***
От лица Ники.
— Слава! Ника! Вопль Евы был уловлен нашим слухом ещё из коридора, и мы с Ветровым, быстро переглянувшись, одновременно вскочили с дивана. Подруга вломилась в нашу комнату, а следом за ней в помещение влетели Женя и дядя Виктор. Лицо Евы было искажено в испуге, карие глаза Абрикосова почти что горели, а отец Славы периодически хмурился, в задумчивости глядя куда-то перед собой. — Что произошло?! — выпалила я, инстинктивно вцепившись в руку Славы. — Вы оглохли? Чего трубку не берёте?! — повысила голос Ева, упирая руки в бока. Я обернулась, недоумевая: наши с Ветровым телефоны лежали на столе, но мы действительно не слышали звонка. — На беззвучном режиме похоже, — вздохнул дядя Виктор, проследив за моим взглядом. — Идём к Василисе. Быстро. — Есть новости? — уточнил Слава, а потом наклонился к пульту и споро выключил фильм, который мы смотрели после лекций. — Ага, — с иронией отозвался Женя, скрестив руки на груди. — Да ещё какие новости: выше только звёзды, круче только яйца Жар-птицы. Голос друга прямо-таки сквозил сарказмом и недовольством, и я насторожилась: так, новости явно не из разряда хороших. Но не успела я задать вопрос, как Ева с дядей Виктором схватили меня и Славу и потянули к выходу. Мы с магом, обмениваясь непонимающими взглядами, поспешили за ними. По пути к кабинету директрисы никто из их тройки не отвечал на наши вопросы — на лице каждого царило хмурое выражение, а в глазах плескались серьёзность и сосредоточенность. Практически влетев в кабинет Вась-Вась, мы со Славой замерли на пороге: папа нервно расхаживал по помещению, а мама всячески пыталась ему что-то сказать; родители Ромы, как и в последний раз нашего нахождения здесь, сидели в креслах перед Василисой, и рядом с ними стояли Рома и бабушка; тёти Снежка, Яна, Аглая и Варя разместились на диванчике и о чём-то спорили, а дядя Саша стоял в небольшом отдалении, опираясь спиной на стену и выглядя при этом мрачнее тучи. — Что случилось?! — воскликнул Слава, беря меня за руку и проходя вперёд. — И где…? — Владимир до дома ненадолго уехал, — негромко отозвалась бабушка в воцарившейся с нашим приходом тишине. Я шумно сглотнула, боясь представить, какую информацию нам сейчас могут предоставить. — Мы упустили Потёмкина, — ответила на вопрос Славы Василиса Васильевна, поднимая на нас тяжёлый взгляд. — Как?! — ошарашенно выдохнула я, метнувшись к столу Вась-Вась. — У него же коробка с маячком! — А вот так! — рявкнул папа, наконец остановившись и повернувшись к нам. Мама влетела в его грудь и пошатнулась на месте, недовольно зашипев. — Он добрался до человеческого мира, зашёл в неизвестный нам торговый центр и всё. Исчез. — Но… — начал Слава, качнув головой. — Саша за ним аккуратно проследовал, но пока его искал, того и след простыл, — перебил Ветрова его отец, скривившись. — Мы с Владимиром разделились и осторожно изучали периметр, но ни на кого не натолкнулись. Позже нашли коробку в одном из технических помещений. Она вскрыта, камня нет, так же как и Константина. — Он понял, что за ним следят? — удивилась я, опираясь руками на кресло, в котором сидела тётя Маша. — Видимо, — проворчала тётя Яна. — Может, Саша как-то подставился, и Потёмкин его заметил, а затем в толпе затерялся? — Да это не так важно, мам, — встряла Ева, резко всплеснув руками. — Как он коробку-то открыл?! — Чудесный вопрос, — подхватил Рома, саркастически улыбнувшись. — Вы же сказали, что она магически запечатана. — Хм-м, — важно протянул Женя, поглаживая подбородок. — Может, Константин встретился в этом торговом центре с каким-нибудь более опытным магом, и тот вскрыл коробку? — Может, — просвистел папа и опёрся двумя руками на трость. — Факт у нас один: мы упустили Потёмкина из виду, и он не выведет нас на главного