1
Темная ночь. Девушка, на теле которой плясал свет пламени, аккуратной и размеренной поступью подходила все ближе. Дыхание мужчины, наблюдающего за ней, сбилось, как и ритм сердца в груди. Весь вид будоражил его нутро, заставляя окружающий мир воспринимать более ярко. Свет луны подсвечивал белые волосы, заставляя источать сияние подобно божественному. На острых скулах отпечатался, еле заметный глазу, румянец. Когда черные одежды скользнули наземь, взору предстала белая кожа, до сего момента скрываемая плотной тканью. У нее не было денег на роскошь, и украшение в виде тонких полос — шрамов, было единственным, за что цеплялся глаз. Исключением был серебряный колокольчик на мече, который сейчас лежал, где-то в стороне, да красная нить, повязанная на левую ногу. От нее всегда пахло по-особенному. Имея в списке множество женщин, с которыми вступал в романтические отношения, генералу было привычнее чувствовать от девушки аромат цветов, пряной выпечки или вовсе духов, которые те покупали или делали самостоятельно. А смесь запахов хвойных лесов, в которых она жила, дыма, костра и металла, была столь необычна для обоняния Бога войны, что даже полюбилась. При первом же прикосновении, в непроглядной темноте ночи, он запомнил его, едва учуяв. Не то, чтобы специально, просто это было в новинку. Хотя, казалось бы, что может быть для ловеласа трех миров еще неиспробованным. И сейчас эмоции захлестнули разум обоих, разгоряченные тела слились в нескончаемых объятиях, соединяя стук двух сердец в унисон. В бликах языков пламени, что разрушали мрак возле небольшого шалаша, два обнаженных стана предавались порывам души, одаривая и осыпая друг друга поцелуями. Пэй Мин резко вскидывает руку перед собой, в желании ухватить девушку, которая постоянно ускользала от него… Все тело застыло в оцепенении, дыхание сперло в груди, а в ушах гулко отдавало пульсацией. Бог войны застал себя, сидящим в собственной постели, с протянутой ладонью, что сжимала пустоту. — Проклятая девчонка… — усмешка сорвалась с губ. По правде, Юи Сё всегда вызывала противоречивые эмоции у небожителя. За период их недолгого знакомства, мужчина и ненавидел ее, и испытывал симпатию, но никак не безразличие. В тот момент, когда он покинул мир смертных, разорвав все связи и решив, что так будет лучше для обоих, даже не думал, что через какое-то время девушка вознесется. Да, еще и кем? Богиней войны. Для него Юи всегда была неуклюжей, притягивающей неудачу, красавицей. Конечно, в этом всем его больше привлекало последнее, и первые два факта стирались напрочь. Но кто знал, что мало того, что она его признает, так и принизит, вспомнив былое… Генерал Пэй Мин был не из тех, кто мог спокойно пропустить нечто подобное мимо себя, не обратив внимания. Да, и оставаться в долгу перед небожительницей совершенно не хотелось. Слишком позорно это для мужчины. Он поднялся с кровати, приложив два пальца к виску и обратился к Линвень напрямую: — Где сейчас Юи Сё? — Не приветствия, ни вопроса о моем самочувствии, Совершенный Владыка Мингуан. Где Ваши манеры? — тут же отозвалась женщина, подметив с сарказмом, на которой Генерал решил не отвечать. — Она спустилась вниз вместе с Его Высочеством Наследным Принцем и сейчас прибывает в монастыре Водных Каштанов. — На ней есть долг за разрушение дворцов небожителей? — спросил мужчина, но подумал совершенно о другом — «Что она вообще делает рядом с этим позором трех миров?». В памяти Пэй Мина, Юи была не из тех, кто прибивается к другим из принципа или чувства одиночества, мало того, она еще и всегда избегала людей, которые, казалось, находили ее везде. Девушку по праву можно было назвать отшельницей, несмотря на юный возраст. — Конечно, как и на каждом другом небожителе, что при вознесении наносит ущерб чьим-то владениям. — Назови сумму. — коротко, почти приказным тоном, спросил Пэй Мин и услышав цифру, моментально перевел Богу литературы. — Генерал, что это… — но договорить женщине было не суждено. — Просто возвращаю свой долг. — ответил он, на этом закончив мысленный диалог по сети духовного общения, а затем поднялся. Созвав младших небесных служащих, раздал указания и остался в своих покоях, в ожидании.2
