За фасадами

      Гермиона оказалась права в своих расчетах: долго держать взаперти её не стали. Вечером того же дня за ней пришел Джастин, чтобы забрать домой — и, собирая свои вещи, она заметила краем глаза, как давно знакомый жук пробрался в её сумку.       — Я купил отличное мясо для стейков и овощи на салат, — говорил между тем Джастин. — Но, может, ты хочешь приготовить что-то сама?.. Мы можем заехать в супермаркет и купить нужные продукты.       Гермиона вздрогнула. Этого ей еще не хватало!..       — Нет-нет, — ответила она, стараясь, чтобы ответ прозвучал хотя бы минимально вежливо. — Стейки — это отлично. Ты замечательно их жаришь, именно так, как я люблю.       — Да?.. Ну хорошо. Ты ничего не забыла? Этот букет…       Она снова вздрогнула. Не дай Мерлин, при трансгрессии снова сломается какой-нибудь листик…       — Я думаю, будет уместно подарить этот букет целителю Сметвику, — озарила Гермиону гениальная мысль. — В знак признательности за то, как хорошо обо мне здесь заботились.       Джастин улыбнулся — идея явно пришлась ему по вкусу. Красивый и элегантный жест, хотя, конечно, цветы могли бы быть и поприличнее. Видимо, его коллеги не успели — или не сочли нужным — поделиться с ним впечатлениями от подарка Луны. Вручив букет Сметвику, который безуспешно пытался выдать гримасу отвращения на своем лице за благодарную улыбку, они спустились вниз и неспешно побрели к месту для трансгрессии.       — Какие новости? — спросила Гермиона. — Обнаружили что-нибудь?       — Мы нашли записи с камер возле того переулка, — без особого энтузиазма ответил Джастин. — В самом переулке ничего не было, но ты попала на камеру магазина напротив. На записи видно, как ты выходишь и оглядываешься. Потом возвращаешься и, видимо, трансгрессируешь.       — И больше ничего? — с замиранием сердца спросила она.       — И больше ничего, — развел руками Джастин. — Этот сукин сын чертовски умен.       Интересно, для кого шпионит Скитер?.. Надеется на очередное громкое разоблачение? «Раскол Золотого Трио!», «Золотая девочка Поттера перешла на темную сторону!», «Как герои войны покрывают убийцу!». Гермиона без труда могла представить себе все эти и множество им подобных заголовков на первой полосе «Пророка». Вот только Рита уже давно не сотрудничала с газетами, полностью переключившись на написание книг — а из этой истории полноценную книгу не состряпать. Да и стала бы она так рисковать? Переходить дорогу той, кто знает твой секрет — это было не по-скиттеровски безрассудно...       — Класть сладкий лук в салат? Или не нужно? — отвлек её от размышлений Джастин.       — Я… не знаю, — растерялась Гермиона. — Раньше ты не спрашивал.       — А теперь решил спросить, — он пожал плечами. — Так класть? Как тебе больше нравится?       — Лучше не надо, — подумав, ответила она. — Слишком резкий запах, забьет аромат стейка.       Джастин улыбнулся — это был лучший ответ, какого только можно было ожидать.       — Нужно будет пополнить запасы чая и кофе, — заметил он, доставая бутылку с оливковым маслом из шкафа. — Может, сходим вместе? Выберем что-нибудь новенькое?       — Джас, мне кажется, сейчас не время думать о чае, — удивленно вскинула на него глаза Гермиона.       Он помедлил, задумчиво закусил губу.       — Львенок, я бы хотел сказать тебе кое-что, но боюсь, что ты осудишь меня за такие мысли.       — Почему я должна тебя осуждать?.. — насторожилась она.       — Ну, наверное, это расходится с принципами отважных гриффиндорцев… Но в последнее время произошло сразу несколько вещей, которые заставили меня задуматься. О тебе. Обо мне. О нас. О том, как мы живем…       — Продолжай, — все так же настороженно подтолкнула Гермиона, видя, что он замялся, не решаясь продолжить.       — За последние две недели я чуть не погиб. Ты не помнишь этого — и слава Мерлину! Но я и в самом деле мог умереть. Вот так, в двадцать восемь лет. Фактически ни за что. Только потому, что оказался не в то время не в том месте. Потом ты исчезла, и я понятия не имел, увижу ли тебя снова. Я провел эти четыре дня в беспросветном ужасе — и, если бы не уверенность Гарри, не представляю, как бы я справился… И я не могу не задаваться вопросом: ради чего все это?.. И стоит ли оно того?.. Справедливость, борьба за лучший мир, правосудие — все это хорошо, но иногда цена... может быть слишком высока. Во всяком случае, для меня. Мы отдаем все наше время работе, почти не видя белого света. У нас нет времени просто поваляться в постели, прогуляться утром в парке, найти какие-то увлечения, которые приносили бы нам радость — помимо работы. Мы молоды, богаты — мы могли бы просто… перестать. И ничего не изменится: преступников все равно будут ловить, преступления раскрывать, а мы… мы могли бы начать совсем другую жизнь. Новую, безопасную... наполненную чем-то, кроме преступлений, гор пыльных пергаментов и бесконечных совещаний. Подальше отсюда. Там, где никто не будет знать о том, что ты героиня войны и охотиться на тебя, словно на трофей или средство давления.       — Ты предлагаешь уехать? — не веря своим ушам, переспросила Гермиона.       — Да, — Джастин наконец осмелился посмотреть ей в глаза — и в этом взгляде она увидела твердую решимость. — Именно это я и предлагаю.       — Но, Джас, что ты будешь делать?.. Я ведь хорошо тебя знаю — и в твоей жизни нет ничего важнее работы! Да, ты можешь забыть о ней на какое-то время во время поездок или отпуска, но мыслями ты все равно там: в подробностях текущего дела или только законченного. И, если этой работы не станет — что ты будешь делать целыми днями? Умирать от скуки?!       — Мерлин, львенок, о какой скуке может идти речь? — улыбнулся он. — У меня более чем достаточно денег, чтобы жизнь никогда не стала скучной. Новые страны, новые города, все доступные занятия и развлечения… Мы можем заняться благотворительностью, взять под опеку госпиталь или детский приют… Если захочешь, ты сможешь основать благотворительный фонд, заняться правозащитной деятельностью, например, или образованием... Ты можешь выбрать все, что угодно —то, что тебе действительно по душе! Скука — это для бедняков, в жизни которых нет ничего, кроме экрана телевизора, а неделя отпуска в Брайтоне — предел мечтаний. Вот это по-настоящему скучно. Помнишь того отца-одиночку, о котором ты мне рассказывала?       — Какого еще отца-одиночку? — непонимающе нахмурилась Гермиона.       — Ну, того, сына которого ты чуть было не сбила…       — Я?! — оторопела она. — Сбила ребенка?! Когда?!       — Нет-нет, ты не сбила, я неправильно выразился. Просто он переехал дорогу на велосипеде прямо перед твоим бампером. У него еще было такое необычное имя… Не помнишь?       — Когда это было? — севшим голосом спросила Гермиона с ужасом в глазах. — Я ведь давно не езжу на машине, как это могло получиться?! Малыш в порядке?!       — Да, с ним все хорошо, ты его даже не задела, — поспешно заверил её Джастин. — Просто ты… довезла их до дома, а потом мы обсуждали то, как живут такие люди.       — Я совершенно этого не помню… — растерянно проговорила она.       — Да это, на самом деле, совсем не важно. Я просто хотел сказать, что, если мы откажемся от работы, то будем жить совсем не так. Все будет иначе. Совершенно иначе. И я хочу, чтобы ты подумала об этом.       — Но, Джас, я так не могу! Для меня важно то, что я делаю, важно знать, что я вношу свой вклад в то, чтобы мир менялся к лучшему!..       — Поверь, без ограничений, которые ставит тебе Министерство, и с моими деньгами ты сможешь изменить намного больше. И кресло министра магии — не единственный путь. Я все понимаю, львенок, ты не задумывалась об этом раньше — и не жду немедленного ответа. Просто подумай. Ужин готов, кстати.       Гермиона кивнула и, как зачарованная, села за стол. Ужин прошел в молчании: она полностью ушла в свои мысли, а Джастин старался ей не мешать.       Интересно, что мисс Скитер вынесет для своей статьи из этого разговора?.. Наверняка она не знала о покушении на жизнь Джастина, а ведь это тоже неплохая сенсация — в особенности то, что Министерство пыталось этот нелицеприятный факт скрыть. Что ж, в таком случае зеленый жучок, сейчас абсолютно незаметно притаившийся за упаковкой с кофейными зернами, не замедлит покинуть свое убежище при первой возможности, чтобы улететь прочь и разузнать побольше пикантных деталей. Гермионе стало тошно от одной мысли об этом, но её эмоции сейчас не имели значения. Скитер могла стать очень серьезной проблемой, и в таком случае с её присутствием надо что-то делать. А могла просто упорхнуть, нахватавшись достаточно для триумфального возвращения в мир журналистики — и тогда проще её проигнорировать. Как же поступить?..       — Кстати, я не спросила. Ты не знаешь, как дела у Гарри и Джинни? — невинно поинтересовалась она.       — В смысле?.. — не понял вопроса Джастин       — Ну, они ведь разъехались. Джинни с мальчиками живет в Норе, а Гарри остался на Гриммо… Они не помирились?       — Насколько я знаю, нет. Вряд ли у него вообще было время на это. Эти убийства, нападение на меня, и апофеоз — твое исчезновение!.. Я не уверен, что Гарри хотя бы спал в последние несколько дней.       — Надеюсь, теперь они найдут время поговорить. Все-таки Джин беременна…       Все, этого точно должно быть достаточно. «Гарри Поттер: мужчина, который бросил беременную жену!». Просто мечта для Риты Скитер. Гермиону немного грызла совесть за то, что она фактически пытается откупиться от назойливой журналистки секретами лучшего друга, но воспоминание о том, как он запер её в Мунго под охраной, быстро решило эту проблему. Не она все это начала. А Гарри Поттеру стоило задуматься о последствиях прежде, чем начинать эту холодную войну.       — Я так соскучился по тебе, милая…       Горячие ладони Джастина легли на её талию, губы оставили влажный поцелуй на шее. Гермиона вздрогнула: его прикосновения ощущались, как нечто совсем неправильное, такое… чужое. И она была совсем не готова к тому, что может за этим последовать.       — Я тоже соскучилась, — фальшиво улыбнулась она, повернулась и обвила руками его шею. — Но знаешь... столько всего произошло в последнее время. Я пока не готова.       Джастин понимающе улыбнулся, но не смог скрыть за этой улыбкой разочарования, и она поспешно чмокнула его в щеку.       — Не расстраивайся. У нас так много времени впереди!.. Мы все успеем.       Ночь прошла спокойно и мирно, а утром Джастин ушел на работу еще до того, как она проснулась: Гермиона с возвращением в Министерство торопиться не собиралась. Однако зеленый жук все еще был здесь: прятался среди книжных полок, уверенный в том, что никому в голову не придет его там искать. А значит, Скитер вовсе не интересны были грязные секретики Гарри или Гермионы. Ей было нужно что-то другое — и, пожалуй, существовал лишь один способ узнать, что именно.       Найти подходящую банку и зачаровать её оказалось минутным делом — правда, пришлось пожертвовать любимым инжирным джемом Джастина. А вот рассчитывать на то, что ей удастся легко поймать излишне самоуверенного жука, Гермиона не стала. К счастью, палочку ей вернули — и простое «Акцио, Рита Скитер!» сработало на отлично. Пара секунд — и жук возмущенно жужжал внутри плотно закрытой стеклянной банки.       Гермиона подняла банку на уровень глаз и усмехнулась.       — Ну здравствуйте, мисс Скитер.       Насекомое сложило крылышки и скромно приземлилось на дно банки. Сама невинность, только подумайте!..       — Мне кажется, нам нужно кое-что прояснить.       Жук расправил крылышки и несколько раз демонстративно стукнулся о крышку банки.       — О нет, мисс Скитер, — рассмеялась Гермиона. — Выпускать я вас не буду. Я не столь глупа. Давайте договоримся так: я задаю вопросы, вы отвечаете. Да или нет. Да — вы один раз подлетаете на месте. Нет — делаете пару кругов. А по результатам разговора я решу, что с вами делать. Правила понятны?       Жук невысоко взлетел и опустился на то же самое место.       — Замечательно. Итак, мисс Скитер. Вы следите за мной?       Жук замер на месте, но в конце концов неохотно расправил крылья, поднялся — и опустился.       — По собственной инициативе?       Насекомое возмущенно зажужжало и заметалось в банке, как оглашенное.       — Вас об этом попросили?       Еще один неохотный, будто через силу, подскок.       — Газета?       Круг.       — Кто-то из ваших друзей?       Круг.       — Кто-то из Министерства?       Подскок.       — Аврорат?       Подскок.       — Гарри?..       Пауза. Долгая-долгая пауза.       Подскок.       Несмотря на то, что Гермиона подозревала что-то такое — с того самого момента, как обнаружила жука в квартире сегодня утром, это все равно оказалось чувствительно. Руки дрогнули, и она поспешила поставить банку на ближайшую книжную полку. Значит, вот как. Мало того, что Гарри приставил к ней авроров. Не постеснялся проверить палочку и покопаться в её вещах. Наложил следящие чары. Так еще и подослал шпиона! Да кого!.. Риту Скитер! В душе Гермионы шевельнулось сочувствие к неудачливой журналистке: она и в самом деле оказалась между двух огней. Они оба могли раскрыть её тайну, но Гарри к тому же был главой аврората — и с ним шутить было попросту опасно. Но что же ей теперь делать с Ритой?.. Держать в банке — жестоко, да, пожалуй, и незаслуженно. Она действовала не по своей воле, и выбора у неё не было. Отпустить? Во-первых, она тут же доложит Гарри — и к Трелони можно не ходить, а во-вторых, вряд ли отцепится. Тайная слежка, явная слежка — какая разница, если важен результат? Или смысл имела именно тайная, чтобы узнать, что она станет делать, если почувствует свободу?..       Гермиона не успела прийти ни к какому выводу — в дверь постучали. Это было странно и необычно: к ним с Джастином редко приходили гости. Может, это аврор с сообщением от Гарри?.. Или, чем черт не шутит, он сам?..       Она решительно открыла дверь и обомлела.       На её пороге стояла Нарцисса Малфой.