Мой Темный айдол

      Элиас тоже обживался в Уларно. Он ждал подле лаборатории – вместе с другими телохранителями. Охранять алхимиков в самом здании считалось излишним, потому наемные бойцы заняли позиции по периметру – небольшими группами.       В лагере было скучновато и новенькие появлялись редко, мигом вызывая живейший интерес. Так что к вермингу тотчас пристали с расспросами.       — Эй, меченный, ты откуда будешь? – поинтересовался крупный коротко стриженный тип.       — Из Итары. – назвал Элиас столицу Альзы.       — Оу, птица высокого полета. Из самой столицы. – хохотнули товарищи по охранному делу.       — Не такого уж и высокого. – отозвался беловолосый.       — С кем тут? – не унимались бойцы.       — С Дариелем Талья. – нехотя сообщил Элиас.       — А, тот совсем юный и полноватый. – кивнул один из собеседников, — Как он? Не лютует?       — Нет, вполне добрый. – снова сдержанный ответ. Верминг чувствовал себя здесь не в своей тарелке и подобные разговоры ему не нравились..       — У нас тоже нормальные наниматели. Да и в целом здесь неплохо. Климат – дрянь. Постоянно дождь, но зато платят хорошо, жратва приличная и можно вечерами наведываться до местных. – доверительно сообщил говорливый, — Пойдешь сегодня с нами? Охрана внешнего круга за обедом говорила, что в бараки доставили новеньких. Надо проверить и опробовать!       — Спасибо, но я устал с дороги. – отказался Элиас, осознавая, что именно предлагается. Участвовать в подобном он точно не хотел.       — Скучный ты! Где раньше работал? – не унимались телохранители. На этот раз расспрашивал жилистый и высокий блондин.       — Координатором железного голема. – врать вермингу не хотелось.       — Так ты недавно стал гражданином? И не хуманс?! – тон собеседников мигом сменился на пренебрежительный.       — Драться-то хоть без робота можешь? – с нажимом поинтересовался самый крупный в группе.       — Хочешь проверить? – Элиас насмешливо приподнял бровь.       Громила посчитал это приглашением. Его огромный кулак устремился к челюсти верминга. Беловолосый ловко уклонился и ответил мощной атакой в шею. Несмотря на не слишком крупное телосложение, благословленный спутник гремлинов отличался изрядной силой. Кроме того, ловкость и скорость голема сильно зависела от реакции и тренированности координатора. Ведь робот подключался к нервной системе воина. А значит, чемпион арены должен был обладать огромным опытом и отменной реакцией. В случае Элиаса – так оно и было.       Противник рухнул как подкошенный и пришел в себя лишь спустя пару минут. К счастью, эпизод не привлек особого внимания. Локация плохо просматривалась из здания. Да и охранники со скуки часто дрались меж собой.       — Хорошо бьешь. – оценили соратники Элиаса по ремеслу, приводя в чувства поверженного собрата.       С разговорами к нему больше не лезли, но держались в стороне скорее уважительно, а не надменно. Этот вооруженный нейтралитет вполне устраивал верминга.              Дариель усиленно трудился. Работа ему нравилась. А вот коллектив — не очень. Вокруг собралось много молодых отпрысков Талья, которые набирались опыта на простой работе. Их отправили сюда родители, чтобы юноши "понюхали жизни" и опробовали себя в деле. Девушек в глушь старались не отправлять, ибо это могло плохо сказаться на их репутации — как-никак вдали от дома, среди мужчин.       Юные Талья ныли и постоянно жаловались — на дождь, на духоту, на местное питание, на нерадивую прислугу, на количество работы. При этом они умудрялись портить даже самые простые зелья – от лени, невнимательности и скверного обучения.       Дар с удивлением осознавал, какая пропасть в плане способностей лежит между ним и его сверстниками или даже Талья на пять лет постарше. То, что он делал быстро и не задумываясь, требовало от остальных огромной сосредоточенности и усилий. При том, что запас маны Дариеля оставлял желать лучшего.       Знатным юношам не нужна была здешняя зарплата. Их семьи и без того были достаточно богаты. Талья не хотели тут находиться – они откровенно скучали и саботировали дела. Это Дариель привык, что они с Эсте сами по себе и должны выживать, зарабатывая на жизнь. Местные аристократы не воспринимали эту поездку всерьез, мечтали поскорее выбраться и вернуться к развлечениям – концерты, вечеринки, посещение модных клубов.       