Мой Темный айдол

      — Нам конец! – тихо плакал Эсте.       — Может и не конец. – усмехнулся Бьяру, ощутивший в повозке рядом с собой – под плотным брезентом — разобранную артиллерийскую установку с тяжелыми бронебойными снарядами.       Это была высокотехнологичная вещица с системой наведения – как раз то, чем привыкли управлять гремлины. Это было именно то, что их слушается. Но пока рыжий не спешил организовывать побег. Их пленители миновали первую локацию и, довольно успешно уничтожая игроков и монстров, вломились во вторую. На сей раз — куда более продвинутый мир. Имелись даже транспортные платформы.       Бьяру незаметно техномагическим телекинезом собирал установку под брезентом – детали сами ползли друг к другу, занимали нужное положение и укреплялись в нем. А четверка негодяев набирала все больше игровых монет. Пару раз пленникам пытались прийти на помощь. Но тщетно – пленители и правда были сильны. Установку громила и его дружки похоже берегли для особо сильных монстров.       — Пора бы сделать привал — поесть и развлечься! – объявил тощий, жилистый «крысюк» спустя какое-то время.       — Я сам вытащу красавчиков. – преградил ему путь громила.       — Мы ими займемся. – подали голос близнецы.       Четверка принялась спорить. Никто не желал уступать. В итоге в крытую повозку негодяи заглянули все вместе. Только для того, чтобы получить залп из установки. Бьяру заставил ее выстрелить прямо так – через брезент. Тягловое животное от отдачи оружия получило чувствительный тычок обозом, испуганно взревело и сорвалось, порвав ремешки сбруи и оставив телегу далеко позади. Противников распылило.       «Игровая смерть почти безболезненна!» — поспешил успокоить себя Бьяру, когда на месте, где стояли враги, остались лишь горки игровых монет.       — Надо спешить! Они скоро переродятся. Это их первая гибель на турнире. – поторопил Эсте.       Пленники избавились от пут – стеклодув сумел высвободить одну руку, а потом вторую, а затем освободил товарища. Юноши собрали монетки и осмотрелись вокруг.       Довольно пустынная местность. Неподалеку виднелся заброшенный ангар с тяжелой бронеплатформой не на ходу. Похоже именно ангар привлек четверку похитителей в качестве временного укрытия – поэтому здесь и решили сделать привал.       У Эсте нашлось зелье, чтобы расплавить замок ангара. Бьяру без труда привел в рабочее состояние и завел транспортное средство. Чуть больше времени ушло на то, чтобы установить на бронеплатформе артиллерийскую установку.       Вскоре появились, вернувшись из небытия, четверо негодяев.       — Ах вы дряни, вы за это ответите! – взревел громила.       Но на этот раз их бывшие жертвы были готовы. Эстебаль встретил противников точным броском сонного зелья. Склянка разбилась под ногами врагов и выпустила на волю густой туман. Миг и вся четверка крепко спала.       — Уезжаем отсюда! – скомандовал Бьяру.       Юноши мчались прочь на бронеплатформе. Техномаг усилил ее защиту и теперь Эсте и Бьяру ехали фактически в танке.       — Снарядов не так много. Экономим. – заметил рыжий, проверив припасы.       Но, кроме тяжелых бронебойных, у установки обнаружились куда более многочисленные легкие снаряды – для врагов попроще. Первая битва случилась весьма скоро. Целое стадо монстров, похожих на носорогов с шипами по всему телу, попыталась опрокинуть танк. Пришлось отстреливаться. Бьяру бил точно и прицельно. Игровой счет неустанно пополнялся. Наконец бронеплатформа миновала стадо и продолжила путь. Впереди ждала третья локация.       Юноши уверенно неслись к финишу на своем не особо шустром, но надежном транспорте. Следующий бой был против игроков. Пара участников посчитала, что они больше заслуживают танк и артиллерийскую установку, чем Эсте и Бьяру. Техномаг и стеклодув постарались их переубедить. Силовыми методами. Эстебаль подавал снаряды и помогал со сканированием, рыжий управлял техникой.       Команда старалась держаться подальше от сильных монстров и мощных игроков. Это почти удавалось.       В какой-то момент – подле небольшого мирного поселения, к танку бросились юноша и девушка, моля о помощи и защите. Грязны, оборванные, одетые, как местные.       — За нами гонятся. Прошу – помогите! – взмолилась девица.       Скан не опознал в них игроков или колдунов, а к месту действия и правда приближались какие-то люди.       После краткого совещания, Эсте и Бьяру приоткрыли дверь бронеплатформы.       — Забирайтесь. – пригласил стеклодув.       — Спасибо! Большое спасибо! – спасенные кажется были вне себя от радости.       — Кто и почему за вами гонится? – уточнил рыжий, разгоняя танк.       — Нас преследуют странные люди в необычной одежде и со странным опасным грохочущим оружием. Они хотели схватить нас – явно с нехорошими целями. Мы с сестрой еле скрылись. — пояснил юноша, восстанавливая дыхание после бега.       — Теперь всё в порядке. Вы в безопасности. — заверил Бьяру. Он ещё больше разогнал бронеплатформу. Преследователи отстали.       — Спасибо за спасение. – еще раз прошептала девушка. Вид у неё при этом был какой-то виноватый.       Эсте перебрался поближе к техномагу, чтобы помочь ему. Именно в этот момент спасённый юноша незаметно вытащил из кармана артефакт и уже намеревался его активировать. Но стеклодув, заранее ожидавший от гостей неприятностей, усыпил парня и девушку зельем. Артефакт упал на пол. Включить его парнишка не успел.       — Всё как ты говорил. — кивнул Бьяру. Он остановил платформу. — Явно работают на игроков и им заплатили за захват танка. А ведь как убедительно врали!       — Очень убедительно. Делаем вид, что план удался. — кивнул Эсте.       Погоня в количестве шести участников состязаний вскоре настигла вставшую платформу. Преследователи решили, что внутри нет никого активного и враждебного - план сработал. Двое сунулись к двери. И получили атаку зельями от Тальи. Четверо более осторожных, дожидавшихся в отдалении, нарвались на залп из танковых орудий.       Эсте под прикрытием Бьяру отправился подбирать монетки. Коварные местные были вытащены из платформы и брошены на траву подле своих нанимателей. Их опасные артефакт пополнил коллекцию Тальи. Изрядно обогатившиеся Эстебаль и Бьяру продолжили путь.                     — Нет, туда нам лучше не соваться. — решил техномаг, уводя платформу подальше от разбушевавшегося огненного мага высокого уровня.       Пиромант неистово сражался, раскидывая противников огненными волнами. Танк задело по касательной. Хилую парочку огненный, наверное, и не заметил на фоне более серьёзных врагов в первых рядах. Так что рыжий и его спутник получили повреждения броне платформы и предпочли ретироваться.       После техномаг долго ремонтировал бронеплатформу. До финиша юноши не добрались. Но и так команда набрала изрядно игровых монет. Это можно было считать успехом.       — Не вошли в топ-десять, но все равно неплохо! – сообщил Бьяру радостно.       — А ведь как растерялись в первые минуты. – припомнил Эсте, — Те негодяи нас чуть не изнасиловали! Я был в ужасе. Меня до сих пор потряхивает. Почему служители Храма игры нам не помогли? Грубое нарушение правил!       — Простите! Простите пожалуйста. Наша вина – не доглядели. От лица Храма приношу глубочайшие извинения и обещаю выплатить компенсацию. – заверил запыхавшийся помощник Кирари, как раз добравшийся до Бьяру и Эстебаля через толпу игроков.       — Мы пытаемся за всем уследить, но не успеваем. – добавил восточного вида юноша из обители Большой игры.       Стеклодув обиженно поджал губы. Он считал, что извинений и компенсации за пережитое маловато. Хотя вины на бедном забегавшемся работнике сферы развлечений не было.              Румаи Тхарза оказался в стартовой локации – на восточном рынке – в компании Итона. Скан сообщил, что товарищи поблизости не обнаружены. Похоже, это была специальная уловка, чтобы путешествовавшие вместе люди не собрались изначальным составом в самом начале.       Шаман и лекарь устремились из города – к порталу на вторую локацию. Почти сразу на них напала организованная группа игроков. Но Хинсу и Ясминия были рядом и помогли отбиться – быстро и эффективно. Удивленный лекарь наблюдал, как с криками исчезают противники – один за другим, не успев толком ничего понять.       За городом аракаи выяснил, что пещера драконицы отлично разворачивается и во время состязаний. Темный эльф провел там ритуал по призыву мощных боевых духов. Они с Итоном отдохнули, перекусили и продолжили путь в окружении небольшой армии невидимых спутников.       Шаман шел напролом, круша все на своем пути. Все участники, решившие попытать счастья и попробовать заполучить его игровые монеты, мигом отправлялись в прямиком «мертвятник». Главной сложностью было охранять товарища. Но аракаи приставил к нему обережных духов, которые неплохо справлялись с этой задачей.       — В жизни не видел никого сильнее! – восхищенно заверил Итон во время одного из привалов. Отдыхали целитель и шаман с большим комфортом – в креслах в привычной гостиной каменного «дома».       Кроме незримого воинства и передвижной крепости темный эльф обладал невероятными навыками ближнего боя.       — Наверное ты видел не особо много сильных бойцов. – усмехнулся в ответ польщенный Румаи. Ему была приятна похвала.              — Можно я помогу вон тем несчастным? – поинтересовался лекарь с волнением, видя группу раненных слабых игроков у самой кромки обширного массового сражения участников Большой игры.       Бедняги пострадали в общей заварушке и теперь отчаянно нуждались в целителе.       — Хорошо. Только будь осторожен. – согласился аракаи.       Итон отправился к пострадавшим в компании незримых телохранителей, а Румаи продолжил бой. Ему самому помощь лекаря потребовалась лишь один раз. И то рана была несерьезной.              — Спасибо! Большое спасибо. – искренне благодарили Итона бойцы небольшой группы невысокого уровня, — Мы бы далеко не ушли с такими ранами.       — Не за что. Это моя работа. – отозвался лекарь, завершая лечение последнего раненного.       Внезапно его игровой счет пополнился неплохой суммой. Кажется, за целительство в адрес чужих команд тоже начисляли игровые монеты. Итон не знал этого, предлагая помощь конкурентам, но был приятно удивлен.       В следующей локации целитель помог уже местным жителям. Вопреки ворчанию темного эльфа он провел дюжины три сеансов лечения для хворых.       — Вот потратишь всю ману на чужаков, а для своих нужд не останется. – недовольно говорил Румаи, но сговорчиво ждал пока лекарь выполнит свой профессиональный долг. Для Итона было важно не оставлять в беде нуждающихся.              Первой серьезной преградой на пути к цели для шамана стали Малые драконы Серой долины. Эти существа уступали размером и мощью большим собратьям, но были многочисленны.       И снова аракаи применил излюбленную тактику – Ясминия развернула убежище, а темный эльф принялся проводить внутри ритуал призыва духов, направляя призванных против малых драконов.       Призвать, пока первая партия сражается призвать еще, получить сеанс восстановления энергии от Итона и снова призывать. И так пока вся локация не окажется зачищена. Шаман при этом видел сражение глазами духов, а лекарь не видел вовсе. Только его чувствительного слуха достигали отголоски битвы, да скан сообщал о творящемся снаружи.              — Что? Уже всё закончилось? — осторожно уточнил Итон, когда шум стих. Скан также подтверждал отсутствие врагов вне пещеры.       — Да, можно двигаться дальше. — подтвердил шаман. Лекарь и аракаи покинули убежище и, не забыв собрать игровые монеты, отправились к новой локации.       — Кто-то опережает нас по рейтингу. — задумчиво изрёк лекарь, сверившись с данными прозрачной пластинки, выданной всем командам на старте и сообщающей положение в турнирной таблице, список выбывших и местоположение портала на следующую локацию.       — Даже две команды. — удивился шаман, — Кто это настолько силён, что добыл больше монет?       — Сам в удивлении. Я считаю, что ты — самый сильный. — заверил Итон.              Но встреча с конкурентом состоялась довольно быстро. Пиромант Закра из мира Юкно был необычайно силен. Его пламя достигало температуры драконьего, а запас маны соответствовал полубогу.       В первый же момент столкновения пещера Ясминии пострадала.       «Убирай скорее убежище! Ты не должна подставляться ради меня.» — потребовал у названной дочки аракаи.       «Ты же пострадаешь, папа!» — попыталась возразить хранительница.       «Все будет хорошо. Спасайся скорее!» — настоял на своем шаман.       Ясминия нехотя скрыла пещеру. Как раз вовремя – у входа начали плавиться камни.       Темный эльф бросил против пироманта призванных духов – менее сообразительных, но более сильных, чем Хинсу и Ясми. Большую их часть колдовской огонь отправил обратно на их родной уровень – убить духа почти нереально, а вот вернуть туда, откуда он был призван, вполне. Для этого не требовалось даже видеть цель.       «В жизни не видел столь могучего огня!» — с почтением и толикой страха думал шаман.       Красные с золотом волосы мага пламени развевали потоки силы, глаза от края до края полыхали лавовым золотым сиянием, бледную кожу украшали золотые искры-чешуйки. Кривая усмешка. Богатые багровые одеяния. Впечатляющий облик.       «Кажется он из рода Великих драконов. Не чистокровный дракон, но близко к тому.» — припомнил тигр.       