...
Щебетание птиц, которые, вероятно, сидели где-то на ветках поблизости, приятно успокаивало слегка взволнованное сердце Хотару. Солнце сегодня припекало сильнее обычного, что даже на белоснежной коже девушки выступил пот, хотя, похоже, это из-за того, что она слишком тепло оделась: всё то же хаори, предоставленное ей Урокодаки, чистое и зашитое. Совсем как новое. Наконец на горизонте показался мужчина в шляпе, больше напоминающей перевернутую соломенную корзину, и маске тенгу, чем-то похожую на маску Урокодаки. На шляпе также висело несколько колокольчиков — Фурин. Мужчина шёл неторопливо, слегка раскачиваясь. К его спине был привязан длинный прямоугольной формы предмет, завернутый в бежевую ткань. В этот момент он казался таким ответственным, словно за своей спиной он нес самую ценную вещь на земле, которую он мог бы защищать ценой собственной жизни. Саито взволнованно и воодушевленно ожидала его, мечтая как можно быстрее заполучить свою катану. Через некоторое время она заметила, как еще один человек в маске беспокойно выбегает из кустов и направляется прямо к тому мужчине в шляпе, яростно крича: — А НУ СТОЙ!! ЭТО Я ЕЁ МАСТЕР!! — человек в маске стал бить по нему кулаками. Тот продолжал медленно идти дальше, совершенно не обращая на него внимание. — СТОЙ, КОМУ ГОВОРЮ!! ДА ЧТО ТЫ ЗА ЧЕЛОВЕК-ТО ТАКОЙ!! Мужчина в шляпе откуда-то вынул, на вид, кухонный нож, после чего, угрожающе остановившись, направил на того человека. Нож, похоже, был очень острым, ведь «соперник» этого странного человека тут же испуганно отпрыгнул назад, прикрывая длинную коробку позади себя — в ней, судя по всему, находилась катана. Безумец приблизил нож ближе, намекая своему конкуренту, что ему здесь делать нечего — тот, какое-то время постояв в раздумьях, понял, что лучше не соваться в драку с ним, и, наверное, ему действительно делать здесь нечего. Проигравший ушёл с поля боя, тихо бурча себе что-то под нос. Победитель же, ничего не говоря, направился дальше, сунув острое оружие куда-то за хаори. Был ли это вообще честный бой? Может быть, и не был, однако в нём проигравший не потерял ровным счетом ничего, а вот победитель приобрел новую надежду на будущее: своего охотника. Мужчина в шляпе остановился напротив Хотару и по-прежнему молчал. Конечно же, недавнюю сценку с одним безумцем в главной роли она видела, и даже с неким интересом наблюдала за всем происходящим, но прямо сейчас ей надо было хотя бы поздороваться с этим человеком, который вскоре должен стать её кузнецом. — А кто это был с вами? — заинтересованно, с некой неловкостью спросила Саито. Он загадочно обернулся назад, будто бы взглядом пытался найти того самого в маске, но, никого так и не обнаружив, выдал: — Да не знаю. — «Знает же всё...» Хотару кивнула ему и улыбнулась, принимая его ответ как истину и ответ на её вопрос, после чего пригласила мужчину в дом, предварительно открыв для него сёдзи, однако он сказал, что войдет только после неё. Наверное, он был кем-то вроде джентльмена. — Но перед тем, как ты войдешь, я расскажу о... — воодушевлённо начал кузнец, вскоре заметив, что беловолосая девушка уже переступила порог дома. Злость переполняла его жгучее сердце, хотелось выкрикнуть что-нибудь вслед этой грубиянке, но он, крепко сжав ладонь в кулак, молча последовал за ней. Всё же это могло оказаться его последней надеждой. — Моё имя Хотару Хаганезука, с этого дня я твой личный кузнец. Я буду отвечать за меч, убийцу демонов, который несёт в себе необычайно важный долг: спасение мира от этих проклятых тварей! — мужчина сел напротив охотника, рядом с Урокодаки, и стал бережно развертывать ткань, в которую была замотана коробка. Его голос, как только речь зашла о клинке, стал веселее и намного громче. — И, если с твоим мечом что-нибудь да случится — я сделаю всё, чтобы он вернулся к изначальному виду, с которым он продолжит свой путь! — Хаганезука указал на Саито