Мост надежды

В день «Икс» Алекс проснулась пораньше, надела парадную униформу медика, зачесала волосы в строгий официальный пучок и спустилась в столовую завтракать. Ее положение позволяло ей заказывать еду в свои комнаты или же принимать пищу в ВИП-зоне, но она предпочла кушать вместе со всеми. Таким образом можно было завести интересные знакомства или узнать занимательные новости. Утром в столовой людей было очень много, девушка удивилась — когда все они успели приехать, ведь вчера за ужином присутствовала примерно четверть сегодняшней толпы. За столами сидели люди всех возрастов в парадных униформах разных цветов — было много медиков в красном, силовиков в черном, курьеров в серо-синем, а также достаточное количество народу в желтом, зеленом, бордовом и даже в фиолетовом цветах. Ее внимание привлекла небольшая группа людей, одетых в ярко-синие костюмы и сидящих особняком. В одежду такого цвета всегда одевался Хартмэн. От воспоминаний об ученом хорошее настроение Алекс сразу же улетучилось. — Кто эти ребята в синем? — спросила она своего соседа по столику, парня в зеленой униформе агротехника с очень сложным именем явно азиатского происхождения. — Я не уверен, — ответил тот, — вроде бы антропологи или геологи. А что, заинтересовалась Виктраном? — Что? Кем? — Ну, вон тот смазливый индус, Виктран Прасад. Не успел приехать, как все девчонки уже по нему сохнут. — Возможно, — уклончиво ответила Алекс, внимательно разглядывая действительно очень красивого смуглого парня, — думаю, нам пора. На душе у девушки кошки скребли. На мгновение она пожалела о том, что согласилась жить и работать здесь. А что, тягала бы себе тяжести в холод и зной, тщетно надеясь когда-нибудь, хотя бы одним глазком, увидеть Хартмэна. Алекс с толпой остальных обитателей Исследовательского Центра поднялась в Торжественный Зал. Все помещение было заставлено стульями разных цветов — чтобы работник каждой сферы знал, куда ему садиться. Чуть позже появился Дэдмэн и присел рядом с девушкой. — Волнуешься? — спросил он вместо приветствия. — Немного, — призналась она. — Даже я волнуюсь, — сказал коронер, — мой отдел один из самых больших. Сложнее всего только Локни — она руководит сразу двумя отделами — связистами и инженерами-программистами. Не знаю, как она будет управляться с такими объемами работы. Алекс взглянула на Локни, только что присоединившуюся к своим людям, и немного поежилась. Очень странная, даже немного жутковатая женщина, в теле которой обитали сразу две души, и это не являлось психическим заболеванием. Девушка понадеялась, что ей не придется с ней сталкиваться даже по работе. Чуть поодаль, в ряду курьеров, сидели Сэм Бриджес и Фрэджайл. На другом конце зала разместились те самые несколько человек в синем, их было не много, от силы дюжина. И тут ее сердце упало в пятки — к этим загадочным ребятам твердой бодрой походкой подошёл Хартмэн и присел рядом с ними. Между ним и Алекс было приличное расстояние, но она хорошо рассмотрела его. Со времени их последней встречи ученый немного изменился, слегка похудел и избавился от своего дефибриллятора. Тот самый красавец-индус Виктран что-то спросил у своего шефа, Хартмэн кивнул, переговорил с ним и окинул взглядом зал. Алекс он или не увидел, или просто не узнал в другой одежде. «Или не захотел узнавать, » — с грустью подумала девушка. Торжественную речь Президента она почти не слушала. Алекс еле сдерживалась, чтобы не пялиться постоянно на Хартмэна, задаваясь вопросами — почему он здесь, где его дефибриллятор? Ближе к окончанию торжественной церемонии она заметила еще одну особенность — речь Президента длилась более получаса, а ученый ни разу не отключился. Собрав все факты воедино, девушка пришла к выводу — он все-таки решился на операцию. Значит, его новая дама сердца смогла уговорить его установить кардиостимулятор. Кстати, а где она? Все приглашенные, не являющиеся основными сотрудниками Пирамиды, расположились позади, и крутить головой на таком торжественном мероприятии было просто неприлично. Президент закончил свою речь пожеланиями успешной работы и великих научных открытий, распустил сотрудников по рабочим местам, напомнив о том, что по окончании дня состоится праздничный вечер и приглашены все желающие. Народ с возбужденным гулом начал покидать зал, следуя за своими начальниками. Девушка попыталась поискать взглядом Духовного Искателя, но нигде ее не увидела. Потом ее внимание переключил Дэдмэн, и она сосредоточилась на работе. Помещение лаборатории, в которой Алекс предстояло проводить свои медицинские исследования, было просторным, очень светлым. Предоставленное оборудование соответствовало последнему слову современных технологий, о назначении некоторых приборов она могла только догадываться. Ее подчиненные оказались молодыми позитивными ребятами, и они сразу же нашли общий язык. Остаток дня они провели, выстраивая схему работы и распределяя обязанности. Близился вечер. После ужина Алекс отправилась в свою квартиру, чтобы принять душ и переодеться для вечеринки. Первый рабочий день очень вдохновил ее — она увидела столько возможностей для исследований, которые помогут людям. Ей даже предоставили список добровольцев, желающих принять участие в экспериментальном лечении, хотя еще было слишком рано говорить о тестировании ее нового метода на людях. Девушка достала вечернее платье из шкафа. Еще полгода назад она, простой курьер очень среднего звена, и подумать не могла, что перед ней