Foxes and books

Во время перерыва Кевин нашёл водку, они продолжили. — Забавно, — сказал Нил на французском. Жан, не ожидавший, что их разговор кто-то понимает, слегка опешил. — Я точно помню, что в моем контракте прописано: «команда университета Пальметто». — Контракт ничего не меняет, — отрезал Моро. — Или ты забыл, кто тебя купил? — Это немного грустно. — Нил. — сказали несколько лисов одновременно, он покачал головой с грустной улыбкой, Эндрю взял его за руку и слегка сжал. Улыбка Нила смягчилась. — Купил? Меня? — не понял Нил. — Никто меня не покупал. — Я, между прочим, стою пять миллионов. — он фыркнул, — А чего добились вы? — каждый смотрит разной степенью сожаления и жалостью, которую Джостен ненавидит. Лив и Эндрю смотрели со злостью и готовностью метать. Нил благодарно кивнул Лив и сильнее сжал руку Эндрю, немного наваливаясь сверху. Он был благодарен за то, что его не жалели, он не любил это. Нил получает от них то, что ему нужно — готовность защитить его. Джостен знает, что у них, вероятно, не получится, да и он не станет рисковать ими. Ему просто безумно приятно, что о нем заботятся именно так. Он и не заметил, как уткнулся в шею Эндрю, притягивая его ближе и вдыхая очень приятный запах. Это законно так пахнуть? Лив уже давно читала, а он продолжал буквально нюхать Эндрю. — Кролик, все хорошо? — тихо спросил Эндрю. Он так же положил руку на чужую шею и начал гладить большим пальцем. — Ага. Ты вкусно пахнешь. Я раньше не замечал, точнее не нюхал. Эндрю покраснел, но голову не убрал. — Такой идиот. — Твой идиот. Кевин с подозрением нахмурился и посмотрел на Жана. — Ты о чем? У Жана вытянулось лицо. — То есть ты не знаешь. — Упрек повис в воздухе. Моро переводил изумленный взгляд с Нила на Кевина и обратно. — Как ты можешь не знать, Кевин? Зачем еще ты взял его в команду? — У него большой потенциал, — ответил Дэй. Жан расхохотался, и в его смехе явно слышались истерические нотки. — Боже храни вас, придурки убогие! Только Господь вам и поможет. Просто в голове не укладывается, как при своей безнадежной тупости вы оба дожили до таких лет. Нил прокашлялся. — Ну… спорить я наверное не должен, — он закатил глаза, — Я просто сам в шоке и… — Нил! — одновременно сказали лисы. Голос Ваймака, загремевший сзади, заставил Нила вздрогнуть от неожиданности: — Что вы тут устроили, мать вашу? — Пришла мать, воронам пора бежать. — Элисон рассмеялась, как и многие другие лисы. Ваймак злобно смотрел на них. Эбби тихо хихикала. Нил оглянулся: тренер стоял у него за спиной. Мэтт подошел к своему месту, но за стол не сел. Не обращая внимания на Ваймака, Жан полуобернулся и быстро залопотал по-японски. О чем бы он ни говорил, его слова стерли с лица Рико каменное выражение. Он бросил внимательный взгляд на Нила, затем — на Кевина и только потом ответил Жану. Тот беспомощно развел руками. Посмотрев на обоих, Кевин осторожно произнес что-то на японском. Не дав ему договорить, Ваймак махнул рукой Лисам: — Поднимайтесь. Эбби договаривается с администраторами, чтобы нас пересадили за другой стол. Нил охотно подчинился, но далеко уйти не смог. Едва он отодвинул стул, как Жан преградил ему путь и жестом подманил поближе. Нил едва успевал за его французским и все же разобрал больше, чем хотелось бы. — Чуть позже Рико займет пару минут твоего времени, — сообщил Жан. — Советую тебе поговорить с ним, если не хочешь, чтобы все узнали, что ты — сын Мясника. Нил издал смешное «Уууу!». — Кевина сейчас так жмыхнет! — Эль! — Ну разве я виноват?! У меня сейчас не плохое настроение после перерыва. Вия мне и Дрю, кое что рассказала и я теперь спокоен, вроде как. — Фея, не иначе. — Рене улыбнулась Вии, та притянула её к себе, садя на бортик кресла. Услышав имя отца, произнесенное вслух, Нил словно получил удар под дых, но звук, который издал стоявший рядом Кевин, был еще хуже. Нил инстинктивно упер ладонь ему в грудь, отталкивая его подальше от стола. Дэй попятился так быстро, что чуть не упал. Нил на него не смотрел, но услышал, как тот прохрипел: — Это неправда. — Я бы тоже очень этого хотел, но родился я у него, ну что я сделаю? Родиться обратно я уже точно не смогу. — Ты так спокойно говоришь об этом. — пробормотал Мэтт. — Я как-то смирился. — Заткнись, — прошипел Нил, сам не зная, к кому из двоих обращается. — Больше ни слова. — Давай, беги, — сказал Жан. — Это ты умеешь лучше всего, не так ли? — Ух, какой молодец! Он хотя бы оскорблять нормально может, а то Рико и этого нормально сделать не может. — Нил рассмеялся. Эндрю согласно кивнул, от чего Джостен гордо хмыкнул. — Ну, то что он сказал про твою мать — было не плохо. — Вставил Сэт. — Сэт! — сказала пара лисов. — Вынужден согласиться, но это единственное что он решил сказать мне в лицо и сам. — он закатил глаза, — Даже чтобы оскорбить, ему нужно заставлять кого-то делать это вместо него. Ваймак остался уладить вопрос с «Воронами»; Лисов из-за стола как ветром сдуло. Направляясь через все поле к Эбби, они привлекали немало любопытных взглядов, однако им было не до того: вся команда не сводила глаз с Кевина и Нила. Эбби и тренер блэквеллцев препроводили «Лисов» к новому столу, который изначально отводился тренерам. Сменив дислокацию, команда оказалась на задворках мероприятия, однако Нил не сомневался, что его товарищи этому только рады. Они расселись в прежнем порядке, только теперь Кевин развернулся вполоборота и буравил Нила глазами. Дэй таки обратил на себя его взгляд, схватив за подбородок железной рукой. — Я же говорил, он с ума сойдёт. — Нил посмотрел на бледного Дэя и Эбби, которая держит его за плечи. Кевин был немного пьян, от этого сидел достаточно спокойно. Нил хотел дернуться, но понял, что это уже бессмысленно. Он смотрел на Кевина, ожидая, когда тот его узнает. За ожиданием маячил тошнотворный страх. Нил стиснул кулаки, спрятав их под стол, чтобы никто не видел, как у него трясутся руки. Кевин открыл рот. Нил не хотел его слушать. Он не знал, что именно сейчас скажет Дэй и, главное, на каком языке, а потому заговорил первым — тихо, с трудом выдавливая слова, на французском: — Нет, Кевин, не здесь. Поговорим завтра. Наедине. — Я тебе клюшку в одно место засуну. — Не надо, Киви, я понял! Кевин заколебался. — Эндрю знает? — Не всё. Моего имени он не знает. — А кто ты — знает? — Сказал же, нет. Нил расстроено вздохнул, перебирая пальцы Эндрю. — Это грустно. Я бы хотел, чтобы ты знал. — Ты же знаешь, это опасно. — мягко сказал Кевин. — Ага, я не хочу твоей смерти. — Нил закинул голову вверх, смотря