***
—Позорище! — женщина ударяет меня по лицу. Слезы моментально брызгают из глаз, прожигая влажные дорожки на пылающих щеках. Приложив ладонь к коже, на которой явно остался отпечаток, с мольбой смотрю на разъяренную мать. —Мы отдали тебя вместе со всеми в престижную школу, чтобы ты развивала свой проклятый дар, а ты, ты… всех нас опозорила, — удар. —Бесстыдница! Решила спалить библиотеку! Это твоя плата за наши с отцом старания ради твоего будущего? —Мама, это не я сделала, ты то мне должна в-верить, — губы трясутся и к горлу подступает ком, затрудняющий возможность говорить. —Ты должна образумиться! Тебе уже скоро восемнадцать, а ты так и ничего и не добилась! Какая у тебя цель в жизни? Замуж не хочу, в эту школу не пойду, магию не учу, — поставив руки в боки, женщина кривится в лице и пародирует мои слова, говоря очень высоким голосом, бьющим по барабанным перепонкам. —Хватит! Надоело! Твои капризы уже сидят у меня поперек горла! Мне сейчас стыдно, что у меня такая дочь, как ты! Это было последней каплей. Сердце пропускайте удар от услышанного и тело бросает в дрожь. Всхлипываю, все также держась ладонью за багровую кожу и склонив голову, уставляюсь на пол, ничего там абсолютно не видя из-за влажной пелены. —Я закрывала глаза на твои мелкие проделки, но теперь тебя никто и ничто не спасет, госпожа Айбике, — истерично вопит госпожа Шенгюль и выставляет указательный палец вперед и тычет им буквально мне в грудь. —Отец уже все решил, чтобы избежать этого позора, до вынесения школьного приговора, ты выйдешь замуж, и это не обсуждается. Я вскакиваю с кровати, на которую упала несколько минут назад от сильного удара по щеке, и выкрикиваю обидные слова, обнажая свою израненную душу. Услышав последнее предложение матери о свадьбе, я осела обратно на мягкую поверхность, уставившись в одну точку. Что-то ещё выпалив напоследок, что я естественно не услышала, находясь в трансе, Шенгюль выбегает в коридор, громко хлопая дверью. Плюхаясь на спину, прикрывая глаза, из которых все также льётся солёная влага. У меня нет сил, их смахивать. Они настолько сильно обжигают порозовевшую кожу, что я кажись уже не чувствую боль. В сердце что-то больно сжимается, пока я почти захлебываюсь в этом потоке безысходности. Я устала, морально я очень устала, меня никто не понимает. Никто не понимает, какого это жить с магией, которой не знаешь, как в полной мере управлять. Я устала быть обузой для семьи. Почему мне никто не верит? Я чужая в своей собственной семье.***
Последние два дня, что нахожусь дома после того школьного инцидента, я не выходила из своей комнаты, взяв обет молчания. Прижав коленки к груди, немного раскачиваясь, смотрю в окно, обдумывая план действий и свою дальнейшую жизнь. Выходить замуж я точно не собираюсь. Хоть мне и не нравятся все эти милые признания в светлых чувствах, я всегда мечтала связать свою жизнь с человеком, которого искренне полюблю и смогу довериться, получив тоже самое взамен. Брак по расчёту, чтобы спасти репутацию семьи, потому что завистливые носы будут шептаться обо мне, не был выходом, но таковы традиции: видите ли замужество решит все мои проблемы и мы дальше будем играть счастливую семью. Нет, увольте. Вчера из подслушанного разговора родителей я смогла выяснить следующее: мой будущий недожених из очень богатой и влиятельной семьи; он сын папиного партнера в компании; молод, лет двадцати двух (хоть на этом спасибо, но все же); сам он не против связать узами брака со мной; насчет магического дара было что-то вскользь упомянуто, но я не поняла; свадьба назначена на завтра, так как приказ о моем отчислении из школы будет