холодно, дул сильный ветер, который мог снести человека с ног. Эвакуация шла полным ходом, все жители Raven Brooks собрались на улице, некоторые ждали эвакуационного автобуса, некоторые уходили пешком, а большинство уезжали на своих машинах. Кругом царил полный хаос и не было никакой организованности. На дорогах образовалась пробка из автомобилей. Беатрикс рванула к микроавтобусу, стоявшему у холма, на котором располагался Raven Brooks Banner, положила чемодан на заднее сиденье и уселась за руль. Женщина вдавила педаль газа и прибилась к выстроившейся на дороге линии из автомобилей, направившись в правую от офиса сторону, к мосту. Дождь лил ещё сильнее, раскаты грома заставляли окна домов дрожать, ветер раскачивал ветки деревьев, отрывая их от ствола, а молнии сверкали по всему городу, вспышка, за вспышкой. Из автобуса Беатрикс увидела, что больше всего молнии бьют по дому Мистера Отто — городского сумасшедшего. На самой верхушке его жилища был установлен огромный громоотвод, похоже он наконец-то стал полезен. Однако насколько это безопасно для его дома? Прямо сейчас старый сумасшедший стоял за самодеятельным забором из сетки-рабицы и тыча пальцем в паникующих людей и проезжающие машины, выкрикивал им обидные вещи и дразнил их. Похоже он был несказанно рад, тому, что так раздражавшие его горожане наконец-то уезжают прочь из города. Проезжая мимо музея, Беатрикс заметила, что над ним кружится стая ворон. Молнии били прямо в крышу здания, но птиц это будто не беспокоило, и они не боялись попасть под удар. Позади музея, среди деревьев женщина увидела три фигуры в чёрных плащах. Беатрикс узнала в них Защитников леса. *** Квентин прятался за деревом, прислушиваясь к каждому шороху. Лил дождь, гремело, на небе сверкали молнии. Квентин промок до нитки. Водяные капли, стекающие по линзам очков, мешали ему наблюдать за происходящим, размывая изображение окружающего его хаоса. Дул сильный ветер, раскачивая деревья из стороны в сторону, казалось, он мог снести мужчину с ног. На улице совсем стемнело и лиловый окрас неба сменился на черноту ночи. Квентин поехал в лес еще утром в надежде отыскать доказательства существования человека-птицы. Нет, не Защитников леса, которые старались своими одеяниями походить на воронов. Квентин уже давно узнал об их тайном обществе. Безумные ряженные клоуны уже попались один раз, но посадили только двух из трех. Мэру удалось выпутаться из «цепких лап закона», что ж, именно он до сих пор и стоит за половиной странных происшествий в городе. Двадцать пять процентов тайн исходило от семейки Питерсонов, во главе с самым пугающим для горожан человеком — Теодором Питерсоном — знаменитым проектировщиком парков развлечений по всему миру с потрясающими неординарными аттракционами, которые славились своей безбашенностью и послужили для некоторых «везунчиков» буквально поездкой на тот свет. Развлекательный центр «Золотое яблоко», построенный этим безумцем в этом городе для прославленного бренда одноименных конфет, производящихся в Raven Brooks, привел к смерти маленькую девочку Люси И. Из-за этого случая все горожане в одночасье возненавидел и Питерсона, и всю его семью. Квентину было известно, что за неисправным аттракционом была вина не только чудаковатого инженера, но и Защитников леса. Одного он не понимал — какова их цель? Таким образом семейство Питерсонов заработало дурную славу. Остальные двадцать пять процентов загадочности занимало, то существо, которое Квентин преследовал здесь в лесу. Представляло оно собой некую человекоподобную ворону, именно ее журналист и выслеживал в тот день, когда заметил Теодора, затаскивающего своего якобы пропавшего сына в дом. Отвлечься на эту историю было роковой ошибкой для Квентина. Ничего полезного, кроме информации о Защитниках леса он не получил. Питерсон укрылся от полиции в музее (один из полицейских, к слову, тоже состоит в культе), а журналист, получив послание с просьбой о помощи от его сына ввязался в большие проблемы. В итоге Квентину и мальчика не удалось спасти, и самого его похитили, вырубив ударом по голове. Журналист очнулся в том самом парке развлечений «Золотое яблоко», где произошла трагедия с несчастно девочкой. Руки мужчины были привязаны веревкой к железному столбу какой-то палатки. Он сразу же попытался освободиться, но из-за нервов ничего не выходило. Журналист терял силы. Похитителя рядом не было. В потемках, слабо освещенных фонарями Квентин ожидал его возвращения в раздумьях о своей участи. Тогда он впервые и увидел человека-ворона лицом к лицу, конечно, до этого он видел его, когда на машине пытался скрыться от Теодора в ночь, когда увидел, как безумный отец тащит своего сына Аарона домой и даже попал в аварию по его вине, угодив в кювет, но в тот раз он лицезрел его лишь секунду, словно это был мираж. Сначала, он почувствовал запах гари. Вонь копоти и пепла пробралась в ноздри Квентина. Мужчина подумал, что его похититель поджог парк, чтобы журналист, который слишком много знает (хотя не так уж много он и знал) погиб и тело его не обнаружили. Но никакого огня не было и близко, уж посреди ночи можно было и увидеть яркие языки пламени. Затем Квентин услышал странные звуки, они были похожи на клацанье или щелканье, будто бы их издавали шарниры какой-то куклы. После журналист увидел тени от света фонаря на стене одного из ларьков недалеко от себя. Одна принадлежала мужчине, Квентин предположил, что это и был похититель. Он был чем-то занят и не заметил, как к нему стал подбираться обладатель второй тени. Было в ней что-то странное и неестественное, особенно голова, из которой торчало что-то вытянутое и острое (тогда Квентин мог только подозревать, что это был клюв). Когда тень существа подобралась к тени похитителя, силуэт мужчины в испуге изменился, раздался его крик и странный звук похожий на возглас птицы, который издало чудовище. Свет фонарей погас, и большая часть и без того темного парка погрузилась во тьму. Квентин был не на шутку испуган. Свет вновь загорелся, и вдалеке журналист увидел силуэт существа, которое, судя по всему, спасло его от смерти. Это была тварь с огромным клювом, маленьким туловищем от которого тянулись длинные тонкие, как стержни конечности, с мешочком на спине и неестественными движениями будто их воспроизводила ожившая кукла, что подтверждало нечеловеческую натуру монстра. Фигура бродила по парку. Квентин подумал, что человек-ворон, которого, как выяснилось позже суеверные горожане называли Гостем, искал его, поэтому он справился с волнением и поспешил выбраться из своих пут. Спустя несколько минут он освободил руки от веревки и побежал куда глаза глядят, прочь из этого парка. С того самого момента Квентин заинтересовался загадочным Гостем еще больше. И потратив несколько недель на сбор информации он выяснил, что человек-ворон