Мой Темный айдол

      — Ему не уйти! Прижмем гада! – кричали «вороны», увлеченные азартом погони. Загнанный ими шаман находился в овраге, с поврежденной ногой. Ему некуда было деваться. Или, по крайней мере, так казалось мятежникам. Скан не выдавал присутствия поблизости товарищей беглеца. На помощь негодяй и предатель рассчитывать не мог.       Всё переменилось в один миг. Максимус-3000 возник словно бы из ниоткуда, молнией пронесясь по краю оврага и спрыгнув вниз. Голем растянул защитное поле, прикрывая Румаи, и спустил капсулу, чтобы поднять шамана в кабину.       По роботу палили из тяжелых стволов, но всё тщетно. Залпы не пробивали даже первый слой внешней энергоброни. Хуже всего оказался тот факт, что голем привел за собой «на хвосте» военных с Альзы.       Сам он ловко выскочил из оврага, унося с собой ненавистного шамана, а мятежники остались нос к носу с подоспевшими боевыми машинами корпорации. Завязался бой. Обе стороны вынуждены были запросить подкрепление. Отступить сейчас для повстанцев значило привести врагов прямо к лагерю. А бойцы «Малгрейн» жаждали поскорее расправиться с воронами.              Робот с Элиасом, Румаи и Бьяру мчался окольными путями к оставшемуся с куда меньшей защитой лагерю корпорации. Там еще оставалось изрядно танков, артиллерии и иного мощного вооружения. Аквамарновый голем ворвался на вражескую территорию, круша все на своем пути, снося огневые башни, сминая танки. Полчаса назад Элиас отлично разыграл паническое бегство от превосходящих сил противника. Существенно снизив скорость и огневую мощь, приглушив ауру робота, верминг увлек за собой изрядную часть местной боевой техники. А теперь расправлялся с оставшимися, расчищая путь для предстоящего бегства.       По нему стреляли, его атаковали артефактным оружием и магией – бесполезно. Мощь Максимуса поражала и внушала ужас. Только находящиеся внутри голема трое видели, что шкала запаса энергии демонстрирует печальный факт – робот выдержит еще минут десять в подобном режиме.       Но этого небольшого запаса времени должно было хватить. Проложив путь и посеяв панику, Максимус метнулся из лагеря, чтобы забрать Ирму, Дара, Эсте и Бенедикста с Итоном.       Уже со всей командой «на борту» робот пошел на прорыв – миновал лагерь и устремился к цели – горной тропе по ту сторону базы. Именно эта тропа вела к нужной щели между мирами. Покидая поле боя, Максимус вложил остатки аквамарновой энергии в два особо мощных залпа – один за другим по одной цели. Голем уничтожил портал на Альзу, осложняя и без того плачевную ситуацию военных корпорации. Теперь подмоги им не видать. У воронов появился хоть и слабый, но шанс на победу.       Избавившись от портала, робот пустился прочь на максимальной для него скорости. Пассажиры, утрамбованные в кабине, истошно вопили от тряски во время прыжков. Спустя пять минут отряд оказался у Щели между мирами – Итон верно указал путь.       — Тут что-то не так. Щель какая-то неправильная. – сообщил внезапно Проводник, когда робот уже готовился к переходу.       — Что значит – неправильная? – насторожился шаман.       — Еще вчера с ней все было в порядке, а теперь она «звучит» иначе. – попытался объяснить лекарь.       — Она ведет в непригодное для жизни место? – уточнил Элиас.       — Нет, в пригодное… — заверил Итон.       — Тогда – вперед. Вариантов у нас нет! – решительно сообщил верминг, посылая Максимуса в сияющий провал между мирами. Искать новый путь времени не осталось.              Голем падал сквозь звёздную темноту. Его пилот и пассажиры кричали. А потом всё резко прекратилось. Вспышка, порыв холодного ветра. И вот уже Максимус-3000 исчез, а группа упала на траву посреди большой поляны. Здесь уже находилось некоторое количество людей и нелюдей самого разного вида. Кто-то был в лёгкой броне из кожи, кто-то в защите из металла. Некоторые при личной энергозащиие. Все порядком растерянные и явно недавно сюда попавшие.       — Какого чёрта происходит и где мы?! — спрашивали присутствующие на все лады.       Рядом появился колдун корпорации из малого боевого клана. Он заметил Румаи и яростно кинулся на него. Но прежде, чем шаман отреагировал — бузотера отбросило обратно, не дав скастовать заклинание...              