***
Прошло два месяца с тех пор, как он покинул территорию Хенитьюз, и месяц с тех пор, как он начал изучать магию под руководством Эрухабена. Благодаря использованию Записи Рок Су удалось быстро выучить расчёты, необходимые для множества заклинаний, требующих большей концентрации и маны. Другое дело, если их регулярно использовать. Когда дело дошло до потенциала, у Рок Су его было более чем достаточно, потому что природа любила его как ангела. Однако реализовать это на практике было намного сложнее из-за состояния его слабого тела. Использование нескольких заклинаний требовало много энергии и силы, что часто приводило к истощению. Время от времени его тело испытывало небольшую отдачу, но боль была терпимой благодаря Жизненной Энергии Сердца и его собственной регенерации. Таким образом, несмотря на недостатки использования магии, он смог выдать себя за приличного мага среднего или высокого уровня. Рок Су осторожно чистил перья на спине вороны, окружённой множеством других ворон, которые ждали своей очереди, рассказывая о своих наблюдениях в Лесу Тьмы. Эрухабен ушёл ранее, чтобы найти Всепоглощающее Ожерелье, после того как Рок Су небрежно упомянул об этом предмете. Он тихо вздохнул, приближалось время отъезда графини в деревню Харрис. Мысль об этом оставила горький привкус во рту. Но он мало что мог сделать, кроме как присматривать за Кейлом, как и обещал. Вскоре графиня пришлёт ему письмо с извещением о своём отъезде в деревню Харрис, а затем придется ждать до её похорон. Его мысли были прерваны, когда ворона на его коленях пропела. Рок Су мягко почесал её грудь и усмехнулся, когда другие вороны тоже потребовали, чтобы их почесали и погладили. Он продолжал гладить и расчёсывать перья вороны, пока божественный предмет, лежавший рядом с ним, не запульсировал. Рок Су поднял его, и книга распахнулась на пустой странице. — Ребёнок. Рок Су не осознавал, что вздохнул с облегчением, впервые услышав голос Бога после двух месяцев отсутствия, и не понял, что его плечи сразу же стали легче, как будто с них сняли невидимый груз. — Это заняло у тебя достаточно много времени, — вместо этого сказал Рок Су, откладывая эти чувства на потом. — Мои извинения, — сказал Бог Смерти, — возникла… проблема. Рок Су не прокомментировал нерешительность в голосе Бога. — На данный момент проблема решена, но мне, возможно, придётся уйти, если снова станет хуже. Рок Су вздохнул. Соблюдение благочестивых обязанностей звучало как большая работа. Он был рад, что ему не нужно ничего этого делать — в конце концов, Бог сказал, что Рок Су освобождён от подобных обязанностей. План Рок Су состоял в том, чтобы наблюдать за Кейлом издалека, проверить главного героя, спасти маленького дракончика и встретить реинкарнацию Ли Су Хёка где-то между остальными вещами. После всего этого он будет жить своей жизнью бездельника, время от времени, возможно, давая подсказки главным героям. Да, это был надёжный план, в котором Рок Су не нужно было много делать, но при этом он не позволял войнам стать слишком разрушительными и разрушить его мирную бездельную жизнь. Он мысленно кивнул вместе со своими мыслями, отгоняя сомнительное чувство от руки Бога Смерти, поглаживающей его волосы. Почему Рок Су казалось, что его жалеют? Он стряхнул с себя эту мысль и руку Бога. Честно говоря, вместо того, чтобы жалеть его, Рок Су хотелось пожалеть Бога за то, что он был похоронен в таком количестве работы. — Ты мог бы предупредить меня заранее, если это займёт так много времени. — Ой, ты так скучал по мне, дитя моё? И исчезла вся симпатия Рок Су к Богу Смерти. — Я этого не говорил, и не называй меня своим ребёнком, — безучастно сказал он. — Серьёзно, из тебя вышел бы ужасный родитель, если бы ты так долго оставлял своего ребёнка одного, ничего не сказав. — Да, извини… ПОДОЖДИ, — Рок Су приподнял бровь, услышав внезапную вспышку Бога. — Рок Су?! Ты только что назвал себя моим ребёнком? Рок Су моргнул. Он тупо уставился на трепещущие страницы. Он? Рок Су немного перемотал разговор у себя в голове — на самом деле он не мог этого сделать, верно? Ах. Он случайно назвал себя сыном Бога. Уши Рок Су медленно краснели, пока он сохранял невозмутимое выражение лица. — О чём ты говоришь? Я только сказал, что ты плохой родитель. — Я определённо слышал! Ты назвал себя моим ребёнком! — настаивал Бог. — Я этого не говорил, у тебя что-то со слухом не в порядке, вот и всё. Может, ты стареешь? — Ты сказал! Ты определённо сказал! …И я не настолько стар! — сказал Бог. — Я уверен, что отчётливо расслышал… Ах! Рок Су, ты стесняешься? — Я не знаю, о чём ты говоришь, — Рок Су отвёл взгляд от страниц, заполненных дальнейшими рассуждениями Бога о своих детях. Он не мог понять упорства Бога в том, сказал он это или нет. — Это не так уж важно, давай двигаться дальше. — Я понимаю, понимаю, конечно, мы можем двигаться дальше, дитя моё, — в голосе Бога был смутно самодовольный и счастливый оттенок, и Рок Су уже сожалел обо всём в их разговоре. — Я позабочусь о том, чтобы в следующий раз мои дети не беспокоились. — Кого ты называешь своими детьми? — Айгу! Мой ребёнок очень застенчивый, не так ли? — Я просто сказал, — Рок Су вздохнул. На этот раз он пропустил это мимо ушей. Не из-за того, что сказал Бог. Ему просто хотелось хоть раз позволить Богу Смерти добиться своего. Нет другой причины. Он взглянул на страницы, все ещё заполненные чепухой. — Раз уж ты вернулся, расскажи мне, почему ты ушёл? Страницы остановились. — Тебе не о чем беспокоиться, — сказал Бог Смерти. Рок Су нахмурился. Определённо было что-то важное, о чём Бог ему не сказал. Но он не знал, как заставить Бога говорить. Несмотря на то, что Бог Смерти был дураком, когда дело касалось его «детей», было трудно заставить его поделиться информацией, касающуюся вопросов, не связанных с благополучием Рок Су. Кстати об этом: — Рок Су?! Когда ты получил две древние силы?! Рок Су вздохнул в энный раз. — Я получил их, когда тебя не было, — ответил он. — Было бы тратой времени не потребовать их для себя. Это щит и исцеляющая сила. — Я могу сказать, но… ты в порядке? — Конечно. Почему бы мне не быть? — Э? Действительно? Никаких болей или чего-то подобного? — спросил Бог. — Даже когда у тебя есть силы? — Я не ранен и не пострадал, — сказал Рок Су. — Ты уверен? — Да, я уверен. — Рок Су потянулся, чтобы погладить одну из ворон, сидевших рядом с ним. — Почему? Я думал, ты сказал, что я тоже могу взять Древние силы для себя. — Да, но если бы это было только… нет, неважно. Если ты в порядке, то всё в порядке, — сказал Бог. — Просто… будь осторожен, если решишь получить больше. Особенно, когда твой собственный фундамент ещё не сформировался и твоё тело ещё слабое. — Конечно, я буду осторожен, — сказал Рок Су. — Я бы ни за что добровольно не пострадал. Наступило короткое молчание, прежде чем Бог Смерти погладил волосы Рок Су, в то время как Рок Су не мог избавиться от ноющего чувства, что его жалеют без причины.***