проявляет свою активность по ночам и часто бродит по парку, ночным улицам города и в окрестностях заброшенной метеостанции. Теперь же журналист хотел узнать, где логово этого существа. У каждого животного и человека есть свой дом. Где же живет Гость? Сегодня Квентин пошел в лес, не зная об ужасном шторме, надвигающемся на город, с задачей найти дом ворона. Пока журналист бродил по чаще он наткнулся на машину Питерсона. Мужчина обнес свой автомобиль ветками с листьями, скрывая его от посторонних глаз. «Что этот сумасшедший делает в лесу?» — задал себе вопрос Квентин. Журналист не очень-то хотел встретить здесь агрессивного мужчину, с которым у него уже была перепалка и не одна. Спустя несколько часов блужданий, мужчина вновь почувствовал запах гари, затем услышал клацающие звуки манекена и вскоре обнаружил самого Гостя. К несчастью, в этот момент начался ураган и Квентин спрятавшись за деревом думал, как ему быть дальше. Взглядом он пытался поймать бегающего из стороны в сторону, от дерева к дереву ворона. Казалось, существо само не понимало куда оно бредет, возможно оно увидело Квентина и хотело его запутать. Было видно, что Гостю не страшны ни ливень, ни молнии и он не очень-то торопился уходить из леса. Когда ворон определился куда ему идти и быстро рванул вперед, Квентин торопясь последовал за существом не боясь нашуметь, какой-нибудь хрустнувшей веткой, из-за раскатов грома и шума дождя он не слышал даже звуков карканья взбесившихся ворон, летающих над лесом, и клацанья шарниров, которые издавал Гость. Человек-ворон бежал, не останавливаясь, Квентин выбивался из сил, у него началась отдышка, а ноги запинались об камни и прутья. Журналисту было трудно не поскользнуться от грязи на размытой дождем дороге, которая казалось только, что была сухой землей. «Куда меня ведет эта странная птица? Неужели гнездо Гостя находится так глубоко в лесу?» — размышлял Квентин, выбиваясь из последних сил. Наконец Гость вывел его на открытую территорию похожую на несколько улиц какого-то заброшенного города. Вокруг было много изуродованных домов, перекошенных грязных с кучей выпирающих из их стен железных труб. Казалось, здания в этом городе спроектировал сумасшедший архитектор. Только безумец, мог создать такие тесные неуютные дома. Они не просто были разрушены и перекошены от чего-то, но и казались очень маленькими снаружи и непрактичными для жилья. Повсюду валялся всякий хлам: коробки, пакеты, старая техника и уродливые механизмы. Мусор был на дорогах и на лужайках домов. Ветер подхватывал бумажки, пыль, мешки и запускал их в полет по всей округе, крутя их в маленьком грязном торнадо. Оглядываясь по сторонам, журналист заметил возвышающиеся над вершинами деревьев очертания колеса обозрения из парка развлечений. Похоже этот изуродованный кусок города находился вблизи «Золотого яблока». Теперь мужчина сможет найти обратную дорогу. Справа от парка вдалеке в поле, на свободной от деревьев местности, на холме стояло жуткое здание с кучей антенн, рядом с которым была установлена высокая башня, на ней красовался огромный глаз с зеленым зрачком — заброшенная метеостанция. «Зачем башне рядом с этим строением нужна пристройка огромного глаза?» — размышлял Квентин. Казалось, глаз наблюдает за журналистом. В антенны метеостанции били молнии. Над городом был протянут канат с навсегда застывшими на нем кабинками фуникулёра. Под действием ветра механизм качало из стороны в сторону. Был риск, что из-за шторма кабинки сорвутся с каната и упадут. Все в этом месте было странно устроено и походило на чудаковатую изнанку Raven Brooks, такую же чудаковатую, как и тот, кто здесь обитал. Квентину казалось, что он попал в параллельную реальность, в другой мир. Гость, словно мартовский заяц привел журналиста, как Алису, в Страну Чудес, а лес послужил норой. Рядом с Квентином пробежал кот в красной шапке. Удивительно, что он делает в этом жутком месте во время такого шторма? Ворон продолжал бежать по улочкам разрушенного города. Квентин не прекращал преследование и думал над тем, что это за место такое. «Неужели это какая-то заброшенная часть Raven Brooks? Но почему ее забросили?» — размышлял он. Вопросов стало еще больше, когда Гость прибежал к знакомому для журналиста дому, покрашенному синей облупившейся от времени краской. Затем Ворон взял из большого контейнера для мусора мешок и потащил его внутрь жилища. Квентин остановился перед этим зданием, чтобы перевести дух. Мужчина узнал этот дом, он узнал бы его из тысячи. Строение было точь-в-точь похоже на жилище Питерсона, только изуродованное каким-то бедствием, под стать зданиям из этой заброшенной части города. Из отличий поменьше Квентин заметил линию конвейера, проведенную по внешним стенам дома, уходящую внутрь помещения через дыры в крыше, под треугольным козырьком которой располагались створчатые двери чердака заколоченные двумя досками и запертые на ключ, также на строении красовалась новогодняя гирлянда. -Какого черта? — сказал Квентин с неподдельным удивлением, когда отдышался и поднял голову, вновь посмотрев на странный дом. Эта версия дома была еще страшнее, чем его оригинал. Или какой из них был построен первее? Перед тем как зайти внутрь Квентин достал из кармана пейджер и набрал сообщение. *** Автобус Беатрикс медленно пробирался вперед по нерассасывающейся пробке. Все жители торопились быстрее покинуть город. На Беатрикс накатило волнение. Она переживала за Квентина. Бедный мужчина был один в лесу с чудовищем во время ужасного шторма. «Он же обещал сделать пару фотографий Гостя и его гнезда и вернутся назад в Banner. Что могло его задержать?» — думала Беатрикс покусывая губу и попивая чай с ромашкой, налитый в ее любимую кружку с рисунком вороны и надписью: «Вороны не то, чем кажутся.» из желтого термоса. Нет, она не могла уехать без него. Женщина повернула руль направо и съехала с дороги на тротуар. Место, на котором стоял фургон Беатрикс тут же занял другой автомобиль. Лобовое стекло автобуса заливало дождем, и дворники уже не могли справится с таким напором. На улице было совсем темно и единственный свет был от фонарей, от фар и сине-красный от мигалок полицейского автомобиля, стоявшего где-то вдалеке у самого конца пробки. Еще одна машина выехала из общего строя и встала на тротуар, но Беатрикс этого не заметила. Зато женщина увидела белого кота с черными пятнами и красной шапкой на голове, пробежавшего по тротуару. Это животное было известно всем жителям города. И уж точно было известнее Гостя. Кота этого звали Имбирь и принадлежал он пекарше Герде, состоявшей в культе Защитников леса. Также она была известна как девочка, которая лет двадцать назад с двумя мальчиками пропала в лесу во время шторма, чуть послабее, чем сегодняшний. В живых осталась только она, один мальчик в костюме тыквы найден погибшим, а