Глава 45. Святой рыцарь.
16 ноября 2023 г. в 13:46
***
— Братик Фред, ты не почитаешь мне? — невинное дитя хлопает глазами, протягивая книгу на вытянутых руках.
— Прости, Эли, но я сейчас занят! — отмахивается парень. — Мне нужно тренироваться! — на этих словах он вытаскивает из-за пазухи пистолет и целится в мишень.
Бах! Бах! Бах!
...
— Братик Эрнест, ты не почитаешь мне? — мальчишка с печальным лицом, прижимает к груди книгу.
Братик качает головой, устало оперевшись на руку.
— Не сейчас. Мне нужно подготовиться к важному приему, а я ещё даже не заучил текст... — с унылым видом возвращается глазами к изрядно помятому листу.
...
— Братик Клод, ты не почитаешь мне? — мальчишка обессиленно привалился к лестнице.
— Мне некогда играть в игрушки, Эли! — старший братец так зол, что едва не отправляет в полет свою единственную чернильницу.
...
— Сестрёнка Ванесса, ты не почитаешь мне? — ребенок потупился, смотря себе под ноги.
Темноволосая девочка с печальным лицом ласково треплет его по голове. Из-за слишком короткой стрижки и зажатой в руке шпаги издалека ее можно принять за хрупкого мальчика.
— Я не могу сейчас, Эли. Мне нужно поупражняться в фехтовании. Хоть в наш век модно стрелять из пушек, но меч и шпага — оружие честного боя, и уметь с ними обращаться — настоящее искусство!
— Я тоже научусь драться на шпагах! — малыш с восторгом сжимает кулачок.
— Ты ведь у меня настоящий рыцарь, правда, Эли? — сестрица тепло прижимает его к себе.
— Ага!
— Так что подожди меня до вечера, ладно?
— Я ждал в прошлый раз, но ты так и не почитала мне... Ты сказала, что слишком устала... — снова потупившись смотрит в пол.
— Ах, Эли... Но, если я сейчас брошу тренировки, я уступлю этим дуракам, а я не могу так поступить! Знаешь, почему?
— Почему?
— Потому что мы, Найтреи, должны беречь честь своей семьи! Должны быть лучшими!
— Я тоже буду беречь честь своей семьи!
— Видишь! Ты ведь все понимаешь!
...
— Мамочка... — неуверенно тянет мальчик, заглядывая в слабо освещённую комнату.
Вялая и какая-то апатичная женщина среднего возраста с распущенными и такими же вялыми волосами, светлыми почти до белизны, нехотя поднимает голову.
— Ты что-то хотел, мой маленький?
— Никто не хочет мне почитать... — малыш растерянно прячет лицо за книгой.
— Милый мой... Ты читаешь совсем не то, что нужно. Ты должен читать псалмы и святое писание. Убери эту глупую книгу.
— Но, мамочка... Эта книга не глупая...
— Выбрось ее.
— Я не могу ее выбросить! Я ее люблю!
— Тогда сделай так, чтобы я больше ее не видела. И не забудь прочитать молитву перед сном.
...
— Папочка... — из-за громадного стола выглядывают кристально чистые детские глаза.
— Элиот. Не мешай мне работать! Как ты только залез в этот кабинет?! — мужчина подскакивает. От напряжения и гнева у него даже выделяются жилы на лице.
— Уже ухожу, папочка! — мальчик спешит прочь из комнаты.
...
Малыш забился в угол фамильной библиотеки, прижав к груди старую потрепанную книгу. С глаз так и лились слезы. Ведь никому нет дела до маленького мальчика, брошенного в огромном доме. Бесконечные ряды запылившихся бумажных фолиантов угрюмо и безмолвно взирали на его страдания.
— Эй, у тебя что-то случилось? — внезапный голос, нарушивший тишину, заставляет ребенка вздрогнуть и замолчать.
Перед ним мальчишка явно младше всех его братьев. Волосы цвета воронова крыла неряшливо разбросаны по плечам. Янтарные глаза смотрят с теплом и редким сочувствием.
— Кто ты? — малыш хмурится, утирая слезы со щек.
— Я Гилберт. А ты, вероятно, Элиот?
— Ууу... — Элиот мнется, не зная, что и сказать. Не так часто его заставали врасплох в стенах собственного дома. Тем более, в библиотеке, в которую все остальные заходили так редко, что в ней можно было смело прятаться весь день.
— О, покажи-ка... — новый знакомый внезапно обращает внимание на книгу, которую малыш все это время словно бы защищал от всего мира, прижимая к себе. — Это у тебя "Святой Рыцарь"?
— Угу...
— Вау... Так ты любишь "Святого Рыцаря"! Какая удача! Это любимая книга моего дорого маленького господина! Мы читали ее все вместе...
— Читали?
— Ага! Я уже и не помню, сколько томов мы прочли! Но, вероятно, все, которые сейчас вышли! — таким вдохновением светилось лицо этого мальчишки, такой беззаветной преданностью всему тому, что он глубоко ценит, уважает и любит, что Эли невольно тянется к новому знакомцу.
— А ты почитаешь мне?