среди всего этого беспорядка! — Они же всё равно вернутся, — припечатал Слава, по очереди переводя напряжённый взгляд то на Василису, то на моих родителей. — У них нет того, что они искали. Нет заклинаний, потому что вы подменили страницы, — папа с мамой согласно кивнули. — Нет трости, которая им тоже зачем-то была нужна. Нет ничего, что они пытались получить. — Лунный камень-то почему не оставили, раз видели, что это не то, что им надо? — с явным недовольством поинтересовалась тётя Варя. — Да мало ли. Кто знает? На память, как сувенир, решили себе оставить. Какой-то несущественный вопрос, Варь, — проговорил дядя Виктор, ступив на несколько шагов ближе к жене. — Намного правильнее было бы задуматься об усилении защиты академии и охране Влада. Я думаю, когда они поймут, что им подсунули «пустышки», то заявятся к нему напрямую. В кабинете повисла тишина, и все уставились на папу, который мрачно сверлил горящими неоново-голубыми глазами стол директрисы. Внутри меня всё дрогнуло: нависшая теперь уже без сомнений именно над папой угроза обдала меня волной страха и беспокойства. Сердце в груди сделало кульбит и упало, ладони словно обожгло огнём, и я сделала шаг к отцу. — Пап… — прошептала я, ощущая мелкие неприятные покалывания по всему телу. — Узел поглощает Сущность, Сущность отпирает Дверь — только чёрный Камень Смерти закрывает Мир Теней, — пробормотал маг, так и не смотря ни на кого. — Что? — аккуратно переспросила тётя Снежка. — Ты о чём? — Четверостишие, написанное на вырванных из книги Черномора листах, — со вздохом ответила ей мама. — Это имеет какое-то отношение к тем заклинаниям, о которых вы говорили? — дядя Дима подался немного вперёд на кресле, облокачиваясь локтями на колени. — Не знаю, — папа свёл брови к переносице и в задумчивости сжал одну ладонь в кулак. — Расшифровка идёт трудно, но пока я сделал для себя один вывод. — Какой? — с придыханием произнесла я. — Мне надо ехать в старый дом Черномора, — тихо ответил отец. — Что?! — Нет! — раздались испуганные возгласы со всех сторон. — Влад, мы так не договаривались! — рявкнула мама, в секунду покраснев и подлетев к магу. Она схватила его за ткань чёрного плаща с двух сторон и нервно её сжала, дёргая и поворачивая папу к себе. Промолчали лишь дядя Виктор, дядя Саша и Василиса Васильевна, в то время как вокруг возросло всеобщее возбуждение. Я тоже бросилась к отцу, обогнув стол, и царапающий меня страх за папу перерос во вселенский ужас. Дышать стало в разы труднее, и я не могла даже и слова из себя выдавить, глупо хлопая глазами и едва сдерживая грозящиеся проступить слёзы — да уж, нервы действительно стали ни к чёрту. — Это опасно! — вскрикнула мама, безумно смотря на него. — Никуда ты не поедешь, слышишь! — Братец, одумайся! — повысила голос тётя Яна и стиснула зубы. — Тебе нельзя покидать академию! — хрипло воскликнула я, тормоша папу за плечо. — Спокойно, рыжие мои девочки, — папа мягко улыбнулся и обхватил нас с мамой руками, обнимая. — И все остальные тоже. Я не один поеду. Ничего со мной не случится. — Я выделила ему охрану, — серьёзно проговорила Василиса. — Вместе с Владом поедет несколько хорошо подготовленных человек, охраняющих Тёмную башню. Выделила охрану. Ох… Но ведь это в любом случае опасно, вдруг кто-то будет поджидать его внутри дома! Мы с мамой подняли головы и с сомнением посмотрели на папу, но он лишь фыркнул и, вновь успокаивающе улыбнувшись, потрепал нас по волосам. — Всё будет хорошо, не волнуйтесь, — шепнул он. Мы с мамой грустно переглянулись, а потом крепко обняли мага. — Зачем ты туда едешь? — тётя Варя встала с дивана и подошла к нам. — «Только чёрный Камень Смерти закрывает Мир Теней», — отец повторил слова из книги Черномора и наклонил голову. — Однажды я уже слышал выражение