вот парень в костюме ворона не был найден вообще. Вороны, все в этом городе всегда крутится вокруг воронов и ворон. Кот, очевидно, бежал к своей гнилой на душу хозяйке, Беатрикс с удовольствием устроила бы ей взбучку, если бы Защитники леса покусились на них с Квентином. Вообще Имбирь не то, чтобы и принадлежал Герде, он просто проживал у нее, а так он обычно слонялся по городу и заброшенному парку, будто наблюдая за горожанами. Вероятно, кот знал больше тайн и секретов чем Беатрикс с Квентином, жаль, что он не мог ими ни с кем поделиться. Внезапно пейджер Беатрикс завибрировал. Она достала его из кармана. И посмотрев на экран обнаружила одно новое сообщение от Квентина. Оно гласило: «Я в гнезде птицы. Скоро вернусь. Жди.». Квентин всегда писал ей дурацкими кодами и шифрами, это было одной из его забавных особенностей. Беатрикс успокоилась и выдохнула. Женщина была несколько обижена на мужчину. «Неужели он не видит ужасный шторм и не чувствует опасности исходящей от него? И почему он так долго «делает пару фотографий»?» — размышляла она. Беатрикс понимала, что Квентин обманул ее и хочет разузнать больше, чем просто местонахождение логова Гостя. Она разделяла его любопытство, но очень волновалась за него. Она набрала сообщение Квентину: «Возвращайся быстрее. В городе эвакуация.». *** Квентин собрался с силами и набрался смелости, чтобы войти прямо в логово монстра, в дом похожий на обитель Питерсонов. Он медленно крался ко входу, как вдруг раздался звук похожий на сигнал радара. Он был оглушителен и исходил со стороны луга, из здания на холме, из метеостанции так пугающей Квентина своей башней с огромным глазом с зеленным зрачком, как у Теодора Питерсона. «Почему оно издает эти звуки» — подумал журналист. А затем прямо в антенны метеостанции ударил ряд молний и все вокруг погрузилось в самый темный сумрак, дождь стал лить еще сильнее, от грома закладывало уши, а ветер сносил с ног. Теперь капли летели с утроенной силой и охватывали каждый миллиметр открытого пространства, затопляя всю землю вокруг. Квентин отринул страх и опасения и побежал в дом, ели держась на ногах от ветра. Мужчина открыл входную дверь, покрашенную красной уже облезшей краской, и зашел внутрь логова Гостя. Перед его глазами сразу же возникла лестница на второй этаж, которая находилась в противоположном конце помещения. В прихожей (если ее можно было так назвать) стояла одна напольная вешалка. От входа в дом до лестницы тянулся длинный прогнивший, прилипший к полу ковер. При беглом осмотре дома Квентин обнаружил кухню. Там стояли холодильник, раковина, плита и кухонная кафедра, на которой находилось блюдо с головой свиньи с яблоком во рту — мерзкое зрелище. С правой стороны от прихожей располагался коридор, который вел в некое подобие мастерской с инструментами, проводами и выделяющейся из всего этого хлама поношенной циркулярной пилой, мужчине стало жутко при взгляде на нее. «Зачем она нужна Гостю? Что или кого он мог пилить ею?» — задумался мужчина. Шкафы, диваны — вся мебель в доме стояла хаотично. Всюду валялись пакеты с мусором, коробки и сосуды с мутной водой. Наконец Квентин решил подняться на второй этаж и встретиться лицом к лицу с Гостем. Он осторожно, не торопясь шагал по ступенькам, пока не оказался наверху. Сверху был слышен стук. Это стучал дождь по черепице на крыше. В некоторых местах на потолке были дыры, создававшие протечки, из-за чего в доме было влажно, а на полу появились лужи. В стенах было много брешей, а на окнах не было стекол и занавесок. Ветер проникал внутрь, из-за чего было очень холодно. «Какой-то свинарник.» — подумал Квентин, перешагивая через лужи, чтобы не поскользнуться. Осмотрев второй этаж, журналист обнаружил три помещения, два из которых были закрыты железной решеткой-дверью, линию конвейера за решеткой-рабицей и кучу хаотично разбросанного хлама. Из открытой комнаты у окна лился ярко-оранжевый свет от огня и были слышны звуки манекена. Квентин понял, что в ней и находился Гость. Журналист выглянул из-за угла и увидел в комнате со светом синие старое кресло, на котором сидел человек-ворон и подкидывал в руке странный золотой предмет похожий на мяч. Гость смотрел на конвейер, который был присоединён к печи. По нему прямо в топку доставлялся хлам. «Зачем этот механизм нужен Гостю?» — подумал журналист. Мужчина сделал пару снимков этой сцены. «Что мне еще сделать, уйти? Я, что зашел так далеко ради пары снимков?» — вертелись мысли в голове Квентина. Мужчина немного подумал. К нему в голову, закралась рискованная идея — он должен увидеть, узнать… узнать личность Гостя. Они с Беатрикс так долго ломали голову, кто или что скрывается под маской этого существа. Настал момент пролить свет на эту тайну, рассеять все сомнения. «Нужно заманить существо в ловушку, но как?» — размышлял Квентин. Мужчина взглянул на веревку, лежащую на палатке для хот-догов, которую Гость, по-видимому, утащил из парка аттракционов. И в голове Квентина все сложилось, как два плюс два. Журналист растянул веревку от палатки до решетки-двери. Он знал, что гость хоть и достаточно ловкое существо, но очень нелепое и неуклюжее, поэтому вполне может споткнуться об веревку и упасть, а Квентин в это время стянет с его лица картонный клюв-маску. План, по мнению журналиста, был на миллион, и мужчина, одурманенный своей идеей, не задумывался над рисками. Чтобы привлечь к себе внимание Квентин взял одну из коробок на полу и с криком кинул ее в голову Гостя, сидящего на кресле. Раздался оглушительный раскат грома, сверкнула молния. Коробка попала точно в цель и адресат, получив доставку выронил из своей руки с длинными тонкими пальцами в длинной черной перчатке золотой шарик. Гость издал птичий крик, вскочил с места и резко повернулся клювом к Квентину. Журналисту показалось, что существо достаточно удивленно его наглому визиту. Гость поднял золотой шарик и закинул его себе в клюв. Какого черта?! — сказал Квентин и приготовился к нападению ворона. Гость ринулся вперед, разведя длинные руки в разные стороны, готовясь схватить Квентина. Побежав в коридор, он по плану Квентина споткнулся об веревку, запутался в ней и упал. Очевидно, Гостю было плохо видно куда он идет из-за маски. Запутанное в веревке существо дергалось и кричало словно птица. Квентин был в восторге. Он с трепетом подошел ближе к беспомощному Гостю и медленно с опасениями поднес руку к его клюву. Журналист ухватился за покрашенный желтым картон и уже было потянул его на себя, как вдруг рука Гостя ухватилась за ногу Квентина и резко дернула ее. Мужчина, не устояв упал на пол рядом с существом. Гость не отпускал ногу журналиста, крепко ее сжимая. Квентина охватил ужас. Он не знал, что ему делать. Как быть? Наконец Гость отпустил конечность Квентина и встал на ноги. Журналист тоже вскочил и ринулся прочь от монстра. От