развернутся такие горизонты. Все выглядело очень радужно, многообещающе и вдохновляюще, только вот присутствие здесь Хартмэна ее смущало. В конце концов, здание огромное, да они вообще могут практически не пересекаться. И вообще, вечеринка вот-вот начнется, надо одеться, привести себя в порядок и поспешить на рекреационный этаж. Интересно, а он там будет? Алекс чуть ли не шлепнула себя по щеке, пытаясь выбросить мысли о Хартмэне из головы. Быстро оделась, сделала красивую прическу, слегка подкрасилась косметикой, которую ей выдал Айзек Фишман, и вышла из своей квартиры в коридор. В рекреационном зале играла громкая музыка в стиле диско, работали цветные лазерные проекторы, покрывая помещение и находящихся в нем людей причудливыми узорами. Здесь все было продумано до мелочей — хочешь — танцуй, хочешь — болтай с друзьями, хочешь — отойди чуть подальше к сцене, где музыка не такая громкая, и слушай стендап-шоу Странствующего Ведущего. Девушка оглянулась — ни одного знакомого лица. Подошла к барной стойке, взяла бокал вина и присела на свободный диванчик, продолжая осматривать все вокруг. Хартмэн уже был здесь. Он сидел метрах в десяти от нее у барной стойки, повернувшись к ней почти спиной и о чем-то оживленно беседуя с Дэдмэном. У него в руках был стакан с виски, но за все время он так ни разу не пригубил его, но несколько раз подносил к носу, вдыхая аромат напитка. Это лишний раз доказывало, что он недавно перенес операцию, раз алкоголь ему совсем нельзя. Но где же его пассия? — Привет, Алекс, отлично выглядишь, я тебя едва узнал, — рядом с ней присел Сэм Бриджес. Она его тоже еле узнала — гладко выбритый, в смокинге, он выглядел слишком непривычно. — Ты тоже потрясающе выглядишь, — вернула ему комплимент девушка, — как будто бы ты изменился. — Все вокруг изменилось, — ответил он. Она внимательно разглядывала его. Создавалось такое впечатление, будто бы ее собеседник улыбается, хотя это было не так. Да нет же, он улыбался, но только одними глазами. — Как у тебя дела? — спросил Сэм. — Хорошо, — ответила Алекс, — вот, сменила профессию курьера на должность исследователя. — Слышал, — кивнул мужчина, — как так вышло-то? Девушка пожала плечами: — Повезло, наверное. Мой бывший парень слил результаты моих давних исследований Дэдмэну, а тот пригласил меня сюда работать. А сам ты как поживаешь? — Лучше всех, — и опять его глаза улыбнулись. Алекс поняла, что у него не просто все хорошо, а он счастлив. Ей очень хотелось расспросить его о подробностях, но она понимала, что это неуместно. — Ты осознаешь тот факт, что этот центр построен, что мы все здесь — это все благодаря тебе? — перевела разговор на другую тему Алекс, — как ты вообще перебрался через Смоляной Пояс? — При помощи Твари-Ловца и такой-то матери, — хмыкнул Сэм. — Я бы с удовольствием послушала эту историю в мельчайших подробностях, — перед ними возникла Фрэджайл, одетая в длинное черное бархатное платье под горло и с длинными рукавами, закрывающими кисти рук. Она протягивала Сэму бокал шампанского. — Присаживайся, — Сэм немного подвинулся, — это Алекс, моя знакомая, Алекс, это Фрэджайл. Женщины дружелюбно кивнули друг другу. Только Фрэджайл присела, как к их столику подошли еще несколько человек поздороваться. Через пару минут у них образовалась веселая шумная компания, кто-то сбегал к бару за напитками и закусками. Как ни странно, Алекс не чувствовала себя здесь лишней — несмотря на то, что за их столиком находились сразу две знаменитости, девушку тоже не оставили без внимания — тот самый утренний аграрий с трудновыговариваемым именем взял на себя обязанность следить за тем, чтобы ее бокал не оставался пустым. — Сэм, расскажи нам, как ты переплыл Смоляной Пояс? — кто-то задал вопрос, и все замолчали. — Ну, пришел я к Ретранслятору, выгрузил материалы и начал бродить вдоль берега, надеясь увидеть брод или что-то в этом роде. Догулялся — начался дождь и повылезали Твари… Хартмэн заметил Алекс, как только она вошла в зал. Он сидел к ней спиной, но мог великолепно видеть ее в отражении зеркала за барной стойкой. Как же она хороша… пользуется популярностью, вон, даже какой-то азиат так и липнет к ней. Ученый в раздражении крутил в пальцах стакан с виски. Аромат изысканного напитка так и дразнил его, подливая масла в огонь. — Потерпи, дружище, еще немного, и сможешь насладиться этим нектаром в полной мере, — Дэдмэн ободряюще похлопал своего друга по плечу, — по чуть-чуть конечно. Хартмэн нахмурился. — Она здесь. За последние пару месяцев друзья ни разу не вспоминали об Алекс в своих разговорах, но сейчас коронер сразу же понял, о ком идет речь. — Да, я вижу. Популярная девушка, быстро заводит друзей. Почему ты не подойдешь и не поздороваешься? — Что я скажу — привет, Алекс, я пришел испортить тебе этот вечер, раз уж не вышло испортить тебе жизнь? Брови Дэдмэна поползли ему на лоб: — Хартмэн, да ты ведешь себя, как дурак! Ученый не удержался, сделал один маленький глоток из стакана, дождался, когда дорогой напиток обожжет его горло своим уникальным букетом, поставил стакан на стойку и встал: — Прости, друг, я все равно не собирался засиживаться на этом празднике. Сегодня моя группа доставила мне массу интересного материала для исследования, да и плановая остановка сердца не за горами. Хорошего вечера. И, не глядя на веселую компанию, на Алекс, в частности, Хартмэн удалился с вечеринки. — Как влюбленный дурак, — покачал головой Дэдмэн и дал знак бармену подлить еще виски.