После того, как Бог Смерти вернулся, Рок Су потребовал, чтобы Бог научил его, как скрывать своё божественное присутствие. Рашиля и Эрухабена было достаточно. Он не нуждался и не хотел встречаться с драконами. Для него уже было достаточно неприятно встретить графиню и случайно узнать о её Древней силе, которая вообще не упоминалась в [Рождении Героя]. Знание большего количества ненужных вещей должно было вовлечь его в предстоящие войны, в которых он не хотел участвовать. Встреча с другим драконом, несомненно, приблизила бы к этому. Эрухабен спросил Рок Су о том, почему он хотел скрыть своё божественное присутствие, и Рок Су просто сказал, что хочет залечь на дно, не замечая задумчивого взгляда, пробежавшегося по лицу золотого дракона. Помимо того, что его научили скрывать своё божественное присутствие, Бог Смерти начал подталкивать Рок Су снова навестить свою «нуну». Бог хотел, чтобы Рок Су лично встретился с Кейдж, чтобы она могла больше рассказать ему о его божественных способностях и о том, как правильно их использовать. Хотя Рок Су предпочёл бы никогда больше не ступать в церковь, он думал, что для него будет полезнее узнать больше о своих способностях и о себе, как о божественном существе. Благословения и молитвы были вещами, которые его мало заботили, но способность исцелять других вызывала у него интерес. Хотя Рок Су не мог серьёзно пострадать, люди вокруг него всё ещё могли. Лучше быть способным спасти людей, о которых он заботился сам, чем ждать помощи от других. Рок Су вздохнул, когда Бог Смерти продолжал говорить с ним о посещении его «нуны» и о том, что они, несмотря на свои подлые черты, были его самыми милыми «детьми». Он ненадолго задумался, беспокоит ли Бог Смерти Кейдж так же сильно, как и его, прежде чем он отключился от болтовни Бога и разобрался, что ему нужно делать дальше. Рок Су уже получил две Древних силы, которые он планировал забрать себе, и мысленно планировал посетить территорию Убарр в будущем для получения третьей силы. Кроме того, на территории Хенитьюз ему нужно было следить за двумя вещами: местонахождением Чхве Хана и приближающейся смертью графини. У него уже было несколько ворон, которые присматривали за главным героем в Лесу Тьмы, но у него не было ничего, чтобы следить за здоровьем графини. Рок Су сомневался, что она смогла бы послать ему письмо о своём ухудшающемся здоровье, если бы не умерла сразу же после того, как разбила фундамент, а он не был таким важным гостем, чтобы узнать о смерти графини через письмо. Именно поэтому Рок Су пришлось благословить предмет под руководством Бога Смерти. Это была одна из многих ранее бесполезных безделушек, которые послал ему Бог. Это было ожерелье с простым дизайном. Чёрная верёвка и маленькая прозрачная каплевидная подвеска, украшенная серебряными вставками, напоминающими ветки деревьев. Рок Су держал ожерелье в руках, слушая наставления Бога. Осторожно, Рок Су выпустил немного божественной энергии и сжал её внутри кулона. Ожерелье на короткое время засветилось белым, пока свет не погас и предмет снова не стал выглядеть нормально. Единственная разница заключалась в том, что Рок Су мог сказать, что его энергия была вложена в кулон. Он будет немедленно уведомлен, когда носитель ожерелья пострадает. Эрухабен наблюдал, как Рок Су упаковал ожерелье в маленькую сбрую, которую носила одна из ворон, посетивших его в тот день. Он отдал остальным воронам обычные приказы, прежде чем отправить их в путь. Божественное существо определённо готовилось к чему-то, но Эрухабен не мог понять к чему именно. Судя по тщательному наблюдению ангела, это должно было быть что-то серьёзное. Но за то время, что Рок Су оставался в его логове, он больше не упоминал о наступающем будущем, кроме инцидента с дракончиком. Однако каждый раз, когда Эрухабен пытался подтвердить свои подозрения, божественное существо избегало разговора, говоря, что беспокоиться не о чем. Однако золотого дракона это не устраивало. Если действительно не о чем было беспокоиться, почему ангел тратил так много времени, наблюдая за смертными и собирая предметы? Это заставило Эрухабена задуматься, не… Но у него так и не было возможности подтвердить свои подозрения, так как через несколько дней прилетела ворона, чтобы сообщить о кончине графини Хенитьюз.***
Рок Су потёр нос, глядя на поместье Хенитьюз. В воздухе повисла тоскливая атмосфера, весть о смерти графини уже достигла города. Говорили, что она попала в аварию после возвращения из поездки в деревню Харрис. Графиню срочно доставили обратно в поместье, но её здоровье продолжало ухудшаться, несмотря на вызванных к ней врачей и целителей, и, в конце концов, она скончалась через несколько дней. Джур заранее отправила Рок Су письмо о её поездке в деревню Харрис, дав ему достаточно времени, чтобы вернуться в Королевство Роан на её похороны. Рок Су пролетел большую часть пути назад, телепортировавшись на территорию, как только подобрался достаточно близко, чтобы использовать магию телепортации. Для этого потребовалось много усилий, но Жизненная Энергия Сердца быстро пополняла силы Рок Су, позволяя ему преодолеть первоначальную усталость от своего прибытия. Он вытер руку, взглянув на закрытые ворота. Два важных караула, стоявшие там, заметили, как он приближается к поместью. Они преградили ему путь внутрь, опасаясь незнакомца, появившегося как раз во время похоронной процессии графини. Рок Су уже ожидал, что его не узнают. Джур, по-видимому, тоже ожидала чего-то подобного, так как она отправила ему приглашение на свои похороны, когда была ещё жива и боролась с болью от разбитого фундамента. Рок Су натянул капюшон и показал охранникам бумагу с почерком графини. — Я здесь, чтобы присутствовать на похоронах графини. — Ты действительно пришёл, как она и предсказывала, — привычная добрая улыбка Рона исчезла, когда он вёл Рок Су через залы к месту, где проходили похороны графини. В голосе дворецкого-убийцы звучал ледяной оттенок. — Однако Вы немного опоздали, мистер Ким. — Мне потребовалось некоторое время, чтобы вернуться в Королевство Роан, — Рок Су слегка нахмурился. Должен ли он был попросить Эрухабена телепортировать его обратно? Но тогда дракон, вероятно, попытался бы сопровождать его, а Рок Су не хотел иметь дело с проблемой, объясняющей, почему дракон вернулся с ним. — Я обещал графине ещё один визит, не так ли? Остаток пути до похорон прошёл тихо. По крайней мере, так казалось постороннему. — Дитя, — сказал Бог Смерти. — Ты помнишь, как читать молитву? Рок Су почти остановился, но продолжил идти, когда на его лице появилось хмурое выражение. Конечно, он помнил, как это делать в теории. Бог Смерти также знал, что Рок Су не может забыть, поэтому у него росли подозрения. «Зачем?» — Это пойдёт тебе на пользу. «Прямо сейчас?» — Рок Су взглянул на спину Рона, который открыл дверь в комнату. Неужели Бог Смерти хотел, чтобы он помолился за графиню? Чем это ему поможет? — Конечно, я вознагражу тебя. Глаза Рок Су ненадолго загорелись при слове «награда». Он вспомнил, как раньше Бог Смерти хвастался своим богатством. «По рукам.» Комната, где проходила панихида, была битком набита людьми. Некоторых из них Рок Су не узнал, в основном дворяне и вассалы, другая половина была тихо оплакивающими слугами. В конце комнаты стоял гроб с телом графини. Он был усыпан белыми цветами, а рядом с ним прощались двое Хенитьюзов. Толпа разразилась шёпотом, когда Рок Су прошёл мимо них, игнорируя тот факт, что опаздывать на такое мероприятие было неприлично. Его не слишком заботили взгляды знати или слуг. Он остановился возле скорбящего дуэта отца и сына, взглянув на жалкое состояние графа. Кейл крепко держал отца за рукав, костяшки его пальцев побелели от хватки, которая определённо была болезненной. Рок Су оглянулся на недоверчивые выражения на лицах знати и слуг, не обращая внимания на взгляды, направленные в его сторону. — Хён… — глаза Кейла были красными, на его лице были свежие слёзы, когда он смотрел на Рок Су. Его рот постоянно открывался и закрывался, а глаза тряслись, когда он пытался сформулировать правильное предложение. Рок Су сдержался, чтобы не нахмуриться при виде этого зрелища, и взглянул на графа, который плакал над гробом. — Милорд, пожалуйста, отойдите на минутку. Многочисленные вздохи пронеслись по комнате, все были потрясены его внезапным заявлением. Слуги и присутствовавшие дворяне взревели от неуважения, которое Рок Су проявлял к скорбящему вдовцу. — Как он посмел?! — Разве он не видит, как они скорбят? — Кто впустил этого простолюдина? Рок Су просто проигнорировал их, всё ещё глядя на жалкое тело графа. Тц. Он не хотел использовать эту карту, но казалось, что у него не