***
–Откуда ты знаешь мое имя? Отвечай.–Наконечник копья чуть приблизился, задевая горло и царапая его, однако, вместо ожидаемого страха в глазах девушки-эльфа он увидел...волнение? Аннет в это время судорожно пыталась найти выход из сложившейся ситуации. Боже, ну кто бы мог подумать, что ее задница влипнет в подобные неприятности, да мало того, она встретит того, кого не ожидала встретить от слова совсем, да еще и в самый первый день после своего перерождения в этом мире. –«А ведь я просто хотела запастись припасами в дорогу...»–Про себя подметила она, при этом глазами психолога исследуя мимику и жесты демона-полукровки.–«А в итоге встретила...его. Черт возьми, как не кстати!» Эльфийка бы и была бы рада встретить его в любой другой момент и при любых других обстоятельствах, ведь, именно он был тем самым персонажем, из-за нажатия на которого она и оказалась здесь, но не сейчас. Сейчас встреча с ним не сулила ничего хорошего, да и обстоятельства не распологали для дружеской беседы от слова совсем. Причем, фиг знает, связан он с этим, или же это просто воля господня, в которого она как при прошлой жизни не особо-то верила, так и сейчас не желала верить. Для нее вера была чем-то обстрактным, что обычно уходило на второй план. В любом случае, одно было ясно точно: ее появление в этом чертовом мире каким-то образом связано с Арлоттом, а значит, она должна выжить и выяснить цель ее перерождения в этом мире. Если уж не спокойно жить, то с приключениями. –Я-...–Но не успела она и рот раскрыть чтобы сморозить какую-то ложь о том, что мол, просто слышала или угадала его имя, как деревянная дверь таверны задрожала, а спустя мнгновение и вовсе слетела с петель. Арлотт недовольно покосился на дверь, через которую уже, звеня доспехами и броней, ровными рядами стекались рыцари. Арлотт не планировал убивать. Целью его прибывания в таверне было простое чтение свитка найденного немного ранее, ведь, даже стража не станет думать, что он по своей воле сунется в переполненное людьми заведение, при этом нарошно раскрыв себя, однако, как только он вошел, его по ошибке восприняли как рыцаря. А еще более странным было то, как эта эльфийка себя вела. По логике вещей, она должна была повиноваться мужчинам, как это делали ее мать и остальные предки, однако, казалось, само существование этой девушки идет наперекор всему мирозданию...Арлотт не был силен в определении возраста или характера только по внешнему виду, однако, лишь на мнгновение встретившись взглядами с ней, он почувствовал как от нее идет яростный поток протестантской ауры. Словно она всеми фибрами души не желала ввязываться в подобного рода неприятности, но ее насильно продолжали тянуть все глубже и глубже ко дну...как и его когда-то. Тогда, натянув капюшон чуть ниже чтобы скрыть тот факт, что в нем течет демоническая кровь, он проследовал сквозь толпу к прилавку, усевшись там и начав заниматься своим делом. Наверное, на этом бы его мимолетный интерес к девушке-эльфу и иссяк бы, если бы дальше не произошло то, что сейчас поспособствовало приходу в таверну отряда рыцарей. Вперёд вышел высокий мужчина в доспехах с белыми подкладкками под них. Чертов белый цвет...он уже давно был обагрен кровью невинных, и все равно, не смотря на зрелость или знания людей, он продолжает быть таким же цветом священных рыцарей церкви и цветом благородства. В руке он держал меч с такими же белыми и золотыми вставками. Ловко взмахнув им и направив его острие в сторону нелюдей он заговорил, и речь его, пришлась не по душе обоим: и Арлотту и Аннет. –Вы, еретики, посмевшие осквернить эту священную землю, связаться с дьяволом, и угрожать мирным жителям магией и смертью, будете уничтожены во имя бога нашего! Да вознесется имя господа бога к небесам и поможет нам сокрушить наших врагов и очистить великую землю от грязи и силы нечистой! –Тц... Недовольно цыкнув, Арлотт развернулся к уже приближающимся к ним рыцарям, а Аннабет быстро встала на ноги. Плечо резко отдалось нестерпимой пульсацией и болью, от чего она слегка пошатнулась, однако, наплевав на боль в плече она выровнялась, аккуратно расправив плечи. Ситуация казалась неизбежной, ведь, их обоих буквально зажимали в углу и давили своим колличеством, однако, пораскинув мозгами, девушка-эльф вспомнила, что в средневековые времена, для обычных слуг обсолютно в каждом уважающем себя заведении или замке, предусматривалась такая вещь как черный ход. Но она решила отложить этот вариант выйгрыша на пару минут позднее, ведь, еще неизвестно, может Арлотту и удастся прорубить путь до основного