***
«Почему отсечение головы?» - задавался вопросом Марко. Теперь, когда его никто не пихал под ребра, он мог спокойно поразмыслить на происшедшем. «Это же, если задуматься, самая простая, быстрая и безболезненная смерть. Да за то, что я натворил за эти годы, по закону, маня мало закидать камнями, а потом воскресить с сжечь! Но королева почему-то остановилась именно на этой казни. Возникает вопрос: “Почему?”. Я не думаю, что она хочет, чтобы я не мучился… Может Хекапу замолвила словечко? Или принцесса? Хотя, ей-то зачем это делать?..». Размышление Марко прервал его чуткий слух, уловивший приближающиеся к его камере шаги. Имея за плечами не малый опыт, узник понял, что приближающийся достаточно легок и обут в мягкую обувь. И, скорее всего, это – девушка. Шаги постепенно приблизились к самой его двери и послышался твердый, уверенный, но незнакомый парню голос: - Открывайте. Мне нужно с ним поговорить. Далее последовали несколько секунд напряженной тишины. И все-таки раздался щелчок, свидетельствующий о том, что дверь сейчас откроется. Марко приготовился, как ему казалось, абсолютно ко всему, но то что произошло дальше – он никак не мог предположить: в его камеру вошла принцесса Баттерфляй. Диаз, повинуясь необъяснимому порыву, с трудом встал на ноги, приветствуя вошедшую. Звездочка же уверенно захлопнула за собой дверь и сделала два небольших, но при этом, решительных шага в сторону узника. После, она подняла вверх руку, в которой держала волшебную палочку и произнесла заклинание: - Радужный светильник. Комнату тут же озарил мягкий розово-золотой свет, от чего Марко немного сощурил привыкшие к темноте глаза. А Звездочка повернулась к двери и произнесла еще одно заклинание: - Дельфинья звукоизоляция, - двери покрылась голубой пленкой, которая, судя по магической формуле, была призвана оградить двух собеседников он нежелательный слушателей. Принцесса направила палочку на пол возле себя и, не произнося заклинания, создала из ничего простой примитивный стул, но пока не села. Глаза Марко потихоньку привыкли к свету и он смог разглядеть вошедшую. И, надо сказать, его очень удивил ее внешний вид: хоть и яркое, но достаточно простое платья, высокие мягкие ботинки. Диаз, немного придя в себя, принял более естественную позу, на сколько это позволяли цепи, и ожидающе уставился прямо в глаза Баттерфляй. Девушка первая прервала молчание: - Меня зовут Звездочка Ба… - …ттерфляй, наследная принцесса королевства, - перебил ее Марко немного ленивым и нетерпеливым голосом, - я знаю, кто Вы. Вы знаете, кто я. Давайте сразу к делу… Зачем вы пришли? Мне что, полагается исповедь перед казнью? - Нет, - выдавила из себя сконфуженная принцесса, - я, наоборот, стараюсь сделать так, чтобы эта исповедь не понадобилась. - Интересный вариант. - Почему ты не согласился на сделку? - Мне кажется, в прошлый раз я дал Вам и вашей матушке вполне доступный, краткий и лаконичный ответ. - Но почему? - А что это изменит? – с готовностью парировал Марко, - что лучше, смерть или неволя? - Служба, - поправила Звездочка. - Подневольная служба, - уточнил Марко. На несколько секунд воцарилось молчание. - Но неужели ты совсем не боишься смерти? – с легкой надеждой в голосе спросила девушка. Парень опустил взгляд в пол и горько усмехнулся. - Знаете… смерть не так уж и страшна, как кажется, - сказал Макро и после ощутимой паузы, словно он колебался, рассказывать что-то своей собеседнице или нет, он продолжил, - понимаете, когда смерть постоянно кружит над головой – начинаешь понемногу привыкать… Вот, и я к ней привык… Да и потом, есть вещи пострашнее смерти. Например, жить как последняя тварь, даже не замечая этого и считая себя невинной бабочкой. Вот, что страшно. Звездочка сидела с приоткрытым ртом и переваривала все то, что только что сказал ей Макро. Она понимала, что это какой-то намек, но на что – она не так и не поняла. - Миледи, - вырвал