было выбора. Рок Су уже мог слышать раздражающую самодовольную болтовню Бога, подкрадывающуюся к нему. — Владыка Вечного Покоя выражает свои соболезнования. Это вызвало ещё больший резонанс, но по другой причине. Люди ахнули и начали сплетничать, шептаться между собой, несмотря на то, что похороны ещё продолжались. — Сам Бог Смерти?! — Он священник? — Почему графиня?! Граф, наконец, оторвал взгляд от гроба, глядя на Рок Су широко раскрытыми, как блюдца, глазами. — Что — — Пожалуйста, отойдите, милорд. — Хм? О, конечно. Граф отступил на несколько шагов, на его лице всё ещё читались недоумение и потрясение. Он сдерживал желание схватиться за шею. Что это было за мгновенное давление? Граф сглотнул, глядя на человека перед собой. Это был тот самый путешественник, которого несколько месяцев назад приютила его жена. Это же ему не чудилось, верно? Кейл присоединился к отцу, схватив графа за рукав, пока в замешательстве смотрел на Рок Су. Рок Су тихо вздохнул, прежде чем опуститься на колени рядом с гробом. Он смотрел на цветы, лежащие на дереве. Графиня выглядела умиротворенной, как будто она не боролась с болью от разбитого фундамента. Единственным заметным отличием была её болезненно-бледная кожа и неподвижность тела. Медленно он сложил руки вместе, переплетая пальцы в молитве. «Награда будет хорошей, верно?» — Ого, конечно, дитя моё! — воскликнул Бог Смерти. — Думаю, ты будете очень доволен тем, что я тебе пришлю! — его голос звучал слишком радостно, по мнению Рок Су. — Ах, как интересно! Первая молитва моего ребёнка! Я до сих пор помню, когда Кейдж… Рок Су отключился от Бога Смерти, тихо выдохнув, отбросив раздражение и закрыв глаза. Чёрный дым вырвался из его сомкнутых рук, окружив гроб и тело Рок Су, когда он начал молитву. Было немного дезориентирующе ощущать присутствие Бога так ясно, не используя непосредственно божественный предмет. Как будто Бог Смерти физически находился в комнате. Чёрный дым распространился по остальной части комнаты, кружась, пока люди смотрели, затаив дыхание. Ни один из слуг или дворян не был частью церкви Смерти, но даже они могли чувствовать божественную энергию, движущуюся по воздуху. В то время как некоторые были сосредоточены на клубящемся вокруг зловещем чёрном дыму, другие уставились на простолюдина, который своим неуважением вызвал переполох. Кто-то вроде него был частью церкви Смерти? Если бы Рок Су знал, что думают некоторые люди, он бы перестал молиться и в отчаянии выбросил божественный предмет из окна. Рок Су закончил молитву, и чёрный дым рассеялся. Он снова медленно открыл глаза. Усталость ползла по его телу. Конечности Рок Су были тяжёлыми, но в то же время ему казалось, что он идёт по глубокой воде. Он подождал, пока Энергия Сердца сделает своё дело, прежде чем снова встать. Он сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. Рок Су удалось не пошатнуться на ногах и не опрокинуться, когда он отошёл от гроба и повернулся к графу. — Пожалуйста, продолжайте похороны.***
Это было немного странно. Представляя себе похороны, часто можно представить себе тёмное небо и дождь, когда мёртвых опускают в землю. Однако было чистое голубое небо, когда гроб графини опустили в могильную яму. Из-за этого атмосфера стала немного странной. Но в то же время Рок Су считал это очень подходящим. Ему казалось, что солнечный день с ясным голубым небом больше подходил графине как личности и внешности. Он также встретил Джур в день с похожей погодой. Также казалось, что скорбящий дуэт отца и сына не принял бы во внимание, если бы шёл дождь, это был бы более подходящий фон для их чувств. Но в каком-то смысле Рок Су действительно думал, что чувствам скорбящих Хенитьюзов уделялось мало внимания. В конце концов, смерть была личным выбором графини. Какими бы ни были её намерения, она должна была разбить их сердца. Потеря была чем-то, к чему никто не мог подготовиться, ни к сожалению, ни к боли, ни к горю, которые последовали. Было ли солнечное тепло, обрушивающееся на сопящую и всхлипывающую толпу, попыткой всего мира или Джур облегчить боль, или ничем иным, как пощечиной, Рок Су не знал. Не он был тем, кто имел право решать, как относиться к смерти графини. Это право принадлежало только двум людям, наиболее пострадавшим от её смерти. Рок Су действительно думал, что горечь предательства легче испытать, чем утешение мёртвых. Было ли это ощущение предательства со стороны мира или самой Джур — это был вопрос, который он не хотел задавать. В конце концов, похороны прошли в солнечный день, участники медленно и безмолвно расходились, когда солнце садилось, и день снова становился холоднее. Может быть, поэтому Кейл остался у могилы, даже когда гости начали расходиться. Даже когда слуги ушли. Даже когда его отец ушёл. Рок Су уставился на спину Кейла, взглянув на закат вдалеке. Тусклое оранжевое сияние солнца начало опускаться за холм, и начал наступать холод поздней осенней ночи. Для ребёнка вредно ложиться спать слишком поздно или проводить время на улице, имея так мало средств защиты против холода. Рок Су безмолвно подошёл к ребёнку, расстегнул плащ и накинул его на дрожащие плечи Кейла. Ткань собралась в небольшую кучу на земле, и без того маленькая спина ребёнка казалась ещё меньше, поскольку она казалась карликовой на фоне плаща. Глаза Кейла всё ещё были налиты кровью и покраснели. Холодный ветерок коснулся голой кожи на спине Рок Су, но он не сводил глаз с надгробия, как и Кейл. Он приложил руку к сердцу, выполняя свой собственный траурный ритуал, прежде чем повернуться к ребёнку. Кейл теперь смотрел на него. — Это мой собственный способ проявить уважение к мёртвым, — сказал Рок Су. — Ты тоже кого-то потерял, хён? Рок Су не сводил глаз с надгробия. — Несколько людей. — Хён, — голос Кейла был хриплым, и казалось, что он может расплакаться в любой момент. — Станет ли лучше? — Не могу сказать, — ответил Рок Су. — Люди разные. Одни двигаются быстро, другие останавливаются. Мир не остановится, даже если ты этого захочешь, — Рок Су положил руку на голову Кейла, взлохмачивая волосы ребёнка в попытке утешить, в основном повторяя движения, которые Бог Смерти всегда делал с ним. — Но ты не один. Дыхание Кейла сбилось. Его глаза горели от слёз, мелкие капли капали на мягкую траву. Он быстро вытер слёзы рукавом, прикусив губу, чтобы заглушить плач. Рок Су тихо вздохнул, прежде чем поднять Кейла, ребёнка, всё ещё лежащего у него на руках. Прошло мгновение, прежде чем Кейл обвил руками шею Рок Су. Его плечи сотрясались с каждым вздохом, когда он рыдал на груди Рок Су. Кейл заплакал. Он громко плакал, будучи в объятиях Рок Су, юноша не отпускал его, даже когда руки Рок Су начали уставать. Они оставались так какое-то время. К тому времени, когда Кейл полностью успокоился, уже стемнело. Время от времени он всё ещё всхлипывал, но по его лицу больше не текли слёзы. Глаза Кейла были опухшими, а горло охрипло от плача, но он не возражал против этого, уткнувшись лицом в изгиб шеи Рок Су, наслаждаясь теплом другого. — Нам нужно вернуться внутрь, — сказал Рок Су. — Темнеет. — Мм, — Кейл медленно задремал, потратив слишком много сил на то, чтобы выпустить все свои слёзы. Рок Су слегка поправил свою хватку на Кейле, прежде чем уйти от могилы графини. Он старался держать руки как можно устойчивее, чтобы не укачивать засыпающего ребёнка. — Хён? — Тебе нужно поспать, — сказал Рок Су. — Ты не устал? — Ты будешь здесь, когда я проснусь? — Да, — Рок Су мягко похлопал Кейла по спине. — Я буду рядом с тобой, когда ты проснёшься. — Обещаешь? — Обещаю.***
