Бесталанность

Инес являлась олицетворением самой жизни: ее прекрасная улыбка делала любой день краше, светлые волосы напоминали лучи солнца, а глаза, словно небеса, всегда смотрели с нежностью, к кому бы взгляд не был обращен. Инес была добра: никому не отказывала в помощи, часто суетилась по дому вместе со служанками, не обращая внимания на неравенство положения челяди и знати. Инес была спокойна: на грубость отвечала с улыбкой, никого не обвиняла напрасно и все свои беды переживала стойко, в одиночестве. У Инес был отец Бернар: строгий, но мудрый мужчина, что желал для своей дочери только счастья. После смерти жены, дочь приходилось воспитывать самостоятельно, вкладывая в нее те ценности, которые сам искал в женщинах - не самый мудрый подход, но это и неважно вовсе. Бернар не являлся главным героем этой истории. Мужчина понимал, что Инес еще слишком молода, чтобы делать осознанный выбор, поэтому выгодную партию решил подобрать ей сам. "Так будет лучше для всех" приравнивалось к "так будет лучше для меня, а значит, и для тебя тоже". Впрочем, времена были такими, что выбора для юных леди не предоставлялось. Любовь? Так, детские шалости. Любовь рождается лишь в браке, а все остальное - развлечением, перед вступлением во взрослую осознанную жизнь с мужем, детьми… Да и неважно это вовсе. Инес не главная героиня этой истории. На раут было приглашено множество известных политиков и, конечно, приходили они не только ради праздных диалогов. Молодые девушки весь вечер готовились к выходу в свет, прихорашиваясь. Юноши же одевались с иголочки, желая произвести хорошее впечатление на дам. Для тех времен - ничего особенного. Чаще всего именно на таких вечерах родители договаривались о наиболее выгодных браках для своих детей и именно поэтому Инес каждый раз с тяжелыми вздохами собиралась на банкеты, совсем не думая о том, какой повод для пиршества выбрали на этот раз.       <<Сегодня, верно, отец подберет мне пару.>>       <<Сегодня, верно, отец познакомит меня с будущим мужем.>>       <<Сегодня, верно, мне скажут дату свадьбы.>>       <<Сегодня…>> Дописывать не стала, откладывая дневник в сторону. Тяжесть будущего была неподъемной, а ее характер попросту не позволял высказывать недовольство. "Отец лучше знает", - Инес утешала себя этими мыслями, когда уже час стояла возле окна в просторном зале. Вокруг нарочито громко смеялись девушки, а кавалеры с фальшивыми - иногда и искренними, - улыбками что-то негромко обсуждали с ними. Все пытались произвести впечатление на всех. Инес это устраивало. Она не стремилась знакомиться с кем-то еще, хоть и не отказывалась от навязчивых разговоров, когда к ней подходили юноши. Вскоре, правда, кланялись и уходили за поиском кого поинтереснее: быть может, Инес недостаточно громко смеялась или недостаточно фальшиво улыбалась, но явно не старалась оттолкнуть их от себя. Она просто была скучной, и девушка спокойно принимала этот факт. Впрочем, это никак не смутило светловолосого юношу, что подошел к ней. Он не показался ей застенчивым, весь его вид говорил о том, насколько молодой человек уверен в себе. Широкие плечи, сильное тело, скрывающееся за парадной одеждой, приятное лицо, высокий рост - красив, одним словом. — Здравствуйте, — сказал он с улыбкой больше вежливой, чем действительно искренней. Может, знакомство вышло бы более приятным, если бы Инес уже изрядно не устала от шума вокруг, поэтому девушка ответила лишь: — Простите, я не очень хочу знакомиться, — и виновато отвела взгляд. Инес ждала, что он откланяется и оставит ее в покое или же тихо выругается - уже был неприятный прецедент - и уйдет, но вместо этого услышала громкий смех, из-за чего некоторые знатные особы повернулись к ним, как бы говоря: "что вы себе позволяете?". — Я тоже не очень хочу знакомиться, — сказал он с улыбкой. — Однако наши родители сейчас обговаривают вероятность помолвки, поэтому решил подойти к своей возможной невесте. Он не стал целовать тыльную сторону руки, когда Инес протянула ее, и не смотрел на девушку, как на очередной трофей, в отличие от некоторых. Впрочем, безразличие в его глазах было даже слишком очевидным, поэтому и высоконравственным его назвать язык не поворачивался. Этот светловолосый юноша действительно был любезнее большинства, но не более того. — Инес, — коротко ответила она, опуская руку. — Энзо, — он кивнул головой. — Ваш отец так расхваливал вашу красоту, что теперь я отчетливо вижу, о чем он говорил. — К сожалению, ваш отец не хвалился поступками и внешним видом своего сына. Я даже… не знаю, кто ваш отец, — последнее предложение она произнесла намного тише. Явно не желая привлекать внимания, Энзо не стал никак указывать на то, где находился объект их обсуждения - лишь быстро взглянул и отвернулся, чтобы его не заметили. Инес также украдкой постаралась найти в толпе незнакомцев своего предполагаемого будущего родственника, но безрезультатно. — Знаете… — начал юноша. — Я не хочу вас обманывать, Инес. — Что ж, я тоже. — Если мы действительно скрепим наши жизни узами брака, я никогда не смогу вас полюбить. Разговор был странным, сумасбродным даже. Только познакомились, а уже говорили о любви. Инес прикрыла рот рукой, чтобы скрыть свою улыбку. Новый знакомый при всей своей смелости очень волновался - это ощущалось. И все же, что ей нужно было ответить на подобное заявление? Отец учил, что во всем нужно слушаться мужа, что жена является опорой, хранительницей очага. "Даже если не будет любить - это нормально. Главное, чтобы дети были здоровыми и воспитанными", - наставлял ее Бернар. "Главное, чтобы дети были…" — Я тоже, — ответила она, чуть повышая голос. — Я тоже, уж простите. Маленький бунт. Впервые хотелось говорить честно, а не правильно. Она желала просто быть собой, а не той версией, которую годами растил ее отец. Энзо не смог сдержать улыбки, наконец-то отыскав единомышленника. — Давай пройдем на веранду, тут очень душно, — почти тут же юноша перешел на "ты". Прохлада вечера взбодрила обоих. Инес обняла свои плечи, посмотрев на небольшой сад, располагающийся под верандой. Она почувствовала маленький прилив свободы, позволяя себе говорить открыто о том, что гложило. — Мне не нравится сама мысль... понимаешь... Что придется заставлять себя любить человека, которого не знаю, — сказала она, вглядываясь в его лицо. — Я бы смог, наверное. Если не любить, так хоть уважать, — молодой человек также взглянул на нее сверху вниз. — Ты кажешься хорошей девушкой, поэтому… это не такая уж проблема. Инес удивленно вскинула брови. Энзо удалось ее запутать своими суждениями. — Занятно, — протянула она. — Тогда почему ты сказал… — У каждого есть свои секреты, — загадочно ответил он и отвернулся. Тот порыв докопаться до истины, что испытала девушка, нельзя было объяснить иначе - Энзо попросту располагал к себе. Инес хотела узнать его ближе, да и попросту не видела смысла скрытничать, раз уж им предстояло стать супругами. — У меня тоже есть секрет, — сказала она уверенно, хоть и врала, лишь бы выудить из нового знакомого его тайны. — Мне уже кое-кто нравится… — Да какой же это секрет? — спросил Энзо, усмехнувшись. — Было бы удивительно, если бы у такой красивой девушки сердце оказалось каменным. На этой ей ответить было нечего. Стало ясно, что его тайны Инес сегодня не раскроет. — Как жаль, я хотела узнать сегодня что-то новое, — шутливо сказала она. — Каждую секунду можно узнавать что-то новое. К примеру, я видел, как шевалье Жером обжимался в углу с прислугой… — сказал Энзо тихо, чтобы их точно не услышали, но с такой нахальной улыбкой, словно едва держал себя весь вечер, лишь бы никому не проболтаться. Инес тут же прикрыла свой рот и с удивлением посмотрела назад, почти уверенная в том, что этот самый Жером стоял где-то рядом. — Не опасно ли такое говорить? — Опасно. Но ты же хотела узнать сегодня что-то новое, — рассмеялся Энзо. Оставшуюся часть вечера провели в зале. Говорили на удивление непринужденно, но обо всем на свете: девушка рассказала о своей жизни в поместье отца, а молодой человек поделился наблюдениями, касаемо присутствующих гостей на рауте. Энзо в мягкой форме хаял многих, кого знал, а Инес лишь пожимала плечами, поскольку на такие заявления ей ответить было нечего. — Ты слишком строг, — сказала девушка. — Некоторые семьи хотят протолкнуть своего "наследника", — сказал юноша образно, — на более выгодную партию. Кто-то понимает намерения родителей, а кто-то… Ну вот, как ты, — Энзо взглянул на нее, — думают, словно матушка с отцом знают, как будет лучше. — Разве это плохо? Да и что я могу сделать… Моя жизнь принадлежит отцу, а потом будет принадлежать мужу. Это как данность, Энзо, — Инес смотрела на него таким взглядом, словно там не осталось ничего, кроме принятия собственного положения. — Да, это плохо. Но если ты сама ничего не захочешь поменять в своей жизни, то никаких перемен и не произойдет. Впрочем, это не мое дело. — Я не вправе устраивать революции. Слишком уж слаб мой голос, — девушка вежливо улыбнулась. В толпе замелькали знакомые силуэты, и Энзо тут же выпрямился, словно солдат, завидев своего командира. Он наклонился к Инес и взял ее за руку, поднося тыльную сторону ладони к своим губам. — Прошу прощения, но мне нужно строить образ прекрасного кавалера, — поцеловав нежную кожу, махнул головой. — Надеюсь, мы еще встретимся. Попрощались со слабыми улыбками на лицах. Для них эта встреча оказалась самым приятным событием всего раута. Без этого знакомства все осталось бы таким же шумным, но блеклым. С того дня у Инес и Энзо образовался свой маленький и тихий уголок, в котором обоим было уютно. Даже когда они долгие недели друг друга не видели. Спустя три дня после того раута, в поместье к Бернару пришел гонец вместе с почтовым голубем и письмом. Передал все лично в руки ошарашенной Инес, которая не знала, как ухаживать за птицей и была смущена тем фактом, что именно ей было адресовано письмо. Ни отцу, ни его главному помощнику, ни кому-либо еще. Впервые - ей. Голубь был обычного серого окраса, что явно служило плюсом: его вряд ли будут отстреливать ради приобретения ценной информации. Инес оставила птицу в своей комнате, попросив у прислуги принести пустую клетку из кабинета отца. Тот давно не держал почтовых голубей, полагая, что такой способ передачи писем был ненадежен. Пустая клетка стояла возле стены, где висело охотничье ружье - символизм в это никакой не вкладывался, но со стороны выглядело чуть ли не назидательно. Когда голубь уже сидел в клетке, сытый и довольный, Инес отошла к письменному столу и вскрыла конверт маленьким декоративным ножом. Перед ней оказалась эпистола: аккуратный почерк, но безбожно пляшущие строки. Автор был мужчиной - девушка это поняла еще до того, как увидела внизу подпись. << Здравствуй, Инес.       Долго думал, какое приветствие подобрать. Ни "дорогая", ни "любимая", ни, уж прости, "уважаемая" не подходило: мы слишком мало были знакомы, чтобы ты стала мне "дорога", я все еще в тебя не влюблен, а уважение… Уважение еще нужно заслужить, верно?