подписан послезавтра. Прекрасно! —Систер, к тебе можно? — услышав стук, в дверном проеме появляется темная копна волос. Как будто находясь в своей собственной комнате, брат плюхается на мою кровать, не удосужившись даже снять тапки. Прикрыв глаза, мысленно досчитав до пяти, чтобы не сорваться на этого балбеса, распахиваю их и наигранно улыбаюсь, так как в голове созрел план. —Оги, ты же поможешь своей любимой сестре? —Я бы с радостью помог, но здесь, к сожалению, я бессилен. Родители уже всё решили, и завтра вы встретитесь на церемонии. —Я должна сбежать, — уверенно заявляю я. —Допустим, так и будет, но как? Немного замявшись, обдумывая то, как правильно преподнести информацию, внимательно смотрю на брата, который садится на розовом пододеяльнике в позе лотоса. —Насколько я помню, когда была свадьба брата Мурата и Айше, во дворце бракосочетания три этажа, на втором точно есть туалет. Мне нужно будет незаметно переодеться и сбежать, пока все будут заняты поздравлениями и праздничной суетой. —И куда же ты сбежишь? Тебя сразу же найдут. Если ты думаешь, что семья господина этого допустит, ты ошибаешься; она очень влиятельная, и, наверное, у них глаза и уши по всему городу. —Не разрушай мой грандиозный план, который я продумывала два дня, — жалобно стону, понимая, что брат, скорее, прав. —Я слышала об одной магической школе, в которой мне помогут с моей магией огня. —Ты же знаешь, что это опасно? И тем более путь слишком долгий, — догадываясь, отвечает парень. —Не опаснее, чем оказаться в самом эпицентре сгорающей дотла библиотеки, — шучу я, пытаясь разрядить обстановку. —И что, даже ничего не скажешь по этому поводу? — мужчина отрицательно мотает головой из стороны в сторону. Огулджан прекрасно знал, что я проводила вечера в школе, но никому не говорил; знал, что я бы никогда в жизни не устроила пожар; знал, что я отдала директору зажигалку, которую нашла на месте преступления. —Не уж то ты защищаешь свою вандерфул? Я знаю, что это всё подстроили эта змея Харика. —Не говори так, она бы не сделала такое, — нахмурившись, отнекивается он. —Огулджан, открой глаза, она бы и не такое сделала, чтобы выкинуть меня из школы. Завистливая стерва, — продолжаю кидаться едкими фразами, обхватывая колени еще крепче. —Только не говори мне, что после всего случившегося, ты все равно будешь бегать за ней хвостиком? — брат пожимает плечами, и уголки его губ бегут вверх. Ох, мой наивный влюбленный братец. Она же разобьет твоё хрупкое сердце. Проговорив с ним еще несколько минут, я уломала его всё-таки помочь мне и мы вместе начали готовить план побега.***
—Айби, дорогая моя сестрёнка, ты точно все запомнила? С самого раннего утра мы с братом вели себя так, как будто все идет по организованному плану родителей: подготовка невесты, приезд в дворец бракосочетания, роспись, праздничный банкет и прочее по списку, однако мой план заканчивался прибытием в здание и затем побег до начала торжественной части. —Да, запомнила, — шепчу ему я, поправляя белое платье. —Огулджан, не облажайся, пожалуйста. Вся надежда на тебя. —Это дело на мне, — согласно нашему гениальному сценарию, брат должен был внушить всем присутствующим, что невесте нужно побыть немного одной, так скажем настроиться и выйти в люди как подобает. В крайнем случае сказать, что возникли проблемы с платьем. Наставление от меня — действовать по ситуации, пока я на самом деле должна буду бежать в дамскую комнату, в которую Огулджан заранее подкинул спортивную сумку с одеждой, чтобы я смогла переодеться. Посмотрев еще раз на себя в зеркало, вижу красивую девушку, облаченную в свадебное платье. Мама изрядно