— Ты сказал правду, — Рон первым поприветствовал Рок Су, когда тот вернулся со спящим Кейлом на руках. Рок Су сдержал вздох. — Какая польза от этого, если бы я солгал? Рон взглянул на молодого спящего хозяина-щенка, прежде чем безмолвно повёл Рок Су в комнату Кейла. Он по-прежнему не доверял панку, но вынужден был признать, что тот не представляет такой большой угрозы, как думал Рон вначале. Стойкий запах смерти всё ещё был здесь, без ясного источника. Но увидев, что произошло во время поминальной службы… Может быть, он поторопился. Он открыл дверь в комнату молодого хозяина, и Рок Су вошёл первым. Взгляд Рона упал на открытую татуировку на его спине. Рок Су положил Кейла на кровать, расстегнул плащ, обёрнутый вокруг его плеч, и осторожно вытащил ребёнка из свертка ткани. Он разгладил складки на ткани своего плаща, а Рон переодел Кейла в более удобную одежду. Рок Су снова обернул вокруг себя плащ, прикрывая спину. Рок Су пододвинул кресло поближе к кровати и сел. Он взглянул на Рона. — Ты слышал наш разговор, да? Глаза убийцы сузились. Это был второй раз, когда панк заметил его присутствие снаружи. — Верно, — он добродушно улыбнулся, от чего по спине Рок Су побежали мурашки. — Я полагаю, Вы понимаете, каковы будут последствия, если что-то случится с Молодым мастером? Рок Су сдержал стон. — Я не настолько дрянной, чтобы навредить ребёнку. — Но Вы признаёте, что нечистый человек? — Я совершенно уверен, что и ты тоже, — чёрт, а убийца ведь не воспримет это как провокацию? Рон уставился на Рок Су. — Очень хорошо. Рон вышел из комнаты, закрыв дверь. Этот чёрноволосый панк определённо не был «скромным путешественником», каким его представили раньше. Тем временем Рок Су был занят, пытаясь успокоить своё быстро бьющееся сердце, чувствуя, что едва избежал второй смерти.***
Кейл уставился на пустые места за столом. Его отец не присоединился к нему за завтраком, а его мать… Кейл покачал головой, снова сосредоточившись на еде перед ним, несмотря на то, что не был голоден. Даже если у его отца не было времени присоединиться к нему за едой, по крайней мере, Рон и Рок Су всё ещё были здесь. Он немного потыкал еду вилкой, прежде чем тихо вздохнуть. Рок Су наблюдал за Кейлом краем глаза, прежде чем взглянуть на Рона и других слуг, стоявших в столовой. Хм? Изменился ли состав за время его отсутствия? Там было лицо, которое Рок Су не узнал. Он отодвинул этот вопрос в сторону, снова обратив внимание на Кейла. Рок Су наблюдал, как Кейл положил свою вилку и теперь уставился на еду пустым взглядом. — Хочешь сегодня провести немного времени вместе? — Хм? — Кейл оторвался от еды, его глаза слегка расширились, когда он посмотрел на Рок Су. — С хёном? — Ага, — сказал Рок Су. — Сегодня мы можем сделать всё, что тебе захочется. — Что-угодно? Рок Су кивнул. — Например, читать романы? — Ага. — Гулять? — Конечно… — Что, если я захочу выйти? — Сначала нам нужно получить разрешение от графа. — Но ты всё равно пойдешь со мной, даже несмотря на то, что не любишь много двигаться, хён? — Конечно. Глаза Кейла загорелись. — Тогда я снова хочу почитать романы с хёном! Рок Су моргнул. Разве Кейл не был более активным ребёнком? Почему он выбрал чтение романов? Однако Рок Су не стал подвергать сомнению выбор Кейла и просто кивнул. — Тогда мы можем почитать романы сегодня. После завтрака они устроились в кабинете Кейла. Рок Су смотрел, как вошли слуги и принесли закуски. Он подождал, пока они не выйдут из комнаты, поднос с закусками остался нетронутым. — Кейл, — сказал Рок Су, незаметно отставляя чашку Кейла в сторону. — Ты можешь выбрать несколько книг. Я почитаю тебе, если хочешь. Кейл сиял, ярко улыбаясь, когда он поспешил к книжному шкафу и искал романы для чтения. Рок Су сделал глоток из чашки и слегка нахмурился. Он поставил свою чашку, взял чашку Кейла и выпил чай одним глотком. Во вкусе особой разницы не было, но изменения всё же были. Это не казалось чем-то сильным, достаточно, чтобы вызвать длительный постельный режим. Где-то была крыса. Он откусил одну из закусок, прежде чем поставить её обратно на стол. Казалось, с ними не было ничего плохого. Рок Су не слишком интересовала политика, но поместье в тот момент было в плачевном состоянии, а граф оплакивал смерть графини. Куда бы вы ни пошли, обязательно найдутся властолюбивые люди, и самый быстрый способ узурпировать власть… Рок Су вспомнил лица всех слуг, которых встречал. Это должно быть одно из новых лиц. Вопрос был в том, кто дал им задание? — У меня есть несколько книг для чтения, хён! — Кейл положил стопку на диван и сел рядом с Рок Су. — Хм? Хён, ты выпил мой чай? — Я не пил, ты, должно быть, выпил, не осознавая этого, — сказал он. — Начнём читать? Кейл кивнул и положил голову на плечо Рок Су, а мужчина открыл один из романов, которые выбрал Кейл. — А давай попросим у Рона другой чай, — небрежно сказал Рок Су. — Тебе не нравится чай? — Да, что-то в этом роде.***
Что-то, что Рок Су заметил после того, как он вернулся в поместье Хенитьюз после смерти графини, было то, что там была горстка слуг, которые очень, очень не любили его. Наряду с ними, на него также были направлены взгляды всякий раз, когда он случайно пересекался с одним из вассальных дворян, пришедших в поместье, чтобы присутствовать на похоронах. Тот факт, что некоторые люди ненавидели его, не беспокоил Рок Су. Дело в том, что они начали направлять свой гнев на то, что не имело отношения к делу. — Не прогоняйте ворон, — сказал Рок Су, напугав служанок, подметавших садовую террасу. — Это гость покойной Леди и Молодого господина… — Но разве вороны не предвещают несчастья? — сказала одна служанка, сузив глаза при появлении Рок Су. — Он совсем не похож на священника, — она до сих пор помнила его действия во время панихиды. Даже если он был слугой Бога Смерти, не слишком ли неуважительно пренебрегать чувствами графа и Молодого господина? — Эй! Что ты делаешь? — прошептала её подруга, глядя на Рок Су дрожащими глазами. — Разве мы не должны относиться к нему с уважением? — Тише! Графиню часто посещали вороны до того, как она заболела после несчастного случая, разве это не должно быть достаточной причиной, чтобы прогнать этих паразитов? — Кроме того, священник он или нет, он всё равно простолюдин. Рок Су сдержал вздох. У него не было сил, чтобы иметь дело с людьми, не согласными с его требованиями прямо сейчас. — Это посыльные, — сказал он. — Покойную графиню часто посещали вороны, потому что я поддерживал с ней связь. И они не паразиты. Служанка замерла. Что это было? На неё на мгновение навалилось давление, из-за которого стало трудно дышать. Она сглотнула, прежде чем послала Рок Су свирепый взгляд и потащила за собой другую служанку, уходя от него. Посыльные или нет, но вороны по-прежнему были предзнаменованием смерти. Она оглянулась на гостя, он повернулся к ней спиной и был скрыт чёрным плащом, который, казалось, всегда носил. Вороны, которых она прогнала, тут же вернулись, сгруппировавшись вокруг мужчины, будто они были слугами. Как будто он был каким-то замаскированным демоном. Не может быть, чтобы его внезапное появление вместе с несчастным случаем и смертью графини не были связаны. Она была в этом уверена. Всё, что ей нужно было сделать, это предоставить доказательства. Рок Су уставился на ворон, собравшихся у его ног. Служанки, наконец, ушли, оставив его наедине с птицами. Он протянул руку, и несколько ворон подпрыгнули от земли, усевшись на его руку. Воронам, которые не успели, пришлось остаться на траве и клевать его ботинки и грязь. Они также хотели внимания Рок Су. Рок Су усмехнулся. Он провёл пальцем по головам птиц, позволив им потереть о него своими клювами. — Вы хотите рассказать мне что-нибудь новое? Они нашли место, где графиня оставила половину своей древней силы, она была погребена под деревом. Место было дальше от деревни Харрис, чем ожидал Рок Су. Некоторые вороны также отправились в Лес Тьмы вместо того, чтобы просто пролететь над ним, но не смогли найти Чхве Хана, так как им пришлось быстро улетать от мутировавших монстров внутри. — Мм, тогда это очень