Был самый разгар летнего дня. Солнце стояло в зените, прибивая всех к земле своим невыносимым жаром. Се Лянь и Сань Лан занимались работой по ремонту монастыря, строго настрого запретив, рвущейся на помощь, девушке вмешиваться и носить тяжести. Будь она Божеством, Демонессой или же обычной смертной, двое мужчин единогласно приняли решение, что это будет неправильно. Юи Сё жила в монастыре Водных Каштанов вот уже вторую неделю. Се Ляню было совестно отпускать ту жить в шалаше под небом, когда есть хоть какая-никакая крыша над головой. Девушке будто бы тоже не хотелось уходить, хоть та и постоянно собиралась. Никто не был против, чтобы она осталась. Так и условились, что небожительница будет обучать Наследного Принца искусству приготовления пищи, пока тот предоставляет ей спальное место. С этого момента ей стало проще оставаться в храме, будто бы с причиной, ее душевные терзания нашли покой. С появлением женской руки монастырь заиграл новыми красками. У Сё, словно был талант находить общий язык с деревенскими, что те внезапно стали приносить больше фруктов и овощей. К тому же, она была прекрасным охотником. По просьбе небожительницы, сделанный Сань Ланом лук, каждый день шел в обиход. И стол ломился под яствами, которые Юи Сё неустанно готовила в благодарность. У заклинателя в белых одеяниях каждый раз сердце прыгало от радости, когда он наблюдал, как оживился его храм. Дети носились по двору, играясь то с Ци Жуном, то с Богиней, Сань Лан тоже выглядел радостным. Се Лянь только и успевал дивиться с девушки, которая удивляла его все новыми и новыми умениями, что казались такими обычными. Но его больше привлекало то, с какой отдачей этим занимается Юи. То вещи постирает, то затеет выпечку, то приберется внутри храма так, что даже старый, местами прогнивший пол засияет. — Гэгэ, смотри… — раздался голос, практически над ухом Наследного Принца, когда тот вырезал из дерева, что-то на подобии скамьи. Мужчина отвлекся, проследив за взглядом Хуа Чена, он смотрел в сторону входа в монастырь. Юи, присев на корточки перед Ци Жуном, мило улыбаясь, внимательно слушала того. Заклинатель уже хотел было прервать ее, ведь от двоюродного братца ничего хорошего кроме брани нельзя было услышать, как порывы благодатного, прохладного ветерка донесли суть их диалога прямо до ушей Се Ляня. — … А я же правда демон! Так еще и почти Непревзойденный! Я очень-очень сильный. Всякие псы на подобии Хуа Чена и Черновода мне и в подметки не годятся! — вещал никто иной, как, связанный лентой Жое, Ци Жун. Се Лянь уже почти сделал шаг, как сильная рука Сань Лана остановила его. — Гэгэ, не спеши. Давай понаблюдаем. — предложил парень, мило улыбнувшись. — Если, что вмешаться всегда успеем. Тем более он не опасен. — Так, а что, если он ей нагрубит… Сань Лан, так же нельзя. — встревожился небожитель. — Не переживай так за нее. Она хоть и выглядит хрупкой, но все же Богиня войны. — подметил Собиратель Цветов под Кровавым Дождем, и Се Лянь все же прислушался к нему, оставшись на месте. Наследного Принца немного интриговало, почему Хуа Чен, не любящий других людей, относящийся к Юи Сё сперва с подозрением и настороженностью, вдруг будто бы переменился, начав относится с почтением и уважением, но не пересекая грань любезности. При этом такое его поведение в адрес Богини не было наигранным, как к другим небожителям, когда те получали с виду одобряющую улыбку демона, за которым скрывалось либо раздражение, либо натянутость. — Правда самый сильный? — с искренним удивлением переспросила Юи у Ци Жуна. — Глупая девчонка, конечно. Ты еще сомневаешься? Будь это мое настоящее тело, я бы и клочка от этого пса Хуа Чена не оставил бы. — возрадовался Лазурный демон, который, казалось бы, нашел уши, которые его слушают, так еще и с таким восторженным взглядом. — Жое, развяжи его, но далеко не отходи. Не позволь Ци Жуну сбежать или навредить кому-то. — приказал Принц магическому артефакту, на