постаралась, чтобы я соответствовала статусу богатенькой невесты. Белый материал струился по хрупкому телосложению, подчеркивая женские прелести. Подол пышной юбки был украшен кружевными вставками и по всей материи были рассыпаны жемчужины. Тонкая прозрачная ткань рукава в виде «баллона» заканчивалась узкой резинкой на руке. Золотые сережки и кулон дополняли образ. Несмотря на то, что я первый раз в жизни надела туфли на высоком каблуке, чтобы казаться заметно выше, ходила я на них довольно-таки уверенно. Мне сделали легкий макияж, подчеркивающий естественную красоту: подкрашенные тушью ресницы придали им объем; ровные стрелки; бронзовые тени на веках; румянец розового оттенка и красная помада. Я была похожа, как бы странно это не звучало, на самую настоящую принцессу. Весь наш план полетел к чертям, когда мама все утро вплоть до подхода к алтарю не отлипала от меня, боясь, что я что-нибудь да вытворю. Вот дьявол. Пытаясь убедить женщину, что я не маленькая и меня не нужно держать за ручку, тем более я сама «добровольно» приехала на церемонию уже говорит о многом. Нужен срочно план «Б». Наверное, моё выражение лица было таким хмурым и угрюмым, что я пришла в себя только от легкого теплого касания моей ладони. Это папа. Он берет меня под локоть и мы подходим к большим дверям, отделяющим нас от огромного зала незнакомых мне гостей и жениха. Бросив быстрый взгляд на брата, который кивает головой и слегка приподнимает уголки губ, в моё сознание прокрадывается щепотка надежды. Хоть бы он прочитал мои мысли. Сделав глубокий вдох, и крепко сжимая букет цветов, иду под руку с отцом к алтарю, у которого меня ждёт высокий мужчина в черном костюме. Вышагиваю на высоких каблуках по красной дорожке и почти не моргая смотрю на него. На первый взгляд, он довольно симпатичный, выглядит моложе своих лет; у него темно-каштановые кучерявые волосы и пронзительные зеленые глаза. По его ауре, мне кажется, что даже не маг. Значит будет куда проще, чем я думала. Встав рядом с ним так, что наши плечи практически соприкасались, чувствую на себе его взгляд. Немного повернув голову в мою сторону, он искоса смотрит на меня оценивающим взглядом. —Я наслышан о тебе, Айбике Эрен. Только попробуй сбежать, это бессмысленно. Всё решено, ты моя, — даже не удостоив его вниманием, могу с уверенностью сказать, что его лицо исказилось в легкой ухмылке. Мне не послышалось, это не маг угрожает мне? —Еще чего, — дерзко шепчу я, наконец бросая на мужчину убийственный взгляд. Повернув голову влево, смотря через плечо, оглядываю зал, где в первом ряду сидят мои родные: мама выглядит такой счастливой; папа — очень серьезный, так как его лицо не выражало никаких эмоций; Огулджан сидел уж больно довольный, наверное, смог прочитать мои мысли о том, что если наш план провалится, то его ждёт долгий и мучительный конец. Пока я была в своих мыслях, священник, которого я не слушала, закончил свою речь и приступил к кульминации, наконец обратившись к нам. —Согласны ли Вы, Фырат Шахин, взять в законные жены Айбике Эрен? —Согласен. —Согласны ли Вы, Айбике Эрен, взять в законные мужья Фырата Шахина? Поднимаю взгляд на уже стоящего напротив «жениха», чтобы громко заявить свое решение и посмотреть как его самодовольная улыбка сползет с милого личика. Выдерживаю небольшую паузу, гордо подняв подбородок, впервый раз так близко изучая его лицо. Скулы сжаты, уголки губ слегка приподняты, зеленые глаза прожигают во мне дыру, отчего становится не по себе, но чертовски приятно, зная, что я сейчас устрою. Облизнув пересохшие губы, приоткрываю их, чтобы вымолвить слово, но получается только мычание. Что