на Эндрю. Тот впутал пальцы в его волосы и отвернул от своего лица, Джостен послушно последовал за рукой. — Нил вывернулся из хватки Кевина. — Здесь мы это обсуждать не будем. Кевин еще несколько секунд смотрел на него, потом вскочил с места так резко, что чуть не опрокинул стол. В ту же секунду рядом с ним выросла встревоженная Эбби. Казалось, Кевин напрочь забыл человеческую речь — он жестом указал на дверь, призывая Эбби следовать за ним, и двинулся к выходу. Эбби сделала шаг, потом запнулась в нерешительности. — Идите, идите уже, — обеими руками замахал на нее Эндрю. — Приведете его назад, когда напьется. А Нил останется с нами. Правда же, Нил? — Какие тонкие намёки. — Мэтт рассмеялся. — Вы бы и не поняли, если бы не читали. — вставила Малькольм. Нил истратил все слова на Кевина, поэтому просто кивнул. Эбби поспешила за Дэем, на ходу посмотрев в сторону стола «Воронов» и кому-то махнув. Нил проследил за ее взглядом и увидел Ваймака. Тренер направлялся к Лисам, лицо его было чернее тучи. Нил крепче стиснул кулаки, заставляя себя унять дрожь в пальцах. — Нил. — Дэн заняла освободившееся место Кевина. — Ты в порядке? — А по нему не видно? — выгнула бровь Элисон. — А что, похоже? — вместо него ответил Эндрю. Дэн чуть не испепелила его взглядом, однако широкая улыбка Миньярда свидетельствовала о том, что ее гнев не произвел на него впечатления. — Не перестаёшь удивлять своим похуизмом. — сказал Сэт. — Годами выработанный навык. — Миньярд пожал плечами. Уцепившись за край стола, Эндрю отклонил стул, балансируя на задних ножках — так, чтобы Дэн не загораживала ему обзор и он мог видеть Нила. Нил посмотрел на него только потому, что в эту минуту не находил в себе сил встретиться взглядом с кем-то другим. Ники дал пять Элисон. — Можешь не оправдываться, — прервал Хэммик Нила, заметив что Джостен открыл рот чтобы что-то сказать. Нил обиженно фыркнул. Эндрю прикрыл рот ладонью и, не потрудившись понизить голос, заявил: — А я предупреждал. — Миньярд, сядь нормально, — прорычал Ваймак, появляясь за спиной Дэн. — Ты как школьник. Сидишь, вертишься, ржёшь и болтаешь с одноклассником дебилом. — Мэтт начал хохотать, — У тебя даже рост как у пятиклассника! — Нил начал смеяться немного задыхаясь. — А кто одноклассник- дебил? — все еще хихикая спросил он. Лисы странно на него посмотрели, смех удалось сдержать лишь Рене. — Нил… — пробормотал Эндрю, — Хотя нет, знаешь, попробуй подумать. — Ну не я же. — по его улыбке Миньярд понял, что Нил знает о том, что речь про него. — Придурок. — пробормотал Эндрю. Он приблизился и уперся своим лбом о щеку рыжего, Нил мягко улыбнулся и положил одну ладонь Эндрю на макушку, растрепав светлые пряди. — Я хочу спать. — пробормотал Нил, — А нам ещё нужно дослушать главу, после этого я и ты, если захочешь, должны присутствовать во время звонка Стюарту, — он удобнее устроился под боком Эндрю. — Немного осталось, потом спать. — пообещал Эндрю, Нил довольно кивнул. Эндрю преувеличенно громко вздохнул и качнулся на стуле в обратную сторону. — Ты обещал или не обещал мне не затевать с ним разборок? — набросился Ваймак на Нила. — В защиту Нила… — высунулся с другой стороны Ники. — Тебя не спрашивают! — гаркнул тренер. — Нил, отвечай. Нил уже мысленно считал шаги к свободе: их стол стоял ближе всего к выходу с поля. Надо лишь пройти через внутреннюю зону и раздевалку. Забор вокруг стадиона обнесен колючей проволокой для защиты от хулиганов и воров, но можно уйти тем же путем, которым «Лисы» сюда пришли. Остановят его охранники или нет — это уж как повезет. Кто-то из Лисов смотрел с жалостью и тревогой, кто-то в удивлении распахнул глаза. Хорошо одетый парень, сломя голову улепетывающий с торжественного банкета, явно вызовет у них подозрения. А вот если придумать предлог — например, его послали в автобус за Кевином, — то мимо охраны можно идти спокойным шагом. И тогда останется только найти такси, поскольку добираться автостопом на этот раз нет времени. Он вернется в общежитие и достанет из сейфа папку. Ему нужны деньги и шифры. Возможно, пришло время позвонить… — Спойлер, он никому не позвонит. — сказала Лив. Выстроенный в голове Нила маршрут внезапно оборвался. Он разжал кулак и потрогал карман брюк. Через тонкий хлопок четко проступали очертания мобильника. — Слава Богу! — Ники улыбнулся. — Нил, если тебе здесь совсем невмоготу, так и скажи, — обратился к нему Ваймак. — Эбби подыщет для тебя тихое место, посидишь там до конца банкета. Выйди на улицу, подыши воздухом. Возможность была отличная, только воспользоваться ею Нил не мог. В этом случае ему действительно придется бежать, и назад он уже не вернется. Спастись бегством непросто, хотя и проще, чем довериться Эндрю. — Знаешь, я бы тоже доверять ему не стала, — Лив пожала плечами, — Я конечно знаю, что вы будете вместе до конца жизни буквально, и то, что вы друг за друга душу продадите, но все равно. Это немного странно, но мне нравится. — До конца-? — Душу-? — Это одобрение? — прервал Лисов Нил. — Ну, можно и так сказать. И все же Нил помнил тяжесть ключа на ладони, тепло металла, нагретого в руке другого человека. Он помнил обещание Эндрю защищать его жизнь до конца сезона. — Нет, — наконец обрел голос он. — Я знал, что это произойдет, просто не был готов. Я в порядке. Лисы взвыли. — Чем тебе помочь? — спросил Ваймак. Нил удивленно поднял глаза и по усталому взгляду тренера понял, что свое удивление выказал слишком уж откровенно. На долю секунды он ощутил вину — непонятно за что — и тут же ее в себе подавил. Сейчас у него полно других забот и эмоций тоже хватает — разбираться с такой странной штукой, как чувство вины, некогда. — Не знаю, — ответил он. — Когда будешь знать, обращайся. — Хорошо, тренер. Появление еще одной команды позволило отвлечься. Чуть позже подошел и Кевин — накачавшись водкой по самые брови, держался он куда бодрее. После того как собрались все четырнадцать команд, тренер Блэквелла произнес короткую речь о текущем сезоне. Официанты подали угощение, и все принялись за еду под звуки приглушенных разговоров и редкого смеха. Сейчас, когда на спортсменов не давило напряжение игры, общение складывалось легче. От всех требовалось лишь не поднимать опасных тем и избегать стычек с соперниками. Тринадцать тренеров перешли за стол к «Воронам». Занявшим их места «Лисам» пришлось вести светские беседы со второй половиной тренерского состава. Впрочем, это оказалось легче, чем Нил ожидал. Будучи профессионалами, тренеры высказывали свое мнение более сдержанно. В