Кирари-Лау — бог Большой игры — был относительно доволен – насколько это было возможно с учетом ситуации. На этот раз среди странствующих меж миров попались интересные экземпляры. Зрителям-богам будет на что посмотреть во время турнира. Если участники необычные и мощные — ставки высоки. Нет, конечно, большинство середнячки, которые не продержатся и половину времени. Но надо же кем-то разбавлять. Чтобы чемпионы смотрелись лучше.       Кирари терпеть не мог Игру… Но не имел права прекратить ее. Такова была воля небесного совета. Приходится подчиняться. А высокие ставки и выигрыш неожиданных чемпионов – шанс поправить бедственные дела обители. Может, если выиграет не тот, на кого все ставили, получится купить необходимое и залатать дыры в бюджете.       — Ты отлично постарался. Пиромант из Юкно, рунист из Пехонти и шаман-аракаи с Альзы очень впечатляют. – одобрительно заметил бог войны Саард, входя в покои Кирари.       Саард был рыж, высок, мускулист, широкоплеч, коротко стрижен, с суровым обветренным лицом и шрамом. Его тяжёлый доспех и огромный меч, укреплённый за спиной, отливали синим металлом. Мифрилл — сплошной мифрилл стоимостью в несколько больших процветающих стран.       Собеседник бога войны — бог Большой игры — напротив был хрупок на вид, миниатюрен, с длинными чёрными волосами — гладкими словно сияющий шёлк. Юное лицо восточного типа, миндалевидный разрез глаз, свободные одежды светло-зелёного цвета и множество украшений тонкой работы, но из крайне простых материалов. Он старательно занимался документами.       — Да, нынешняя Игра планирует быть интересной и запомнится надолго. – улыбнулся Кирари.       Какое-то время он и Саард любовались участниками по Видящей сфере, наблюдали, как кто ведет себя в нынешней необычной ситуации.       — На кого поставите? – деловито уточнил бог игры.       — На пироманта Закру из мира Юкно. – бог войны задумчиво провел рукой по бороде, — Прими ставку.       — Как обычно – тысячу энергоединиц? – поинтересовался черноволосый. Он стал особенно серьезен и сосредоточен.       — Пять тысяч. Уж очень он хорош. – усмехнулся Саард.       Он передал собеседнику нефритовые монетки с квадратными отверстиями в центре – ровно пятьдесят. Каждая – достоинством в сотню. Кирари пересчитал, сделал запись и убрал ставку.       — Спасибо! Желаю удачи. Заходите еще. – весело произнес бог игры.       — Поужинаешь со мной сегодня? – с надеждой поинтересовался бог войны.       — Ох, о чем вы? Очень много дел в связи с соревнованием. Как-нибудь потом. – отмахнулся Кирари.       — Тогда – после завершения турнира? – с надеждой уточнил рыжий.       Кирари подмигнул: — Посмотрим.       Саард вздохнул и вышел. Бог игры продолжил наблюдать через сферу. Особое его внимание привлекли Ирма, Бенедикт и Дариель. Божество коварно улыбался. В этот раз у него были неплохие шансы переиграть тех, кто делает ставки. Главное этим шансом верно воспользоваться.              — Что значит должны принять участие в соревнованиях и не имеем права отказаться?! – возмущался громила – один из недавно перенесенных на поляну.       — Таковы правила. Вас выбрали. – отозвался служащий Храма Большой игры – восточного вида юноша с короткой стрижкой, в светло-зеленой просторной одежде и с табличками, исписанными иероглифами в руках. Типажом и манерой наряжаться он напоминал своего бога.       — Мы что – можем умереть в ходе этой вашей игры? – опасливо уточнила небоевого вида девица в средневековом наряде.       — Нет – смерть на Игре исключается. А вот травмы и увечья возможны. – сообщил другой служащий в зеленом. Всего их было около дюжины на всю поляну. Они отвечали на вопросы после того, как кратко описали присутствующим ситуацию и объяснили основные правила.       Толпа кричала и волновалась. На служащих, доводящих до участников правила состязания, несколько раз пытались напасть, но тщетно – энергополе отбрасывало агрессивных обратно в толпу. Даже сильный поток огня от красноволосого парня в первом ряду не помог. Как и гигантские сосульки от красивой бледной девушки в белом. Не возымели действия ни слезы, ни крки, ни споры…       Шаман собрал своих и попросил не отходить далеко. Нападать на служащих храма игры аракаи не стал. Предпочитал учиться на чужих ошибках и не хотел раньше времени проявлять способности. К счастью Хинсу, Клыкач и Ясминия были рядом. Правда несколько участников явно видели их. Как и работники Храма. Здесь собралось много сильных колдунов. Очень сильных. Такие и духов видеть способны, не будучи шаманами.       