Намного трудолюбивее Талья показали себя незнатные колдуны, нанятые за бесценок. Эти, при более скромных талантах, очень нуждались в деньгах. И брали усердием, вопреки насмешкам знати.       — Ох, как мне надоело тут торчать. Я хочу вернуться к концерту. — жаловался Эрнест Талья, — А он уже на следующей неделе!       — Опять не погулять из-за дождя и на завтрак овсянка... Как так можно обращаться с аристократами? — соглашался Марвин Талья, — Хотя конечно не все тут знатные.       Последняя фраза сопровождалась выразительным взглядом в сторону группки простолюдинов-колдунов. Незнатные алхимики усердно толкли высушенные травы в большой ступке и старались не обращать внимание на подначивания.       — Вы своей аурой испортите ингредиенты. — усмехнулся Эрнест, насмехаясь над "чернью".       — А вы своей болтовнёй мешаете тем, кто работает! — не выдержал наконец Дар.       — Кто тут голос подал? Нищеброд-Талья? – усмехнулся Марвин.       — А ну тихо, вы двое. От Дариеля пользы в десять раз больше, чем от вас всех вместе взятых. – осадил бузотеров глава лаборатории – Джулиус Талья. Именно он принял Дара в группу. Высокий и импозантный пожилой зельевар был строгим, справедливым и очень дотошным.       — Начальственный любимчик! Подлиза. – зашипели на Дариеля Эрнест и Марвин – главные склочники.       — Не любимчик. Он просто работает хорошо. – парировал Джулиус.       — Дар, переходишь в мою часть лаборатории. Дам тебе задание посложнее. И с более высокой оплатой. – продолжил главный, обращаясь уже к Дариелю.       Так юношу перевели в отдельный блок – вдали от прочей толпы. Работать стало намного спокойнее. Джулиус был доволен стараниями Дара и стремился побольше тому рассказать. Почти всё Дариель знал и так – от отца. Но с дюжину интересных моментов для себя почерпнул.       «Тут вполне можно жить. Если недолго. Дома меня ждут дела поважнее!» — думал зельевар.              Румаи пел. Отблески костра играли бликами на его темном лице, отражались в алых глазах. Прочие слуги, собравшиеся во внутреннем дворе у костерка под навесом для вечерних посиделок, с восторгом внимали чарующему голосу, который в обычных условиях можно было послушать только за очень большие деньги.       — Песни красивые, хоть и немного пугающие! – резюмировал Герберт – помощник распорядителя, который и вытащил темного эльфа на эту встречу прислуги.       — Очень красиво! Потрясающе поешь. – согласились прочие.       Румаи приятно было видеть, как в уставших и потухших глазах снова вспыхивали искры интереса. Слуги в большинстве своем были постоянно уставшими, забитыми и тихими. Жизнь не баловала их развлечениями. Хоть немного порадовать их было тем немногим, что мог вполне позволить себе Румаи.       — Конечно он хорошо поет. Он же известный айдол. – напомнил один из присутствующих.       — И как тебя, такого талантливого, потащили в глухомань – личным слугой? – поинтересовался сероволосый парнишка побойчее.       — У господина исследования. И деньги нужны. Вот и вызвался поработать здесь. А слуг в доме всего двое – и оба певцы. – немного исказил правду шаман.       — Зато благодаря этому мы смогли послушать певца-профи. – заметил тот самый юноша, которого Румаи недавно спас от приставаний.       — Спасибо. – добавил он намного тише. Это был первый раз с того случая, когда слуга и шаман смогли перемолвится хоть парой слов.       — Не за что. – отозвался Румаи также тихо.       Айдол исполнил еще одну песню. По навесу барабанил дождь. В простых металлических кружках плескался пряный горячий напиток. Потрескивал поленьями костер, отпуская в небеса золотые и алые искры через специальное отверстие в тканевой крыше – дымоотвод. Вечер выдался спокойным и мирным.              — Тут весьма непростая жизнь! – хором произнесли все трое, собравшись на ночь в комнате.       — Охрана домогается до слуг. А мой начальник самый мерзкий тип на все эти джунгли! – отчитался Румаи.       — Алхимики-Талья донимают незнатных зельеваров. И при этом сами отчаянно ленятся. – сообщил Дариель.       — Здешние бойцы избивают аборигенов-рабов, которые собирают травы для базы. А вечерами ходят до их бараков – мучают для потехи и насилуют! – в ужасе признался Элиас.       — Простите. Из-за меня мы попали в это мерзкое место! – вздохнул шаман. Рассказ верминга оказался самым ужасающим. Как бы ни изгалялись жители Альзы над своими – с обитателями «диких» миров они обходились намного хуже. Тут запреты отсутствовали полностью.       — Не ты же творишь эти ужасы. Им потворствуют мои собратья-Талья. – повинился Дар.       — Ты тоже не виноват, Булочка. – аракаи потрепал зельевара по плечу.       — Было и хорошее. Большинство здешних слуг – милые и общительные. – заметил темный эльф, — Совсем меня не боятся.       — Меня начальник забрал работать отдельно – более интересные дела и больше оплата. – произнес алхимик.       — А у меня все весьма сложно… Я подрался с телохранителем Гуго Тальи. Зато меня все сторонятся. – верминг пришел к выводу, что в его нынешней жизни хорошего почти нет.       Румаи и Дариель согласились, что тяжелее всех приходится именно Элиасу. Они как могли постарались подбодрить его.       — Все хорошо. Это лишь на неделю. А у вас в доме хорошо и уютно. Вернемся туда и снова заживем славно. – улыбнулся верминг.       — У НАС в доме. – поправил шаман. Он невольно задумался о тех, кому через неделю не предстоит вернуться в безопасный и счастливый дом.              Нападение произошло в первую же ночь. Дядя Виктор сильно обрадовался тому факту, что «любимый» племянник сам отправился в дикие места. Глава зельеваров решил, что это знак Судьбы – избавиться от юноши в третьесортном мире вдали от цивилизации будет намного проще, чем на Альзе. Бывшего гладиатора он всерьез не воспринимал. Ну какой из него телохранитель? Без голема наверняка ничего не может.       Трое подкупленных охранников направились с наступлением темноты к спальне Дариеля. И тотчас столкнулись с Элиасом. Румаи решил, что в данном случае лучше подстраховать товарища и поддержать при помощи духов, а самому в драку не лезть. Если оставлять нападавших в живых, то они не должны знать про боевые навыки певца.       Драка выдалась короткой, но напряженной. Охранники, снабженные амулетами сокрытия аур, рассчитывали усыпить всех обитателей комнаты пущенным через замочную скважину сонным дымом. А затем пробраться внутрь, удушить Дариеля и обставить все так, что его убил бывший гладиатор – обозленный на знать верминг избавился от господина.       Сложности возникли еще на этапе применения сонного дыма. Когда один из злоумышленников пускал опасные сизые клубы из курильницы внутрь комнаты, сильный порыв ветра неожиданно направил их обратно, усыпив самого охранника. Курильница рухнула на пол. А потом злодей получил дверью по лицу. Второй схлопотал в челюсть от Элиаса. Третий, споткнувшийся на ровном месте (не без помощи духов-псов), нарвался на удар в солнечное сплетение. Еще минута и все было кончено. Живые, но слегка пострадавшие нападавшие были схвачены и доставлены начальнику охраны.       Но допросить их о заказчике нападения так и не успели. Выданные помощником Виктора амулеты, помимо сокрытия аур, после провала задания сработали внезапным образом, впрыснув троим исполнителям быстродействующий яд. Нападавшие отправились к праотцам, не ответив ни на один вопрос.              — Дядя все никак не уймется. – вздохнул Дариель.       — Такого только смерть и успокоит. Вот – троих людей угробил… А они на него работали. – заметил Румаи.       — Спасибо, что их убил не ты. – тихо поблагодарил зельевар.       — Я стараюсь не убивать лишнего. – сообщил аракаи, — Чтобы не волновать одну сдобную булочку.       — Я не сдобная булочка. – парировал Дар скорее по привычке, — А вот ты – точно – Кофе.       — А я и не спорю. – отозвался шаман.              Героем нового дня стал Элиас. В лагере только и разговоров было, что о его смелости и невероятной доблести. В одиночку справился с троими. О том, что нападавших приметил Хинсу, опасный дым обратно отправил дух ветра, под ноги одному из злодеев кинулся дух-пес, а еще у второго злоумышленника оружие заклинило из-за духа-искры, само собой никто не знал.       Отношение к вермингу стало еще более уважительным и опасливым. К нему подошли и похвалили несколько коллег, но общаться теснее никто не рвался. Элиаса это вполне устраивало.              