про Камень Смерти. И ответы на вопросы я хочу начать искать со старого дома своего учителя. — Меня это четверостишие пугает, — признался Женя, поёжившись. — Ужасно мрачное. Как будто о конце света говорим. — Да и заклинания не лучше, — подхватил Рома, положив руки в карманы тёмных джинс. — Забирают сверхъестественную сущность всех видов. — Главное, что они у нас, а не у Потёмкина и организатора всего этого безобразия, — дядя Дима встал с кресла и подошёл к окну за креслом Василисы. — В смысле, у Николая? — ляпнул Женя, и мы все подскочили на месте, вытаращившись на друга. Он с ума сошёл?! Видел же реакцию директрисы в прошлый раз, и вряд ли она изменила своё мнение относительно причастности Равского. Самой поражённой выглядела мама, которая постучала кулаком по своей голове, распахнувшимися глазами глядя на Женю. Василиса Васильевна застыла, а потом медленно поднялась из кресла — мне не было видно её лица, но судя по испуганно сжавшимся Еве, Жене и Роме, выглядела директриса довольно устрашающе. Слава, стоящий рядом с ними, лишь нахмурился, а Вась-Вась тем временем опёрлась ладонями на стол и подалась чуть вперёд. Слава с Евой переглянулись, напрягшись и немного укоризненно глянув на Женю. В тот момент мне стало даже немного жаль Абрисокова, ведь на него ополчились не только наши друзья, но и все присутствующие в комнате взрослые. — То есть… — Женя растерялся и побледнел так, будто бы только что увидел приведение. — Василиса Васильевна, я не это хотел сказать… — Николай тут ни при чём, — быстро встрял папа в попытке поубавить растущий гнев директрисы. — Я ошибся, когда выдвинул это предположение. — Не желаю слышать от вас о нём, особенно в подобном ключе. Иначе… — процедила Василиса, и мы все застыли. Мне показалось, или голос её чуть дрогнул? — Мы поняли, — аккуратно произнесла тётя Варя, вставая на защиту до смерти перепуганного Жени. — Дальше-то нам что делать? — Рома, очевидно, попытался увести разговор от острой для директрисы темы. — Из виду мы Константина потеряли. Книга Черномора расшифровывается медленно, да и то, что мы узнаём, пока лишь навевает страх. — Участить тренировки со студентами всех курсов, усилить защитную стену академии, меня держать в курсе любых изменений в ситуации, — голос Вась-Вась стал властным и холодным, а на лице теперь красовалась ледяная маска безразличия. — Все свободны. — Я буду сообщать тебе о всех своих передвижениях и новой информации, — папа слабо нам улыбнулся и посмотрел на Василису. Директриса кивнула. Максимально бесшумно и быстро мы стали направляться к выходу из кабинета, стараясь лишний раз даже малейшего звука не издавать. Я ловко проскользнула через поток идущих к Славе, аккуратно беря его под руку, как вдруг вздрогнула: — Алёна, — окликнула Василиса, и мама замерла на месте. — Задержись на пару минут. Мама со свистом выдохнула и на секунду прикрыла глаза, а папа коротко сжал её ладонь и чуть отстранился, насмешливо хмыкнув. В ответ она метнула в его сторону недовольный взгляд, сморщив нос. — Я подожду за дверью, — шепнул отец, и мама, закатив глаза, развернулась и направилась обратно к столу Вась-Вась. — Ну ты даёшь, сынок, — негромко проговорила тётя Аглая, когда мы все спустились вниз, решив не дожидаться маму всей огромной толпой в крайне тесной для нас приёмной. — Да я не подумал… — пробормотал Женя, неловко почесав затылок. — Мы заметили, что ты не подумал, — вздохнула Ева, на что друг криво улыбнулся, явно внутренне сгорая со стыда. — Похоже, лучше при Василисе вообще о Николае не говорить, — я прикусила губу, сильнее стискивая руку Славы. Реакцией мне послужили утвердительные кивки. В молчании мы все вышли из академии и остановились у главного входа — солнце скрылось, и в небе над защитным куполом, увы