Часть 23. Гладиатор
7 апреля 2023 г. в 10:00
На арене и правда бурно развивались события. Кровавый меч уничтожил еще одного противника. Серебряная звезда – также одержал победу, но красиво и без жестокостей. За его боями не опасались наблюдать даже Дариель и Эстебаль.
— Если бы все координаторы были такими, то «Металлическая битва» мне бы даже нравилась. – признался алхимик.
— Элиас – отличный боец. И стал двигаться быстрее и плавнее. А его атаки увеличили мощь. – не преминул заметить Румаи, выразительно глядя на Бьяру. Техномаг сиял от гордости.
Ликорис и его бек вокал выступили во второй раз, исполнив «Последнего гладиатора». И снова зал принял их весьма благосклонно. Определенно – этот день расширил и без того немаленькую фанатскую базу темного эльфа и его рыжего спутника.
Наконец настало время финального сражения – того самого, в котором определится абсолютный чемпион. Победитель получит свободу, гражданство и деньги.
Шаман ощущал, что менеджер Серебряной звезды не верит в победу своего подопечного и очень зол. Если Элиас все же проиграет и выживет при этом – сам Орсо сотворит с ним что-нибудь ужасное.
Тем временем, два лучших голема этого года сошлись на арене. Бело-синий и красный с золотом. Мощные пробивные атаки Кровавого меча, легкое скольжение и энерго выпады Серебряной звезды. Оба робота, ведомые своими координаторами, бились неистово, выкладываясь на полную. Желанный приз был совсем рядом – маячил на расстоянии вытянутой руки. И потому никто не желал отступать.
Красный отшвырнул противника почти к самому защитному куполу. Зрители неистово орали, подбадривая своих фаворитов. Звезда ответил сильной энергетической атакой. Она замедлила Меч и тот получил в дополнение мощный удар металлическим кулаком точно в блок питания. Противники покатились кубарем, молотя друг друга. Грохот, волны взвившегося в воздух песка, из-за которого происходящее за энергокуполами на несколько мгновений стало фактически невидимым.
Красному удалось подняться и отшвырнуть от себя более мелкого и слабого физически противника. Бело-синий воспользовался этим для очередной дальнобойной атаки. Он прицельно бил, уходил в сторону от ответных ударов врага, снова целился и атаковал. Наконец Звезда сконцентрировал достаточно энергии в орудиях. Уйти от очередного выпада Меча, немного приблизиться…
Арену залил свет – настолько мощным был магический выброс. Элиас умудрился пропустить через вражеского голема такой поток маны, что тот обратился грудой не подлежащего ремонту металлолома. Координатор был ранен, без сознания, но жив.
Толпа восхищённо выла. Это был во всех отношениях яркий финал состязаний. Менеджер Серебряной заезды вскочил со своего места в соседней ложе. Он не знал, что его модель может такое. Орсо был раздосадован тем, что перевёл все свои ставки на Кровавый меч. И вместе с тем рад — доходы от контракта с армией всё равно покроют все убытки. Правда артефайзер ещё не догадывался, что на испытаниях на полигоне голем проявит себя куда хуже, чем на арене. Да и сама Серебряная звезда окажется неотремонтированной — потомок гремлинов полагал робота лишь на два боя, а потом убрал все следы своих вмешательств и усовершенствований.
Единственный присутствующий здесь Малгрейн — один из юных отпрысков правящего клана — по традиции лично спустился на арену и вручил победителю свиток.
"Точно как в нашей первой на сегодня песне..." — отметил про себя аракаи.
— Вам пора идти получать выигрыш. Наша ставка сыграла! — радостно возвестил Бьяру, обращаясь к кузенам Талья. — А нам — исполнять финальную композицию. Зрители уже ждут.
"Кровь на песке" оказалась более спокойной и немного грустной по сравнению с яркими и боевыми первыми двумя произведениями. Трибуны немного угомонились, но айдолов по завершении проводили бурными овациями.
Румаи и Бьяру проследовали за менеджерами на устроенный организаторами банкет в честь завершения состязаний.
Тут отношение к певцам было куда лучше, чем на приёме у Оллденов. Приглашённые звезды — не гладиаторы. Этим можно и сказать пару комплиментов. Так что Ликорис и техномаг даже удостоились похвалы за свои песни, а также нескольких одобрительных слов.
Бьяру мигом ощутил присутствие Элиаса. Чемпиона тоже присутствовал на празднике – это был его день. По сути из простолюдинов в банкетном зале наблюдалось лишь трое — двое певцов и бывший гладиатор. С победой карьера координатора голема завершалась. Теперь он свободный гражданин Альзы при деньгах.
"Вот только домой его не отпустят." — вздохнул про себя потомок гремлинов. Так далеко свобода не распространялась.