пальцем, пристально сверля её взглядом своей маски, словно бы подозревал в чём-то. Наверное, ломать клинок ни при каких обстоятельствах лучше не стоит... — Поняла! — кивнула девушка. — Меня зовут Хотару Саито и, кстати, у нас похожие им... Хаганезука вдруг приблизился к лицу беловолосой девушки, перебивая её: — ТЫ ХОТАРУ? ТЫ… ЧТО? ПОЧЕМУ ТЕБЯ ЗОВУТ ТАК ЖЕ, КАК И МЕНЯ??? МОЖЕТ МЫ РОДСТВЕННИКИ? — он резво оглядел лицо Саито, пальцами схватил её за щеку, — видимо, пытаясь убедиться в достоверности своей собственной безумной мысли — а затем ткнул ей в бровь. — ГЛЯДИ-КА, ДАЖЕ ФОРМА БРОВЕЙ ПОХОЖАЯ! — обрадовался мужчина, пока Хотару в немом смятении наблюдала за происходящим, всё ещё погруженная в мысли: наверное, кем-то вроде джентльмена он точно не был. Из раздумий её вывел всё тот же Хаганезука, тычущий ей в бровь: — ВОТ ВИДИШЬ, ТОТ КУЗНЕЦ БЫЛ БЫ ЯВНО НЕ ЛУЧШЕ, А Я ИДЕАЛЬНО ТЕБЕ ПОДОЙДУ! — К-какой кузнец? — Да так, никакой... — он встревоженно вздрогнул, слегка отпрянув от девушки. — кхм... Я БУДУ ТВОИМ КУЗНЕЦОМ, ХОТАРУ-САН, И ТЫ ПРИМЕШЬ МЕНЯ! ВОТ УВИДИШЬ, ЛУЧШЕ МЕНЯ НИКОГО НЕ НАЙТИ! — Хаганезука-сама, разумеется, я не проти... Снова не дав договорить Саито, другой Хотару набросился на неё, хватая за плечи — та беспомощно сидела в своем прежнем положении, на своем прежнем месте, даже не находя в своём сознании и мысли о том, что ей сейчас нужно сделать. Хаганезука стал торопливо, но с неким энтузиазмом рассказывать девушке о клинках солнца, их историю, и, конечно же, о том, как сам их изготавливает: во всех деталях, со всей романтикой в рассказе. Говоря о себе, Хотару рекомендовал себя, как отличного кузнеца, и что она просто обязана принять его, чтобы сломить этих демонов! В порыве своей необыкновенной истории Хаганезука начал трясти Саито за плечи, пока Изаму отчаянно клевал его, попутно выкрикивая, чтобы он её не трогал. Урокодаки и Томиока ошарашенно наблюдали за ними. — Ох, Хаганезука как обычно, — тяжело вздохнул Саконджи. — ПРЕКРАТИТЕ, ПОЖАЛУЙСТА! Всё это время терпящий Гию вдруг приподнялся, схватив кузнеца за руку: — Отпусти её. Наконец, этих троих удалось разнять — на удивление ворон Уз был самым активным из них. Хаганезука прокашлялся, сев напротив девушки, после чего раскрыл коробку, в которой аккуратно лежал клинок в голубых ножнах — Хотару с интересом придвинулась ближе к нему, рассматривая каждую деталь: золотая гарда, с выгравированным рисунком, бордовая веревка, которой был обвязан клинок — видимо, он нужен для переноски. Этот меч отличался от того, что был у Томиоки. — Ты наверняка заметила, что он несколько длиннее обычного клинка охотников, — начал кузнец. Саито бросила взгляд на него. — Я учёл все твои физические навыки и понял, что именно тачи подходит для тебя, — он указал пальцем на оружие. — Бери меч. Хотару, всё так же заворожённо глядя, приняла тачи из рук Хаганезуки, наполовину вытащив оружие из ножен: — Очень красивый... — Давай быстрее уже! Девушка вынула клинок полностью, обнажив его острое, блестящее лезвие. Все пятеро (в том числе и Изаму) в ожидании пялились на тачи — похоже, у каждого из них были свои мысли на этот счёт: наверняка Урокодаки хотел бы увидеть цвет, означающий необычайную силу или, может, идеальное мастерство, Томиока, возможно, желал, чтобы цвет был таким же, как у него самого. Всё же не зря Хотару владеет Дыханием Воды. Может, однажды займет его место Столпа Воды. А Хаганезука... его мысли порой непредсказуемы. Лезвие клинка стремительно стало обретать другой цвет, цвет, который, по сути, определит принадлежность своего хозяину к тому или определенному стилю. Проще говоря, он станет отражать характер своего носителя. Серая сталь переменилась на белую. Первое, что Хотару пришло на ум в это время, это то, что тачи теперь напоминает её волосы. Первое, что услышали все в эту напряженную минуту — недовольный стон Хаганезуки: — Н-да уж... я надеялся увидеть другой