плохо, — сказал Рок Су. Вороны слегка опустили головы, перья на их хвостах опустились, когда они клевали землю или упирались клювом в руку Рок Су. — Не будьте такими, вы хорошо поработали. Вороны снова приземлились на землю, когда он опустил руку и ушёл к садовому столу. Когда он вернулся, вороны с любопытством уставились на него. Рок Су поставил на траву тарелку со свеженарезанными и очищенными ломтиками яблок. — За вашу тяжёлую работу. Рок Су сел и нежно погладил ворон, пока они ели, слушая их крики. Те, кто насытился, прыгали к нему на колени, требуя больше ласки и внимания. В конце концов, Кейл тоже присоединился к ним. Он сел между ног Рок Су, плащ плотно обмотал их обоих, чтобы не простудиться. Кейл наблюдал, как Рок Су осторожно водил руками по перьям вороны на коленях, обучая его тому, как их прихорашивать. Его глаза сверкнули, когда ворона запела от его расчесывания без руководства Рок Су. — Хён! Я ей нравлюсь! — Хорошая работа, — Рок Су взъерошил волосы Кейла. Кейл наклонился к его прикосновению, когда ворона спрыгнула, ещё одна села на колени Кейла. Они продолжали прихорашивать ворон, пока не пришел Рон и не отвёл их обратно в поместье на ужин.***
Рок Су стал задаваться вопросом, каковы были их намерения. Он уставился на еду перед ним. Рок Су был в своей комнате, так как не хотел навязываться Хенитьюзам после того, как граф провёл целую неделю взаперти в своём кабинете. Это был первый раз, когда граф вышел и присоединился к Кейлу во время еды. Рок Су не хотел разрушать и без того хрупкую атмосферу, присоединяясь к ним. Что делать? Рок Су мог съесть еду и притвориться, что её не трогали, но всё равно было бы отстойно есть яд. Это не убьёт его, но Рок Су всё ещё ощущал эффект, хотя и в гораздо более притупленном смысле. Но он всё ещё ненавидел боль и не хотел подвергать себя этому добровольно. Кроме того, если человек, пытавшийся убить его, увидит, что на следующий день он ходит как ни в чём не бывало, он может попытаться избавиться от него более радикальными мерами. Дело в том, что Рок Су не знал, почему кто-то пытается его убить. В отличие от того, как он занимал высокое положение в качестве лидера группы в Корее, не было смысла убивать его здесь. Были люди, которые его недолюбливали, но достаточно ли этого для покушения на его жизнь? Он знал, что это был не Рон, так как убийца, скорее всего, убил бы его напрямую, вместо того чтобы использовать яд. Значит, кто-то из других слуг? Он слышал, как некоторые горничные сплетничали, они думали, что он был причиной смерти графини. Тогда это была какая-то месть? Даже при том, что у них не было конкретных доказательств, и они были совершенно неправы в этом отношении? Рок Су вздохнул. Какой бы ни была причина, он должен был убедиться, что тот, кто хочет его смерти, не причинит побочного ущерба. Последний инцидент с ядом тоже почти навредил Кейлу. Хм? Почему слуга, который служил Джур и не любил Рок Су, также пытался отравить Кейла? В тот день чай подавал один из новых слуг. У них не было бы шанса сблизиться с Джур настолько, чтобы попытаться убить Рок Су в каком-то извращённом чувстве мести. Его глаза затуманились, когда он уставился на еду. «Что за беспорядок,» — подумал Рок Су. Рок Су слушал, как Кейл говорил о своих возобновлённых уроках, пока они мирно обедали. В конце концов, он не съел завтрак и вместо этого притворился, что ему немного нездоровится. Кейл присоединился к Рок Су в комнате для гостей, когда услышал об этом. Рок Су взглянул на ребёнка. Казалось, у него всё хорошо, намного лучше, чем он ожидал. Но были моменты, которые показывали, что ребёнок ещё не до конца пережил смерть графини. Например, как он гонялся за физической привязанностью и ненавидел дождливые дни. ? Почему Кейл так смотрит на него? Глаза Кейла расширились от шока, и он казался бледнее, чем обычно. Дрожащей рукой он указал на Рок Су. — Хён! Хён! А? Рок Су уставился на тёмные капли, окрашивающие скатерть. Он истекал кровью. Кейл бросился к нему, беспокойно стоя рядом с ним, когда руки рыжеволосого дрожали. Рок Су поднял руку и вытер нос. На тыльной стороне ладони остался красный след крови. — В чём дело?! Ты где-нибудь ранен? — Кейл отчаянно двигал руками, не зная, что делать. Рон и горничная вошли в комнату, когда услышали крик Кейла. Глаза Рона заострились при виде крови, а горничная, вошедшая вместе с ним, ахнула. Одну сторону шеи Рок Су покалывало от жжения, сосредоточенного в одном месте, как будто его прострелили стрелой. Рок Су тупо уставился на кровь на тыльной стороне ладони. Что-то пошло не так. Действительно, очень неправильно. Это не он пострадал. Интуитивно Рок Су уже знал, что произошло. Он просто не мог понять, почему. Почему? Какой смысл делать что-то подобное? Рок Су вытер кровь с руки носовым платком, прежде чем вытереть остатки крови, стекавшей с носа. Он потянулся к своей шее сбоку, ничего не чувствуя. — Всё в порядке, — сказал он, вставая со своего места. — Я не ранен. — Но ты истекаешь кровью! — Кейл схватился за рукав Рок Су, как будто боялся, что тот исчезнет. — Хён, пожалуйста! Пожалуйста…не надо… — он не знал, о чём просил. Дерьмо. Это было плохо. Он не должен был показывать что-то подобное. Рок Су опустился на колени, оказавшись на уровне глаз Кейла. Он положил свою чистую руку на голову Кейла, нежно поглаживая его. — Кейл. Кейл, посмотри на меня. Видишь? Я не ранен. Кровотечение остановилось. Я в порядке. — Но кровь… — Мистер Ким, Вы уверены, что с Вами всё в порядке? — Рон подошёл ближе, глядя на окровавленный носовой платок. — Да, — Рок Су встал, убирая руку с волос Кейла. — Я в полном порядке, — он взглянул на серебряную нить, которая догорала. — Мне нужно пойти в сад, пожалуйста, извините меня на минутку. Он услышал шаги позади себя и голос Кейла, но не обращал на это внимания. — Что, чёрт возьми, вы делаете? Двое слуг вздрогнули. Они взглянули на благородного вассала, который толкнул труп вороны ногой, луком и стрелой в руке. Выражение лица Рок Су было пустым, когда он смотрел на троих. Серебряная нить полностью сгорела к тому времени, когда Рок Су добрался до вороны, но он слышал эхо страданий вороны по залам, пока бежал. — Эй, — он схватил дворянина за воротник. Это был не тот, кого он узнал из [Рождения героя], но он уже видел его во время поминальной службы. — Что, чёрт возьми, ты делаешь? — Отпусти меня! Как ты смеешь так разговаривать с дворянином? — сплюнул мужчина, чьё имя и статус Рок Су не удосужился вспомнить. — Разве ты не знаешь, кто я?! — он отступил назад, пытаясь дистанцироваться, и без всяких мыслей прошёлся по трупу. Рок Су моргнул. Ах. Он уже начал сильно злиться. «Избавление от него не будет иметь большого значения, верно?» — подумал Рок Су. Он грубо оттолкнул дворянина, подошёл к вороне и опустился на колени. Рок Су вытащил шарф из своего пространственного мешка и осторожно вытащил стрелу, застрявшую в шее вороны. Из раны хлынула кровь, ещё больше окрашивая и без того покрасневшую каменную дорожку сада. Дворянин схватил Рок Су за плечо, оттягивая его назад. — Ты! Извинись, простолюдин! — он грубо встряхнул Рок Су, беззаботно размахивая стрелой в руке. — Отпусти хёна! — Кейл вместе с Роном и горничной прибыли, следуя за Рок Су. — Тц, — дворянин отпустил Рок Су за плечо. Он не мог устроить сцену рядом с наследником. — Этот простолюдин был тем, кто инициировал это. Рок Су проигнорировал его, перенаправив внимание обратно на труп вороны, аккуратно обернув шарф вокруг него в узелок с одеждой. Ему придётся найти более подходящее место, чтобы похоронить ворону. Рок Су снова встал, одной рукой прижимая сверток, а другой держа окровавленную стрелу. — Хён… — Кейл уставился на стрелу. Затем он взглянул на вассала и слуг со стрелами в руках. Его глаза расширились от шока. Сделали ли они-? — Молодой господин, я не думаю, что