Последний дракон

Когда Лань Ванцзи говорил о возвращении к тренировкам и медитациям, он совсем не шутил. Едва пробудившись и приведя себя в порядок, Вэй Ин обнаружил на одном столе завтрак и… простой бамбуковый меч. А когда расправился с едой, которой оказалось куда меньше, чем прежде, но вдвое больше, чем ему было нужно, Лань Ванцзи шагнул в пещеру, жестом отправил посуду прочь и произнёс: — Возьми меч и идём. — Что же это, дракон будет учить меня фехтованию? — тут же не удержался Вэй Ин. — А если потом эти приёмы я использую против тебя? Лань Ванцзи не обернулся, не замедлил шаг, даже не вздрогнул. Словно броню отрастил, сквозь которую такие подначки совсем не проникали. Вэй Ин хмыкнул и взял бамбуковый меч как полагается, взмахнул, привыкая к весу. Обычное тренировочное оружие было куда легче, чем этот клинок. — Поторопись, — донёсся голос уже из коридора, выходившего в пещеру, и Вэй Ин едва ли не в два прыжка нагнал Лань Ванцзи. Сил у него прибыло вчетверо против вчерашнего, точно зловредная болезнь сдалась драконьим стараниям и тело за ночь восстановилось полностью. Вэй Ин понимал, насколько обманчиво это ощущение. Он уже получал серьёзные раны на первых Ночных охотах, и выздоравливать ему тоже приходилось. Он знал, что такое воодушевление иллюзорно, и всё равно не мог удержаться, не мог заставить себя идти спокойнее. Лань Ванцзи же не показывал, что что-то замечает. Как ледяной стеной отгородился. Вэй Ину почти стало обидно, и он уже заготовил меткую фразу, но тут же замер как вкопанный, осознав — да это потому, что вчера он чем-то задел дракона за живое! К сожалению, со сна мысли путались, вспомнить весь разговор в точности не получалось сразу, а задуматься хоть на миг дольше Лань Ванцзи не позволил. Он привёл Вэй Ина в пещеру гораздо больше размером, по стенам которой размашистыми мазками сияли выходы жил драгоценных камней. Освещённые всё теми же призрачными огоньками, природы которых Вэй Ин так и не понял, они отбрасывали блики на каменный пол, намеренно сглаженный, чтобы удобно было тренироваться, искрились и сияли. От красоты дух захватывало, так что Вэй Ин запрокинул голову, чтобы налюбоваться всласть, но тут же услышал: — Приготовься и не зевай! В самом деле дракон решил заниматься с ним всерьёз! Вэй Ин оглянулся и увидел, что у Лань Ванцзи в руке тоже бамбуковый меч. — Ого! — восхитился он, до последнего не веривший, что дракон позволит ему увидеть тайны его искусства фехтования. — Лань Ванцзи, ты действительно с каждым разом удивляешь меня всё больше. Должно быть, показалось, обманчивый блик скользнул по благородному лицу, оттого что-то в нём неуловимо изменилось. В тот же момент Лань Ванцзи изящным прыжком бросился к Вэй Ину, не позволив рассматривать себя ни мигом больше. Вэй Ин едва успел выставить меч, чтобы отразить эту первую атаку! Удар оказался сильным, едва не вырвал меч из руки, и Вэй Ин шатнулся назад, уходя от следующего, а потом уже решил сражаться в полную силу. Уступать так просто дракону он не хотел. В Юньмэне его считали лучшим фехтовальщиком юного поколения заклинателей, хоть об этом и говорилось шёпотом, чтобы госпожа Юй не услышала. Нельзя было теперь ударить в грязь лицом! Он вихрем метнулся Лань Ванцзи за спину, но тот успел принять его стремительную атаку собственным деревянным клинком и тут же перехватил инициативу. Опять Вэй Ину пришлось отпрыгнуть, пригнуться, броситься в сторону!.. Как хорошо, что в этой пещере достаточно было пространства, иначе Лань Ванцзи уже загнал бы его в угол. Конечно, скоро руки налились свинцовой тяжестью и каждый новый удар стал даваться с трудом. Даже бамбуковым мечом, не стоило и сомневаться, Лань Ванцзи был способен не то что разоружить Вэй Ина, но и убить его, если бы только захотел. Стиль его движений был ускользающий и стремительный, удары отличались невероятной точностью, и уворачиваться от них с каждым вдохом становилось всё труднее. Вэй Ин не улыбался больше и забыл о