былого любопытства мужчины не осталось и следа и верх взял инстинкт самосохранения. Он побежал вниз по лестнице. Квентин понимал, что от монстра ему не оторваться и бежать от него по улице у него не хватит сил, поэтому чтобы запутать Гостя и скрыться от него, он свернул налево и помчался по коридору. Перед этим он успел схватить вешалку, которую бросил ворону под ноги. Гость запнулся об нее и покатился кубарем вперед, но быстро встав он достал из клюва тот самый золотой мяч и кинул его в ногу Квентина. Шар ударился о колено журналиста и со звякающим звуком упал на пол покатившись в сторону. Ногу Квентина охватила боль, которую он не мог стерпеть. Мужчина закричал и упал на пол. Гость не спешил подходить к лежащему на полу Квентину. Журналист присмотрелся к мячику, которым в него кинули. Это было яблоко из чистого золота. Квентин встал на колени и пополз по коридору, из последних сил стараясь выбраться из этого места. Он не знал где сейчас Гость и почему он все еще не схватил его. Журналист понимал, что уйти из этого места у него уже не получится. Коридор свернул налево. За поворотом Квентин увидел недалеко сидящего на полу мужчину, повернутого к нему спиной. Он показался журналисту знакомым. Сиреневый свитер с фиолетовыми ромбами, коричневые брюки и бурые волосы с сединой. Квентин пополз быстрее. «Питерсон! Он спасет меня!» — обрадовался журналист. Было, что-то неестественное в том, как выглядел мужчина, но Квентина это не волновало. Надежда на спасение придавала ему сил и уверенности. Журналист подполз к Питерсону так близко, как мог, присел и протянул руку к его спине. -Теодор, — сказал Квентин, дотронувшись до спины мужчины. Питерсон медленно повернулся к журналисту, и он увидел… Маска. Это было не лицо, это была маска. Маска с небрежно нарисованным на ней лицом Теодора Питерсона — самого страшного для жителей Raven Brooks человека. Квентин спиной отполз назад. Лже-Питерсон встал на ноги и рывком сорвал с шеи Квентина фотоаппарат на ремешке. Затем он направил объектив камеры на журналиста и нажал на кнопку. Вспышка ослепила глаза Квентина. Свет был последним, что увидел журналист, перед тем как Лже-Питерсон вырубил его. Тело Квентина схватил за ногу Гость и потащил его на улицу. *** «Гнилой огрызок» — так назывался тот аттракцион, на котором разбилась несчастная Люси И. Представлял он собой лихо закрученные американские горки. Которые в тот злополучный день вышли из строя. Квентин в полной темноте ехал в кабинке по рельсам «Гнилого Огрызка». Вагончик был ржавым, он медленно ехал, разгоняясь перед поездкой. Рельсы были неровными и кабинку потряхивало. Внезапно, тьму озарил синий приглушенный свет от двух ламп висевших параллельно друг другу по обе стороны ворот. Под которые уходили рельсы. Ворота открылись и вагончик проехал внутрь. Рельсы шли под наклоном. Вагончик стал резко спускаться вниз. Квентин закричал от ужаса. Затем кабинка вновь поехала ровно по прямой, продвигаясь вперед перед ней загорались лампы, освещающие картонные декорации. На одной из декораций были изображены люди, позади которых стоял Гость. На другой сидящая в вагончике, сорвавшемся с рельс американских горок, девочка, которая летела прямо в дерево, на встречу своей гибели. Третья сценка показывала сына Питерсона — Аарона, толкающего свою сестру с крыши. Квентина ужаснули эти страшные мини-спектакли. Наконец, вагончик выехал на ночную улицу Raven Brooks. Справа Квентину померещился Гость. Рельсы аттракциона обрывались, вдалеке упираясь в стену амбара. Вагончик набрал скорость и не тормозя устремился вперед. Квентин зажмурил глаза и приготовился к столкновению. Вагончик пробил стену, и она разлетелась в щепки. Журналист вылез из кабинки и осмотрел амбар. Он был ему знаком. В ночь, когда Квентин встретился с Питерсоном он врезался на машине в этот самый сарай. «Что здесь происходит?» — задался вопросом Квентин. Он прошагал к дверям амбара и дернул за рычаг рядом с ними. Ворота сарая отворились, и журналист вышел на ночную улицу. Она была странной, в воздухе застыли обломки досок и всякий хлам. Предметы не могут так левитировать, даже в таком странном месте, как Raven Brooks. Прямо напротив амбара располагался, покрашенный синей краской, двухэтажный дом Теодора Питерсона. Квентин подошел к окну здания и увидел хозяина дома, который запирал кого-то в повале. Этот, кто-то сильно кричал. Квентин предположил, что Питерсон запер внутри своего сына Аарона. Теодор положил красный ключ от подвала на стол перед окном и удалился прочь, вглубь дома, будто не замечая журналиста. Квентин вошел внутрь дома, взял ключ, подошел к двери подвала и открыл замок. Открыв проход, журналист спустился вниз по лестнице. Он очутился в небольшой комнате, где стояла стиральная машина, лежали два матраса и валялись коробки из-под настольных игр для двоих. На одной из стен было нарисовано окно, за которым была улица с солнцем, зелеными холмами, деревьями и домиками. Посреди помещения стояли две картонки с нарисованными мальчишками. Один изображен в розовой футболке — Аарон, сын Теодора, а другой в синей — Ники, еще один пропавший мальчик, который недавно был найден и обвинил в своем похищении Питерсона. Когда Квентин решил подняться наверх, он услышал плач. Обернувшись и вновь посмотрев на комнату, журналист увидел, что одна из картонок пропала, а на ее месте сидел Аарон. Мальчик плакал. Квентин подошел к нему и взял его за руку, уводя прочь из подвала. На верху их ждал озлобленный на журналиста отец мальчика. Он схватил Квентина за горло, поднял его вверх и швырнул в сторону. Мальчик убежал на улицу. Теодор ушел из гостиной. Затем в комнату зашел Гость он медленно крался к журналисту. Подойдя совсем близко к Квентину, он ухватился руками за свой клюв и стянул его с лица. Под маской был Питерсон. Журналист открыл рот от удивления. Теодор присел на корточки и наклонил голову к уху Квентина. -Мы ворон, — прошептал он. -Что? — спросил Квентин. Питерсон встал и начал хохотать. На улице началась гроза и пошел дождь. Молнии били прямо в дом Питерсонов. Здание развалилось и Квентин с Теодором оказались на улице среди руин дома. Ветер сдул обломки, словно бумажные листы. Квентин поднялся на ноги и бросился к стоявшему у амбара Аарону. Не успел он подбежать к мальчику, как ребенка обвил черный вихрь, из которого летели куски кинопленки с черными частицами и на его месте появился Гость. -Мы ворон, — проговорил Гость, который только секунду назад был Аароном. Со всех сторон из неоткуда появилась целая куча Гостей, подходивших к Квентину. Окружив журналиста, они замерли. Мужчина поднял голову наверх и увидел глаз метеостанции, смотрящий на него с небес. Око освещало эту жуткую сцену, вместо луны. Глаз будто наблюдал за тем, что будет дальше. Все Гости синхронно потянулись руками к своим клювам, сняв