неспособным сдерживать дождь, стали сгущаться свинцовые тучи. Прохладный ветер нещадно хлестнул меня по телу, и Слава, заметив окатившую меня дрожь, сильнее прижал к себе, укутывая в своём тепле. Прижавшись к магу, я обхватила его руками, обнимая как можно крепче. — Кстати, ещё о новостях, — неожиданно вспомнила тётя Варя, после чего все с интересом повернулись к ней. — Андрея завтра перевезут в Департамент. Алина пока останется в академии. — Да пусть увозят, — фыркнул Слава, заботливо растирая своими ладонями мои руки. — И подальше. — Ты так и не решила, Ника? — уточнила тётя Маша. — Собираешься помочь вернуть Арину или всё-таки одумалась? Я растерянно пожала плечами — ответа на вопрос мамы Ромы у меня не было, и я на самом деле даже малейшего понятия не имела, что мне делать в сложившейся ситуации. — Пока меня не будет, никаких решений не принимать! — строго произнёс вышедший к нам папа, сверкнув глазами. Следом за ним в дверях академии показалась раздражённая мама, явно успевшая ранее насладиться не только претензиями от Василисы, но и его подколами. — Все тренируются, учатся, глупостями не занимаются. Я понятно изъясняюсь? — отец вопросительно изогнул одну бровь. — Так точно, капитан, — со смешком ответил Рома, вызвав у нас улыбки. Очередной порыв колючего ветра заставил зябко поёжиться, и все замолчали, одновременно подняв голову к небу — тучи почернели, сверкнула молния, и тут же над скалами и лесом прогремел гром, отдаваясь мрачным предчувствием, разгорающимся внутри меня. Холодно стало не только на улице, показалось, что всё моё тело и снаружи, и внутри покрылось стылой коркой. Мир вокруг словно замер в ожидании чего-то неизбежного и тяжёлого.***
— Слав, что на тебя нашло? — немного запыхавшись, прикрикнула я, пробегая десятый круг по беговой дорожке. Замедлив скорость, я умоляюще посмотрела на Ветрова. — Надо поддерживать себя в форме, — спокойно отозвался маг, активно отжимаясь на спортивной площадке. — Не отлынивай, любимая. Ещё десять кругов. — Да бегу я, бегу, — устало пробурчала я, вновь ускоряясь. Кинув взгляд на основной и другие находящиеся в поле моего зрения корпуса, я с наслаждением набрала в грудь побольше воздуха — Слава вытащил меня на раннюю тренировку, едва взошло солнце. Академия ещё спала, мягко освещаемая первыми утренними лучами, и до занятий было полно времени, но Слава настоял, чтобы мы отправились потренироваться. Пробежав очередной круг, я в какой-то момент растерялась — Славы на спортивной площадке, где я видела его всего несколько секунд назад, уже не было. Изумление заставило остановиться, и я уже собралась было обернуться в поисках мага, как неожиданно за моей спиной прошелестел звук осторожных и быстрых шагов. Тело отреагировало быстрее, чем я успела подумать — машинально чуть пригнувшись, я резко развернулась и перехватила сильную руку как раз в ту секунду, когда Ветров занёс её для захвата. — Ого! — довольно воскликнул Слава, улыбаясь во все тридцать два. — Умница, Ника. — У меня сегодня прекрасный учитель, — я качнула головой, ухмыльнувшись. — А вот кто вас, Вячеслав, научил нападать со спины? — Это для эффекта неожиданности, — хмыкнул маг. Несколько длившихся вечность мгновений я пристально смотрела в его светящиеся глаза, ожидая дальнейших действий — мы так и не пошевелились с момента, как я перехватила его руку. Однако Слава тоже не спешил, оценивающе рассматривая меня и, очевидно, ожидая моего последующего шага. Ах да. Я же заблокировала его замах, и теперь мне надо было нанести ответный удар. — Смелее, герой, — Ветров сверкнул ещё одной улыбкой. — Сам напросился, — ехидно проговорила я, прищурившись. Не отпуская руку мага, я попыталась выкрутить её и перекинуть Славу через себя, но он вывернулся из моей хватки так