основном разговор поддерживали Дэн и Кевин: Даниэль — благодаря неукротимому энтузиазму, а Кевин — благодаря тому, что под воздействием алкоголя излучал сплошное обаяние. Нил был этому только рад, потому что к разговорам душа у него не лежала, однако время от времени кто-то из тренеров обращался с вопросом и к нему. После трапезы все столы убрали. Они были складные, поэтому их составили один на другой по три штуки вдоль длинной стороны поля. Из стульев соорудили башни — такие высокие и шаткие, что они грозили опрокинуться. Освободив место, организаторы банкета постарались сделать обстановку менее формальной — так, чтобы каждый нашел чем заняться. При виде волейбольной сетки, натянутой на поле, предназначенном исключительно для экси, Нил поморщился, однако всех остальных такое кощунство ничуть не смутило. — Кроме Кевина. — сказала Дэн. — Кроме меня. — подтвердил Дэй. Команды перемешались, и все разошлись кто куда. На другом конце включили динамики: заиграли популярные композиции, и половина поля превратилась в импровизированный танцпол. — Вперед, — приказал Ваймак подопечным. — Веселитесь. Или не веселитесь — мне плевать. Главное — никаких драк. Усвоили? Большую часть Лисов уговаривать не пришлось. Дэн и Мэтт поспешили присоединиться к волейбольной команде, Аарон и Ники потащили своих спутников танцевать. Элисон чувствовала себя не совсем хорошо, поэтому Рене вывела ее на воздух освежиться. За столом остались только Нил, Эндрю и Кевин. Ваймак смерил их выжидающим взглядом. — У вас проблемы со слухом? Еще раз повторить? — Ох, тренер… — Эндрю беспомощно вскинул руки. — Вы не представляете, как мы тут веселимся, просто отвал башки. Дайте минутку отдышаться, а то сердце из груди выскочит. — За что он мне такой? — Ваймак закрыл глаза. — За все хорошее. Я вообще-то хороший, тренер. На этой неделе я ещё никого не убил. Нил хихикнул и чмокнул его в скулу, Эндрю поморщился, но оба знают, что ему нравится. Конечно, Эндрю старается сохранять свой образ как можно дольше, но когда рядом Нил — это очень, очень сложно. — Даю вам ровно тридцать секунд. Уже через двадцать Кевин вышел из-за стола в сопровождении Эндрю и Нила. Он сделал неторопливый круг по полю, пообщавшись со всеми командами, кроме «Воронов». И неважно, что соперники думали о «Лисах»; при приближении Кевина любой разговор моментально стихал. Дэй не лез из кожи вон, проявляя любезность, но и свою обычную надменность старался сдерживать. В конце концов Нилу пришлось обменяться гораздо бо́льшим количеством рукопожатий, чем хотелось бы. Протянуть руку Эндрю Миньярду осмеливались лишь некоторые, да и на тех он смотрел с такой улыбочкой, что они, смутившись, отказывались от своего намерения. — Я в жизни от тебя не отойду, ты так хорошо отпугиваешь людей, Дрю. — Нил боднул его плечем. — Кто сказал что я стану их отпугивать от тебя? — Ой, Солнце моё, кому ты врешь? — уже тише сказал он на чужое ухо, — Хотя, я бы наоборот к тебе шёл. Ты красивый и вкусно пахнешь. — Малькольм забила на них и продолжила читать. — А ты сходишь с ума. — прошептал Эндрю. Нил нежно улыбнулся и пододвинулся ближе, Эндрю начал перебирать рыжие локоны. — Что с тобой? В последнее время ты слишком игривый и тактильный, это немного странно. И подозрительно. — он слегка нахмурился. — Яяя просто рад. Рад тому, что ты рядом и мы в относительной безопасности. — промурлыкал он со счастливой улыбкой. — Я серьёзно, Эндрю. Я счастлив. Рядом с тобой. — они молча смотрели в глаза друг друга с блеском счастья. Эндрю притянул Нила ближе к себе и, не удержавшись, все же поцеловал его сперва в макушку, а потом в щеку. Было не то чтобы весело, но по крайней мере интересно; присутствие Кевина многих по-настоящему воодушевляло. Нил не знал, сколько времени они провели за разговорами о прошлых матчах и профессиональной лиге экси, только в какой-то момент обернулся и боковым зрением заметил Элисон. Он посмотрел на часы: оказалось, их троица нарезает круги уже почти два часа. Через час банкет завершится — всем нужно подготовиться к насыщенному завтрашнему дню. Нил снова посмотрел на Элисон. Она неподвижно стояла на краю танцплощадки вполоборота к центру поля, и ее руки безжизненно свешивались вдоль тела. Впрочем, нет, не совсем неподвижно: секундой позже Нил заметил, что Элисон медленно поворачивает голову, за кем-то наблюдая. Интересно, что ее привлекло? Нил вытянул шею, приглядываясь к толпе. — Ты жираф? — спросила Дэн. — Да… у меня в роду одни… жирафы. — Не используй животных как оскорбление! Жирафы очень умные животные. — Элисон фыркнула. Буквально через пару секунд он понял, в чем дело. «Вороны» в полном составе шли с другого конца поля по направлению к Кевину, причем двигались клином, словно стая птиц, летящих на юг. — Летите на север, придурки. — посоветовал Нил, Эндрю напрягся. — Эндрю, — позвал Нил. — О, наконец-то. — Эндрю встал рядом с ним. — Кевин, смотри, у нас, кажись, приятная компания. — Не-не-не! Нам такое счастье не надо! — Дэн помахала руками. Кевин сильнее задрожал, водка не сильно спасает. Нил подпоз к нему и обнял, Ники и Эбби пристроить с другой стороны. Дэй не отказывался от помощи, позволяя близким людям успокоить себя. Каждый был ему близок Эбби была ему как мать, Нил был настоящим братом, а Ники… Хэммик очень много для него сделал. Кевин не раз показывал ему свою благодарность, ну, конечно это было в его стиле, но Ники знает, что это из-за того, что Кевин хочет для него лучшего. — Прошу прощения, — извинился Кевин перед брекенриджскими Шакалами, с которыми вел оживленный разговор. Уловив, как изменился голос Дэя, Нил понадеялся, что брекенриджцы этого не заметили. Кевин покинул их и занял место с другой стороны от Эндрю. — Правильно. — зло сказал Эндрю. — Я повыщипываю перья из их задниц. — Перед этим нужно вымочить в горячей воде. Лисы удивлённо посмотрели на Джостена. — Так щипаться лучше будет. — он пожал плечами, — В бегах и не такое было. Мы с Мэри чего только не делали. — Бойтесь его. — зловещим голосом сказал Эндрю. — О да, я очень страшный. Если вы обидете Дрю или Ники, я вас съем. — А я? — недовольно спросила Лив. — А ты сама за себя не постоишь? Я боюсь тебя, женщина, тебя стоит бояться всем. — Ой! Драматизируешь. — она закатила глаза. Нил сунул руки в карманы, пряча сжатые кулаки с побелевшими костяшками. Рико остановился довольно далеко, но еще через секунду-другую замысел Воронов стал ясен: клин продолжал движение, пока не взял троих Лисов в кольцо. Нил скользнул взглядом по лицам, прикидывая, кто сделает