Он оберегал Румаи от атак, обеспечивая часть ближней защиты. А Закра швырялся то Жаром истинного солнца, то Огнештормом, то Пламенными стрелами и Дыханием дракона.       «Я так долго не выдержу! Он мне не по силам.» — оценил ситуацию шаман. Битва шла минут десять, а запас энергии был уже на исходе. Даже лекарь через силу вливал последние крохи маны, испуганно дрожа и ожидая неизбежного конца.       К счастью пара духов сумела прорваться-таки через Стену огня и ранить пироманта. Физически он был не особо могуч. Да и ловкостью уступал аракаи. Закра отвлекся. Это дало шанс Румаи и Итону отступить. Оба чемпиона остались при своем.       С большого расстояния темный эльф проклял врага на медленное восстановление энергии – на смерть проклясть не вышло. Но и это замедлило победное шествие огненного колдуна.       После подобного сражения шаман и целитель отдохнули в пещере драконицы. Прозрачная табличка сообщила о выбывании из игры Дариеля. Румаи был вне себя от досады и ярости.       Негативные чувства он предпочел выместить на вовремя подвернувшихся под руку колдунах корпорации Малгрейн – два Оллдена и три боевых мага Младших кланов отправились в Храм Кирари – Тхарза не поленился убить их трижды.       Потом была стычка с рунистом из Пехонти – жилистым старичком по имени Ло-Пэй — в кожаном жилете и штанах с бахромой. Пехонтец был загорелым, беловолосым и низкорослым. Он окопался в руническом кубе, но персонально призванный для данного случая дух-поглотитель маны сумел выкачать энергиию из рун и добраться до колдуна. Рунист ушел Малым порталом. Играть с ним в догонялки шаман не стал – тоже снабдил проклятьем и оставил в покое.       «Пусть идет. По сути – я выяснил, что слабее пироманта Закры в открытом бою. И сильнее Ло-Пэя.» — решил про себя темный эльф.       Дальше он призвал духов ветра для скорости и поспешил к финишу.       — Вы второй. – радостно приветствовал шамана дух в конце дистанции.       — Кто первый? Закра?! – мигом насторожился аракаи.       Но ему уже махали Ирма и Бенедикт. Они уютно устроились в креслах в зале для прибывших и пили ароматный кофе из фарфоровых чашек.       — Мы добрались до финиша первыми. У нас на двоих пятнадцать тысяч монет! – радостно возвестил певец.       — КАК?! – от удивления шаман забыл, как дышать. – У нас с Итоном всего одиннадцать.       — Если ничего не переменится – мы станем чемпионами. – Адарро явно гордилась собой.       — Вы же не умеете сражаться… — осторожно напомнил лекарь.       — А мы не сражались. Мы выполняли поручения, пили чай, общались, разгадывали загадки и ребусы. Из дюжины локаций мы посетили только семь – прочие пролетели транзитом за счет Быстрых порталов. Квестодатели подсказывали, как срезать путь. – отозвалась девушка.       Ответом на это признание стала пространная и нецензурная удивленная тирада на языке аракаи.       Зато явившийся третьим Закра не скупился на куда более агрессивный мат. Он яростно пытался кинуться на Бене и Ирму, но пироманта скрутили духи Храма игры. Бузотера увели.              В это самое время бог войны Саард пытался поймать Кирари и свернуть ему шею.       — Подлец! Мерзавец! Пройдоха! – орал рыжий воин. – Как могли эти никчемные доходяги прийти первыми – раньше моего чемпиона Закра?!       — Такова игра! Все по-честному. – верещал божество, силясь увернуться от огромных лапищ бога войны.       Дар, присутствовавший при сцене, повис на мускулистой руке Саарда, пытаясь спасти Кирари. Рыжий воин стряхнул его одним движением.       Дариель вскрикнул и осел на пол – такова была сила этого движения.       Кирари замер, а потом возопил сначала в адрес Саарда: — Ты ударил смертного!       А затем обращаясь к зельевару: — Дар, как ты?! Скажи что-нибудь!       — И правда хуманс. Он же одет как один из твоих духов. Легко спутать! – повелитель битв прекратил погоню. Бить мирных смертных богам войны строго запрещалось.       — Сканировать надо. И руки не распускать. – огрызнулся бог игры.       Саард предпочел ретироваться, забыв про проигранную ставку. Талья с трудом разлепил глаза.       — По мне словно молотом ударили! – признался он.       — Храбрый маленький дриад. Спасибо, что помог. А то этот негодяй бог войны мог и правда поколотить меня. Давай отнесем тебя к богу лекарей. – нежно и с благодарностью произнес Кирари.       — Не за что. – прошептал Дариель.       Он не вполне понимал, как сумел помочь в противостоянии богу войны.