Мой Темный айдол

      В самом доме помимо приходящей только днем прислуги, Дариеля обитал еще один Талья – его кузен Эстебаль – примерно того же возраста. Дивно хорошенькое создание с бело-зелеными волосами и кукольно-миловидным личиком. В отличие от Дара Эсте был стройным и изящным и красотой не уступал воспитанникам Вестроуда.       — Дар, ты кого привез?! – в панике шептал Эсте пока Румаи ждал у порога.       Кузены скрылись за дверцей гардеробной для верхней одежды, так что предполагалось, что разговор никто не слышит. Но полуэльф прекрасно слышал каждое слово.       — Это айдол, Эсте. У него даже документы имеются. С печатями. – пояснил Дариель тоном, подразумевавшим, что без этих документов он и сам бы ни за что не поверил.       — Я думал, что айдолы хрупкие и милые. – вздохнул Эстебаль, — А у этого разбойный вид. Он чуть головой о люстру не стукается – огромный такой. А другого точно не было?       — Был бы, если бы я приехал вовремя и не был вынужден выбирать из остатков. – обиженно хмыкнул Дар.       — Ой, прости… — Эсте только сейчас сообразил, почему кузен совершил столь странный выбор.       — И ты прости. Помочь тебе было важно. – примирительно отозвался Дариель.       — А он точно не людьми питается? – полюбопытствовал Эсте, осторожно вглядываясь в силуэт нового приобретения через мутное стекло дверной перегородки.       Румаи порядком надоел весь этот цирк. Его веселил страх братишек перед ним, но пора было завершать представление.       Он неделикатно рассмеялся и громко сообщил: — Не людьми. Но поесть что-нибудь мясное и горячее не отказался бы. Нас на распределении весь день не кормили. В этом доме есть еда?       Шаман дал понять, что слышал, как минимум конец разговора, а может и весь.       Ярко покрасневшие от смущения Талья робко выглянули из гардеробной.       — Да, простите. Сейчас подадут ужин. – сообщил Дар.       Румаи осознал, что у него складываются очень странные отношения с менеджером. Обычно это менеджер держит айдола в страхе. А тут господин дрожит перед ним. На помощь «охраны» он явно не рассчитывает – те ни в грош его не ставят и в доме не показываются.       Шамана проводили в его комнату и принесли поесть. Всего в особняке было четверо слуг – водитель, повариха, горничная и садовник. Очень мало на такие пространства. Даже с учетом артефактов для уборки, поддерживать в порядке удавалось лишь малую часть помещений и только часть сада. Кажется, нанять бОльший штат у Дара просто не хватало средств.       Так что тенистые дорожки усыпали листья, изящные мраморные фонтанчики не работали, огромные картины в золотистых рамах оказались спрятаны в чехлы, как и старинная резная мебель. Огромные люстры в залах давно не зажигались, красивые фигурные канделябры стояли без дела, зеркала отражали пыль и запустение, изрядное число балкончиков и лестниц не использовалось.       Впрочем, еду здесь подавали не особо дорогую и изысканную, но приличную. Наскоро перекусив, Румаи запер дверь и принялся сканировать, проводить информационный ритуал и смотреть глазами духов, слушать их ушами. Скоро он знал местные тайны.       Четыре года назад умер дед Дара – глава основной ветви рода Талья. Почти все имущество и деньги он завещал старшему сыну – родителю Дариеля. Но отец и мать Дара внезапно погибли вскоре после оглашения завещания. Несовершеннолетнего на тот момент парнишку взял под опеку младший брат отца – Виктор Талья. Он присвоил себе пару весьма толковых изобретений талантливого племянника. В доме Виктора Дару жилось не очень-то комфортно – все старательно подчеркивали, что он чужак. Родные дети дяди Виктора – Агнесс и Моран – всячески насмехались над сиротой. Таким же изгоем в семье был Эсте – сын Виктора от незнатной любовницы. Согласно завещанию, почти все имущество отца Дара отходило его брату, а не сыну. У шамана имелись серьезные подозрения, что завещание не настоящее. Да и смерть родителей Дариеля не простая случайность.       Как только Дару пару месяцев назад исполнилось восемнадцать, его, вместо того, чтобы как положено представить обществу, свозили на пару приемов – даже без приличного наряда и положенных в таких случаях протекций. А потом объявили его единственным наследством крохотный особняк на отшибе с дурной репутацией и весьма скромную для аристократа сумму денег. В тот же дом сплавили и сына Виктора от любовницы – чтобы не мозолил глаза жене и законным детям. Юноши сдружились на фоне одиночества и неприязни со стороны родни.       «Заботливый» дядя Виктор явно знал, что в доме обитает нечто, нападающее по ночам. Так что охрана – приставленные Виктором головорезы – в дом не совались даже днем. Прислуга в здании не ночевала. Оставалось лишь ждать, что тварь доберется до бастарда и племянника и сожрет их. Смысл убивать Дара имелся лишь в одном случае – если где-то, вне доступа Виктора, имеется подлинное завещание и оно еще может всплыть. Если Дар наследует дедушке, а потом и отцу, то мигом станет самым знатным и богатым в роде Талья. А пока он прозябал в пыльном доме со злобным духом под надзором головорезов дяди. Те мигом сообщат хозяину, если парнишка начнет задавать ненужные вопросы, бузить или искать подлинную причину смерти родителей. Впрочем, наивный Дариель ни о чем не подозревал. Он замечал, что охрана его не особо слушается. Кроме того – недолюбливает. Но не более того. Сил, власти, денег, магии и связей идти против дяди у юного Талья не было.       Почти все это стало известно из разговоров «охраны» — они не стесняясь обсуждали «хозяев» в своей отдельной комфортной пристройке.       — Да когда уже? Надоело тут торчать и сторожить бестолковых малолеток! – огрызался один из боевых колдунов.       — Обожди. Не сегодня так завтра тварь до них доберется. Серьезную помощь им вызвать не на что. А сами не справятся. – осадил его товарищ постарше.       — Жаль, что Эсте тоже сожрут. Он бы сгодился на пару ночей. Все равно, по слухам, тот еще распутник. – заметил третий, отхлебывая легкое спиртное.       — Так бы тебе и позволили его оприходовать. Хозяйский отпрыск. Хоть и нелюбимый. – напомнил старший.       — Эка важность. Все равно ж оприходованный. – гораздо тише огрызнулся любитель «развлечений».              «Мерзкие типы. Банда отморозков». – оценил шаман и продолжил сканировать. Ко всем прочим бедам, у Эсте и Дара имелись проблемы со здоровьем. Далеко не врожденные и не естественные. Чтоб уж наверняка избавиться от наследничка и внебрачного отпрыска, Виктор наслал на бастарда и племянника проклятье. Таланта Дара хватало на то, чтобы пока зельями противостоять обоим напастям – ночной твари и хвори. Но долго так продолжаться не могло. Голова все чаще кружилась – как сегодня в зале распределения, по утрам подступала тошнота, ноги весь день были словно ватные, в голове порой стоял звон.       «А парень-то молодец. Для мерзкого колдуна корпорации. До сих пор держится.» — отметил про себя шаман, — «Другой бы давно сыграл в ящик.»       «Похоже, он тебе нравится.» — от переизбытка маны в доме, Хинсу достиг ожидаемого со дня на день повышения уровня, и обрел способность говорить с аракаи мысленно.       Румаи ждал этого, но все равно был немного удивлен. Боевые духи редко разговаривали с кем-то помимо других духов. Даже с шаманами. Юноша решил не акцентировать внимание на этом, чтобы Хинсу не передумал общаться. Все эти годы шаман хотел говорить со своим главным духом. И вот наконец это случилось. При этом дух вел себя так, словно они разговаривали каждый день и ничего примечательного не происходит. Оставалось вести себя аналогично.       «И вовсе мне не нравится Дариель. Он враг. Я просто отметил его стойкость. В некоторых вопросах.» — хмыкнул юноша.       «Да-да. И помочь ты ему не собираешься…» — Хинсу лег на ковер, заняв почти всю комнату. Он имел облик огромного белого тигра.       «Эмм… Нет.» — отрицательно мотнул головой Румаи.       «Правильно. Хорошие менеджеры на дороге валяются. Дюжинами.» — иронично заметил дух-тигр.       «Не валяются. Но это конфликты злокозненных Талья. Не хочу выручать одного из них.»       «Вот помрет этот – перейдешь к другому господину. Будет он тебя изводить всячески. Вот жизнь-то начнется. КРАСОТА!» — не сдавался дух.       Аракаи скрежетнул зубами и фыркнул: «Будь ты настолько силен, насколько насмешлив – мы бы давно свергли корпорацию.»       «Не преувеличивай.»       Хинсу зевнул и закрыл глаза: «Я-то было решил, что мои собратья с таким трудом подыскали тебе доброго хозяина и ты это оценил. А еще мне показалось, что ты находишь этого Дара привлекательным.»       Аракаи отвел взгляд: «Я благодарен. Менеджер и правда… удобный. Не конфликтный и смирный. Но всякие колдуны корпорации меня точно не привлекают!»       «Как скажешь!» — иронично сообщил дух.       «Ну может я и помогу ему. Нехорошо терять удобного менеджера. Другой наверняка будет самым обычным – злым и грубым. С кучей артефактов и суровой охраной.» — нехотя проговорил шаман.       «Вечером займемся местным духом?» — уточнил тигр, слегка повернув голову в сторону юноши.       «Да.» — подтвердил аракаи.       «Ты часто вспоминаешь моего отца — Гемеса?» — неожиданно для самого себя спросил полуэльф.       Какое-то время дух молчал, так что Румаи уже решил, что тот не ответит.       «Ни на секунду не забываю… Ты знал его четырнадцать лет. А я – триста. Как и для тебя – для меня он был всей жизнью.» — тихо произнес тигр.       «Иногда от осознания, что его нет становится трудно дышать. Хочется кричать от боли.» — признался шаман.       «Это нормально. Порой надо и покричать – выплеснуть боль. Только не надо изливать ее на тех, кто не виноват. У того, что случилось есть конкретные виновники.» — напомнил Хинсу.       «Корпорация вся прогнила. Все ее колдуны – злодеи.» — хмыкнул аракаи, — «Мстить я планирую конкретным, но злодеи – все!»       «И даже Дар – коварный злодей? И Эсте?» — хитро прищурился дух.       «Они просто глупые бестолочи из угнетающего класса.» — неуверенно бросил юноша.       Юные Талья напоминали вражеских колдунов примерно в той же мере, в какой болонка – своего предка-волка.       «Какие-то эти угнетатели мелкие, напуганные и сами угнетенные.» — вздохнул тигр. С этим сложно было поспорить.              Менеджер решил от греха подальше не беспокоить своего нового айдола. Так что Румаи оказался предоставлен сам себе. Он тщательно изолировал комнату от сканирования при помощи рун, укрепил защиту помещения. Затем вымылся, переоделся в чистое после долгого и сложного дня и принялся ждать ночи – она ожидалась не менее долгой и утомительной.       Но еще до наступления темноты в дверь постучал Дариель.       Румаи открыл и поинтересовался: — Да? В чем дело?       Потомок дриад мигом смутился: — Ночью тут небезопасно. Пожалуйста, не покидайте комнату и не отпирайте засов. Даже, если услышите что-то странное. Особенно если услышите что-то странное! И… вот – эти амулеты надо повесить над окном и дверью. А вот этим зельем я сейчас опрыскаю порог и подоконник.       — Необычные тут у вас порядки. – заметил полуэльф, пропуская Дара в комнату.       «Он очень о тебе заботится!» — не преминул отметить невидимый для зельевара Хинсу.       «Я ему денег стоил. Глупо было бы меня потерять в первую же ночь.» — прагматично напомнил аракаи. Ему было немного смешно, что юный Талья пытается уберечь его – шамана – от духа.       Дар опрыскал все входы в помещение из флакончика-пульверизатора. А затем проследил, чтобы куда более высокий темный эльф повесил защитные артефакты над дверью и окном.       — Будьте осторожны и доброй ночи. – напутствовал Дариель, покидая спальню аракаи.       — И вы будьте осторожны. – отозвался айдол.       Скан сообщил, что аналогичные меры защиты кузены применили и в своей спальне – юноши предпочитали ночевать вместе. Не из каких-то пошлых побуждений, а из соображений безопасности – вместе обороняться проще и меньше расход зелий.       Шаман решил, что не столь уж эти юные Талья и бестолковы. Совсем беспомощные давно были бы мертвы.              Ночью появилась тварь. Возникла из подпространства в центре главного зала – злобная, огромная и голодная. Она напоминала обезьяну и медведя одновременно. Первые четверть часа тварь потратила на то, чтобы выбраться из помещения – выходы и здесь были обработаны зельями. Но дух не собирался сдаваться. Он пробрался по потолку и выбрался в коридор – этот маневр дух освоил лишь сегодня и опыт оказался успешным.       Существо искало пищу. И два крайне вкусных кусочка притаились за дверями расположенных по соседству комнат. Оставляя следы когтей на стенах, дух влез на балки и продолжил путь по ним, чтобы избежать опрысканного пола. Научившись нападать СВЕРХУ, тварь рассчитывала сегодня избежать ловушек коварных зельеваров и полакомиться человечиной.       Но в планы духа вмешались. Из комнаты выскользнули шаман и Хинсу. Темный эльф применял скрытность. Тигр бросился на тварь и впился клыками в горло. Хищники принялись рвать друг друга когтями и зубами, катаясь по полу и громя обстановку, пока Румаи не подгадал момент и не ударил руническим кинжалом, пропоров шкуру врага. Лезвие достигло сердца… Здание сотряс жуткий вой.       «Славная охота!» — объявил Хинсу, слизывая кровь с белоснежной шкуры. Он сожрал врага, поглотив его силу.       «Ты хорошо потрудился.» — похвалил помощника шаман.              Эта ночь выдалась для Дара и Эсте особенно страшной. Тварь впервые за весь этот месяц выбралась из зала. Она научилась ходить по потолку и могла пробраться в комнату.       «А я-то думал, что угроза устранена. Просто обрабатывать всё вовремя зельями и можно не опасаться!» — думал Дариель. – «А потом и зелье для полного уничтожения существа было бы готово…»       Юноша закусил губу и до побеления сжал костяшки пальцев. Продать особняк он не мог из-за репутации дома – покупателей бы просто не нашлось. Снимать дом – не хватало средств. Комнату или квартиру – почему-то везде следовали отказы. Никто не хотел сдавать юноше жилье. Да и от исследований бы в этом случае пришлось бы отказаться. В комнатке лабораторию не разместишь.       Дядя Виктор отказывался помочь. Он считал истории про ночную тварь выдумками. Нанятые им охранники это подтверждали. Попытки вызвать ночующих в пристрое бойцов по коммуникатору при появлении существа неизменно проваливались. Боевые маги просто не отвечали, а утром говорили, что вызова не было. Записи в коммуникаторах это почему-то подтверждали. Один раз дядя вызвал в особняк специалиста. Тот провел сканирование и заявил, что всё чисто и слухи о доме – суеверия. Виктор попросил племянника больше не донимать его глупостями.       – Ты ведь не хочешь прослыть сумасшедшим?! – с нажимом спросил он.       Дар не хотел. Лепет Эсте в подтверждение его слов никто не воспринимал всерьез.       Новые попытки снять жилье. Вновь провал – словно все сговорились. Определенно – исследования не стоили жизни, но альтернативой было ночевать на улице. А там всяческие опасные типы – не менее смертоносные, чем тварь. И их зельем отпугнуть несколько сложнее. Дариель считал, что полностью локализовал угрозу и примерно через неделю устранит полностью. Вышло иначе – существо оказалось хитрее и выбралось раньше.       Сейчас Талья замерли у двери с пульверизаторами и амулетами наизготовку, готовые дорого продать свои жизни. Но тварь кто-то остановил. Снаружи донеслись шум борьбы, грохот громимой кем-то крупным обстановки, а потом истошный предсмертный вой. Тварь была повержена.       Эстебаль и Дариель тревожно прислушивались. Присутствия врага не ощущалось. Зато в тишине тихонько щелкнул замок комнаты Румаи. Зельевары сейчас были под действием усиливающих чувства и скорость реакции эликсиров и смогли различить этот слабый звук. Ауру певца кузены почему-то не чувствовали, но… кто еще может бродить сейчас по дому, раз существа нет. Айдол явно находился все это время не у себя в спальне.       Талья испуганно переглянулись. Но обсудить произошедшее не решались. Пока не решались.              «Одна угроза устранена. Но парнишки того и гляди помрут от болезни!» — сообщил шаман, обращаясь к Хинсу.       Тигр кивнул и незаметно довольно осклабился. Румаи явно взялся активно помогать менеджеру и его кузену.       «Нечего усмехаться. Просто эти зайчишки-колдунишки мне пока нужны живыми!» — объявил аракаи.       «Так я разве что-то говорю?» — зевнул дух, растягиваясь на ковре.       «Ты очень громко ничего не говоришь!» — хмыкнул Румаи. – «Помоги мне с ритуалом по снятию проклятия. Не факт, что здоровье Дара и Эсте скоро восстановится, но хоть ухудшаться перестанет.»              Через час Виктору Талье прилетел «откат» от вернувшегося восвояси проклятия. Утром он проснулся совершенно слабым и разбитым. Глаза плохо видели, ноги подгибались, носом шла кровь. Он мигом понял, в чем дело и отменил чары. А потом сканом ощутил, что опасной твари в особняке племянника больше нет. Коварный Дариель избежал обеих угроз.       Информационный ритуал не дал результата. Оставалось неясным, как так вышло.       «Да что у них там творится?!» — нервничал зельевар. Он решил действовать более прямолинейно. В перерывах между работой, старший Талья набрал один номер на коммуникаторе и сообщил: — Устраните обе цели.       — Принято. – глухо отозвались на том конце линии.       Виктор нажал кнопку отбоя. Бастардом и беспокойным племянником займутся. «Случайное» нападение бандитов. Два трупа молодых зельеваров. Какая печаль! Умерли в расцвете лет.