(Надеюсь, что ты не обиделась на мою прямоту.)

      Ах, да, это Энзо.       Глупо было не представиться… Я очень редко пишу письма, если честно, особенно дамам. Мало опыта, не обессудь.       Пишу, чтобы поздравить. Не знаю, успел ли тебе рассказать отец, но помолвки не будет. Хотя, возможно, и не к счастью это - с мыслью, что ты будешь моей женой, уже успел смириться.                                                                               Прости, неверно подобрал слово.       Спустя несколько часов вернулся к написанию письма. Наконец-то понял, как преподнести собственную мысль.       Я рад, что мы не будем в браке. Но мне жаль, что теперь придет новая девушка на твое место. Ты была бы прекрасным другом и спутником моей жизни.                               Да! Вот так! Нет, подожди, выглядит так, будто ты какое-то дополнение к мужчине...

Инес, я абсолютно бесполезен, когда дело касается писем. Лучше увидеться вживую, чтобы поговорить.

      Я хотел… Хотел еще что-то написать… Вылетело из головы.

Ну и глупость. Я пишу, что не знаю, что писать, когда мог бы просто снова отойти ненадолго, очистить разум от тяжелых пут разбросанных мыслей, и вернуться к письму.

      Я показался тебе глупым, когда мы познакомились? Если да, то ты проницательна. Если нет, то лучше об этом узнай от меня.       Последнее, пожалуй, вставлю, чтобы и тебе было что ответить на данное письмо. Могу, конечно, перечислить список своих планов на следующую неделю или начать вновь рассуждать насчет того, какой Роджер высокомерный туполобый кретин (помнишь, мы обсуждали его на рауте? Как он затеял драку и… ох, за ним грехов не оберешься), но такое лучше не передавать в письмах.       Вновь отвлекся. Недавно прочел новый роман про собор Парижской Богоматери, вышедшее из-под пера Виктора Гюго. Мало был знаком с его творчеством и предыдущие книги не читал, но эта вызвала такой всеобщий ажиотаж, что не сдержался. Ты знала, что после этого романа собор решили не сносить? Какова сила пера, оказывается! Может, и мне стать писателем…       Сам сюжет не особо понравился. Наверное, это из-за Эсмиральды, она показалась мне глупой. С учетом того, что и себя я назвал глупцом… Не суть. Я отчетливо понимаю, что Эсмиральда такая в силу возраста. Но, простите! Я в шестнадцать уже на рауты ходил и общался с многими высокопоставленными чиновниками! Почему же она так себя вела                                                                                                                                           Ох, опять распалился ни о чем, прости.       Но, знаешь… Я почувствовал какую-то схожесть с Квазимодо. Редко сейчас встретишь книги с уродцами в качестве основных персонажей. Я тоже уродец в своем роде. По-особенному уродлив.       Но если он смог полюбить, то и я не хуже, верно? Правда, его история любви немного…       Будет забавно, если ты не читала книгу и не поняла, о чем я. Старался не описывать подробно, чтобы не испортить впечатление, в таком случае.       Покорми голубя и оставь его переночевать у себя. Как закончишь с ответом, привяжи письмо к его лапке и выпусти - он сам доберется.       Если не захочешь отвечать… Что ж, я пойму. Мы слишком мало знакомы, но было бы славно продолжить общение.

Или так думаю лишь я?

      Такое сумбурное письмо, просто ужас. Перечитываю его и совсем не хочу отправлять.       Что сделано, то сделано.       Буду ждать ответа - молчание тоже им является.

От Энзо. >>

Девушка улыбнулась, а потом и вовсе тихо рассмеялась, прикрыв рот рукой. Во время чтения ее эмоции менялись с недопонимания до полного восторга. Да, пожалуй, искусство письма новому знакомому еще было неподвластно, и тем смешнее казались строки, где он подумывал стать писателем. Однако же ей это показалось… Милым. Энзо нашел время и, судя по его примечаниям, весьма долго и упорно боролся с этим письмом, чтобы оно смогло до нее дойти. Несовершенное и, как он сам выразился, "сумбурное" - все равно милое. Решив отправить ответ утром, писать же его принялась сразу, чтобы не упустить собственные мысли. << Моему другу Энзо.       Надеюсь, ты мне простишь такую фривольность. Хочется думать, что мы уже друзья, просто не особо близкие. Пока что.       Отец мне ничего не рассказал - как я понимаю, не посчитал нужным. Что ж, тогда я обязана тебя отблагодарить за то, что поделился этой новостью.       Надеюсь, следующая кандидатка на роль твоей невесты окажется не чуть не хуже меня. Это совсем несложно, на самом деле. Также желаю, чтобы ты нашел в ней ту самую половину своего сердца, о которой грезишь. Надеюсь, я верно растолковала твои слова насчет Квазимодо. И ты вовсе не уродлив, Энзо. Не знаю даже, как ты мог помыслить о подобном…       Стоит отметить, что я не читала этот роман. Обязательно попрошу у отца, чтобы он достал для меня копию. Твои слова весьма заинтриговали - что-то интересное. "Собор Парижской Богоматери"? Так и называется? Спасибо за рекомендацию в любом случае. Найду ее, даже если забудешь уточнить.       Не так давно читала сборник стихотворений Андре Шинье. Очень… печально. Как ни странно, больше всего запомнились именно те, которые он писал перед казнью. "Ямбы" - одно из любимых. <<Последний солнца луч готовит сумрак миру И за холмы вот-вот прощально упадёт. В последний раз настраиваю лиру, Спою - и поднимусь на эшафот. Гремит замок. Посланец смерти скорой Построит всех нас в ряд и выкликнет меня. И побреду с толпой в потёмках коридора На плаху умирающего дня…>>       Каждый раз перечитываю и сердце разрывается от тоски. И представить боязно, что испытывает человек, которого ведут на смертную казнь. Его судьба также печальна, как и его творчество - одно от другого не отделимо.       Прошу прощения, что так омрачила свое письмо, я ненамеренно...       А ты читал что-нибудь из Шинье? Тебе нравится поэзия? Мне будет интересно узнать твое мнение.       Пиши мне, что захочешь, Энзо. Я буду рада каждому твоему письму. Подруг у меня нет, поэтому такое общение мне только в радость.