их и обнажив свои лица. Под масками скрывались знакомые Квентину люди и простые жители Raven Brooks. Журналист узнал таксидермиста Отто, полицейского Лесли, библиотекаршу, бывшего директора школы, фермера, Лже-Питерсона, даже покойную Люси И, Диану и Мию Питерсон. -Это безумие, — тихо сказал Квентин. -Мы ворон, — хором проговорили люди в костюмах Гостя. Журналист был растерян. Ему было очень страшно. «Вот бы Беатрикс была рядом. Она бы помогла мне.», — подумал Квентин. И тут взгляд мужчины зацепила одна из фигур Гостя в толпе. Под маской этого костюма была сама Беатрикс. -Этого не может быть… Этого не может быть! — вскричал Квентин. Сзади к толпе подошли фигуры в черных плащах с перьями и белыми масками, похожими на те, что носили чумные доктора. Это были Защитники леса. Фигуры бросились на колени перед толпой Гостей. И начали кричать неразборчивые заклинания, поклоняясь им. Из толпы вышел Гость, не снявший маску. В руках у него был костюм ворона, который надел на Хэллоуин один из пропавших детей во время одного шторма в Raven Brooks лет двадцать назад. Он протянул одежду Квентину. -Ты ворон. Ты ворон, — скандировала толпа Гостей. Гость протягивающий журналисту костюм снял клюв и под ним оказался сам Квентин. -Нет. Нет! Этого не может быть! — крикнул мужчина, смотря на самого себя и бросился через толпу бежать прочь. Он бежал так далеко, как мог. На горизонте показалось голое скрюченное маленькое деревце. Под ним лежали кучки опавших розовых листьев, хотя пара из них все еще держались на ветвях древа. На одной из них висел единственный золотой плод яблока. Квентина охватило желание сорвать его. Прибежав к дереву, он протянул руку к фрукту. На небе воспарило огромное чучело вороны из музея Raven Brooks. Искусственная птица, летая роняла из клюва на землю золотые монетки с изображением яблока. Квентин всмотрелся вдаль в ту сторону откуда он бежал от странной толпы Гостей. Там на горизонте стоял странный черный силуэт похожий на тень с двумя светившимися глазами. От тела существа исходили странные частицы. Тень окружил черный вихрь и на ее месте появился Теодор Питерсон, затем мужчину окружил тот же ураган, и он превратился в Гостя. -Мы все прокляты! Квентин, ты тоже проклят! Золотые яблоки подчинили наш разум, наши души! — донесся до Квентина чей-то голос, — Сорви яблоко и начни летать вместе с нами! Сорви яблоко! Мы будем летать! Журналист сорвал плод с ветки древа. Повернувшись, он вновь увидел перед собой себя самого в костюме Гостя. Двойник протянул ему костюм пропавшего мальчика. -Ты ворон, — сказал он и отдал Квентину одеяние, залившись жутким смехом. Чучело вороны спикировало вниз и распахнув клюв поглотило журналиста. *** Квентин очнулся в тесной комнате с очень странным потолком, который сужался и поднимался к середине помещения, образуя треугольник. Место это было достаточно темным, больше всего света было сосредоточено по середине, где как раз висела лампа с блекло горевшей лампочкой. Журналист начал осматриваться вокруг, после удара по голове комната кружилась, поэтому делать это было затруднительно. Мужчина лежал на куче грязного рваного тряпья, чей-то одежды и заплесневелых ковров. В комнате царил хаос также как и в доме Гостя. Кругом валялись железные шкафчики и картонные коробки. Крыша местами протекала, снаружи были слышны звуки шторма. Затем взгляд мужчины зацепился за хлипковатую подгнившую деревянную створчатую дверь в стене. Квентин попытался встать на ноги, держась за стену руками. Журналист хромая доковылял к двери и навалившись на нее попытался отворить створки. Ничего не вышло. Квентин стал колотить по ней руками, думая, что ее заклинило и нужно расшатать петли, но все было без толку. Оставив четные попытки, мужчина приложился к двери ухом. За ней он четко услышал дождь, и грозу. Выход был буквально за стеной. Затем он опять толкнул гнилую дверь. -Можешь не пытаться, она заколочена снаружи и заперта на огромный замок для пущей безопасности, — раздался из тени чей-то басистый голос с хрипотцой, а после послышался приглушенный раскатистый смех. Квентин резко обернулся и всмотрелся в тень, из которой донесся голос. -Кто ты? Гость? — спросил журналист у темноты. Вновь послышался приглушенный хохот. -Нет, я не это уродливое существо. Я тот, кому ты испортил все планы! Том, Том, волынщика сын, украл свинью и бежал что есть сил. Украл он свинью, поймали его. Едва он унес свои ноги, зато! — пропел голос, залился смехом и успокоившись продолжил, — Ты вечно суешь свой нос куда не надо, я посмотрю. Я знал еще одного такого же любопытного мальчишку. Как не удивительно ваши судьбы схожи, особенно финал истории. -О чем ты? -Вы оба в своих поисках истинны зашли в тупик, попав в ловушку и оба пошли в логово врага в одиночку, — сказал голос и засмеялся. -Выйди из тени, пожалуйста. Я хочу видеть с кем я говорю. -Как пожелаешь, Квентин. -Ты знаешь мое и… Из темной части комнаты, прямо на середину помещения, куда светила одна единственная лампа вышла крупная, статная фигура мужчины. Квентин тут же узнал своего собеседника. Мужчина почувствовал, как его сердце екнуло и подскочил пульс, журналист выпучил глаза от удивления. От страха он прижался к стене, но бежать было некуда. Квентину было достаточно всего одной детали на лице мужчины — усов, чтобы понять, что перед ним стоит сам Теодор Питерсон во плоти. Лицо, заросшее щетиной, глаза покрытые синяками и растрёпанные волосы. Мужчина сильно изменился с их с Квентином последней встречи и выглядел весьма неухоженным, одежда была грязной и местами порванной, даже его усы были потрепанными и неровными. -Сюрприз, Квентин! — восторженно воскликнул, вскинув руки вверх Питерсон и продолжил, — Ну как оно того стоило? Стоило вмешиваться в чужие дела? -Где мы находимся? Теодор рассмеялся и чуть двинулся вперед, встав поближе к Квентину. -Мы в его гнезде, где же еще? Он запер нас на чердаке своего дома. Теперь мы будем сидеть здесь, как пленники. -В каком смысле? — нервничая и заикаясь от переживания спросил Квентин. -В прямом. Питерсон рассмеялся во весь голос и вынес из темноты два деревянных ящика с какими-то изображениями, случайно задев один из железных шкафов. Последний упал на бок раскрыв железную дверцу. Внутри что-то лежало. Квентин подошел ближе к шкафчику и достал из него маленький костюм. Выйдя на свет, журналист стал рассматривать свою находку и его сердце вновь заколотилось. Это был костюм ворона, такой же, как он видел в своем сне. Питерсон уселся на деревянный ящик с черным рисунком яблока и тоже взглянул на костюм. -Зачем тебе это тряпье? — равнодушно спросил Питерсон. -Я видел этот костюм во сне, может он, что-то означает? -Видимо сильно тебя приложили. Брось это. Здесь много такого хлама. -Нет, это не хлам. Этот костюм похож на тот, в котором пропал мальчик в шторм на Хэллоуин. Его