"Да и жилье, и работу будет найти будет очень непросто. Без работы в Альзе не выдают прописку. Комнату не снять, хотя денег на примерно год или два скромной жизни вполне хватит. Так что сложностей ожидается много..." — продолжил размышлять техномаг.
Пообщаться на приеме потомку гремлинов и вермингу не довелось. Разве что обменяться краткими «Спасибо» и «Всегда пожалуйста». Вполне приятно завершив вечер, четверка отбыла к себе.
— Мне потребуется успокаивающее зелье! А то я не усну после увиденного. – пожаловался Дар.
— Бедная Булочка… — посочувствовал шаман. Он понимал, что зельевар сейчас не в том состоянии, чтобы терпеть еще и его издевки.
На следующий день кузены Талья возились в лаборатории, Бьяру колдовал над домашним стационарным агрегатом Дариеля – собирая данные о врагах, и над коммуникатором Гитольда, выуживая информацию, шаман занимался посохом. Вечером, завершив тренировку и приняв душ, Румаи покинул купальню в одном небольшом полотенце на бедрах, когда в комнату после пары коротких стуков заглянул Дариель.
— Послушай, я… — начал он взволнованно, но, заметив в каком виде пребывает собеседник, смутился, покраснел и закрыл глаза ладонью.
— Прости, я потом загляну! – выпалил зельевар и уже собирался ретироваться, когда Румаи остановил его.
— Или после стука дожидайся пока разрешат войти или не смущайся так. Ты что, никогда не видел других мужчин в полотенцах? – рассмеялся темный эльф.
— Видел… — Дар и сам не знал, почему именно вид фактически обнаженного огромного мускулистого тела Румаи – почти черного, блестящего от воды, с прилипшими к широкой спине белыми волосами, вызвал такую гамму чувств. Сердце начало биться чаще, а щеки заполыхали.
— Ты пришел полюбоваться на меня или сказать что-то важное? – продолжал подначивать шаман. Он зашел за ширму и соизволил наконец одеться.
— Сказать важное! Зелье удачи полностью готово. Думал, что сообщу за ужином, но не утерпел. – признался Талья.
— Ты молодец. Хорошо потрудился, Булочка. Не такой бестолковый, каким кажешься! – заявил Румаи. Он считал Дариеля гениальным алхимиком, но ни за что бы не признался в этом ему самому.
— Вот… Ну, я пойду! – Дар все еще избегал смотреть на шамана.
Тот приблизился и взял его за подбородок, заставляя задрать голову и смотреть в глаза.
— Ну и что ты творишь?! – проворчал зельевар.
— Ты совсем пунцовый. Хорошо себя чувствуешь?
— Тут жарко. – нашелся юноша.
— Да-да. Я так и подумал. – усмехнулся шаман, погладив Дариеля по волосам.
Дар спешно убрал его руку и выскочил за дверь, бросив напоследок: — Увидимся за ужином.
Румаи какое-то время смотрел ему вслед.
На третий день после Металлической битвы четверка ощутила у ворот особняка знакомую ауру Элиаса. Гладиатор явно пришел к Бьяру. Певец вышел навстречу и пустил гостя в сад.
— Здравствуй. Что ты тут делаешь? – поинтересовался рыжий. Хотя сам понимал – он Благословил этого верминга и это многое для него значит. Бьяру – первый поток гремлина с которым Элиас имел дело.
— Приветствую. Я обязан тебе жизнью, свободой и победой. Как я могу отплатить? – поинтересовался бывший координатор.
Сейчас он выглядел немного иначе – белые волосы собраны в хвост, черная водолазка, простая потрепанная куртка, потертые джинсы и добротные ботинки вместо черного камбинезона бойца «Металлической битвы». Лицо прикрыто шарфом почти до глаз. Похоже выигрыш верминг разумно экономил. Все равно больше, чем на несколько лет его не хватит. А бывший иномирец в дорогих одеяниях вызовет скорее подозрения.
— Совершенно не надо мне платить. Я сделал то, что должен был. – отмахнулся Бьяру.
— Ты уверен? – бывший гладиатор нахмурился.
— Да… Кстати, удалось устроиться? Нашел работу? – обеспокоенно уточнил техномаг.
— Пока нет. Найду. – смущенно отозвался Элиас. Он явно не планировал поднимать эту тему.
«Плохо. Без работы он не может найти жилье. А в гостинице его запасы наличности истают за несколько месяцев.» — оценил ситуацию рыжий. Кроме того, не стоило забывать про шрам… На Альзе не любят увечья, особенно нарушающие внешний вид. Таким намного сложнее устроиться.
— Подожди меня здесь. – попросил потомок гремлинов.