том, как собирался подначивать Лань Ванцзи, не болтал без умолку, сосредоточившись лишь на том, чтобы продержаться дольше. В конце концов внутри с болью разлилось понимание — как он вообще мог представлять, что способен в одиночку поразить дракона, как мог только подумать, что ему это по силам? Даже в человеческой форме Лань Ванцзи превосходил все его умения — в заклинательстве ли, в фехтовании он оказался мастером недосягаемой величины. Вэй Ин помнил множество печатей, знал, какие следует рисовать талисманы, чтобы поймать дракона в ловушку, но всё это казалось жалкими детскими игрушками, что не могли бы повредить столь сильному существу. И тут бамбуковый меч Лань Ванцзи резко ушёл вниз и ударил Вэй Ина по ногам, заставив те подломиться. Мгновение — и Вэй Ин уже стоял на коленях перед ним, тяжело опираясь на собственный бамбуковый клинок. Если бы это была отчаянная битва не на жизнь, а на смерть, Вэй Ин уже потерял бы голову, не сумев даже выставить меч в свою защиту. — Если хотел посрамить меня за мою самонадеянность, то у тебя получилось, — выдохнул Вэй Ин, запрокинув голову, чтобы взглянуть в холодное лицо. — Зачем не убьёшь меня, Лань Ванцзи? Мы враги, и я, несомненно, не ровня тебе, сокрушён и раздавлен. Так не играй, уничтожь меня. И себя, и меня освободи. Влага застыла в уголке рта, Вэй Ин вытер её тыльной стороной ладони и обнаружил кровь. Лань Ванцзи тут же склонился к нему, отбросив меч, чуткими пальцами коснулся лба. В глазах его отразилась тревога. — …За всю свою жизнь не убил ни одного человека, — проговорил он медленно. — И тебя убивать причины не вижу. Такой талант, как у тебя, встречается редко, нельзя погубить его, — и он подал Вэй Ину руку, явно собираясь помочь ему встать. — Что?.. Талант?.. — Вэй Ин усмехнулся криво. — Да почему ты так решил, господин Лань? Но принял протянутую ладонь и осторожно поднялся, поморщившись от боли, — всё же бамбуковый меч ударил сильно и на ногах должны были налиться синевой отметины. Лань Ванцзи смотрел на него слишком внимательно, с заметным беспокойством, как будто на самом деле жизнь Вэй Ина имела для него ценность. — Золотое ядро заклинателя — словно звезда, — заговорил он, когда Вэй Ин уже отчаялся услышать хоть какой-то ответ. — Драконы способны увидеть свет каждого, кто на пути совершенствования дошёл до того момента, что сформировал его. Потому я вижу и твой талант, и то, насколько сильным ты сможешь стать… Возможно, именно ты… — но тут он словно язык себе прикусил и даже отвернулся. Вэй Ин осознал, что по-прежнему сжимает чужие пальцы, и тут же отдёрнул руку. Слова Лань Ванцзи снова ничего не проясняли достаточно, только волновали сильнее. — Именно я что? — спросил он тихо. Лань Ванцзи не посмотрел на него, только добавил глухо: — На сегодня достаточно, ты слишком устал, нужна медитация. В этой пещере потоки ци удивительно гармоничны, сядь в центре, и скоро твои энергии стабилизируются, угроза для Золотого ядра пропадёт. — Ты не договорил, Лань Ванцзи! — настойчивей повторил Вэй Ин, но тут же закашлялся, снова вытер кровь. Пришлось послушаться и сесть в центре пещеры. — Я всё равно спрошу ещё раз, — упрямо повторил он, прежде чем закрыть глаза и погрузиться в медитацию. Ответа он, конечно же, не получил. Вместо него вдруг ощутил мягкое прикосновение к плечам. Поток ци, сильной и чистой, хлынул по меридианам, забирая боль. Даже дышать стало легче. Когда же Вэй Ин удивлённо распахнул глаза и оглянулся, Лань Ванцзи уже не было рядом, точно он опять окутал его сном и сбежал, когда Вэй Ину вздумалось проснуться. Огоньков стало значительно меньше, и оттого стены утонули в тенях, и казалось, что пещера ещё сильнее раздалась во все стороны. Поднявшись с пола, Вэй Ин медленно прошёл по кругу, отмечая, что внутрь ведёт целых пять коридоров. Он не знал, которым Лань Ванцзи привёл его сюда. Чуть нахмурившись, Вэй Ин снова двинулся вдоль стен, пытаясь вспомнить хоть какой-то ориентир, но вдруг услышал