ведь так и не нашли. Откуда он у Гостя? -Боюсь эта тайна останется без разгадки. Некоторые вещи просто не имеют смысла. Смирись и присаживайся, — сказал Питерсон подвинув ящик ногой поближе к Квентину. Журналист отложил костюм в сторону и сел на короб, уставившись в стену, подперев голову руками. Безысходность накатила на Квентина. -Ты пытался отсюда выбраться? — спросил журналист, повернув голову к Питерсону. -Да -А где твой сын? -Это тебя не касается! — огрызнулся Питерсон и хмурясь взглянул на Квентина. Снаружи раздался раскат грома, все в комнате включая стены затряслось, железные шкафчики попадали, а лампа, висевшая на проводе, раскачалась, одна из досок отвалилась от потолка и в помещение хлынул дождь. Квентин вздрогнул, но от Питерсона никакой реакции не последовало. -Этот шторм, он тоже начался не просто так? И что ты делал в лесу?. — спросил Квентин и добавил, — Я нашел твою машину спрятанную под ветками. -Защитники леса… А в лесу я следил за Гостем, он тоже как-то замешан в шторме. -Так, как они связаны со штормом? -Метеостанция. «Проект маяк» слышал что-нибудь? -Нет. -Мои родители были учеными метеорологами, они изучали аномалии Raven Brooks. Защитники леса подставили их и подставляли нашу семью не раз. Из-за них разбилась Люси… Лицо Теодора стало грустным, он уставился в пол и продолжил: -Через несколько часов шторм сотрет Raven Brooks с лица земли. Я не знаю зачем это Защитникам и Гостю… Я тоже пытался пользоваться маяком, чтобы исправить ошибки прошлого… Ты знаешь сколько сейчас времени? — сказал Питерсон и посмотрел на часы Квентина. -Три часа ночи. -Еще немного осталось. Скоро Raven Brooks превратится в такую же свалку, как и заброшенный город. Хаос этого места буквально поглотит его. -Процесс можно остановить? -Да, можно остановить шторм с метеостанции. Но мы с тобой взаперти здесь, на чердаке и никак не способны это сделать. -Погоди-ка, я знаю, кто сможет! — воскликнул Квентин и вскочил с ящика. Журналист стал рыться в кармане и извлек из него пейджер. Он посмотрел пропущенные сообщения от Беатрикс. Женщина волновалась за Квентина и пыталась выйти с ним на связь, но он был вырублен и не мог увидеть ее послания. Мужчина стал второпях прожимать кнопки на пейджере, печатая ей свое сообщение. -Нам повезло. Я напишу сообщение своей подруге Беатрикс, и она нам поможет. Она в курсе заговоров и всего прочего, — объяснил Квентин Питерсону. Теодор посмотрел на журналиста с усмешкой, как на безумца. -Она не сможет помочь, но если хочешь обречь и ее, то отправляй сразу на метеостанцию. Если она сначала будет спасать нас, шторм успеет снести все в округе. Я помогу ей деактивировать маяк. Напишу инструкцию по твоему пейджеру. -Хорошо. Квентин набрал сообщение для Беатрикс: «Я застрял в гнезде. Метеостанция управляет штормом. Отправляйся туда. Срочно» -Осталось только ждать, — сказал Квентин и с облегчением присел на ящик. В животе журналиста забурлило, от голода. Теодор встал со своего ящика, открыл крышку и достал оттуда два золотых шарика. Один он оставил себе, а другой протянул Квентину. -Держи, ты хочешь есть, — сказал Питерсон. Квентин с удивлением взял шарик и присмотревшись понял, что это шоколад в форме яблока в золотой обертке. -Это золотое яблоко? Та самая конфета в честь, которой ты построил парк? — спросил журналист. -Да. Проклятые яблоки, проклятые вороны… Теодор начал с аппетитом уминать шоколадное лакомство. Квентин решил не уступать и впился зубами в десерт. Как только шоколад оказался на языке журналиста он тут же его выплюнул. -Какая гадость, они же просрочены! — воскликнул Квентин. -Ешь, если не хочешь умереть с голоду! Эти яблоки не простые и сгнили они задолго до конца своего срока годности… задолго до трагедии. Квентин со смирением сделал еще один укус и морщась от мерзкого вкуса уставился в стену. Журналист надеялся только на Беатрикс. *** Пробка из машин практически рассосалась, теперь Беатрикс видела ее конец вдалеке. «В администрации города работают полные кретины, раз они потратили пол дня на эвакуацию населенного пункта с не самым большим количеством населения», — подумала женщина. Шторм усиливался с каждым часом. Беатрикс волновалась, Квентин долго не отвечал на ее сообщения, она думала, что он попал в какую-нибудь передрягу. Чай с ромашкой успокаивал расшатавшиеся нервы женщины, но эффект от него был не слишком сильным. Беатрикс смотрела в окно автобуса и заметила, две едва различимые в темноте фигуры, которые направлялись к ее автомобилю. Когда они приблизились к фургону Беатрикс, она наконец узнала их. Это были два полицейских: пожилой офицер Нильсен — массивный мужчина с коричневыми густыми усами, который любил натягивать козырек своей маленькой фуражки на глаза и его молодой помощник Лесли — высокий стройный парень с щетиной и солнцезащитными очками на лице, которые он носил в любое время суток и в любую погоду, так как по его мнению они придавали ему крутости и делали его брутальным, мышление у него было, как у подростка. Оба служителя закона занимались делом Питерсона. Но как минимум один из них был не так прост, как казался на первый взгляд и Беатрикс это знала. Старший из них подошел к микроавтобусу и наклонился к окну заглянув внутрь, увидев Беатрикс он постучал по стеклу. Младший напарник остался стоять в стороне попивая свой кофе, он был без ума от этого напитка и любовь к нему у офицера граничила с помешательством, он пил его постоянно, также, как и носил свои очки. Беатрикс приоткрыла окно так, чтобы дождь не попадал внутрь автобуса, но можно было комфортно говорить с Нильсеном. У пожилого офицера затекла спина, попытавшись выпрямится он почувствовал сильнейшую боль в пояснице, радикулит дал о себе знать. Кряхча и морщась от боли он ухватился за позвоночник, Лесли свободной от стакана рукой помог своему компаньону поправится. Беатрикс смотрела на эту сцену с усмешкой, словно сидела в цирке и на арену вышли клоуны. -Вам что-то нужно офицер Нильсен? — спросила она, когда старик наконец выпрямил спину и перестал корчится от боли. -Да, мэм… Беатрикс, — вежливо ответил он (Нильсен был знаком с Беатрикс и знал ее имя). Беатрикс показалось, что он хмурится, но из-за козырька фуражки рассмотреть его взгляд не получалось. -Ну, в чем проблема, офицер Нильсен? — спросила женщина, улыбаясь наигранной улыбкой. -Почему вы не эвакуируетесь, а стоите в стороне? У вас закончился Бензин или заглох автобус? Можем мы вам чем-нибудь помочь? — с наигранной учтивостью сказал офицер, прекрасно зная, что Беатрикс намеренно стоит на тротуаре. -Нет, ну что вы, все в порядке. -Тогда в чем причина вашей остановки? -Это уже не ваше дело, — сказала Беатрикс и посмотрела в левое окно, увидев там машину, которая тоже стояла на тротуаре, она ткнула в нее пальцем и продолжила, — вот, там еще одна машина стоит, идите