Мой Темный айдол

      Эстебаль трудился. Смешать ингредиенты в специальном котле. Влить энергию. Распределить состав по литниковым формам с рунами на стенках. Дать немного остыть. Снова насытить материал маной. Снова слегка нагреть и охладить. Извлечь из форм, выдержать в специальном составе, обработать и отполировать. Потом снова выдержать в растворе, вымыть и высушить. Нанести особый магический спрей. Изделия из колдовского стекла разных размеров и форм сияли на солнце. Фиолетовое стекло, похожее цветом на раннюю сирень, лимонно-желтое, изумрудно-зеленое, прозрачное, как чистый лёд, рубиново-красное, темно-синее, оранжевое, словно спелый апельсин, медово-желтое как янтарь. Эсте обожал свою работу. Каждый вид флакончиков предназначался для определенного типа зелий. Юный Талья знал все нюансы и не ленился делать все строго по технологии. Результат был соответствующий. Жаль только богатства это не приносило.       Эстебаль Талья никогда не считал себя настоящим аристократом. Детство он провел, как простолюдин. Отец забрал его в свой дом только когда мать умерла, а у самого Эсте обнаружился дар магического стеклодува. Эту способность Виктор Талья посчитал достаточно полезной.       Несмотря на новую жизнь в большом особняке Эстебаль стал намного несчастнее – само собой – жена отца и его законные дети терпеть не могли бастарда. Эсте пытался не попадаться им на глаза, но это мало помогало…       Когда в доме появился Дариель, стало намного лучше. Эсте стало с кем поговорить. Потом они с Даром стали совершеннолетними и перебрались в отдельное жилье. Пусть и опасное, оно было намного предпочтительнее обиталища Виктора Тальи. Вот только денег постоянно не хватало.       Стеклодув старательно пытался продавать свои изделия. Вопреки отменному качеству и низким ценам брали их весьма неохотно. А ведь пока парнишка жил у отца – тот легко сбывал даже самые большие партии. Да и сам активно использовал изделия сына. Но жена родителя попросила отселить бастарда. Эсте был только рад скрыться подальше от мадам Талья и ее злобных отпрысков. Стоило начать жить самостоятельно – продажи застопорились.       — На торговлю с тобой есть запрет. Причем запрет с самого верха. – признался как-то Савия Оллден, которому Эсте пытался предложить партию своих изделий.       — Запрет?! – удивился Эсте. – Но от кого?       Оллден усмехнулся: — От того, кому ты не нравишься. Имен называть не принято. Так что пока ты в черном списке нормальной торговли не жди.       — Ох, что же делать? Нам с братом так нужны деньги! – Эстебаль понимал, что торговцу нет дела до его горестей, но был так ошарашен и огорчен, что произнес это вслух.       — Ну, кое-что можно придумать. – Савия оглядел заинтересованным взглядом милую мордашку и ладную фигуру юного Тальи, — Запрет – это РЕКОМЕНДАЦИЯ, а не закон. Если у меня будет хороший повод, то я готов забыть про него.       Эстебаль не сразу понял, на что намекает собеседник. А когда наконец понял – залился краской и отшатнулся.       — Что?! Я не… — он окончательно смутился.       Оллден пожал плечами: — Как знаешь, парень. Тогда торговли своими склянками тебе не видать. Никто не купит. А жаль – они довольно неплохи.       Тогда Эсте ушел. Вечером они с Даром пытались рассчитать бюджет так, чтобы хватило на следующий месяц. Увы – ничего не получалось. Не хватало даже на необходимое. Эксперименты с зельями всегда обходились дорого. Да еще и долги.       Еще через день Эсте вернулся к Савии – заглянул в его кабинет в центральном офисе корпорации.       — Что, согласен-таки? – усмехнулся торговец, принимая вполне ожидаемого посетителя. – Ценой не обижу. Возьму сразу партию в тысячу штук по тридцать монет за каждую.       Эсте молча кивнул. Сумма была значительной и могла бы выручить кузенов, избавив от долгов.       — Вечером за тобой заедет платформа. – отозвался весьма довольный сделкой торговец.              Эстебаль не сказал Дару, куда и зачем едет – просто упомянул, что на переговоры с потенциальным клиентом. Дариель узнал все только на следующее утро, когда увидел в каком расстроенном состоянии находится Эсте, и страшно огорчился.       — Эсте, ну зачем?! – спросил Дар, обнимая друга и родича.       — Затем, что нам надо на что-то жить. Тебе нужна лаборатория и ингредиенты для исследований. Когда-нибудь ты станешь известным алхимиком, и мы заживем богато. Но сейчас для этого необходимы вложения. – пояснил стеклодув очень тихо.       С этим сложно было поспорить. Но Дар не желал Успеха ТАКОЙ ценой.       — Прошу, не надо! – Дариель расплакался.       — Это ненадолго. Вот скопим немного денег, и я откажусь. – пообещал Эсте.       Но с первой выплаты удалось лишь отдать долги. Потом потребовалась крупная сумма на ремонт дома – он был старый и требовал постоянных вложений – никудышные трубы, протекающая крыша, плесень в подвале. А продать здание с учетом «ночного жильца» никак не получалось. Затем случились крупные расходы на оборудование в лабораторию. А потом еще и еще. Савия лишь в первый раз купил большую партию, а потом стал приобретать меньше. Но визиты Эстебаля к нему дважды в неделю продолжались – без них не было бы и этих продаж.       Позднее, кроме Савии Олдена, появилось еще несколько покупателей из того же клана – они приобретали флакончики для зелий на тех же условиях. Денег ненадолго стало чуть больше. Но именно тогда Эсте пристрастился к повышающим настроение зельям – без них переживать все происходящее он просто уже не мог. Кроме повышения настроения эликсиры несколько нарушали восприятие реальности, ориентацию в пространстве и усиливали внушаемость.       Так Эсте несколько раз заблудился. К счастью, он не забывал про коммуникатор – не терял и не отключал его, всегда отвечал, когда звонил Дар. Вот только позвонить кузену самостоятельно во время очередной дезориентации не мог. Но вполне мог потратить крупную сумму на какую-нибудь ненужную ерунду – просто под действием эйфории от зелья или уговоров настойчивого торговца.       В итоге Дариелю часто приходилось ехать забирать Эсте, которого обидел и выставил посреди ночи один из дюжины «клиентов». Или разыскивать его, заблудившегося и не способного связно рассказать, где он находится. А то и пытаться вернуть продавцу дорогие бестолковые покупки. Дар был бесконечно признателен Эсте – тот переступил через себя ради его будущего. А также для того, чтобы прокормить их небольшую семью. Но порой алхимик сильно уставал от всех тех сложных ситуаций, в которые попадал его кузен.              Примерно на четвертый день у Талья, Румаи стал свидетелем очередного кульбита в исполнении бедного стеклодува.       Айдол и зельевар ждали Эсте к обеду – он отправился в центр по делам. Но сильно задерживался. Встревоженный Дар набрал номер кузена на коммуникаторе, отойдя из столовой в кабинет.       — Эсте?! Ты в порядке? – тихо спросил Дариель, когда трубку взяли.       — Дар? – голос Эсте звучал растерянно и сонно. А еще очень расслабленно и медленно.       «Снова под зельем!» — с тоской понял алхимик. – «А ведь мы договаривались, что этого больше не будет. Ох, это все из-за меня! По моей вине Эсте живет так плохо и вынужден глушить душевную боль эликсирами.»       — Это я, Эсте. Можешь сказать, где ты? – встревоженно и как-то обреченно спросил Дар.       — Тут так красиво! Много ярких воздушных шариков. И толпа народу. – путанно сообщил стеклодув.       «Не особо информативно!» — вздохнул про себя зельевар.       Он услышал на заднем фоне музыку и журчание фонтана. Это могло хоть как-то помочь.       — Никуда не уходи – я еду! – пообещал Дар.       