* * *
С течением дней я наконец начала понимать, о чём говорил мне Мэттью прежде. Многочисленные коридоры, пустующие холлы… Это место наконец начало принимать меня и открываться мне. А вместе с тем привыкать к нему начинала и я. Работа в одиночестве уже не пугала меня, наоборот — успокаивала. Да и тема, тревожившая меня чуть меньше двух недель назад, к тому моменту уже совсем вылетела из моей головы. «Наверное, Мэттью был прав, я зря изводила себя этой ерундой», — пронеслось в моей голове, когда я закончила со сменой почти полностью прогоревших свечей в малой гостиной «хозяйского» крыла. Я достала листок с сегодняшними задачами из заднего кармана брюк и пробежалась по тексту глазами, пытаясь найти пункт, информирующий меня о том, куда следовало направляться дальше: «Принять доставку из ателье. Курьер приедет в 15:35, — я отвела взгляд и чуть повернулась в сторону, глазами пытаясь найти настенные часы. До приезда курьера оставалось около десяти минут, я закончила как раз вовремя. Вернув взгляд, продолила читать, — Забери заказ. Воспользуйся чёрным входом. Господин Логан всё ещё не в настроении после инцидента со сплетнями, не мозоль ему глаза». Чуть устало выдохнув, я сложила листок в несколько раз и снова убрала его в карман. Неторопливым шагом я направилась в сторону коридора, ведущему к одному из чёрных ходов выхода из поместья. Здесь я бывала лишь раз, за всё это время. Мэттью показал мне это место, что называется, на всякий случай. Я не знала, что именно он скрывал под этой формулировкой. Однако тогда предпочла думать, что под «всяким случаем» слуга имел в виду что-то вроде того, чем мне поручили заняться в день, о котором и шла речь всё это время. Пара минут и я уже шагала по дорожке, ведущей к малым воротам. Улица встретила меня приятной свежестью. Пахло дождём. Мелкие капли падали с неба целый день, настроив местных обитателей на предстоящий ливень. Но ливня не случилось, морось закончилась, как только день начал приближаться к своему завершению. Остановившись у ворот, я сложила руки на груди и чуть приподнялась на носочках, выглянув в сторону дороги. Никого. Мои плечи вздрогнули, когда по плечам прошёлся лёгкий неприятный ветерок. Погода в тот день была всё же явно не из приятных. «Где этот несчастный курьер?» — снова оглянулась и снова никого. Глубоко выдохнула, после подняла голову наверх и немного засмотрелась на небо. Я уже начала скучать, когда, опустив голову и устремив взгляд на свою обувь, заметила что-то, что сверкнуло мне прямо в глаза. Неприятно поморщившись, я опустилась на корточки и потянула руку в сторону маленькой вещицы. Подняла с каменной дорожки и чуть повертела в руке. Это была золотая серьга с жемчужной вставкой. «Кто-то потерял?» — я успела уделить украшению ещё чуть меньше минуты и именно в этот момент, как бы это не казалось ироничным, услышала звук подъезжающей машины. Подняв взгляд вперёд, я заметила, как из чёрного авто вышел молодой парень. Я бы сказала, он был почти моим ровесником. В руке пара чёрных коробок, не очень больших — явно меньше, чем представляла себе я. Это определённо порадовало меня и даже на пару мгновений отвлекло от внезапной находки. Я открыла ворота и попросила курьера пройти вперёд настолько, насколько необходимо, чтобы мне не приходилось самой пересекать черту территории поместья. Расписалась на листке, что протянул парень, и вернула его обратно. — Хорошего дня, мисс. — Всего доброго, — ответила я, закрыв ворота. «Итак, теперь у меня в руках заказ из ателье и чья-то потерянная серьга», — убрав находку в карман брюк, туда же, где уже находился список дел, я поторопилась вернуться в поместье. Коробки было велено сразу же передать Наоми, что, в общем-то, было не удивительно, учитывая, что одежду на заказ из всех обитателей этого места могла себе позволить лишь одна персона. И как только наши с девушкой пути разошлись, я мгновенно наткнулась на Шарлотту, что снова куда-то спешила. Мы едва ли не столкнулись лбами. Шарлотта сделала два коротких шага назад, удержав равновесие. Боже, я едва не сбила её тогда с ног. Неудобно. — Ты в порядке? Шарлотта свела брови в попытках вспомнить, куда она направлялась. Я стояла, не знав нужно ли мне спросить что-то ещё или просто дождаться, пока служанка продолжит идти туда, куда