такое зрелище подходит для Вас, — Рон осторожно оттащил Кейла назад, закрывая ему вид на труп вороны. Это была ужасная рана, гораздо шире, чем просто от наконечника стрелы. Дворянин, должно быть, поковырялся, чтобы она открылась таким образом. Кейла не волновал вид вороньего трупа. Он уже видел, как выглядела его мать, когда её привезли обратно в поместье после аварии. Кровь его не беспокоила, но ворона была убита преднамеренно. Его беспокоил тот факт, что люди, о которых он заботился, истекали кровью. Кейл взглянул на Рок Су, который свирепо посмотрел на вассала-аристократа. Он никогда раньше не видел, чтобы он делал такое выражение лица. — Меня не волнует, кто ты, — сказал Рок Су, отвечая на предыдущий вопрос, когда он шёл к дворянину. Ветер был холодный, когда он дул через сады. — Я не буду спрашивать о твоих намерениях или даже твоих рассуждениях, — он остановился перед ним, глядя на дворянина свысока, несмотря на то, что был ниже ростом. — Тот факт, что ты замучил её до смерти, говорит мне достаточно. Волосы на затылке Рона встали дыбом. Каждое слово, произнесённое Рок Су, казалось, эхом разносилось по саду. Огромное давление давило на его плечи, когда он затаил дыхание, не сводя глаз с Рок Су. Его инстинкты опытного убийцы подсказывали ему, что он умрёт, если отвернётся. Дворянин задрожал на месте, сохраняя зрительный контакт, во рту пересохло, когда он почувствовал желание отвести взгляд. Но он не мог отвести взгляд, как хотел. Нет, если бы он вырвался, он бы умер. Слуги были в похожем состоянии, несмотря на то, что с ними напрямую не разговаривали. Их хватка на стрелах ослабла, и стрелы с громким стуком ударились о землю. Они могли только оставаться замороженными на своих местах. — Ты знал, что у ворон хорошая память? — спокойно спросил Рок Су. Дворянину было трудно дышать, когда он услышал взмахи множества крыльев, приближающихся к саду. Он взглянул на Рок Су и увидел стайку ворон, сидящих на перилах веранды. — Они видели твоё лицо. Они этого не забудут, — Рок Су наклонил голову, указывая на ворон. — В следующий раз, когда ты возьмёшь лук и стрелы, они придут и найдут тебя. Запомни это. — Ик! — дворянин издал крик, когда вороны спрыгнули и закружили по саду, прежде чем рассеяться. — Уходи, — вместе с этим давление исчезло, как будто его никогда и не было. Дворянин убежал со своими слугами на буксире, слишком потрясённый, чтобы возражать или отказываться. Он несколько раз споткнулся, ветер опасно кружился, словно на горизонте назревала буря. Рон смотрел, как это происходит, по его спине струился пот. Это был не «скромный путешественник», а хищник, смотрящий на свою добычу. Нет, возможно, что-то ещё хуже. Это давление, похожее на жажду крови, принадлежало высшему существу. Тот, который был чрезвычайно разгневанным. — Графиня привезла кого-то, подобного ему? — горничная, которая тоже всё видела, всё ещё тряслась. На неё даже не взглянули, но ей казалось, что она могла умереть в любой момент. Она задохнулась. Её подруга так кого-то оскорбила?! Нет, она даже назвала ворон паразитами! Служанка вздрогнула, оторвав взгляд от Рок Су, и молча ушла, чтобы предупредить подругу. Кейл уставился на странную реакцию взрослых вокруг него. Почему все они выглядели так, будто увидели что-то страшное? Даже Рон, казалось, был не в себе. И у него всегда была улыбка на лице! Он взглянул на Рок Су, закрывавшего сверток с трупом вороны. Он выглядел грустным. Кейлу это не понравилось. — Хён? С тобой всё в порядке? — Хм? О, да. Я в порядке, — сказал Рок Су, ломая стрелу пополам, прежде чем бросить останки на землю. — Просто немного расстроен. Кейл подошёл, взглянув на сверток. Из него торчали чёрные перья с примесью красного. Кейл приложил руку к сердцу. Рок Су моргнул. Ах. Он тихо усмехнулся, увидев неуклюжие движения Кейла. «Айгу, этот панк слишком милый,» — он взъерошил волосы Кейла, нежно улыбаясь. — Давай похороним, её как следует? Кейл осторожно кивнул, продолжая держать руку Рок Су на своих волосах. — Ты тоже собираешься молиться за неё? Рука Бога Смерти всё ещё лежала на голове Рок Су. — Я буду держать её рядом. — Ага. Рон пришёл в себя, вернув свою обычную добрую улыбку. За исключением того, что у неё был более острый край. — Этот Рон проведёт вас к подходящему месту. — Мы должны взять цветы! — Кейл схватил свободную руку Рок Су, осторожно потянув за собой.— Пошли, хён? Рок Су хмыкнул, обхватив пальцы Кейла своими. — Конечно. Несмотря на то, что сплетни о происшествии того дня распространились по территории поместья Хенитьюз со скоростью лесного пожара, некоторые слуги просто отмахивались от них и продолжали прогонять ворон из садов. Но даже при том, что произошло, вороны успели вернуться и сообщить Рок Су о своих находках. Одна мельком увидела главного героя. Но воронам было трудно пойти с ним на встречу из-за того, что слуги всё ещё прогоняли их. Конечно, сам Рок Су не знал о циркулировавших вокруг слухах, которые называли его воплощением дьявола. Рок Су цокнул языком. Он, наконец, поймал главного героя за хвост, но не мог определить его точное местонахождение из-за того, что все вороны постоянно гонялись за ним. Прошлой ночью единственная ворона добралась до его окна, сообщив ему последнюю информацию о местонахождении Чхве Хана в Лесу Тьмы. Судя по информации, которую ворона дала ему о продвижении главного героя, он доберётся до деревни Харрис в то время, которое описано в романе. Но Рок Су хотел попытаться привести Чхве Хана туда раньше. Если деревня Харрис обречена на уничтожение, несмотря ни на что, Рок Су хотел, чтобы Чхве Хан проводил больше времени в том месте, где он смог обрести второй дом. Однако вороны не могли помочь главному герою. Они были умными существами, но в лесу со злобными монстрами их съедят раньше, прежде чем они доберутся до главного героя. У Рок Су не было другого выбора, кроме как пойти и проверить Чхве Хана самому, если он не хочет, чтобы ещё одна ворона пострадала. Был поздний вечер, и дождь резко стучал в окна, когда Рок Су плотнее закутался в плащ, натягивая капюшон на голову. Он быстро проверит главного героя, а потом вернётся. Рок Су проверил ремень сумки с книгами, закрепив его на талии, пока листал божественный предмет. Бог Смерти снова замолчал, но его присутствие всё ещё было рядом, в отличие от того момента, когда ему нужно было уйти. Рок Су не знал, почему Бог снова замолчал, но и не задавался этим вопросом, поскольку Бог всё ещё был с ним. Рок Су вздохнул, закрывая дверь в свою комнату. Ему предстояло многое сделать, прежде чем он смог снова расслабиться. Блять. Он уже должен был знать, что улизнуть практически невозможно. — Рон. — Мистер Ким, какие у Вас могут быть дела, которые требуют от Вас покинуть поместье в такой час? Рок Су взглянул на дверь. Между ним и Роном всё ещё была некоторая дистанция. Он мог сбежать и телепортироваться, как только окажется достаточно далеко от поместья, чтобы его не заметили. Но Рок Су не хотел рисковать тем, что за это ему в спину воткнут кинжал. — Я собирался нанести визит. — Хо? — доброжелательная улыбка Рона стала ещё более злобной. — И кого Вы собираетесь навестить в такую погоду? — Это место. — И где это будет? — Деревня Харрис, — глаза Рона слегка расширились при этом, прежде чем они стали острыми. — И что ты можешь… — НЕ УЕЗЖАЙ! И Рок Су, и Рон перевели взгляд на подбежавшего Кейла. Ребёнок был одет в пижаму и выскользнул из постели, как только услышал, как Рок Су вышел из своей комнаты, чтобы последовать за ним. Его любопытство привело к подслушиванию их разговора. Кейл схватил рукав Рок Су, и слёзы навернулись на его глаза. — Хён, пожалуйста, не ходи туда! Ты не можешь! Ах. Рок Су должен был знать лучше. Кейл всё ещё был травмирован тем, что случилось с графиней. Даже если ребёнок ничего не показывал в последние несколько дней, это, должно быть, всё ещё тяготило его разум. Рок Су опустился на колени, осторожно взяв руки Кейла в свои. — Я ненадолго… — НЕТ! — голос Кейла эхом разнёсся по залу, привлекая внимание нескольких проходивших мимо слуг. На его лице отразилась хмурость, когда Кейл крепко сжал руки Рок Су, как будто боялся, что в противном случае другой исчезнет. — Мама говорила, что тоже вернётся! И она тоже ушла в непогоду! Хён, пожалуйста, не уходи! Ты не можешь уйти! Ты не можешь, ты не можешь…***