девушку из раздумий Марко, - а вы случайно не знаете, почему мне вынесли такой несуровый приговор. - Казнь не может быть не суровой, - попыталась уйти от ответа Звездочка. - И тем не менее, - настаивал на своем Марко, - вы сами прекрасно понимаете, что за все то, что я сделал за эти три года, я заслуживаю более жестокой кары. - На самом деле, так считают далеко не все, - уклончиво ответила Звездочка. Но встретившись с глазами Марко, которые просто прожигали ее немым вопросом, девушка добавила, - я так не считаю… - Но почему? – в искреннем недоумении спросил Марко, - я же творил ужасные вещи. И этот факт невозможно оспорить. Принцесса на несколько секунд задумалась и нашла ответ на этот вопрос. И в первую очередь – ответ для себя. - Я думаю, что человек не начал бы так бесчинствовать в столь юном возрасте без какого-то веского повода, - подбирая на ходу слова для воплощения своих мыслей, говорила она, - и если ты начал так поступать, то что-то тебя заставило это сделать. Жестокими становятся только те люди, с которыми жестоко обходится судьба. Марко улыбнулся одной стороной лица, как бы говоря: «Интересное мнение», но потом добавил: - Я так не думаю. Ведь вы же согласитесь, что есть много злых людей, которые, вроде бы никогда и ни в чем не нуждались. И наоборот, многие нищие, которые, судя по вашим словам, должны ненавидеть весь мир лютой ненавистью, на деле оказываются добрейшей души людьми. Звездочка опять крепко задумалась над заданным ей в такой необычной форме вопросом. Но вдруг поняла, что их с разбойником разговор пошел в совершенно не нужное ей русло. Поэтому она уклонилась от ответа: - Я подумаю об этом. Снова на несколько секунда повисла тишина. Было слышно только лишь тяжелое больное дыхание Диаза, который до сих пор стоял, облокотившись о стену, так и не сев с момента прихода принцессы. - Я постараюсь уговорить маму, чтобы тебя перевели в другую камеру, - сказала Звездочка, - здесь же просто невозможно находиться. - Везде тюрьма, - задумчиво, но при этом безразлично ответил Марко. - Да, но все же. - Я бы хотел, чтобы мне давали пить чаще, чем раз в три дня, - неожиданно для Звездочки вдруг сказал парень, - и, если бы мне позволили поесть перед моей смертью, я был бы Вам очень признателен. Глаза Звездочки округлились: - Неужели тебе… - Да, - оборвал восклицание девушки узник. Юная волшебница стояла с раскрытым от недоумения и шока ртом. - Я обо всем позабочусь, - коротко сказала она. Звездочка выставила вперед волшебную палочку, и пленка на двери, слабый свет и стул, на который она так и не села, с негромким «Пуфф» превратились в розовые облачка и за считанные растворились в воздухе. Девушка подошла к двери и с силой подернула ее на себя, желая, как можно скорее уйти, чтобы дать волю эмоциям, как вдруг ее окликнул слабеющим голосом Марко: - Принцесса, почему вы тогда в меня не выстрелили? Девушка замерла на мгновение в дверном проеме, смотря в темноту, в ту сторону, откуда донесся вопрос. Но, так ничего и не ответив, быстрым твердым шагом пошла наверх.***
- Неужели его за все это время не разу не кормили!? – кричала Звездочка матери, стоя в ее рабочем кабинете. - Звездочка, пожалуйста успокойся, - спокойным тоном отвечала Луна, - что вообще происходит? Девушка глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, и начала рассказ: - Я решила, что для того чтобы Макро Диаз перешел на нашу сторону, с ним надо поговорить мне. Ты для него – враг. Ведь именно из-за тебя он оказался здесь. А я пытаюсь говорить с ним на равных, почти как с другом, чтобы он постепенно стал более терпимо воспринимать нашу королевскую службу. А когда это произойдет, он согласится на сделку. - Звездочка, у меня нет на все это времени, - сказала королева более нервным тоном, - государственных дел и так много, а ты еще с этим разбойником не даешь мне покоя. - Потому что я не хочу ко всем