за черт? Выпучиваю глаза, в то время как он чуть ли не расплывается в ухмылке. Чувствую как все тело начинает сковывать, но это не страх, как будто что-то чужеродное проникает в моё сознание. «Не бойся, малышка, нужно просто ответить «да» и я не буду больше тебя мучать. Этот секрет останется только между нами», — проносится у меня в голове. Он что ментал? Но почему мне не удалось распознать это сразу? Будь всё проклято! —Д-д… — мямлю я и понимаю, что язык меня не слушается. Удивленно смотрю на мужчину, который с каждой минутой моего молчания, подчиняет мою волю. Как это вообще возможно? Что это за грязные игры? «Тик-так, тик-так, тик-так, — напоминает он о своем присутствии у меня в голове, продолжая издеваться: —Нужно всего лишь дать ответ, и обещаю, я буду послушным мужем и не буду приставать», — я прямо чувствую как он внутренне ликует, а меня начинает лихорадить. Нет, я не могу, не должна говорить то, что он скажет. Я не прогнусь! Ни за что! С огромным трудом сжимаю руки в кулаки, ощущая как кровь начинает бурлить по венам, разнося тепло по телу. Нужно сделать всего лишь одно движение, но моё тело в его власти. Концентрируюсь не на его голосе, а на руках до заметного щекотания подушечек пальцев. Это мой шанс! —Д-да пошёл ты, — выкрикиваю я, образуя огненные сферы в двух ладонях, которые отшвыривают недожениха к стенке сильной оглушительной волной. Теперь моё тело сотрясает мелкая дрожь от понимая того, что это сделала я. Как в замедленной съемке вижу как гости начинают подлетать к мужчине, что-то ошарашено крича. У меня, по-идее, должно быть достаточно времени, чтобы осуществить задуманное, но кто его знает, надо спешить. За плечо меня одергивает брат и я прихожу в себя. —Систер, все готово, — киваю ему в ответ и заключаю в крепкие объятия, понимая, что, скорее всего, больше никогда не увижу его. Я буду скучать. —Я займусь тут всем, ты — молодец! Уделала этого парня, я горжусь тобой, моя красивая сестренка, — целует меня в лоб и я быстро смахиваю с глаз появившуюся влагу. —Возьми вот это, пожалуйста, — он протягивает мне маленькую компактную коробочку, —так я всегда буду с тобой рядом. —Спасибо, за всё спасибо, и береги себя, — с этими словами я хватаю подол свадебного платья и выбегаю из зала, пока все заняты самочувствием Фырата. Я бежала по коридору, длинный подол платья и кружевная фата развевались на лету. Боязнь быть пойманной и быть запертой как птица в клетке, делали меня решительной и бесстрашной, я просто обязана отсюда выбраться. Добежав до места назначения, закрываю дверь и вижу на полу под раковинами синий рюкзак, который я вчера собрала и он был успешно доставлен братом ещё с утра. Заводя руки за спину, немного подпрыгивая, пытаюсь расстегнуть молнию платья. Справившись с собачкой, переодеваюсь в темные штаны, белую футболку и черную куртку, попутно натягивая кеды. Кидаю быстрый взгляд на свое отражение в зеркале и решаю распустить волосы. Получилось довольно неплохо. Сделав глубокий вдох, выбегаю из дамской комнаты. Бежать, бежать, и как можно быстрее, — такие мысли одолевают моё подсознание последние несколько минут, пока я спотыкаясь, со всех ног бегу в неизвестном мне направлении. Лишь бы подальше отсюда, подальше от этих дурацких обстоятельств и традиций. Взмахиваю рукой, чтобы в ладони образовался огненный шар, не выходит. Пробую еще раз и еще раз, тщетно. Черт, почему моя магия не работает в тот момент, когда она так необходима. Надо успокоиться и перевести дыхание: марафон по лестничным пролетам и длинным коридорам дает о себе знать, так как в голове отдает стук сердцебиения. Заворачивая за угол, скидываю