— Кейл… — Хм! — Я уже дождался, пока погода не улучшится, — сказал Рок Су, пытаясь оторвать руки, которые крепко обвивали его талию. Кейл уткнулся лицом в живот Рок Су, не сдвинувшись ни на дюйм. Он схватился за свои руки, сцепив их вокруг Рок Су, в то время как его ноги обвивали ноги другого. Кейл практически превратился в коалу, цепляющуюся за дерево. Очень упрямая и рыжая коала. — Это действительно необходимо? — Я тебя не отпущу! — голос Кейла был приглушен из-за того, что он прижался лицом к животу Рок Су. — Рон, помоги мне заставить хёна остаться! Рок Су побледнел. Он взглянул на дворецкого-убийцу, благосклонно улыбавшегося ему. Ну, серьёзно, зачем ему иметь дело с таким количеством порочных людей?! — Молодой господин, этот Рон считает, что лучше отпустить мистера Кима, — сказал Рон, умело высвобождая руки ребёнка из рук Рок Су. Рок Су на этот раз был рад услышать Рона. — Чем раньше господин Ким уйдёт, тем скорее он сможет снова вернуться, — улыбка дворецкого-убийцы стала шире. — Разве это не так? Не важно, Рок Су забрал своё предыдущее заявление. Он был уверен, что улыбка не сулит ничего хорошего, если он слишком долго будет возвращаться из Леса Тьмы. — Рон, ты должен был встать на мою сторону! — Кейл надулся, скрестив руки на груди. Затем выражение его лица стало более мрачным. — Хён, ты правда не можешь остаться? Рок Су погладил Кейла по голове. — Я быстро, обещаю. — Но что, если ты поранишься? — Кейл прикусил губу. Мама тоже обещала скоро вернуться. А потом вернулась, еле живая. Она умерла вопреки врачам и целителям. Кейл сжал руки в кулаки. Что, если Рок Су тоже пострадает? Как Кейл должен был помочь ему тогда? Что, если… — Ах! — Кейл закрыл лоб руками, потирая ужаленное место, в которое его ударили. — Вот, — Рок Су вложил ожерелье в руки Кейла. — Таким образом, ты можешь быть уверен, что я не пострадаю. Он станет чёрным, когда я поранюсь, или сломается, если это опасная для жизни травма. Кейл моргнул при виде ожерелья. Он узнал его. У него был тот же дизайн, что и у того, который Рок Су дал Джур, но он использовался по противоположной причине. Это показывало бы здоровье владельца Рок Су. — Красиво. — Ты так думаешь? — Рок Су отпустил руки Кейла и указал на драгоценный камень. — Тогда можешь оставить себе этот. Пока он не сломается, значит, я в безопасности. Так что держи его, пока я не вернусь, хорошо? Кейл крепко обхватил пальцами ожерелье и мягко кивнул. — Хорошо. Обещай, что будешь в безопасности, хён. — Ха! Я должен спросить тебя об этом. Но ладно. Я обещаю оставаться в безопасности. — Мистер Ким, этот Рон интересуется, какие у вас могут быть дела в деревне Харрис. Рок Су оглянулся на дворецкого-убийцу. Он больше не носил свою обычную добродушную улыбку. Рок Су сдержал дрожь. Конечно, Рон решил противостоять ему после того, как Кейл ушёл. — Мне нет нужды тебе говорить. Разве ты не должен вместо этого больше сосредоточиться на заботе о Кейле? — Рок Су на мгновение замер. — Ты понимаешь, что Кейл думает о тебе как о втором отце, верно? Рон ничего не ответил. Рок Су вздохнул. — Полагаю, я ничего не могу сделать, если ты не хочешь перейти грань между хозяином и слугой, — сказал он. Перед глазами пронёсся отрывок из [Рождения героя]. — Я не хочу, чтобы Кейл пострадал, — Рок Су открыл дверь и вышел наружу. — Вокруг снуют крысы. Разве ты не поймаешь их, как и подобает хорошему слуге, Рон Молан? Дверь закрылась прежде, чем Рон успел ответить.***
Рок Су пролетел по небу, превратившись в ворона. Ветер трепетал вокруг него, пока он смотрел вниз на кроны деревьев под ним. Лес Тьмы не оправдал своего названия, когда дело дошло до внешнего вида. Со стороны это казалось обычным лесом. Но при близком рассмотрении можно было увидеть бродящих вокруг монстров и мутировавших растений, спрятанных между листьями и кустами. Он обогнул место, о котором несколько раз упоминали вороны, прежде чем спуститься в лес. В отличие от ворон, Рок Су был способен скрывать своё присутствие, поэтому его не заметил ни один монстр, как только он уселся на ветку дерева. На всякий случай Рок Су также наложил на себя заклинание невидимости. Он разгладил клювом некоторые перья, время от времени поглядывая на кусты и деревья. Через несколько минут ожидания его внимание привлёк шорох листьев. Чёрноволосый подросток прорезал кусты и ветки, словно ничто, окровавленным и изношенным мечом. Чхве Хан. Главный герой из [Рождение героя]. Честно говоря, выглядел он ужасно. Пустое выражение, лишённое каких-либо эмоций, запечатлелось на его лице, глаза Чхве Хана были пусты, когда он умело убивал всех монстров, которые приближались к нему с хорошо отработанной лёгкостью. Его чёрная, как смоль, аура яростно кружилась, когда он убивал другого монстра. Взгляд Рок Су остановился на ауре мастера меча, и в его сознании возникло щемящее ощущение чего-то неладного. Разве атрибутом Чхве Хана не должна была быть тьма? Он отбросил эту мысль, отложив её на другой день. Прямо сейчас Рок Су нужно было найти способ приблизиться к главному герою, не будучи немедленно убитым. Несмотря на то, что движения Чхве Хана казались спокойными и расчётливыми, Рок Су мог видеть отчаяние и безнадёжность, скрытые за атаками мастера меча. Это было то, что Рок Су видел раньше, ещё в Корее, когда в начале апокалипсиса выжившие всё ещё функционировали, но у них не было настоящих мыслей в голове. Их тела всё ещё двигались, а сердца всё ещё бились, показывая, что они выжили, но они не были по-настоящему живы. Отчаяние охватило их, всегда крутилось где-то в глубине разума, разъедая рассудок, пока они продолжали двигаться вместе с остальными. Всегда выживают, но больше не знают почему. Увидев такое, происходящее с Чхве Ханом, Рок Су захотелось проклясть Бога Смерти за то, что он втянул подростка в такую ситуацию. Зачем посылать его в лес, наполненный монстрами, пытающимися его убить со всех сторон? Чхве Хан должен был жить нормальной жизнью, в которой он не проводил десятилетия в одиночестве, отчаянно борясь за свою жизнь. Рок Су покачал головой, отгоняя беспорядочные мысли. Он должен был сначала сосредоточиться. Рок Су проклянёт Бога Смерти позже, как только убедится, что Чхве Хану больше не нужно отчаиваться. Он тихо следовал за главным героем, стараясь оставаться вне поля зрения и сохраняя свою невидимость. Рок Су не думал, что было бы хорошо немедленно раскрыть себя, пока мастер меча всё ещё был в безумии от того, что прорубал себе путь через лес. Некоторое время он следовал за Чхве Ханом, пока его шаги не замедлились, и солнце не начало садиться. На его пути было меньше монстров, и Рок Су подумал, что Чхве Хан достаточно остыл, чтобы не убить его на месте. Он снял свою невидимость, убедившись, что находится в нескольких шагах от Чхве Хана, прежде чем подойти ближе, спрятавшись между деревьями. Рок Су намеренно наступил на палку, предупредив Чхве Хана о своём присутствии. Кореец обернулся, крепко сжимая меч в руке, и его аура была готова нанести удар в любой момент. Рок Су посмотрел на кровь, капающую с меча Чхве Хана. Холодный пот струился по его спине, пока он сохранял нейтральное выражение лица, плотнее натягивая капюшон на голову. Рок Су подавил дрожь, когда встретился взглядом с Чхве Ханом, всё ещё полным адреналина, как загнанный в угол хищник, готовый вырваться наружу. Однако