С уважением, Инес. >>

Перечитав собственное письмо, девушка нахмурилась: не слишком ли мало написала? Быть может, стоило рассказать что-нибудь еще? О своей жизни или о том, что отца в последнее время не видно в поместье? О погоде или о красоте пейзажей за окном? А что вообще пишут девушки юношам? Что стоит обличать, а что необходимо умолчать?.. Решила закончить на том, что было. У них еще будет много писем впереди. Когда ты молод, тебе кажется, что все время мира в твоих руках, и ты успеешь сделать то, чего так рьяно жаждет сердце - эту мысль они тоже потом обсудят. А через пару месяцев после начала их переписки, на одном из раутов, произойдет то, чего так боялась Инес. Девушка с улыбкой поприветствовала Энзо, а он отвесил ей поклон и подошел незамедлительно. — Приятно вновь тебя увидеть, — как всегда с улыбкой. — Спасибо, Энзо, — Инес поправила складки на своем платье и подняла голову, вглядываясь в знакомые золотистые глаза, — я тоже рада встрече, — она указала на свою прическу. — Подскажи, все в порядке с волосами? Меня тут кто-то толкнул случайно, и я почти запуталась в пуговицах фрака у прислуги. Все еще кажется, что волосы теперь растрепались. Едва сдерживая тихий смех, молодой человек осмотрел ее со всех сторон. — Как жаль, что я пропустил столь замечательное зрелище, и-и-и… Нет, все в порядке с прической, можешь не переживать. — Замечательно, — Инес доброжелательно хлопнула в ладоши. — Я вот что хотела с тобой обсудить… — Внимательно слушаю, — чуть перебив ее, Энзо наклонился, чтобы создать небольшую приватность их беседы, а также понизил тон голоса, дабы особо любопытные не смогли их подслушать. — Так вот, — девушка действительно заговорила чуть тише, поняв своего друга, — насчет той книги, которую ты рекомендовал мне в предыдущем письме… Н-нет, в том, что был до него даже. Про "Фауста", в общем. — Может, отойдем куда-нибудь, чтобы спокойно побеседовать? — предложил Энзо. — Для чего это? Голос был резким и доброжелательностью не отдавал. Строгий отцовский взгляд смерил сначала юношу, а потом прошелся и по дочери - в глазах его отчетливо виднелось разочарование, словно Бернар уличил Инес в прелюбодеянии. Но стало это понятно только после следующей его реплики. — Дорогая, хотел бы представить тебе Алессио, — Бернар шагнул в сторону, пропуская молодого человека вперед. — Твоего будущего мужа. Лицо исказилось до неузнаваемости что у Инес, что у Энзо, но абсолютно по-разному: девушка пыталась отойти от потрясения, которое неожиданно больно ударило ее, а юноша же зачарованно замер, разглядывая незнакомца. Бледная кожа, волосы, что спускались до плеч, прямая, словно ствол от мушкета, осанка и ледяной взгляд бирюзовых глаз. Он медленно наклонился и, взяв руку Инес, почти не коснувшись губами, поцеловал. Выпрямился также медленно и совершенно незаинтересованно сказал: — Рад знакомству, Инес. — Что ж, общайтесь, — Бернар еще раз крайне неодобрительно взглянул на Энзо, но тут же выражение его лица смягчилось, когда он посмотрел на Алессио, будто уже перекладывал всю ответственность за свою дочь на ее будущего мужа. — Отойду побеседовать с Венсаном, — мужчина положил руку на плечо молодого человека и улыбнулся. Алессио лишь кивнул. Его холодные глаза мельком оценили ситуацию и, кажется, поняли ее по-своему… В отличие от спокойного Алессио, Энзо же всем телом показывал, что не знал, как ему поступить: его немного покачивало то в сторону Инес, то, наоборот, в сторону общего зала. Ему стоило оставить их наедине? Ему стоило защищать Инес? Ему стоило… Вот что? Что ему следовало делать в данной ситуации? Неправильно будет все, но какой из двух вариантов может нанести больший вред?.. — Мое имя вы уже знаете, позвольте и мне узнать ваше, — Алессио посмотрел на незнакомца перед ним. — Энзо, — тот тут же протянул свою руку для рукопожатия. — Энзо, — молодой человек слабо ответил на рукопожатие, — послушайте, я не возражаю насчет ваших отношений, однако попрошу на публике их не проявлять, — он перевел взгляд на Инес. — Мне безразличны ваши чувства. Я лишь не хочу, чтобы это повредило моей репутации. — Но… Мы… — дрожащим голосом начала оправдываться девушка. — Постойте, — Алес чуть нахмурился и поднял руку вверх, останавливая ее, — мы еще не обречены… — он откашлялся, но поправлять себя не стал. — Узами брака… Поэтому вы спокойно можете продолжать общение. После свадьбы я буду настоятельно требовать, чтобы ваши встречи происходили незаметно для общественности, — молодой человек вновь мягко кивнул головой на прощание, завершая весь свой монолог. — Энзо, Инес, хорошего вам вечера, — и ушел, оставляя за собой шлейф в крах испорченного настроения. Весь этот большой, яркий, душный зал поплыл в глаза девушки. Размылся от слез, что затмили ее взор. Инес стирала с щек те капли, что она не смогла сдержать. — Как же так, Энзо?.. Как же мне с тобой не общаться?.. — тихо спрашивала девушка. — Ну, знаешь, — хоть парень и пытался говорить утешающим голосом, скепсис прорывался сквозь слова, — вообще-то, все могло быть хуже. Я бы даже сказал, что Алессио поступил благородно, с учетом того, что он вообще о нас с тобой подумал… — Но как же?.. — Инес подняла голову и взглянула на него. — Ты мой единственный друг, а теперь мне нельзя с тобой видеться… Поджав губы, юноша ответил ей усталым взглядом. — Прости, но ты думала, что будет иначе? Было же ясно с самого начала, что после того, как у тебя появится муж, мы не сможем общаться. Инес, я… понимаю твою горесть, но пора уже прекращать быть столь наивной, — Энзо посмотрел куда-то в толпу, будто бы желая вновь увидеть Алессио. — Теперь-то ты вступаешь во взрослую жизнь. — Вот как… — с досадой произнесла она. Инес больше не хотелось общаться. Желание вернуться в свою комнату и расплакаться просто от того, что неизбежное произошло, и она не была к этому готова - все, что в ней осталось. Девушка стерла слезы с лица и обиженно произнесла последнее за вечер: — Ты говорил другое! Ты... Обманщик! — губы Инес задрожали. — Так вот, что значит быть "замужем". Что ж, замечательно, — посмотрела на него остро, осознавая нечто важное в их общении. — И ты такой же, Энзо. Ничем ты от других не отличаешься. Она спешно ретировалась, не желая слушать извинений. По крайней мере, на том вечере ей это было совершенно не нужно. Впервые в жизни Инес на кого-то обиделась, и она хотела обдумать произошедшее в одиночестве.

***

Следующие три письма девушка проигнорировала. Лишь спустя две недели, рассудив здравым умом, что поступила в крайней степени инфантильно, решила ответить. << К Энзо.       Приходи в субботу.