что та была только и рада послушаться, наконец-то покинув ненавистное ей тело. Едва демон оказался на свободе, тут же вскочил на ноги, и девушка выпрямилась вместе с ним. — Господин Ци Жун, Вы такой храбрый… Я уверена, что Вы намного сильнее. — услышав эту фразу, сказанную в лукавом тоне, Се Лянь даже усмехнулся. — Если Вы сильнее самого Собирателя Цветов под Кровавым Дождем, что уж обо мне говорить. Не правда ли? — Конечно же правда! Сущая истина, я тебя и одним пальцем прихлопнуть смогу! — не видя скрытого подтекста, продолжил демон бахвалиться. — Зачем же прихлопнуть? Кто же такому знатному Господину тогда, кушанья стряпать будет? — голос небожительницы был таким нежным и звонким, что был сравним с переливом колокольчика на мече. — Действительно! Меня почивать надобно! Сам Великий Лазурный демон пред тобой! — продолжал Ци Жун сам себе петь дифирамбы. — А, наверное, Вы такой сильный, что можете поднять все, что пожелаете… Да? — Конечно, глупая девчонка! Смотри! Се Лянь почти махнул рукой Жое, чтобы та вновь сковала брата, но Хуа Чен вовремя остановил его, прервав команду. И Наследный Принц в следующий миг изумился увиденному. Он стал свидетелем того, что поразило до глубины души. Его глупый, назойливый двоюродный родственник, поверив в искренность слов, подхватил небожительницу одной рукой, усадив на плечо. Та с тонким вскриком, обхватила руками его голову, боясь упасть, но спустя секунду разжала ладони. — Вот дурак… Она же не больше откормленного кота весит, а гордиться то как… — Действительно. Но я поражаюсь, как она его обвела… - Сань Лан сказал это тихо, едва слышно, и хотя голос звучал подобно ровной глади воды, в нём угадывался легкий интерес, и даже, Се Ляню показалось, радость. — Гэгэ, это еще не конец. — после этой фразы мягкая улыбка тронула губы Принца. Бегая по двору, с Юи на спине, Ци Жун все время выкрикивал: — Убедилась? Я! Я — тут самый сильный, самый храбрый! — а девушка то и дело его подбадривала и потакала, продолжая нахваливать. Монах даже поймал себя на мысли, что обращение к Богине «глупая девчонка» это самое уважительное, что он слышал от двоюродного брата. Не говоря уже о кличке его самого «псом вылюбленный Се Лянь». Наследного Принца даже передернуло от воспоминания, с каким возбуждением в голосе говорит это демон. Даже кулаки сжались невольно. — Да, Великий Господин! Вы невероятно сильный! И воды, наверное, сможете натаскать еще больше меня… Куда мне там… — Конечно! Вдвое. Нет! Втрое больше тебя принесу. Спорим? — загорелся тот мыслью о легкой победе. — Да, я приложу все усилия. — закивала головой небожительница, изначально взяв лишь одно ведро, в то время, как Ци Жун поднял с земли палку, используя, как коромысло и водрузил на него оставшиеся три, но оглядевшись, и поняв, что больше нет, выхватил емкость из рук Юи. — Дай сюда, слабачка! — после этих слов, мужчина понесся в сторону реки, а Жое послушно последовала за ним, но по приказу Се Ляня лишь присматривала, чтобы демон никому не навредил. Богиня наконец-то посмотрела в сторону мужчин, что так пристально наблюдали за всем происходящим ранее, и дьявольски довольно ухмыльнулась. Расправила складки одежд и без лишних слов, неспешно, последовала за удаляющейся фигурой Ци Жуна. — Хорошо это она придумала. — радостно выдохнул Се Лянь, повернувшись к Хуа Чену. Демон тоже улыбался. — Правильно. Нечего этому дармоеду получать еду за бездействие. Раз пинками работать не заставить, пусть хоть так трудиться. Да, вот только слов таких совершенно не заслуживает. — Я с тобой согласен, но радует, что Юи это хотя бы не взаправду… — Ага… — протянул Хуа Чен и принялся дальше за работу. Пара из демона и Богини, продолжала ходить от реки, обратно к монастырю и вскоре монах догадался почему. Печь грела воду, и девушка, в свою очередь, сливалась все в чан для купаний. Едва, дети заподозрили неладное, стали прятаться по углам. В особенности Лан Ин, ведь мальчику точно понадобилось бы снимать повязки с лица. Но от чуткого взора Юи они укрыться не смогли. Оба были захвачены, не в силах