На круги своя

      Пиперс понимал, что так просто от вот этой вот компашки он не отделается: за одним сеансом банджотерапии последует ещё один, а за ним ещё один, а за ним ещё… И так пока жизнь не разлучит их, или ещё какая аномалия не произойдёт. Но, на удивление, в течение первых нескольких дней после их последнего и фактически первого полноценного разговора с Вондером нового сеанса так и не случилось. Даже обидно как-то, что ли. Нет, чтобы бестактно так ввалиться на чужой космический корабль и попытаться побудить старого нового злодея на хорошие дела. Или начать умолять его о помощи. Пиперс даже не стал замещать не выполняющих свою работу охранников, а эти сволочи неблагодарные даже не пользуются таким благословением. Вот что происходит каждый раз, когда делаешь кому-то что-то хорошее.       Или, всё-таки, нескольких дней слишком мало, чтобы начинать обижаться на свою обделённость «вражеским» вниманием? Да и вообще, неплохо бы вместо того, чтобы вот так рассуждать, разобраться, кто это сейчас стучится в дверь. Все-таки, обычные дозоры обычно такого себе не позволяют.       Пиперс без особого интереса открыл дверь и не смог оценить свой уровень удивленности, когда увидел у входа Сильвию.       — Что, вот так? Я тут, знаете ли, ставлю дверь из особо прочного материала, а ты вместо того, чтобы попытаться её проломить, просто так берёшь, и стучишься? Вот так и старайся для других.       — Извини, — ответила Сильвия, — могу выйти и зайти нормально.       После этих слов она вышла из комнаты, прикрыла дверь, оставила на ней заметную вмятину и сказала:       — Материал на самом деле прочный, чтобы его проломить, нужно приложить недюжинные усилия. И почему ты только раньше не додумался его использовать?       — Ладно, переходи к делу, — не ответил на вопрос Пиперс, — зачем пожаловала? Не морализаторские же истории рассказывать?       — Морализаторские истории это, вот уж извини, не совсем по моей части — я здесь по чисто деловым вопросам, но, если тебе так угодно, то могу и морализаторские истории почитать. А если у тебя внезапно и банджо завалялось, то могу впервые в жизни и на нём что-то сыграть, но за качество своей игры не отвечаю!       — Чисто по делу, говоришь? Что там у вас стряслось? Казино в нижнем двигателе? — Пиперс изрядно обрадовался тому, что без него что-то пошло не так.       — Уже прикрыли эту контору, Джон на самом деле тот ещё паршивец.       — Эта проблема уже исправлена, — ответила Сильвия.       — Ну так что там без меня пошло не так? Этот предатель без меня не может даже нормально словами перекинуться?       — Да, есть у него такие трудности, но я здесь не за этим — это уже решайте без меня. И почему ты судорожно пытаешься выяснить, что там без тебя пошло не так? Боишься, что Хейтер зависит от тебя меньше, чем тебе бы этого хотелось?       — Эй, а на эту территорию я бы на твоём месте не лез! Не говори о том, о чём ничего не знаешь!       — Хочу тебя разочаровывать, но, я боюсь, каждый, кто хоть мало-мальски знает вас двоих, понимает вас намного лучше, чем вы друг друга, так что если кто здесь и не должен лезть на эту территорию, то уж точно не я! Ладно, давай лучше сразу перейдём к делу — эта драма меня, откровенно говоря, мало интересует — её сюжет едва ли на троечку вывозит, я люблю что-то подинамичнее. Ну так вот что: так уж получилось, что — чего таить — Хейтер на самом деле без тебя не выезжает, все дела трещат по швам. И чтобы эти швы трещали не так громко, достаточно одного лишь маленького пароля от базы данных. Напомни Хейту, как сильно он зависит от тебя и твоих данных.       — Курица встала — место пропало. Раньше нужно было думать. Как бы у вас там швы не трещали, меня это едва ли волнует. Попробуй надавить на что-нибудь другое.       — Надавить на что-нибудь другое, говоришь? Как думаешь, мне стоит начать с твоих левых ребер, или правых? Ты ведь понимаешь, что я здесь с тобой церемониться не собираюсь. Не выйдет по-хорошему — будет как обычно.       — Как обычно, говоришь? — Пиперс прошёлся глазами по панели управления и поднялся. — Поспешу поинтересоваться, с чего это тебе так важен какой-то там пароль от какой-то там базы данных. Не ответишь по-хорошему — будет как обычно.       Сильвия ухмыльнулась и резко выпустила свой кулак в направлении Пиперса, но он успел увернуться и ответить своим ударом, который попал прямо в ее живот — на самом деле, он метил в шею, потому что зборнаковский живот — интересно, было ли это особенностью всего их вида, или лично Сильвии — обладал потрясающей упругостью, достаточной, чтобы отбросить дозора в сторону, если тот врежется в него с достаточной силой. Его удар был недостаточно силен, чтобы отбросить в сторону самого дозора, но достаточно силён, чтобы заставить Сильвию отступить в сторону. Сильвия замахнулась на противника ещё раз, но он, воспользовавшись своими скромными размерами, умело увернулся, запрыгнул на стол и совершил атаку сверху. У него получилось нанести серию быстрых ударов. Нельзя сказать, чтобы эти удары не оказали совсем никакого влияния на его соперницу, но их эффект был намного меньше ожидаемого. Сильвия, чтобы избежать дальнейших ударов, наклонилась и тем самым отправила противника к себе за спину, а тот, чтобы избежать удара хвоста, кувырком сдвинулся в сторону и в мгновение ока поднялся на ноги, чтобы снова наброситься на зборнака.       