выхода, ведь, с копьем он обращался не хуже, чем шеф-повар обращается с кухонным ножом, а значит, возможно, ее план мог и не пригодится. Первый рыцарь приблизившийся к ним достаточно близко был быстро отброшен назад сильным ударом тупой частью копья в живот, таким образом отлетев и повалив своей тушей еще нескольких своих товарищей. Второй рыцарь был точно так же отброшен, только теперь уже ударом ногой в грудь. Арлотт был похож на дикое животное загнанное в угол, и ему это не нравилось. Глаза зло осматривали каждого своего противника прожигая своим взором, а руки ловко вертели копьями продолжая сдерживать натиск рыцарей. Он вполне мог убить их, но что-то сдерживало его. Что-то не давало наконец пустить в ход острие копий и избавиться от мешающейся проблемы. Рыцари все продолжали напирать грозясь наконец прикончить их, что естественно, обеспокоило Аннабет. Поняв, что мужчина не желает их убивать, она решила предпринимать хоть какие-то действия. Легкое прикосновение к плечу заставило его обратить внимание на эльфийку. В глазах ее читалась легкая паника и решительность. Она с силой потянула мужчину на себя вынуждая сделать резкий шаг назад, и как раз вовремя. В месте где он стоял ранее пронесся меч, после чего с характерным металлическим звоном вонзился в стену позади. Дернув своего нового знакомого за локоть девушка кивнула куда-то в сторону, однако, в этот же момент прямо рядом с ее лицом промелькнул наконечник копья от которого она машинально увернулась, будто знала, что оно пролетит прямо сейчас и прямо в эту минуту. –Идем, быстрее!–Рот ее не издал ни звука, но по губам прочесть еще было возможно. Арлотт удивился, ведь, лишь недавно он приставлял к горлу этой девицы свое копье, а она теперь хочет ему помочь? Но времени на особые раздумья не было, из-за чего он просто кивнул и быстро проследовал за ней, перед этим откинув волну рыцарей в сторону еще одним взмахом копья. Аннет и сама толком не понимала, что происходит, но чутье внутри подсказывало куда идти, а позади то и дело слышался гулкий звук металлических шагов преследовавших их рыцарей. Она знала, что либо может произойти сильная резня этих рыцарей, либо же их повяжут и отведут по разным сторонам - одну на костер(черт бы побрал тех пьяниц), а второго в тюрьму или просто на небеса. Соответственно, такой расклад не сулил нишиша хорошего, и видя, что первый вариант на данный момент не возможен, Аннет и решила провернуть свой третий, запасной вариант, а именно тактическое отступление, что, собственно, она и сделала. Пробежав по многочисленным коридорам, она всё-таки вывела мужчину наружу через черный ход, после чего резко развернувшись утянула его за собой в скрытый тенью проулок. Спустя минуту через дверь, из которой они выбежали вывалилась группа рыцарей вместе с их, то ли пастырем, то ли капитаном. И, очевидно, этот их «капитан» явно не был доволен сложившейся ситуацией. В какой-то степени, девушка даже могла его понять: прямо из-под его носа сбежал демон-полукровка и предполагаемая ведьма, как тут не злиться? –Обыскать этот район! Приведите мне их в любом виде! Хоть живыми, хоть мертвыми! –Есть, сер!!!–Дружно ответили его подчиненные, после чего все разошлись кто куда. Один из рыцарей прошел совершенно близко к проулку в котором находились Арлотт и Аннабет, однако, повертев головой в разные стороны, неопределенно фыркнул и прошел мимо. –«Как и ожидалось, умом они не блещут. Теперь понятно почему в средневековье преступности было предостаточно... особенно не пойманных маньяков...А?!» Ее резко развернули спиной к стене схватив за плечи, от чего она сдавленно пискнула, а плечо отозвалось новой пульсацией, заставляя ее морщиться. Волна возмущения и негодования тут же было подступили к ее горлу, однако, были так же резко подавлены. На нее из полумрака переулка смотрела пара разноцветных глаз. Едва различимые черты лица мужчины, а так же парные копья которые он успел убрать за спину, были единственными, что девушка успела рассмотреть, прежде чем получила еще один вопрос в лоб. –Зачем ты мне помогла? Откуда ты меня знаешь?–Нахмуренные, сведенные к переносице брови и сверлящие ее смесью непонимания и раздражения глаза, заставили эльфийку отвести взгляд за его спину, начиная рассматривать типичную кирпичную кладку стены. –Не мог бы ты для начала отпустить мои плечи? Я от тебя никуда не убегу, ибо этим сделаю для себя только хуже. И хочу так же напомнить, что у меня болит плечо и при этом ты сжимаешь его так, словно хочешь в мясо превратить.