сопротивляться. И когда троица скрылась за дверьми, практически сразу раздался плеск воды. Ци Жун в то время сидел на крыльце, так и не понявший, что его использовали в качестве бесплатной рабочей силы, вальяжно закинул ногу на ногу, гордый собой. — Я есть хочу! Глупая девчонка, неси мне яства! Коли человечину есть запрещено, то хоть твоей бабской стряпни отведаю. — продолжая браниться, он совершенно не обратил внимание на то, как тихо, даже не прячась, Сё оказалась у него за спиной с большой тарелкой в руках. — Братец Ци Жун. — произнесла она, до дрожи напугав демона, что тот подпрыгнул и запутавшись в своих же ногах рухнул наземь. — Чего же ты так пугаешься? — Я? Я ничего! А вот подкрадываться так не следует! Глупая девчонка, я и пришибить тебя мог ненароком. — Братец Ци Жун? — глаза Се Ляня округлились и уставились на Сань Лана, будто вопрошая не послышалось ли ему. — Ага… Сам удивляюсь. - коротко ответил Собиратель Цветов. — Перестань. Нельзя меня трогать! — всучив мужчине миску с рисом и тушенной уткой в кисло-сладком соусе, Юи топнула ногой, выказывая недовольство. Это выглядело со стороны так по-детски, что Наследный Принц Саньлэ, прикрыв рукой рот, тихо рассмеялся. В душе его теплилась радость, что монастырь Водных Каштанов наконец-то начинает вдыхать в себя свежесть уюта — в нем начинает кипеть жизнь.3
Утро по обыкновению начиналось рано. Сань Лан удалился даже не позавтракав, сославшись на неотложные дела, пообещав, что вернется к закату. Оставшиеся занялись привычными для себя делами. Однако вскоре спокойствие было нарушено: — Не нравится мне все это… — шепотом протянул Се Лянь себе под нос, наблюдая за тем, как к монастырю приближается высокая мужская фигура. В свете яркого утреннего солнца, доспехи шедшего человека, слепили глаза, заставляя жмуриться. Темные волосы развевались на ветру, а гордые шаги, буквально эхом отражались в голове Принца. Монах тут же украдкой взглянул на Юи Сё, которая развешивала вещи после стирки. Мужчина остановился у входа и поприветствовал обитателей монастыря, тут же обратив на себя внимание. Столь величественный стан, басистый голос принадлежал никому иному, как Пэй Мину. Ци Жун тут же среагировал: — А кто это там такой? Кто посмел насаждать мне тут? — обретя ещё пущую уверенность в себе после вчерашней похвалы Сё, демон посмел высунуться из-за забора. — Говорил же собрание Божков тут решили устр… Не успел он досказать фразу, как последовал удар, Се Лянь не удивился такому обращению к двоюродному брату. Все поколачивали его без повода и с поводом, лишь потому что тот был поистине непревзойдённой занозой в пятой точке. Ци Жун уже лежал на земле, продолжая бранить Пэй Мина, но откуда-то последовал ещё стук. Природу, которого Се Лянь понял только, когда увидел в руке Генерала черную гэте, сразу поняв, кому та принадлежит. — Не смей никого трогать здесь! — раздался громкий, леденящий душу, женский голос. Монах даже не сразу признал нотки тембра Юи. — Ты не у себя дома. Босыми ногами, девушка вальяжно спустилась с крыльца, подойдя к демону и протянув тому руку. — Нет, ну ты видела? Видела?! Меня, да ещё и ни за что! — поднимаяся, схватившись за маленькую ладонь, протестовал Ци Жун. — Видела. Ты в порядке? — сменив свой тон на более мягкий, Юи легко улыбнулась. Даже не вооруженным глазом было заметно, что существовала явная грань различия между Пей Мином и остальными в монастыре. Лицо, голос и повадки Богини менялись подобно погоде осенью — настолько резко и быстро. — Теперь спина болит… Глупое человеческое тело! — Ты серьезно носишься с этим демоном, как с реб… — возмущение небожителя не достигло апогея. Послышался стук, и его голова резко опустилась вниз. Поняв, что только что стряслось, Се Лянь едва смог удержать, прыснувший из него, смех. — Видимо позабыл, с кем дело имеешь. — горделивая сталь в голосе все же разрушила до конца надежды Наследного Принца скрыть истинные эмоции. Комичность всей ситуации, заставила напрячь Се Ляня каждый мускул, чтобы не обратить на себя внимание раньше времени. Желание посмотреть за