лучше с ней разберитесь. Нильсен фальшиво рассмеялся. -В порядке очереди, — сказал он. -Офицер, давайте отбросим эти любезности, мы же прекрасно друг друга знаем. Скажу прямо, я не как не смогу помешать вашим злобным планам, — сказала Беатрикс сменив тон. -Беатрикс, я не понимаю, о чем вы. -Ах не понимаете? Объяснить при вашем напарнике? Или он уже в курсе? Что днем достопочтенный блюститель закона с огромным стажем патрулирует улицы города, а ночью он надевает свой черный костюм с перьями и белой носатой маской и становится темным рыцарем правосудия, но уже не для граждан, а… -Достаточно! — грубо с повышенным тоном оборвал речь Беатрикс пожилой полицейский, сжав кулаки от злости. Он буквально вспыхнул от ярости. -О чем это она? — отхлебнув глоток бодрящего напитка, заинтересованно и с подозрением спросил Лесли своего старшего напарника. -Так вы не в курсе? — с показным удивлением спросила Беатрикс. -Я же сказал, достаточно! — рявкнул старый полицейский, вновь оборвав Беатрикс и повернулся к Лесли, продолжив, — я не знаю о чем она говорит, но кажется знаю, кто ввел ее в заблуждение. Нильсен вновь повернулся к окну микроавтобуса и посмотрел на Беатрикс. -Вам наплел эту чушь ваш друг Квентин? Где он кстати? Не его ли вы здесь ждете? Беатрикс хмуро посмотрела на офицера и промолчала. -Так вы поверили в его россказни о тайном обществе, каких-то придурков в мантии и масках, которые покланяются какому-то существу в лесу и тайно управляют всем городом? — Нильсен рассмеялся и продолжил, — Ну это же чушь, как вы не понимаете? Ваш друг болен, а вы идете на поводу у его маниакальных идей! Беатрикс, прошу вас опомнитесь! Вы были уважаемым человеком, вы работали на престижную компанию «Планету Про», вы были прекрасным охранником парка развлечений! Так зачем вы связались с местным сумасшедшим, с журналистом без принципов, который не соблюдает моральные нормы, переступая закон?! Беатрикс не знала, что и ответить. -Вам меня не переубедить, я сама своим единственным глазом видела Гостя. Он часто забегал в парк, когда я была на смене. И ваше общество, как-то с ним связанно! Беатрикс познакомилась с Квентином несколько недель назад ночью в «Золотом яблоке». Она работала здесь сторожем и отгоняла вандалов — подростков в черных куртках с капюшонами в белых масках с изображенными на них угрюмыми мордами. Хулиганы под предлогом протеста и мести за девочку, которая погибла в парке, занимались вандализмом, чтобы потешить себя и обуздать тягу к разрушению из-за бушующих в крови гормонов. В ту ночь Беатрикс, как обычно сидела в своей сторожке на холме, из этого здания открывался вид на весь парк. Она пила чай с ромашкой и читала газету, когда почувствовала запах гари, который она периодически чувствовала в парке во время своих смен. Сначала она думала, что это из-за пожара в лесу, который недавно разгорелся рядом с парком и из-за каких-то обвалившихся, сгоревших подземных туннелей, но позже поняла, что вонь появляется, когда рядом находится человек-ворон. Однажды Беатрикс почувствовала запах гари и выбежав на улицу начала осматривать парк, думая, что вандалы что-то подожгли, но ничего горящего она не обнаружила, зато рассмотрела среди толпы вандалов сутулую фигуру с непропорциональными конечностями и телом, и длинной маской-клювом — Гостя. Женщина подумала, что это один из вандалов, но он вел себя странно и копался в механизмах аттракционов. Когда женщина попыталась отогнать странную фигуру, существо издало странные звуки, похожие на птичий крик и с невероятной скоростью убежало в глубь парка. Этот случай волновал Беатрикс, и она долго думала над произошедшим. Существо напомнило ей статую человека-ворона, которая стояла в парке. «Может ли это быть как-то связано?» — размышляла женщина. Вскоре она вновь почуяла запах гари и увидела странную фигуру в парке. С тех пор она часто стала замечать чудовище в этом месте. Поспрашивав о существе знакомых и сменщика, она выяснила, что в городе это создание зовут Гость, так как он приходит из неоткуда, бродит по округе и также незаметно исчезает. Люди посоветовали ей держаться подальше от этого чудовища. Некоторые вообще не верили в Гостя и называли его вымыслом. Другая половина ее знакомых считала, что человек-ворон — это кто-то из Защитников леса, не видя в них никакой разницы. Один раз Гость начал ломиться в сторожку, в которой сидела Беатрикс. Женщина ни на шутку перепугалась. И с тех пор всегда запирала дверь в помещение. Несколько недель назад она, как обычно почувствовала запах гари, который сигнализировал о приходе Гостя. Несмотря на это Беатрикс расслабленно сидела в сторожке, пока в дверь не начали стучать, точнее барабанить. Тот, кто стоял за дверью кричал и просил о помощи. Беатрикс подумала, что это ее сменщик. -Как погодка? — нервничая спросила Беатрикс, ожидая пароль, который они договорились говорить со сменщиком для безопасности. -Какая еще погода?! Помогите! Откройте дверь! Беатрикс неуверенно и с опаской открыла дверь. В сторожку забежал мужчина сорока лет, невысокого роста в кепке и очках, одетый в джинсы, гавайку и зеленую куртку. На лице у него красовались усы. Это и был Квентин. Журналист поведал женщине свою историю и рассказал о Питерсоне и Защитниках леса, а Беатрикс в свою очередь поделилась с ним рассказом о Госте, который только что преследовал мужчину в парке. Женщина решила помочь Квентину с расследованием. Так началась их дружба. Она верила Квентину и никакие слова Нильсена не могли ее переубедить. Полицейский не знал, что предпринять и перешел на угрозы. Беатрикс посмотрела на часы они показывали: «3:00». Не слушая болтовню Нильсена, она допила кружку чая. Шторм усилился и гром раздался громким, угрожающим раскатом. На пейджер Беатрикс пришло новое сообщение от Квентина: «Я застрял в гнезде. Метеостанция управляет штормом. Отправляйся туда. Срочно». Все внутри женщины сжалось от волнения, трясущимися руками она убрала устройство в карман. -Беатрикс, я вынужден применить силу, чтобы вас эвакуировать, выйдите из автобуса! — сказал пожилой офицер. -Мне не до тебя, Нильсен! -Вы арестованы! -Ты не имеешь право! -Выйдите из автобуса! — повторил Нильсен. У Беатрикс возникла идея. Женщина открыла дверь и вышла из автобуса. На улице было холодно и плащ Беатрикс, который только недавно высох тут же снова вымок под дождем. Нильсен довольно улыбнулся и поправил свою куртку, как он это всегда делает. Лесли подошел ближе к Беатрикс, держа наручники в свободной от стакана кофе руке. -Позвольте я заберу кое-что с заднего сидения, — милым, ласковым голосом вежливо попросила Беатрикс. Женщина подошла к задней двери автобуса. Полицейские подошли к ней поближе, контролируя ее действия. Беатрикс открыла задние двери фургона и достала чемодан. Нильсен с подозрением посмотрел на женщину и торопясь незаметно нащупал