–Переведя взгляд со стены обратно на Арлотта, она одарила его испепеляющим взглядом. Ее можно было понять. Она, можно сказать, рискуя своей жизнью вытащила его из той ситуации, в которую они попали по велению судьбы, а вместо слов банальной благодарности получила очередную боль в плече и недовольный взгляд. Этот мир начинал ей нравиться все меньше и меньше. Сексизм, скупое отношение к женщинам, а так же нулевой уровень хоть какой-то благодарности за помощь - все это действительно действовало на нервы и выматывало. Аннабет не боялась постоять за себя, а так же могла выстоять свои личные границы если понадобится, однако, такое постоянное поведение в окружении вынуждало бороться за право своего слова чуть ли не ежесекундно, что, безусловно, сильно давило на нее морально, потому последние ее реплики она проговорила тихим, приказным тоном каким могла проговорить только женщина сильная и задолбавшаяся от жизни. Посверлив еще какие-то пару секунд янтарь глаз девушки-эльфа, он всё-таки отстранился, позволив ей наконец облегченно вздохнуть и приложить прохладную ладонь к плечу, начиная разминать его чтобы разогнать кровь во избежание синяка. Он не понимал мотивов этой эльфийки. Откуда она его знает, зачем помогает ему, все это досихпор оставалось тайной для него, однако, во избежании очередного конфликта с вспыльчивой, по его мнению, особой, он решил всё-таки проявить каплю терпения и дождаться пока она сама соизволит ответить на заданные ей вопросы. Доверять, конечно, он ей не спешил, даже не смотря на то, что она помогла ему недавно. Его уже предавали и люди, и демоны, потому стоило проверить эту девушку на наличие какой-либо опасности для него, а главное проверить как много информации о нем ей известно. Арлотт и сам точно не мог сказать, что она могла бы сделать с такого рода информацией, однако, явно что-то плохое эльфийка вполне могла сделать если ей это понадобится. –Кхм, для начала представлюсь,–Аннет наконец отпустила плечо боль в котором немного поутихла и выпрямилась, положив прямую ладонь себе на грудь, а другую оставив опущенной.–меня зовут Аннабет. Фамалии не имею, ибо я из простого народа, а не из дворянского рода. Я так полагаю, вы хотите знать, откуда я вас знаю и зачем помогла, верно?–Переспросила она спокойно приподняв бровь, на что мужчина вздохнул, скрестив руки на груди. –Да, и желательно чтобы ты сказала мне правду.–Его глаза вновь недобро блеснули в полумраке, а эльфийка слегка закатила глаза. –Я понимаю, что возможно я веду себя слишком подозрительно, но имейте ввиду - я не маг и даже не боец. Я простая женщина-полукровка и этим все сказано. Не стоит вести себя столь враждебно и настороженно ко мне, ведь, при мне даже оружия никакого толком нет.–Со вздохом она отошла от стены и приблизилась на пару шагов к Арлотту, заглядывая в глаза необычного цвета.–Отвечая на ваши вопросы, могу сказать лишь то, что ваше имя не может быть мне не знакомо. По городу уже давно ходят слухи о еретике скрывающемся у молодой девушки-пекаря и находящимся в бегах...–Возле ее горла вновь оказался острый пик копья, а глаза мужчины зло прожгли ее насквозь. Аннабет буквально чувствовала как от него исходит яростный поток ненависти, но не к ней, а к тем, кто был ответственнен за смерть Милы. Она знала о том, что именно произошло с ним и знала, через что он прошел, потому, какую-то часть его она понимала и жалела. Однако, ради своей же безопасности, девушка вынуждена была вскрыть старые раны и напомнить ему в очередной раз о том, что он опоздал.–Тем не менее...–Аккуратно подняв руку, она деликатно отодвинула от шеи острый предмет тыльной стороной ладони.–Мы с вами теперь в одной лодке, потому, думаю, работа сообща нам не помешает?–Натянув на губы улыбку Аннет протянула свою средних размеров ладошку Арлотту, на что тот прищурился, медленно убирая копье обратно за спину. –Хочешь сказать, что мы теперь с тобой в одинаковом положении, лишь потому, что тебя ложно обвиняют в том, что ты ведьма? И чем ты будешь для меня полезна? Как ты сама сказала, оружия у тебя нет, ты не маг и не боец, так, что ты можешь предложить мне, чтобы быть полезной?