накопившемся проблемам добавлять еще и бунт крестьян, - соврала, но очень убедительно, принцесса, - к тому же… тебе ведь и не надо ничего делать, все сделаю я, просто дай мне свободу действий. Королева обреченно вздохнула: - Ладно. Что ты там придумала? Только давай побыстрее, дел у меня и вправду очень много. Подсознание Звездочки ликовала. В душе она прыгала, как заведенная, и носилась по комнате с бешенными победными криками, размахивая руками, распинывая на своем пути столы и стулья и раскидывая бумаги. Но внешне она осталась абсолютно спокойна, даже не улыбнулась. - Для начала, его нужно перевести в другую камеру, чтобы он хотя бы мог нормально сидеть, лежать и спать, - начала излагать принцесса, - далее: за те три дня, что он находился здесь, ему лишь однажды дали воды и не разу не кормили. Это просто необходимо исправить. Если ты думаешь, что сможешь таким образом сломать его дух и заставить сделать то, что нужно тебе – ты ошибаешься. Я с ним говорила. Этот человек никогда не сломается. Он станет лишь сильнее нас ненавидеть и точно не согласится ни на какую сделку. Луна закрыла глаза и глубоко вздохнула, задумавшись над сказанным ее дочерью. Умом она понимала, что принцесса права, но душа требовала мучений и мести. - Хорошо, - тихо сказала королева, - но у меня нет на это времени. Ты сама займешься всем этим. Только не надо поселять его в гостевые комнаты и кормить кукурузой с нашего стола. Все на уровне рядового заключенного. И у тебя будет две недели, на то, чтобы его переубедить. Если через четырнадцать дней он не станет оруженосцем, его казнят на центрально площади. - Я поняла, - тихим и почти обреченным голосом сказала Звездочка.***
Девушка пришла в свою комнату. Время уже близилось к утру, горизонт начинал потихоньку осветляться. Звездочка подметила для себя, что ее мама опять работает до утра, хотя папа и просил ее не засиживаться. Принцесса подошла к кровати и упала на нее в позу морской звезды. «Ну, и как мне переубедить его всего за две недели? – спрашивала она сама себя, - я же только пытаюсь спасти ему жизнь, а он этого никак не хочет понять. Я понимаю – принципы. Но добровольно пойти на казнь из-за каких-то принципов!? Это глупо… Как? Как мне его переубедить?». И тот девушку осенило: «Зачем переубеждать, если можно заставить?». Она нырнула под кровать и вытащила оттуда Книгу заклинаний. «Так… Сама я ни за что не справлюсь с таким заклинанием, поэтому нужно просить помощи у Глоссарика. Но ему не в коем случае нельзя рассказывать суть дела, потому что он обязательно все передаст маме». Девушка открыла книгу наугад. И, как обычно, на развороте оказался синий человечек. Но только он спал, укрывшись одеялом и нацепив на голову ночной колпак. - Глоссарик, - позвала его принцесса. - А? Звездочка? – сонным голосом сказал тот, - ты хоть представляешь, который час? - Светает уже, - спокойным голосом ответила девушка. - И как ты можешь оставаться бодрой в такую рань? – лениво зевая спросил Глоссарик заспанным голосом. - Я не ложилась, - ответила принцесса все таким же безэмоциональным голосом. - Вот и славно, - воскликнул синий человечек сбоим тоненьким бодрым голосом, одеяльце и колпак тут же исчезли, - итак, миледи, чем я могу вам помочь? Глоссарик поднялся над книгой, и страницы стали быстро перелистываться. - Мне нужно изменить сознание человека, или просто некоторые его мысли, - сказала Звездочка. Страницы книги остановились ровно в то мгновение, когда с губ принцессы слетело последнее слово. - Звездочка, ты хоть понимаешь, чего просишь, - спросил удивленный Глоссарик. - Да. - Ты понимаешь, что этот человек уже не будет собой, если провести этот ритуал. Он будет просто… другим. Звездочка молчала. Она не знала, что ей делать, что отвечать, как поступить дальше. - Ладно, Глоссарик, извини, что разбудила тебя, - сказала юная волшебница и закрыла книгу, которая не смогла ей помочь.