кобуру на поясе. Лесли ничего не заподозрил, он замерз, вымок, и никакой кофе не мог его согреть, поэтому он побыстрее хотел вернуться в служебное авто. Беатрикс сжала в руках ручку чемодана. Нильсен ухватился за ствол пистолета. -Ну вот и все можно ехать. Я так понимаю вы хотите подвезти меня прямо на своей машине? — не повернувшись лицом к полицейским сказала Беатрикс. -Конечно, мы подвезем вас, для вашей же безопасности. Поверьте, Беатрикс, мы желаем вам только лучшего. А за вашего друга не беспокойтесь, я уверен с ним все будет в порядке, — сказал спокойным голосом (таким обычно говорят с психически нездоровыми людьми) Нильсен, взгляд его сфокусировался на чемодане, и он спросил, — а что у вас в чемодане? Позвольте нам взглянуть на его содержимое, в целях безопасности, конечно. -Знаете, взгляните. Сейчас я его вам отдам, — сказала Беатрикс и резко повернулась к полицейским. Женщина, повернулась и с размаху ударила Нильсена чемоданом. Мужчина от неожиданности не успел достать пистолет и упал на мокрый асфальт. Пожилой офицер схватился за голову и скорчился от боли, от падения у него вновь скрючило спину, и он не мог разогнуться. Молодой полицейский застыл от неожиданности. Он не был готов к нападению женщины. -Лесли сделай что-нибудь! — вскричал Нильсен, кряхча и корчась от боли. Лесли бросил стакан с кофе и принялся нащупывать ствол пистолета в кобуре. Беатрикс в это время открыла чемодан и достала оттуда кастет, закинув ящик назад в багажник, она надела оружие на пальцы и сжала руку в кулак. Пистолет Лесли застрял в кобуре, увидев, как женщина подходит к нему он рефлекторно поднял руки и в испуге открыл рот и закричал. Женщина с размажу ударила полицейского по голове. Лесли без сознания упал на асфальт рядом с Нильсеном. Черные солнцезащитные очки парня упали на землю и разбились. Водители нескольких оставшихся на дороге машин похоже не заметили или не поняли, что произошло и не помогли стражам порядка, возможно они вовсе не хотели вмешиваться или торопились покинуть город. Пожилой полицейский ворочался на земле и кряхтел. Беатрикс закрыла чемодан и положила его назад в автобус. Перед тем, как вернуться в фургон она посмотрела на Нильсена. -Извини, Нильсен, я соврала, похоже я все-таки помешаю вашим планам. И мне не нужны две обузы в фуражках, которые мешали бы мне на пути, — сказала Беатрикс улыбнувшись. -Тебе и твоему дружку конец! — завопил полицейский. Беатрикс села в автобус и захлопнула дверь не став слушать крики старого офицера. Женщина достала карту Raven Brooks и пометила на ней метеостанцию. Вороны, каркая закружились над фургоном. Автомобиль поехал по проезжей части, проехав машину, которая также стояла на тротуаре и свернул на лесную дорогу, скрывшись за деревьями. Неизвестный автомобиль, только что стоявший на тротуаре, с выключенными фарами поехал следом за автобусом Беатрикс. *** Автобус ехал по лесной дороге. Объезжая поваленные ветром деревья. На скользкой, грязной земле, размытой ливнем Беатрикс едва справлялась с управлением. Тучи заволокли луну, было совсем темно, только свет фар освещал путь автобуса. Над фургоном летел косяк ворон, походивший на стрелу. Птицы, не отставая мчались за автобусом, сопровождая его в этом опасном путешествии к источнику шторма. Беатрикс уже бывала вблизи метеостанции и видела ее издалека прямо из парка, стоявшего на возвышенности, с которой открывался приличный вид на окружающую местность. Женщина очень торопилась и волновалась за Квентина. Она понимала, что судьба Raven Brooks теперь в ее руках. Автобус остановился уперевшись в поваленные деревья, возникшие на пути словно стена, которая образовалась, как назло, когда до метеостанции оставалось всего ничего. Беатрикс являясь полной противоположностью Квентина была сильна духом, ловка и проворна, поэтому поразмыслив она пришла к выводу, что для нее не составит особого труда пройти через лес, где возможно бродят Защитники леса и чудовищный Гость, ночью, во время шторма, перелезая через образовавшиеся препятствия, двигаясь прямо к месту назначения. В любом случае иного выхода у нее не было. Давать заднюю сейчас было нельзя. Накинув плащ, который она снимала, чтобы он подсушился, надев сапоги и приготовив зонт, Беатрикс вышла из автобуса. Женщина переложила все необходимое, вроде компаса и странных приборов из чемодана в рюкзак, припасенный ею на всякий случай. Не успела она надеть его, как услышала звук подъезжающей машины, затем на Беатрикс упал свет от фар. Женщина обернулась, почувствовав накатывающий страх и волнение. Свет фар слепил ей глаза. Перед Беатрикс стояла ничем непримечательная машина, та самая, которую она заметила стоявшей на тротуаре во время эвакуации, пока сидела в ожидании Квентина. Дверь автомобиля открылась и из него вышел человек. Он встал прямо перед своей машиной загораживая свет фар. Это был мужчина в глупой большой черной шляпе, светло-коричневом пальто, с головой обмотанной на пол лица синим шарфом и солнцезащитными очками, скрывающими лик загадочной фигуры. Очевидно, личность эта была инкогнито, чем-то похожая на карикатурных шпионов–детективов из детских мультфильмов. Мужчина двинулся в сторону Беатрикс. -Кто вы такой и что вам от меня надо? — крикнула грозным голосом Беатрикс. Шпион не ответил. Женщина сжала кулаки, затем она взглянула на рюкзак, в котором лежал ее кастет, она решила дать бой странному типу. Человек в шляпе начал рыться в карманах и достал оттуда какое-то устройство. Беатрикс надела кастет и была во все оружие. Шпион подошел к женщине достаточно близко, чтобы она могла выпадом оглушить негодяя, но ее отвлек до боли знакомый, хоть и слабый, но различимый запах. Беатрикс посмотрела в сторону вылавливая силуэт среди деревьев, но никого не заметила. Повернувшись назад к мужчине, женщина собралась его ударить, но было поздно. Шпион брызнул ей в глаза из перцового баллончика. В очи Беатрикс попал едкий газ. Раствор из перца впитался в ее глаза и выжигал их дикой болью. Женщина потеряла равновесие, земля уходила из-под ног. Она не могла ничего видеть, но почувствовала, как загадочный мужчина схватил ее за руку. -Кто ты такой?! Что тебе от меня нужно?! — кричала она, но шпион сохранял молчание. Женщина чувствовала не только боль, но и безысходность. Сердце бешено колотилось. Беатрикс была дезориентирована, она не знала, что делать в такой ситуации, как вырваться. Она не знала куда ее ведут. Ничего не видя, она все еще могла слышать и чувствовать запахи. До носа Беатрикс донесся уже более сильный аромат гари. Похоже Шпион тоже почувствовал этот запах и остановился принюхиваясь. Беатрикс услышала, как зашуршали кусты, затем звук шарниров манекена. «Он рядом» — подумала Беатрикс, не зная хорошо это или плохо. -Он рядом! — сказала она. Раздался птичий крик. Затем удар. Земля ушла из-под ног Беатрикс.