цвет. — Это очень плохо?... — растерянно мотала головой Саито, глядя то на меч, то на двух своих учителей. Урокодаки поспешил её успокоить, взмахнув рукой: — Нет, конечно, не плохо. Просто Хаганезука всё приукрашивает. Кузнец в ответ тихо проскрипел сквозь зубы, собирая ткань своих штанов под пальцы, да так, что их концы от напряжения побелели. Зеленые глаза Хотару переметнулись на Гию, в надежде, что он тоже что-нибудь скажет. Томиока молча глядел на неё в ответ, о чём-то задумавшись. Лишь только спустя какое-то время он заметил взгляд Саито, после чего поспешил отвлечься на разгневанного и даже немного грустного Хаганезуку. — Белый является символом чистоты и невинности, ещё непостоянности. Если не ошибаюсь, таким клинком обладает один из Столпов: Токито Муичиро, — с неким раздражением в голосе проговорил кузнец, вдруг указав пальцем на Хотару. — Да кароче у тебя всё на лице написано! Этот клинок идеально тебе подходит. — он встал и прошел к дверям, попутно надевая на себя шляпу. — Но я ожидал увидеть красный... ладно. Хотару-сан, не забывай, что я теперь ТВОЙ кузнец! Поняла? — Д-да! Хорошо! — воскликнула девушка, направляясь к нему. Всё же надо проводить гостя, как следует. — Сиди уже! Я сам дойду. Не дожидаясь Саито, он вышел и со стуком закрыл за собой сёдзи. Та неловко застыла посреди комнаты, то ли пытаясь рваться за ним, всё ещё думая, что нужно должным образом проводить гостя, то ли послушно остаться сидеть. Но ведь она уже стоит... Из долгих, как ей казалось, раздумий её вывел намеренный кашель Урокодаки: — Настало время надеть форму. Хотару обернулась на его голос и, кивнув, широким шагом направилась в другую комнату, чтобы переодеться. Совсем скоро она вернулась обратно, но уже в новой одежде. Девушка скомкано вышла из комнаты, опустив глаза к полу. Её щеки отдавали легким румянцем, словно бы сейчас она выглядела слишком откровенно, слишком неприлично, и казалось, что Урокодаки с Томиокой скажут ей что-нибудь в таком духе. Похоже, одежду выше колен ей было крайне непривычно носить. Верхняя часть формы не отличалась от той, что была у Гию — похоже, у всех охотников верх абсолютно одинаковый, но по низу можно было отличить женскую униформу от мужской: у Хотару вместо штанов была короткая юбка, доходящая до бедер и прикрывающая почти что только их. Её колено, которое раньше было скрыто за тканью штанов, оказалось обвязанным толстым бинтом. Саито небольшими шажками подобралась ещё немного ближе к двум своим учителям и остановилась, затем, поняв, что стоит достаточно далеко, не вызывая лишних подозрений подошла ещё поближе и слегка улыбнулась им. Конечно, Саконджи и Гию что-то поняли. — Что не так, Хотару? — Почему юбка... такая короткая? — уныло проговорила девушка, аккуратно присев на пол перед их невозмутимыми взглядами. Ну, возможно только Урокодаки был удивлен. — Это самая стандартная женская униформа Охотников на демонов, — в ответ на его слова Саито лишь тоскливо и тихо вздохнула, немного наклонив голову к плечу, совсем не решаясь что-нибудь сказать. — Тебе она не нравится? — девушка кивнула. — Если так, то ты можешь попросить сшить тебе ту форму, в которой тебе будет удобно. — Урокодаки-сэнсей, а разве так можно? — Хотару подняла на него глаза, всё ещё не веря. Он утвердительно кивнул. К счастью, за всё это недолгое время Саито не заметила стальной взгляд Томиоки, оглядывающий её с ног до головы, — конечно, он ни раз обращал внимание на её забинтованное колено — словно бы он увидел какое-то невиданное создание, может быть даже Высшую Луну, хотя, признаться честно, Хотару была лестнее. Что же до Изаму... он просто смотрел, чуть приоткрыв клюв. Уже днём Саито и Томиока покинули дом Урокодаки. На прощание девушка помахала его далёкому, стоящему у дома, силуэту, крикнув: «надеюсь, это не последняя наша встреча, Урокодаки-сэнсей!». Он в ответ лишь сдержанно кивнул ей и покачал ладонью, как бы