молниеносно, что я, не успев ничего понять, с жалобным вскриком оказалась на земле. — Один-ноль в пользу тренера, — со смешком отозвалась тётя Варя где-то в стороне, и мы со Славой повернулись на звук её голоса. Она и дядя Виктор находились у края площадки: отец Славы обнимал жену за талию, и оба с улыбками смотрели на нас, а рядом со старшими Ветровыми стояли родители Ромы примерно в такой же позе. — Доброе утро, — рассмеялась я и протянула руку Славе. Он схватил меня за неё и без усилий рывком поднял на ноги. — Не спится? — Не спится, — согласилась тётя Маша. — В голове водоворот из самых разных вопросов, и я просто не могу угомонить свои мысли. — То же самое, — несколько помрачнев, отозвался дядя Виктор. — А у меня творческий кризис, — вздохнул папа Ромы. — Петь не хочется, написание песен идёт через пень колоду. В общем, ни покоя, ни отдыха. — Присоединяйтесь, — Слава приглашающе махнул им. — Взбодритесь, голову освежите. — Прекрасная идея, кстати, — тётя Варя подпрыгнула на месте. — Давай, дорогой, сначала беговая дорожка, потом разминка, — женщина, смахнув длинную косу с плеча, с пробудившимся энтузиазмом потащила мужа на площадку. — Вообще-то тут сейчас командует Слава, — пробурчал дядя Виктор, неохотно следуя за ней. — Сын, — тётя Варя остановилась, не ослабляя хватки. — Скажи-ка, я разве ошиблась в порядке упражнений на тренировке? — Нет-нет, всё верно, — Слава насмешливо поморщился, и его мама, удовлетворительно кивнув, вновь повела с явным неодобрением сощурившегося на сына дядю Виктора за собой. Воспользовавшись тем, что Слава переключил внимание на родителей, я схватила его и, сделав подсечку ногой, уронила мага на землю. — Один-один! — крикнул дядя Дима, победно вскинув кулак вверх. — Я болею за тебя, рыжуля-младшая! — Я отвлёкся, — проворчал Ветров, поднимаясь на ноги и отряхивая ладони друг о друга. — Эффект неожиданности, — самодовольно произнесла я, скрещивая руки на груди. — Да ладно, люби-имый, не всегда же тебе быть в лидерах. Отскочив от Славы, я нагло ему ухмыльнулась, на что он растянул губы в лукавой улыбке и бросился в мою сторону. Пока пришедшие на площадку взрослые бегали и разминались, мы с Ветровым вовсю отрабатывали боевые приёмы. — Шесть-два, — оповестил дядя Дима, подтягиваясь на турнике. — Ника, ты меня огорчаешь. — Эй, он сильнее меня вообще-то, — возмутилась я, уклоняясь от очередного захвата Славы. — И то, во второй раз ей удалось его повалить, потому что она сделала вид, что хочет его поцеловать, — хохотнула тётя Варя, выполняя растяжку. — Да, и я надеюсь, что Ника не собирается использовать этот приём в поединках с другими, — бодро отозвался Слава, сдёргивая меня со своей спины, куда я успела было запрыгнуть. Вцепившись в мага мёртвой хваткой, я потянула его следом за собой, и мы оба упали. — Слав, — просвистела я, когда он всем телом прижал меня сверху. Ветров моментально перегруппировался и приподнялся на локтях, мягко целуя меня в губы. Расслабившись, я обвила его шею руками и дёрнула обратно к себе, уже гораздо более умело отвечая на поцелуй. — Семь-три, — со смешком прокомментировала тётя Маша. — Не согласен, Слава поддался, — парировал дядя Виктор. — Семь-два. — Доброе утро всем! — прокричал откуда-то сбоку Женя, и я оторвалась от Ветрова, поворачивая голову в сторону. — Ещё одни ранние пташки, — хмыкнула я. К нам направлялся не только Абрикосов, но и Ева: друг был радостным и воодушевлённым, а девушка, напротив, заспанной и крайне недовольной. — Еву-то он силой похоже поднял с постели, — усмехнулся Слава, скатываясь с меня и вставая на ноги. — Почему вы не спите? — прохныкала подруга, останавливаясь у скамейки и плавно опускаясь на неё. Девушка облокотилась на колени и подпёрла голову руками, часто моргая. — Славе приспичило