убийственная аура Чхве Хана исчезла, как только он увидел человекоподобный силуэт, спрятанный в тени. И как переключатель, выражение его лица расслабилось, глаза задрожали, когда он сделал нерешительный шаг вперёд. Чхве Хан так давно никого не видел, мысль о том, что другой человек может быть враждебным, даже не приходила ему в голову. — А, ты… Ах, верно. Чхве Хан знал только корейский. Его ещё не учили ни языку королевства Роан, ни общему языку Западного континента. Рок Су глубоко вздохнул, успокаиваясь, и вышел из тени. — Что? — ответил он на роанском языке. Чхве Хан замер. Он несколько раз открывал и закрывал рот, не в силах полностью переварить то, что только что сказал другой. Это… это было не по-корейски. Отчаяние переполняло его грудь при мысли о том, что он больше не имеет никакой связи с домом. Рок Су нахмурился, глядя на выражение лица Чхве Хана. Он постучал пальцами по лбу Чхве Хана, мана окружила их обоих на мгновение, прежде чем рассеяться. Вся театральность, потому что Рок Су нужно было оправдание тому, почему он может говорить по-корейски. — Теперь ты меня понимаешь? Глаза Чхве Хана расширились. — Ты можешь говорить по-корейски? — Корейский язык? — Рок Су наклонил голову. — Так называется этот язык? — он покачал головой, отдергивая руку. — Нет, я просто использовал заклинание, чтобы связаться с тобой. Я маг. — Маг? Рок Су кивнул. — Да, но хватит об этом. Ты? Почему ты в таком месте? — Я… — Чхве Хан замялся. — Я не знаю… Однажды я просто проснулся здесь. — Хм, — Рок Су сделал задумчивое выражение. Он не ожидал, что Чхве Хан будет так правдив. — Значит, у тебя нет дома? Чхве Хан вздрогнул, прежде чем посмотреть на землю. Он напомнил Рок Су удручённого щенка, если бы не кровь и грязь, прилипшие к его одежде и мечу. Это был слишком сильный джеб? Однако не похоже, чтобы главный герой собирался нападать на него. Рок Су глубоко вздохнул, прежде чем продолжить. — Следуй за мной, я отведу тебя в более безопасное место, — взгляд Чхве Хана стал хаотичным. Был ли выход из этого леса? — Ты голоден? Ты должен отдохнуть, прежде чем мы вернёмся, скоро будет ночь. Они молча разожгли костёр, Рок Су использовал магию, чтобы поджечь палочки, которые быстро собрал Чхве Хан. Рок Су сел спиной к дереву, игнорируя нерешительные движения Чхве Хана, когда он сел рядом с ним. Рок Су предложил корейцу немного еды из своей пространственной сумки, взятой с кухни в поместье Хенитьюз. Между ними воцарилась мирная тишина, лес становился всё тише, несмотря на то, что вокруг скрывались различные монстры. Как будто они избегали места, где отдыхали Рок Су и Чхве Хан. Рок Су взглянул на Чхве Хана, который смотрел на костёр пустым взглядом, под его глазами были видны мешки. Рок Су сжал губы в тугую линию, смущённый видом вечного подростка. — Тебе следует поспать. Чхве Хан оторвал взгляд от огня, его рука всё ещё лежала на рукояти меча. — Это опасно. Рок Су внутренне вздохнул. — Просто отдохни, — сказал он, стукнув их плечами, продолжая смотреть на костёр. — Я буду следить. — Но — — Никаких но, просто спи. Ты выглядишь так, будто не отдыхал целую вечность. Чхве Хан не мог возразить на это. Он отпустил рукоять меча, вместо этого опустив руку, чтобы обхватить ею ножны. Чхве Хан придвинул к себе меч в ножнах на случай чрезвычайной ситуации. Он взглянул на незнакомца в плаще, разглядывая чёрные волосы, выглядывающие из-под капюшона. — Может быть…? У Чхве Хана больше не было времени думать об этом, потому что Рок Су опустил голову Чхве Хана, позволив корейцу положить голову на своё плечо. — Перестань так сильно волноваться, — сказал он. — Если что-то случится, я тебя сразу разбужу, хорошо? — Хорошо… — Чхве Хан закрыл глаза, расслабившись, когда почувствовал, как рука незнакомца излучает тепло. Он понимал, что доверять тому, кто появился ни с того ни с сего, было не самым умным решением, но что-то в присутствии другого успокаивало его. Что-то, чего он не мог определить. Вскоре Чхве Хан погрузился в сон. Рок Су взглянул на спящее лицо Чхве Хана. Наконец-то. По крайней мере, теперь вечный подросток немного отдохнёт, прежде чем сможет как следует расслабиться, когда они прибудут в деревню Харрис. Дул лёгкий ветерок, огонь двигался вместе с ветром, их тени плясали на деревьях. Рок Су взглянул на небо, пытаясь понять, сможет ли он узнать какие-нибудь созвездия. Рок Су осторожно вытянул одно крыло, обернув его вокруг Чхве Хана, словно одеяло. Предстояла долгая ночь. Но на этот раз Рок Су не возражал против того, чтобы не ложиться спать.***
Рок Су остановился как вкопанный, глядя на Чхве Хана, чьи глаза были полны удивления и облегчения. Им потребовалось несколько дней, чтобы добраться до деревни Харрис, их путешествие иногда прерывалось вороной, несущей письма, отправленные Кейлом. Рок Су взглянул на каменную стену, прежде чем увидел выражение лица Чхве Хана, который, скорее всего, задавался вопросом, спит он или нет. Рок Су применил к ним обоим магию полёта, позволив им взгромоздиться на каменную стену. Чхве Хан моргнул, прежде чем потереть глаза. Рок Су посмотрел на деревню, не обращая внимания на то, как Чхве Хан рухнул на колени, а слёзы облегчения потекли по его лицу. Это было первое, что он видел, что напоминало цивилизацию, с тех пор как пришёл в этот мир. Это был один из немногих признаков человеческой жизни, которые он видел за десятки лет. Рок Су спрыгнул вниз, а Чхве Хан последовал его примеру, всё ещё ошеломлённый видом деревни Харрис. Кореец с удивлением смотрел на здания, без сомнения, видя разницу между Кореей и архитектурой деревни Харрис. Возможно, мастер меча немного отчаялся бы, зная, что он действительно был где-то далеко-далеко от дома, без возможности когда-либо вернуться. Однако Рок Су не хотел отправлять и без того неуравновешенного не совсем подростка в хаотический беспорядок, которым стал апокалипсис. Кроме того, Чхве Хан снова научился быть человеком в деревне Харрис, отправной точке [Рождения героя]. Проходивший мимо ребёнок заметил Чхве Хана, уронив корзину, наполненную, должно быть, свежим урожаем. Он побежал в деревню, уведомив взрослых о присутствии Чхве Хана. На лице Чхве Хана появилось хмурое выражение, язык Роана был незнаком и совсем не похож на корейский, который он бормотал себе под нос, находясь в лесу. Отчаяние переполняло его грудь, Чхве Хан действительно был один в этом мире, не так ли? Но когда жители деревни подошли к нему, задавая вопросы на языке, которого он не знал, их голоса были нежными и добрыми, Чхве Хан не смог сдержать слёзы, которые собрались у него на глазах и потекли по его лицу. Даже если он больше не был в своём старом мире, и не мог больше увидеть свою семью, чьи лица уже давно исчезли в его сознании. Жители деревни проводили его в деревню, беспокоясь о травмах и его растрёпанном состоянии. Их взгляды были понимающими, даже когда он ответил на языке, которого они не знали. — Ах, — Чхве Хан обернулся, незнакомца в капюшоне, который привёл его в деревню, больше не было. «Чхве Хан, — эхом отозвался голос в его голове. — Стань сильнее.» Глаза корейца расширились, он почти не мог поверить своим ушам, когда снова услышал, как незнакомец обратился к нему по-корейски. Незнакомец уже исчез к тому времени, когда Чхве Хан добрался до деревни, и когда он не увидел никого с отдалённо похожими чертами лица, Чхве Хан укрепил свою решимость найти незнакомца и поблагодарить его за то, что он привёл его сюда. Чхве Хан станет сильнее, достаточно сильным, чтобы снова встретиться с человеком в плаще. Однако Рок Су не собирался снова встречаться с главным героем, удовлетворившись тем, что чуть раньше вернул корейцу его человечность. Если бы он знал о мыслях Чхве Хана, Рок Су бы никогда не сказал главному герою лично наверстать упущенное, когда тот попал в деревню Харрис на несколько лет раньше.