первый шаг. Того, что случилось дальше, он уж точно не ожидал. Вынырнув непонятно откуда, рядом с Кевином нарисовалась Рене. Она продела одну руку под локоть Кевина, а другую протянула Жану. Кевин заметно погруснел, каждый замечает его тоску, когда речь идёт о Жане, а Нил и Эндрю видят ещё и некоторую… боль? — Ты Жан, верно? А я Рене Уокер. Раньше все как-то не выходило пообщаться. Растерянность пробила каменную маску Моро; его лицо исказила гримаса досады, но руку Рене он все-таки пожал. — Жан Моро. — Нил Джостен, — окликнул кто-то. Вверив Кевина заботам Рене, Нил повернулся на голос. Слева от него тесной кучкой стояли двое парней и девушка. Назвавший Нила по имени не протянул руки для приветствия, а издевательски ухмыльнулся. — Мы — основные нападающие «Воронов». Хотим, чтобы ты представлял, как выглядит настоящая линия нападения. — Нападения или оскорбления? — За спиной Нила вырос Мэтт. Если Рене и могла появиться случайно, то Бойд уж точно нет. Старшекурсников предупредила Элисон, догадался Нил. — Спасибо. — поблагодарил Нил. — Без проблем, малыш. Отбросы должны держаться вместе. — Мэтт Бойд, основной защитник «Лисов», тот, кто расстреляет ваши ворота уже в этом октябре. — Блин, вот ты же вообще не похож на агрессивного человека. — Нил хмыкнул, — Ты похож на большую, добрую собаку. — Это комплимент? — спросил Бойд. — Ага. — Спасибо. Наверное. Приятно познакомиться. — Он протянул руку, но не удивился, когда никто ее не пожал. — Я смотрю, приятно только мне. — Еще бы, — фыркнул Ворон, — учитывая, что твоя подружка — проститутка. Мэтт мгновенно напрягся. Он больше не был похож на добрую собаку. Стриптизерша, — поправила Дэн, обнимая Мэтта за талию и небрежно помахивая своими туфлями на острой шпильке, ремешки которых висели у нее на пальце. — Надеюсь, ваших умственных способностей хватает на то, чтобы различать две эти профессии. В противном случае, ребята, я опасаюсь за вашу успеваемость в универе. — Это моя девушка, уёбки! — с гордостью сказал Бойд. Дэн хмыкнула. Нил старался не пялиться на нее. Он отмел бы грубый комментарий Ворона как наглую ложь, если бы не спокойный ответ Дэн. Нил запоздало вспомнил: она ведь говорила, что в старших классах была вынуждена подрабатывать по ночам. Он тогда решил, что она работала продавщицей в каком-нибудь круглосуточном супермаркете или ночным администратором в мотеле. Она производила впечатление девушки, которой не нравится, когда ее воспринимают как сексуальный объект. — Да, но это было сложное время. На той работе не плохо платили и я могла прокормить семью. — без тени грусти сказала Дэн. И да, Нил начинает её уважать. Нил не имел привычки копаться в чужом прошлом, но за этой новостью явно крылась какая-то история. — Хеннесси, да? — ухмыльнулся один из нападающих. — Какое подходящее имя для такой сильной духом девушки. — Мы даже немного расстроились, что ты сегодня не выступала, — подхватил второй. — Так хотели посмотреть твое шоу. — Он медленно обвел ее сальным взглядом. — Я убью его! — прорычал Мэтт. Дэн приобняла его, она была спокойнее, чем большая часть команды. Мэтт в бешенстве дернулся, собираясь свернуть шею наглецу, однако сумел себя сдержать. Нил восхитился его силой воли, но потом увидел, что Дэн предостерегающе вцепилась ему в бедро. — За каждым успешным мужчиной стоит сильная женщина. — хмыкнул Нил. Дэн рассмеялась. — Спасибо, ребёнок. — Я не ребёнок! — Тихо, ребёнок. — Эндрю щелкнул ему по носу. — Эй! Она определенно не хотела, чтобы из-за нее случилась драка. Скользнув вперед, Даниэль закрыла собой Мэтта и вплотную приблизилась к Ворону. Нападающий ухмыльнулся Мэтту из-за ее плеча, наклонился к ней и шумно втянул ноздрями воздух — Переигрывает. — Нил нахмурился. — Это уже жалко, а не обидно. Лисы согласно загудели. Дэн коротко и зло двинула острыми шпильками ему в пах. Команда заулыбалась, несколько человек засвистели и зааплодировали. Он взвыл и согнулся пополам. Вороны, стоявшие по обе стороны от него, непроизвольно поморщились; кто-то поспешно отвел глаза. — Да, Хеннесси, — с поразительной невозмутимостью подтвердила Дэн. — Порадует тебя, если ты готов заплатить, но, если перейдешь границы, наутро мало не покажется. Извини, бренд есть бренд. Надеюсь, на первый раз прочувствовал, уёбищный ты ублюдок! — Хорош, Дэн. — Лив подмигнула. Уайлдс хмыкнула, после чего кивнула. Не дожидаясь ответа, она развернулась и снова встала рядом с Мэттом, прижавшись к его плечу. Нил не знал, то ли она таким образом извинялась перед Бойдом за то, что не позволила ему решить вопрос кулаками, то ли, наоборот, благодарила за возможность разобраться с Вороном самостоятельно. Так или иначе спина Мэтта по-прежнему оставалась напряженной. — Так что там насчет вежливости, Дэн? — не удержался Нил. — Какая же ты язва, Лисёнок. — ласково прошептал Эндрю. — Ммм… — Нил потерся сперва о его грудь, а потом поднялся к шее, все еще ластясь. — И после этого ты меня называешь котом? — Эндрю провел по его волосам. — Даа. — Нил в блаженстве прильнул ближе к нему, Эндрю выдохнул, утыкаясь в рыжую макушу. — Ты кот, милый. У тебя мягкие волосы как у котёнка, ты иногда выпускаешь когти, — Эндрю покраснел, Нил улыбнулся и продолжил, — Ты кусаешься. — он нежно провел рукой по лицу Миньярда, тот прикрыл глаза под ласковыми прикосновениями. — Ты так прекрасен, Любимый. — Ты когда нибудь заткнешься? — без капли злобы спросил Эндрю. — Мгм… — Нил почти залез на Миньярда, крепко обнимая и цепляясь как коала. — Если ты пытаешься меня соблазнить, то во первых: У тебя уже получилось, молодец. Во вторых: не при Лисах, иначе мой самоконтроль и годы терапии улетят к чертям. — Я тебя раздражаю? — Что? Нил действительно верит в это? По опущеным глазам, которые точно не врут и попыткой уйти от контакта, Эндрю понял что тот не шутит. — Нил, — он обнял рыжего за талию и прижал к себе, — Не будь глупцом, — Миньярд ласково провел по линии челюсти, — Никогда не говори таких глупых вещей. Это самое глупое что ты мне говорил. — он видел как взгляд Нила смягчился, а глаза заискрились, — Ты меня не раздражаешь и никогда не будешь. — он мягко поцеловал его в лоб, ему совершенно плевать на взгляды, которые бросают лисы, — Я имел ввиду совсем другое. — Что? — тихо спросил Нил. — Что я раздену тебя прямо на их глазах. — кожа Нила залилась румянцем, Эндрю хотел сцеловать его, но займется этим позже, — Я бы целовал тебя мучительно долго до тех пор, пока не опущусь на колени перед тобой. — Нил задохнулся от понимания. — Имено об этом я думаю, когда ты