следовала изначально. Так или иначе, ответ свой я всё же получила. — Да, в полном. Извини, надеюсь, я не сильно тебя задела. Я улыбнулась, поджала губы, затем коротко кивнула, дав знать, что всё в порядке. Девушка почесала затылок, затем пожала плечами и поспешила удалиться. В этом была вся Шарлотта. Быстра и кратка — как молния на небе, заполонённом грозовыми тучами. Сейчас она здесь — и уже через секунду её след простыл. Я стояла на своём месте ещё некоторое время, пытаясь вспомнить, куда же направлялась я сама. Когда в таком нелепом ожидании озарения я провела чуть больше минуты, то махнула головой и, удивившись собственной несообразительности, вновь полезла за списком… Да, с памятью у меня определённо было что-то не так. Будто отбило напрочь… «Работа в прачечной, какая прелесть…» — подумала я, дочитав невычеркнутый пунктик. Тихо выдохнула. Больше половины дня были уже позади, поэтому я решила не торопиться с выяснением персоны, что потеряла свою вещицу. Пройтись по комнатам слуг и поспрашивать о находке я успела бы и вечером. Ненадолго выкинув из головы лишние мысли, я вернулась к работе. Знаете, чем ещё хороши пасмурные и дождливые дни? Работа всегда шла в разы быстрее, чем в любую другую погоду. Я не знаю, как это объяснить. Время летело столь незаметно, что день проходил, не успевала я и оглянуться. Не было раздражающего солнца и вечной изматывающей духоты, что всегда служили одними из главных причин моего вечного поглядывания на часы. А может дело было в том, что теперь солнце и духота у меня ассоциировались исключительно с неделей, когда мне было приказано вымыть все окна поместья в наказание за свои же собственные мысли… Ох, не знаю. Как знать, как знать… И всё-таки работа здесь была действительно приятней, чем во многих других возможных для меня вариантах. Мэттью снова оказался прав. Навыков, заработанных во время уборки дома, оказалось вполне достаточно, чтобы попасть сюда и уже в последствии доучиться всему остальному. Дом… Меня снова посетили мысли о тётушке. Устроившись сюда, Эленор дала мне право выбрать день, который я хотела бы использовать в качестве выходного. Я согласилась на классику — воскресенье. Всё, как и должно быть. Несмотря на то, что в любое воскресенье у меня было право покинуть территорию поместья, за всё это время я так ни разу не приезжала в гости к единственному моему близкому человеку… Почему? Вы наверняка спросите именно об этом. Ответ очевиден до неприличия… Я боялась. Я знала, что тётушка тосковала. Невероятно тосковала. Мы созванивались вечерами, а в дни моего отдыха могли болтать по несколько часов подряд. Но приезжать лично… Я пока не решалась. Не хотела, чтобы после того, как подошло время возвращаться, тётушка погрузилась в тоску ещё сильнее. Я не знала, насколько это было правильным решением с моей стороны. Думала, это выглядело так, словно я просто бегала от проблемы. И не стала исключать, что это тоже может быть частью истины. Так или иначе, причина одна — я не хотела расстраивать тётушку ещё сильней. В мыслях о доме и о тёте я провела остаток рабочего дня. И с обязанностями своими я успела управиться ровно к тому моменту, когда время службы на сегодня было окончено. Я постепенно нарабатывала скорость, что не могло не радовать. Да, с ней порой тоже возникали определённые разногласия.* * *
Вернувшись в свою комнату, я прошла к столу, достала из кармана брюк несчастный листочек, который из-за количества его прочтения был настолько смят, что в местах сильных сгибов текст уже был еле читаем. Смяла в последний, контрольный раз, и, подкинув в воздух, направила в мусорную корзину. Помятая бумажка попала прямо в самый центр решётчатого ведёрка. Поджав губы в довольной улыбке, я развернулась и направилась в сторону напольной вешалки, преимущественно заполненной одеждой белого цвета. Хотелось поскорее снять одежду и надеть что-то полегче. Из-за неприятного инцидента я время от времени предпочитала пропустить ужин, нежели случайно наткнуться на кого-то, с кем могла бы случайно «зацепиться языком». Как же глупо. Тем не менее — тоже часть моей истории. И нужно заметить, совсем немаловажная часть. Однако, в тот вечер мой желудок начал достаточно требовательно сигнализировать о желании подкрепиться ещё в момент работы. Теперь же, когда я была