Ночью пятого дня пребывания в Уларно Румаи достаточно сроднился с местными духами, чтобы совершить ночную вылазку из лагеря за нужными травами.       «К тебе присмотрелись и готовы принять. Даже помогут с поиском трав.» — сообщил Хинсу, все это время ходатайствующий за своего шамана перед здешними собратьями.       «Хорошо. Я готов!» — заверил аракаи.       С наступлением темноты он покинул комнату через окно, а потом незаметно, в Скрытности пересек двор, не потревожив охрану. Барьеры вокруг лагеря – довольно мощные и надежные числом пять – удалось приподнять с помощью особых артефактов.       И вот шаман впервые оказался в чаще. Духов тут было много. Намного больше, чем на Альзе. Они были сильны, нейтральны по своей сути, неплохо настроены к аборигенам и крайне плохо – к выходцам с Альзы.       К сожалению, влиять непосредственно на людей и их предметы местные духи не могли. Их что-то сдерживало. Беднягам оставалось лишь наблюдать, как пришлые ловят местных и берут в рабство, заставляют работать до седьмого пота, содержа в ужасных условиях, а потом, когда те умирают – ловят новых… Кроме того – истощают ресурсы, бурно добывая все, что может дать этот мир ненасытной Альзе.       Под куполами шаман не ощущал, как страдает эта земля. А сейчас – чувствовал буквально всей кожей. Словно это была его собственная боль.       Аборигены собирали травы по четырнадцать часов в день, без выходных, в наклонку, с огромными корзинами за спинами. Почти без еды, зато с щедрыми порциями побоев. Тела умерших от истощения просто кидали в ров. А охрана ловила новых – нападала на очередную деревню и приводила очередных рабов. Целые поляны ценных трав оказывались очищены до пустой земли за один день. Лес зиял «проплешинами» — словно больной с воспаленными язвами.       Особо интенсивные эманации страданий доносились со двора перед одним из бараков. Охранник выволок пару уларнцев – парня и девушку и, шутки ради, наводил на них оружие. Пару раз он выстрелил, специально послав разряд энергопистолета всего в сантиметре от жертв. Чтобы те ощутили жар и близость смерти. Грязные, зеленокожие, с растрепанными белыми волосами и испуганными желтыми глазами, облаченные в куски грубой ткани, обитатели джунглей, жались друг к другу и плакали.       «Да сколько ж можно это терпеть!» — зло ругнулся аракаи, которого за эти пять дней сильно утомили здешние жестокие порядки.       — Эй, Гаррис, хватит развлекаться. Их вопли спать мешают. – крикнул «веселящемуся» охраннику напарник, высунувшись из казармы.       — Они не выполнили дневную норму. Я их учу! – отозвался тот, кого назвали Гаррис. – Может даже пристрелю обоих. В назидание остальным. Вывесим трупы перед бараками – глядишь завтра остальные станут трудиться усерднее.       — Тогда давай быстро. – зевнул второй, — Потом еще этих обезьян грязномордых наловим. Их по лесу много шастает.       «Хинсу!» — позвал Румаи.       «Избавиться от обоих?» — понятливо уточнил тигр.       «Да!» — попросил шаман.       В отличие от лагеря, бараки и внешние казармы от леса отделял всего один слой энергобарьера. Для такого мощного фамильяра, как Хинсу – не помеха. Тигр сработал быстро и тихо – ни криков, ни выстрелов. Парень и девушка уларнцы так и не поняли, куда пропал их палач.       «А теперь за травами и быстро обратно.» — сообщил вернувшемуся Хинсу аракаи. Прозвучало неловко и фальшиво. Все существо шамана противилось этому плану. Оставлять как есть данную ситуацию не хотелось.       Тигр хотел ответить, но внезапно дорогу Румаи перегородил огромный дух-олень. Он словно был соткан из лунного света. И совершенно невидим для всех, кроме других духов и шаманов.       «Помоги нам, шаман. И ты получишь не только нужные тебе травы, но и много больше!» — проговорил дух и слова его словно бы заполнили все окружающее пространство.       «Чем я могу помочь?» — уточнил темный эльф.       «Ты должен пройти на ту сторону и разрушить сковывающую нас скрижаль. Тогда мы сможем защитить леса и наш народ от алчных захватчиков!» — попросил олень.       «Я еще не ходил на ту сторону.» — заметил Румаи осторожно. Он уже знал, что выполнит просьбу.       «Ты сильный и сумеешь. Но захочешь ли?»       Аракаи кивнул: «Да. То, что здесь творят – ужасно.»       Шаман всем сердцем хотел помочь Уларно. И похоже имел неплохие шансы на это.