От Инес. >>

Настолько холодным был ее ответ, что костяшки на руках свело, когда она оторвала руки от письма. Впрочем, добавить было нечего: она знала, что стоит им поговорить, и ее сердце тут же оттает. Девушка скучала, но признать этого никак не могла. Еще через неделю должна была состояться свадьба, поэтому у них оставался единственный момент для спокойной беседы. Пока это было возможно. И Энзо тоже это понимал. — Здравствуй. Юноша стоял возле порога, склонив голову вниз, когда его встретила хозяйка поместья - пока что хозяйка. — Здравствуй, — сказала она, подходя к Энзо. — Как добрался? — Несколько часов в пути - это не так уж и тяжело для меня. Инес… Послушай… — Пройдем в гостиную. Нам подадут чай, — девушка перебила его, отправляясь в большую комнату на первом этаже, словно не заметила последних слов. Разместились за столом поодаль друг от друга. Чай и десерты, которые вынесли слуги, выглядели весьма скромно: не высокопоставленный гость все-таки. — Инес… — вновь юноша предпринял попытку поговорить. — Тебе понравился чай? — Что?.. — переспросил немного глупо. — Отец этот сорт взял у китайского купца. Мне нравится послевкусие… Хвоей отдает, как будто. — Инес! — не выдержал Энзо. — Прошу, не делай вид, что это обычная беседа о чае. — Разве это не так? — она весьма спокойно сделала глоток из своей чашки. — Если ты не желаешь меня прощать, то так тому и быть. Не хочу тратить ни твое время, ни свое, — юноша встал из-за стола весьма резко, почти оскорбленный подобным поведением со стороны Инес. Девушка вздохнула, глядя на него, и отчего-то Энзо замер на месте. Со стороны могло показаться, что он давал ей второй шанс, не осознавая, что именно Инес должна была его простить. — Мне не хотелось бы прощаться вот так. Твои слова меня ранили, — призналась она. — Я прошу за них прощения. Не первый раз. И не второй, — Энзо подошел к ней, протянул руку и по-отцовски положил свою большую ладонь на плечо подруги. — Я был не прав в категоричности своих суждений - да. Но, пойми, я не маленький мальчик и не буду бегать за тобой, выуживая прощения. Инес подняла свой взгляд, опускаю ладонь на его руку. — Я тоже была не права. Но какой в этом смысл, если теперь мы не сможем видеться? Не хочу представлять дни без наших прогулок, когда ты рассказывал о том, как Роджера прямо на званном ужине стошнило в тарелку, — и тихо рассмеялась с абсурдности произнесенного. — Глупости, но забавные. — Хах, или про… Как же его звали… — задумался он с улыбкой, будто вмиг забыл основную тему разговора. — Тот, кто на рауте начал кидаться едой в пьяном помрачнении рассудка… Инес вновь лучезарно улыбнулась, едва поглаживая его руку. Энзо слабо дернулся и убрал ладонь, испугавшись этого прикосновения. К его счастью, девушка не восприняла этот жест как нечто оскорбительное, с легкостью отпуская руку друга. — Я не смогу, Энзо, — сказала она и глаза ее стали печальными. — Алессио совсем не такой, с ним даже тепла не ощущаешь. Как будто он все впитывает своим ледяным взглядом… — вздохнула, Инес. — Иногда мне кажется, что лучше бы и вовсе тебя не знала. Как было бы хорошо не знать дружбу, чтобы потом ее не лишаться. — Подобная категоричность присуща мне, — Энзо усмехнулся. — Я поговорю с ним, не переживай. Мы что-нибудь придумаем. Будем переписываться. Много, — улыбнулся также ярко, как и Инес до этой печальной ноты их разговора. — Все будет хорошо. "Все будет хорошо". И все-таки приятно некоторые заботы оставить на другого человека. Если Энзо сказал, что сможет договориться, то так тому и быть. Сейчас девушку больше волновала предстоящая свадьба, дата которой неумолимо надвигалась. За пару дней упаковала вещи в чемоданы и оглянулась - ни на кабинет отца, ни на свою спальню, ни на столовую и любимую гостиную, ни на библиотеку, где проводила все свое время, ни на маленький сад, в котором пряталась в детстве. Оглянулась на воспоминания, связанные с домом и с досадой осознала, что больше ничего не испытывает к этому месту. Ею откупились, отдавая в другой дом. Что ж, теперь у нее начнется новая жизнь, которая не будет связана с жителями этого поместья. Годы, проведенные здесь, Инес отпускала с невообразимой легкостью. Как палач опускает рычаг, с простотой обычного наблюдателя лицезря последние секунды жизни незнакомого ему смертника. Как незамужняя девушка впервые дает клятву вечной любви, отрекая всю свою прошлую жизнь. "Согласны ли вы..." Она и не смогла бы отказаться. У Инес не было права выбора. Даже если бы ее ответ был "нет" - что дальше? Из церкви ей не сбежать, никто ее здесь не поддержал бы в этом решении. В ее жизни не было слова "нет", потому что за девушку так решили: чтобы на все вопросы она могла отвечать только "да". "Согласны ли вы…" Он и не смог бы отказаться. Алессио вообще не похож на человека, который умел жить вне "рамок". В его жизни не было слова "нет", потому что судьба у юноши построена была так, чтобы всегда можно было ответить "да". Среди подарков "от нашего дома к вашему" самым примечательным оказалась жемчужина коллекции Бернара - охотничье двуствольное ружье. Странное приданное, тем не менее, отец Алессио встретил с восторгом - Вернар, кажется, был больше рад подарку, чем всей свадьбе в целом. То было не удивительно, поскольку свёкры частенько охотились вместе с другими высокопоставленными господами. Что ж, хоть кто-то из присутствующих действительно был рад свадьбе, в отличие от самих суженного и невесты. Своей холодностью Алессио поражал даже больше, чем обычно: его взгляд не выражал ни горести, ни счастья. Казалось, что для него этот вечер был очередным запланированным событием в том списке, что он наметил себе на всю оставшуюся жизнь. Стоя возле алтаря, назад Инес даже не оборачивалась. Когда-то глаза, что светились добротой, теперь потеряли всякий блеск и были направлены в пол, безразлично - подстать суженному - разглядывая деревянные брусья. Среди гостей так и не нашла Энзо - не удивительно, его и не должны были приглашать. И все равно становилось тоскливее от этого, как будто Инес до последнего ждала маленького чуда. Ей бы хватило даже письма, но и того не получила. Вместо этого судьба одарила ее одним из самых унылых дней в ее жизни. И ночью. Бесконечно тревожной, когда она входила в кабинет Алессио в тонком ночном платье. Сердце заходилось, стоило Инес увидеть молодого человека, сидевшего за столом, устало потирающего глаза. — Здравствуй… — сказала она негромко и едва удержала вежливое окончание "-те". — А? — он подпрыгнул от неожиданности и тут же выдохнул. — Ах, это ты. Алессио больше не задавал вопросов, продолжая копаться в бумагах на столе. Девушка присела на край кровати, не зная, что ей делать. У них должна была состояться первая брачная ночь. Никаких тонкостей процесса Инес не знала, все познания были основаны на обрывках из книг, но в прозе ее современников не было принято подобное скрупулезно описывать. "Переплетение двух тел, отдающих себя акту любви" - что из этого описания может быть ясного? Девушка тихо откашлялась. — Вы-ты, — тут же поправила себя, — работаешь?.. — Да, — однотонно ответил он. — Если ты не можешь уснуть сама, то тебе придется привыкать, поскольку я редко ложусь по отбою. — Я… П-про… — Что? — Алессио немного повернул голову в сторону, но глазами все еще проверял документ перед ним. — Брачная ночь, — осмелилась сказать Инес. — И? — наконец-то его глаза обратились к девушке. — Ты требуешь? — Алессио спрашивал холодно и резко. — Н-нет! Просто… после свадьбы… С громким вздохом молодой человек откинулся на спинку стула и вновь протер глаза. Все это действие перебило Инес, так что она не смогла продолжить говорить, ожидая уже привычной тирады от еще непривычного для нее мужа. — Инес, результатом брака должны быть дети, верно? — Да… — Ты хочешь иметь детей? — Наверное… — Я тебе противен? — вопрос застал Инес врасплох, поэтому молодой человек продолжил: — Что ж, скрывать не буду, и ты во мне положительных эмоций не вызываешь. Это нормально. Так все живут, — заметив реакцию девушки, тон его голоса все-таки немного стал мягче. — Я не говорю, что нам вообще не стоит заниматься соитием. Просто предлагаю перенести это на те времена… когда мы будет более терпимы друг к другу. Когда это станет партнерским соглашением, а не вынужденным недоразумением. Инес замерла, опустила взгляд чуть ниже, на ключицы Алессио, и ощутила, как плечи ее расслабляются. Она смотрела сквозь молодого человека, обдумывая все, что он сказал. — Но… Я поняла, — спокойно сказала Инес. — Однако брачная ночь… Кхм, служанки… — Сегодня спи здесь. Насчет тишины мы скажем, что сдерживались. Простыни… Если спросят, то ответь, что сама сменила, поскольку не могла спать на грязном, — он отдавал распоряжения так четко и уверенно, словно это был далеко не первый его брак. — Я не гашу свечи до самого утра, поэтому тебе придется потерпеть. Могу шуметь бумагами. Люблю спать посередине кровати, — Алессио не просил за это прощения, он просто констатировал факт того, что будет неудобен. — Ладно, — со вздохом произнесла Инес и легла на краешек кровати, укрываясь одеялом, — я потерплю. Какое-то время девушка пыталась уснуть, но вскоре усталость за весь день свалилась на нее с такой мощью, что веки сами захлопнулись. Именно в этот момент Алессио вновь решил оповестить ее о важных планах. — Ах, и еще… Ты спишь? — Нет, не совсем, — сонно ответила она. — Тогда слушай: бóльшую часть времени можешь спать в своей комнате, но хотя бы раз в неделю спи здесь. — Да, так меньше подозрений, — быстро сообразила она. — Верно… Верно, — Алессио как будто не ожидал, что девушка способна на мыслительные процессы, полагая, что в жены ему досталась безмозглая красивая кукла. — Мы еще утром это обговорим. Спокойной ночи, Инес. Она не ответила, заснув сразу после своих слов. Та неловкая ночь положила начало их странной семейной жизни, в которой никто никого не трогал - во всех смыслах. Инес иногда проводила время в спальне Алессио, но это явно было намного меньше, чем полагалось супругам. С мужем разговаривала редко и исключительно по делу - никак не о возвышенном. Зато с этим справлялся Энзо. Как раз на днях девушка получила новое письмо. Немного огорчилась его небольшим размером, но все равно с улыбкой читала строки от друга. << К Инес.       Больше не буду писать то, что писал раньше в самом начале. Боюсь последствий, если вдруг кто прочтет, сама понимаешь.       Собираюсь в ближайшее время зайти к вам. Не представляю даже, как это будет.                                                                   Вряд ли меня пустят с распростертыми объятиями…              Впрочем! У меня есть план. Дурацкий донельзя, детский почти, но все еще - план. Расписывать тут не буду по причинам, что я описал выше.       Еще успеем обменяться несколькими письмами до того момента, так что лучше напиши мне, как ты там? Хорошо ли приняли тебя? С Алессио все гладко? Как впечатления от семейной жизни?       Жду.