Из вопросов, заданных другими, Румаи узнал, что всех поделят на отряды по два. В первую очередь – из числа тех, с кем сюда явился. Если в прибывшей группе нечетное число участников – то кому-то придется оказаться в паре с чужаком. Главная цель – добраться первым до финиша, пройдя через разнообразные локации и собрав при этом как можно больше монет Большой игры. Нападать на других участников можно. За победы над другими игроками как таковые монеты не дают, но при этом можно забрать монеты проигравшего. «Умерший» (проигравший монстру, игроку или попавший в ловушку) три раза – выбывает и ждет окончания игры в Зоне «мертвых». После финиша прибывшие вместе снова вместе и окажутся. Набравших больше всего монет ждут необычайные по ценности призы. В первую очередь это касается первой пары лидеров. При подсчете очков суммируются баллы всех членов прибывшей вместе группы и делятся на число участников. То есть в случае отряда Румаи будет четыре группы по двое. И суммарный балл этих четырех групп разделят на восемь. Это и станет рейтингом команды.       К моменту, когда до отряда беглецов из Альзы дошла очередь задавать вопросы они знали почти все.       — А где мой голем? Мне его вернут? – грустно уточнил Элиас.       — Вернут в целости и сохранности после состязаний. Сражаться в Большой игре на големе нельзя. – пояснил служащий.       — Боевой путь прохождения не единственный? – тихо поинтересовалась Ирма.       Восточный юноша кивнул: — Все верно. Среди прежних чемпионов, занявших высокие места в рейтинге, каждый десятый прошел весь путь, не сражаясь вообще.       — Это обнадеживает. – сообщил Бенедикт в четверть голоса. Он был напуган и жался к Итону.       «А я уж думал, что нам конец с такой мирной командой.» — подумал шаман.       Хотя Бенедикту можно было бы и не бояться сражений. Клыкач занял позицию подле него, бдительно охраняя хозяина от неприятностей. С учетом силы духа-хранителя – он мог справиться с половиной участников. Примерно.       — Сколько по времени все это займет? – спросил Эсте.       — От одного до трех дней – не больше.       — А каков главный приз? – полюбопытствовал Бьяру.       — К сожалению информация не подлежит разглашению. – развел руками работник храма.       — Если самому прикончить своего напарника полагается штраф в пятьсот монет? – интересовался крупный воин в очереди справа.       — Все верно. – кивнул служащий.       — Но почему так много? – недовольно спросил боец.       — Таковы правила.       — Что будет, если не идти к финишу и не собирать монеты? – вопрос был от Дара.       — Вы просто окажетесь на финише по истечении времени состязания. С нулевым балансом монет. – пояснил восточного вида юноша.       — Когда объявляется конец соревнования? – Румаи пожелал знать лимит времени.       — Соревнования завершаются после того, как первая дюжина пар доберется до конца дистанции.       — Можно ли самому выбрать с кем быть в команде. – это подал голос Итон.       — Нет. Игра сама распределит вас по парам, по своему усмотрению. Вас восемь. Так что в любом случае вы окажетесь с кем-то знакомым. – отозвался служащий вежливо.       Вскоре все задали по положенному одному вопросу. Юноши в зеленом удалились с поляны, сообщив, что через час всех забросит на стартовую локацию.       Отряд Румаи принялся оживленно совещаться. Но вскоре все поняли, что, не зная, кто с кем окажется, строить тактики и стратегии совершенно бесполезно.                     Вскоре состязание началось. Все участники просто исчезли с поляны и появились на стартовых локациях.       Ирма оказалась с Бенедиктом. Юноша и девушка удивлённо переглянулись.       — Поздравляю. Самая бесполезная команда на состязании собрана. — объявила Адарро, — Ты ведь тоже не умеешь сражаться и колдовать?       — Не умею. — испуганно округлил глаза крайне растерянный певец, — Я только петь умею...       — А я вообще только болтать. Даже петь не могу. — повинилась Ирма, — Спрячемся и дождёмся окончания? Мы же всё равно не рассчитывали на победу.       — Мы и участвовать не хотели. — кивнул айдол. Он осмотрелся по сторонам. Большая рыночная площадь. Шумная толпа в восточных одеяниях продаёт и покупает ароматные пряности, редкие сладости, сверкающее на солнце оружие, мягкие и дорогие ткани. Гомон голосов, бурный торг, звон монет.       