— Зачем? – недоуменно уточнил Элиас, но Бьяру уже скрылся в доме.
— Нет, мы не будем заводить себе гладиатора. Хватит нам шамана аракаи и гремлина-техномага! – заявил Дар, скрестив руки на груди.
Бьяру состроил жалобную мордочку и молитвенно сложил ладони: — Ну, пожалуйста!
— Сначала Румаи привел тебя. Ты – Элиаса. Элиас еще кого-нибудь приведет и у нас в особняке скоро будет ромалийский табор с медведями! – пожаловался зельевар.
Аракаи опасался вмешиваться. Он не хотел давить на Дара через Связь. У того должна оставаться хоть какая-то свобода выбора. Шаман понимал, что для Бьяру, как потомка гремлинов, важен верминг. Но дополнительный член группы, посвященный в тайну – это все же угроза секретности. Да и будет ли от Элиаса прок?
— Вам все равно нужен хоть один слуга в такой большой дом! – применил Бьяру последний аргумент. – А Элиас точно не подослан Виктором и нас не выдаст. Он абсолютно надежен.
— Это верно. А он точно сможет помогать по хозяйству? – деловито уточнил Эсте.
Стеклодув немного утомился раз в четыре дня брать на себя все обязанности по готовке, мытью посуды и лабораторной тары, стирке, уборке крайне многочисленных помещений, а также по заботе о саде. В такие дни он фактически не успевал создавать флакончики для зелий и помогать Дару. А это никуда не годилось. Деньги в перспективе должны были принести именно зелья. Если кто-то надежный и не подосланный отцом возьмет на себя хотя бы половину всей работы по дому – станет намного легче.
— Конечно Элиас отлично сможет хозяйствовать. Основная специализация вермингов – применять технологии, созданные или модифицированные гремлинами. – заверил рыжий, — А у нас вся бытовая и охранная техника с моими изменениями.
Эстебаль умоляюще посмотрел на кузена. Дариель, которому и так не нравилось изображать бессердечного, мигом сдался.
— Хорошо. Приводи его сюда. – кивнул зельевар.
— Остаться работать здесь? – Элиас был рад и несказанно удивлен. Он пришел предложить помощь – в уплату долга, а в итоге помощь предложили ему.
— Да! – Бьяру сиял от радости.
— Это большая честь. Я согласен. – поспешил заверить беловолосый. Разлучаться с потомком гремлинов он не хотел.
Техномаг посерьезнел и добавил: — Не все так просто. У нас тут… очень необычная жизнь.
Скрывать от способного к скану, проживающего здесь же и связанного с Бьяру благословением верминга то, что происходит в особняке и какие у его обитателей планы, было совершенно невозможно. Так что новенький был посвящен в здешние тайны.
— Вы планируете убивать злобных колдунов корпорации? Я с вами! – заверил бывший гладиатор. За три года с момента пленения он сильно настрадался от Малгрейн и их приспешников.
— Какой энтузиазм! И суровость. – оценил Румаи с усмешкой.
Скан и духи сообщили шаману, что новый член команды лоялен и максимально надежен.
— Вы все едите за одним столом? – не мог поверить бывший гладиатор. – Вместе с аристократами?
— Конечно. – сообщил Бьяру, — Мы еще и посуду мыли по очереди, стирали и готовили вместе. Пока не появился полезный ты!
— Впервые слышу, чтобы высокородные сами вели хозяйство. – осторожно заметил Элиас.
— Высокородные сильно не хотят больше этим заниматься и потому наняли тебя. – сообщил Эстебаль.
У Румаи были репетиции, записи треков, создание новых композиций, тренировки и подготовка к мести – изготовление бубна и посоха, особые действа и медитации. У Бьяру – сбор информации о врагах через агрегат, отчеты Гитольду, усиленные репетиции, чтобы поднять уровень вокала, и работа в студии звукозаписи. Оба певца ежедневно проверялись у Дариеля, чтобы он фиксировал изменения голоса под действием нового певческого зелья. Эсте и Дар по очереди возили певцов в центр, вели переговоры с Ирмой о новых проектах, трудились в лаборатории над несколькими проектами. Теперь обитатели особняка понимали, что тот, кто возьмет на себя всё хозяйство просто необходим. Кроме того, квалификация позволяла Элиасу при выездах играть роль телохранителя кузенов Талья. Даже если в реальности с нападавшими справится Румаи.
Шаман взялся проверить уровень гладиатора. Как оказалось – боевые способности беловолосого за счет Благословения потомка гремлинов, вполне дотягивали до уровня среднего воина-аракаи. То есть Румаи справлялся с ним довольно легко. Он, еще будучи подростком, умело противостоял десятку взрослых темных эльфов, а сейчас и подавно. Но по сравнению с хумансами или даже обычными армейскими Альзы – весьма неплохо. Тем более, что стрелял Элиас лучше шамана. Да и с боевой техникой управлялся более ловко.