–Он говорил уверенно, ведь был точно уверен в своих словах. И в чем-то он был прав. Девушка действительно была для него бесполезна, если считать только ее боевые или магические навыки. В этом мире, всех людей и нелюдей бойцов оценивали по физическим или магическим навыкам полученным с рождения. Если же магию получали в более зрелом возрасте, то ее сразу воспринимали как черную магию, а обладателей подобной сразу отправляли на костер. Если ты не обладаешь никакими навыками из вышеперечисленных, то ты считался не годным для битв и войн, из-за чего автоматически делался бесполезным для армии и правительства, после чего вынужден был волочить жалкое существование простого человека выполняя любую работу для того чтобы хоть как-то заработать денег. Аннабет это понимала. Понимала свою бесполезность в этом плане, но при этом, понимала так же свою полезность и в других сферах. За ее плечами девять лет в школе, а так же несколько лет в колледже по специальности графического дизайнера, плюсом, еще в школе она увлекалась книгами по психологии, хоть на психолога идти и не собиралась, что дало ей достаточно обширные знания и хорошие ораторские навыки. И? После этого он скажет, что она бесполезна? Скрестив руки на груди она вздохнула, обдумывая как лучше будет преподнести ему свой ответ, в то время как Арлотт терпеливо ждал смотря на нее таким же недоверчивым взглядом. –Может, вы и правы. Я и впрямь бесполезна в физическом или магическом плане, однако я могу помочь вам скрываться и быть вашим посредником, хоть и не особо опытным. Я много чего не знаю, но я быстро учусь и буду помогать вам во всем, что будет касаться внешнего мира, позволяя вам меньше светиться на людях.–В этот момент, почему-то, девушка-эльф почувствовала себя словно на собеседовании по принятии на работу.–«Из Арлотта вышел бы довольно строгий начальник...»–Подметила она и, отвернувшись в полоборота, хихикнула в кулак, предсталяя себя сидящую напротив мужчины в деловом костюме и с повязкой на глазу. Арлотт смерил эльфийку очередным изучающим взглядом. Почему-то, все то время, что они разговаривали, его внутренний голос буквально кричал, что эта девушка необычная, и что, возможно, она и правда может пригодится. Она была не из дворянского сословия, но при этом вела себя достойно, имела чувство собственного достоинства, а так же гордость, которой могли позавидовать многие другие женщины. Она была непокорной, острой на язык, однако достаточно подвешенной в разговорах и не опасной в плане физическом. Доверять ей? Нет. Определенно нет. Он не собирается проявлять доверие к той, кого совершенно не знает, однако, может, всё-таки, эта девушка ему пригодится? Лишь вспоминая недавние события, можно было подметить ее быструю реакцию на летящее в них оружие, а так же юркость и быстрое построение нужного для нее плана, который вывел их из затруднительного положения. А если вспоминать легенды о эльфийском народе кровь которых в ней течет, то у нее, возможно, имеется сильное шестое чувство, а так же хороший контакт с природой. Интересно, и почему его внутренний голос продолжает видеть в бесполезной эльфийке-полукровке одни лишь плюсы, а не минусы? Или, это просто потому что она и вправду может быть ему полезной? Вдохнув, он развернулся, аккуратно выглядывая из проулка. Солдат поблизости видно не было, а значит, сейчас самое время идти дальше. Повернув голову в сторону ожидающей его ответа на ее высказывание девушки, он кивнул. –Идем.***
Тихое потрескивание костра и стрекот сверчков единственное, что нарушало тишину леса. Звезды тихо мерцали над головами сидящих перед огнем путников, не смея нарушить возникшее между ними спокойствие. Аннабет сидела перед костром поджав под себя ноги. Ее дыхание было спокойным, а голова холодной. Она думала о том, что произошло за сегодняшний день. Сознание досихпор отказывалось воспринимать все происходящее вокруг всерьёз, в отличие от сердца, которое уже смирилось с тем что происходило. Глаза слипались, однако, спать разум не хотел, желая попробовать начать разговор с мужчиной напротив, однако, совершенно не понимая как. Арлотт точно так же сидел напротив огня на поваленном временем дереве и точил специальным камнем копье. Плащ лежал тут же, на бревне в свернутом виде и теперь, девушка могла рассмотреть его в полный рост. Широкие плечи, мощная грудь и сильные руки. Честно говоря, он был достаточно привлекательным, и Аннет всерьёз не понимала, каким образом его можно считать страшным. Особенно его глаза. Почувствовав на себе чужой взгляд он поднял голову, однако, она уже не смотрела на него. Отвернувшись, эльфийка рылась в сумке, потихоньку доставая купленный сегодня в таверне хлеб. Посмотрев сначала на буханку хлеба, а потом на мужчину она аккуратно разломила его пополам, после чего встала и подойдя к Арлотту протянула ему половину. –На, поешь. Сегодня весь день на ногах, нужно перекусить. Отпираться он не стал и, забрав хлеб, отложил копье в сторону. Тишина вновь воцарилась между ними, слышно было лишь тихое пережевывание их сегодняшнего ужина и запивание его ключевой водой.