От знакомого незнакомца. >>

Инес тихо рассмеялась, перечитывая письмо вновь и вновь. По непонятным для нее причинам, все слова грели душу, перенося ее в беззаботные времена, когда многое было иначе. Тут же принялась писать развернутый ответ: и о том, как она себя чувствует, и о том, как ее здесь приняли, и о семейной жизни с Алессио. Иногда мысли путались, поэтому она отходила к окну и обдумывала то, что уже написала и то, что еще предстояло написать. Прямо как Энзо, когда впервые взялся за перо, дабы отправить ей послание. Как Энзо, который спустя пару дней тайком пробирался в окно ее спальни. Только немного ошибся и вместо девушки застал спящего Алессио за письменным столом. Вокруг были разбросаны бумаги, а молодой человек, затомившись от работы, положил голову на свои руки, мирно посапывая. Энзо замер, совсем растерявшись, когда изумрудные глаза сонно взглянули на него. — З…дравствуй… — нелепо поздоровался юноша. Решив не размениваться на расспросы, Алессио подскочил со стула и быстро оглянулся, чтобы заприметить какой-нибудь предмет для обороны. — Постой! — выкрикнул Энзо, поднимая руки вверх. — Это я! Друг Инес. Протирая глаза от пелены сна, Алессио уставился на юношу, оглядывая с головы до ног, и выражение его лица начало меняться, показывая ни то отвращение, ни то озадаченность. — Перепутал, — тут же, не дожидаясь обвинений, объяснил Энзо. — Я хотел зайти в комнату к Инес. Мне же нельзя здесь появляться… — добавил более бодрым голосом: — но ты не запрещал нам общаться. Тяжело вздохнув, Алессио вновь присел, совсем взбодрившийся от появления незваного гостя. Повернулся к своим бумагам, пытаясь вновь поймать рабочий лад. Всем своим видом показывал незаинтересованность в продолжении диалога. — Как гром среди ясного неба, — высказался, хоть и желал проигнорировать незваного гостя. — Что за варварство. Я скажу слугам, что ты мой деловой партнер. Иди только в мой кабинет, чтобы не вызвать подозрений. Ах, и так рано не заявляйся, — погодя немного, дополнил: — и заходи только через дверь, никаких окон. И не мешай мне. — Хорошо, — Энзо подошел к нему, разглядывая бумаги на столе, — чем ты занимаешься? Цокнув, молодой человек взглянул на него. — Это не твое дело, — строго сказал Алессио. — Не мое, но может им стать. Я же твой деловой партнер, — юноша широко улыбнулся, явно подшучивая над ним. — Иди… Иди к Инес, — отмахнулся Алессио. — Хоть она еще и спит… Ох, я не очень хочу тебя терпеть, если честно, — буркнул он, но тут же отстранился от нависающей над ним большой фигурой. — Да что такое..? — Мне кажется, что в этих подсчетах ошибка. Смотри, выше ты указываешь, что лишь одно судно будет стоит вот… — он ткнул в цифру на одной из бумаг. — вот столько франков, а в подсчетах это упустил. Его затылок упирался прямо в грудь Энзо, отчего Алессио испытал неописуемую бурю эмоций. Как бы он не пытался пригнуть голову ниже, все равно ощущал чужое тело своим. Как минимум, Алессио был обеспокоен, а как максимум - пребывал в бешенстве. — Хватит! Отойди от меня! Весьма послушно Энзо сделал шаг в сторону, глядя на него с прежней улыбкой. — Я лишь хотел помочь, — парень развел руки в стороны. — Дистанцию..! Надо… Соблюдать! — прерывисто сказал Алессио, полностью отворачиваясь от него. — Какой же ты раздражающий! Энзо вновь наклонился к нему и посмотрел прямо в глаза. — Ха-ха, зато так ты от меня не отмахнешься. Рад, что у тебя есть и другие эмоции, помимо стоического холода, — с той же улыбкой, только еще более лукавой. — Не доводи меня до греха, — уже более серьезным тоном сказал Алессио, переводя взгляд на бумаги. — Моя терпимость к тебе и вашим отношениям с Инес может испариться, если ты продолжишь. — У нас нет никаких отношений. Просто друзья, — Энзо взял стул, стоявший в темном углу комнаты, и поставил его рядом с молодым человеком, присаживаясь возле. — А если тебе станет противно от меня… Что ж, через окна влезать на второй этаж тяжеловато, но я постараюсь, — словно хвастаясь ловкостью и силой, Энзо погладил собственные плечи, напрягая при этом мышцы. С явным отвращением, Алессио перевел взгляд на бумаги, лишь бы больше не наблюдать наглую физиономию Энзо. — Мне все равно. Ваши отношения меня не касаются, — подытожил он. — Однако через окна не влезай. — А иначе что? — тихо хихикнул Энзо. — Ты ищешь конфликта со мной? — почти угрожающе спросил Алессио. — Нет, — вновь улыбнулся Энзо, — я ищу твоего вним… Дверь неожиданно открылась, и в комнату вошла бодрая Инес, которая сначала заметила своего мужа и только потом обратила внимания на Энзо. Немая сцена. Так просто и не объяснить. — А что происходит? Алессио, ты просил разбудить тебя... — девушка вмиг поменяла выражение лица и теперь выглядела взволнованной, если не паникующей. — Спасибо, это уже сделал твой… дружок. — Алессио резко встал со стула, небрежно сгреб охапку бумаг, прижимая их к груди, и подошел к двери. — Так, с меня хватит. Сидите здесь. Как только этот… — он кивнул в сторону Энзо. — захочет уйти, то подойди ко мне, я его выведу из поместья. Пойду в библиотеку. Всего хорошего. Относительно тихий - в обычное время - Алессио захлопнул дверь так громко, что Инес вздрогнула. Девушка даже не подозревала, что ее мужа что-то может довести до такого. Она перевела взгляд на друга и вкрадчиво поинтересовалась: — Вы поссорились?.. — Нет, — с улыбкой ответил Энзо, — я просто его немного разозлил, наверное. — А как же ты тут оказался? — Инес присела на край кровати, внимательно глядя на юношу. — Это план мой. Коварный, разумеется. Однако же, сработало… Инес говорила что-то еще, но Энзо отвечал не сразу, все время переспрашивая, пытаясь не потерять нить разговора окончательно. Все его мысли занимал легкий румянец, который он заметил на щеках Алессио. Он тоже не подозревал, что мужа Инес может что-то довести до такого…

***

После того инцидента их встречи происходили чаще. Спустя несколько месяцев, Алессио столкнулся с "разгильдяем" - в присутствии Инес он называл Энзо только так - в небольшой библиотеке своего поместья. Молодой человек, впрочем, среди книг искал и записи о бюджете фамильного бизнеса за последние полгода, а потому так увлекся этим, что попросту не заметил высокого молодого человека, тихо подошедшего к нему. — Ищешь что-то интересное? — улыбнулся Энзо. Вздрогнув, Алессио шумно выдохнул, пытаясь всем видом показать свое раздражение. Он нарочно покрывался шипами, как только замечал этого непутевого - нарочно, но сам толком не осознавал, почему. Ему нужно было защищаться? От чего?.. — Что за проходной двор… — буркнул Алессио и откашлялся, говоря уже громким и поставленным голосом: — Из раза в раз тебе говорю одно и то же: тебя это не касается. — Почему это? Я же твой деловой партнер, — Энзо сказал это с таким самолюбованием, словно гордился липовыми отношениями между ними. — Ох… — Алессио отмахнулся, продолжая свои поиски. — Иди уже к Инес, почему тебе так нравится меня… бесить. — Ха-ха, ну очевидно же! — Энзо улыбнулся во весь рот, смотря на него по-доброму. — Потому что мне нравится, когда твой взгляд обращен на меня. Пусть ты и желаешь зажать мою шею в своих руках… — он понизил тон голоса и сказал уже более тихо: — Меня и такое устраивает. Алессио нахмурился и фыркнул, отвернувшись к книжным полкам. — Я понял! Все, теперь можешь уходить! — У тебя уши красные, — тихо рассмеялся юноша. — Прекрати и уходи! Прямо перед его взором, на одной из книжных полок, появился маленький цветочек клевера, оставленный там рукой Энзо. Мертвое, успевшее немного подсохнуть, зеленое растение смотрело на Алессио, что сбавило обороты его гнева. В основном из-за внезапности, но было что-то еще... Смущение, возможно. — Что это? — Ну как же, разве не видно? — немного наклонился он в сторону Алессио. — Четырехлистный. На удачу. — Цветы дарят дамам, — огрызнулся молодой человек. — Но удача нужна и кавалерам, — Энзо рассмеялся. — Ну… Спасибо, наверное, — молодой человек все еще хмурился, однако явно оттаял намного больше, чем хотел это показать. — Может, прогуляемся? Отчего-то подобное предложение привело Алессио в бешенство. Он не стал этого скрывать, выплескивая гнев наружу, прямо на Энзо, который совсем не ожидал подобной реакции. — Боже, Энзо! — Алессио положил с грохотом всю кипу бумаг и книг на стол. — Ты как ребенок! Я не думал, что в комплекте с женой будет такой бесцеремонный идиот, который не понимает, что у других может быть работа! Если тебе совсем нечем заняться, то это не значит, что ты должен ходить и постоянно докучать всем… — Хорошо, — юноша так резво, но столь спокойно его перебил, что Алессио вовсе умолк. — Я тебя понял, Алес. И сердце замерло, и в зобу дыханье сперло - Энзо наклонился так близко и только для того, чтобы… буквально отвесить поклон перед самым лицом Алессио. И ничего более. — Всего доброго. Когда звук чужих шагов стих за дверью, молодой человек не выдержал и сел на край стола, прикрывая руками лицо. Он совсем не понимал, что происходило с ним, что происходило с Энзо, а главное, что ему со всем этим нужно было делать. "Еще и этот цветочек его…" - думал Алессио про себя, поглядывая на клевер. Пытаясь выглядеть взрослым и сознательным человеком, Алессио попросту не научился понимать свои чувства и эмоции.