Что несказанно порадовало Эсте и Дара – не менее хорошо, чем с големами, новый слуга-телохранитель управлялся с домашним инвентарем. Уже в первые два дня верминг расчистил еще несколько комнат особняка и изрядную часть сада. Обеды теперь были намного лучше и сложнее по рецептуре того, чем в последнее время питались обитатели дома.
Элиас слегка нервничал, питаясь за одним столом с Талья, но постепенно привыкал. Доброжелательная атмосфера особняка успокоила его. Явно оголодавший за последние годы бывший гладиатор наконец с наслаждением ел досыта. Первые пару дней он вздрагивал от резких звуков или волновался при спорах Дара и Румаи. Но и к этому быстро привык.
— Очень вкусно! Спасибо. – Эсте с аппетитом уминал мясо с гарниром и салат, приготовленные вермингом.
— Не за что. Мне приятно готовить. Ведь потом и мне можно все это есть. – отозвался Элиас, — А еще у меня впервые за эти годы своя комната. С ванной!
— Все точно в порядке? Мы сгрузили на тебя все обязанности. Даже больше, чем, когда занимались ими по очереди вчетвером. – поинтересовался Бьяру.
— Это же моя работа. Мне за нее платят. – несколько удивленно сообщил беловолосый, — К тому же тут отличные бытовые артефакты.
— Ты прекрасно освоился за три дня. – оценил Румаи.
Он тоже был доволен появлением помощника.
Элиас был в восторге от местной традиции смотреть по вечерам всем вместе по одной серии «Обрученных с ночью» и бурно обсуждать вампирские интриги. Было в этом нечто уютное и домашнее.
«Румаи и Бьяру запросто общаются с аристократами. Как с равными. И дело тут не только в Связи.» — думал верминг.
На третий вечер Элиаса в особняке он и техномаг шли по коридору вместе.
— У вас в поселении совсем не было гремлинов? – задал рыжий давно мучивший его вопрос.
Бывший гладиатор кивнул: — Странная болезнь выкосила всех еще до моего рождения. Ты – первый потомок гремлинов, которого я вижу. Наш город пришел в упадок и потому нескольких моих сородичей и меня смогли захватить в плен… Их отправили в другие миры. На Альзу – лишь меня.
— Попробуем вернуть тебя домой! После мести нам придется бежать с Альзы. Может доберемся и до твоей родины. – пообещал Бьяру.
— Ты пойдешь туда со мной?! – с горячностью спросил Элиас. – Вермингам нужен гремлин. Хоть один.
— Я… я не знаю. – растерялся рыжий. – Мне надо подумать.
— Прости. Я не тороплю. – смутился беловолосый.
— Ты спас меня. Дважды. Я всем обязан тебе и здешним добрым людям. – добавил он с теплотой.
— Все-таки один раз. Работу ты бы наверняка нашел. А вот мы такого честного и работящего помощника – не факт. – улыбнулся юноша.
— Мне везде отказывали. Бывший гладиатор – плохая репутация. А со шрамом так и вовсе только в банды… — признался Элиас.
— Тебе вовсе не нужно носить повязку на пол лица, когда ты в доме. – тихо заметил Бьяру.
— Я ужасно выгляжу… Поэтому и стеснялся садиться за стол с остальными. Ведь за столом повязку приходится снимать.
— И вовсе не ужасно ты выглядишь. Не переживай! – проговорил потомок гремлинов, глядя собеседнику в глаза. – Вполне симпатичный.
— Спасибо. За принятие. – поблагодарил бывший гладиатор.
— От этого шрама была и польза. – признался он, — Меня ранили при поимке. Зато потом никто из хозяев не покушался. Все называли уродом и брезговали.
— И вовсе ты не урод! – заверил техномаг, касаясь плеча бойца.
Тот в ответ накрыл ладонь Бьяру своей.
— А ко мне постоянно приставали. Даже в четырнадцать лет пытались изнасиловать… Хорошо, что всегда рядом был Румаи и защищал. После распределения в школе айдолов я чуть не попал в бордель. Но снова выручил Румаи. С помощью Дара и Эсте. – разоткровенничался певец.
— Мне очень жаль, что тебе пришлось пройти через такое… — голос Элиаса был полон сочувствия.
Бьяру улыбнулся: — Спасибо. Но теперь все хорошо. Тут чудесная жизнь.
— Чудесная. – согласился гладиатор.
Они дошли до спален и пожелали друг другу спокойной ночи. Завтра предстоял очередной хлопотный день.