Неожиданно среди этого шума тонкий слух певца уловил надрывный плач ребёнка. Малыш-замарашка с чёрными кудрями одетый в лохмотья размазывал слезы по чумазому личику. Никто не обращал на нищего внимания. Взрослых, ответственных за малыша, тоже поблизости не наблюдалось. Зато на земле перед парнишкой имелась кружка для подаяния. Пустая.       Бене взглядом указал Ирме на ребёнка. Девушка решительно направилась к нему.       — Здравствуй. Почему ты плачешь? Где твоя мама? — спросила Ирма с сочувствием.       — Мамы нету. Я один. И кушать хочу. Обычно удаётся набрать монеток, а сегодня ни одной нет... — малыш разревелся ещё горше прежнего.       Адарро проверила карманы. У неё оставались монеты мира Манум. Чистые серебро, медь и золото – должны сгодиться.       — Ты не против помочь? — уточнила Ирма у спутника.       — Всё равно делать нам больше нечего. А так хоть совершим доброе дело. — улыбнулся Бенедикт и тихо добавил, — Кажется, тут всё вполне настоящее, хоть это и Игра. И люди реальные.       — Пойдём, купим тебе поесть. — предложила девушка попрошайке.       Чумазое личико тотчас просияло. Малыш подобрал пустую кружку и поспешил за парнем и девушкой.       — Как тебя зовут? — уточнила Адарро.       — Гиффин. — сообщил черноволосый мальчишка.       — Я Ирма, а это Бенедикт. — представила себя и товарища магичка.       Вскоре Гиффин был умыт, расчесан, облачён в новое не дырявое одеяние и уплетал мясо с овощами, запивая чаем в зале неплохой едальни. Бене и Ирма тоже угощались едой, вполне довольные происходящим.       — Спасибо! Давно я так вкусно не ел. Чудесный пинрар из говядины. — улыбался до ушей попрошайка.       — Тебя не потеряют? — поинтересовалась девушка.       — Нет, меня никто не хватится. Я один. — отозвался Гиффин с набитым ртом.       Внезапная мысль посетила девушку. Она пристально вгляделась в спасённого малыша.       — Ты никакой не попрошайка, а служитель храма Игры. — сообщила она уверенно.       Бенедикт чуть не поперхнулся чаем от такой догадки. А паренёк испуганно выронил ложку.       — Я простой уличный попрошайка. — выпалил он.       — Не убедительно. — усмехнулась Ирма, — Ни один попрошайка так просто не пойдёт с незнакомцами. Тот, кто живёт на улице знает, что чужаки могут схватить и продать его. Если ты до сих пор цел и на свободе при такой беспечности, то ты явно не с улицы. Кроме того, все уличные попрошайки работают на кого-то. Просто так стоять на главном рынке города никто не позволит – очень доходное место. И надолго покидать свою локацию попрошайкам нельзя. Они должны в день сдать не меньше определённой суммы и получают с неё процент. Кроме того, ты в курсе, что такое пинрар. Это дорогое блюдо. И я, заказывая, не называла его, а указала на картинку.       — Ай-ай! Меня раскусили. — Гиффин преобразился, став тонким юношей с длинными чёрными волосами в светло-зеленом аккуратном наряде. Прочие присутствующие в зале не заметили метаморфозу.       — Очень умная девушка! Задание выполнено. — объявил он.       Бене, впечатлённый работой Ирмы, хитро прищурился: — Мы проявили сначала доброту, а потом интеллект. За это явно полагается награда.       — Всё верно. — кивнул собеседник.       Он вручил юноше и девушке сразу пригоршню монет Большой игры.       — А ещё мы потратили время и деньги. Вы не дадите нам подсказку, куда лучше идти дальше, чтобы поскорее достичь финиша? — уточнил певец.       — И снова верно мыслите. Все этапы испытания пройдены. Если бы вы кинули мелочи в кружку – получили бы немного игровых монет. Купили еду с лотка и накормили попрошайку – побольше. Накормили в хорошей едальне – солидная сумма. Догадались при этом, кто я – большой куш. Сообразили спросить что делать дальше – максимум. Боевым столько не заработать и за несколько серьезных боев с сильными монстрами. Ловите вашу подсказку. На окраине рынка, у западных ворот, сидит чистильщик обуви. Его зовут дедушка Вурма. Предложите ему помощь. Он даст задание. Если выполните задание, пройдёте сразу на три локации вперёд и получите много игровых монет. — сообщил востоканин.       — Спасибо! – искренне поблагодарили Бене и Ирма, весьма довольные собой. Сидеть и ждать окончания игрового времени они больше не желали. У них выдался мощный старт и хотелось поддержать заданный темп. Тем более, что новая подсказка манила.