Это действительно была
большая книга. Просто
огромная. Даже слишком,
чтобы понять ее. И самое
страшное было в том, что они
только в самом ее начале.
«Таинственная находка»
Х.Блэк и Т.Дитерлицци
Билли проснулась в два сорок один ночи. Ощущение было такое, будто в какой-то момент во сне ей сделали подножку, а, упав, она обнаружила себя уже в кровати. Голова кружилась, как после американских горок, поэтому Билли поспешила сесть. Ну вот опять. Сложно было сказать, когда Билли в последний раз спала нормально. С тех пор как они переехали процесс засыпания превратился в настоящую пытку. Сначала Билли приходилось ждать, пока заснут все девочки, потому что до этого момента абсолютно каждая из них генерировала свой особый тип раздражающих звуков: Робин скучающе вздыхала, рисуя пальцем невидимые узоры на обоях; Джилл отправляла эсэмэски своему Парню из Мичигана и постоянно хрюкала от смеха; Пэг читала свои скучные книжки. Самой раздражающей была Пэг. Если Джилл в конце концов откладывала пейджер, а Робин, побежденная скукой, засыпала, Пэг Паулер могла засидеться за книгой и до двух ночи, что подразумевало под собой и включённый ночник, и характерное шелестение страниц, когда их перелистывали. Как бы ни была Билли благодарна Пэг за то, что та читала ей документы с чердака, она ненавидела ее в эти моменты. Рано или поздно и Пэг засыпала. Порой с книгой на лице, потому Билли приходилось самой вставать и выключать ночник. И когда, казалось бы, ничего более не мешало Билли с головой окунуться в забвение, на смену раздражающим соседкам по комнате приходило собственное сознание Билли. Она не могла перестать думать. Девочка часами сверлила потолок глазами и показывала ему рожицы, потому что стоило ей закрыть глаза, как на нее набрасывалась тонна бессвязных мыслей и вопросов, которые абсолютно точно и без всяких сомнений необходимо было обдумывать прямо сейчас. Сколько здесь ещё призраков? Что Донаван прячет у себя в комнате? Почему Джилл ее ненавидит? Каково Бастер-брауну с его голосовым аппаратом? Откуда у Гриффина второе лицо? Миссис Мэннинг какое-то время давала Билли таблетки перед сном, чтобы она переставала думать, но Бастер-браун назвал из плацебо, и их перестали покупать. И вот, когда усталость наконец брала верх, Билли засыпала. На три часа. На четыре, если повезет. Потому что ночью Билли обязательно просыпалась, как будто кому-то принципиально не хотелось, чтобы она спала. Прямо как сейчас. Билли бросила злобный взгляд на кровать Пэг Паулер. Пэг начала храпеть. Такое периодически случалось, и Билли вроде как уже и привыкла, но, тем не менее, не закидать соседку по комнате подушками стоило ей больших усилий. Раз уж в ближайшее время всё равно не получится уснуть, Билли решила прогуляться по дому. Она взяла рацию Крепыша и прошлась по холодному полу босыми ногами. У самой двери Билли оглянулась и снова посмотрела на Пэг Паулер. Она спала в кедах. Никто из девчонок не снимал обувь, когда ложился спать. Коридор второго этажа встретил Билли прохладным полумраком. Дверь комнаты мальчиков была открыта, из окна в коридор падала простыня лунного света. Билли планировала выйти на веранду, но она не удержалась заглянуть в мальчишескую спальню. Вопреки своему принципу нарушать нелепые, по ее мнению, правила, Билли действительно бывала здесь не так часто. Комната мальчиков изменилась со дня переезда. Большая часть коробок исчезла, на их месте появились большой дубовый стол с кучей гриффинских комиксов, пробковая доска, утыканная рисунками Крепыша, и побитый жизнью телескоп Бастер-брауна. В дальнем углу лежала коробка со специальным оборудованием по поиску призраков. Мальчишки тоже спали в обуви. Но свое внимание Билли обратила не на это. Одна из кроватей в этой комнате пустовала. Темно-коричневое покрывало стало значительно светлее благодаря сантиметровому слою пыли на нем. На кровати лежала последняя во всем доме нераспакованная коробка со дня переезда. На ней была подпись «КЕННИ». — Может уже признаешься, что просто нашёл берлогу получше этой, и всё это время контуешься там, а, Чудик? — беззлобно сказала Билли в рацию. Кенни ей незамедлительно ответил: — Признаюсь. Моя берлога — просто отпад. Прямо настоящая Бэт-пещера Кенни Джонсона. Я бы тебя пригласил, да вот на двери табличка «Девчонкам вход запрещен». — Как остроумно, — Билли закатила глаза. — Хотя, я действительно не прочь свалить от сюда, хотя б на денек. Как надумаешь снять свою тупую табличку — дай знать. — Замётано. Дом на холме Уэстер-Драмлет и без того был достаточно запутанным местом. Однако ночью он превращался в настоящий лабиринт. С тех пор как Билли познакомилась с Миссис Нейболт, с их домашним полтергейстом, дом, как будто, перестал скрывать, что он нечто большее, чем просто жилище. Иногда казалось, он нарочно путал коридоры между собой и менял местами комнаты, особенно по ночам, когда всё равно никто, кроме Билли, в них не заглядывал. Пару раз по пути на кухню Билли сваливалась с лестницы, потому что последняя ступенька куда-то пропадала, а потом стены шли ходуном и пол рокотал. — Посмотрим, кто будет смеяться последним, — ворчала