потренироваться, — ответила я, тоже поднимаясь с земли. — Нам просто не спится, — пожала плечами тётя Маша, продолжая крутить обруч. — У Димы ещё и творческий кризис. — Не понимаете вы своего счастья, — грустно вздохнула Ева с проступившими под глазами синяками. — Я бы ещё пару часов с удовольствием поспала. — И что тебе помешало? — поинтересовался дядя Виктор. — У Немо в это время вообще-то ранний завтрак, — Женя стал активно наклоняться из стороны в сторону, присоединяясь к выполнению упражнений. — А Ева тут при чём? — удивился Слава, обвив мою талию рукой. — Как это при чём, — друг улыбнулся, начиная подпрыгивать на месте. — Дядя Влад же сказал, что девчонок нельзя оставлять одних. Мы со Славой странно переглянулись, и я прикусила губу, чтобы сдержать так и рвущийся наружу хохот. Ветров же бесшумно рассмеялся, и даже все четверо взрослых не удержались от коротких смешков. — Да, Жень, но… — осторожно начала я, уже заранее зная, как подруга отреагирует на мои слова. — Папа велел не оставлять нас с Евой одних, пока Константин был в академии. Потёмкин же уехал, и сопровождать нас везде сейчас необязательно. Женя в шоке замер, а Ева нарочито медленно подняла голову, безумно смотря в мою сторону — эмоции на её лице стали сменять одна другую со скоростью света. Мелькнувшие в её видящем глазу угрожающие молнии не предвещали ничего хорошего, и она перевела взгляд на Абрикосова, застывшего на месте. — Я бы на твоём месте лучше начал с бега, — посоветовал Слава, весело ухмыльнувшись. — И лучше не по кругу, а сразу по прямой. — Да-да, — подхватил дядя Дима, смеясь. — И Женя, для твоей же безопасности: не ограничивайся только территорией академии. — Жень… — гневно просвистела Ева и стала неторопливо подниматься. — Милая! — воскликнул друг, как ошпаренный отпрыгивая от неё и округляя глаза. — Ну что ты? Не сердись. Мы же так хорошо проводим с ним время! Ева, не говоря ни слова, взяла со скамейки скакалку и стала наматывать один её конец на ладонь. Мы со Славой немного отступили от греха подальше, а Женя принялся отдаляться от волшебницы тьмы спиной вперёд. — Любимая, не надо так на меня смотреть, — Абрикосов выставил руки перед собой. — И убери скакалку. Ты же не причинишь вреда своему будущему мужу! Подруга, продолжая молчать, сделала несколько небольших шагов в его сторону и зло прищурилась, поджав губы. Родители Славы и Ромы тихо подошли к нам с Ветровым и тоже стали с интересом наблюдать за парочкой. — Пушистая моя! — в сердцах воскликнул Женя, и Ева застыла, открыв рот, а мы вшестером оглушительно расхохотались. Всхлипнув от смеха, я уткнулась в плечо Славы, и он прижал меня к себе, тоже рассмеявшись. — Как ты меня назвал? — оторопело прошипела Ева. — Я… — Абрикосов продолжал испуганно пятиться назад в полной растерянности. — Я ведь знаю, что ты на самом деле милая и пушистая, вот я и… В этот момент Ева сорвалась с места, издав боевой клич, и рванула за Женей, который подпрыгнул на месте, а потом понёсся прочь. Смеясь, мы наблюдали за их перебежками вокруг спортивной площадки. Тренироваться дальше стало попросту невозможно из-за постоянного хохота, на который мы то и дело срывались, слушая Еву и Женю, которые успевали выкрикивать друг другу угрозы и оправдания, бегая по кругу. — Может, пойдём в корпуса? — предложила тётя Варя, прижав ладони к раскрасневшимся щекам. — У вас лекции скоро, а надо ещё успеть перекусить и собраться. — Да, ты права, — согласился Слава, с шумом выдыхая и успокаиваясь после очередного приступа смеха. — Ев, оставь его! — весело прикрикнул дядя Дима. — Пусть живёт! — Нам скоро на лекции! — громко оповестила я. — Оставь Женю, Ева. Я помогу тебе потом придумать план мести! Подруга, носившаяся за парнем, успокоилась и показательно нагло бросила