рюкзак и прижавшись к стенке, немного сгибаю колени, кладя поверх них вспотевшие ладошки. Сжимаю руку в кулаке и сосредоточившись на ней распускаю её, чувствуя тепло от образовавшегося огня. Яркие искры озаряют темное пространство и, прошептав заклинание, которое я знала наизусть, наблюдаю за тем как красное пламя полетело вдоль стен коридора — значит я на правильном пути. Сделав глубокий вдох, резко одергиваю голову вправо, слыша приглушенные голоса, которые становятся все отчетливее и отчетливее. Нет, нет, нет, только не это. Хватаю рюкзак и бегу за своим «путеводителем». Направо, налево, налево, и еще раз направо. Сердце бешено отбивает ритм с каждым движением, отчего слышу стук собственного сердца в ушах. Завернув за очередной угол и передо мной открывается коридор, в конце которого большое распахнутое окно. Легкий осенний ветер подвывает снаружи и белоснежные занавески слегка подрагивают под его порывами. Огонек скрывается в непроглядной темноте и, добежав до деревянной рамы, меня окутывает тревога и страх. Табун мурашек пробегает по всему телу и, затаив дыхание, смотрю вниз. Взгляд цепляется за стог сена, что находится прямо под окном. Это несомненная удача, но я сейчас на втором этаже и это достаточно высоко для совершения задуманного. Оглядываюсь, понимая, что пути назад нет, остается только один выход, но, черт возьми, это сумасшествие! Встряхнув распущенными, слегка ещё завитыми, темными, как смоль кудряшками. Сжимаю кулаки, собираясь с мыслями и с разбегу выпрыгиваю из окна навстречу неизвестности. Чувство невесомости будто длится вечность: крепко зажмурив глаза, крепко обнимаю себя за кожаную куртку так, что костяшки пальцев белеют. Слышу своё тяжелое дыхание и обмякаю на свежескошенной траве. Невольная улыбка озаряет лицо, когда понимаю, что мне удалось сбежать и меня никто больше не сможет поймать, я свободна. Устремляю взор на ночное небо, усыпанное несчетным количеством переливающихся алмазов и блаженно прикрываю глаза, дав себе несколько секунд, чтобы перевести дыхание и понять, куда двигаться дальше. До ушей доносится непонятное шуршание и я распахиваю глаза, оглядываясь по сторонам. Сердце бешено начинает колотиться от одной мысли, что моя коварная судьба все-таки меня настигла. Сделав глубокий выдох, опять ложусь на спину, в надежде, что моё всё ещё затуманенное воображение играет со мной злую шутку. Мысленно досчитав до десяти, обдумываю план действий и свой путь до Флеад. —Ну, привет, принцесса, мы тебя заждались, — над ухом слышу металлический мужской голос с ноткой хрипотцы, отчего кровь моментально стынет в жилах. В тот короткий миг, забываю как дышать, слыша только своё сердцебиение, отдающееся громким стуком где-то в горле. Холодный ветер окутывает тело и становится невыносимо холодно, хотя одета я довольно тепло. Чувствую как маленькие капли пота начинают стекать по оцепеневшему телу. В кромешной тьме прямо на меня уставилась пара ослепительно карих бездонных глаз, излучающих дьявольские искорки, будто я тот маленький зверек, попавшийся в лапы сильного хищника; рыжие волосы так ярко переливались в свете ночных звезд, что казались огненными; бледная кожа, усыпанная веснушками; острые черты лица, о которые как будто можно было порезаться; каменное выражение лица с хитрой ухмылкой. Тело окутывает страх. Слегка приоткрываю губы, чтобы возразить этой наглой рыжей роже напротив, но не могу. Я будто парализована под заклятием его глаз; всё, что я могу — прерывисто дышать и попробовать пробормотать спасительное заклинание. С каждой секундой понимаю, что ничего не выйдет, так как вижу перед собой ничто иное, как смерть.