***

*** Спустя еще месяц, положение изменилось в корне после непонятного письма, которое ему доставил лично в руки посыльный - его Алессио ни разу не видел, поэтому вскрывал конверт крайне заинтригованно. Он думал, что это какое-то предложение о переговорах с целью дальнейшего сотрудничества, - странно тогда, что письмо не отдали Венсану, - но лицо Алессио с каждым новым словом менялось до неузнаваемости. << Я хочу облегчить свою душу. Яростно желаю избавиться от груза на душе, хотя бы так... Завуалированно.       Было желание написать тебе стихотворение, но у меня так ничего и не получилось. Все мысли забиты тем, что поэзия тебе не нравится так же, как и я. Да и невозможно передать в словах то, как красивы твои глаза, как приятно твое лицо моему взору, как я мечтаю дотронуться до твоих волос.

Как пошло, как тривиально! Прости... Я умею показывать свои чувства, а не писать о них.

      Но стараюсь держать себя.                                                       Не получается.       С каждым новым взглядом на тебя, начинаю тонуть все глубже. Это неправильно, но слишком приятно, чтобы прекращать. Пожалуйста пол̷ю̷б̷—̷       Алессио… Как же ласкает твое имя мои уста. Ты не знаешь этого, но про себя я говорю просто "Ал". Даже сейчас улыбаюсь.       Дорогой Алес, я̶—̶                                     —̶м̶н̶е̶-̶т̶а̶к̶—̶       Ты очень дорог       К̶К̶каждый раз жду нашей встречи Прости, все неправильно, так не должно быть! Я бол-̷е̷н̷-̷ ьна, —̷я̷—̷…       Да пропади оно все пропадом! Не хочу скрывать! Я влюблен! Не влюблена! К черту эти бессмысленные попытки выдать себя за другого человека. Я ненормален - плевать.       Пожалуйста, посмотри на меня еще раз. Так же, как ты это сделал в день нашей встречи. В твоем взгляде было намного больше тепла, чем сейчас.       Пожалуйста.

От навеки т̷в̷о̷е̷г̷о̷ ̷—̶Э̶н̶—̶>>

В попытках успокоиться, Алессио растирал свои красные от стыда щеки, не зная, куда себя деть. Впервые ему кто-то посвящал такие сокровенные письма. Молодой человек и не думал, что во всем мире найдется хоть один безумец, которому он сможет понравиться. Алессио раз за разом перечитывал письмо, глазами цепляясь за слова, что "задели" его - на самом деле, он таял, лишь проводя рукой по засохшим чернилам, совсем не осознавая этого. "Дорогой…" "…красивы твои глаза…" "…мечтаю дотронуться…" "…твое имя ласкает мои уста…" Перечитывал так долго, что почти начал задыхаться от смущения, но от смерти из-за внезапного прилива эмоций его спасла вошедшая в кабинет Инес, которая с улыбкой подошла к молодому человеку. — От Энзо новое письмо пришло? — девушка опустила свой взгляд на бумагу, что Алессио тут же прижал к своей груди. — Почему ты читаешь… — Почему это от Энзо?! — он нервно сглотнул. — М-мне письмо отправили, вот и читаю. — Но посыльный… Я видела его из окна - это посыльный от его семьи… — Инес все еще смотрела на лист, прижатый к груди Алессио, хмурясь при этом все сильнее. — Э-это… это предложение о сотрудничестве. Оф-фициальное, — заикаясь, ответил молодой человек и тут же поднес бумагу к огню, наблюдая, как она вспыхивает. Инес прикрыла рот от удивления, хлопая глазами. — Что ты делаешь?! Сам же сказал, что это предложение о сотрудничестве! — Я не заинтересован! И вообще, это не твое дело, — Алессио не стал сжигать письмо полностью, подув на него, позволяя бумаге лишь тлеть. — Посыльный передал мне это лично в руки. Если бы Энзо хотел передать тебе письмо, то, вероятнее всего, отправил бы с голубем. Разве не так вы общаетесь?.. Тон его голоса пришел в порядок, а лицо снова выражало лишь холод. Конечно же Алессио знал, как они переписываются, просто не обращал на это внимания. — И что, ты запрещаешь? — спросила Инес, вздернув подбородок. — Нет, — отрезал молодой человек. — На этом все или ты еще что-то хотела обсудить? — Нет, — также холодно ответила Инес, резко развернулась в сторону двери и ушла, оставляя Алессио наедине со своими мыслями. Теперь письмо можно было прочесть лишь едва различимыми отрывками. Непонятное чувство горечи появилось в момент, когда молодой человек решил полностью избавиться от несчастного обожженного клочка бумаги. "Если бы Инес не пришла… То что?" - спросил самого себя, наблюдая за маленькими языками пламени, что пожирали остатки чужой искренности. Почему это ему не должно было быть все равно? Да еще и от кого это письмо! От Энзо! Какой ужас! Это все… Да это отвратительно! "С чего он решил, что мне такое нужно знать? Энзо нужно срочно лечить!" - Алессио громко выдохнул, пытаясь успокоиться. А щеки вновь запылали, как только он представил приятную улыбку, которая и не раздражала вовсе, а просто… Просто тяжело было видеть, когда он показывал ее еще кому-то. К примеру Инес, что неотрывно смотрела на Энзо нежным взглядом. Прямо как в тот раз, когда Алессио издалека заметил эту парочку в палисаднике возле поместья. К несчастью, Энзо спохватился быстрее, чем молодой человек успел ретироваться. — Добрый вечер, — все с той же любезной улыбкой поздоровался юноша. — Как ваши дела, господин Алессио? "Ты не знаешь этого, но про себя я говорю просто "Ал" - он вспыхнул точно так же, как то письмо, стоило этим строкам пронестись в воспоминаниях. — Нормально… Хорошо… Не буду вас отвлекать, — Алессио спешно направился ко входу в здание, лишь бы не продолжать эту беседу. — Но это же я вас отвлекаю от созерцания, — сказал Энзо ему вслед. — Да постойте же… — молодой человек подбежал к нему. — Погоди. Встав перед Алессио, Энзо перегородил ему путь, и пока тот не начал возмущаться, улыбнулся, пытаясь хоть немного сгладить острые углы их разговора. — Мы же хотели вместе посидеть в саду, — Инес подошла к ним, глядя на своего друга. — Энзо? "Энзо, Энзо, Энзо", - юноша словно встал под перекрестный обстрел двух супругов. — Я просто хотел поболтать со своим деловым партнером, — отшутился он. — Могу ли я украсть у тебя мужа ненадолго? — Ее муж не соглашался, — возник Алессио, строго глядя на них. — Я настаиваю, — улыбка Энзо имела чудесное свойство обезоруживать Алесса. — Но я… А как же я? — обиженно спросила Инес, глядя на них. — Ты так редко пишешь мне письма в последнее время… — Боже! — вскрикнул Алессио. — Не могли бы вы эти обсуждения перенести в комнату и понизить свой голос? О нас могут неверно подумать. Прошу, я бы не хотел этих разборок на улице… — молодой человек немного дернулся, когда ощутил прикосновение чужой руки. — Мы ненадолго, Инес. Подожди меня в комнате, я скоро вернусь, — Энзо улыбнулся девушке и потянул за собой Алессио, отходя от поместья все дальше. — Я не… Я не давал разрешения… — буркнул молодой человек, когда они минули полисадник. — Если ты будешь сопротивляться, то я понесу тебя на руках, Алес, — Энзо сказал это мягко, но сразу стало понятно, что на этот раз он не шутил. Эти слова вмиг погасили образующийся бунт. Шли недолго и в напрягающей тишине. Иногда приходилось переступать через ветки деревьев или обходить большие камни, - а дорога все не кончалась. Примерно на полпути Алессио все-таки вырвал свою руку из крепкой хватки и поравнялся с Энзо. — Я не дама, меня можно не вести за руку. — Эта твоя привязанность к ролям… Довольна забавна, — усмехнулся юноша. — Если не придерживаться ролей… — начал было Алессио, но его перебили. — Лишний раз хотел притронуться к тебе, — весьма честно ответил Энзо с улыбкой. — Ты… — Алессио нахмурился и отвернул голову в сторону, продолжая идти вглубь. — Куда ты меня ведешь? — Вот… Сюда, к примеру. Перед ними открылся вид на маленький пруд посреди леса. Не слишком живописно, но сам вид вселяет умиротворение - это ли не главное? Слабая рябь, идущая по воде от ветра, пение птиц где-то вдалеке. Если бы слово "спокойствие" можно было бы визуализировать, то картинка вырисовывалась похожая, если не идентичная. Энзо улыбнулся, посмотрев на Алессио. — Как тебе? — Эта территория принадлежит нашему поместью. Если ты пытался меня впечатлить, то у тебя не вышло, — он скрестил руки на груди. — Так для чего же ты меня утащил за собой? Разве вы с Инес не вели светскую беседу? Присев на гальку возле берега, Энзо рукой пригласил Алессио присоединиться, указывая на место рядом. — С Инес мы еще успеем пообщаться, а вот тебя никак не выловишь для прогулки. — Разве я важнее общения с подругой? — В сто крат, — не задумываясь ответил он. — Это нечестно, Энзо, — Алессио вздохнул. — Я не испытываю к ней теплых чувств, но даже я понимаю, что это в крайней степени… Бесчувственно. Она влюблена. И ты не глуп, чтобы этого не заметить, — Алессио помешкался на месте, но все же сел рядом с ним. — Я тоже влюблен. И ты… тоже не глуп, чтобы этого не заметить. — Не понимаю, о чем ты, — Алессио поправил волосы, чтобы скрыть свое лицо. Сердце гулко стучало в ушах, но молодой человек старательно это игнорировал, надеясь, что его встревоженность останется незамеченной и для собеседника. — Алес, — тихо сказал Энзо, приближаясь. — Ал… — почти шепотом, возле уха. Резко повернув свою голову, он ощутил, как их носы соприкоснулись - Алессио немного отодвинулся. — Это все совсем неправильно, я не хочу… Уходи к Инес, я буду не против, если вы… Н-не надо… — его лицо обвили руки, так нежно, совсем без напора. — Так оттолкни меня. Скажи мне, что не стоит продолжать. Я не собираюсь настаивать, Алес. Момент остановился. Алессио положил руки на плечи Энзо, пытаясь оттолкнуть, однако силы его покинули. Молодой человек всматривался в золотистые глаза и совсем не понимал, чего хочет больше: поддаться или отдалиться. — Почему ты это делаешь? — почти в отчаянии, тихим голосом. — Потому что… Это глупо, но эти полгода… Наверное, мое сердце теперь принадлежит тебе. Можешь его разбить, если хочешь. Зато… Тогда я хоть раз почувствую тепло твоих рук. Не было ни дня, чтобы Алессио не жалел о том, что тогда произошло. Его разрывало изнутри, когда приходилось врать другим. С каждым взглядом на Инес, молодого человека прошибал холодный пот. Такую тайну хранить было утомительно вплоть до ночных кошмаров. Но как же было сладостно с этими новыми для него чувствами трогать, целовать, обнимать, кусать, сжимать - того, кто оказался дорог. Всегда поздним вечером. Всегда где-то вдалеке от поместья. Всегда с опаской. Всегда с безудержным желанием провести вместе хоть на минутку дольше. Энзо с улыбкой подметил, что Алессио сохранил его клевер, - бережливо заковал цветок в маленькую рамку и поставил его на полку в своей комнате, - когда они сидели рядом и разбирались с очередной кипой бумаг - не просто "деловые партнеры", а нечто большее. Другим это знать не нужно, так что приходилось создавать видимость исключительно рабочих отношений. Остальным казалось, что они ночью разбирались с финансовыми подсчетами семейного бизнеса Алессио, но никто не видел, как ладонь Энзо постепенно от бумаг двигались в сторону его рук, опускаясь ниже, пробираясь под ночную рубашку. Никто не видел, как Алессио становился неописуемо нежным в этих руках. Никто не видел, как Энзо становился неописуемо нужным в его объятиях. Никто не видел, как они становились неописуемо... Нет, весьма просто - они становились другими. Никто не слышал их милые слова, обращенные друг к другу, пылкие признания, тихие стоны в подушку… Никто. Почти. Но это и неважно вовсе, ведь они не главные герои этой истории.