развитием событий была больше желания смеяться. Великий Генерал Мингуан, можно считать, что был повержен. Да еще и как… Предположения Се Ляня были простыми — видимо Юи, прежде чем швырнула гэта, что должен был прилететь в лицо Богу войны, подкинула другой высоко в небо. Сослужив прекрасную роль отвлекающего маневра, первый гэта остался в руках Пэй Мина, а второй, с глухим стуком ударил того прямо по макушке, однако лишь через время. Глупый, почти детский поступок, заставил Наследного Принца почувствовать волнения души, ведь именно в этом действе крылась истинная сила небожительницы. Все присутствующие Боги — были Богами войны, но никто не почувствовал момента, когда девушка сняла обувь и все рассчитала именно таким образом. Мелочь, зато какую ловкость в себе таила. Генерал, так и не подняв голову, стоял с потупившимся взглядом, пока Юи отряхивала одежды Ци Жуна. На шум подбежали и дети: — Сестрица, опять папу поколачивают? — грустным голосом спросил Гуцзы. — Не волнуйся, пока я тут никто не будет наказан просто так. — спокойным тоном, улыбаясь, ответила девушка и взяла ребенка на руки, усадив на бедро. Все внутри Се Ляня затрепетало от таких слов. Он будто бы вернулся в прошлое, на восемьсот лет назад, и увидел себя со стороны, пытающийся спасти всех и каждого, кто в этом нуждался. Однако Принц сам осознавал, что все же были отличия — Юи Сё не бросалась на помощь абсолютно каждому, не обещала спасти всех — она никогда ничего не обещала. — Сестрица, спасибо большое! — радостно ответил мальчик, обняв девушку. — Вам не больно? — спросил Лан Ин, который все это время был подле. — А? — неуверенно переспросила небожительница. Только сейчас Наследный Принц обратил внимание, что она босыми ногами стояла на острых и мелких камнях. Да, еще и держала на руках Гуцзы, который весил, скорее всего, лишь немного меньше самой Богини. — Все в порядке. Это ерунда. — Надень лучше… — произнес Пэй Мин, поднеся обувь прямо к девушке, и спокойно присел на корточки, помогая ей обуться. — Иди к отцу. — попросила Юи, наконец-то надев гэта и опустив ребенка. Тот сразу же понесся к родителю, что уже сидел на крыльце и вещал всем, как у него что-то болит. — Что ты хочешь? — голос вновь сменился на более строгий и холодный. Даже приняв помощь, девушка осталась неизменной в своем поведении. — Я у тебя в долгу… — Ну, да. Решил вернуть наконец-то? — скрестив руки на груди, спросила небожительница, смотря мужчине напротив, прямо в глаза. — Да… Ваше Высочество Наследный Принц, Вы не против, если я украду у Вас Юи на недолгое время? Когда Се Ляня позвали, от неожиданности он даже вздрогнул, тут же поспешив подойти. — Как же я могу быть против? То, что Юи живет тут, совершенно не значит, что я могу распоряжаться ею. Коли сама она пожелает… — глазами, монах в белых одеждах следил за реакцией девушки — не сказал ли он чего лишнего. — Юи, позволишь мне вернуть тебе долг? — прождав еще с пол минуты, наконец-то разрушил молчание Пэй Мин, тщательно подбирая слова. — Еже ли желаешь вернуть. — без эмоционально ответила Сё, разведя руками в сторону. — Желаю. — на этом моменте, Бог войны попробовал включить свое обаяние, улыбнувшись. Однако в тот же момент действа ловеласа разбились о сверкнувший в синих глазах огонь. Прежде, чем девушка, что-либо ответила к ней вновь подбежал Гуцзы, ухватившись за подол черных одеяний: — Сестрица, ты же вернешься? — голос прозвучал таким грустным, что внутри все сжалось. И увидев на лице Богини смятение, Се Лянь поспешил. — Юи, твой дворец еще не построен. Обязательно возвращайся. — а через мгновение набравшись смелости добавил уверенным голосом, — Куда же мы без твоей еды? Да, и к тому же уроки искусства кулинарии? Округлившиеся глаза девушки, зажмурились. Она ярко улыбнулась, казалось обрадованная до глубины души, и ответила: — Хорошо! Конечно же! Наблюдая за тем, как двое удаляются, в голове Наследного Принца зародились очень странные и грустные мысли, которые он тут же постарался выкинуть из головы. Ибо никогда в жизни не решился бы наставлять Юи без ее желания.