— Да проще простого! Давай сюда! Устраивайся поудобнее! — темненький с уверенностью берет книгу, которую ребенок уже протягивает ему как самую святую реликвию. Позволяет маленькому прислониться к его плечу и только потом открывает заветное чтиво. — Ну, и где ты остановился?
***
— Эли, милый мой, что случилось? — сестрица Ванесса ласково гладит по голове понуро сидящего мальчика.
— Меня отругали.
— За что, милый?
— За то, что я говорил с братиком Гилбертом.
— С братиком Гилбертом? Это этот новый...
— Но ведь он тоже мой старший брат! — недовольно сжимает кулачки. Глаза горят самым искренним непониманием. Настолько, что девчонке и самой становится как-то неловко.
— Эли... Он не совсем твой брат...
— Но почему?
— Это все слишком сложные вещи для тебя сейчас... — она растерянно отводит глаза. — Но тебе правда лучше с ним не общаться.
— Он единственный, кто согласился мне почитать! И он любит "Святого рыцаря"!
— Ох, Эли... — сестрёнка с неким непередаваемым сочувствием прижимает к себе это невинное создание. — Поверь мне, старших братьев лучше слушаться.
— Но почему? Они говорят: "Не подходи к ним". Но мои глаза говорят мне другое!
— Ох, Эли...
— Вначале к одному не подходи!.. Теперь ко второму не подходи! А я всего лишь спрашиваю их всех: "По-че-му"?
— Милый мой, иногда "Почему?" и есть самый сложный вопрос.
— Но почему?
— Ох, Эли... Когда-нибудь потом ты все поймешь.
— Но ведь он не из Безариусов, которых мы должны ненавидеть всем своим сердцем... — мальчишка утыкается носом в ее рубашку. — Он ведь мой брат...
— Бедный маленький Эли... — вздыхает сестричка, ласково перебирая его волосы. — Просто постарайся больше не подходить к этим двоим. Хорошо?
Ребенок хмурится, упрямо не желая реагировать.
— Хорошо? — настойчиво повторяет Ванесса.
— Хорошо... — недовольно бурчит мальчишка себе под нос.
— Вот и славненько. Поверь мне, так будет лучше для нас всех. И для тебя в первую очередь!
***
Девочка с золотистыми волосами забежала в библиотеку своей родной академии ради книги, которую так долго искала.
"Новая часть "Святого рыцаря"! С ума сойти! Неужели, его все ещё пишут?"
Та самая книга, которую когда-то давно они читали все вместе, втроём, сидя бок о бок. Братишка всегда садил ее, маленькую, к себе на колени, а его верный друг устраивался рядом. Так, что при желании малютка могла протянутой ручкой потрепать его запутавшиеся волосы. И иногда так и делала, ведь эта неряшливая грива всегда была такой чертовски интересной...
Вот она на радостях уже спешит к знакомой книжной полке... И вдруг замирает.
Мальчишка. Белые волосы, выступающий клычок. Лицо хмурое, словно сейчас возьмёт, да и загрызет ее на месте.
— Ой... — нежданная гостья опускает глаза.
— Безариус? Что ты здесь забыла?! — кричит встреченный не своим голосом.
— Уууу... — девочка только ещё больше жмется, отступая на пару шагов.
А он все не унимается:
— Что ты здесь забыла, девчонка Безариус?! А?! Язык проглотила?!
— Я всего лишь пришла почитать... Уууу... — уже чуть не плачет.
— Какие же вы, Безариусы, псины! Книгу и ту отберут!
— Но я ещё ничего не брала, я ещё только зашла... — хлюпает носом невинно обвиненная.
— Тогда какая сволочь успела взять МОЮ книгу раньше МЕНЯ?! — подросток уже спешит вглубь зала.
Девочка только и может, что хлопать глазами, наблюдая за своим весьма эксцентричным ровесником.
— Черт тебя дери, опять ты?! — негодует тот, откопав в самом дальнем углу худощавого мальчугана, с ног до головы обложившегося старинными фолиантами, словно эти фолианты служили ему защитной стеной от внешнего мира.
— Что я? — недовольно хмурится тот, чье чтение только что нагло прервали. Огромные очки. Торчащие во все стороны черные волосы. Видок тот ещё.
— Ты забрал книгу, которую я ждал!
— Ну так это не твоя личная книга! Это библиотечная!
— И что?! Я ее завербовал заранее!
— Кто первый сел, тот первый съел!
— Что?! Повтори-ка, что ты только что сказал?!
— В большом гнезде клювом не щёлкают!
— Ах, ты!
Вот, они уже снова дерутся. Прямо тут, в храме древнего знания, храме хранящих молчание. Плевать хотели эти двое, что сейчас получат нагоняй от учителей и библиотекаря.
Наблюдавшая за ними издалека тихонько посмеивается.
— Хоть ты и ненавидишь меня, но я рада, что у тебя есть друг... Ладно, почитаю как-нибудь в другой раз. В конце концов, "Святой рыцарь" вовсе не единственное чтиво на свете. — она уже беззаботно идёт изучать совсем другие книжные полки. Останавливается перед разделом, озаглавленным: "Оккультизм". Шепчет себе под нос. — О, а тут даже интереснее...