Пиперс решил, что если бы он и в этот раз совершил атаку с лицевой стороны, то это было бы слишком предсказуемо, и потому наскочил на соперницу сбоку. Удачный удар по нижней боковой части шеи сдвинул Сильвию в сторону двери и заставил её на мгновение приостановиться, что выиграло Пиперсу время для ещё одной успешной атаки.       Воспользовавшись прочностью материала двери, Сильвия использовала её в качестве точки опоры и набросилась на соперника. Тот, едва ли будучи готовым к такой скорости, наклонился, но Сильвия, уже пролетев над дозором, успела подцепить его кончиком хвоста.       Дозор был окружен мощным чешуйчатым хвостом оппонентки, но — в конце концов, он бывал в местах и похуже зборнаковского хвоста, — он не сдался и решил использовать молнию на шлеме в качестве лезвия, чтобы травмировать вражескую чешую и заставить зборнака ослабить хватку, но…       — А ты совсем иссох со времен последней нашей драки, как я посмотрю. Что стряслось-то? Если будешь хорошо себя вести, то я буду любезна поделиться с тобой адресами местечек, где можно хороший спортпит найти, но только никому об этом не рассказывай.       — Ещё чего! — ответил Пиперс. — В такой манере будешь говорить со своим Вондером, или кем бы там ни было ещё, но уж точно не со мной!       — Как будто у тебя сейчас есть выбор!       — Справедливое замечание! Так чего ты там хотела? Пароль от базы данных? Ну допустим, «Hat3rIsth3Traitor». Тройка вместо «е» во всех местах.       — Если это твой реальный пароль, то ты у нас настоящий король драмы, причем низкосортной! Хорошая попытка, но я тебе так просто не поверю! Давай подтверди, что этот пароль является настоящим. А ещё лучше — создай копию базы данных и передай её нам — а то мало ли, вдруг ты после передачи пароля уничтожишь все данные в исходной базе, или ещё что похуже.       — Как сообразительно с твоей стороны, однако! Как жаль, что мне для этого нужен доступ к компьютеру, а для этого мне в свою очередь нужны свободные руки!       — Справедливое замечание, — сказала Сильвия, освободила Пиперсу руки и поднесла его к монитору, всё ещё не выпуская его из хвоста.       Сильвия тщательно следила за руками дозора, но понимала, что это не имело смысла, потому что дизайн и расположение кнопок были устроены таким образом, чтобы в предназначении каждой из них мог разобраться лишь сам командир дозоров. Мало ли, вдруг эта пакость мелкая утаила на панели управления свой козырь в рукаве. Но пути назад нет.       Стоило только дозору ввести третью букву пароля — первые три буквы полностью соответствовали тому, что изначально указал Пиперс — как Сильвия обнаружила, что буквы, вводимые им, соответствовали нажатиям клавиш правой рукой, в то время как левая вела свою независимую жизнь. Зборнак молниеносно сковала руки командира, но было уже поздно:       — А вот это было не очень сообразительно с твоей стороны, — сказал Пиперс. Из коридора послышались громыхающие шаги. — Да, у меня на самом деле был припрятан козырь в рукаве. Что же ты будешь делать дальше?       Сильвия, не ослабляя хватки, пристально уставилась на дверь, вслушиваясь в грохот шагов. В комнату зашло два бота. Всё так же не ослабляя хватки хвоста, она отправила в нокаут сначала одного бота, а потом — другого.       — Неплохое начало, — улыбнулся Пиперс.       Сильвия всё ещё держала командира в хвосте, а боты всё приходили и приходили, постепенно истощая её силы.       — Мне интересно, сколько ты так можешь продержаться, — прокомментировал Пиперс.       — Звучит, как вызов! — ответила Сильвия. — И, к твоему сожалению, я его принимаю!       Пока боты ценою собственных «жизней» выматывали зборнака, Пиперс успел утомиться от скуки и головокружения, вызванных нахождением на конце качающегося из стороны в сторону хвоста. Вот уж к чему, но к скуке Пиперс точно не привык, и даже этот инцидент не заставил его привыкнуть к этому ощущению, потому что стоило ему начать свыкаться с чувством скуки — как он ощутил на себе удар. Неужто Сильвия ощутила его уныние и решила таким своеобразным способом выбить его из этого мерзкого состояния? Маловероятно: поверхность, которой он был огрет, носила гладкий, а не чешуйчатый, характер. Через секунду он ощутил резкий подъем вверх, а затем услышал громкий звук удара и столкновения бота с дверью.       Пиперс открыл глаз и увидел, как Сильвия, спрятав его за самую свою спину, из последних сил отбрасывает робота в сторону, а затем оглядывается назад, в его сторону.       — У этого типа явно проблемы со цветовосприятием, — сказала Сильвия, — Иначе как объяснить то, что он решил напасть на тебя, а не на меня.       — Дело на самом деле может быть в проблемах с модулем восприятия цвета, — невозмутимо ответил Пиперс, — но перечень возможных причин намного длиннее.       Сильвия изумилась такой невозмутимой реакции, но не подала и виду.       Через мгновение в комнате появился ещё один бот, и на его-то процессор и выпала честь забрать последние силы зборнака.