в него скакалку, после чего с гордо поднятым подбородком направилась к нам, виляя бёдрами. — А бег действительно помогает взбодриться, — мило улыбнулась девушка, сдувая с глаз растрепавшуюся чёлку. — Люблю тебя, моя сердитая принцесса, — Женя, вероятно про себя расценив благоприятную для него смену настроения за хороший знак, подскочил к Еве сзади и обнял, поцеловав в макушку. — Как и я тебя, несносный фанат дельфинов. Эй… Это что, Элеонора и Георгий? — подруга замерла, удивлённо вскинув чёрные брови и уставившись за наши спины. Мы синхронно и резко обернулись: действительно, оба они спешили к зданию академии с весьма обеспокоенным, если не сказать ошеломлённым, видом. — Чем это комиссия из Департамента так взволнована? — изумилась тётя Маша. — Они же должны сегодня увезти Андрея, — дядя Виктор недоумённо мотнул головой. — Может, возникли какие-то сложности с транспортировкой. — Может быть, — протянула я, настороженно наблюдая за быстро перемещающимися Салесами. Темноволосые маги вбежали в академию, и мы все переглянулись, неопределённо пожав плечами. — Думаю, если было бы что-то важное, Василиса бы нам сказала, — проговорил Слава, подбородком опираясь на мою голову. — После выпада Жени о Николае я не уверена, что она вообще что-либо нам скажет, — вздохнула мама, подходя к нам ускоренным шагом. Судя по её растрёпанному внешнему виду, ей тоже не спалось, и она решила выйти проветриться. — Кстати, Василиса сильно тебя ругала? Она ведь поняла, что это ты нам о нём сказала, — я сделала несколько шагов навстречу к маме и коротко приобняла в качестве приветствия. — Поняла, конечно, — фыркнула она, погладив меня по спине. — Однако ругаться особо не стала. Мы просто поболтали несколько минут и всё. — Ясно. Ну что, тогда давайте пойдём по корпусам, — Ева взяла Женю за руку. — Скоро увидимся. Помахав друг другу, мы разошлись обратно по комнатам. Быстро приняв душ, переодевшись и перекусив, мы вновь вышли на улицу, чтобы отправиться на лекции. Спокойно переговариваясь, я и Слава встретили Еву, Рому и Женю и, все вместе дойдя до главного входа, побрели к мамам подруги, которые что-то друг другу доказывали, тётя Яна — изредка взмахивая руками. — О чём спор? — поинтересовалась Ева, останавливаясь рядом с ними. — Я прошу Снежку подняться со мной к Василисе, — тётя Яна топнула ногой и уставилась на жену. — Зачем? — спросил Рома, непонимающе глянув на женщину. — Потому что что-то происходит, а Василиса молчит, словно воды в рот набрала, — рявкнула тётя Яна. — Я даже Владу звонила, но ему якобы ничего Вась-Вась ничего не сказала. — Стоп-стоп, — я выставила ладонь вперёд, теряя нить разговора. — Папа же уехал. — Уехал, — кивнула тётя Снежка, заправляя прядь волос за ухо. — Но они с Василисой постоянно созваниваются. И с Алёночкой тоже, но она пока спит. — Так, а с чего вы взяли, что что-то происходит? — уточнил Слава. — Во-первых, тут комиссия носится, как ошпаренная, — припечатала тётя Яна и ткнула пальцем в здание академии. — Во-вторых, они отменили транспортировку Андрея в Департамент. В-третьих… — Что?! — поражённо перебила я, не поверив услышанному. Как это «отменили»?! Почему? Из-за чего?! Когда они успели передумать?! — Да дослушайте! — процедила мама Евы, сверкнув потемневшими фиолетовыми глазами. — В-третьих, сюда едет руководящий состав Департамента, академии Анны для вампиров и академии Леонида, в которой обучаются полукровки! Что?! От удивления у меня пропал дар речи, и я глупо уставилась на тётю Несмеяну, ещё раз прокручивая в голове то, что она сказала. Бог с ней, с транспортировкой, мало ли какая заминка могла произойти. Но руководящие составы Департамента и академий?! Едут сюда? Зачем?! — Так, что тут происходит? — к нам подошли прогуливающиеся родители Жени, и