открываешь свой рот. — Нил хмыкнул и уперся лбом в плечо Эндрю. — Спасибо, Эндрю. — Нил быстро чмокнул его в чувствительное место на шее, никто ничего не заметил, а Эндрю вздрогнул и шумно выдохнул. — Делай, как я говорю, а не повторяй за мной, салага, — расхохоталась она. — Кевин Дэй, — загремел чей-то голос, и все Вороны как по команде обернулись. Дэй пискнул и сделал несколько глотков водки. Проследив за их взглядами, Нил увидел выступившего на передний план мужчину, и по спине у него пробежал холод, от которого волоски на затылке встали дыбом. — Да пошёл он в жопу! — рыкнул Нил. Эндрю успокаивающе водил рукой по спине. Тренер Тэцудзи Морияма, безусловно, был самым влиятельным человеком в мире экси — собственно, как и полагалось, учитывая, что именно он и покойная мать Кевина, Кейли Дэй, изобрели этот спорт тридцать лет назад. Он лично избрал университет Эдгара Аллана местом, где был возведен первый студенческий стадион для игры в экси, и с тех самых пор тренировал на нем «Воронов». Тэцудзи Морияма основал КРЭ — Комитет по регламенту экси — и в придачу носил статус консультанта международного уровня, а также владел двумя профессиональными командами. Он был живой легендой. А еще — дьяволом во плоти: жестоким дядей Рико и младшим братом главы мафиозного клана Морияма. — Хозяин, — выдохнул Кевин; в его голосе сквозил страх. — Давно с вами не виделись Лисы поморщились. Элисон и Аарон бросали гневные взгляды, из-за чего Кевин поник. В случае Элисон это была злость направленная в сторону Мориям, а в случае Аарон в сторону Дэя. — Если ты сейчас же не Прекратишь… — рыкнул Нил. — Он тряпка! Которая не может взять себя в руки! — рявкнул Аарон. — А теперь слушай меня, бесполезное дерьмо, — Нил немного привстал со своего места, тон сменился на убийственный. Эндрю его не останавливал, — Ты, гребанный придурок ничего в этой жизни не сделавший сам, пытаешься наехать на Кевина за трусость? А кто терпел побои матери и ничего с этим не делал, Аарон? Кто сел на наркотики из-за нее и до сих пор яро защищает, хотя защищать там нечего, а? Кто винит в своих бедах всех, но не себя? Аарон был нездорово бледен. — Нил. — попыталась Дэн. — Нет! Нихуя, Дэн. — рыкнул Нил, — Давай, Аарон, признай, что ты виновен в своих заскоках и неисправимом тупизме. Скажи мне, что ты не винишь своих братьев, хотя они для тебе сделали чертовски много и винить их не за что. Они сделали для тебя больше, чем ты для себя за всю свою никчемную жизнь! — Ты ничего не знаешь. — прохрипел испуганный Аарон. — О нет! Я знаю больше, чем ты, трус. Ты не смотришь дальше своего носа, Аарон, ты не замечаешь заботу других. Ты просто слепой идиот. — Нил прокашлялся, — Я искренне сожалею Кейтлин, наверное, я должен её предупредить, прежде чем ваши отношения станут более серьёзными. Я сожалею Эндрю и Ники, что они терпят такое дерьмо как ты. На самом деле это грустно, что они готовы ради тебя на очень, очень многое, они уже для тебя сделали много, но ты продолжаешь ненавидеть Эндрю, после того как он тебя… защитил от Тильды и ненавидеть Ники за то, что он Гей. Чтож, Аарон, я думаю ты должен ненавидеть половину команды, потому что Ники и Эндрю геи, Мэтт и Кевин би, я встречаюсь с твоим братом. — Аарона перекосило, — Давай же, ненавидь нас, Аарон, это же не сложно! Тебе же нравится это! Аарон подскочил со своего места и скрылся за дверью быстрее пули. Нил хихикнул. — Кто следующий? — он посмотрел на каждого лиса. — Нил, нет! — сказали несколько лисов. — Ну ладно, зато я избавился от Аарона. — он посмотрел на Мэтта, — Я не должен был говорить об этом? — Все хорошо, чувак. Не знали только… компания Эндрю. А. И Сэт. — Мэтт посмотрел на Гордона. — Нихера. А что ты мне не сказал? — Ты же гомофоб. — А, понял. — он виновато улыбнулся. Нил посмотрел на Кевина, тот легко кивнул ему, давая знать что все в порядке. Ваймак обречённо смотрел на лисов. Морияма махнул рукой Воронам, и те наконец разбили строй, рассредоточившись между Лисами стеной черных одежд и каменных лиц. Нил уже не видел Мэтта и Дэн — нападающие просто оттеснили его в сторону. Пристально наблюдая за Тэцудзи и Кевином, он этого почти не заметил. Морияма протянул руку, и Кевин послушно вложил в нее свою ладонь. Тэцудзи поднял ее повыше, разглядывая неровные белые шрамы. — Сволочь. — тихо рыкнул Нил. Эндрю притянул его к себе ближе. — Ты же не злишься из-за Аарона? — спросил Нил. — Не-а. — Эндрю уткнулся в чужую шею, — Я даже рад, должен же был кто-то это сказать. Нил улыбнулся. — Спасибо. — он прильнул к груди Эндрю, обнимая того за спину. Миньярд уткнулся носом в рыжие локоны. — Мясник, — тихо произнес кто-то на французском. Нил оглянулся. Обойдя толпу, неподалеку от него стоял Жан. Он коротко мотнул головой, и Нил, следуя за его взглядом, увидел Рико, который только что вышел за дверь. — Нил, нет. — строго сказал Эндрю. — Прости. — Заткнись. — зло ответил он. Нил не стал оборачиваться и проверять, заметит ли кто-то из Лисов его уход, а сразу направился к выходу. Оказавшись во внутренней зоне, он успел заметить, как Рико скрылся в домашней раздевалке блэквеллцев. Набрав полную грудь воздуха, чтобы успокоить нервы, Нил двинулся за ним. Эндрю громко ругнулся. — Ты идиот! Тебе сложно попросить или что? — он заметно нервничал. Нил успокаивающе провел по волосам и посмотрел на лисов, которые тоже были злы. — Я обещаю, что не буду оставаться с всякими уродами наедине. Эндрю сильнее сжал руки вокруг него. Когда он вошел, Рико проверял, нет ли в раздевалке посторонних. Нил остановился на пороге и, скрестив руки на груди, подождал. Проверка не отняла у Рико много времени; властным жестом он приказал Нилу перейти в главную комнату. Она была такой большой, что могла целиком вместить раздевалку Лисов в Пальметто, и диваны в ней имели соответствующие размеры. На полу лежали декоративные коврики с эмблемой команды Блэквелла — ушастым зайцем, на стенах висели фотографии команды. Изучив несколько фото, Рико презрительно фыркнул. — ЧСВ зашкаливает. — Ники закатил глаза. — ЧС что? — спросил Нил. — Я… потом объясню, Нини. — Ники хихикнул над незнанием друга. Это было достаточно смешно, что Нил знает очень много разных вещей, но не знает такие, казалось бы, обычные вещи. — Кто? — снова спросил Нил. — Ты безнадежен. Нини, типа ласковое прозвище. — Ники тихо хихикнул. — Это что-то значит? — Нил нахмурился. Эндрю весело фыркнул. — Да, это значит что ты мой друг.