***

Тот вечер стал фатальной точкой в их судьбах. Инес с улыбкой встретила своего отца, стоя подле Алессио. Впервые Бернар навещал свою дочь после церемонии бракосочетания, поэтому вся прислуга суетилась, обслуживая высокопоставленного гостя: стол накрыли роскошный, пол вымыли до блеска, пыли не было обнаружено даже на верхних створках дверей. — Рад вас снова видеть, — Алессио отвесил поклон в своей вежливой манере, провожая тестя в трапезную. — Алес! Ты, мне кажется, только похорошел, как с дочкой моей начал жить, — с улыбкой подметил Бернар. Молодого человека передернуло от упоминания своего имени не из уст Энзо. Впрочем, он быстро скрыл это, не позволяя тестю усомниться в идеальной картинке, которую они вместе с Инес строили на протяжении года. — Ваша дочь… Кхм, моя жена - великолепная женщина. Можете не сомневаться, — дежурно улыбнулся он. — Это точно! — мужчина присел за стол, поворачиваясь к нему. — А где Венсан? Хотелось бы с ним побеседовать. — Отец скоро вернется. Если вы хотели обсудить поставки, то документы в моем кабинете, я могу сходить за ними… — К чему? Отправь прислугу, — Бернар был немного удивлен подобным заявлением. — Все в порядке. Насладитесь компанией дочери, я вскоре вернусь. Алессио со вздохом облегчения вышел из трапезной, поднимаясь в свой кабинет - лишние пару минут без общества этого самодовольного мужчины ему были нужны, как воздух. Он никогда не жаловал Бернара, но публично подобного не заявлял, считая, что умный человек свои "нелюбови" держит исключительно при себе. В отличие от Энзо, который и в хвост и в гриву хаял тех, кто ему чем-то насолил. "Его экспрессивность такая занимательная…" - с улыбкой подумал Алессио. В кабинете было темно, хоть и одинокая свеча все еще горела в канделябре. Весьма безрассудно было оставлять комнату с открытым огнем наедине и Алессио сам себя поругал за подобную халатность. Словно услышав зов, - Энзо легок на помине. Юноша притаился возле окна, тут же обернувшись на звук открывающейся двери. — Что ты здесь..?! — Алессио вмиг закрыл дверь, подходя к нему, шикая при этом. — Совсем с головой не дружишь?! — Прости… Мне срочно нужно было увидеться с тобой. Больше не было ни улыбки, ни приветливого тона в голосе - лишь тревога, лишь страх. Это заставило Алессио чуть смягчиться, поскольку такого поведения он от Энзо еще ни разу не наблюдал. — Что случилось? — смотрел внимательно, пытаясь прочесть мысли. — Давай сбежим? Будто отмахиваясь от неудачной шутки, Алессио подошел к своему столу, просматривая нужные бумаги. — Ох, Энзо, что же ты такое говоришь? Сейчас не время для твоих хохм. — Алес, — юноша подошел сзади, сжимая его в своих объятиях, — ну, пожалуйста… — Да подожди же ты, у нас в гостях Бернар. — Свадьба состоится через неделю. Минута на осознание, секунда на померкшую надежду. Свадьба. Родители Энзо подобрали ему невесту. Неизбежное случилось, хоть и принять это тяжело. "Прямо как в случае с Инес, но все совершенно по-другому... То было у нее, а это - у нас", - чужие беды никогда не воспринимались так остро, как свои собственные. Алессио отвернулся от стола, откладывая бумаги в сторону. — Ну… Ну я же живу с Инес. В этом нет ничего особенного, — попытка подбодрить не столько его, сколько себя. — И мы всю жизнь будем вот так скрываться? — в голосе почти отчаяние. — А если убежим, то скрываться не придется?.. — Это другое, Ал… — Энзо печально отвел взгляд в сторону. — Я так не хочу. Пожалуйста… — А как же мой семейный бизнес? Как же твоя семья? Как же… Как же Инес? — Алессио не давил вопросами, поскольку ему они казались логичными. — Да плевать, — сказал, как выплюнул. — Плевать на бизнес, на семью… — А Инес? — бровь вздернулась вверх. — Ты хочешь ей разбить сердце вот так… Двойным предательством? Друг, в которого она влюблена убегает вместе с женихом - смешно и только. Для Энзо в комнате не хватало воздуха. Он почувствовал себя несоизмеримо маленьким в сравнении с мебелью вокруг, в сравнении с чувствами, которые он испытывал, в сравнении с судьбой, которая настигла их, в сравнении со всем миром, который его окружал. Юноша посмотрел на Алессио и сказал вполне четко и ясно, не таясь: — Да плевать. Мне только ты нужен. — Это нечестно, — молодой человек сказал это на выдохе, уставшим голосом, — ты ведешь себя, как ребенок. — Да плевать! Я только тебя люблю. — Прекрати так кричать, Энзо, — шикнул Алессио, оборачиваясь на дверь. — Нас же могут услышать. — Мне. Плевать. — отчеканил Энзо, взяв его за руки. — Либо сейчас, либо никогда. Нам нужно бежать! Ну... Ну пожалуйста! Я могу встать на колени, Алес! — Не говори чуши, — молодой человек покраснел, удерживая его, когда Энзо и впрямь вознамерился пасть ниц. — Ты не хочешь уйти со мной?! — он умоляюще смотрел на Алессио. — Все сложно, Энзо. Успокойся, пожалуйста... — Скажи хотя бы, что ты меня любишь… Мне нужно это услышать! Ал, прошу! — Энзо… — его голос совсем стих. — Скажи! — Да люблю я тебя, люблю! Алессио не мог предположить, что его долгое отсутствие оказалось замеченным. Как давно они стояли за дверью? Как много они успели услышать? Как сильно это изменило все? Впрочем, последнее стало очевидно спустя пару минут. Инес в слезах никак не могла успокоиться, ни на что не откликалась и больше никого не слушала. Бернар же, будучи в поместье не впервые, и обладая пылким темпераментом, вернулся вскоре с ружьем. Тем самым, под которым раньше покоилась пустая клетка - когда-то символ зародившейся дружбы. Подарок на свадьбу был нацелен не на изменника, а на того, кто стоял рядом. Это было безнадежно глупо, но отчего-то Алессио решил, что беды не миновать, а потому он уйдет первым. До конца следовал понятному только для него самого плану, не осознавая, что сценарий этот разрушился до ужаса давно. Примерно в тот момент, когда их с Энзо взгляды пересеклись. Только двое - тот, что держал умирающее тело и тот, что от боли не слышал ничего вокруг. Было ли важно что-то еще в этом мире? Хоть еще сотня выстрелов в грудь или спину - сердце Энзо уже погибло. Алессио действительно его разбил, но не так, как было положено: изощреннее, болезненнее, почти коварно. А главный герой всей истории наблюдал за развернувшейся драмой прямо с книжной полки. Обрамленный в рамку четырехлистный клевер не испытывал ни радости, ни горести. Он не потешался над людьми и не нравоучал их. Это был всего лишь маленький засохший цветок, что не справился с возложенной на него ответственностью. Четырехлистный клевер так и не принес удачу. Ни Энзо. Ни Алессио. Ни Инес. Просто такова была их планида - она не пощадила никого.