***

      Сильвии выпала «честь» оказаться в пыточной камере Пиперса, а если ей выпала такая «честь», но не предвидящаяся в течение как минимум ближайших нескольких часов перспектива её избежать, то она примет её с достоинством, став лучшим экспонатом этого «музея».       — Странная у вас, хороших парней, логика, боюсь, что мне её никогда не понять, — сказал Пиперс, — сначала ты своими же пятью конечностями меня избиваешь, а потом ни с того ни с сего спасаешь меня от бота с дефектным модулем восприятия цвета. Чудеса отсутствия здравого смысла, по-другому это и не назовёшь.       — Честно, признаться, я и сама все ещё познаю логику добра, но этот поступок показался мне правильным, что ли. Я даже не знаю, как это объяснить. Наверное, дело в том, что я причинила тебе вред вынужденно, ради… хорошей цели, а этот кусок железа набросился на тебя просто так, я такое страсть как не люблю, беспричинную злобу, — сказала Сильвия.       Пиперс посмотрел на неё с удивлением.       — Ты обо мне очень многого не знаешь, — сказала Сильвия и, как показалось Пиперсу, загадочно улыбнулась.       — Очередная тайна, которую мне не суждено узнать. Как же я такое люблю — иронично сказал Пиперс.       — Настоящая тайна — то, как ты столько времени находился рядом с Хейтером. Я чисто теоретически понимаю, что ты в нём мог найти, но…       — В каком плане? В смысле, чего здесь удивительного?       — Например… — и тут Сильвия принялась перечислять все многочисленные недостатки Хейтера.        Где-то на половине Пиперс не сдержался и присоединился к марафону, а когда, казалось бы, бесконечный список начал исчерпывать себя, он, абсолютно не контролируя ни себя, ни свой поток слов, рассказал Сильвии и о своей жизни в качестве жертвы лукизма (само слово «лукизм» он, конечно же, не употребил) в злодейством сообществе; и о том, как он увидел в Хейтере огромный потенциал, который сам скелет никогда не смог бы раскрыть из-за отрицательной продолжительности концентрации внимания; нежелания работать над чем-то, что не заполняет весь его разум в данный период жизни; отсутствующих социальных навыков; неумения отличать главное от второстепенного и много чего другого; о том, как много своих ресурсов он вложил в этого козла неблагодарного, и как это до определённого этапа приносило отличные плоды; о том, что Хейтер (которого он иначе как «этот предатель» не называл) стал первым, с кем у него был хоть какой-то уровень взаимопонимания. Сильвии стало неописуемо жалко дозора, но потом она, удивившись собственным же мыслям, напомнила себе, что, вообще-то, в этих отношениях Пиперс и сам «хорош». Он ей ужасно напомнил неудовлетворённого исходами своей жизни родителя, который пытается воплотить свои мечты через ребёнка, что как минимум крайне наивно, а как максимум — просто нагло и манипулятивно.       Сильвия даже пожалела о том, что у неё не было с собой блокнота и пишущего устройства.       — Дерьмо у тебя, а не жизнь, чувак, — коротко, но верно прокомментировала Сильвия. Пиперс хотел было поспорить, но здесь уже флёрт поспоришь, — Если ещё захочешь выговориться, то пиши.       — Пожалуй, в этот раз я отвечу тебе услугой на услугу и отпущу: в конце концов, я злодей, а не мерзавец. Группа ботов проводит тебя до одной из нейтральных планет, где ты будешь полностью раскована и сможешь отправиться на все четыре стороны.       После отбытия Сильвии Пиперс решил найти у себя в телефоне её контакт, но его внимание приковал значок уведомления. Социальными сетями он почти не пользовался, а сообщения не по работе он получал редко, и поэтому он трясущимися пальцами потянулся к кнопке открытия сообщений.       «Блин, короче, там на Серигаре, знаешь, планета такая есть, в любой момент может вся экосистема поехать из-за вымирания важного местного вида маков. Пожалуйста, дай мне пароль от той дурацкой базы данных, и я их всех спасу» — насколько же прямолинейная манера общения Хейтера всё-таки упрощала жизнь. Мало того, что всё сразу понятно, так ещё и не нужно искать подтекстов и скрытых смыслов. И плевать, что он забыл поставить точку в конце.       Пиперс прижал телефон к груди, а если бы он сидел на кровати, то он бы уже полу-кувырком оказался на спине и поджал ноги к груди. Он сделал скриншот этого сообщения и отправил его в папку для важных моментов.