- улыбка Хэммика стала шире. — Оу, спасибо? — Ты… ладно, Ви, читай. — Ники вздохнул. Он развернулся лицом к Нилу, и их взгляды встретились. Наконец Рико улыбнулся. Эта улыбка вселяла ужас, но слова, что за ней последовали, прозвучали куда страшнее: — Сколько лет, сколько зим, Натаниэль. Кевин пискнул, Нил немного поник. Грудь обожгло страхом. Нил едва мог дышать. Он молился лишь о том, чтобы собственное лицо его не выдало. Понимая, что уже поздно, он все-таки произнес: — Меня зовут Нил. — Еще раз соврешь мне — пожалеешь. — А хуй ему маслом не помазать?! — Нил искренне оскорбился таким отношением к себе. Эндрю угукнул. — Можно отрезать. Это больно. — предложил Миньярд. — Да ты прям убийца. — Нил хмыкнул. — У меня опыт. — тихо сказал он, Нил понимающе угукнул. — Рико сделал паузу. — Представь, как я удивился, когда пришли результаты. Отпечатки пальцев, — добавил он, издевательски скривив губы. — Кэти отдала мне твой стакан в качестве сувенира. Всего-то за улыбку и поцелуй. Похоже, она становится настоящей акулой. Внутри у Нила все сжалось в тугой комок. В начале шоу он взял из рук Кэти Фердинанд стакан воды, а по окончании съемки беспечно оставил его на столе, решив, что стаканы унесут ассистенты Кэти. Мать за такое отлупила бы его до полусмерти. Угрохать столько времени и средств, чтобы замести следы, а потом пустить все насмарку из-за сыгравших нервов! — Объясни мне вот что. — Рико медленно двинулся навстречу. — Жан утверждает, будто Кевин не знал, кто ты. Увидев реакцию Кевина, я склонен верить Жану. Пожалуй, я могу это понять, учитывая, как слеп Кевин, когда дело доходит до экси. Я даже могу простить ему то, что он пытался тебя защитить. Но тебе-то прекрасно известно, кто ты такой, поэтому мне страшно интересно: что ты, по-твоему, делаешь? — Собираюсь набить ему рожу. — Хорошо. Разрешаю. — сказал Ваймак. — Просто пытаюсь выжить. — Нил обхватил себя руками с такой силой, что едва не хрустнули ребра. — Если бы я знал, что наши семьи ведут дела, я бы не подписал контракт с Пальметто. Рико приблизился вплотную, и Нилу пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы не отпрянуть. Он и не подозревал, что Рико Морияма почти одного с ним роста — сказались японские гены. А Нил своим невысоким ростом был обязан миниатюрной матери. Тем не менее, вопреки размерам, Рико излучал агрессию и смертельную опасность. Казалось, разница между нападающими не пять сантиметров, а все двадцать. — Врешь, — коротко бросил Рико. — Не вру. — В голосе Нила мелькнула нотка отчаяния, и за это он себя возненавидел. — Я не хочу создавать проблем твоей семье. Как и своей. Сезон закончится, и я исчезну. Обещаю. — Не хочешь создавать проблем моей семье, — эхом повторил Рико, словно разжевывая фразу. — Ты уже обошелся нам в целое состояние и восемь лет сплошных проблем. — В смысле? — поднял брови Нил. — Деньги, которые я взял, принадлежали моему отцу. — Включаешь дурака? Ты сильно ошибаешься, если думаешь, что это тебе поможет. — Нет, не включаю. — Нил не выдержал и сделал шаг назад. — Мать сказала мне, что это деньги отца. Про вас она и словом не упоминала. Если бы я знал, что деньги ваши… — У твоего отца ни цента своего не было! — рявкнул Рико. — Должен ли я защищать его честь? — задал риторический вопрос Нил — Правильно, пошёл он нахуй. Лисы молча согласились. Слова застряли у Нила в глотке; он ошарашенно уставился на Морияму. Тот, сверля взглядом, выискивал в его лице признаки лжи. К какому бы выводу он ни пришел, это лишь сильнее распалило его злобу. Схватив Нила за плечи, Рико швырнул его об стену. От удара затылком у Нила клацнули зубы. Эндрю горел изнутри от злости. Какого вообще хрена, этот японский индюк трогает его Нила? Миньярд не уверен, что не врежет ему при первой же встрече. Он сильнее сжал кулаки, глаза могли бы обжечь. Нил посмотрел на него и медленно разжал чужие руки, переплётая пальцы. — Нил, — тихо позвал Миньярд, — Пообещай. Пообещай, что ты скажешь мне, если что-то будет не так. — голос дрогнул. Он не может потерять Нила. Нил был его… сокровищем? Он будет охранять свое сокровище до последнего, как дракон. — Я обещаю, Эндрю. Я не брошу тебя. Я не смогу. — Нил уперся лбом о плечо Миньярда. — Я не сделаю тебе больно. Никогда и ни за что. — Хорошо. — Эндрю вздрогнул. — Все будет хорошо. — Нил положил его голову себе на плечо и начал перебирать волосы. — Я не брошу тебя одного, ни за что. — Повторил он, и Эндрю поверил ему. — Никогда не поверю, что она ничего не сказала. Столько лет в бегах, и ты ни разу не спросил, почему вы бежите? Нил посмотрел на Рико с недоверием. — Ты видел моего отца? По-моему, спрашивать нет нужды. Нил истерично хихикнул. — Ну да, для меня это пипец как логично. — он хмыкнул. — По нему видно, что он мудак. Лисы согласно кивали. В коридоре хлопнула дверь. — Нил? — позвал Мэтт. До того как Бойд зайдет в комнату, оставалось всего несколько секунд, но Рико этого хватило. Он наклонился к уху Нила и понизил голос, при этом вложив в него весь скопившийся яд: — Ты бежал не от отца, Натаниэль, а от его хозяина. — Вот это и в правду неожиданно, я боюсь до смерти Натана, а мысль о том, что есть кто-то хуже… — Нил вздохнул. — Все будет хорошо, Нил. — сказала Лив. — Вы будете в безопасности и счастливы. Нил облегчено кивнул Эндрю немного расслабился. Мысль о том, что Мясник может кому-то подчиняться, просто не укладывалась в голове. — У него не было хозяина. Рико отошел назад за миг до того, как в дверях вырос Мэтт. Бросив на него свирепый взгляд, Бойд встал рядом с Нилом. — Что здесь происходит? Не обращая на него внимания, Нил упрямо повторил: — У него не было хозяина. Рико молча показал пальцем на себя. — Да откуда в нем столько самоуверенности! Он в жизни ни отца, ни брата не видел! — вспылил Мэтт. — Подтверждаю. — Вставил Сэт. — Сидит, самоуверенное дерьмо, и несёт чушь. Но он же реально никто этому Натану! У него от Морияма только фамилия! Нил немного улыбнулся и кивнул. Нил застыл в изумлении. Разум отказывался складывать последние кусочки пазла. То, в чем Рико хочет его убедить, попросту невозможно. Имя Мясника было одним из самых громких на всем восточном побережье. Обосновавшись в Балтиморе, он контролировал территорию от Вашингтона до Ньюарка. Люди в его подчинении отличались безмерной преданностью своему боссу, а он сам — садистской любовью к изощренным расправам. Никто не указывал Мяснику, что делать. И все же вспышка гнева Рико не выглядела притворной, да и обманывать Нила ему не имело смысла, тем более что Кевин с легкостью мог подтвердить или опровергнуть его слова. И он бы подтвердил — Нил это чувствовал, но пока не