Эстебаль промычал в ответ нечто невразумительное. С учетом специфики зелья – скорее всего послушается. Если кто-то еще не позовет куда-то пойти…              Дариель вернулся в столовую, где ждал Румаи.       — Мне нужно уехать. Поешьте без меня! – деловито сообщил Талья.       — Можно мне с вами? – шаман, слышавший разговор ушами духов и при помощи скана узнавший подоплеку истории, хотел помочь. Конечно Эсте – очередной колдун корпорации, но не оставлять же его бродить в одиночку в неадекватном состоянии. Так и погибнуть недолго. Или оказаться в крупных неприятностях.       — Ох, хорошо… — Дар решил, что певец все равно со временем узнает семейную тайну. И от крепкого, смелого и высокого аракаи может быть польза – не брать же с собой охранников – эти мигом доложат дяде Виктору и Эсте влетит по первое число. Водитель тоже наверняка донесет. Да и топлива в большой платформе маловато. Придется воспользоваться маленькой и вести самому. Зато так никто не узнает, что Дар отлучался из особняка – по официальной версии – малая платформа не на ходу.       По дороге в малый гараж алхимик кратко сообщил спутнику о том, куда они едут.       — Эстебаль… иногда принимает веселящее зелье. Он в такие моменты очень внушаем. А еще сонный и дезориентированный. Сейчас он слегка заблудился. Я знаю только, что это место в центре города, там играет музыка, журчит фонтан, много людей и есть воздушные шары. – перечислил Дариель.       — Торговый центр. – сделал вывод Румаи, — Фонтаны есть в пяти из них. Праздники сейчас проходят в трех – «Акварн», «Золотая роза» и «Квадрикум».       — Ох, вы много знаете! – заметил Дар, по достоинству оценив логику и осведомленность собеседника.       Румаи тайно сохранил портативный агрегат – позвонить с него было нельзя, так что с Бьяру связаться он не мог. Но вот читать новости не переставал.       Тем временем, Талья и Тхарза сели в крохотную старенькую платформу – некогда модную, но сейчас разваливающуюся. Дар с трудом завел двигатель и вывел транспорт через дальние ворота. Они были узкими, и основная транспортная платформа здесь бы не прошла, а эта, крохотная, вполне. Кроме того, считалось, что пульт от дальних ворот давно потерян. Так, никем не замеченными, юноши выбрались на дорогу. Пока они добирались из самой периферии в центр надо было решить, какой торговый центр посетить первым.       — Поищем его сперва в «Квадрикуме». – предложил шаман. Он уже отправил духов на разведку и те доложили, что пропавший Эсте сейчас бродит именно там. Раз уж коммуникатор было не отследить - проще всего было найти человека.       — Хорошо. – кивнул Дариель. Он заметил, что айдол говорит как раз тем уверенным тоном, которым вещал в здании студии звукозаписи, когда их двоих чуть не убили. Тогда советы Румаи очень помогли. Может помогут и сейчас?       С трудом найдя место на парковке «Квадрикума», темный эльф и Талья поспешили в центральный зал торгового центра. Тут было шумно, светло и очень многолюдно. Вскоре удалось заметить ауру Эстебаля.       Он сидел на бортике фонтана и с блаженно-отсутствующей улыбкой беседовал с какими-то молодыми Орсо.       — ЭСТЕ! – закричал Дар еще издали и принялся махать кузену руками, привлекая внимание и как можно быстрее приближаясь. До сих пор стеклодуву удавалось избегать крупных неприятностей. Во многом благодаря тому, что он был Талья – вредить представителю старшего клана, хоть и такому парии-одиночке – простолюдины и выходцы из малых семейств не решались. Но вот Орсо – другое дело. Они тоже из Старших и могли быть опасны.       — Дар! – Эстебаль сонно помахал в ответ.       Но артефайзеры-Орсо пока не отошли от него.       — Пойдем с нами. – убеждал Эсте один из них.       — Никуда он с вами не пойдет! – рявкнул Дар, оказавшись наконец рядом.       — Он сам не против. – усмехнулся Орсо – рослый, бритоголовый с массивной челюстью.       — ОСТАВЬТЕ ЕГО В ПОКОЕ!!! – Талья прорычал это так яростно, что троица артефайзеров невольно отшатнулась. Видом Дар напоминал хомячка – милого, маленького и пушистого. Но сейчас в его глазах горела такая звериная ярость, словно из хомячка он превратился в мангуста и сейчас устроит всем вьющимся рядом кобрам веселую жизнь. Крохотные кулаки решительно сжались. Дар был готов вступить в драку с тремя превосходящими уровнем маны и физической силой противниками. Да, подле Дара маячил очень крупный аракаи, но простолюдину драться с старшей аристократией, не будучи законным телохранителем, было чревато тюремным сроком. Все, что мог сейчас Тхарза – встать подле растерянно улыбающегося Эсте и положить руку ему на плечо, отгораживая от Орсо. Шаман невольно восхитился смелостью зельевара. Он то считал того тюфяком и рохлей.       — Уходим, парни. Тут больше не весело. – буркнул один из артефайзеров. Нарываться на драку в многолюдном месте он не хотел. Тем более, что толпу привлекли громкие голоса спорящих, а вокруг работали стационарные камеры торгового центра. Противники ретировались.       — Эсте, ты в порядке? – взволнованно спросил Дариель.       — Все хорошо, Дар. Мне было весело! – стеклодув слегка покачивался вперед-назад – того и гляди упадет. Его взгляд был расфокусированным, а улыбка – отстраненной. Он явно плохо осознавал происходящее.       В руках юноша сжимал стаканчик с крепким кофе, из сумки торчало множество покупок. Дариель принялся инспектировать новые вещи кузена. В основном – дешевая мелочевка. Скорее всего, приобретено в результате криков зазывал — «Покупайте то-то!». Но один предмет привлек внимание алхимика – дорогущая ониксовая сфера для гаданий – монументальная и совершенно бесполезная для Талья. Чек к ней валялся в кармане сумки и поражал обилием нулей. Согласно бумажке, покупка была сделана в магазинчике редкостей господина Густава Оллдена.       — Ой-ой! Эсте спустил на эту сферу почти все деньги, вырученные с последней партии флакончиков. – забеспокоился Дар. Он произнес это тихо, но Румаи услышал.       — Попробуем вернуть, господин? – предложил он.       — Там главный Оллден. Это почти нереально. – вздохнул зельевар.       — Ну хоть попытаемся. – не сдавался шаман.       Хинсу сообщил ему, что сейчас хозяин лавки вышел поесть и за заведением приглядывает парнишка-хуманс. Именно он и развел бедного Эстебаля на ненужную дорогую покупку, видя его беспомощное состояние.       «Защитные чары на магазинчике средненькие – отлично защищают лишь от воровства, попытки расплатиться фальшивыми деньгами, пожара и затопления. А от Убеждения – почти не действуют.» — отчитался тигр.       «Замечательно! Спасибо.» — поблагодарил мысленно шаман.       — Хорошо. Спросим. Чек ведь сохранился. – не особо веря в успех, кивнул Талья.       Румаи поддерживал пошатывающегося Эсте. Дариель шел чуть впереди с покупками кузена. Троица поднялась на эскалаторе на второй уровень и решительно направилась к магазинчику.              В лавке пахло благовониями. На полках были расставлены сферы, пирамиды, резные фигурки, курильницы для благовоний, шкатулки, подсвечники и прочие почти не магические вещицы. Они выглядели красиво и стоили неприлично дорого.       — Господин Талья вполне взрослый и дееспособный. Он осознавал, за что платит. – продавец-хуманс – юноша строгого вида в очках, при жилетке, белой рубашке и галстучке – упрямо скрестил руки на груди.       — Мой кузен находился под действием зелья и не осознавал, что творит. – огорченно убеждал Дар.       — Зелье он принял добровольно. Никакого возврата, господин. – хмыкнул юноша. Он очень радовался, когда в магазинчик забрел этот глючный Талья, которому сейчас не давал упасть крупный темный эльф. Находящегося под зельем аристократа легко удалось убедить совершить крупную покупку – на все оставшиеся у него деньги. Иначе продавец всучил бы ему еще что-нибудь, а так пришлось отпустить, обобрав на десяток тысяч монет.       