соглашаясь. Ворон Изаму тоже очень радушно с ним попрощался, будто они были хорошо знакомы. Гию же повёл себя более сдержанно. Хотару шла медленно, едва заметно похрамывая — можно даже сказать, почти ползла, но она ни на секунду не позволяла себе остановиться, ведь Юки и Иоши всё ещё не знают. Томиока не её торопил и сам неспешно волочил за ней ноги. Всё же сейчас он никуда не торопится. Ворон Уз послушно сидел на плече Саито, слегка покачиваясь от её ходьбы. Он нередко спрашивал свою хозяйку, не тяжело ли ей таскать его на своём плече? Как она себя чувствует? А у неё точно нога не сломана? На что девушка тихо отвечала, что всё хорошо. Гию лишь наблюдал. — Дай мне свой тачи. Я понесу, — сказал Томиока, чуть подойдя ближе к ней. — Ты и так хромаешь. — Это так заметно? — смущённо посмеялась Хотару, отвязывая свой меч с пояса. Похоже, для неё было неожиданно, что Столп обратил на это внимание. Девушка протянула ему свой тачи, ненароком замечая, что он несколько больше его катаны. — Огромное спасибо Вам, Томиока-сан! — Не стоит. — парень принял оружие из её рук. Он взглянул на голубое небо, пытаясь определить, сколько сейчас времени. Солнце возвышалось прямо над ними. Значит, был полдень. Они не прошли даже половину пути, а значит им осталось ещё долго. Похоже, к деревне Хотару они придут только к вечеру, может и раньше. От мыслей Гию отвлек очередной ничем не примечательный разговор Саито и Изаму. Он покосился на них. Это был ещё один их недоспор. — Хотару, почему твой ворон Уз всегда летает с тобой? И она и её ворон оба замолчали, оглянувшись на спокойного Томиоку. Девушка мило посмеялась: — Наверное, Изаму сильно привязался ко мне, — птица глянула на свою хозяйку и, похоже, очень обрадовалась, слегка взмахнув крыльями. — А ещё он очень глупый, да нет, не глупый, а вообще очень тупой! Его без присмотра нельзя оставлять, а то мало ли что случиться с этим вороном! — Н-НУ Х-Х-ХОТАР-РУ!! — Что ты, не согласен? — Н-НЕТ! Понаблюдав за «ссорой» этих двух, Гию выдал: — Что ж, понятно. Саито снова взглянула на него, немного удивлённая. Его голос был теплым, даже добрым, что девушка ненароком подумала, будто он улыбается, однако Томиока как всегда серьезно глядел на неё в ответ. До деревни они добрались чуть раньше, чем к вечеру — оно, скорее всего, было к лучшему. Кулак Хотару застыл над дверью собственного дома и не решался постучать. Глядя на девушку, стоящую к нему спиной, Гию заметил, что её рука дрожит. То ли Саито сковывал стыд за свою ложную смерть, то ли страх перед ничего не знающими Юки и Иоши. Они ведь всё ещё думают, что она мертва. Интересно, как они сейчас поживают? Что делают? Может до сих пор оплакивают ушедшую душу Хотару на небеса, может и вовсе не вспоминают о ней, дабы не сожалеть вновь. А что, если Юки и Иоши прямо сейчас узнают, что с Саито на самом деле всё хорошо? Всё-таки к ним она возвращается позднее всего. Девушка обернулась на стоящего позади Томиоку, будто надеясь, что он как-нибудь её да поддержит. Парень, держа в руке тачи, невозмутимо глядел на неё вместе с вороном — тот сидел рядом на земле. Ни у него, ни у неё не было подходящих слов. Обернувшись обратно к двери, Хотару тихо выдохнула и снова занесла кулак над дверью, на этот раз с намерением постучать, однако её уверенность вдруг спугнул радостный вздох сзади, после чего последовал крик: — ХОТАРУ ВЕРНУЛАСЬ! ХОТАРУ-САН ВЕРНУЛАСЬ! — девушка медленно повернулась на голос. Это была Йоко, а позади неё были другие ребята. Девочка подбежала к ней. — Где же ты пропадала, Хотару-сан?? Не успела Саито и улыбнуться ей, как услышала сзади открывающиеся сёдзи. Она ахнула, совсем перестав дышать. Видимо, даже её сердце пропустило несколько ударов за это короткое время. Почему-то прямо сейчас она застыла на месте, не в силах оглянуться на столь родные, так давно не видящие её лица. — ХОТАРУ??! — послышался знакомый голос Юки, которая тут же