был готов к разговору с Кевином. Если Морияма действительно настолько могущественны, что способны прижать головореза вроде Мясника, то Нил и подавно покойник. — Я тебе не верю, — сказал он и сам расслышал в собственном голосе тщетно скрываемый страх. — То, что ты продолжаешь все отрицать, бесит даже больше, чем твоя неосведомленность, — процедил Рико. — При случае попроси Кевина в двух словах объяснить тебе ситуацию — так, чтобы ты уяснил ее своим скудным умишком. И знай свое место. Наглости от тебя я больше не потерплю. Понял? — Я хочу его ударить. — зло сказал Эндрю. — О Боже! Ты что-то хочешь. — восхитился Ваймак, — В честь этого, я разрешаю. Только не налюдях. — добавил он. — А мы? — спросила Дэн — Эм… каждый по одному разу и не в лицо. Лисы заулыбались. Нил уже видел себя в гробу — так почему бы не вбить в крышку последний гвоздь? Мэтт и Ники издали смешное «Ауаууау», а Кевин, кажется, собрался умирать. — Да. Я понял, что ты — конченый мудак. Несколько лисов засвистели. — Ты такой идиот, Нил. — тихо сказал Эндрю. — Ты говоришь, что хочешь жить, но потом делаешь такое… — Я… — их взгляды пересеклись. — Ты защищаешь себя ножами, а я защищаю себя словами. — попытался объяснить Нил. — Я не люблю причинять людям боль, я начинаю думать о том, что я похож на отца. Но это не значит, что я не делаю людям больно. Эндрю задумчиво на него посмотрел. — Я понял. — Эндрю кивнул. Нил улыбнулся и потерся носиком о нос Эндрю, зажмуривая глаза. Эндрю тоже немного дернул головой, из-за чего Нил отстранился и с счастливой улыбкой снова лёг на чужую грудь. Рико шагнул к нему с искаженным злобой лицом, но Мэтт преградил ему путь рукой. — Рико, оставь в покое мою команду. Только попробуй еще раз затеять драку на этом банкете, и уж я позабочусь, чтобы тебя отстранили от игр. Будешь развлекаться, объясняя причины журналистам. Рико на него даже не смотрел. Он не отрывал взгляда от Нила еще с полминуты, пока не подавил в себе гнев. Его глаза все еще сверкали диким блеском, однако голос прозвучал спокойно и уверенно: — Ты приползешь ко мне на коленях, умоляя о прощении, только прощения тебе не видать. Жду не дождусь этого дня. — Я плюну ему в лицо. — пробормотал Нил. Лив подавилась смехом. — Ну, в принципе, так и будет… Кевин взвыл, как и его отец. С этими словами Рико вышел. Только когда дверь за ним захлопнулась, Мэтт опустил руку и резко повернулся к Нилу, охваченный гневом и тревогой одновременно. — Нил! Похолодевшего от ужаса Нила трясло с головы до ног, но дрожь в голосе он все же сумел унять. Спрятав руки в карманы и судорожно стиснув телефон, он небрежно произнес: — Видимо, Рико я не нравлюсь. Вряд ли стоит переживать по этому поводу. — Ты идиот? — спросил Ваймак. — нет, не правильно. Ты — первокласный идиот. — Спасибо. — Нил хихикнул. Мэтт задрал голову, стараясь сдержаться. — Тренер тебя убьет. — Ему не обязательно об этом знать. Ваймак злобно на него зыркнул, Нил поднял ладонь Эндрю и накрыл ей свое лицо, как бы прячась, Миньярд не был против. — Это не шутки. Рико от тебя не отстанет. — Он цеплялся не только ко мне. К Дэн тоже. Потемневшее от гнева лицо Мэтта подсказало, что он не скоро об этом забудет. — Пусть цепляется, сколько влезет. Если он кого и выбесит, то только меня. Дэн не стыдится своего прошлого. С тобой история другая. — Он ткнул пальцем в Нила. — Уж не знаю, что там наговорил тебе Жан, но Кевину пришлось нажраться в хлам, чтобы это переварить. — Ну разве я виноват? — возмутился Дэй. — Я думал он мертв! — голос немного дрогнул. — Но я жив. И я не уйду. — уверенно сказал Джостен. — Дело не в том, что сказал Жан, — солгал Нил. Мэтт шлепнул себя по лицу ладонью. — Ты издеваешься? — спросил Сэт. — Я? Нет конечно. — Нил весело закатил глаза. — Кевина расстроили мои слова. Я бросил в лицо Рико, что мы с Кевином постоянно над ним стебемся, и не дал Кевину объясниться с Жаном. То есть высказался за него, а потом заткнул ему рот. Конкретно ему подосрал, хотя и не жалею о том, что сделал. — Ну ты и крендель! — расхохотался Мэтт. — Давай-ка убираться отсюда, пока тренер не просек, что нас нет. Они двинулись обратно на стадион и присоединились к команде. Воронов поблизости не было — видимо, после разговора с Нилом Рико отозвал свой отряд. Дэн и Рене стояли у стены в компании Кевина и Эндрю, чуть позже к ним подошла и Элисон, тогда как Аарон и Ники затерялись где-то на танцполе. Нил поискал взглядом Ваймака и нашел его в центре поля: тренер разговаривал с Тэцудзи Мориямой. — О, Нил вернулся, — прокомментировал Эндрю. — А я уже и не ждал. Нил хохотнул, притягивая взгляды и показательно тыкнул Миньярда локтем в ребра. Лисы прыснули. — Я тебя укушу. — начал угрожать Эндрю. — Ой, как будто ты этого не делаешь каждый вечер. — Нил со смехом закатил глаза. Ники пискнул. Эндрю даже не покраснел и вообще, ничуть не смутился. — Мне недостаточно платят. — вздохнул Ваймак. Нил вынул руку из кармана и разжал кулак. Эндрю сперва изучил глазами телефон на его ладони, потом — лицо. Не глядя на него, Нил сказал на немецком: — Я решил вопрос по-другому. Эндрю со смехом качнулся на пятках. Улыбался он так широко, что Нил видел это даже боковым зрением. — Улыбака. — шепнул Нил. — Ха-ха, как смешно. — Миньярд закатил глаза. Нил хихикнул. Он полагал, что Эндрю ответит на английском, ведь спектакли на публику доставляли ему куда больше удовольствия, но пока что Миньярд решил подыграть. — Как интересно. И как неожиданно. Больновато было? — Как будто по мне проехал трактор. — нахмурившись ответил Нил. — После разговора с Кевином будет гораздо больнее. — Только не сегодня, — отмахнулся Эндрю. — Отдам ему тебя завтра. — Какой ты милосердный! — сказал Нил. — Ага, я очень добрый. — ответил Эндрю. — По тебе видно. — неловко сказал Сэт. Миньярд пожал плечами. Нил спрятал телефон в карман. Подняв глаза, он поймал на себе взгляды старшекурсников. Зная, что позже Мэтт расскажет им свою версию, он не удивился, когда ни Дэн, ни Рене не поинтересовались у него, в чем дело. Вместо этого Мэтт посмотрел на Нила и осведомился: — Так сколько языков ты знаешь? — Ну, так, парочку, — уклончиво отозвался Нил и сменил тему, обратившись к Эндрю: — Что еще за Доу? — А, ну это я знаю. — Нил мягко улыбнулся. — Да, блин! Эндрю, держи интригу! Я для чего — Оливия помахала книгой — это принесла? — Поздно. — ответил Эндрю. — Я ему рассказал, почти все. Нил хихикнул, этот звук отозвался вибрацией в груди Миньярда. — Почему Нил не спросит остальное? — спросила Элисон. Нил нахмурился. — Я никогда не буду