тётя Яна начала пересказывать им всё, о чём только что поведала нам с ребятами. По мере того, как она говорила, лица новоприбывших вытягивались, а рты приоткрывались. Они, как и я, не могли подобрать слов. — Ладно, может, руководящий состав Департамента едет сюда из-за Андрея, — пробурчал дядя Саша. — Вряд ли, — перебил Рома. — Даже если это и так, — встрял Женя. — То что тут забыли руководители академии, где учатся вампиры? Тем более, что она не такая почитаемая, как наша, да и о её существовании не распространялись. — Как и директору академии Леонида тут нечего делать, — с сомнением протянула тётя Аглая. — Или у полукровок какие-то проблемы? Но почему общий сбор здесь? — Похоже, проблемы у всех, — негромко предположила тётя Снежка. — А ты не хочешь идти к Василисе, — сестра папы ткнула пальцем в жену, и та поджала губы. — Снежка считает, что она сама нас позовёт. — Погодите, а откуда вы всё это знаете? — проговорила я, словно оживая и выходя из ступора. — Я слышала часть разговора Элеоноры и Георгия с Василисой, — нахмурилась тётя Яна. — Так, ладно, — вздохнул Слава и оглянулся вокруг нас. — Давайте сейчас разойдёмся по делам. Я согласен с тётей Снежкой: Василиса даст нам знать. Не надо сейчас дёргать директрису. — Да, давайте постараемся поучиться, — подхватил Женя. — Увидимся за ланчем. — Если что-то выяснишь, дай знать, — прошептала я, обнимая Славу перед тем, как отправиться на своё занятие. Маг кивнул и, поцеловав меня в нос, поспешил по лестнице на второй этаж. Друзья тоже разошлись по аудиториям: лекции начались, и одна пара сменяла другую, но ни на одной из них я не могла сосредоточиться, постоянно поглядывая на телефон. Пару раз в коридорах я видела всполошенных членов комиссии, и теперь отчётливо понимала волнения тёти Яны — что-то явно произошло. Неизвестность терзала, не давая покоя и не позволяя нормально учиться: все мысли были заняты только предстоящим приездом руководств академий и Департамента. Перед обеденным перерывом, не вытерпев, я позвонила отцу, отойдя в сторонку от снующих по коридору студентов. — Папа, — тихо проговорила я, когда маг взял трубку. — Как дела? — Нормально, — отозвался он, но голос даже через трубку был каким-то… взбудораженным. — У вас как? — Да мы тут недоумеваем, — протянула я, прикладывая раскрытую ладонь к свободному уху. — Отправку Андрея в Департамент отменили. Маг замолчал, а потом тяжело вздохнул, после чего несколько секунд на другом конце линии висела полнейшая тишина. — Ладно, вы всё равно узнаете, — папа понизил голос, и я сильнее прижала телефон к себе. — Пока что только твоя мама знает. Ни в коем случае не орите об этом на каждом шагу. — Хорошо, — я кивнула, забыв о том, что он меня не видит. — Отдел Печатей при Департаменте взорвали этой ночью, — шёпотом просвистел отец, и я застыла, роняя сумку на пол. — Пока что это всё, что могу сказать, Николь. — Поэтому руководство Департамента едет сюда и собирает директоров всех академий? — предположила я шелестящим голосом. — Не только, — пробурчал папа. — Скажу больше, когда приеду. Сейчас неудобно болтать. — А когда ты приедешь? — уточнила я. — К вечеру, — бросил маг. — Уже выдвигаюсь обратно. — Что-нибудь нашёл? — от волнения я начала грызть ноготь указательного пальца. — Нет, не успел, — процедил папа, и до моего уха донёсся неприятный шорох в трубке, заставивший немного поморщиться. — Всё, Николь. Потом языками почешем. — Ладно, — согласилась я. — До встречи. Люблю тебя. Попрощавшись с папой, я опустила вниз руку со сжатым в ладони телефоном и ошеломлённо уставилась в одну точку, растерянно выдохнув. Переживания слились в огромный комок, который полез вверх к моему горлу, вызывая лёгкую тошноту. Взорвали Отдел Печатей при Департаменте? Но кто? А главное — зачем?!