Шаман сосредоточенно маговал. Скоро должно было подействовать. Еще пара секунд и… Вот оно!       — Ну хорошо. В порядке исключения. Раз прошло всего полчаса и у вас сохранился чек. Сделаем возврат. – неуверенно отозвался торговец.       Не вполне осознавая, что творит, он пробил возвратный чек и отсчитал наличность. Купюры перешли из его рук в руки изумленного Дариеля.       — Эмм… Спасибо! – ошарашенно произнес алхимик. Он с трудом верил в столь разительные перемены в поведении собеседника.       — Мы пойдем. – настойчиво сообщил Румаи. Он понимал, что эффект долго не продлится. Сильно колдовать в торговом центре корпорации было опасно.       Спрятав чудом полученные деньги, Дар первым ретировался из лавки. За ним последовали Румаи и Эсте.       — Хочу еще кофе. – заканючил стеклодув.       — Дома я тебе сварю. – пообещал Дариель. Он был рад, что на этот раз все обошлось, но опасался повторения этого случая.       Транспортная платформа быстро домчала их обратно в особняк на окраине.       Эсте отпоили кофе, целебным зельем и уложили отдыхать в его спальне. Вечерело. Прислуга ушла. Охрана традиционно оставалась у себя в пристрое. Об отлучке Дара и Румаи они не знали.       — Спасибо за помощь. – Дариель улыбнулся айдолу. Они устроились в столовой с крепким чаем, выдыхая после всего случившегося.       — Не за что. – буркнул аракаи. Он чувствовал, что Дариель догадывается о том, что его вмешательство было больше, чем содействие в поиске, а также транспортировке Эстебаля.                     Филипп Малгрейн был отпрыском побочной ветви правящей семьи – максимально вдали от большой политики. Много денег, мало ответственности. Филипп был юн и праздно прожигал жизнь, развлекаясь на вечеринках, потребляя запрещенные травы и алкоголь, постоянно менял любовников и любовниц. Среди его недавних увлечений был весьма красивый Талья – бастард одного из вельможных лордов. Заполучить симпатичного зельевара удалось всего лишь за небольшую помощь в торговле. Малгрейн считал это отличной сделкой.       Вот только принц хотел большего. Запретные удовольствия – крепкий алкоголь, травы и особо распущенный секс уже не будоражили так, как прежде. Малгрейн сумел получить свою дозу адреналина, случайно убив одного из слуг в загородном имении – перестарался во время постельных игрищ. Он скрыл следы преступления. Но все чаще возвращался мыслями к пленительной беспомощности жертвы, к ужасу в угасающем взгляде, к чувству бесконечной власти – отнять жизнь. Потом было еще несколько убийств. И тоже без последствий. Безнаказанность пьянила.       Теперь Малгрейн жаждал повторения. Но уже не с простолюдинами и простолюдинками. Как на счет Старшей крови?       Эстебаль Талья – его недавний любовник – как раз подойдет. Бастард без связей. Живет в глуши. Слаб физически и магически. Имение почти без колдовской защиты. Охрана ночью не суется в дом, да и в остальное время не бдительна. Слуги в особняке лишь днем. Под одной крышей с Эсте живут только его слабый юный кузен и недавно купленный певец. Если использовать магию Малгрейн и телепортироваться в спальню жертвы, прикрыв комнату от скана, то никто ничего не заметит. Труп найдут лишь утром. Важно не забыть про детали и скрыть свое отсутствие во дворце, перенос совершить особой техникой, скрывающей след и ауру. В этом случае не месте преступления не останется ни малейших следов присутствия – сколько не сканируй.       «Это будет веселая игра! Даже если попадусь — отец поможет избежать последствий. Это же какой-то мелкий никому не нужный Талья!» — решил Малгрейн.       Но к преступлению, тем не менее, он готовился тщательно. Этой ночью он планировал убить Эстебаля.