***
Эрик не знал сколько прошло времени и как долго он корчился на полу, упиваясь слезами. Чёрный халат, полностью закрывавший его изнеможённое, худое тело, пропитался потом и слёзами. Он ничего не понимал. Лишь повторял: "Ходячий Труп"... Его тонкие пальцы согнулись в кулак, мужчина с силой заставил себя привстать. Тело всё ещё содрогалась в конвульсиях, а сознание затуманилось от очередного срыва. Теперь боль слегка притупилась. Он прикрыл лицо дрожащими руками, впиваясь ногтями в ненавистную кожу. Царапая себя до крови, мужчина улыбался. Он чувствовал, как с каждым новым порезом он приближается на шаг к смерти. На шаг к освобождению и долгожданному покою. – Эрик! – мужчина, наспех одетый в коричневый костюм, поспешно протолкнулся в дверь. Его тёмные глаза сверкали гневом. Эрик вздрогнув, испуганно покосился на стоящего давнего знакомого. Чёрная щетина скрывала половину лица, пару тёмный прядей спадали ему на лоб, завиваясь на концах. Его загорелая кожа поблёскивала при свете луны, шрам, ползущий по правой щеке, остался в тени. Эрик усмехнулся. – А вот и Дарога. Когда же ты научишься не врываться в мою комнату без стука? – он выпрямился в полный рост, оставаясь во мраке. – Эрик, ты... – мужчина испуганно покосился на него, но больше ничего не сказал, предварительно понизив голос, – Я тут по одному делу. Он знал, что Шах снова избивал его. Хатим и так старался защитить его как мог, но этого было не достаточно... Знал ли Эрик сколько жизней погубил? Мужчина качнул головой. Не сейчас. Когда-нибудь он обязательно поговорит с ним. Но не сегодня. – И по какому же такому очень важному делу ты пожаловал ко мне, любезнейший Дарога? Эрик вышел из тени. Хатим нервно сглотнул, округлив от ужаса глаза. Он много раз видел его без маски. Но сейчас, при свете луны, его окровавленное лицо, покрытое жуткими волдырями и ссадинами, не считая врождённого уродства, выглядело в тысячи крат хуже. Когда-нибудь Хатим привыкнет к нему. Просто нужно время. Он нервно поправил узорчатый кафтан, расшитый жемчугом. Остроконечная шапка сползла на лоб. – Мелек, – он замолчал, с трудом стараясь помнить о чём хотел поговорить, глаза Хатима забегали по маленькой комнатке. – Она скончалась на днях. Через неделю будут похороны. Эрик недовольно цокнул языком, тихо смеясь. – О, видимо не смогла терпеть присутствие ходячего трупа, бедная девочка... – Эрик, – Дарога откашлялся, – Его Величество распорядилось выдать тебе новую прислугу. – Видимо, Его Величество снова обрёк жизнь бедного человека на вечные страдания. Кто же сможет терпеть меня и как долго, мой дорогой Дарога? – он злостно усмехнулся, запуская руку в редкие пряди чёрных волос. – Завтра рано вставать, ложись спать. – Хатим остановился у проёма двери так и не решаясь уйти или же остаться. Не хорошее предчувствие сковывало его. Понимает ли Эрик чем занимается? – Эрик, пожалуйста... Хатим не знал, что сказать. Не знал, как вести себя с человеком, которому буквально стал семьёй и спасителем. Но спасителем ли? Он так хотел счастливой и нормальной жизни для Эрика, как не заметил, что заигрался в семью. Как не заметил, что Персия стала лишь очередным адом для него. – Доброй ночи, Хатим. – мужчина дрогнул. Эрик никогда не называл его по имени. И сейчас, это давало надежду. Надежду на спасение. Он что-нибудь придумает. Не даст Шаху загубить ту каплю человечности, что осталась в нём.***
Следующее утро наступило, как только лучики ослепительно-яркого солнца заползли сквозь плотно задёрнутые шторы. Ночь сменилась днём. Но надолго ли? В Персии было слишком жарко, эта духота душила, оставляя постоянную жажду. Эрик ещё раз дёрнул воротник свободной одежды, нервно поправил белоснежную маску. Здесь было слишком душно, солнце пекло невыносимо. Маска, раздражавшая кожу, безжалостно впилась острыми концами в порезы. Мужчина сжал руки в кулаки. Он вздрогнул, так и не решаясь что-либо сказать. Девушка, его ровесница, лет двадцати, покорно шла в сопровождении Хатима. Платок из тонкой ткани скрывал её волнистые волосы: цвета коры дерева, которые шли волнами по хрупким плечам. Она была среднего телосложения, нервно переменная с ноги на ногу двигалась к нему. Незнакомка была одета в широкие и длинные одежды из тонких тканей с рукавами, отделанные каймой. – Эта девушка будет твоей новой служанкой, Эрик, – Хатим серьёзно посмотрел на мужчину, хмурясь, чуть слышно прошептал: – Пожалуйста, не пугай её. И не делай ничего лишнего. – его карие глаза многозначительно посмотрели в прорези маски. – Я услышал тебя, мой дорогой Дарога. – Эрик сжал его руку, скрепя зубами, перевёл взгляд на девушку. Её глаза были прикрыты, ровная, слегка загорелая кожа, лёгкий румянец на щеках, и густые, тёмные брови добавляли ей какого-то ангельского совершенства. Эрик нервно сглотнул. Незнакомка слегка поклонилась, вжимаясь в руку Хатима. Она была слепа. Как же удобно было, что она не увидит его лица. В его глазах засверкало какое-то прежде не знакомое чувство. То была надежда. Дарога заметно напрягся. – Скажи, как тебя зовут? Девушка чуть заметно удивилась, услышав бархатный тембр незнакомца. – Ирэн. – её голос звучал тихо, неуверенно. Но само его звучание оставляло приятный шлейф. – Ирэн... – Эрик выпрямился в полный рост, задумчиво протянув её имя. – Приятно познакомиться, Ирэн... Оказавшись не в том месте и не в то время, девушка, поведя плечами, пыталась согнать напряжение воцарившейся в комнате. Хатим странно посмотрел в янтарные глаза мужчины. Тягучие, нехорошее ощущение сдавило его, не позволяя дышать. Мужчина был уверен: надвигалось что-то не ладное. Глаза Эрика сверкали странным огнём. Дарога хорошо знал этот взгляд. И это, только усиливало его опасения.