***

— Посредственно, — растирая уставшие глаза от чтения, сказал Леви, откладывая опус в сторону. — Не ужасно, но заурядно. И как-то не хватило раскрытия всех персонажей, особенно этой... Инес, — добавил чуть погодя: — Да все плохо прописаны, чего греха таить. Сюжет скомканный, бежал со всей мочи и споткнулся в один момент. Ты можешь лучше. — Эх, главная моя муза и главный мой критик… — Эрвин откинулся на стуле, разминая плечи. — А ты умеешь что-то помимо бухтения? — Умею, — резко возразил Леви, — указывать на ошибки, к примеру. Это моя работа, для этого же ты меня нанимал: чтобы я был хореографом. А, знаешь ли, мы народ ворчливый, — огрызнулся он. Встав из-за стола, Эрвин подошел к мужчине и сел рядом, с улыбкой глядя Леви в глаза. Казалось, он нисколько не обиделся на нелестную критику. — Совсем не понравилось? — Нормально. Но как будто я это уже везде видел: запретные отношения, порицание обществом, непонятный любовный треугольник с не особо раскрытым женским персонажем, характеры у всех однотипные и весьма мрачный конец… Вероятно, Леви мог бы и дальше продолжить перечислять все огрехи произведения, но его вдруг перебил Эрвин. — А для балета? Повисла тишина. Один смотрел на другого со взглядом "ты нормальный вообще?", второй же буквально отвечал: "да ладно тебе…" — И это твоя "стратегия по спасению театра"? — иронично спросил Леви. — Почему бы и нет? — Эрвин уселся поудобнее, по-дружески толкая его в плечо. — Хуже-то уже не будет. Либо мы красиво закончим, либо мы стрельнем с этим так, что подарим театру возможность выкарабкаться. В крайнем случае это окажется шансом для наших пташек покинуть гнезда и вспорхнуть… — Так, меньше метафор, пожалуйста, и по существу, — остепенил его Леви. — Ну, в общем, да. Будем ставить балет по… — он указал на свои рукописи. — этому. Если выбора больше нет, то почему бы не воспользоваться? — Хорошо, замечательно, великолепно, — Леви закатил глаза с тяжелым вздохом. — И ты будешь переписывать это все под сценарий балета? — Ну да, это не так уж и сложно. Это моя работа, — ответил Эрвин, отсылаясь на недавние слова Леви. — Тут и костюмы нужны новые… — Елена придумает, — кивнул Эрвин. — Ладно, а освещение… — Это все рабочие моменты, Леви, не забивай этим свою прекрасную голову. Ре-ша-е-мо, — сказал мужчина, улыбнувшись. — Ре-ша-е-мо? — повторил за ним хореограф. — А-где-день-ги-взя-ть? — с сарказмом и напором проговорил он. — Об этом тоже не задумывайся, — Эрвин взглянул на картину, что висела напротив дивана. — Спонсоры найдутся. Леви потянулся за рукописью, лениво взял ее и повертел в своих руках. Он вновь прошелся взглядом по случайной странице и нахмурился. — Ты… Явно представлял на главных ролях Райнера и Эрена, я прав? И девушка… Микаса… Нет, Хистория? Немного странно описывать почти постельную сцену с детьми, ты так не считаешь? — Леви высказывался категорично касаемо того, что его действительно смущало. — Во-первых, наши артисты уже давно не дети, — резонно заявил Эрвин. — Во-вторых, - и что важнее, - там были весьма взрослые персонажи, просто я переписал под наших ребяток. С характером Райнера прогадал, конечно, но там изначально и не он был вовсе, так что простительно. Одарив Эрвина взглядом полным подозрений, Леви вернулся к тексту книги, не читая его, а лишь листая страницы. — Почему ты так уверен в этом выборе? Я бы Жана лучше поставил - более артистичный. — Не сольется с ролью. Кирштейн не отыграет это так, как смогут они, — парировал Эрвин. — А этот едва ли двигаться сможет. При всем уважении… — Ну, а вот, я верю, — отрезал мужчина. — Это тоже очень важная часть моей работы: глупая вера в лучшее. — А часть моей работы - делать так, чтобы вероятность превращалась в достоверность. И с этим набором мы далеко не упляшем… — в глазах вновь зарябило от почерка Эрвина, поэтому мужчине пришлось оторваться от чтива. — Это лучший выбор. Ты мне веришь? — голубые глаза сверлили Леви в поисках ответа. — Пиз… — он легонько ударил себя по губам, не продолжая матерное слово. — А что мне еще остается? С тихим "славно" Эрвин запечатлел на его губах поцелуй и с улыбкой отодвинулся, резво вставая с дивана. Леви на это не отреагировал, лишь провожая его уставшим взглядом. — Могу предсказать, что с его характером он еще и сам возьмется за непутевого. Впрочем, у обоих хорошие данные, так что я не сомневаюсь в том, что они справятся. — Я уверен только в одном из них, — пожал плечами Леви. — Если Эрен выложится хотя бы вполовину, то сможет вывезти этот парад безумия, который ты нам всем предлагаешь. Райнер будет тянуть его вниз, помяни мое слово. — Но ты признаешь заслуги Эрена? — с хитрой улыбкой спросил Эрвин. Диван скрипнул, когда Леви встал и направился к выходу из кабинета. Старая мебель желала оставить за собой привилегию последним звуком окончить разговор, однако мужчина все же решил высказаться. — Всегда признавал, — ответил он возле двери. — Эти "методы воспитания", — Эрвин показал скобочки в воздухе, — ни до чего... — Твоя пластинка давно заела, старый, — фыркнул Леви. — К чему это приведет… Лишь наше с Эреном дело. — Я уже не являюсь частью семьи? — тихо рассмеялся Эрвин. — Моей - являешься. Его - не знаю. Леви хотел сказать что-то еще, однако остановил себя. На том обсуждение "Планиды" театра было завершено.