принуждать его мне что-то рассказывать, особенно про его прошлое. — Нил напрягся. — Если он захочет рассказать мне, то я буду рядом. Есть вещи которые мы не просто не можем сказать друг другу. Элисон позволила себе удивлённо посмотреть на них, как и несколько других лисов. — А, так это я, — ответил тот. — Я попал в систему опеки без фамилии, поэтому меня записали просто Доу. Ну, как Джон Доу — любой безымянный чувак, понимаешь? Умники, ага. Я сменил фамилию, когда меня взяли в приемную семью. Теперь ясно? Ники тебе про все это вроде как рассказывал. Ники ни за что бы не признался, что сболтнул лишнего. Нил счел тему слишком деликатной, чтобы обсуждать ее с Эндрю в его угашенном состоянии, а потому отделался неопределенным: — Спасибо, Нини. — пролепетал Хэммик, Нил хмыкнул. — Только в общих чертах. Эндрю лишь усмехнулся и свернул разговор. Нил облегченно вздохнул и еще больше порадовался тому, что задавать вопросов о Рико товарищи по команде не стали. Наконец пришла пора уезжать. Ваймак собрал своих подопечных и, когда все переоделись в одежду поудобней, тронулся в обратный путь. Все Лисы вырубились уже через несколько миль, и только Нил до самого дома напряженно думал о Рико и своем отце. — Ты мазохист? — спросил Сэт. — Тебе в прикол думать о смерти? — Я не делаю это осознанно, это привычка? Ма- — он оборвался на полуслове, увидев угрожающий взгляд Малькольм — Мэри всегда говорила о том, что я должен помнить от кого мы бежим. Она часто напоминала и говорила думать об этом, поэтому я как бы привык. Лисы сочувственно на него смотрели. — Хорошо, на сегодня все. — объявила Оливия — Идите по комнатам, Нил и Эндрю со мной. — Она медленно пошла к двери — Ники и Кевин, не могли бы вы посидеть здесь? Мы вас позовём. — оба лиса кивнули. Добравшись до комнаты монстров, троица уселась на диван. Лив положила телефон в центр. — Вы можете уйти. Я все сделаю сама. — ещё раз предложила Ви. — Нет. — тихо ответил Нил, пялясь на устройство. Эндрю сидел сзади, крепко обнимая Нила, Джостен крепко держал его за руку. — Хорошо. — вздохнула Лив. Она подняла телефон и набрала заученый наизусть номер. Нил ерзал и жевал губу, иногда поддрагивая. Эндрю сильнее прижимал его к себе, так же смотря на телефон. Оливия нажала на кнопку вызова. Спустя 3 или 4 гудка трубку сняли. — Стюарт Хэтфорд. — сказал немного хриплый, но властный мужской голос. Нил крупно вздрогнул. — Да что ты говоришь? — Лив позволила улыбке появиться на губах. Нил чуть не упал, услышав такое обращение к главе британской мафии. — А. — голос мужчины расслабился. — Ты все ещё жива. К сожалению. — попытка сострить была провалена, волнение отрожалось в голосе. Нил и Эндрю догадывалась, что Стюарт просто не стал его до конца скрывать. — Не дождёшься, старик. — прыснула Ви. — Я к тебе по другому вопросу. — Слушаю. — Я нашла Абрама. — она смотрела на Нила и следила за его паникой, Эндрю медленно, но верно, успокаивал его, вероятно шепча что-то милое на ухо. Стюарт молчал, прошло несколько минут. Нил смотрел некоторым ужасом. — Он в порядке? — голос мужчины дрогнул. — Да. С ним все в порядке. Постарайся приехать к нам как можно быстрее. — попросила она. Было слышно копашение, а потом телефон снова взяли в руки. — Хорошо… Он далеко? — в голосе слышно предвкушение скорой встречи. — Он... — увидев, как Нил замотал головой она исправила предложение на ходу — не далеко, меньше километра. Мы виделись, он знает кто я. Мы друзья. — Я просто не могу поверить. — голос был почти скорбным. — Я так надеялся что он жив, он — все что у меня осталось от Мэри. Услышав имя матери и так дрожащий Нил сжался ещё больше, глаза были немного влажными. Эндрю окружал его его объятиями и успокаивал как мог. — Он полностью жив, со всеми частями тела, только кое где нет кожи… — она окинула взглядом торс Нила. — Но это брак от производителей, скажем так. — она грустно хихикала над собственной шуткой. — Я приеду завтра к обеду. Ичиро тоже, я уже написал. — спустя минуту ответил он. Нил побледнел и сильнее скручивался калачиком. Джостен просто не мог успокоиться, как бы он не хотел. Ему было страшно, что вполне логично. Но Эндрю помогал ему, сжимая своими руками и шепча успокоения. — Хорошо, я напишу где мы. До встречи. — Пока. Оливия повесила трубку. — Все будет хорошо. Я не дам вас в обиду. Все пройдет прекрасно, поверь.— пообещала она и вышла из комнаты, давая Эндрю успокоить Нила. Нил опустил голову вниз. Вдохи и выдохи давались с трудом, Эндрю сел перед ним. — Нил… — тихо позвал он. Джостен медленно поднял испуганные глаза, они блестели от едва заметной влаги. — Иди ко мне. — он раскрыл руки и лёг на диван полностью. Нил пополз к нему, после чего полностью упал сверху. — Я боюсь, Дрю. — он уткнулся изгиб плеча, Миньярд крепко сжимал его. Он перевернул их на бок, ложась к спинке а Нила к краю. — Я знаю, зайка. — Эндрю вдохнул запах волос Нила, этот шампунь ему купил сам Миньярд. Он гладил его по спине и держал за шею. — Что будет дальше? — Все будет хорошо. — уверенно сказал Миньярд. — Мне кажется Ви можно доверять. - Поцелуй меня. - тихо попросил Нил, он смотрел на Эндрю, ища его взгляд. Глаза рыжего блестели и Миньярд знал, что этот блеск предназначен только для него. Он знал, что смотрит на Нила так же, смотрит как на свою прелесть. Он не заметил, как его губы дрогнули и приподнялись вверх. Джостен нежно улыбнулся, проводя большим пальцем по губам, а потом медленно приблизился и коснулся их своими. Он целовал вязко и с обилием слюны. Эндрю не спешил перенимать инициативу, а лишь удобнее лёг и иногда менял наклон головы. Нил отстранился и сфокусировал взгляд на открытой шее Эндрю. - Можно? - хрипло спросил он. Взгляд гулял по чужому (очень красивому) лицу. - Да. Нил ухмыльнулся и поцеловал в подбородок, прикусывая и начал спускаться ниже, царапая и сразу после этого зализывая. Эндрю глубоко дышал, держа Нила за волосы и иногда направлял голову туда, куда он хотел. Нил не сопротивляясь двигался за рукой. Спустя время он отстранился, смотря на метки оставленные только что и красную кожу. Эндрю выглядел так прекрасно, Нил просто не может его не целовать. - Я люблю тебя. - тихо сказал он в губы блондина. Эндрю посмотрел на него, плохо скрывая взаимное обожание. - Я тебя ненавижу. - таким же тоном ответил он. Нил хмыкнул и лёг поудобней на чужую грудь и прикрыл глаза, спустя пару минут он уже сопел с приоткрытым ртом. Слюни стекали тонкой ниточкой на футболку Эндрю, но с этим он разберётся не тогда, когда Нил прелестно спит в его руках.