***
Дни спокойно шли своим чередом, медленно переходя в октябрь. Гермиона виделась с Андромедой так же раз в неделю, но теперь это были другие встречи, сначала с обучением чарам, а после — с долгими беседами обо всем на свете. Для Блэк и Грейнджер это было самым лучшим и комфортным общением. Глотком свежего воздуха в не совсем лёгкой жизни. Тед был недоволен, что Андромеда поступила, по его мнению, хуже, чем если бы прервала их общение вообще. Тонкс считал, что так она подразнит девушку ароматом сладости, а после неожиданно заберёт всё. Мужчина не стал упоминать, что Андромеда уже начинала теплеть душой к девушке, возможно, даже влюбляться. Пугать Блэк не стоило. Гарри и Рон недоумевали, почему Гермиона так сблизилась с Андромедой. Они не знали, кто её родственная душа, но точно не замужняя женщина, имеющая дочь старше Гермионы. Они недолюбливали миссис Тонкс за ее отстранённость и пренебрежение ко всем. С октябрём начала набирать обороты Долорес Амбридж. Именно из-за розовой женщины Гермиона оказалась на площади Гриммо в учебный день. Точнее, из-за Гарри и Рона, которые настояли на встрече с Сириусом и Римусом, которые помогли шраму на руке Гарри зажить после кровавого пера Долорес. Девушка пыталась сопротивляться, но всё же пришла. Она сидела на кухне, покорно ожидая. На лестнице послышались голоса, и в комнату зашли Сириус, Римус и… Андромеда. Гермиона и Блэк обе удивлённо смотрели друг на друга, не ожидая встретиться сейчас. Сириус прошёл к девушке, и тут же, словно из ниоткуда, за ним хвостиком пришёл Гарри. Гермиона не отрывала взгляда от Андромеды, не зная, что делать. — Гарри сказал, что Амбридж добралась и до тебя? — мрачно спросил Римус, подходя к младшей. Гермиона оторвалась от ореховых глаз, переводя взгляд на мужчину. Она не заметила, как в карих глазах загорелся огонь после слов Люпина. Разумеется, она слышала, что случилось с Поттером. Она подошла к столу, за которым сидела девушка, и остановилась с другой стороны от Сириуса и Римуса. Гермиона протянула Сириусу руку, и он убрал чуть красный бинт, обнажая ладонь, на тыльной стороне которой были краснеющие рубцы. Андромеда сжала кулаки при виде «Я — выскочка», прописанным аккуратным почерком Гермионы, пусть в конце буквы были чуть неровными. Сириус и Римус сжали челюсти. — Хорошо, — выдохнув, начал темноволосый, — надо обработать и нанести мазь, — он направил палочку на рану. — Выдохни. Выдох резко перешил в шипение, когда заклинание начало обрабатывать рубцы, выводя из раны пену, как при действии перекиси водорода или спирта. Девушка прикусила губу и почувствовала руку на своём плече, мягко поглаживающую. Она мельком взглянула вверх и обнаружила Андромеду. Ореховые глаза обеспокоенно смотрели на девушку, и в них читалась просьба потерпеть. Сириус быстро закончил, тут же убирая палочку и давая девушке выдохнуть. Прохладная мазь коснулась кожи, принося приятное покалывание и успокаивая повреждённую плоть. Римус забинтовал руку, прошептав заклинание, смягчающее боль. Он и Сириус ушли, дабы убрать мазь; Гарри последовал за ними, оставив Андромеду и Гермиону наедине. — Это ведь в первый раз? — осторожно спросила Блэк. Гермиона кивнула, смотря, как старшая села на стул возле неё. Казалось, женщина чуть успокоилась, но всё ещё выглядела напряжённой. — И за что? — Я ответила без поднятой руки. Андромеда не сдержала низкого рычания, совершенно возмущённая таким способом наказания. Гермиона подняла на неё недоумевающий взгляд. — Что? — Ничего, — выдохнула женщина, сама не до конца понимая, что вызывало у неё такую реакцию. Понятное дело, министерство и эта Амбридж, но что-то было глубже…***
Рождество прибыло на площадь Гриммо с непривычным шумом. Все суетились. Не столько из-за праздника, сколько из-за старшего Уизли, которому позволили провести праздник с семьёй. Нападение Тёмного Лорда отразилось на каждом. Молли стала мрачнее. Произошедшее ясно дало понять, что в руках Тёмного мага есть власть, и подобное может случиться с кем-то ещё. Близнецы старались поднять настроение дома своими шуточками, вызывая злость Молли, но тем не менее в её глазах была улыбка. Сириус и Римус были напряжены, пытаясь придумать план действий. Ход был за Орденом, но что они могли сделать? Волосы Нимфадоры потускнели. Она чувствовала напряжение Римуса. Мужчина отстранился от Тонкс, что очень волновало девушку. Она только недавно заполучила его внимание, как оно снова стало ускользать. На Рождество собирались приехать Билл Уизли и Флёр Делакур. Билл волновался за семью, поэтому настоял на том, чтобы остаться на рождественские каникулы Хогвартса и дольше, может быть, до самого лета. Флёр поддержала идею, соскучившись по друзьям. Старшие Братья Уизли очень злились, узнав, что Амбридж пытается завалить Рона и Джинни, скидывая на них чересчур много домашней работы. Парни не понимали, чем те не угодили розовой жабе. Гарри ходил мрачнее тучи. Что бы ни говорили ему взрослые, он считал себя виноватым в случившемся с Артуром. Лишь поддержка Джинни помогла парню не уйти от всех, дабы опять попытаться всё сделать самостоятельно. Пара очень сблизилась под грузом проблем. Поттер помогал своей девушке с домашними заданиями, достаточно хорошо разбираясь в темах прошлого курса. Гермиона старалась оставаться сильной ради друзей, поддерживая их и помогая в трудностях, но Сириус, к которому девушка приходила за мазью от чёртовых надписей, прекрасно понимал, что Амбридж отыгрывается на ней. Андромеда, всё чаще посещающая Гриммо, иногда замечала Гермиону, проскальзывающую в комнату Сириуса с красными от слёз глазами. Их занятия прекратились. После того, как Гермиона по невнимательности и усталости чуть не сожгла руку, пытаясь применить невербальные целебные чары, Блэк поняла, что девушке нужен отдых. Она решила, что они продолжат занятия после Рождества. Они перестали общаться с начала декабря, сведя всё до коротких разговоров на собраниях Ордена. Андромеда злилась на себя, на своё бездействие, видя, что Гермиона теряется в проблемах, а надежда в её глазах, которую Андромеда поклялась перед собой оберегать, начинает таять. Но она всё равно старалась хотя бы раз в неделю красть время девушки для приятных встреч с кофе. И улыбка на алых губах была лучшим ответом. Но только перед Рождеством Гермиона отказала в двух последних встречах, упорно тренируясь с Отрядом Дамблдора.