схватила её за плечи, будто желая убедиться, что ей не мерещится. — Х-ХОТАРУ, ЭТО ЧТО ПРАВДА ТЫ??! ТЫ НЕ ПРИЗРАК? ТЫ НАСТОЯЩАЯ?? — темноволосая девушка силой заставила Саито развернуться, а когда она наконец увидела её лицо — закричала и зарыдала, сжав её щеки в своих ладонях. То ли Юки была так страшно рада, то ли так сильно напугана. Может и всё вместе. — ИОООШИИИИ!! СКОРЕЕ БЕГИ СЮДА!! — сразу после этого послышался громкий топот, доносящийся из дома. Ёсимура крепко прижала Хотару к себе, чувствуя, как слёзы душат её изнутри. — А ВЕДЬ ТОМИОКА-САН ГОВОРИЛ, ЧТО ТЫ ПОГИБЛА, А Я ВЕДЬ И В ПРАВДУ ПОВЕРИЛА!! — Хотару, милая!! — Иоши, широко раскрыв глаза, набросился на неё, также крепко сжимая её тело в своих руках. — Я-я думал, ты уже... всё... Как же ты...? — П-простите меня... — зарыдала Саито, обнимая их в ответ. — Простите, что молчала... Я-я не хотела, чтобы вы снова за меня так сильно переживали... — её черные брови свелись к переносице, а глаза заслезились ещё больше. Безусловно, она знала, что виновата во всём этом. — Ни Томиока-сан, ни Урокодаки-сэнсей не знали, что я жива, поэтому так вышло... П-простите меня... Юки положила ей на голову свою руку, поглаживая белоснежные волосы. Давно она не видела, как Хотару так сильно плачет. — Не извиняйся, Хотару. Пожалуйста, — проговорил Иоши, всё ещё пытаясь сдержать свои безудержные слёзы. — КА-АР! А НУ СТОЙ, ЧЕРНОВОЛОСЫЙ ОХОТНИК! НЕ ВИДИШЬ, ОНИ ЕЩЁ НЕ НАОБНИМАЛИСЬ! Все трое вдруг подняли головы на пронзительный голос ворона. Он громко каркал, вцепившись клювом в хаори Гию, дабы остановить его от безрассудного поступка, однако тот, не обращая внимания на птицу, шел себе дальше. Хотару вдруг вспомнила о тачи, который Томиока держал в своей руке. Не мог же он забрать его с собой? Пробежавшись глазами по земле, она увидела свой меч, аккуратно оставленный совсем недалеко от себя. Как же Саито не заметила его приближения со стороны? Видимо, настолько была озабочена своей собственной виной. — Томиока-сан, подождите! — девушка нехотя вырвалась из объятий названных родителей, после чего, хромая, поспешила к Гию. Он всё же остановился и обернулся на неё. — Мы же ещё не попрощались! Куда же Вы так спешите! — Вот-вот! Кар! — Изаму отпустил его хаори, присев на плечо слегка покрасневшей Саито. На её щеках ещё остались не засохшие слёзы, которые она поспешила смахнуть. — До встречи, Томиока-сан! Спасибо Вам за всё, — девушка низко поклонилась ему. — Надеюсь, мы скоро снова увидимся. Он кивнул, также поклонившись ей: — До встречи, Хотару. Столп быстрым шагом направился туда, откуда они вместе с Саито пришли. Краем глаза он заметил, что девушка продолжала махать ему рукой на прощание, пока он вовсе не скрылся за деревьями. — Х-хотару-сан, а почему вы плакали?... — растерянно спросила Йоко, медленно подходя к девушке. Та еле заметно вздрогнула. И ведь правда, всё это время она стояла рядом... — Н-ну...Омаке!
С долгожданной встречи Саито и её названных родителей прошло уже пару часов. За окном вечерело, небо стало почти черным.
Девушка сидела в своей комнате, наверное, в сотый раз рассматривая свой тачи. Она вынула его из ножен.
— Хотару! — в один голос отозвались Юки и Иоши, без приглашения врываясь к ней в комнату.
— Что делаешь? — спросила темноволосая девушка.
— Катаной любуешься?
Они оба подошли ближе к неродной дочери, сев по обе стороны от неё. Хотару оглядела их, снова опустив голову к оружию:
— Ага! Но это не катана, а тачи. Он немного длиннее.
— Вот оно как... — задумалась Юки.
— А почему у тебя тачи?
— Так решил мой кузнец. Он сказал, что именно этот вид оружия подойдет мне.
— Ка-ар! А еще его тоже зовут Хотар-ру! Но Хотар-ру больше подходит это имя, чем тому Хотар-ру!
Ёсимура вздрогнули, обернувшись на ворона — тот, чуть наклонив голову, смотрел на них в ответ. Юки незаметно приблизилась к уху Саито:
— И долго он будет у нас жить?... Может выгоним его?
— КА-АР!