отзвук чужого голоса, очень слабый, словно шелест ветра. Заинтересовавшись, он тут же нырнул в этот коридор, постарался шагать совершенно бесшумно, крадучись, хотя отчего — и сам вряд ли объяснил бы. Голос раздался немного громче, но разобрать слов всё ещё было нельзя, звук лишь накатил волной и тут же схлынул. Но вот Вэй Ин прошёл ещё пару шагов и увидел слабый свет, пересекавший коридор впереди. Вместе со светом выкатился и обрывок фразы: — …должно быть, сын Цансэ Саньжэнь. Она подавала большие надежды, жаль, что жизнь её оборвалась так трагично. — Потому я и настаиваю, что он должен остаться здесь, — голос Лань Ванцзи Вэй Ин узнал тут же. Второй говоривший являлся для него тайной, но произнёс имя его матери. Если бы Вэй Ин не остолбенел от удивления, немедленно бы кинулся вперёд, потребовав объяснений. — Слишком опасно, Ванцзи, — заговорил незнакомец. — Ты хочешь, чтобы мы рисковали твоей жизнью? Невозможно. Сердца заклинателей потемнели, памяти в них не осталось нисколько. Чего ты собираешься добиться? — Даже одна чистая душа способна вернуть в этот мир истину, — Лань Ванцзи говорил твёрдо, ровно, не колеблясь, но незнакомый голос уличил его: — Мы пробовали прежде и осознали, что должны уйти. Вспомни, что стало с Цансэ, Ванцзи. Неужели ты хочешь такой судьбы её сыну?.. — Я защищу его, — тише ответил Лань Ванцзи, вовсе не так уверенно. Защитит? Дракон? От кого или от чего? У Вэй Ина голова закружилась. Что всё это значило? Но разве его родители не погибли вместе на Ночной охоте? Разве они не на дракона охотились тогда?! Сколько раз госпожа Юй повторяла ему, что самонадеянность погубила его мать и отца, сколько раз уверяла, что если он будет считать себя лучше других, не спасётся, как и они? Сила в клане, убеждала она, родители его от этой силы отказались, потому срок их жизни оказался столь коротким, а в его памяти и лиц их не осталось! Да где же тогда правда, что в этом мире истинно? Или именно об этих иллюзиях предупреждали его? Вот как драконы сводят с ума?.. Всё, во что верилось, разрушают, ничего не оставляя для опоры? Он рухнул на колени, опять ощутив дурноту. Золотое ядро внутри потяжелело, но не так, как бывает от наполненности ци, а как будто в нём скопилось что-то дурное. Вэй Ин торопливо надкусил палец и прямо на ладони нарисовал знак, ограждающий от иллюзий и помутнения рассудка, только ни капли не помогло. Лишь свет впереди точно померк на мгновение. Когда же Вэй Ин моргнул, пытаясь сосредоточиться, над ним возник Лань Ванцзи. На этот раз лицо его было ещё бледнее обычного. — Вэй Ин! — воскликнул он. — Лань Ванцзи, — прошептал Вэй Ин. — Лань Ванцзи, что ты знаешь о моей матери?.. Но услышать ответ не успел — в ушах зазвенело, цепляться за реальность стало ещё сложнее прежнего. Вэй Ин почти приготовился к тому, что сейчас снова накатит тьма, и он опять потеряется среди мутных снов, а потом придётся пить горький отвар женьшеня, от одного воспоминания о котором хотелось съесть ложку мёда. Вдруг лицо Лань Ванцзи оказалось чересчур близко, сухие и горячие губы накрыли губы Вэй Ина, странный поцелуй словно волной жара промчался по телу, возвращая силы. Вэй Ин вцепился в чужие одежды, будто бы тонул, но Лань Ванцзи уже отстранился, лишь поддержал его за талию, помогая встать с пола. — Подслушивать плохо, — заявил он так, точно Вэй Ин был провинившимся младшим учеником. — Лань Ванцзи!.. — нашёл в себе силы возмутиться Вэй Ин. — Что всё это значит?! С кем ты разго… — и в этот миг заклинание вновь надёжно запечатало его голос, заставив лишь безмолвно открывать рот как рыба, выброшенная на сушу. Взяв за руку, Лань Ванцзи повёл его прочь, и Вэй Ин снова не сумел противостоять ему. Силы дракона были вовсе не иллюзорными, магия его не сознание меняла, а саму реальность, и знак на ладони вовсе ни на что не повлиял, только палец зря саднило из-за ранки. Вэй Ин снова ощутил себя безнадёжным дураком, по собственной воле влезшим в самую драконью пасть.