Билли, лелея мысль, что, когда Мэннинги образумятся и увезут их из этого ужасного места, Билли будет первой, кто вернётся в Уэстер-Драмлет с канистрой бензина в руках. Билли спустилась на первый этаж и с ужасом поняла, что входная дверь пропала. На ее место не было ничего. Только стена. — Да ладно?! — Билли не знала, что сделать, поэтому просто ударила кулаком в стену. — Вы надо мной смеетесь! Она импульсивно подумала выйти из дома через любое окно. Здесь, на первом этаже, их было хоть отбавляй. Но она тут же отбросила эту мысль: в конце концов снаружи дома окон не было. Вдруг она застрянет где-то между стенами или выйдет вообще куда-то не на ту улицу? В любом случае, вернуться назад она не сможет, пока дом не материализует дверь обратно. Билли страшно разозлилась. Она уселась у стены, поджав под себя коленки и упершись в них подбородком. Проделки призраков? Миссис Нейболт сказала, что большая часть привидений в доме по какой-то неведомой причине ненавидит Билли. Дому-то с чего постоянно делать ей пакости? Может, он тоже призрак? Посидев полминуты в тишине, Билли включила рацию: — Приём, Капитан вызывает... Повелителя соды, ответьте, как слышите. — Слышу отлично, Капитан, — ответил Кенни. — Я тебе говорила, что твоё прозвище отстой? — Да. Раза четыре точно. — Теперь пять. Билли представила, как на том конце провода Кенни пожимает плечами. — У тебя всегда было более богатое воображение, чем у меня, — вздохнул он. — Но у этого прозвища большая история. Когда-то один невзрачный парнишка из маленького городка побил рекорд в самой лучшей аркадной игре на земле. «Тёмные рыцари Витцзерморда». Он тайком остался в зале игровых автоматов на всю ночь и десять часов без перерыва проходил уровни на одной лишь газировке. Угадаешь, чье имя увидели прибежавшие утром мальчишки на самой верхушке таблицы рекордов? — Точно не имя Кенни Джонсона. — Повелителя Соды, — с гордостью ответил тот. — Ну… Вернее, они увидели только буквы ПСД, но не суть. Суть в том, что мы сами придаём значение тем или иным вещам, знаешь. Неважно, как оригинально звучит это прозвище, важно то, что его запомнили. Билли вдруг зевнула. — Расскажи ещё что-нибудь, — нашлась она. — У тебя такой занудный голос, что я всё же засыпаю. Но в следующее мгновение ее сон как рукой сняло. Билли взлетела на ноги, крепко сжимая рацию в руках. Хорошая новость: входная дверь вернулась назад и выглядела, как обычно выглядят вполне обычные входные двери. Плохая: в нее кто-то постучал. Тук-тук-тук. — Кто там? — выпалила Билли. По спине пробежал холодок. Ответа не последовало, и когда она уже решила, что ей, вероятно, просто послышалось, стук повторился. Тук-тук-тук. Призраки? Вполне вероятно. Как только Миссис Нейболт раскрыла существование загробной жизни, многие загадочные звуки в доме обрели свое объяснение. Правда, по ее же словам, привидения были ограничены замкнутым пространством, так что навряд ли это был кто-то из их «домашних» призраков. Скорее всего, пришёл он из леса. Билли переменулась с ноги на ногу. Немного подумав, она потянулась к ручке. — Не стоит, — сказал Кенни. — Я не собиралась ее открывать, — поспешно уверила Билли, как будто она и вправду не собиралась этого делать. — Я хотела посмотреть в глазок. Билли пододвинула ближе к двери стул, стоящий у тумбочки, и вскарабкалась на него. Задержав дыхание, будто погружаясь в воду, Билли заглянула в глазок. Очевидно, там кто-то стоял. Некто, одетый в мешковатую, некогда ярко-желтую одежду. Из-за искривленного изображения линзы Билли с трудом соображала, что же именно она видит. Ясно видела она только улыбку. Билли прошептала в рацию: — Это какой-то… Я не знаю… Кролик? Новая серия стуков чуть не свалила Билли со стула. Сердце забилось, как птица в клетке, девочка почувствовала, что задыхается. Что делать? Будить мистера и миссис Мэннинг? Билли была на двести процентов уверена, что когда она спустится вниз с едва разомкнувшими глаз Мэннингами, ночной гость загадочно исчезнет, оставив ее одну объяснять, зачем же на самом деле она всех разбудила. Ей не хотелось вновь через это проходить. — Знаешь что? — сказала Билли достаточно громко, чтобы стоящий за дверью тоже ее услышал. — Ты прав, Кенни. Самым лучшим решением сейчас будет просто вернуться в кровать. Мне, на самом деле, и не интересно вовсе, кто стоит там за дверью. Ни капельки. Она задвинула стул на место и направилась к лестнице. На первой ступеньке по всему дому раздался трезвон — ночной гость позвонил в звонок. — Ни капельки, — повторила Билли. Она не знала кого в этом убеждает: себя, Кенни, или того, кто стоит за входной дверью. Она даже не вспомнила, что дверной звонок на их двери вообще-то был нерабочим, когда они только въехали, и мистер Мэннинг так и не нашёл время на то, чтобы починить его. Быстро забежав в спальню для девочек, Билли юркнула под одеяло. Ее трясло; девочка сомневалась, что всплеск адреналина позволит ей заснуть. Но, вопреки опасениям, стоило ей оказаться в кровати, как комнату накрыло темнотой, и Билли провалилась в бездну глубокого и тревожного сна. Ей снились призраки и игровые автоматы. — Ив амн нзн хжнмб…